Дилэни Сэмюель. Хомо Аструм

   - Никогда бы не подумал, что тебя так сильно волнует судьба Ратлита, сказал я Санди. - И все же я думаю, ты не прав. Разве ты сделал хоть что-то из того, что уже успел сделать Ратлит? Разве ты написал роман?
   - Я пытался писать, - признался Санди. - Вшивое занятие. Но некоторые вещи выходили прямо из моего сердца.
   Так что можно сказать, я и это сделал, хотя на самом-то деле из моей затеи ничего не получилось. А теперь я стал неплохим механиком, правда, босс? Я честно признаюсь себе в том, что вот это и это я делать не могу, зато я хорошо работаю, выполняю что мне по силам. То же и с Ратлитом. Да и с вами.
   Потому что, идя по жизни именно таким путем, мы растем.
   И поэтому единственное, чем вы можете помочь мальчику в жизни, это дать ему корабль, и пусть летит на все четыре стороны.
   Теперь-то я наконец понял, к чему весь этот разговор.
   - Санди, а тебе делали эколограмму, когда ты был ребенком?
   - Нет. - А то, что сказал потом Санди, и вовсе поставило меня в тупик. - Я даже не знаю, что это такое.
   - Отлично, - только и мог вымолвить я. Потом усмехнулся и потрепал Санди по плечу. - Может, ты в чем-то и в самом деле похож на меня... Давай-ка вернемся к работе.
   - И еще одно, - продолжал Санди (вылезая из-за стойки, он выглядел очень мрачным). - Вы знаете, босс, этот парнишка может сильно навредить вам. Не знаю как, но мне порой кажется, он только и высматривает слабое место, чтобы побольнее ударить... Вот это я и хотел сказать вам, босс, Я хотел было убедить Санди оставить корабль себе, но он вручил мне ключи в ангаре раньше, чем я смог возразить, а потом ушел. Когда люди, которые не могут решить собственные проблемы, дают вам советы... Вот именно эта черта мне в Санди и не нравилась.
   Глава 6
   Если мне не с кем было отправиться поздно вечером на прогулку, то я гулял в одиночестве. Так случилось и в тот вечер. Я прогуливался вдоль края Звездной Ямы. Ветер дул слабый, и огромного зеркала, собирающего тепло Стелларплекса (он находился в девяти тысячах миль от Станции), - видно не было. А обычно Стелларплекс сверкает в небе и напоминает земную Луну. Только он в два раза больше, однородно серебристый, и "полнолуние" длится три с половиной дня...
   Добравшись до того места, где защитное ограждение было разрушено, я увидел Ратлита. Прислонившись плечом к фонарному столбу, он сидел на краю Ямы и кидал камешки вниз. Рубашка пузырем вздулась у него на спине.
   - Эй, парень! Твой золотистый до сих пор торчит у Алегры?
   Ратлит посмотрел на меня, а потом кивнул.
   - В чем дело? Чего нос повесил? - спросил я, усаживаясь рядом. - Ты обедал?
   Мальчишка пожал плечами. Он обладал пониженным метаболизмом и иногда не ел по двадцать четыре часа.
   - Пойдем, угощу чем-нибудь. Почему ты такой грустный?
   - Лучше уж выпить чего-нибудь.
   - Я знаю, ты голоден, - сказал я ему. - Пойдем поедим.
   Кстати, если хочешь, купим тебе каких-нибудь сластей.
   Ратлит не протестовал. Он встал и отправился за мной следом.
   - Пошли поговорим по душам. Ты ведь больше не станешь просить у меня корабль?
   Неожиданно Ратлит сжал мое предплечье белыми тонкими пальцами. Мое предплечье довольно мощное, и мальчик, конечно, не смог обхватить его рукой.
   - Вим, вы должны уговорить Санди отдать корабль мне!
   Вы должны!
   - Ты лучше скажи мне, парнишка, кто на тебя так давит.
   - Алегра, - ответил Ратлит. - И золотистый. Ненавижу я золотистых, Вим. Я всегда ненавидел их. Потому что если тебе понравится один из них, а потом ты начнешь ненавидеть его снова - это плохо.
