Дуэн Джеймс. Восхождение (Бортинженер - 1)

   - Подозреваю, она согрешила куда меньше, чем согрешили против нее, добавил капитан.
   Тревожный огонек вспыхнул у Каверса на интеркоме.
   - Верните лейтенанта Роббинс на ее рабочее место, - велел он Буту. - И больше без моего особого разрешения ее не арестовывайте.
   Затем Каверс прервал связь с каютой Редера, и Бута немедленно сменило другое лицо. Оно принадлежало меднокожему человеку примерно пятидесяти стандартных лет с черными глазами и волосами.
   - Сэр, это старшина Манкиллер.
   - Из отдела хранения токсических материалов. Да, я знаю вас, старшина. В чем дело?
   Если Манкиллер и был удивлен, что капитан знает его по имени, то ничем этого не выдал; он лишь перешел к своему рапорту.
   - В складском помещении номер восемь обнаружено нарушение герметичности, - сообщил старшина. - Никакого вреда не нанесено, мы вовремя это заметили и тут же все вычистили. Система фиксации на этом корабле просто изумительная, - с энтузиазмом заметил он. - Однако порядок таков, что я должен в срочном порядке вас проинформировать.
   - В срочном порядке означает немедленно, - недовольно пробурчал Каверс.
   - Я так и делаю, сэр. Мелкие утечки были надлежащим образом зафиксированы нашей системой аварийного предупреждения. Так что пока я с вами разговаривал, мои люди уже починили соответствующие пломбы и проверяют остальные. Как я уже сказал, сэр, с такой превосходно отлаженной системой я еще не работал. - Лицо старшины наглядно демонстрировало его неподдельное восхищение.
   - Очень хорошо, старшина, - сказал капитан. - А какие контейнеры протекли?
   - Те, что поступили с главной палубы, сэр. И это очень странно, потому что мои люди дважды их проверяли, прежде чем поставить на хранение, и тогда никаких признаков утечки обнаружено не было.
   "Почему я даже не удивлен?" - возмущенно подумал Каверс.
   - Спасибо за информацию, старшина. Благодарю вас и ваших людей за своевременные и быстрые действия. Я также читаю нужным приказать вам и вашим людям ни с кем этот инцидент не обсуждать. Вы также не вправе обсуждать его друг другом за пределами вашего отдела. Вы меня понимаете?
   - Так точно, сэр, - отозвался Манкиллер, хотя он не вполне понимал. Впрочем, понимать ему требовалось только то, что ему и его людям был дан приказ придержать языки и что его долг - обеспечить его выполнение.
   - Выполняйте, - кивнул ему капитан. Отключившись от Манкиллера, он тут же соединился с Редером. - Вы там одни, коммандер? - спросил он, как только на экране возникло лицо бортинженера.
   - Так точно, сэр. Мистер Бут ушел, как только вы отключились.
   - Приходите ко мне в кабинет, коммандер. Надо поговорить.
   От усталости и расстройства Редер чуть не плакал.
   - Сэр, - медленно произнес он, - когда эти контейнеры покидали главную палубу, они были в порядке. Я сам каждый из них проверил. Лично. Если они протекли, к моим людям это отношения не имеет.
   - А я и не думал, что имеет, - сказал Каверс.
   "В последнее время я такие воспаленные глаза частенько наблюдал, подумал Редер. - В зеркале. Всю эту неделю сплошные взлеты и падения. Мы победили мокаков, но потеряли повиан. Мы схватили крупного дельца в преступном мире, но он был убит на нашей же гауптвахте. А теперь еще и это. Пожалуй, я даже рад, что я всего-навсего коммандер".
   - Когда вы только прибыли на борт, коммандер, - с непроницаемым лицом произнес Каверс, - я дал вам задание. Теперь я бы хотел услышать ваш рапорт.
   - Сэр, пока что я по больше части подозреваемых исключал. К своему удовлетворению.
