Дилэни Сэмюель. Звездный призрак

   - Охранительница,- позвал Зарков.- Ты можешь проанализировать состав воздуха в анабиозной камере?
   - Ответ отрицательный,- ответила Охранительница.- Но я засекла сенсорную установку в станции, внешние выводы которой находятся недалеко от вас.
   - У тебя есть какой-нибудь план?
   - Ответ отрицательный,- сказала Охранительница через пару секунд.
   - Отойди назад, Дейл,- скомандовал Флеш и решительно нажал на кнопку.
   Тяжелая дверь словно раскололась на четыре клина, тут же исчезнувших в верхних и нижних углах отверстия.
   За ней находилось большое темное помещение. Когда они остановились на пороге, постепенно включилось освещение.
   Флеш хотел войти внутрь, но внезапно словно оцепенел - кровь застыла у него в жилах. Завизжала сирена предупреждения, и в коридоре вспыхнули яркие красные лампочки. Зарков кинулся в дверь. Он схватил Флеша за руку, чтобы оттащить его назад, но остановился тоже.
   Они оба блокировали дверь, замерев в большом помещении, молча, неспособные шевельнуться.
   - Что такое? - крикнула Дейл.- Что произошло?
   Флеш повернулся к ней, его желудок взбунтовался.
   - Оставайся снаружи, Дейл,- произнес он с трудом, чувствуя,что почти не в состоянии говорить.
   - Флеш, ради бога, что произошло? - испуганно воскликнула Дейл.
   Зарков уже вошел в помещение, и Дейл заглянула туда мимо Флеша. Она что-то простонала и опустилась на пол. Глаза ее закатились, веки затрепетали.
   Флеш поднял ее обмякшее тело, осторожно вынес в коридор и положил на пол в стороне от двери.
   - Охранительница,- сказал Флеш,- проверь жизненные функции Дейл.
   - Дыхание нормализуется, пульс быстрый, но сильный, температура тела упала на десять процентов.
   Сирена внезапно отключилась, и сразу же после этого Зарков нагнулся, заглядывая через плечо Флеша.
   - Что случилось? - спросил он. Голос его заметно дрожал.
   Флеш поднял глаза.
   - Она без сознания, но скоро очнется,- он встал и заглянул в глаза своего старого друга. Глаза Заркова были влажны.- Мы должны войти туда и осмотреть там все.
   Зарков кивнул, но ничего не сказал.
   - Что у вас там случилось? Что вы обнаружили? - проревел голос человека из "Транс Федерации" в их шлемах.
   - Мисс Арден потеряла сознание,- сдержанно ответил Флеш. Мысли его бешено скакали. Пока они были в скафандрах, они были связаны с Охранительницей на борту "Неустрашимого" и поэтому "Транс Фед" имела возможность следить за каждым их движением и словом.
   - Почему? - выдохнул наблюдатель из "Транс Фед".
   Флеш сделал движение, словно хотел снять свой шлем. В глазах Заркова зажглось понимание, ученый кивнул и знаками показал, что воздух здесь пригоден для дыхания.
   Когда Флеш отстегнул замки шлема, в нос ему ударил слабый запах тления. Он немного поколебался и снял шлем. Коммуникатор скафандра и система жизнеобеспечения тотчас же отключилась. Зарков помедлил, свирепо улыбнулся, отстегнул и снял свой шлем.
   - "Транс Фед" кричит "Караул!" и "На помощь!" потому, что вы прервали свяь. Они сказали, что немедленно пошлют сюда целый отряд.
   - А они смогут войти внутрь? - спросил Флеш. Воздух здесь имел странный металлический привкус, словно он был надолго законсервирован; так на самом деле и было. Однако в нем угадывался и запах тлена, удушливый смрад разложения становился все сильнее.
   - Я не думаю,- сказал Зарков.- Если только они не вскроют обшивку корабля. Но вряд ли они сделают это. Во всяком случае не тогда, когда поблизости военные. Так далеко они не посмеют зайти.