   - Что произошло? Чем там занимаются твои друзья?
   - Золотистый болтает без умолку. Алегра плавает в море галлюцинаций. И ни один из них не обращает внимания на меня.
   - Понимаю.
   - Да вы ничего не видите. Вы не понимаете, какие у меня с Алегрой были отношения.
   Я отлично знал их обоих. Иногда они вместе...
   - Знаю, вы хорошо относились друг к другу. - Если честно, то можно было сказать и больше... В этот раз за меня это сделал сам Ратлит.
   - Мы хорошо относились друг к другу, вы же знаете, Вим. Мы нужны друг другу. С тех пор как Алегра перебралась сюда, я достаю ей все медицинские препараты. Она ведь сильно болеет и не сможет жить без наркотиков. И когда для нее наступают плохие времена или галлюцинации становятся слишком яркими, я прихожу к ней, и она рассказывает о том, что видит. Мы обсуждаем ее видения.., беседуем. Когда-то Алегра была психиатром и работала на правительство. Она очень-очень много знает о людях. И она многому научила меня. Почти всему, что я знаю.
   Пятнадцатилетний эксперт-психиатр, обученный двадцатилетней наркоманкой? Раннее развитие, породившее тринадцатилетнего романиста. Вот так-то. Это вам не гайки отвинчивать!
   - Я нуждаюсь в ней точно так же, как она нуждается в своих.., лекарствах.
   - Ты говорил золотистому, что просил для него корабль?
   - Но ведь вы сказали, что я никогда не получу его.
   - Точно.., поймал-таки меня. Почему бы нам не пойти и не спросить у этого золотистого напрямую, куда он хочет отправиться? Ведь если мы немного схитрим, в этом не будет ничего плохого?
   Ратлит не сказал ничего. Его лицо словно окаменело.
   - Поедим и сходим. И, черт возьми, я куплю тебе выпить. Может, я даже приму рюмочку вместе с тобой.
   Глава 7
   Алегра обрадовалась нашему приходу.
   - Ратлит, ты вернулся! Привет, Вим! Я так рада, что вы оба здесь! Какая сегодня прекрасная ночь!
   - Золотистый? - в первую очередь спросил Ратлит. - Где золотистый?
   - Его здесь нет.
   - Неужели?!
   - Но он вернется!
   И тут же торжествующая радость мальчика сменилась печалью.
   - Ax, - огорченно вздохнул Ратлит. Словно разом рухнули в миг возведенные воздушные замки. Его вздох эхом пронесся по длинным коридорам. - Все дело в том, что я договорился. Я достал корабль твоему дружку. Корабль! Только надо настроить его двигатель. И твой золотистый сможет улететь, как только пожелает.
   - Вот ключи, - сказал я, доставая их из кармана. В этот миг я ощущал себя второстепенным героем какой-то драмы. - Он может получить их прямо сейчас.
   Когда я протянул ключи Ратлиту, мне показалось, что гремят фанфары и гудят трубы.
   - Ох как это удивительно! Удивительно! Ты еще не знаешь, Ратлит? Ты тоже, Вим?
   - Что я должен знать? - удивился Ратлит.
   - Я тоже золотистая! - закричала Алегра. Она замахала руками, словно мы находились в толпе, а она хотела привлечь наше внимание. Наверное, ей казалось, что вокруг многие и многие тысячи зрителей.
   - Что ты сказала?
   - Я.., я.., я тоже оказалась золотистой. Я узнала об этом только сегодня.
   - Не может быть, - фыркнул Ратлит. - Ты слишком старая, чтобы это проявилось только сейчас.
   - Во мне что-то изменилось, - объяснила Алегра.
   На мгновение мне показалось, что стены ее жилища завешены расчлененными телами. Звучала музыка Сибелиуса.
   - В моем организме произошли какие-то перемены. Этот золотистый что-то изменил во мне, вытащил что-то из глубины моего "я". Прекрасное и удивительное чувство... Я - золотистая! Сейчас он отправился в лабораторию, чтобы окончательно оформить все документы. Они там все оформят, и он, видимо, принесет мой золотой пояс. Он скоро придет.