   Капитан недовольно поморщился.
   - Что ж, это тоже в своем роде прогресс. - Его серые глаза впились в Редера. - Так есть у вас подозреваемый?
   Редер немного подумал.
   - Так точно, сэр, есть. Но это всего лишь подозрение. И для этого подозрения у меня нет почти никаких реальных оснований. Так что на данный момент я бы предпочел больше ничего об этом не говорить.
   Каверс поднял брови.
   - Даже мне?
   - Сэр, я не хотел бы предубеждать вас против кого-то, кто может оказаться совершенно невиновным. Не думаю, что я даже наедине с собой решился бы вслух его имя назвать. Все это слишком туманно.
   Капитан со вздохом откинулся на спинку кресла.
   - Хорошо, коммандер. Я уважаю вашу прямоту. Но все же... - Он подался вперед, складывая руки перед собой. - Скажите мне по крайней мере, кого вы исключили из списка подозреваемых?
   - Сэр, я не считаю, что наша проблема находится на главной палубе.
   Каверс опять поднял брови.
   - Что ж, поскольку это разом устраняет около пятисот подозреваемых, мне остается лишь сделать вам комплимент за столь быструю работу, - сказал он. Но как вы к такому заключению пришли?
   - Для начала я изменил порядок распределения запчастей. Всякий, кому требуется какая-либо деталь, за нее расписывается, и она тщательно осматривается при передаче. Если деталь после этого портится, мы знаем, с кем конкретно по этому поводу говорить. Я также стал бригады перемешивать. Ни одна бригада не работает в одном и том же составе больше недели, так что если кто-то недолжным образом исполняет свои обязанности, это гораздо скорее может привлечь внимание остальных. Но мои люди действительно делают свою работу как полагается, сэр. Они наблюдают друг за другом и дважды проверяют каждую мелочь. Они сознают важность того, чем занимаются, и горды за свою работу. - Редер развел руками. - Я просто не представляю себе шпиона, действующего в такой атмосфере.
   Капитан кивнул.
   - Да, основания у вас серьезные. Ну ладно. Я оставлю вас в покое... на какое-то время. Но все же подумайте, нельзя ли как-то ускорить процесс. Хорошо? Спасибо, что зашли, коммандер.
   Редер встал и отдал честь. Капитан ему ответил, и Питер повернулся к двери.
   - Да, кстати, Редер, - позвал его Каверс, когда коммандер уже закрывал за собой дверь.
   - Слушаю, сэр?
   - Постарайтесь мячик не уронить.
   - Есть, сэр.
   Протягивая руки перед собой и жалобно рыдая, мокак опустился коленями на стальной прут. Боль была велика, но он все равно чувствовал, что ее недостаточно.
   - О Дух Судьбы, о Всемогущий, прошу Тебя, услышь мою молитву. Нижайше прошу у Тебя снисхождения за столь неразумный риск со столь ничтожными результатами. - Насколько он смог понять, никто даже не заметил поврежденных пломб на контейнерах с зараженными отходами. Или они так быстро это обнаружили, что никакого вреда нанесено не было. По сути, вся его миссия, похоже, наносила очень мало вреда, учитывая приложенные усилия. Мокак сглотнул слюну. Эта мысль была для него крайне неприятна.
   - О Дух, направь мои неверные стопы. Укрепи меня, чтобы я смог лучше Тебе послужить. Не дай мне поколебаться в моей решимости, не дай мне потерпеть неудачу с моей миссией. - Невозможно было воспользоваться хлыстом, хотя агенту страстно хотелось это сделать. К несчастью, хлыст наверняка оставил бы предательские следы.
   Еще в Конгрегации агент славился своей строжайшей дисциплинированностью. Многие приближенные с гордостью носили на себе отметины от хлыста. Но никто не мог сравниться с агентом ни по глубине, ни по числу отметин. Те дни были по-настоящему славными.
