Дилэни Сэмюель. Звездный призрак

   Бот вздрогнул и на несколько секунд затормозил свое падение. Но почти сразу же торможение прекратилось.
   Бот продолжал падать. Старый ученый, теряя равновесие, рванул за вторую пару красных рычагов.
   - Устройство для торможения воздухом,- сказал он, тяжело дыша.- Они называли его парашютом.
   Бот снова вздрогнул, дернулся, но на этот раз парашют сработал. Скорость падения замедлилась, и они повисли в атмосфере под двумя гигантскими куполами.
   Зарков снова уселся в кресло и пристегнулся. Они вошли в слой густых облаков и закачались в завихрениях воздуха.
   - Застегните пояса! Посадка будет жесткой! - предупредил он Флеша и Дейл.
   Сквозь толстое стекло кокпита они видели, как приближались джунгли. К сожалению, они приближались намного быстрее, чем при нормальной посадке. В последнюю минуту Флеш успел еще раз засечь направление, в котором находился берег моря. Потом он сгруппировался.
   - Держитесь крепче! - крикнул он, и тут же бот с треском сломал первые ветви деревьев, возвышавшихся более чем на сотню метров над почвой. Он благополучно проломился сквозь кроны деревьев, но в последнее мгновение опрокинулся и рухнул на почву первобытных джунглей.
   Сейчас же корму бота охватил огонь. Флеша немного оглушило, но он быстро отстегнулся и выбрался из кресла.
   С Дейл было все в порядке, но Зарков потерял сознание. Кровь бежала из уголка его рта.
   Флеш расстегнул ремни и вытащил ученого из кресла.
   Он последовал за Дейл вниз, к главному шлюзу. Внутренность корабля быстро наполнялась дымом. Флеш положил Заркова на сильно покоробившийся пол и с помощью Дейл выбил заклинивший люк.
   Флеш помог Дейл пролезть в отверстие. Когда она оказалась внизу у бота, он поднял Заркова и осторожно спустил его к Дейл. Приходилось торопиться. Бот был почти целиком охвачен пламенем и дымом.
   Они бегом оттащили Заркова от бота. И корму их суденышка тут же состряс небольшой взрыв.
   Флеш взвалил Заркова на плечо и направился прочь от горящего корабля. Короткими выстрелами из лазерного пистолета он прокладывал себе путь через густые заросли. Они не отошли и пятидесяти метров, как мощный взрыв полностью уничтожил остатки бота.
   Дейл и Флеш, обернувшись, глядели сквозь узкую просеку, прожженную ими в чаще, на последнее звено, связывавшее их с Землей. Невозможно было представить, что Земля находится в ста шестидесяти пяти световых годах от них.
   Дейл пробрал озноб. Зарков пошевелился. Флеш осторожно положил старика на мягкую почву и снял с него шлем. Зарков вдохнул свежий, насыщенный кислородом воздух. Веки его дрогнули. Он открыл глаза. Флеш тоже снял свой шлем и положил его рядом с собой. Дейл последовала его примеру.
   - Как вы себя чувствуете, доктор?
   Зарков слабо улыбнулся.
   - Теперь, когда я знаю, что мы благополучно совершили посадку, я чувствую себя великолепно.
   Дейл опустилась на колени возле своего дяди и помогла ему подняться.
   - У тебя действительно все в порядке, дядя Ханс?
   Зарков потрепал руку племянницы.
   - Только немного знобит, милая. В конце концов, такой старик, как я, не каждый день испытывает подобные приключения. Но даже если я перенесу еще что-нибудь вроде этого, я все равно буду в полном порядке. Надеюсь, правда, что сегодня мне больше не придется так кувыркаться.
   Все облегченно рассмеялись, и Зарков посмотрел мимо Дейл и Флеша в просеку, которую они пробили. В конце ее ярко полыхал их бот. После этого он посмотрел на Флеша, и улыбка исчезла с его лица.
   - Ты знаешь, в каком направлении находится море?