   - Военные до сих пор не предложили нам никакой помощи,- огорченно возразил Флеш.- Да нам в действительности и не нужно никакой помощи. Но если "Транс Фед" попытается проделать дыру в обшивке этого корабля, они схватят их с поличным.
   Дейл, наконец, пришла в себя, и Флеш помог ей встать на ноги. Он снял с нее шлем. Некоторое время она, казалось, не понимала, где находится. Однако вскоре глаза ее ожили, и она схватила Флеша за руку.
   - Они мертвы.
   Флеш кивнул: - Мы снова должны войти внутрь. Ты можешь пойти с нами или остаться здесь.
   - Я останусь здесь,- сказала она слабо и прислонилась к стене.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил Флеш.
   - У меня все нормально. Только мне не хочется входить туда еще раз.
   - Тогда надень свой шлем. "Транс Фед" может послать людей, которые попытаются проникнуть внутрь. Я хочу, чтобы ты понаблюдала за их шагами. Если что-то произойдет, о чем нам следует знать, сними шлем и крикни. Мы услышим тебя.
   Она неуверенно кивнула и снова надела шлем. Флеш и Зарков вернулись в анабиозную камеру. Она представляла собой огромное помещение, сверкавшее хромом и стеклом.
   Безупречно белый пластик блестел в ярком свете ламп.
   Они остановились примерно в пяти метрах от входа, между двумя рядами анабиозных камер. Это были большие, застекленные спереди ящики. Обычно они заполнялись криогенной жидкостью, консервировавшей спящих людей.
   - Это помещение было абсолютно стерильным до тех пор, пока мы не вошли сюда,- сказал Зарков, глубоко потрясенный всем увиденным.- До сих пор разложение здесь было абсолютно невозможно. Но теперь оно началось и будет идти все быстрее и быстрее.
   - Они все убиты,- пораженно воскликнул Флеш, в голову которого не пришло ничего другого.
   Зрелище, представшее перед их взорами, потрясло обоих мужчин, хотя они повидали многое на своем веку.
   Стеклянные дверцы всех саркофагов были распахнуты, криогенная жидкость вытекла. У каждого спящего человека, обнаженного, с умиротворенным выражением лица, было перерезано горло. Крови было очень мало. Но та кровь, что струилась из перерезанных шейных артерий этих людей, залила грудь каждому мертвецу. Все они выглядели еще очень молодыми и абсолютно здоровыми, по крайней мере, на первый взгляд. И, несмотря на страшные, зияющие раны на их шеях, казалось, что они просто спят и готовы проснуться от малейшего прикосновения.
   - Боже мой...- сказал Зарков. У него перехватило горло, и он умолк. Затем вгляделся в ближайшую секцию, где были видны шесть поставленных друг на друга саркофагов.
   Флеш проследил за взглядом старого ученого. Сначала он ничего не заметил. Но присмотревшись, увидел такое, отчего сердце его забилось учащенно. Одна из анабиозных камер была пуста! В ней никого не было!
   Они с Зарковым побежали вдоль ряда и осмотрели пустую камеру. Там не видно было никакой крови. Пока Зарков проверял аппаратуру саркофага, Флеш быстро пересчитал все анабиокамеры с мертвыми телами.
   - Здесь сто пятьдесят семь трупов. Семьдесят девять мужчин и семьдесят восемь женщин,- сказал Флеш, заканчивая подсчет.
   Зарков выпрямился и посмотрел Флешу в глаза.
   - Ее звали Сандра Дебоншир,- тихо сказал он. - Двести лет назад ей было двадцать два года,- он указал на металлическую табличку, которую Флеш сначала не заметил. Она была прикреплена под пультом управления, который регулировал режим камеры. Под именем стоял год ее рождения - две тысячи пятьдесят четвертый.
   Зарков печально покачал головой и еще раз посмотрел на камеру.
   - Постройка этого корабля началась за шесть лет до ее рождения. Ребенком она, вероятно, мечтала о том, чтобы успеть вырасти и попасть в число избранных для этой миссии. В это время на орбите монтировался этот корабль.
   - Где же она теперь? - задумчиво спросил Флеш.
