Друцэ Ион. Белая церковь

   Положив приготовленные для доклада бумаги на стол, Попов грубо схватил монаха за ворот, поволок его через всю залу, но в дверях, груженный неудобной ношей, столкнулся с штабс-капитаном Чижиковым.
   - Боярин Мовилэ, ваша светлость, просит срочного приема.
   - Как?! - возмутился Потемкин. - Этот наглец, этот предатель посмел явиться да еще и требует срочного приема?!
   Попов мигом вытолкнул монаха за дверь.
   - Григорий Александрович, - сказал он как можно примирительней, Мовилэ был и остается одним из самых верных наших союзников. К тому же он фигура чрезвычайно влиятельная среди молдавских бояр.
   - Да я и сам люблю его, - сказал Потемкин, - но что толку, раз он меня предал! Надо же быть таким ослом - именно когда матушка-государыня слила обе армии в одну, назначив меня единым главнокомандующим, именно тогда этот Мовилэ не нашел ничего лучшего, как предложить смещенному Румянцеву дом под Яссами, посадив мне, таким образом, этого старого мерина под бок.
   - И все-таки, ваша светлость, его надо бы принять. Грибовский располагает секретными данными, что в Петербурге депутация молдавских бояр ищет возможности приема у государыни.
   - На какой предмет?
   - Просить императрицу о скорейшем заключении мира с турками.
   - Что-что-что? Да это же удар в спину! Передайте им, что мира не будет, пока на развалинах Оттоманской империи не будет провозглашена возрожденная Византия!
   - Весьма возможно, - продолжал Попов, пропустив мимо ушей ораторскую патетику своего главнокомандующего, - весьма возможно, что депутация была благословлена в этот путь фельдмаршалом Румянцевым.
   - Жареных голубей он ему готовит, - вдруг вспомнил Потемкин. - Нет! Гнать Мовилэ в шею, и дело с концом.
   - Ваша светлость, - сказал Попов, - боюсь, что у меня не поднимется рука выталкивать боярина как обыкновенного монаха.
   - Это почему же?
   - Да уж по одной той причине, что из этого корня вышел пресвятейший Петр Могила, основатель Киевской духовной академии...
   - Да разве тот Могила и этот Мовилэ...
   - ...один и тот же господарский род.
   - Вон!!! - завопил вдруг фельдмаршал и, скинув с себя всю когорту прихорашивающих его слуг, поправил халат, надел на босу ногу туфли с бриллиантовыми застежками и сказал дежурному адъютанту: - Проси.
   Основательный, грузный, добропорядочный Мовилэ, едва переступив порог, поклонился в пояс и начал длинное, цветистое приветствие, от которого фельдмаршал уклонился. Поднявшись с дивана, разведя свои огромные лапы, пошел навстречу своему гостю, обнял его и облобызал.
   - Рад видеть тебя, мэрия та. Так, кажется, у вас величают. Извини, что мое изучение молдавского языка остановилось на этих двух словах, что поделаешь - война! Вот сокрушим турок, твоя боярыня, даст бог, в очередной раз разрешится от бремени, ты позовешь меня в кумовья, я посажу всех твоих чад на колени, и побей бог, если не заговорю с ними на самом что ни на есть вашем языке!
   - До того дня еще нужно дожить, - сказал Мовилэ, и голос его дрогнул.
   - Ты пришел ко мне с плохими новостями?
   - Никаких новостей, кроме той, что погибла Салкуца.
   - Салкуца - это княжна ваша какая-нибудь?
   - Салкуца - это деревня.
   - И что с той деревней стряслось?
   - Ее больше нету. Она сметена с лица земли.
   Потемкин склонил набок огромную нечесаную голову и долго, как произведение искусства, изучал опечаленного боярина. Вот уж действительно некстати - впереди бал, впереди первая красавица России, мечта его жизни, а тут опять эти распроклятые дела...