   Но задача агента казалась столь колоссальной. Еще бы - ему в одиночку предполагалось провалить программу Содружества по использованию легких авианосцев! Толкователи, в их беспредельной мудрости, страшились этих кораблей, чувствуя, что они могут склонить чаши весов в пользу ненавистного Содружества.
   - О Дух, пусть же этого не случится. На их стороне столько всего. И судостроительные верфи, и военные заводы, и вся остальная промышленность. А на нашей стороне только истина.
   "Истина и горючее". Агент поразился собственной мысли. Она была так нехарактерна, что мокак распознал в ней непосредственный контакт с самим Духом.
   - О, я недостойный, - в благоговейном экстазе прошептал агент. Затем он упал ничком и снова зарыдал, но на сей раз уже от радости. - Мы их одолеем! О Всемогущий, с Твоей помощью мы победим!
   Через двое суток, когда Редер и лейтенант Роббинс заканчивали одно из своих занятий по отработке командных навыков, Синтия нарушила уже привычный ритуал, когда она забирала подобранную для нее Редером литературу, смущенно его благодарила и вылетала из кабинета как пугливая лань, спасающаяся от лесного пожара. На сей раз она так и осталась сидеть.
   Язык лица и тела девушки был таким откровенным, что Редер тут же понял - она или страшно нервничает, или чем-то очень расстроена.
   - Как там у вас с мистером Бутом? - поинтересовался он. - Оставил он вас в покое?
   Вопрос, похоже, Синтию удивил - брови ее слегка приподнялись.
   - Да, сэр. Он меня совсем в покое оставил.
   И она снова погрузилась в молчание, с некоторым ожиданием поглядывая на коммандера.
   "Да говори же!" - подумал Питер.
   - Лейтенант, - наконец сказал он вслух, - вам было бы совершенно позволительно задать вопрос или сделать заявление, не вынуждая меня их из вас клещами вытаскивать. - Он немного подумал. - Если, конечно, вы не собираетесь спросить что-то действительно личное или сказать что-то предельно жестокое. Но ведь вы же этого делать не собираетесь?
   - Нет-нет, сэр, - сказала Синтия и доверительно подалась вперед. Знаете, мне кажется, я могу найти способ разрешить вашу проблему, сэр.
   - Мою проблему? - спросил Питер. "Какую проблему? - подумал он. Целлюлит, дурной запах изо рта, раннее облысение? Так или иначе, я в серьезной беде, если мне помощь Синтии потребовалась".
   - Я имела в виду вашу проблему с пилотированием, сэр. - Сказав это, девушка, похоже, испытала великое облегчение.
   А у Редера, напротив, внутри все сжалось. "Кажется, я тут что-то насчет предельной жестокости сказал? Нет, только не это", - подумал он, заметив, что Синтия, не замечая его дискомфорта, собирается продолжать.
   - Я больше не летаю, лейтенант, - лаконично заметил он.
   - Только потому, что нынешнее оборудование не соответствует вашим потребностям, - с жаром откликнулась девушка. - Но оно может соответствовать, и этого будет не так сложно добиться.
   - Лейтенант, - сквозь зубы процедил Редер, - мне сказали, что нет никакой возможности...
   - Честно говоря, сэр, это потому, что на данный момент, быть может, вы один такой. Поэтому они просто не хотят тратить на эту проблему время и деньги. Но, сэр, эта война только еще разгорается, и в дальнейшем масса людей будет страдать от ранений, подобных вашему. - Синтия уже выглядела порядком разгоряченной. - А решение такое простое!
   "Черт тебя подери, - подумал Питер. - Как же ты не понимаешь, насколько это болезненная для меня тема? Дерево бы уже сообразило, что я не желаю об этом говорить. Камень бы сообразил. Даже Бут бы сообразил!"
   Он развел руками.
   - Что вам от меня нужно? - спросил он чуть громче, чем следовало.
   - Тут проблема обратной связи, - заметила Синтия, словно его не слыша.
