Дилэни Сэмюель. Звездный призрак

   Дейл, как и обещала, ждала их на вокзале монорельса. Она поспешила к ним, чтобы помочь дяде выбраться из вагончика, издав при этом вздох облегчения.
   - О, Боже... Я так беспокоилась о тебе, дядя Ханс. Я не знала, что мне делать, когда прекратилось энергоснабжение города, и они сказали мне, что в этом виноваты вы оба.
   - Кто это - они? - Флеш вылез из вагончика и остановился позади Заркова.
   Она посмотрела на него: - Тебя ждет шок. Вас обоих.
   - Ты в порядке? - Флеш никак не мог успокоиться.
   Она кивнула.
   - Как я уже сказала, я устала. Но я в порядке.
   Она на мгновение о чем-то задумалась, потом снова подняла глаза: - Для нас скоро многое изменится, но мои чувства всегда останутся прежними.
   Она взяла дядю за руку.
   - Это недалеко,- сказала она.- И там есть чем подкрепить ваши силы.
   Она повела их по длинному коридору к лестнице, ведущей наверх, на знакомый им бульвар. Дейл без колебания стала подниматься по ступенькам.
   - А как насчет этой штуки на небе? - недоверчиво поинтересовался Флеш, пока она, помогая Заркову, медленно поднималась наверх.
   - Я еще до сих пор не знаю про это,- сказала Дейл,- но, во всяком случае, вся эта цветная фантасмагория исчезла.
   - А эти роботы-мусорщики? - усмехнулся Зарков.
   Дейл рассмеялась.
   - Мусорщики? Верно, они ими и были. Но они нам больше ничего не сделают.
   Была уже совсем поздняя ночь. С темного неба струилась прохлада. Внезапно город залили потоки света, хотя он все еще выглядел покинутым. Наверху Дейл подождала, пока Зарков восстановит дыхание. Они двинулись мимо чудесных источников по бульвару к одной из гигантских башен.
   Едва они приблизились к этому строению, возвышающемуся над бульваром по меньшей мере на километр, часть стены засветилась и словно растворилась. Они вошли в башню и оказались в громадном вестибюле. Пол вестибюля был сложен из массивных каменных плит, огромные окна выходили на бульвар. Их поразило множество деревьев и самых разных растений, которые живописными ярусами поднимались к потолку, находящемуся не менее, чем в сотне метров над ними.
   В центре гигантского вестибюля Дейл вместе с ними вошла в то, что выглядело обычным антигравитационным лифтом. Но вместо движения в антигравитационном поле они ощутили какое-то легкое покалывание. В долю секунды вестибюль исчез, а на его месте появился широкий коридор.
   - Мы уже на месте,- объявила Дейл.
   - Мы двигались вверх или вниз? - спросил Флеш.
   - Вверх,- ответила она.- Мы на верхнем этаже. Вид отсюда чудесный. Можно видеть тот самый водопад и реку, вытекающую из джунглей.
   Зарков осмотрел устройство, из которого они только что вышли.
   - Трансмиттер материи?
   - Я думаю, да,- ответила Дейл.- Они, кажется, использовали его для множества целей.
   - Использовали? - заинтересовался Флеш.- В прошлом?
   Дейл кивнула.
   - Я точно не знаю всей этой истории, но мы ее скоро услышим. Во всяком случае, люди, которые построили все это, исчезли. Очень, очень давно.
   Метров через пятьдесят коридор сделал резкий поворот. Перед самым поворотом Дейл остановилась и посмотрела на них.
   - Приготовься к неожиданности, дядя,- предупредила она.
   - Я готов,- ответил Зарков, а Флеш только кивнул.
   Они повернули за угол и вошли в большое, неярко освещенное помещение. Окна здесь тянулись от пола до потолка.
   Отсюда открывался великолепный вид на город под ними.
   Пол, казалось, покрывал какой-то мех, зал был уставлен низкими кушетками, стульями и столиками для коктейлей.
   Здесь маленькими группками сидели и беседовали между собой по меньшей мере человек сто пятьдесят. Когда Дейл, Зарков и Флеш вошли, все взгляды устремились на них.