   - По существующему соглашению, - сказал он, - ее императорское величество гарантирует возмещение всех понесенных убытков.
   Мовилэ грустно улыбнулся.
   - Речь не об этом, ваша светлость. Возвращают копейку к рублю, возвращают слово к песне, возвращают ребенка к матери при условии, что есть к чему возвращать. А если порушен корень, если сама основа порушена...
   - Друг мой, деревни продаются и покупаются наравне со всем прочим товаром, разве это не так?
   - Продаются и покупаются - это так, но отправленные на тот свет деревни обратно не возвращают.
   - Запросите штаб, - сказал главнокомандующий, несколько понизив голос, Попову.
   - Нет надобности, Григорий Александрович. Я только что на ваших глазах знакомился с донесением об этом деле.
   - Почему не доложили по разряду "чрезвычайное"?
   - Ничего чрезвычайного в этом не усмотрел. Турки пленили один наш дозор. Генерал Каменский их наказал, разбив целый конвой. Поскольку обе операции произошли неподалеку от деревни Салкуца, турки заподозрили ее в кознях против них. Напав ночью, они сожгли ее, уничтожив при этом мужское население, которое, впрочем, было не так уж велико.
   - О, если бы все было так кратко, если бы все было так просто, вздохнул Мовилэ.
   - Тогда расскажите подлиннее и посложнее, - предложил Потемкин.
   Мовилэ начал с другого конца. Он рассказывал, как его люди нашли в поле полуобмороженного попа, как, отогрев, отпоив его, они узнали, что, собственно, с тех самых колядок все и началось... Потемкин слушал, откинув назад огромное туловище, слушал не мигая, не дыша, и только его единственный зрячий глаз метался в каком-то отчаянном прыжке, пытаясь настигнуть уже происшедшие события и повлиять на них. Увы, сто человек так и гибли, прижатые холодом и янычарами к стенам своего храма, и одинокий поп долгую неделю блуждал по заснеженным полям...
   - Что ж, - сказал фельдмаршал, - я дал клятву сокрушить эту империю, и я не уйду из жизни, не сокрушив ее.
   - Это и будет вашей резолюцией? - спросил Мовилэ.
   - Тебе этого мало?
   - По сегодняшнему дню - мало.
   Это вывело Потемкина из себя - нет, каков наглец!
   - Да что может быть выше этой победы, дурья твоя голова?!
   - Выше любой победы стоит мир, ваша светлость.
   - Нет, друг мой, о мире забудьте! Слишком много крови пролито, чтобы довольствоваться ничего не значащим миром. Война до конца и великая, на всю эпоху победа!
   - Боюсь, что до той великой победы моя страна не дотянет и, может статься, разделит участь Салкуцы...
   - Забудь на минуту о Салкуце, - сказал Потемкин, - и давай посмотрим, что творится вокруг. Мороз, метель, и в такую холодину мои солдаты зимуют в палатках. Пробовали в землянках - от тесноты и испарины одни болезни. Вернули армию в палатки. Ну, занесенная снегом палатка - это еще ничего, а как ты в ней перезимуешь на пустой желудок? Союзники вон предали, не хотят больше продавать провианту. Мы не в состоянии даже раз в сутки дать теплую похлебку своим воинам. Выдаем по сухарю и по пригоршне крупы в день в надежде, что как-нибудь тот солдатик изловчится и сам себе кашу сварит. А как ты ее сваришь, когда снег метет, отовсюду дует! Вот он и стоит, мой бедный рекрутик, по пояс в снегу, с котелком, крупой и двумя хворостинками. Стоит и прикидывает, как бы так подгадать, чтобы и ветер крупу не унес, и вьюга бы искру не погасила, и хворостинки бы дружно занялись. Твои люди худо-бедно зимуют в теплых глинобитных домиках, а ты поди посмотри, как зимует моя армия!
   - Я это видел, - сказал Мовилэ...
   - Видел - и что же?
   - Содрогался.