   А когда он вернется, я вместе с ним отправлюсь в путешествие в какую-нибудь далекую-далекую галактику. Я стану его ученицей. Мы отправимся в путешествие и найдем лекарство от его болезни, и быть может, где-то там и я вылечусь от пагубной страсти к наркотикам. Золотистый сказал, что если исходить всю вселенную, то непременно найдешь то, что ищешь. Не знаю, понятно ли все это вам... Один взмах руки - и вас переносит от одной звездной грозди к другой...
   Теперь я свободна, Ратлит! Я не могла и мечтать об этом!
   Когда ты ушел... Ах, что делал этот золотистый... И когда я приняла его семя, мой гормональный баланс сместился.
   Пары наркотиков, воздействуя на все мои пять чувств, воссоздали картину случившегося. Я увидел сплетенные тела золотистого и Алегры. Разрушив эротические фантазии, зазвенели ключи от корабля - Ратлит со всей силы швырнул их об стену. После у меня возникли совершенно странные ощущения. Ратлит, похоже, собрался уходить, но Алегра остановила его.
   - Не уходи вот так, Ратти! Ну, подумай, у тебя же все впереди. Разве ты не останешься и не поговоришь со мной напоследок?
   И он остался.
   А я повернулся и ушел домой. Но я на всю жизнь запомнил восхищенное лицо Алегры.
   Глава 8
   Следующий день начался с сюрприза.
   Около десяти мне позвонила Полоски и спросила, не знаю ли я, что случилось: Ратлит в этот день, видите ли, не вышел на работу.
   - Ты уверен, что ребенок не заболел?
   Я сказал, что видел его вчера поздно вечером и что с ним, скорее всего, все в порядке. Полоски хмыкнула и повесила трубку.
   ***
   Санди ушел несколько минут назад, точно так же, как он делал всю неделю. Он хотел заскочить на почту перед тем, как она закроется. Он ожидал письмо из дома. По крайней мере, он так говорил. А я чувствовал себя неудобно, потому что забрал у него корабль. Что-то во всей этой истории казалось мне не правильным. Но ведь он сам отказался от него, иначе Ратлит до сих пор оставался бы другом Алегры. Возможно, так было бы лучше.
   Я долго думал о том вечере, когда мы зашли к Алегре.
   Впереди меня ждало месяцев шесть бумажной работы без конца и края. Устроившись поудобнее в своем офисе, я включил компьютер и приготовился работать допоздна.
   Было уже около семи, когда свет у входа замигал. Это означало, что кто-то открыл дверь ангара. А я ведь запер ее.
   У Санди хранился запасной комплект ключей, и, скорее всего, это он и был. Решив, что это Санди, я захотел немного прерваться и поболтать с ним. Механик часто заходил в ангар поработать в самое неурочное время. Я ждал, что он заглянет в офис. Но никто так и не вошел.
   Потом стрелка на индикаторе напряжения (я отлично помнил, как выставил ее на ноль, оставив питание только в розетке, к которой подключался мой компьютер) разом скакнула на отметку "семь". При таком напряжении можно было запустить большую часть оборудования ангара.
   Видимо, намечалась какая-то уборка, но зачем заниматься ею посреди ночи? Нахмурившись, я выключил компьютер и вышел из офиса. Первое огромное отверстие в крыше ангара было закрыто корпусом Ратлита - Санди - (ну и, конечно) моего корабля. Мягкий свет Стелларплекса падал из окон, идущих вдоль одной из стен, и едва освещал помещение. В глубине темнела паутина лифтов, лесов, веревок и подвесных блоков.
   Другие два отверстия были пусты - тридцатиметровые круги серебра сверкали на бетонном полу. Потом я увидел Санди.
   Он стоял в кругу света у последнего отверстия, глядя на блестящий диск Стелларплекса. Выглядел он совершено по терянным. И тут он поднял левую руку... Мне показалось, что она выглядит слишком большой. Серебристый свет засверкал на металлической рукавице. Теперь я понял, зачем ему такое напряжение.