   Молодой человек, пожилой мужчина и юная женщина отошли от группы у окна и поспешили к ним. Все трое были безукоризненно одеты и держались очень элегантно.
   Флеш и Зарков потеряли дар речи, а Дейл, казалось, немного нервничала и чувствовала себя неуютно.
   - Что вы рассказали своим друзьям? - спросил у Дейл молодой человек. Он был невысок - Флеш возвышался над ним по крайней мере на голову - и выглядел гораздо тоньше Флеша. В его английском слышался странный акцент.
   - Практически ничего,- ответила Дейл негромко.- Я хотела, чтобы всю историю они услышали от вас. Так вы обещали.
   - Так и сделаем,- сказал молодой человек и протянул руку Флешу, который пожал ее.- Я - Питер ван д'Хеф. Приветствую вас в Цитадели-1, полковник Гордон.
   Дрожь пробежала по телу Флеша, и краем глаза он заметил, как вздрогнул Зарков, услышав это имя.
   - Вы капитан "Доброй Надежды"?!
   Ван д'Хеф побледнел и кивнул. Сквозь его дружелюбие заметно пробивалось волнение.
   - Вы же мертвы,- не поднимая глаз, с трудом выдавил из себя Флеш, и мужчина рассмеялся.
   - Как видите, нет,- -просто сказал он и повернулся к Заркову.- Вас я хотел бы приветствовать особо, доктор Зарков. Ваша племянница рассказала нам о вас. " Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.
   - Сандра Дебоншир? - спросил он наконец едва слышным голосом.
   Молодая женщина кивнула.
   - Да,- подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.
   - Зовите меня Мартином,- сказал он.
   Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.
   - Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда... или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда... однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид,- сказал Ван д'Хеф.
   - Поразительно,- ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся.- А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?
   Ван д'Хеф кивнул: - Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля "Добрая Надежда", который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчеслению.
   Зарков шагнул вперед: - Как давно вы здесь?
   - Сто двадцать лет.
   - После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? - спросил Зарков.
   Ван д'Хеф кивнул.
   - Потом вы на сверхзвуковой скорости полетели к прежней точке и получили назад "Добрую Надежду"?
   Ван д'Хеф кивнул: - Около пятнадцати лет назад.
   Зарков покачал головой: - Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.
   Лицо мужчины потускнело.
   - Мы стараемся не думать об этом,- он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась.- В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличие от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические,- он глубоко вздохнул.- В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.
   В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого прежде, чем тот успел упасть на пол.
   - Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал Ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с Ван д'Хефом.
   - Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи?
   - У нас не было ничего и мы ничего не могли сделать,- сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.
   - Мы сочли вас за врагов,- просто ответил ван д'Хеф.
   - Это был ваш корабль,- фыркнул Флеш. Голос его стал громче.- С помощью этих машин вы оснастили "Добрую Надежду" универсальным двигателем, который и занес нас сюда.
   - Нет,- сказал ван д'Хсф.- Мы этого не делали.
   Глава 14
   Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.
   Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.
   - Завтра,- пообещал ван д'Хеф.- Завтра вы все узнаете.
   Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.
   Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.
   И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.
   Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось.
   Постели Дейл и Заркова были аусты. Он был один.
   Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.
   - Доброе утро,- она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.- Ты хорошо поспал?
   - Где твой дядя? - отмахнулся Флеш.
   - Все в порядке,- сказала она примирительно.Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.
   Флеш провел рукой по волосам.
   - Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.
   - Они не хотят причинить нам вреда,- сказала Дейл.- Но, кажется, существуют какие-то затруднения.
   - Что ты под этим подразумеваешь? - он резко взглянул на нее.
   Она покачала головой.
   - Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего пока мы не соберемся вместе.
   - Они в общем зале? - спросил Флеш.
   - Нет. Кроме нас там только ван д'Хеф, Сандра и Мартин. Остальные вернулись к своей работе.
   - Работе?
   Дейл кивнула.