   - Я этого не знаю,- ответил Зарков.
   Он опустил голову и тихо заплакал. Флеш обнял рукой узкие, слабые плечи своего друга и повел его к двери, когда Дейл ринулась им навстречу.
   Она кричала, что "Транс Фед" собирается вскрыть обшивку корабля.
   Глава 5
   По всему огромному кораблю заревели сирены, когда Флеш и доктор Зарков выбежали из анабиозного отсека и тяжелая белая дверь закрылась за ними.
   Дейл была сильно возбуждена. Потребовалось некоторое время, чтобы она окончательно успокоилась. Наконец можно было понять то, что она пыталась прокричать им сквозь вой сирен.
   - А теперь помедленнее,- сказал Флеш и взял молодую женщину за плечи. Его собственное сердце бешено колотилось от того, что он увидел в анабиозном отсеке.Что там такое с "Транс Фед"?
   - Они у шлюза, которым мы пользовались,воскликнула Дейл прерывающимся голосом.- Они говорят, что прожгут шлюз, если мы его не откроем.
   Флеш посмотрел на Заркова, который был все еще бледен, как полотно.
   - Они уже начали! - воскликнул Флеш. Тысячи мыслей промелькнули у него в голове.
   - Если они это сделают, коридоры будут перекрыты защитными переборками, и мы окажемся в мышеловке.
   Зарков кивнул. Они мыслили одинаково.
   - Когда мы поднимались, я видел аварийные переборки на каждой палубе. Если они на самом деле решатся на взлом и прожгут шлюз, потеря воздуха, вероятно, заставит аварийные переборки в шахте закрыться.
   - Спокойствие,- сказал Флеш и попытался сосредоточиться.-. Как вы думаете, сможем ли мы найти центр управления и узнать, как манипулировать этой системой переборок?
   - Без чипа с данными банка Охранительницы это сделать очень трудно, но я могу попытаться,- ответил Зарков.
   - Я не хочу, чтобы нас здесь захлопнуло. Иначе придется прожечь множество переборок, чтобы выбраться отсюда.- Флеш был настроен решительно.
   Он поднял свой шлем, надел и застегнул его. После этого произнес подчеркнуто спокойным голосом: - Охранительница.
   Но никакого ответа не последовало. Слышен был только непрерывный тихий шорох.
   - Они ее заблокировали,- раздался в его наушниках голос Заркова. Он, казалось, не был удивлен.
   - Попытайся пройти к центру управления. А я вернусь в ангар и посмотрю, не удастся ли мне задержать их.
   - Я иду с тобой,- подала голос Дейл.
   - Ты идешь со своим дядей,- фыркнул Флеш.Иначе он рассердится.
   Она расстегнула один из глубоких карманов своего скафандра и вынула оттуда лазерный пистолет.
   - Я уже подумала о том, что это обидит его,- усмехнулась она.- Но все же я иду с тобой.
   - У нас нет времени для дискуссий,- в голосе Флеша не было уверенности.
   - Верно,- ответила она.- Поэтому идем.
   Флеш еще немного поколебался, рассерженно покачал головой, и они поспешили по коридору назад, к осевой шахте. Там и расстались. Дейл и Флеш полетели вниз, а Зарков отправился на верхнюю палубу.
   Им понадобилось довольно много времени, чтобы спуститься вниз. В нескольких метрах над отверстием, ведущим в ангар, Флеш подал Дейл знак остановиться, а сам достал свой лазерный пистолет.
   Он велел ей держаться за ним. Потом осторожно опустился к отверстию и заглянул в ангар.
   Сирены по-прежнему громко ревели, но никаких других изменений видно не было. Переборка шлюза, находившегося прямо перед ними, все еще была нетронута. Флеш предположил, что люди из "Транс Федерации" сейчас возятся над внешней переборкой, если только они не блефовали.
   Наверху находилось сто пятьдесят семь мужчин и женщин с перерезанными глотками; этот груз и болезненная реакция Заркова угнетала Флеша.