   "Я бы тоже так сказал", - с горечью подумал Редер.
   - Этот протез не может с компьютером "спида" взаимодействовать, продолжила девушка. - Но с вашим запястьем это никак не связано! Сухожилия в вашем запястье почти так же чувствительны к движениям, которые вам нужно делать, как и ваши пальцы, да и химический компонент безусловно там есть. Синтия с надеждой посмотрела на коммандера, глаза ее горели энтузиазмом. Все, что на самом деле нужно, это протяжение, - заключила она.
   Редер беспомощно ощутил, как челюсть его отпадает. "Боже, - подумал он. - Она права. Решение должно быть совсем простое".
   - Так что вам от меня нужно? - снова спросил он.
   Девушка сжала руки у себя на коленях.
   - Мне нужно четыреста долларов, - призналась она. - Для оплаты расходов на разработку.
   Редер потер пальцем под нижней губой.
   - Если я дам санкцию на выделение средств, - заметил он, - ваше изобретение будет принадлежать Содружеству.
   - На самом деле, раз уж на то пошло, мне третья часть валовой прибыли причитается. И мне этого более чем достаточно. - Синтия пренебрежительно махнула рукой. - Я инженер, а не бизнесвумен.
   Редер ушам своим не верил. Его наивная маленькая Синтия совсем как настоящая бизнесвумен вещала. "А что до меня, - подумал он, - то я-то уж точно инженер, а не богатый спонсор. И все-таки мне этого страшно хочется. Но как я могу это оправдать?"
   Питер машинально принялся выстукивать пальцами правой руки ритм, которому учил его физиотерапевт. Несколько секунд спустя он это понял и прекратил.
   - Ладно, - сказал он Синтии. - Я дам санкцию на выделение средств.
   Мрачнее тучи, Редер сидел в баре у Паттона, испытывая очень слабую жалость к себе. Он не обращал внимания на радостные голограммы, что покрывали почти все стены пляжами, пальмами и смеющимися людьми с прекрасным загаром и неправдоподобным минимумом одежды. Он даже не обращал внимания на шелест волн, накатывающих на пляж, а также на предельно реалистичный запах океана и водорослей. День вышел тяжелый. Вспоминая первую его половину, Питер аж зубами заскрипел.
   - Семь "спидов"? - переспросил завскладом. - Вы говорите - семь?
   У него был тот же певучий акцент, что и у капитана Бетаб, но на этом, если не считать цвета лица, их сходство заканчивалось. Мужчина был приземистый, очень пухлый, и всем своим обликом напоминал того, кем, собственно, и являлся: армейского бюрократа. Кабинет его тоже выглядел в точности как должен был выглядеть кабинет заведующего складом военного имущества. Не лишенный известной роскоши, со множеством сувениров. Ковер на полу напоминал настоящий кашмирский. "Мне за такой ковер три года ишачить", - подумал Питер.
   - Да, - подтвердил он, титаническим усилием воли выскребая из себя последние остатки терпения. - Знаете, лейтенант, там такая штука бывает бой называется. Вещи в ней страшно изнашиваются. Мы только что крупное сражение с целой вражеской эскадрой провели. Это на тот случай, если вы не в курсе.
   - Семь "спидов", - снова заныл мужчина. - Ах, я полагаю, это в высшей мере избыточно.
   Редер вздохнул и устроился поудобнее, собираясь поторговаться.
   Складские работники почему-то всегда вели себя так, словно то, что они считали возможным выдать, использовать вообще не предполагалось. А что до потери "спидов"! Как будто "Непобедимый" только тем и занимался, что бессовестно "спиды" транжирил. А оружие, запчасти и горючее там щедрой рукой разбрасывались налево-направо без всяких мыслей о стоимости военного имущества или о том, что другие того же самого дожидаются.