   Флеш кивнул.
   - Почти точно на восток. Берег находится примерно километрах в двадцати отсюда.
   - Мы оказались довольно близко от ночной стороны. До того, как стемнеет, у нас есть час или около этого. Сегодня на ночь нам лучше остаться здесь. Двинемся в путь завтра на рассвете.
   Флеш и Дейл помогли ему встать.
   - Почему нам надо идти к берегу? - спросила Дейл.
   - Если на планете имеется какая-либо цивилизация, шансов найти ее на берегу моря гораздо больше, чем в глубине. Кроме того, намного легче идти вдоль берега, чем через такой густой лес.
   - Когда мы спускались, я не заметила никаких следов цивилизации,сказала Дейл. Голос ее звучал немного истерично. Она смахнула со лба прядь волос и оглянулась назад, на бот. Огонь там затухал.
   - У нас не было времени для тщательного исследования. Не волнуйся, дорогая,- обеспокоенно сказал доктор Зарков и ласково посмотрел на племянницу.
   Дейл снова обернулась.
   - Мы крепко засели здесь, дядя. Мы застряли здесь на весь остаток нашей жизни. Мы в ста шестидесяти пяти световых годах от внешних постов Федерации. Между нами и ими лежит бездна неисследованного пространства. Они не смогут найти нас, даже если будут знать направление, в котором мы исчезли...
   - Ты кое-что забыла, Дейл,- тихо прервал ее Зарков.
   Глаза девушки наполнились слезами, но она все же сумела подавить рыдания и стала ждать объяснений Заркова.
   - Что заставило "Добрую Надежду" покинуть околоземную орбиту и перенести нас сюда? Ведь это, конечно, произошло не случайно. Возможно, эта планета - родина конструкторов той самой штуковины, что доставила нас сюда.
   Дейл вздрогнула.
   - Я не склонна восхищаться их искусством конструирования, если каждый раз во время посадки они разбивают свои корабли.
   Зарков покачал головой.
   - Развалилась "Добрая Надежда", а не их машина. Земной корабль просто не выдержал нагрузки.
   Дейл удивленно посмотрела на дядю.
   - Похоже, что ты действительно рад нашему присутствию здесь! - резко и обвиняюще выкрикнула она.
   Зарков отшатнулся, словно его ударили по лицу.
   - Нет, ни при каких обстоятельствах,- печально сказал он.
   Дейл сейчас же пожалела о сказанном и порывисто обняла своего дядю.
   - Извини,- шепнула она.- Я совсем не то имела в виду.
   - Ничего,- ответил Зарков.- Ты увидишь, что все будет хорошо.
   Флеш отвернулся от Заркова и Дейл и вгляделся в заросли. Он был уверен, что в зеленой чаще что-то происходит: там находится нечто огромное, таинственное. Но все было тихо, и его предчувствие не нашло подтверждения.
   Флеш еще раз напряженно прислушался, однако не услышал ничего, кроме треска огня у бота и шума ветра в вершинах деревьев высоко над ними. Потом шорох снова повторился. Совсем недалеко от них ЧТО-ТО ломилось через подлесок.
   Флеш вытащил свой лазер.
   - Идем назад, к боту,- приказал он тихо,- и, насколько возможно, без спешки.
   Дейл недоуменно посмотрел назад, на все еще горевший бот.
   - Почему? - спросила она.- Ведь там для нас ничего не осталось.
   - Что случилось? - спросил Зарков, заметив беспокойство во взгляде Флеша.
   Флеш снова уловил шорох в подлеске, на этот раз еще ближе. Дейл тоже услышала его. Она побледнела, и глаза ее расширились.
   - Фле-е-е-ш,- сказала она протяжно.
   - Идем же! - Флеш не скрывал больше своего беспокойства.
   Они поспешили назад, к поляне, образовавшейся в джунглях во время их злополучной посадки. Бот пылал, и они подошли к нему так близко, как это только было возможно.