   - Так, - сказал Потемкин, довольный направлением, которое принял их разговор. - А коли ты видел страдания моей армии и содрогался, что же ты идешь ко мне со своей болью, прежде нежели принять, как то подобает истинному христианину, сначала мою боль в свое сердце?
   - Вашу боль я давно ношу с собой.
   - Ну, тогда и я твою боль принимаю в свое сердце. - Обняв и троекратно расцеловав гостя, он пожаловался Попову: - Вот, сам не знаю за что, а люблю его. Предал он меня, а я его все равно люблю!
   Проводив боярина, Попов приблизился с приготовленными для доклада бумагами, но Потемкин вдруг отошел к затянутым толстым ледяным узором окнам, долго вслушивался в однообразный, унылый вой слабой метели за окном.
   - Вась, а что, если бросить все это к черту и уйти в монастырь? Я ведь уже был около года монахом и как хорошо вспоминаю то время...
   - Что ж, - сказал Попов, - в проигрыше не будете. Ваша стихия - сила, а монахи тоже сила, причем немалая... Они живут за своими каменными стенами, как у Христа за пазухой! Харч свой, вино преотличнейшее, свое, монашки, прелестные в своем роде, свои, золото, и притом немалое, свое...
   Потемкин нахмурился. Что-то он поручил разузнать относительно монастырского золота, что-то очень важное...
   - Выяснено, кому поручик Барятинский продал пленных?
   - Как же! Хушскому епископу Стамати.
   - Разве Стамати так богат, что может позволить себе бросать деньги на ветер?
   - Глупый старик, ваша светлость. Уже купив их, он наконец сообразил, что они ему ни к черту, и, поразмыслив, решил подарить их турецкому султану, отправив в Константинополь с особым от себя письмом.
   - Глуп-то он глуп, спору нет, но если при этом принять во внимание, что депутация молдавских бояр ищет приема у государыни, чтобы склонить ее к миру, может оказаться, что епископ не то что глуп, а умен и, может быть, даже не в меру. Чей он человек?
   - Я думаю, об этом лучше всего спросить у главного священника армии, митрополита Амвросия.
   - Послать за ним, - сказал светлейший, - и немедленно.
   Едва Попов вышел, как с первого этажа донесся глухой удар, сопровождаемый звоном разбитого стекла. Немолодой уже солдат, согнувшись в три погибели, стоял под тяжестью огромного бревна. Он внес его в дежурку и, ошалев от бремени, ничего не видя вокруг, проткнул им насквозь застекленный шкаф, в который обычно вешали одежду дежурные.
   Штабс-капитан Чижиков был в отчаянии:
   - Ну, куда ты прешь, дуб неотесанный!
   - А сказали, чтоб несть сюда.
   - Что несть сюда приказали?
   - Ну то, что вы и говорите - нетесаный дуб...
   В минуту полного взаимного непонимания в дежурку вошел грузный инженер-майор и, видя, что солдат с бревном застрял в какой-то дискуссии, спросил сурово:
   - В чем дело?
   - Он шкаф разбил, - сказал дежурный.
   - Черт с ним, со шкафом. Нам приказано - к обеду оборудовать в кабинете светлейшего солдатскую землянку в натуральную величину. Стены из дуба. Настил - дуб. На полу - высушенный в печах дерн, на дерне - сухой дубовый лист, на листе - персидские ковры. Сказано - к обеду.
   - Да вы бы хоть бревна эти обтесали, что ли!
   - Ни в коем случае! Приказано - даже двери, выходящие из кабинета в большую залу, заменить дверьми из грубо сколоченных досок, какие обычно навешиваются в солдатских землянках.
   - И все это вы будете таскать через мою дежурку?!
   - Непременно. И просьба не мешать, а всячески содействовать.
   Вдруг, увидев перед собой солдата, который все еще сопел под бревном, крикнул:
   - Ну пошел же, дубина!