   Когда Санди поднял руку над головой, его закрыла тень, и в темноте сверкнул пятнадцатифутовый коготь. Санди управлял его движением с помощью перчатки... И тут мой помощник опустил руку, поднеся ее к лицу и сжав пальцы. Повисший над ним металлический клык задрожал. Что тут происходит?..
   И только тут я понял: Санди собирается совершить самоубийство.
   Поняв это, я рванулся к колеблющемуся, готовому вот-вот обрушиться клинку, прыгнул и, дотянувшись до плеча Санди, ударил рукой по контрольной перчатке, которую он никак не решался сжать.
   Кажется, я говорил, что руки у меня здоровые, да и кулаки под стать рукам.
   Санди закричал.
   - Глупец! - завопил я. - Идиот, козел, придурок...
   Наконец мне удалось сорвать перчатку.
   - Что, черт побери, с тобой случилось?
   Санди сидел на полу. Голова его поникла. От него воняло.
   - Посмотри, - обратился я к нему, убирая коготь на место с помощью отвоеванной перчатки. - Если хочешь покончить с собой, спрыгни с Края. Ты бы мне пол-ангара разнес.
   Больше тут не появляйся и мои инструменты не трогай. Можешь размозжить себе голову в другом месте, но не здесь с помощью моей перчатки... В чем дело? Что с тобой случилось?
   - Я знал, что это не сработает. Не стоило и пытаться.
   Я знал... - Его голос смешался с рыданиями. - Но я думал, быть может... - Возле его левой руки лежал ручной видеофон.
   Экран треснул. И еще там был скомканный кусок бумаги.
   Я повернул перчатку, и коготь жужжа исчез в ножнах на высоте двадцати футов. Подойдя к Санди, я подобрал бумагу, разгладил ее. Я не очень-то хотел читать письмо, но уж так получилось.
   Дорогой Санфорд,
   С тех пор как ты уехал, дела идут все хуже, хотя не так уж и плохо. Теперь мы, не можем позволить себе даже маленьких удовольствий... Да и дети начинают забывать тебя.
   Бобби-Д много плакала. Она даже чуть было не уехала.
   Мы получили твое письмо и были счастливы узнать, что все у тебя складывается удачно, хотя Хэнк рассказал, о чем ты написал ему. Он очень беспокоился, а когда Мэри попыталась успокоить его, сказал: "Хоть я присоединился к вашей семье позже его, так что имею право сердиться на него точно так же, как вы". Это правда, Санфорд. Он так и сказал. Но он заявил так, потому что имеет долю в наших доходах.
   Я пишу тебе, потому что хочу, чтобы ты точно знал его слова. Особенно сейчас, когда дела идут все хуже и хуже.
   Ты, говорил, что сможешь прислать нам хоть немного денег. Если можешь, пришли... Хотя Лаура сказала, что, если я отправлю это письмо, она разведется с нами. Она не хочет даже слышать о тебе. Да похоже, и Хэнк не слишком-то жаждет твоего возвращения. Так что прежде, чем вернуться, ты бы все же послал денег... Ты ведь помнишь, как все плохо получилось, когда ты уезжал...
   А вчера мы устроили совет и решили, что не хотим, чтобы ты возвращался. Ну а если ты вышлешь денег, все может измениться.
   Вот такие у нас дела. Так что можешь расценивать это письмо как официальное уведомление. Но в отличие от других (именно поэтому остальные и попросили меня написать тебе) я хотел бы услышать тебя снова и сохранить тропинку, по которой ты когда-нибудь смог бы, вернуться к нам. И еще я написал, потому что любил тебя по-настоящему. В сердце моем нет ненависти к тебе.
   Искренне твой...
   Письмо было подписано "Жозеф". А в нижнем правом углу были записаны имена всех мужчин и женщин их полисемьи.
   - Санди?
   - Я знаю, что они не примут меня назад. Мне ведь даже и пытаться не стоит, а? Но...
   - Вставай, Санди!
   - Но дети, - прошептал он. - Что будет с детьми?
   С другого конца ангара донесся какой-то звук. Борт корабля, исчезающий в люке, серебрился в свете Стелларплекса.
   На верхней площадке лесов стоял золотистый, тот самый, которого я и Ратлит подобрали на улице.