   Но едва они успокоились, как зеленая чаща раздалась, и на узкую просеку, которую они только что прожгли, вывалилось огромное чудовище. Оно сильно напоминало земного медведя, которого им доводилось видеть в зоопарке, но было значительно больше. Чудовище встало на задние лапы и с глухим ревом двинулось к ним.
   Дейл закричала. Флеш поднял лазерный пистолет и прицелился в грудь чудовища. Оно приближалось, скаля клыки и взмахивая лапами. Он нажал на спуск. Однако ничего не произошло.
   Глава 8
   Чудовище еще немного прошло на задних лапах. В высоту оно достигало примерно метров четырех. Внезапно, упав на четвереньки, чудовище напало. Оно ревело и визжало, несясь к поляне. Флеш швырнул свой теперь уже бесполезный пистолет, оттолкнув Заркова и прыгнул вперед. При этом он успел отломить тяжелый сук с одного из упавших деревьев.
   Он надеялся, что ему удастся задержать чудовище, пока Зарков и Дейл не окажутся за горящим ботом. Может быть, это здешнее чудовище, как и большинство диких зверей на земле, боится огня и не рискнет напасть на них.
   Чудовище приблизилось вплотную, и он ощутил его вонючее, гнилостное дыхание. Однако Флеш двигался теперь как машина. Он отступил назад, перенес вес на правую ногу и взмахнул тяжелым суком как дубиной.
   Чудовище встало на дыбы, его могучая передняя лапа устремилась на Флеша с неуловимой быстротой. В следующее мгновение голова чудовища лопнула, а верхняя часть тела словно окуталась большим синим облаком. Синяя кровь, осколки костей и куски плоти брызнули во все стороны. По инерции чудовище опрокинулось на Флеша, в последний момент отпрыгнувшего в сторону и дважды перекувырнувшегося. Чудовище тяжело рухнуло на землю и осталось лежать неподвижно.
   Флеш приподнялся и удивленно взглянул вверх на Дейл, стоящую менее чем в метре от того, что осталось от гигантского монстра. Она все еще целилась из лазерного пистолета в мертвую тушу. Руки ее дрожали.
   Зарков хотел подойти к ней, но она вдруг начала ожесточенно палить в поверженное существо короткими выстрелами, выжигавшими дыры в его трупе.
   Флеш вскочил и отнял у нее оружие. Сначала она сопротивлялась, но быстро обвисла в его руках, и слезы ручьем побежали по ее щекам.
   - О, Боже... О, мой Боже...- всхлипывала она.
   Флеш прижал ее к себе одной рукой, а другой передал пистолет потрясенному доктору Заркову.
   - Все хорошо, Дейл. Все уже хорошо. Все кончилось,- пытался успокоить ее Флеш.
   Однажды, во время событий на Марсе Дейл тоже спасла ему жизнь, а потом вот так же разразилась истерическими рыданиями. Тогда Флеш был очень удивлен ее способностью сохранять холодную голову, пока опасность не исчезнет. Теперь он не был этим удивлен. На этот раз он чувствовал что-то другое. Что-то, чего не чувствовал очень давно, пожалуй, со времени гибели своей жены.
   Он держал Дейл в объятиях до тех пор, пока ее слезы, наконец, не иссякли и она не перестала дрожать.
   Наконец, успокоившись, она подняла взгляд и взглянула в его глаза. Ее лицо было так перепачкано, что на нем были видны следы слез.
   - Я люблю тебя, Роберт Гордон,- без всяких переходов нежно сказала она.- Безразлично, что ты говоришь, делаешь или что ты чувствуешь ко мне. Ты должен знать, что я люблю тебя и всегда буду любить.
   Что-то шевельнулось в нем, ему захотелось еще крепче прижать ее к себе и поцеловать в губы. Внезапно он вспомнил последний крик о помощи своей жены, он мысленно увидел ее растерзанное тело, распростертое на полу их дома. Ослепительная тьма поднялась внутри него и заслонила собой все, что он чувствовал сейчас. Он отступил назад.