   Он попытался отогнать от себя эти мысли, и ему это удалось. Флеш протиснулся сквозь отверстие. Когда он ступил на палубу магнитными подошвами своих ботинок, Дейл последовала за ним. Он обернулся и осмотрел переборку осевой шахты. Флеш отчаянно искал возможность закрыть отверстие; оно ограничит утечку воздуха с этой палубы, если воздушный шлюз все-таки будет вскрыт.
   Как и наверху, в коридоре, стены здесь тоже были покрыты кабелями, лампочками и сотнями различных приборов. Наконец, Флеш отыскал выключатель с надписью: "Аварийная переборка "Палубы ангара". За маленьким деревянным кружочком находилась кнопка. Он разбил стекло рукояткой пистолета и вдавил кнопку. Тотчас же опустилась массивная стальная плита и перекрыла отверстие.
   Флеш, спеша к пока еще неповрежденному шлюзу, строго приказал Дейл, чтобы она держалась позади него.
   Когда она выполнила его приказание, он нажал на кнопку управления шлюзом. Дверь начала медленно отодвигаться. Флеш отскочил назад метров на пять, пригнулся и прицелился в отверстие из лазерного пистолета.
   Дверь открылась полностью. Стало видно, что внешний люк был уже вишнево-красным. Люди "ТрансФед" действительно пытались прожечь его.
   - "Транс Фед Исключительная",- сказал Флеш в микрофон своей рации.- Вы меня слышите?
   - Будь осторожен, Флеш,- услышал он в наушниках голос Дейл.
   Он обернулся. Вид у нее был весьма решительный и суровый. В центре крышки люка стало расползаться белое пятно, металл начал плавиться.
   - "Транс Фед Исключительная", это полковник Гордон. Я предупреждаю вас, не вторгайтесь сюда!
   Люк распался и был выдут наружу, когда воздух взрывоподобно улетучился из ангара. Ревущий ветер оглушил Флеша.
   - "Транс Фед",- крикнул Флеш в микрофон.Оставайтесь снаружи, иначе нам придется применить силу!
   В отверстии шлюза появилась фигура человека в скафандре. Флеш поднял свой лазерный пистолет и открыл огонь с колена. Человек прыгнул через шлюз.
   Флеш возобновил огонь. Потом отпрыгнул вправо, к ботам; в это время сквозь шлюз протиснулся второй человек. Первый упал на пол с разбитым шлемом.
   Часть бота под Флешем взорвалась. Дождь расплавленного металла брызнул на палубу. Второй человек упал назад, в открытую внутреннюю дверь шлюза. Он мучительно изогнулся, в агонии. На плече его скафандра было прожжено зияющее отверстие, и система жизнеобеспечения вышла из строя.
   Флеш увидел, что Дейл огибает бот, находившийся позади него. Он занял новую позицию за одной из посадочных лап.
   - Полковник Гордон! -раздался голос в его наушниках.- Вы слышите меня?
   Флеш плашмя лежал на полу. Его оружие было нацелено на открытый шлюз, перед которым виднелись трупы двух сотрудников "Транс Фед". Он быстро переключил канал своей рации: - Командный Пункт Военных Сил Федерации. Командный Пункт Военных Сил Федерации. Вы меня слышите?
   - Мы блокировали связь с Командным Пунктом,проревел тот же голос на новом канале.- Мы требуем, чтобы вы покинули "Добрую Надежду". Мы будем держаться поодаль и гарантируем вам отступление.
   - Освободите связь с Охранительницей,- потребовал Флеш, задумавшись над этим предложением.
   Не было больше никаких сомнений, что "Транс Фед" теперь не выпустит их живыми. Их смерть будет выглядеть несчастным случаем или, по крайней мере, так, словно людям "Транс Фед" пришлось защищаться. Но все это не имело никакого смысла. Ведь у "Транс Федерации" есть законные притязания на "Добрую Надежду".
   Они могли дать разрешение доктору Заркову продолжить исследования, разрешить перенести трупы экипажа и пассажиров для надлежащего захоронения. Сам же корабль целиком и полностью будет принадлежать им. Почему "Транс Фед" взяла на себя риск держать свой отряд так близко от корабля и решилась пойти на такие крайние действия, Флеш не мог понять.