   Редер знал, что запросы "Непобедимого" имеют приоритет, и складские работники знали, что он это знает. Но даже при всем при том игра требовала того, чтобы он, метафорически выражаясь, со шляпой в руке на коленях к ним подползал и униженно клянчил то, что они и так без вариантов должны были ему выдать. А им полагалось вести себя так, словно каждая волновая направляющая или генератор поля из их личных пенсионных фондов поступали.
   - Ладно, я получил, что хотел, - пробормотал Питер себе в стакан, стараясь изгнать из памяти свидание с завскладом, точно кошмарный сон.
   Затем он позволил себе краткое мечтание, в котором он снова вел эскадрилью, а общение с гнусными скрягами на складе военного имущества не было даже легким облачком на его горизонте. Питер нежно улыбнулся.
   "Может статься, это реально, - подумал он. - Как знать, быть может, Синтия все это провернет". По крайней мере, Питер в это верил. Ее идея имела определенные достоинства, а схемы, которые она ему набросала, выглядели многообещающе. "Как бы это было чудесно", - подумал он.
   Тут Питер взглянул в зеркало и увидел там вторую причину того, почему день сегодня вышел тяжелый. Он пригласил капитан-лейтенанта Сару Джеймс пойти с ним пообедать, а она ему отказала. Дескать, другие у нее планы имелись. И теперь она сидела позади него за столиком вместе с несколькими другими офицерами с "Непобедимого".
   "Могла бы и меня пригласить", - подумал Питер. Впрочем, он заметил, что в ее компании не было ни одного пилота "спида". "Интересно, - с неудовольствием подумал он, - как далеко у нее этот антиспидовский предрассудок заходит".
   Питер также заметил, что их глаза довольно часто встречаются в зеркале. "По крайней мере, она помнит, что я существую", - подумал он и глотнул из стакана. Никак он не мог эту женщину понять. Его еще никогда не отвергали только на том основании, что он когда-то пилотировал "спид". Раз уж на то пошло, то, когда он летал на "спиде", это скорее было определенным социальным преимуществом. Слава, доблесть, "а я на таком черном летаю", "ух, как мы им вчера врезали" и все такое прочее.
   "Хотя быть отвергнутым - тоже занимательный опыт, - подумал Питер. - Но только никому его не рекомендую". Снова поймав в зеркале глаза Сары, он подмигнул. Она тут же опустила голову и притворилась, что не заметила. "Эх-ма", - вздохнул Питер и сделал еще глоток.
   Сара так и не подняла глаза, и его внимание вскоре рассеялось. Еще одной причиной, почему день вышел тяжелый, была его перепалка с Джоном Ларкином. Тот радостно ему сообщил, что по станции ходит хохма, будто "Непобедимый" переименовали в ККС "Каверза" с позывными "Не бей лежачего!", после чего Редер устроил квартирмейстеру словесную порку, за которую теперь себя корил.
   "И все-таки, - размышлял Питер, - офицеру следует сто раз подумать, прежде чем такую дурацкую шутку про свой родной корабль распространять. Это все равно как собственную мать публично позорить". Редер не горел желанием видеть Ларкина за завтраком. "Но будь я проклят, - подумал он, - если знаю, кому из нас теперь извиняться. А, черт с ним. - Он вздохнул. - Каждому дню свои заботы, как мой папаша говаривал".
   Питер встал с табурета, кивнул Саре и прошел в ресторан. "Поесть, что ли, на радостях?" - мрачно подумал он.
   В местном грибном меню даже лоханутые торчки имелись. Причем свежие.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   - Ко мне идет торпеда с донесением, - холодным, профессиональным голосом сообщила Луиза Хайфер. - Транслируется тревожный код Космического Отряда "а-семь". Готовлюсь принять сброс данных. Принимаю.