   Дейл устало улыбнулась:
   - Дорис была одной из самых прекрасных и чудесных женщин. Я это знаю. И я знаю также, что никогда не смогу занять ее место в твоем сердце. Да и ты никогда не сможешь почувствовать ко мне то, что чувствую я к тебе.
   Флеш хотел прервать ее, однако Дейл положила свой палец на его губы.
   - Нет,- мягко сказала она,- сейчас не говори ничего, чтобы потом не пришлось жалеть. Просто сохрани в дальнем уголке памяти то, что я люблю тебя.
   В этот короткий миг Флеш любил и пережил ужасную потерю. Тогда он чуть было не покончил с собой. Он больше не сможет перенести что-нибудь похожее на пережитое.
   Он хотел объяснить это Дейл, мучительно подыскивал слова, но сдавленный крик Заркова отвлек его.
   Близнец чудовища-гиганта стоял на просеке, которую они пробили; он внезапно вышел из чащи. Флеш не спеша подошел к Заркову и взял у него лазерный пистолет. Магазин его был заряжен менее чем на четверть, оружие было поставлено на максимальную мощность и дальность.
   Еще одно чудовище вышло из джунглей недалеко от первого. А вскоре на просеке появились еще четыре огромных зверя.
   Флеш, Дейл и Зарков обошли бот так, чтобы горящие обломки оказались между ними и непрошенными гостями.
   - Очевидно, их привлек огонь,- сказал Зарков.
   - Да,- откликнулся Флеш.- Будем надеяться, огонь же и остановит их, и они не посмеют приблизиться.
   И еще два таких же зверя проломились сквозь чащу с ревом и ворчанием. Теперь на просеке была чуть ли не толпа ужасных чудовищ.
   Флеш установил оружие на малое расстояние, опустился на колено и поднял лазерный пистолет обеими руками. Одним единственным коротким выстрелом он обезглавил ближайшее чудовище.
   Зверь упал и рефлексивно вздрогнул, остальные тотчас же бросились на него. Они хрипели и визжали, разрывая тело своего мертвого сородича и отнимая друг у друга куски мяса.
   Из чащи вышли еще три чудовища слева и одно справа. Всех их привлекло убитое животное. Джунгли наполнились их невыносимым визгом и ревом.
   - Пора,- настойчиво произнес Флеш. Он уводил Дейл и Заркова прочь так, чтобы бот оставался между ними и пирующими исчадиями джунглей.
   И снова Флеш начал прожигать тропу в густом подлеске.
   Он старался как можно экономнее расходовать запас энергии, который еще оставался в лазерном пистолете. Без оружия им не выжить. Но джунгли, казалось, были бесконечны. И на мгновение Флешу показалось, что у них нет никаких шансов когда-нибудь достигнуть берега моря. Но вскоре они вышли к реке.
   Это был быстро бегущий поток около пятидесяти метров шириной, с поворотами и излучинами. В слабеющем свете дня они видели быстрое течение, торчащие валуны, вокруг которых бурлила и клокотала вода. Берег реки походил на ухоженный парк. Между джунглями и водой по берегам простирались широкие полосы невысокой травы, кое-где виднелись кусты и небольшие деревья. Вплотную к воде спускались узкие полоски бледно-желтого песка.
   На другом берегу, немного вниз по течению, они заметили небольшое животное, похожее на серну. Оно пило воду. Когда они вышли из джунглей, оно подняло голову и на мгновение уставилось на них большими печальными глазами. Потом спокойно повернулось и грациозно исчезло в густом подлеске, так, словно его никогда и не было.
   Это произошло так быстро, что они спросили себя, а видели ли они на самом деле это прекрасное животное, или оно им только почудилось.
   - Река, конечно, ведет к морю,- сказал Зарков.
   Вода сверкала и искрилась в свете заходящего солнца.
   Флеш затенил глаза ладонью и посмотрел вверх и вниз по реке.