   - Люди с "Доброй Надежды" создали роботовуборщиков и те машины, что схватили меня внизу, в банке данных. Поэтому эти устройства и кажутся такими неподходящими к совершенно иной технике города. Теперь они все работают над чем-то другим. Они не хотят говорить, что это, но, кажется, нечто очень важное,- она слегка улыбнулась и кивком головы указала на дверь.- Там, внутри, есть кабинка, сильно напоминающая душ, но только это намного лучше. Когда освежишься, спускайся вниз, в общий зал. Там кое-что приготовлено поесть.
   - Я не доверяю им, Дейл. Они бросили нас в джунглях на произвол судьбы и даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Когда же мы стали представлять для них опасность, то вдруг стали желанными гостями.
   - Дядя Ханс сказал ван д'Хефу то же самое, и тот ответил, что сегодня утром нам все объяснит, и тогда мы все поймем.
   Что-то тут было не в порядке. Совсем не в порядке...
   Флеш буквально чуял это. Но несмотря на это, Дейл, кажется, была убеждена в том, что они здесь в полной безопасности.
   Он глубоко вздохнул и пожал плечами.
   - Хорошо,- сказал он.- Я немного освежусь, и мы увидимся через пару минут.
   - Нам все объяснят, Флеш,- повторила Дейл.Несмотря на то, что здесь происходило раньше, эти люди все же с Земли. Они - люди.
   - Само собой разумеется,- мрачно ответил Флеш.- Но среди них есть убийца.
   - Я знаю,- тихо произнесла Дейл.- Ван д'Хеф ничего об этом не говорил, кроме того, что одна из групп отправилась, чтобы разыскать обломки "Доброй Надежды", если они есть.
   - А что сказал андроид? - спросил Флеш.
   Дейл покачала головой: - Я с ним ни о чем не говорила. Когда я проснулась, он и дядя Ханс уже сидели возле окна и о чем-то беседовали.
   Что касалось кабинки, то тут Дейл была права. Она сильно напоминала душ, но использовалась в ней не вода.
   Несмотря на это, выйдя из аппарата, он почувствовал себя чистым и освеженным. Чистая белая рубашка из мягкой ткани, похожей на шелк, и пара пластиковых башмаков уже лежали на его кровати.
   Он натянул все это и пошел в общий зал, куда Дейл привела их в прошлую ночь, коща они впервые пришли сюда.
   Зарков и андроид Мартин все еще сидели у гигантского окна, открывающего великолепный вид на город и знакомую им бухту с водопадом. Дейл сидела за небольшим столом вместе с ван д'Хефом и Сандрой Дебоншир.
   Когда Флеш вошел, ван д'Хеф посмотрел на него и лучезарно улыбнулся.
   - Доброе утро, полковник Гордон,- сказал он, вставая и указывая на стул рядом с собой.- Хотите чего-нибудь поесть?
   Флеш подошел к столу, но сел не рядом, а напротив капитана.
   - Чашечку кофе, если вы не против,- ответил он.
   Ван д'Хеф улыбнулся и подошел к небольшому устройству в торце стола. Он налил темную жидкость из кувшина в чашку без ручки. Потом вернулся и поставил чашку на стол перед Флешем.
   - Напиток этот горячий, черный и жидкий. Не то, конечно, что настоящий земной кофе, но похож.
   Флеш отхлебнул глоток. Напиток был очень горячим.
   По вкусу он действительно очень напоминал кофе.
   Флеш отставил чашку и посмотрел в глаза ван д'ХеФУ- Есть множество вопросов, на которые я хотел бы получить ответы сегодня, капитан. Вчера ночью вы уклонились от ответов на них.
   Ван д'Хеф медленно кивнул. Улыбка исчезла с его лица.
   - Я отвечу на все ваши вопросы.
   - Кто убил ваш экипаж и пассажиров?
   Дейл, выпрямившись, сидела на своем стуле, и краем глаза Флеш видел, как Зарков с андроидом поднялись и подошли к столу.
   Ван д'Хеф посмотрел на молодую женщину, сидевшую возле него. Она немного побледнела и опустила глаза.
   - Это сделала я,- тихо сказала она.
   - Почему? - спросил Флеш.
   Голос его внезапно смягчился.
   - Я этого не хотела,- произнесла она. Голос ее все еще был тихим.Боже, я этого не хотела, но у меня не было другой возможности.
