Дуэн Джеймс. Восхождение (Бортинженер - 1)

   - Нам лучше какие-нибудь скафандры найти, прежде чем отсюда воздух уйдет и зима наступит, - предложил он.
   - Если тут под рукой спасательная шлюпка найдется, скафандры нам ни к чему, - заметил Редер.
   - Да нет тут под рукой никаких спасательных шлюпок, - отозвался Падди. - Все, до которых можно было добраться, как пить дать ушли. В задраенных зонах какие-то наверняка остались, потому что там некому было их забрать. Но что толку? - Он развел своими огромными ручищами. - Нам тоже туда не залезть. - Тут Падди нахмурился. - А вы как сюда попали? И почему нам тем же путем не отбыть?
   - Вообще-то я в спасательной шлюпке прилетел, - с неловкостью ответил Редер. - Но она, гм... разбилась.
   - Вы спасательную шлюпку расколотили? - недоверчиво спросил Падди. - А я думал, там защита от дурака стоит.
   - Я не дурак, - прорычал Редер. - И вообще я тут ни при чем. Стабилизаторы полетели, понятно?
   Падди поднял руки и расплылся в примирительной улыбке.
   - Но рация там есть, - сказал Питер. - Давайте все-таки скафандры найдем.
   Закончив аккуратное скольжение, "псих" замер рядом с пробоиной в наружных воротах главной палубы, и Редер поежился от такого зрелища. "Господи, - подумал он. - Нет, только не она". У них на запястьях имелись маленькие магнитные диски для аварийной сцепки, опять-таки с защитой от дурака. Нужно было всего-навсего прицелиться и выстрелить. Диски вылетали, схватывались с мишенью и автоматически начинали подтягивать тебя как рыбу на крючке.
   Они с Падди выстрелили, дождались, пока диски надежно зацепятся, а потом хорошенько оттолкнулись, не желая ждать, пока мотовила сделают всю работу. В конце концов, они же были астронавты, не кто-нибудь. А кроме того, по другую сторону корабля по-прежнему тянулся гигантский огненный столп реагирующего антиводорода.
   - Коммандер Редер, - сказал ему в ухо голос Сары, - это вы там с таким шумом сюда ползете?
   - Так точно, капитан-лейтенант, - устало ответил он. - я это. - "А еще, - подумал Питер, - я только что пятимесячный запас антиводорода, крупный боевой корабль и почти такого же крупного механика для Содружества спас. Хотя и не особенно ожидаю, что на вас, капитан-лейтенант, это хоть какое-то впечатление произведет".
   - Обычно мы, господа, попутчиков не берем, но для вас, так и быть, исключение сделаем. Держитесь крепче, коммандер, - звонким от сдерживаемого смеха голосом сказала Сара. - Мы вас в лучшем виде домой доставим.
   - Премного благодарен, капитан-лейтенант. Ничего другого я от вас и не ожидал. - "Ничего другого, кроме издевательств, - мысленно добавил Питер. И ведь как все это унизительно! Липнешь тут как морская уточка к ее изящному кораблю, руки-ноги по сторонам болтаются..." Затем он задумался, не произведет ли он и на капитана Каверса такое же впечатление, как на Сару Джеймс. Еще его интересовало, кто же все-таки Сару такой стойкой неприязнью к пилотам "спидов" обеспечил.
   Еще более по-дурацки Редер себя почувствовал, когда они вернулись к "Непобедимому" и его гравитационному полю. Как только наружные ворота стали закрываться, он отключил магнитный диск и камнем грохнулся на пол. Падди дал поработать мотовилу и опустился куда грациознее. Индикаторы давления воздуха просигналили зеленым, и новоирландец открыл шлем.
   - Что, не хотелось и дальше рядом с этой зловредной гарпией болтаться? - спросил он, кивком указывая на "псих".
   - Да, не особенно, - ответил Питер.
   - Так-так, а это что за маленький ангелочек? - поинтересовался Падди, указывая на стремительно несущуюся к ним Синтию Роббинс.
   "Вид у нее просто безумный, - подумал Редер. - И счастливый".
   - Это мой заместитель, - сказал он Падди. - Второй лейтенант Синтия Роббинс.
   - Лейтенант, - вздохнул тот. - Вот незадача.
   - Сэр, - выговорила Синтия, останавливаясь перед Редером и отдавая честь. - Вы нам не сказали.
   - Да, лейтенант, не сказал, - ответил Редер, в ответ отдавая ей честь. - Не хотел вас в неприятности впутывать. - Тут ар-Рашид тоже прибыл и встал рядом с Роббинс. - Вас обоих.