   - Все здесь удивительно похоже на Землю,- с трудом сказал Зарков, он совершенно изнемог. Огромный синяк вздулся на его правой щеке - он сильно ударился во время аварийной посадки.
   Дейл все еще была возбуждена сражением с медведеподобными чудовищами. Да и сам Флеш устал как собака. Он снова посмотрел вверх по течению реки. Солнце уже почти коснулось линии горизонта и приняло кроваво-красный оттенок. Через полчаса станет темно. Никто из них не был в состоянии идти ночью.
   - Сегодня на ночь мы останемся здесь,- сказал Флеш своим усталым спутникам.
   Дейл нервно оглянулась через плечо.
   - А как насчет этих чудовищ?
   - Я разведу костер, и мы по очереди будем охранять друг друга. Мы уже не можем идти дальше. Скоро совсем стемнеет.
   Дейл хотела запротестовать, но Зарков прервал ее.
   - Он прав, Дейл. Я не в состоянии идти дальше. Мы можем спокойно остаться здесь. Мы в скафандрах. В них нам будет тепло, даже без шлемов. Здесь достаточно безоооопасно, а завтра мы отправимся вниз по течению к побережью.
   - А как насчет еды? - спросила Дейл слабым голосом.
   - Ты и дядя Ханс соберите пока валежник для костра, а я позабочусь о еде,- ответил Флеш.- Я спущусь немного вниз по реке и подожду там, пока какое-нибудь животное не выйдет из джунглей. Тогда у нас, по крайней мере, будет мясо.
   Дейл скорчила гримасу. Флеш рассмеялся.
   - Только не говори мне, что ты так привыкла к еде, изготовленной кухонными автоматами, что знать не хочешь вкуса изжаренного на костре мяса.
   - Да, хорошенький кусок мяса - эти полуобгоревшие останки бедных животных! Я, пожалуй, откажусь от этого лакомства.
   - Посмотрим,- улыбнулся Флеш. Он уверенно направился вдоль реки. Довольно быстро он удалился от того места, где Дейл и Зарков собирали хворост и складывали его в кучу. Флеш поставил лазерный пистолет на малую мощность. Он тихо отошел от воды и укрылся на опушке.
   Едва он это сделал, из джунглей вышли два животных, похожих на серну. Они остановились на краю чащи метрах в тридцати от Флеша и, казалось, начали принюхиваться. Потом медленно спустились к воде. Одно из них стало пить, а другое наблюдало за окрестностями.
   Потом они поменялись ролями.
   Был момент, когда одно из них взглянуло прямо в направлении Флеша и заметило его. Но или зрение животного было не особенно хорошим, или Флеш не показался ему опасным. Во всяком случае, он с облегчением увидел, как оно отвернулось.
   Животные были небольшими, не больше собаки. Одно из них имело рога. Вероятно, это был самец.
   Флеш тщательно прицелился в бок самца, туда, где, как он полагал, находилось сердце, и сделал короткий выстрел.
   Животное испуганно подпрыгнуло вертикально вверх и сделало пару неверных шагов вперед. Затем упало на бок. Его спутница без оглядки огромными прыжками понеслась под прикрытие джунглей.
   Флеш неторопливо поднялся и пошел вниз, к берегу.
   Выстрел пробил тело животного в районе груди. Это было красивое животное с большими темными и печальными глазами. На мгновение Флеш пожалел, что убил его. Но он понимал, что у него не было другого выбора. Чтобы выжить на этой планете, им нужно было поддерживать свои силы.
   Осторожно, используя лазерный пистолет, он разделал тушку животного и вырезал множество небольших кусков мяса. Конечно, было небезопасно есть его, также как и пить здешнюю воду. Все могло быть смертельно ядовито. Но у них не было химических анализаторов и они вынуждены были положиться на везение.