   Молельня Потемкина представляла собой несколько вытянутое в длину помещение в два окна, чем-то напоминавшее монашескую келью, если бы, конечно, не обстановка. Собственно, вещей было мало. В глубине, на столике, небольшой складень из трех позолоченных икон. Отдельно от них стояла икона благословляющего Христа - это был подарок государыни в день назначения Потемкина наместником Новороссийского края, и он возил эту икону с собой всюду, уверенный в ее чудодейственности.
   В тяжелых бронзовых подсвечниках горело несколько свечей. На высоком пюпитре лежало раскрытое Евангелие. Огромный голубой ковер с белыми летящими ангелами на весь пол, атласная подушечка под колени во время молитв.
   - Благословите, - сказал Потемкин, входя к ожидавшим его пастырям.
   - Пусть бог единый...
   - Так. Теперь скажите мне, святой отец, штурмовать мне Бендерскую крепость или нет? Аккерман брать или нет? Спустить флотилию из Черного моря в устье Дуная? Начать штурм Измаила или нет?
   Митрополит Амвросий обожал своего горячего главнокомандующего. За годы войны он привык ко всем его капризам, но такое начало его совершенно огорошило.
   - Ваша светлость, будучи лицами духовного звания...
   - А я вас как лиц духовного звания и спрашиваю. И не просто как лиц духовного звания, а как главу, экзарха молдавской церкви спрашиваю - готово ли молдавское духовенство поддержать наш решительный прорыв к Дунаю?
   Недоумевающий митрополит переглянулся со своим викарием, епископом Банулеско.
   - Наше дело, - сказал он наконец, - молиться богу о победе вашего славного оружия. В молитвах мы всегда рядом с вами. Что до остального, то, я полагаю, если командование примет решение, войско и произведет движение, какое ему будет указано.
   - Это все так, спору нет, но мне как главнокомандующему, прежде нежели принять решение, крайне важно знать, что думает молдавское духовенство по этому поводу. С падением вышеозначенных крепостей я вывожу армию за Дунай. Впереди Константинополь, мечта моей жизни. Но для того чтобы овладеть Константинополем, я должен прежде укрепить тыл. А мой тыл уже не Россия, нет, я слишком далеко из нее вышел. Теперь мой тыл - Молдавия и Валахия. С целью укрепления тыла я намерен сразу после переправы армии через Дунай провозгласить на этих землях возрожденную державу, поднять над всей Европой корону этого нового государства. И не как военных, а именно как лиц духовного звания я спрашиваю - готово ли духовенство обоих государств к провозглашению себя возрожденной Дакией?
   - Война идет слишком долго, - после некоторого раздумья уклончиво сказал митрополит. - Эти маленькие страны почти полностью истощены, и не следует ожидать от них особого восторга...
   - Ну а церковь?
   - Молдавская церковь, как и весь нынешний христианский мир, переживает период глубокого упадка. Война всегда отбрасывала человечество назад, к варварству, тут уж ничего не поделаешь. Конечно, среди местного духовенства есть разные настроения...
   - Это вы называете настроениями?! - вдруг взорвался Потемкин. - Под вашим носом хушский епископ перекупает у моих кирасир пленных турок и с особым от себя письмом препровождает их турецкому султану в качестве презента, а вы это называете настроениями?!
   - Что ж, - сказал спокойно митрополит, - если епископ Стамати так понимает свой христианский долг...
   В соседней с молельней зале шла генеральная репетиция хора. Григорий Александрович, вдохновитель всех художественных представлений при своем дворе, ведя спор с митрополитом, все время прислушивался к спевке. Некоторые фрагменты, исполненные хором, его как будто удовлетворяли, другие, ничем не хуже первых, буквально выводили из себя.