   - Я боюсь, что мы не сможем этого сделать, полковник Гордон. Но мы позволим вам беспрепятственно уйти с корабля и гарантируем вашу безопасность.
   - Нет,- сказал Флеш.- Теперь уже слишком поздно. Мы останемся здесь. Рано или поздно военные захотят узнать, что случилось, и придут.
   - Тогда вы не оставляете нам другого выбора, полковник Гордон. Мы намереваемся взять "Добрую Надежду" штурмом. И мы это сделаем после того, как убедим военных, что вы и ваши спутники погибли при взрыве вашего собственного корабля.
   Флеш подпрыгнул и скользнул к открытому шлюзу.
   Левой рукой он ухватился за его край, держа в правой наизготовку лазерный пистолет. Пролетев над трупами людей "Транс Федерации", он влетел в шлюз и осторожно приблизился к его наружному отверстию. Переборка, закрывавшая его, была полностью сожжена и вытолкнута воздухом наружу.
   Он вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как отлетает корабль "Транс Федерации". Сразу же после этого "Неустрашимый" стал отдаляться от причального купола "Доброй Надежды".
   - Командование Вооруженных Сил Федерации! Командование Вооруженных Сил Федерации! Вы меня слышите? - повторял Флеш в микрофон. Никакого ответа он не получил и беспомощно смотрел, как медленно, словно бы с неохотой разворачивается "Неустрашимый".
   Наконец, поворот закончился, и, окруженный сияющим блеском, он исчез из виду, уйдя на более низкую орбиту.
   - Флеш! - прозвучал в его наушниках голос Заркова.
   Флеш обернулся и вплыл обратно в ангар.
   - Где вы, доктор? - спросил он, вновь пролетая над трупами. Дейл укрылась за одним из ботов и стояла там с лазерным пистолетом в руке.
   - Я в централи управления. Это тридцатью палубами выше анабиозного отсека. Над отверстием шахты написано "Палуба управления". Вам с Дейл лучше подняться сюда.
   - Главная шахта закрыта. В ангаре нет воздуха.
   - Минуточку,- сказал Зарков. В его голосе послышалось слабое беспокойство.- Указатель здесь показывает на открытый шлюз. Вы можете его закрыть?
   - Да,- ответил Флеш.
   - Сделайте это немедленно,- приказал Зарков.Отсюда я смогу снова наполнить отсек ангара воздухом. Но поспешите - у нас мало времени!
   - Что же случилось, дядя Ханс? - спросила Дейл.
   Она осмотрелась, словно считая, что они вот-вот выпрыгнут из шлюза наружу.- Что происходит?
   - Сейчас нет времени на объяснения, Дейл. Делай то, что я сказал. И прошу тебя, поспеши!
   Ни секунды не колеблясь, Флеш вытолкнул из шлюза оба трупа, потом закрыл внутреннюю дверь. Огромная дверь тяжело задвинулась, запоры защелкнулись, и лампочка на пульте управления замигала зеленым.
   - Шлюз закрыт,- сказал Флеш.
   - Началось заполнение. Откройте люк в осевую шахту и немедленно поднимайтесь сюда! - продолжал командовать старый ученый.
   Флеш и Дейл устремились к задней части ангара, Флеш нашел нужную кнопку на пульте возле люка. Над кнопкой все еще светилась красная лампочка. По мере того как воздух устремлялся в ангар, на металле конденсировалась влага.
   Наконец, когда давление в ангаре стало нормальным, замигала зеленая лампочка. Флеш нажал на кнопку, и люк поднялся вверх, исчезнув в стене.
   - Поспешите,-- настойчиво призывал голос Заркова в наушниках Флеша. Он и Дейл прыгнули в шахту.
   Флеш толкнул Дейл вверх, ухватился за один из поручней, отчаянно пытаясь найти пульт управления шлюзом изнутри шахты. Он обнаружил его над отверстием, нажал на кнопку, и люк снова закрылся.