   Когда Флеш вернулся назад со своей добычей и почти совершенно пустым лазерным пистолетом, он разжег костер, устроив над ним кусочки мяса. Уже совсем стемнело. Они присели у костра. Дейл в середине. Она молча уставилась на пламя. Вскоре мясо было готово. Зарков, казалось, совсем сдал. Осунувшееся лицо его приняло желтоватый оттенок. Дейл временами нервно оглядывалась через плечо на темные джунгли.
   Дичь, как они называли добычу Флеша, потому что так было привычнее, оказалась неожиданно мягкой и нежной. На вкус она казалась приправленной лимонным соком.
   Даже Дейл, которая сначала не хотела принимать участие в ужине и есть мясо этого бедного, беззащитного животного, не выдержала и жадно набросилась на свою порцию.
   Потом они умылись в реке и напились из нее холодной свежей воды. Зарков опустился возле костра и заснул через секунду после того, как Флеш пообещал разбудить его, как только наступит его очередь дежурить.
   Ночные звуки и запахи на этой планете едва ли отличались от звуков и запахов земных джунглей. Успокаивающий, шелестящий звук воды, потрескивание костра и чувство сытости от хорошего ужина - все это клонило Дейл ко сну. Она свернулась калачиком возле костра и положила голову на колени Флеша.
   Долгое время никто из них ничего не говорил, и Флеш думал, что Дейл заснула. Глаза ее были закрыты, она ровно и тихо дышала. Однако через некоторое время она улыбнулась, придвинулась поближе к костру и открыла глаза.
   - Ты должен жениться на мне,- произнесла она.
   Флеш молчал.
   - Ведь, если мы навсегда застрянем на этой планете, лучшее, что мы сможем сделать, это заселить это место.
   Флеш не мог понять, шутит ли она или говорит серьезно.
   - Как я вижу, ты все хорошо обдумала,- выдавил он наконец.
   Она приподнялась.
   - Что вы надеетесь найти завтра утром там, на берегу?
   - Я не знаю,- осторожно ответил Флеш. Ему не хотелось будить в ней какие-либо надежды. Разочарование могло быть слишком сильным.- Может быть, ничего, кроме океана.
   - Но, может быть, что-то, кроме океана? - настаивала она.- Что такое это что-то?
   - Твой дядя уже все объяснил,- сказал Флеш.Этот аппарат или что бы то ни было там, в машинном отделении "Доброй Надежды", без нашего участия и желания доставил нас сюда. Весьма вероятно, это может означать то, что его создатели обитают на этой планете.
   - Мы прибыли незваными гостями. Может быть, они отправили нас на тюремную планету.
   - Возможно,- без всякого выражения ответил Флеш.
   Он не хотел успокаивать Дейл. Он не хотел говорить ни ей, ни Заркову, как в действительности мало энергии осталось в лазерном пистолете. Этой энергии вряд ли хватит даже на то, чтобы убить еще одну из тех серн, не говоря уже о том, чтобы остановить медведеподобное чудовище. Берег моря, находящийся на некотором расстоянии от джунглей, давал им известную защиту. Если только они доберутся до него...
   Дейл снова прилегла на колени Флеша и закрыла глаза.
   - Как ты думаешь, кто уничтожил экипаж "Доброй надежды"? - спросила она сонным голосом.- Исчезнувшая женщина?
   - Я думаю, что она,- ответил Флеш.- Вероятно, она сошла с ума, убила их всех и без скафандра вышла через шлюз наружу.
   - Но почему?
   - Вероятно, мы этого никогда не узнаем.
   Дейл пробормотала что-то еще, но что именно, Флеш не понял. Потом она заснула.
   Еще примерно с полчаса Флеш просидел у костра, потом он осторожно приподнял голову Дейл со своих колен, удобно уложил ее на траву и встал.
   Ночь была теплой и мягкой, ветер повернул на восток. Сквозь мускусный запах джунглей Флеш ясно чувствовал свежий аромат моря. Он спросил себя о том же, что так занимало Дейл. Что же они действительно ожидали найти завтра утром на берегу моря? Только ли защиту?