   (Помните, как он выглядел?) Он и Алегра поднялись на леса, пока мы с Санди боролись за обладание перчаткой. Возможно, они хотели побыстрее улететь, до того, как Ратлит устроит им скандал, и до того, как я изменю свое решение и заберу ключи. Все корабельные приборы были проверены.
   И тут я заметил, что лифт скользит вверх. Значит, еще кто-то хотел присоединиться к золотистому и его возлюбленной.
   - Дети... - снова прошептал Санди.
   Дверь лифта открылась, и кто-то шагнул в круг белого света. Рыжие волосы, золотое кольцо в ухе... Это был Ратлит!
   Прыжками помчался он к люку корабля. Полоса желтого металла сжимала его талию.
   Удивленный, я услышал, как золотистый закричал мальчишке:
   - Залезай на корабль, брат! Мы отправимся в неизвестность.
   И Ратлит ответил ему:
   - Я отправлюсь вместе с тобой, брат. Поехали!
   Их голоса эхом разносились по ангару.
   Санди поднял голову, пытаясь разглядеть, что происходит наверху.
   Когда Ратлит полез вверх по приставной лесенке, чтобы встать возле люка рядом с Алегрой и золотистым, тот помог мальчику, подхватив его за руку. Мгновение они стояли, глядя в глаза друг другу, потом Ратлит отвернулся и посмотрел вниз в ангар, на тот мир, который решил оставить. Не знаю, разглядел он нас внизу или нет.
   Когда люк у них за спиной закрылся, корабль завибрировал.
   Я отвел Санди назад в офис. Не успел я закрыть дверь, как страшная волна грохота обрушилась на меня. Я решил, что этот шум приведет Санди в себя. Что-то щелкнуло у меня в голове, но мелкие кусочки головоломки не желали вставать на свои места.
   - Санди, нам надо идти! - позвал я.
   - Как?
   Видно, он пытался прийти в себя, но его сильно тошнило.
   - Я не хочу никуда идти.
   - Придется, так или иначе. Я не оставлю тебя одного.
   Глава 9
   Проводив Санди домой, я вернулся в пустой ангар.
   - Мое лекарство. Пожалуйста, дай мне мое лекарство.
   Я должна получить лекарство, пожалуйста.., пожалуйста... пожалуйста... - услышал я высокий, тихий голос, когда добрался до двери своего офиса.
   Рывком я распахнул ее.
   Алегра лежала на матраце в углу. Розовые глаза были широко раскрыты. Белые волосы разметались вокруг. Без галлюциногенов она казалась невероятно тощей. Никаких следов прежней красоты. Ее длинные ногти почернели, как у Санди после разборки деталей в графитовой смазке. У меня спина пошла мурашками от вида ее полупрозрачной кожи, покрытой толстым слоем многолетней грязи. Кожа вокруг рта натянулась, так что он напоминал старый шрам.
   - Это ты, bum? Дай мне лекарства. Ты можешь дать мне лекарства, bum? Ты можешь достать мне лекарства?
   Ее рот не двигался, но я слышал голос. Она была слишком слаба, чтобы произносить слова, и обращалась ко мне телепатически.
   Вот так я впервые увидел Алегру без плаща ее галлюцинаций, и ее настоящий облик поразил меня.
   - Алегра, - пробормотал я, стараясь держать себя в руках. - Неужели Ратлит и золотистый бросили тебя!
   - Ратлит! Гадкий Ратти, испорченный мальчишка! У него роман с золотистым... Он так и не принес мне лекарства.
   Но ведь ты достанешь мне райской пыльцы? А, Вим? Если пыльцы не будет, то минут через десять я умру. Я не хочу умирать! Не хочу!.. Мир кажется мне сейчас таким уродливым, переполненным болью. Но я все равно не хочу умирать.
   - Так Ратлит улетел вместе с золотистым...
   Я осмотрел офис, но тут не было ничего, что могло бы помочь Алегре. Ситуация оказалась намного хуже. Сухой мусор, раньше наваленный кучкой в одном из углов, теперь оказался разбросан по всему полу. Это были бумажки, осколки стекла, щепки и обломки чего-то (теперь казалось невозможным установить их происхождение).