   - Мы в шахте, и она закрыта! - крикнул Флеш и прыгнул вверх. Он подхватил Дейл, увлекая ее за собой по огромной трубе.
   Повсюду в шахте вспыхнули лампочки, и высоко над ними завыл сигнал тревоги. Внизу, прямо над палубой ангара, закрылась заслонка, отрезав область посадочного купола.
   Сразу же после этого закрылась другая заслонка, точно над отверстием первой палубы. Заслонки закрывали палубу за палубой с такой скоростью, с какой Флеш и Дейл поднимались вверх по осевой шахте.
   - Что происходит снаружи? - поинтересовался Флеш.
   - "Неустрашимый" только что взорвался, Флеш, и военные летят туда. "Транс Федерация" подводит свой корабль к посадочному шлюзу.
   - Там, наверху, есть путь, по которому мы можем покинуть корабль?
   - Теперь нет,- сказал Зарков. Казалось, что он находится в невероятном напряжении.- Поспеши, Флеш! - крикнул он.- Этот корабль, кажется, готовится к старту, и я не могу ничего с этим поделать.
   Они, не задерживаясь, миновали главный коридор, где находился отсек анабиоза. Эта палуба тут же закрылась так же, как и остальные.
   Взрыв где-то далеко под ними заставил завибрировать стенки шахты. Мгновением позже гигантский корабль ожил. Внезапно раздалось такое низкое гудение, что его можно было только чувствовать, но не слышать. Лампы мигнули раз, другой, а высота гудения стала нарастать.
   Флеш удвоил свои усилия; цепляясь за поручни, он поднимался вверх на пределе своих возможностей. Пот струился по его лицу, и охлажение скафандра было явно недостаточным. Немного выше его вверх по шахте двигалась Дейл.
   - МИНУС ТРИДЦАТЬ СЕКУНД. ГЕРМЕТИЗАЦИЯ,- прозвучал в осевой шахте безликий механический голос. Лампы вспыхнули еще ярче, а гудение, от которого вибрировал весь корабль, стало еще выше.
   Дейл, уставшая от гонки, замедлила скорость подъема. Никто из них не спал последние двадцать четыре часа. Тело Флеша было морем боли от ударов, которые несколько часов назад он получил в матче ТРИ-В.
   Отзвук еще одного взрыва донесся снизу по стенкам шахты. А потом в пятидесяти метрах над ними в отверстии появилась фигура Заркова.
   - "Транс Федерация" взорвала главные ворота ангара,- прозвучал голос Заркова в наушниках Флеша.
   - Т МИНУС ДВАДЦАТЬ СЕКУНД. НАЧИНАЕТСЯ ПОСЛЕДНЯЯ ГЕРМЕТИЗАЦИЯ,прогремел бесстрастный голос, перекрывая резкий вой сигнала тревоги.
   Последним толчком Флеш подбросил Дейл вверх.
   Когда она пролетала мимо входа на палубу управления, Зарков схватил ее за руки и поспешно втащил в коридор; Флеш тотчас же последовал за ними.
   Узкий проход, круто поднимавшийся от осевой шахты, был заполнен устаревшим электронным оборудованием: ряды мерцающих лампочек и сотни шкал измерительных приборов показывали, что корабль внезапно ожил после того, как проспал сотню лет, а возможно, и больше.
   - Т МИНУС ДЕСЯТЬ СЕКУНД...- прозвучал голос теперь много ближе, без эха в тесном пространстве.ДЕВЯТЬ... ВОСЕМЬ... СЕМЬ...
   Со всей скоростью, на которую были способны его старые ноги, доктор Зарков спешил вверх по коридору, толкая перед собой Дейл. В паре метров от осевой шахты, которая теперь автоматически закрылась, он протолкнул Дейл чере узкое овальное отверстие между шкафами с приборами, а затем пролез сам.
   - ШЕСТЬ... ПЯТЬ...
   Флеш протиснулся через овальный вход в большое помещение, заполненное огромным количеством старого оборудования и по меньшей мере дюжиной противоперегрузочных кресел. Дейл и доктор Зарков пристегнулись к двум креслам в передней части помещения перед множеством экранов. На них мерцало ближайшее пространство вокруг корабля.