   - Капитан желает вас видеть, сэр, - с мрачным видом сообщил ар-Рашид.
   "Вообще-то, - подумал Питер, - я и не ожидал, что меня на руках понесут. Но все-таки очень бы хотелось, чтобы все прекратили вести себя так, словно я только что первую леди нашего государства изнасиловал".
   - Это Падди Кейси, - сказал он Синтии и ар-Рашиду. - Старший механик "Неустрашимого" в чине главного старшины. Вы бы его тут где-нибудь не пристроили, Роббинс?
   Синтия вздрогнула и подняла взгляд на улыбающуюся красную физиономию огромного старшины.
   - Есть, сэр, - отозвалась она. - Добро пожаловать на борт, - сказала она Падди.
   Тот, еще пуще лучась улыбкой, отдал ей честь.
   - Благодарю, лейтенант.
   Губы Синтии дернулись, словно бы в ответ на его улыбку, но затем она нахмурилась.
   - Будьте любезны следовать за мной, - сухо сказала она и направилась к выходу с главной палубы.
   - По-моему, я малышке нравлюсь, - шепнул Падди Редеру. - Сэр, - добавил он с небольшой задержкой, после чего подмигнул и устремился вслед за Роббинс.
   Питер и ар-Рашид смотрели, как они уходят. А затем переглянулись и снова обратили взоры на колоритную парочку. Падди что-то сказал, и Синтия, глядя ему прямо в глаза, ответила.
   - Очень может быть, что он прав, коммандер, - задумчиво пробормотал ар-Рашид.
   - Вот и хорошо, - отозвался Редер. - Настоящий друг ей не помешает.
   - Вы бы лучше к капитану пошли, сэр, - сказал ар-Рашид. - На главной палубе мы еще какое-то время управимся.
   "Без вас", - мысленно вставил за него Редер.
   - Ладно, - сказал он вслух. Трап Сариного "психа" опустился. "Куда угодно, - подумал Питер, - только бы подальше от ее острого язычка. Хотя у Каверса вряд ли язык тупее". - Пожалуй, самое время за все ответить.
   Каверс заставил Редера подождать. Что было совершенно неудивительно и, скорее всего, вовсе не рассчитано на то, чтобы хорошенько его промариновать и дать дозреть. Просто они только что вышли из боя, и капитан был феноменально занят.
   "Пожалуй, я должен быть рад, что он нашел время со мной повидаться", думал Редер, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Хотя он бы предпочел поскорее вернуться к работе. Питер знал, что Синтия и старшина способны отлично со всем справляться. Но дело было не в этом. Дело было в том, что он не занимался своей работой в тот самый момент, когда каждая пара рук была на счету.
   - Коммандер Редер, капитан готов вас принять, - негромко объявил секретарь.
   Редер вошел, отдал честь и встал по стойке "смирно".
   Капитан отдал ему честь в ответ, а затем окинул коммандера огненным взором.
   "Классно у него этот огненный взор выходит, - подумал Редер. - Надо будет долго практиковаться, пока у меня такой получится".
   - Коммандер Редер, - негромко начал Каверс, и голос его был подобен рокоту далекого грома. - Не потрудитесь ли рассказать мне, какой такой дьявольщиной вы все это время занимались?
   - Сэр, я увидел возможность действовать и тем самым спасти "Неустрашимый".
   - Ваш пост здесь, сэр, и ваш долг быть на "Непобедимом". Пока этот корабль находится в бою, вы не вправе его покидать. - Каверс понемногу раскочегаривался, и рокот грома становился все громче.
   - Сэр, вы сами велели мне проявлять инициативу, - напомнил ему Редер.
   Тут Каверс вскочил на ноги и подался вперед над столом.
   - Не пытайтесь подлаживать мои приказы под свои потребности, коммандер! Имей я хоть малейшее представление о том, что вы собираетесь покинуть корабль... короче, вы прекрасно знаете, что я бы ничего подобного не сказал. У нас на корабле недостаточно проблем, а теперь я даже не могу ожидать от своих офицеров разумного поведения, не говоря уж об ответственности! Капитан обошел вокруг стола и встал вплотную к Редеру, глядя ему прямо в глаза. - Я должен доверять своим офицерам, коммандер. Я должен наверняка знать, что когда я призову их к выполнению долга, вдруг не окажется, что они отправились выкидывать один из самых дурацких и безответственных фортелей, какие мне в жизни довелось наблюдать!