   Центр коммуникаций и транспорта базы "Онтарио" представлял собой большой круглый зал в самом сердце всей гигантской конструкции с пультами управления по всем стенам, кроме входных дверей в задней его части. Еще немалое число полукруглых пультов покрывало пол, смыкаясь вокруг дежурного старшины за столом в самом центре. Зал был неярко освещен голубым свечением многочисленных телеэкранов на пультах, а слышался там лишь негромкий шелест голосов.
   В зале тут же появился вахтенный офицер. Торпеды с донесениями обычно посылались с кораблей, по той или иной причине терпящих бедствие. Подойдя к центру, он встал рядом с рабочим местом старшины Хайфер.
   - Военный код, сэр, - сказала Луиза. Капитан-лейтенант Поттс стоял, нетерпеливо похлопывая по своему наушнику, пока запись наконец не прошла.
   - ззз... ККС "Неу... ззз... уходим от мока... ззз...
   - Очистить никак нельзя? - рявкнул капитан-лейтенант.
   - Никак нет, сэр, - спокойно отозвалась старшина Хайфер. - Слишком далеко. И я не могу изменить законы физики, даже если мне этого очень хочется.
   - Откуда оно идет? - спросил Поттс, обшаривая глазами ее пульт в поисках нужных ему ответов.
   - Транзитная точка номер два, сэр. - Луиза повернулась к вахтенному офицеру. - Та, что на границе с мокаками.
   Командующий базой Монтгомери внимательно слушал доклад капитан-лейтенанта, мысленно уже прикидывая, кого ему придется послать.
   - Капитан Каверс, - сдержанно кивнул он человеку, стоящему перед ним по стойке "вольно". - "Неустрашимый" возвращается с рейда на перерабатывающие заводы мокаков, и у него полный трюм антиводорода. Его преследуют три мокакских истребителя и легкий ракетоносец повиан. В бою "Неустрашимый" потерял все свои "спиды" и потерпел серьезный урон. Как мы понимаем, наших товарищей так плотно преследовали на момент отправки торпеды с донесением, что они сомневались в том, что им удастся оторваться от врага даже в Транзите. Впрочем, не нужно быть гением, чтобы прикинуть, куда они направляются. Кроме как на базу "Онтарио", им деваться просто некуда. Надеюсь, вы поняли мою дилемму, капитан Каверс, - добавил Монтгомери.
   - Я предлагаю послать "Дифенбакера" и "Маккензи", командующий, уверенно сказал Каверс. - Мы еще толком не восстановились.
   Монтгомери погрузился в раздумья. "Нам явно что-то посерьезней потребуется", - решил он. К несчастью, все крупные боевые корабли эскадрильи Антареса были в космосе, упреждая возможную атаку мокаков - как теперь становилось ясно, ложную. Так что "Непобедимый" становился очевидным выбором. Но его "спиды" пострадали в последней стычке, и он еще только пополнял боекомплект...
   - Очевидным выбором для этой операции, сэр, будет "Каверза", - не долго думая, ляпнул капитан-лейтенант. А потом замер как вкопанный, когда лицо командующего стало наливаться краской, а глаза его засверкали. Что касалось лица Каверса, то оно было словно из стали вырезано.
   - Я не потерплю подобных вольностей в своем присутствии, капитан-лейтенант! - проревел Монтгомери, привставая из кресла и стремительно подаваясь к столу. - Терпеть не могу кличек, в особенности столь неподобающих, а если вы и дальше будете ими злоупотреблять, то я дам вам хороший повод изменить ваше поведение. Я достаточно ясно выразился, капитан-лейтенант?
   - Так точно, сэр. - Капитан-лейтенант стал искать спасения в стойке "смирно", этом армейском поведенческом эквиваленте защитного камуфляжа. "Просто не верится, что я такое сморозил!" - думал он.
   - Капитан Каверс - один из лучших офицеров во всей армии, капитан-лейтенант. Нам повезло, что мы вместе с ним служим. И я не потерплю, чтобы какой-то нахальный младший офицер, который еще даже на палубу боевого корабля не ступал, не говоря уж о том, чтобы участие в настоящем бою принимать, пробавлялся шуточками на счет капитана Каверса или его команды. Это вам ясно, капитан-лейтенант?