   - Да зачем обрывать, зачем басы обрывать?! - кричал он кому-то через стену. - Басы должны тихо, как летний закат, гаснуть вдали! - Но, поскольку послать туда было некого, вернулся к прерванному разговору: - Христианство христианством, но меня тревожит мысль - не скрывается ли за этим христианством хитрый политический расчет? Русским, должно быть, подумал Стамати, и на этот раз не удастся сломить сопротивление турок. После заключения мира турецкий полумесяц опять повиснет над Карпатами. А если это так, то не лучше ли заранее открыть ворота с юга...
   - Это, конечно, тоже не исключено, - согласился митрополит.
   - Теперь, если идти дальше в направлении этого рассуждения, нетрудно догадаться, что сам по себе епископ никогда не решился бы на такой дерзкий поступок, не будь у него сильной поддержки.
   Митрополит вопросительно посмотрел на своего викария, трансильванца по происхождению, который, разумеется, был лучше знаком с подспудными течениями в среде молдавского духовенства. Потемкин напряженно ждал ответа.
   - Как известно, - сказал викарий, - епископ Стамати - ученик, причем любимый ученик старца Нямецкого монастыря Паисия Величковского. Поговаривают, что он не раз ездил с посланием от Паисия к константинопольскому патриарху.
   - Разве Паисий настолько близок к патриарху, что состоит с ним в переписке?! - изумился светлейший.
   - Они в большой дружбе, - сказал митрополит. - Это одна из легенд всего христианского мира. К прославившемуся своей святостью монаху пришел сам патриарх, поклонился и омыл ему ноги. Потом они часто вдвоем служили литургии в Пантократиевском монастыре на Афоне. С тех пор дня не проходит, чтобы они не молились друг о друге и не писали бы друг другу.
   - Ба, ба, ба! - воскликнул вдруг Потемкин. - А почему мне до сих пор не представили этого Паисия?
   - Невозможно, ваша светлость. По причине старости отец Паисий уже не покидает монастырь.
   - Когда идут кровопролитные бои между мирами христианским и мусульманским, каждый носящий на себе знамение креста должен сделать чрезмерное для себя напряжение. В числе прочих и монахи. Или, может, туда, в Нямец, война еще не дошла? Может, они предпочитают стоять в стороне от той великой борьбы, которую мы ведем?
   - Нет, зачем же, - ответил епископ. - В стороне они не стоят. С начала военных действий под каменными стенами монастыря круглый год, день за днем, варится в огромных котлах мамалыга и фасолевая похлебка для беженцев.
   - Мамалыга и фасолевая похлебка - это прекрасно, но не слишком ли это мало? Мы вправе были ждать от Нямецкого монастыря гораздо большей помощи, тем более что во главе монастыря стоит полтавчанин. И как бы он ни одряхлел на старости лет, думаю, в решительную минуту голос славянства, голос родины возьмет в нем верх!
   Светлейший произнес это, точно выстрелил, и, застыв в полуобороте, сверлил своим зрячим оком митрополита, что обычно означало, что он произнес главное, составляющее суть беседы, и теперь ждет ответа.
   - Видите ли, Григорий Александрович, - сказал мягко, несколько даже виновато митрополит. - Паисий Величковский вышел так далеко навстречу богу, что для него земные дела...
   - Разве монах - это человек без роду, без племени?
   - Нет, конечно. Но, как сказано, для истинного христианина не существует ни эллина, ни иудея...
   - Да, но когда идет война, и палят пушки, и льется кровь!!
   - Истинный христианин, - сказал уклончиво митрополит, - всегда должен находиться под сенью божьей благодати независимо, стоит ли мир, идут ли сражения...
   Глубоко верующий фельдмаршал долго расхаживал по молельне, стараясь привести в соответствие христианские догмы с интересами своего отечества. Нет, благодать - это свято, это трогать невозможно.
   - Ах как он мне сегодня нужен, этот старец, с его огромным авторитетом, с его умом, с его близостью к патриарху... Послушайте, - осенило Потемкина вдруг, - а может, он на нас обижен? Может, мы ему чего-то недодали? Держава мы щедрая, а у щедрых одна забота - кому-то можешь недодать...