   - Может быть, на этот вопрос лучше отвечу я, полковник,- сказал андроид Мартин Флеш поднял взгляд, когда Зарков и андроид подошли к столу и сели Зарков возле Дейл, а Мартин возле молодой женщины.
   Флеш впервые заметил, что хотя андроид и был человекоподобным, он все же слегка отличался от других присутствующих. Как и у черных роботов в информационном центре, у него были руки и ноги с тремя суставами, вместо одного колена и одного локтя. Руки заканчивались дюжиной тонких многосуставчатых пальцев. Он не производил впечатление очень сильного, но все же был по-своему изящен и подвижен.
   Лицо его было дружелюбным, глаза темно-синие, а густые волосы серебристо-белые. Он смотрел на молодую женщину и печально улыбался.
   - Если тебе трудно пережить это еще раз, ты можешь спокойно уйти, Сандра. Тебе не обязательно оставаться здесь.
   Она подняла глаза и покачала головой.
   - Я уже в полном порядке,- произнесла она.
   Мартин еще несколько секунд смотрел на нее. Он едва заметно вздохнул и повернулся к Флешу.
   - У нас с доктором Зарковым утром состоялся исчерпывающий разговор. Теперь он понимает многое из того, что здесь произошло и происходит. Но я хотел, чтобы вы все вместе выслушали то, что я расскажу. Я ждал более двадцати тысяч лет прибытия "Доброй Надежды", и лишь тогда смог рассказать, что же здесь произошло.
   - Вам двадцать тысяч лет?! - пораженнр произнес Флеш.
   Андроид кивнул.
   - Вообще-то я еще старше, но не так стар, как этот город. Хотя меня создали вскоре после того, как была возведена эта Цитадель.
   - А что это за видения, которые мы вчера вечером наблюдали на небе? спросил Флеш, движимый какимто импульсом.
   - Это как раз одна из тех вещей, которые я не смогу вам объяснить. Она существовала до того, как меня создали. Если так можно выразиться, это наследство моих создателей. Могу только добавить, что этот феномен возникает через совершенно непредсказуемые промежутки времени. Последний раз я видел его восемьдесят лет назад. А до этого почти тысячу лет назад. С тех пор, как я начал существовать, я наблюдал это всего несколько раз.
   Андроид на мгновение замолчал. Он слегка поднял голову, задумавшись о чем-то, что требовало полной сконцентрированности.
   - Мы отклонились. Нужно еще много кое о чем рассказать. Когда я закончу свою историю, вы, доктор Зарков и очаровательная племянница должны будете принять решение: остаться здесь или вернуться на Землю.
   Флеш нагнулся вперед, чуть было не опрокинув свою чашку с кофе.
   - Мы можем вернуться? У вас есть средства, чтобы сделать возможным это возвращение?
   Мартин кивнул.
   - Доктор Зарков понял это. По его данным мы сможем построить корабль дальнего радиуса действия, в точности напоминающий ваш "Неустрашимый". Вам будет указана гиперточка, которая доставит вас на окраину Федерации. С этого мгновения все воспоминания об этой Цитадели будут стерты из вашей памяти. В течение многих столетий ваши разведчики не смогут отыскать нас.
   - А если мы примем другое решение? - спросил Флеш.
   - Остаться здесь и помогать нам?
   Флеш кивнул и медленно откинулся назад.
   - Я дам вам столько информации, что вы сможете принять решение,задумчиво ответил Мартин.- Если вы решите остаться здесь, у нас есть возможность перенести вам в мозг всю эту историю. И, кроме того, многие из наших технических знаний, какие вы только сможете воспринять.
   Воцарилось долгое молчание. Наконец, Зарков нарушил тишину.
   - Продолжайте, Мартин,- сказал он, и андроид чисто человеческим жестом сцепил руки на столе.
   Освещение в зале померкло. Огромное окно, до сих пор свободно пропускавшее яркий свет солнца, стало непрозрачным. В центре стола появилась голографическая проекция мужчины и женщины. Они были обнажены и внешне очень сильно напоминали Мартина.
   - Мои создатели,- сказал андроид.