   - Так точно, сэр. - Вышло еще громче, чем раньше.
   - Впрочем, так уж получается, что вы правы. "Непобедимый"... - тут Монтгомери сделал паузу, чтобы сверкнуть взором на теперь уже окончательно униженного капитан-лейтенанта, - представляется единственным кораблем, который мы можем послать. Мои извинения, капитан, - обратился он к Каверсу. - Других просто нет. Сделайте все от вас зависящее, чтобы как можно скорее их отправить, - рявкнул он несчастному капитан-лейтенанту. Свяжитесь с "Дифенбакером" и "Маккензи" и оповестите их. А связь с "Непобедимым"... - еще одна ядовитая пауза, - оставьте мне. Все, вы свободны.
   - Благодарю вас, сэр. - Пожалуй, никогда еще ни один подчиненный так не радовался тому, что командир его отпустил. Капитан-лейтенант отдал честь, четко развернулся и как на параде промаршировал за дверь кабинета командующего базой, до смерти обрадованный тем, что сумел пережить знаменитую вспышку гнева генерала Монтгомери.
   - Еще раз мои извинения, капитан Каверс, - сказал командующий базой. Это действительно не задание для легкого авианосца. Будь у меня пара крейсеров или, еще лучше, линейный корабль...
   - Но их у вас нет, сэр. Так что "Непобедимый" будет рад с честью выполнить это задание.
   Каверс решил сэкономить время и провести совещание по интеркому. Ознакомив своих офицеров с создавшимся положением он перешел к получению ответной информации.
   - Коммандер Редер, - сказал капитан, - что у нас на главной
   - К полету готовы двадцать пять "спидов", сэр. Четыре были уничтожены в бою с повианами, четыре мы распатронили, поскольку они были слишком тяжело повреждены для ремонта, два ожидают запчастей, и у нас по-прежнему два пилота в лазарете. - Редер немного подумал. - Горючего у нас хватит, сэр. А вот запчастей явно недостает. Если что-то существенное выйдет из строя, еще один пилот окажется не у дел.
   - Принято к сведению, коммандер. - Каверс повернулся к Ларкину. - Есть возможность исправить ситуацию с запчастями? - спросил он. - У нас только три часа, однако командующий базой заверил меня, что работники Базового склада будут как никогда готовы к сотрудничеству.
   - С вашего разрешения я немедленно за это примусь? - Ларкин в ожидании приподнялся.
   - Вам известны потребности коммандера Редера, квартирмейстер? - спросил капитан.
   - В вашем компьютере, Джон, есть копия моего списка, - сказал Редер. И, разумеется, Базовый склад тоже должен таковой располагать. Без списка в руках я вам с ними разговаривать не рекомендую.
   - Не беспокойтесь, коммандер, их привычки мне знакомы, - слегка натянуто отозвался Ларкин.
   Редер ладонью прикрыл лукавую улыбку. Квартирмейстер уже двое суток так дулся. "Совсем как школьник", - подумал Питер.
   - Нет нужды вам объяснять, - продолжил Каверс, отпустив Ларкина, - что нам придется нешуточно подсуетиться, чтобы подготовить "Непобедимый" к старту за тот короткий срок, который у нас есть. Так что, полагаю, самое время за это взяться.
   - Капитан, - вмешался Редер, поднимая руку. - Раз нам не хватает "спидов" до полного комплекта, быть может, сделать запрос на небольшую эскадрилью из местных машин, которую мы бы у себя разместили?
   - Отличная мысль, коммандер. А насколько небольшую?
   - На главной палубе есть место для восьми "спидов", капитан, - сказал Редер.
   - Но при этом, - вмешался командир эскадрильи, - у нас сидят без дела шесть пилотов, так что для дополнения эскадрильи нам придется только двоих занять.