   - Недодать ему немудрено, поскольку он вообще ничего не берет.
   - Если не берет мирское, закажите церковное. Позолоченное Евангелие, пастырский крест с крупными бриллиантами. Титул какой-нибудь... Привяжите его к моей армии так, чтобы это было навеки. У него есть Белый клобук?
   - Какой клобук! - сказал викарий. - Его пять лет уговаривали принять сан священника. Поговаривают даже, что на Афоне он оказался потому, что бежал от священнического сана. Когда его наконец уломали, он плакал как дитя... Мне, говорит, трудно перед богом за одну свою душу держать ответ, куда мне еще и чужие грехи на себя взваливать...
   - Но потом он получал милости и звания от патриарха!
   - Какие милости, какие звания, когда он до сих пор не имеет права рукоположения!
   - Он что, даже не архимандрит?
   - Да откуда у него архимандритство!
   - Попов! Немедля отправить курьера в святой Синод...
   - Ваша светлость, - встревожился митрополит, - для начала надо бы получить его согласие. Представляете, в каком положении мы окажемся, если мы ему присвоим, а он возьми да выплюнь изо рта...
   Потемкин прошелся еще раз по молельне.
   - А давайте, - сказал он, - прижмем старика в угол! У них когда престольный праздник?
   - На вознесение, - сказал викарий.
   - Прекрасно. На вознесение будем и мы участвовать в празднествах. Наша армия будет представлена вами, святой отец. Вы отслужите вместе с Паисием литургию, после чего с амвона при всем соборе объявите о присвоении старцу звания архимандрита. Старику деваться будет некуда.
   - Как вы считаете, сын мой? - спросил митрополит епископа.
   - Это может получиться, - сказал викарий, - если делать все не торопясь...
   - Торопить не будем, - сказал Потемкин, - но вас, отец викарий, как человека местного, знающего язык и обычаи, я попрошу позаботиться о том, чтобы весь цвет Молдавии, все, что еще от нее осталось, присутствовало на вознесении в Нямце. Вы что на меня так уставились? - спросил он вдруг.
   - Какая-то печаль вас гложет, ваша светлость.
   - Да вы что! Оглянитесь вокруг - все кипит во дворце, у меня сегодня гигантский бал!
   - И все-таки я вас уже третий раз на этой неделе наблюдаю, и все время какая-то печаль гложет...
   - Отец викарий, послушайте моего доброго совета, - сказал, несколько понизив голос, Потемкин. - Никогда не беритесь читать на лбу вашего начальства больше того, чем позволяет вам ваша должность.
   Дверь молельни приоткрылась ровно настолько, чтобы пропустить длинный артистический нос Сарти, известного итальянского композитора, украшавшего собой и своим искусством жизнь многих европейских дворов и приглашенного к концу жизни в Россию.
   - Ваша светлость, не пожелаете ли присутствовать на последней, так сказать, генеральной...
   - Да непременно, друг мой, как можно такое пропустить! Святые отцы, пойдемте с нами, право, не пожалеете...
   - Что вы, Григорий Александрович, как можно такое предложить лицам духовного звания...
   - Ну тогда благословите - и с богом!
   Не дождавшись благословения, он тут же выскочил из молельни и, подхваченный цветником готовых к выступлению танцовщиц, исчез в сумраках длинного коридора.
   На первом этаже перед вконец взмокшим от хлопот этого дня штабс-капитаном Чижиковым уселись два полковника.
   - Мне чтобы инструкция была, - сказал полковник-пехотинец.
   - Какая инструкция?
   - Я готов, - продолжал полковник сердито развивать свою мысль, - готов выстроить в каре любое количество солдат, но мне должно быть строго указано место и образец построения. Не надо думать, что многократное "ура!" может быть произведено где угодно и как угодно.