   Или они и впрямь надеялись найти дружественных туземцев в тростниковых хижинах, таких, о каких Флеш помнил еще из курса истории?
   А может, они увидят следы цивилизации, которая была настолько высокоразвита, что смогла установить на "Доброй Надежде" гипер-драйв-привод? Если это так, то представители подобной цивилизации должны были наблюдать крушение космического корабля и посадку бота. И сюда давно уже прилетела бы спасательная экспедиция.
   Флеша занимало и кое-что другое. Он пытался выяснить это, еще когда находился на борту "Доброй Надежды", но ему до сих пор не удалось найти удовлетворительного ответа. Почему отсутствующая в анабиозном отсеке женщина проснулась? Судя по записям в бортовом журнале, при дальних перелетах автоматически будилось несколько членов экипажа. Несколько, а не одна эта женщина.
   Было ли это ошибкой электроники, которая ведала пробуждением находящихся в анабиозе? Или это было что-то другое?..
   Он посмотрел на спящую Дейл. Весьма вероятно, что ее желание исполнится, и им придется обживать и заселять этот мир. Может быть, не все обломки "Доброй Надежды" сгорели в атмосфере и им noсчастливится найти пару исправных приборов, с помощью которых они, используя рации своих скафандров, смогли бы передать сигнал бедствия. Но даже и тогда остаток своей жизни им предстоит провести на этой планете.
   В глубине джунглей закричало какое-то животное.
   Флеш тихо придвинулся ближе к костру. Он устало опустился рядом с Дейл и стал ждать утра.
   Солнце стояло над самой водой ниже по течению, когда Флеш внезапно проснулся. Какое-то мгновение он не мог сообразить, где находится, но тут же вспомнил и вскочил.
   Зарков все еще спал у тлеющего костра. Флеш обнаружил Дейл внизу, у реки. Она сняла свой скафандр и сейчас стаскивала с себя остальную одежду. Утро было теплым, воздух великолепным и свежим. Веял легкий бриз. Несколько меньшая сила тяжести и повышенное содержание кислорода в воздухе позволили им восстановить физические силы гораздо быстрее, чем это было бы на Земле. Флеш чувствовал себя хорошо и, по крайней мере, в первое мгновение забыл о том бедственном положении, в котором они находились. Он смотрел, как обнаженная Дейл плавает в воде. Она нашла немного ниже по течению заливчик, образованный группой валунов, между которыми застряли стволы деревьев, создав естественную плотину. Дейл забрела в заливчик и шла по воде, пока глубина не позволила ей плыть. Потом она грациозно заскользила к стволам деревьев.
   Флеш снял свой скафандр и положил его возле костра.
   Он сунул лазерный пистолет в карман штанов и умылся.
   Потом направился вдоль берега к тому месту, где купалась Дейл.
   Она не заметила, что Флеш наблюдает за ней, и хотела вскарабкаться на стволы деревьев.
   - Ты действительно хочешь взобраться туда? - спросил Флеш.
   Дейл обернулась и тут же нырнула в воду. На мгновение она сердито уставилась на него, но затем рассмеялась и поплыла к берегу.
   Флеш поднял ее одежду, перекинул через плечо и со смехом сказал: Почему ты меня не разбудила, когда встала?
   Она перестала плыть и с испуганным выражением лица застыла в центре заливчика.
   Флеш снова громко рассмеялся.
   - Я не украду твои вещи...- начал он, но увидел, что Дейл, яростно жестикулируя, указывает на что-то позади него вверх по течению реки.
   Флеш обернулся и увидел двух чудовищ. Они вышли из-за поворота реки и, хотя находились пока довольно далеко, уже казались страшными и очень свирепыми.
   - Сейчас же выходи из воды,- бесцветным голосом сказал Флеш и уронил ее одежду.- Я пойду за профессором.
   Дейл большими гребками поплыла к берегу, а Флеш заспешил назад, к костру, чтобы разбудить Заркова.
   Старик тотчас же проснулся.