   - ЧЕТЫРЕ.. ТРИ... ДВА...- отсчитывал голос.
   Флеш упал в кресло возле доктора Заркова и пристегнулся старомодными ремнями.
   - ОДИН... НОЛЬ...
   Корабль начал двигаться, сначала тяжело, но потом все быстрее и быстрее. Ускорение с силой вжало всех троих в мягкие кресла.
   Бортовые приборы ожили. Флеш, все еще одетый в скафандр, с застегнутым шлемом, услышал, как человек из "Транс Федерации" что-то прокричал словно издалека, но его голос заглушался сильными помехами.
   Внезапно раздался высокий визг, перекрывший все другие звуки, и Флеш почти потерял сознание, по его телу растеклась волна дурноты. Словно сквозь густой туман он наблюдал за экраном, который был вмонтирован в стену прямо перед .его креслом. Звезды, казалось, выросли и расцвели в гигантском, переливающемся калейдоскопе фантастического сияния.
   Перед тем как потерять сознание, он вдруг осознал, что они ушли в гипердрайв. На борту корабля, построенного за сто пятьдесят лет до создания двигателей гипердрайва! И это повергло его в шок.
   Глава 6
   - Что это? - спросила Дейл Арден.
   Она, Флеш и доктор Зарков стояли на узком мостике и смотрели вниз, в машинное отделение "Доброй Надежды". Противоположная стена находилась по меньшей мере в пятистах метрах от них. Они стояли примерно в семидесяти пяти метрах над уровнем главной палубы.
   Гигантские пучки кабелей, трубопроводы, узлы механизмов расходились и пересекались друг с другом без видимого смысла и цели.
   - Этого я еще не знаю,- ответил Зарков.
   Точно в центре этой колоссальной пещеры, там, где должен был стоять один из четырех главных ядерных реакторов, находилась объемная масса неопределенной формы, словно состоявшая из обычного гранита. Она выглядела гигантским осколком скалы, упавшим между двигателей. Вдобавок ее окружало слабое голубое сияние.
   Все трое уставились на эту странную картину там, внизу. Доктор Зарков время от времени посматривал на пачку голубых чертежей, которые он нашел три дня назад.
   Прошла уже ровно неделя с тех пор, как они совершенно неожиданно покинули околоземную орбиту. За это время они ознакомились с большей частью корабля и проверили функционирование многих бортовых систем. Но несмотря на эти исследования, им так и не удалось узнать, куда они летели, куда делась Сара Дебоншир, отсутствующая в анабиоэном отсеке, и кто убил остальных членов экипажа.
   Одно во всяком случае было ясно. Корабль обветшал.
   Исследуя его, они часто проходили мимо сгоревших электромоторов, перебитых волноводов и других повреждений. Электронные приборы работали неточно из-за различных дефектов, а их ремонт без необходимых знаний мог длиться годами. А теперь вот еще и это.
   Зарков снова посмотрел на голубую схему и покачал головой: - Что бы это ни было, оно не принадлежим к первоначальному оборудованию корабля.
   - Это гипердрайв-привод,- сказал Флеш, рассматривая странный предмет внизу.
   - По-видимому,- без всякого сарказма ответил Зарков.- Но кто установил его и когда?
   - И почему? - добавила Дейл.
   Это замечание обеспокоило Флеша. Он спросил себя, не было ли это устройство делом рук "Транс Фед", но тут же отбросил эту мысль. Эта штука там, внизу, чем бы она ни была, не могла быть создана "Транс Федерацией".
   Если это действительно гипердрайв-привод, то совершенно ясно, что никто в Федерации не мог создать его.
   Кроме того, что в Федерации еще никогда не было создано ничего, что напоминало бы этот странный камень, они находились в гипердрайве уже целую неделю.
   А обычно гипердрайв-прыжок длился не дольше однойдвух секунд. И, как правило, большую часть времени занимал полет на досветовой скорости от одной каталогизированной гиперточки до другой.