   - С вашего позволения, - подал голос более миролюбивый полковник артиллерии, - и я желал бы получить разъяснения. Уж если пехота нуждается в инструкциях, то мне, по крайней мере, нужна схема расположения орудий и система сигнализации. Двадцать шесть артиллерийских залпов - это уж как-никак малая канонада...
   - Да зачем многократное "ура!"? Кому нужна малая канонада?
   Полковники переглянулись - он что, с луны свалился?
   - Готов разъяснить, - сказал полковник артиллерии. - Количество залпов, говорят, определено возрастом той особы, в честь которой дается бал. Без точной сигнализации мы не сможем увязать канонаду с наступлением того решительного момента...
   - Да какой решительный момент может быть во время бала?
   - Он совсем еще дитя, - пожаловался полковник артиллерии полковнику пехоты.
   - Видите ли, господин штабс-капитан, - сказал более напористый, но и более щедрый на подробности пехотинец, - по существующему расписанию во время этого бала двое лиц, не будем их называть поименно, должны удалиться в некое подобие землянки. В дверях землянки будет дежурить Боур, самый посвященный из всех адъютантов фельдмаршала. При наступлении решающего момента он должен подать сигнал на улицу, и тогда последует многократное "ура!", сопровождаемое двадцатью шестью артиллерийскими залпами...
   У Чижикова лицо побелело и вытянулось. Такое неведение было равносильно смещению с должности.
   - Погодите минутку. Я сбегаю наверх и выясню.
   Едва он вышел, как в дежурку ввалился усатый капрал. Поглазев на обоих полковников, он в конце концов обратился к тому, который сидел поближе:
   - Господин полковник, разрешите доложить! Братья Кузьмины доставлены мной с Кавказа и ожидают дальнейших распоряжений.
   - Братья Кузьмины?! - переспросил полковник пехоты. - В каком они звании?
   - Рядовые оба, но прославили себя тем, что изрядно пляшут цыганочку.
   - Позвольте, как они могут плясать цыганочку, будучи оба мужескаго пола?
   - А это ничего. Один из них повязывается платочком, надевает юбочку и легко сходит за цыганочку. У них все свое - и платочек и юбочка.
   - Но позвольте, - не унимался полковник, - если вглядеться, разве не видно, что это никакая не цыганочка, а переодетый солдат?
   - Если вглядеться, оно, конечно, видно, да зачем вглядываться?
   - Интересное вы мне дело предлагаете - посмотреть цыганочку, не вглядываясь, однако, в сам предмет!!
   Более миролюбивый и потому более склонный к юмору полковник артиллерии спросил:
   - Что же, за этими двумя плясунами вы ездили на Кавказ?
   - На самый что ни на есть. Шесть недель пути - три туда, три обратно.
   - И кому они тут, в Яссах, понадобились?
   - В точности не могу доложить, но, говорят, у светлейшего есть одна красавица, обожающая цыганские пляски. Говорят, что ни покажи ей, все не то. И вот, прослышав от штабных лекарей, что на Кавказе есть такие братья Кузьмины, князь отдал приказ немедленно выехать за ними...
   А тем временем с верхнего этажа летел по мраморным лестницам штабс-капитан Чижиков. Все уладилось, он продолжал оставаться при своей должности.
   - Господа, вот схема размещения солдат, а вот выделенные места для артиллерии. О сигнализации узнаете дополнительно вечером. Слушаю тебя, капрал.
   - Господин штаб-капитан! Братья Кузьмины доставлены мной...
   - Наконец-то! - завопил Чижиков. - Наконец-то! Светлейший уже который раз о них справлялся...
   Ровно в десять в переполненную гостями залу под звуки фанфар вошел светлейший. Его встречали как коронованную особу. Гости, выстроившись вдоль стен в два ряда, замерли в глубоком поклоне, а он шел по образовавшемуся проходу, кого-то высматривая своим единственным глазом, но нет, он ошибся, если думал, что та, которую он высматривал, будет дожидаться его в толпе гостей.