   Их фигуры были прекрасны. Высокие, стройные и за горелые. У обоих блестящие серебристые волосы. Когда Мартин заговорил, картина мигнула, и появились гигантские города, космические корабли, огромные машины, а также панорамы ужасных сражений.
   - Миллиард лет назад в Галактике, независимо друг от друга, развились совершенно различные цивилизации. До самого последнего времени ни одна цивилизация ничего не знала о существовании другой. В нашей части Галактики расцвела Галактическая Империя. Она протянулась во все стороны от главных миров. Существовал Большой Руководящий Совет Империи. В течение многих тысячелетий мира развивалась обширная торговля между мирами десятков тысяч разнообразных культур, объединившихся под общим руководством Совета... Царили мир и равноправное партнерство между всеми мыслящими существами.
   Появилось голографическое изображение города, который был еще больше и прекраснее, чем тот, в котором они находились.
   - Центральный Город, Центрус, если перевести точнее, где находился Совет. Здесь процветали литература, музыка и другие искусства. И в конце концов, всему этому наступил конец.
   Мартин был андроидом, машиной, но он был гораздо более высокоразвит, чем любая Охранительница, какую Флеш когда-либо видел. И теперь он казался печальным. Так, словно он жил и чувствовал то время, о котором рассказывал, и теперь с ностальгией оглядывался на него.
   - В высшей точке развития нашей Империи была открыта другая цивилизация. Это случилось почти сто тысяч лет назад,- голос андроида внезапно стал горьким.- Все началось с контакта исследовательских кораблей на огромном расстоянии от самого дальнего края нашей Империи. Экипаж нашего корабля был убит. Корабль, записи, карты, находившиеся на нем, его устройство, система технологий тщательно изучены. Несколько лет спустя последовало первое нападение на наши окраинные миры, которые оказались практически беззащитными.
   Голографическое изображение превратилось в трехмерную карту Млечного Пути.
   - Ваша Солнечная система вместе с нашей находится в одном рукаве Галактики, протяженностью в сто тысяч световых лет. Империя моих создателей расцвела возле Центра Галактики. Другая цивилизация находится на ее противоположном краю. Из тридцати миллиардов звезд Галактики более десяти миллионов находились в зоне нашего влияния.
   Флеш и Зарков с напряженным вниманием слушали.
   Мартин улыбнулся.
   - Да,- гордо сказал он.- У нас была огромная Империя. Ее размеры превосходили всякое воображение. Она развивалась почти миллиард лет, прежде чем пришли другие.
   - Началась большая война,- продолжал Мартин.Война, длившаяся без перерыва почти восемьдесят тысяч лет. Она была столь чудовищна, что истощила ресурсы буквально целой Галактики. Величайшее безумие существ, казавшихся разумными, которые напали на нас.
   - И ваши люди победили? - спросил Флеш.
   Мартин покачал головой.
   - Никто не победил. Проиграли все. Наша Империя пала, другая, вероятно, тоже. После многих тысячелетий дух войны так прочно укоренился в генах моих создателей, что понятие мира стало для них почти неосознаваемым и нереальным. Однако к этому времени Империя уже лежала в развалинах. Контакт со всеми другими мирами, кроме горстки центральных миров, был безвозвратно утрачен. Процветало пиратство. Повсюду царили насилие, смерть, бунты и анархия. Позднее мы обнаружили, что в подобном же положении оказалась и другая Империя. Однако это являлось слабым утешением. Великолепнейшее творение всех времен - уникальная цивилизация - было уничтожено.
   Кофе Флеша остался нетронутым. Он не осмеливался даже дышать, и лишь безуспешно пытался осмыслить ужасные видения, о которых повествовал андроид.
   Цивилизация, возрастом в миллиард лет. Война, продолжавшаяся восемьдесят тысяч лет и разворачивавшаяся на миллионах планет. Это было непредставимо.
   - Только несколько сот тысяч моих создателей двадцать тысяч лет назад бежали с Центруса и, наконец, пришли на эту планету. Здесь они оказались далеко за пределами первоначальной Империи, и между ними и уцелевшими представителями другой цивилизации теперь лежала целая Галактика. Здесь воцарился мир. И здесь они построили Цитадель, убежище для всех оставшихся в живых существ нашей Империи. Всю технику, какую они взяли с собой, все искусство, музыку и другие достижения своей цивилизации они перенесли сюда.