   - Нет... Здесь ничего такого нет... Ратлит брал пыльцу у человека, который обитал в квартирке на другом конце Станции. Его зовут Грег... Ратлит приносил мне лекарства каждый день. Он был таким замечательным мальчиком. Каждый день он приносил мне немного лекарств. Мы занимались любовью, и мне никогда не приходилось покидать своего жилища... Вим, ты должен принести мне лекарство!
   - Но, Алегра, сейчас глубокая ночь! Грег спит, да и прогулка на другой конец Станции займет много времени... Если даже я отправлюсь на поиски этого Грега, десяти минут мне явно не хватит.
   - Если бы со мной все было в порядке, Вим, то я бы отправила тебя туда на облаке света, яркого, как оперение павлина, ты пронесся бы по темным коридорам, словно дельфин по водной глади. Ты принес бы мне мои прекрасные лекарства под победный рев труб и грохот тамбуринов. И все это заняло бы одно мгновение... Но сейчас мне плохо. Я умираю.
   Веки ее розовых глаз затрепетали в непроизвольных спазмах.
   - Алегра, что тут случилось?
   - Ратлит сошел с ума! У него роман с золотистым! - Ее телепатема была наполнена такой яростью, что я невольно отпрянул. Тут я услышал за спиной тяжелое дыхание Санди.
   Неужели вместо того, чтобы лечь спать, он вернулся следом за мной и был тут все это время, слышал наш разговор? - Ратлит обезумел, словно побывавший за двадцать тысяч световых лет, стал бесчувственным, как...
   - Но теперь у него пояс золотистого.
   - Это мой пояс! Это был мой пояс, а Ратлит украл его! Но ведь, украв пояс, он все равно не сможет стать золотистым!
   Тут дело в организме... Ратлит не золотистый! Я - золотистая, Вим! Я могу побывать на далеких звездах, отправиться далеко-далеко! Я золотистая, золотистая, золотистая... Мне плохо, Вим! Мне так плохо!...
   - Но разве той спутник, золотистый, не знал, что пояс твой?
   - Конечно! Но он ведь непроходимо глуп! Он верит во все, что ему ни скажи. Верит кому угодно! Я послала его, чтобы он отнес бумаги, получил пояс, заготовил провизию для путешествия. На то, чтобы получить пояс, ему понадобился целый день... А теперь уже ночь... Я попросила Ратлита принести мои лекарства и забрать результаты анализов.
   Он ведь тоже решил переспать с золотистым из-за того, что надеялся измениться, как я... И золотистый, и Ратлит бродили неведомо где, а мне тем временем стало очень плохо, я ослабла... А потом выяснилось, что мальчишка встретил золотистого, сказал ему, что я снова стала обычной, а он - Ратлит - превратился в золотистого. Поэтому мой золотистый и отдал ему пояс. Теперь они вместе.
   - Как же мог твой спутник поверить в такую глупую историю?
   - Вим, ты же знаешь, какими глупыми порой бывают золотистые. Ты же знаешь?.. Да золотистого ничуть не волнует, лжет Ратлит или говорит правду. Они полетят в какую-нибудь галактику. Золотистый останется жив, а мальчишка начнет бредить, из пор его тела станет сочиться кровь... Вначале он ослепнет, потом оглохнет и в конце концов умрет.
   А спутник его даже не опечалится. Таковы золотистые. Только я буду оплакивать юного безумца, потому что он был добр ко мне и очень долго приносил мне лекарства.
   Я почувствовал горечь и печаль.
   Алегра неподвижно лежала передо мной.
   - Ты хочешь сказать, что не знаешь, почему Ратлит обезумел? А, Алегра? Ты хочешь сказать, что не подозревала о том, насколько он хочет стать золотистым? Ты не знала, насколько ты нужна ему? Ты не представляла, что случится с ним, если ты покинешь его, утрешь ему нос, став той, кого он ненавидит и кем восхищается?.. И после всего этого ты утверждаешь, что не знаешь, отчего он сошел с ума? Подумай, девочка.., ты ведь стала золотистой. Или, став золотистой, ты резко поглупела?
   - Нет, - спокойно возразила она. - Более того, Вим, я знаю, Ратлит тоже пытался пройти тест. Только он не прошел его.... На самом, деле Ратлит просто маленький мальчик, ребенок...
   Горечь, усталость, скопившиеся в моей душе, сменила печаль.
   - Алегра, разве тебе нужно было все это? Разве ты не могла поступить по-другому, не причиняя мальчику такой боли?
   - Я всего лишь хотела сбежать. Вырваться из тисков нашей галактики, из тисков райской пыльцы, стать по-настоящему свободной... И Ратлит этого хочет, и ты. И Санди...
   Каждый хочет стать золотистым... Только я поступила жестоко. Мне выпал шанс, и я ухватилась за него. Разве это плохо, а, Вим?.. Жаль, конечно, что все так получилось...
   Ее веки снова задрожали. А потом глаза широко открылись.
   - Алегра...
   - Я - золотистая. Золотистая! Такая же, как другие золотистые! Но я не сумасшедшая, Вим... Нет... Ратлит отлично это знал, но не дал мне моего лекарства...
   Глаза Алегры закрылись.
   Я тоже закрыл глаза. Мне хотелось плакать, кричать, но, казалось, мой язык распух, уперся в небо, заполнив весь рот... Я не смог выдавить из себя ни звука.
   Часть третья
   ЛОВУШКА ДЛЯ ЗОЛОТИСТЫХ
   Глава 10
   На следующий день Санди вышел на работу.
   Я не стал говорить с ним о случившемся накануне. Это было во всех информационных выпусках новостей. И, как Обычно, журналисты постарались все представить в самом грязном свете.
   "Юный гений (они уже напрочь забыли о романе Ратлита и называли его гением по привычке) доводит свою возлюбленную до ужасной смерти!"
   Журналисты даже не упомянули золотистого. Они не стали ничего расследовать.
   Репортеры все время кружили вокруг ангара. Им так хотелось написать о том, что корабль украден. Вот тогда бы получилась сенсация.
   К моему удивлению, Санди отнесся к происходящему совершенно спокойно.
   - Это был корабль Ратлита, - пробормотал он, нанося смазку на ходовое части двигателя. - Я отдал ему этот корабль.
   - Зачем вы отдали мальчишке корабль? Может быть, вы дали его лишь взаймы?.. Или вы хотели отомстить ему, сделать так, чтобы он погиб ужасной смертью, отправившись через межгалактические просторы?..
   - Он попросил. Я отдал корабль. Остальное можете узнать у моего босса. Он - свидетель нашей сделки. - С этими словами Санди повернулся назад, к механизмам.
   - Но Послушайте, пусть так, но это же не повод помогать ему скрыться. Тем более что на самом-то деле вы обрекли его на долгую и мучительную смерть.
   - Он мне не нравился... И я дал ему корабль, - просто ответил Санди...
   - Спасибо, - поблагодарил я Санди, когда репортеры ушли. Не уверен, что и в самом деле был благодарен ему, но держался он и впрямь молодцом. Ты отлично себя вел, я твой должник.
   ***
   А через неделю Санди явился и объявил:
   - Я хочу получить свой долг.
   И сказал он это как-то надрывно.
   Я прищурился.
   - Значит, ты в конце концов решил бросить работу? Дотянешь хоть до конца недели?
   Санди выглядел смущенным, стоял, спрятав руки в карманы.
   - Да, конечно. Я ухожу. Но не прямо сейчас, босс. Иначе мне будет не выбраться отсюда.
   - Тебе поможет то, чему ты научился здесь, - сказал я ему. - Ты ведь много узнал от меня, многому научился. Ты стал похож на меня. Я стараюсь все время чему-то учиться и таким образом расту. Ты тоже можешь расти дальше.
   Санди печально покачал головой.
   - Не уверен, что мне это нужно. - Тут его рука выскользнула из кармана, он протянул мне что-то. - Посмотрите, это - билет. - Он сжимал грязными пальцами кусочек фольги со сложным узором. - Через четыре недели я улечу с этой Станции. Только я не хочу вот так уезжать, босс. Я хочу, чтобы вы отдали мне долг.