   - В компьютер, который мы видели? - спросил Зарков. Он тоже преисполнился благоговения.
   - Вы видели только систему управления планетой, не больше,- сказал Мартин.- Вся планета выдолблена, и в ее нутро встроен компьютер. Планета скрывает в себе знания целой Империи. После изготовления этого компьютера изготовили меня.
   - А этот город? - вновь подал голос Зарков.
   - Сразу же после того, как они закончили эту работу, ученые поднялись на гигантский корабль, который они построили из материала ядра планеты. Их целью была туманность Андромеды, как вы ее называете, находящаяся отсюда на расстоянии почти в миллион световых лет.
   - Почему они все ушли, когда обжили и освоили эту планету? И почему они построили только эту Цитадель? - спросил Зарков.
   - Они построили Цитадель, чтобы знания их цивилизации не потерялись навсегда. Но сначала они ушли не все. На гигантском корабле отправились только ученые. Они узнали, что то, что произошло с Первой Империей, когда-нибудь повторится вновь. Они хотели отправиться в другую Галактику, в надежде вновь обрести мир. Или, может быть, даже найти цивилизацию, которая убережет их от повторения прежней судьбы.
   - А те, которые остались? - Зарков словно торопил андроида.
   - Потом и они улетели. На маленьких исследовательских кораблях. Они разносили во все стороны семена разума,- на лице у робота снова появилось выражение печали.- Но они слишком плохо были оснащены, чтобы выжить на новых, нецивилизованных мирах,- он посмотрел в глаза Заркова.- Насколько я знаю, один из этих кораблей примерно десять тысяч лет назад совершил посадку на вашей планете. За все это время мы больше ничего о нем не слышали. Это означало, что он погиб либо при посадке, либо вскоре после нее.
   - Существуют легенды,- ответил Зарков,- старые легенды об исчезнувших цивилизациях и корабле со звезд. Никто в них по-настоящему не верил...- он замолчал.
   Мартин снисходительно улыбнулся.
   - Что привело вас к настоящему.
   - Что привело нас к "Доброй Надежде",- поправил Флеш, подавшись вперед.
   Мартин посмотрел на него.
   - Прежде чем я к этому перейду, я должен объяснить еще кое-что.
   Флеш замолчал и стал ждать, когда андроид продолжит.
   - Другая цивилизация, та, что развязала войну в этой Галактике, развивалась также. Когда ее Империя пала, их ученые тоже построили хранилище своих знаний, такое же, как здесь. Только две тысячи лет назад мы смогли послать разведывательные зонды. На другой стороне Галактики находится Цитадель-2. Тоже компьютер размером с планету, который содержит в себе все знания той цивилизации, включая и жажду войны.
   - Мы еще долго не сможем дотянуться до этой цивилизации,- сказал Флеш.
   - До того времени, как "Добрая Надежда" с вами на борту не вернулась назад, я тоже так считал. Однако теперь я больше так не считаю. Очевидно: нас обнаружили. Когда мы засекли, что "Добрая Надежда" с вами на борту вышла из гиперпространства, мы засекли также и агрегат в двигательном отсеке, построенный не нами. Это механизм, созданный другой цивилизацией. Они обнаружили нас и узнали также, что нас поддержал экипаж "Доброй Надежды".
   Зарков побледнел.
   - Боже мой! - прошептал он.
   Мартин наклонился вперед. Он на мгновение перестал замечать Заркова и сконцентрировался на Флеше.
   - Вы солдат, полковник Гордон. Вы разбираетесь в войне и сражениях, однако вы должны понять еще кое-что. Я только "машина - высокоразвитая машина, по вашим понятиям, но, несмотря на это, всего лишь машина. Как ни примитивны ваши люди по сравнению с моими создателями времен расцвета Империи, они находятся выше меня в одном. У них есть интуиция. Интуитивный разум. Еще не построена машина, способная на это. Ни у одной из машин нет жизненных сил и энергии, которыми обладают даже нецивилизованные существа, наделенные чувствами.