   Вконец разъяренный, капитан тяжело дышал, и Редер почувствовал, как его шея тоже наливается кровью. "Черт побери, - с тоской подумал он, - да что же тут нужно такое сделать, чтобы тебя по достоинству оценили?"
   - Что вы имеете сказать в свою защиту, коммандер? - тихо-тихо прошипел Каверс.
   - Сэр, я спас пятимесячный запас антиводорода, "Неустрашимого" и его старшего механика.
   - Только по этой причине я вас немедленно под трибунал не отдал! проревел капитан. - Почему вы не рассказали мне, что у вас на уме? - гневно вопросил он.
   - Я подумал, что вы мне откажете, сэр!
   - Конечно, черт побери, я бы отказал, - согласился Каверс. - Я бы лично вам этим заниматься отказал. Но совсем не обязательно кому-то менее ценному.
   Редер удивленно заморгал.
   - Вы ведь об этом не подумали, коммандер? - спросил Каверс. - Да, таково бремя ранга. Порой вам приходится посыпать кого-то еще проделать то, что вы сами наверняка проделали бы гораздо лучше. Если эта реалия, коммандер Редер, до вас не доходит, можете считать, что вы занеслись слишком высоко и выше уже не подниметесь. Все, вы свободны.
   Редер с трудом сглотнул слюну, затем встряхнулся и как полагается откозырял.
   Каверс отступил назад за свой стол, отдал ему честь в ответ, затем сел и сразу же взял в руки блокнот.
   Редер круто развернулся и зашагал к двери.
   - Коммандер! - прорычал Каверс.
   - Слушаю, сэр, - гаркнул Редер, развернувшись обратно.
   - Отличная работа. А теперь вон отсюда.
   Редер с улыбкой вышел.
   ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
   Кряхтя от удовольствия, Питер Редер поднял к губам бокал. Пиво было холодное, мелкие капельки заманчиво туманили ледяное стекло. Он улыбнулся в радостном предвкушении. А потом ему еще и долгожданное свидание с одним знакомым пилотом "психа" предстояло...
   Зеркало за стойкой в действительности было куда хитрее, чем казалось на первый взгляд. Прежде всего потому, что компьютерная обработка заставляла всех, кто в нем появлялся, выглядеть моложе, симпатичней и счастливей, чем на самом деле. Хотя нельзя было сказать, что собравшаяся в баре толпа смотрелась недостаточно счастливой; за спиной у Питера непрерывно гудела восторженная болтовня, а какое-то неблагоразумное контральто, жутко перевирая мотив, пыталось спеть что-то этакое из классики. Как только губы Редера коснулись ободка бокала, зеркало вдруг полыхнуло красным, а затем на нем загорелась эмблема Космического Отряда.
   Дружный хор стонов и проклятий стал раздаваться из всех уголков бара, с табуретов, из-за столов, из кабинок, из коридора, ведущего в туалет, и из уютной комнаты отдыха, где играли в дротики и на бильярде. Эта эмблема могла означать только одно - чрезвычайные обстоятельства, причем такие чрезвычайные обстоятельства, которые железно отменяли увольнение на берег. Расстроенными и озабоченными в такой ситуации не выглядели разве что уцелевшие члены команды "Неустрашимого", которым назначение еще не пришло. Их корабль стоял в гравитационном доке и еще много месяцев должен был там простоять.
   - Всему личному составу ККС "Непобедимый" немедленно прибыть на борт. Повторяю, немедленно. Всему личному составу...
   Еще стоны - искренние от членов команды авианосца, насмешливо-сочувственные от персонала станции и экипажей других судов. Пока люди, спешно допивая свою выпивку и выкрикивая слова прощания, двигались к выходу, кто-то из зевак пробормотал: "Давай-давай, "Каверза", нечего тут волынить". Тут же двое мотористов схватили своего приятеля, невысокого крепыша, заводного на вид, и вывели его за двери раньше, чем он успел выдать насмешнику на орехи. Редер воспользовался своей офицерской привилегией и поймал первый же мотор, который проплывал мимо.
   - Почему опять мы? - пробормотал он. - Это же просто несправедливо.
   - Жизнь вообще штука несправедливая, - радостно и без малейшего сочувствия к подчиненным заявил капитан Каверс, оглядывая сидящих за столом членов своего офицерского состава. - И служба тоже, особенно в военное время. А награда за славно проделанную работу - новая работа.
   Офицеры негромко погудели, но согласились. Затем капитан включил на голостене карту звездного неба - схему, где показывались транзитные точки и маршруты.
   - "Неустрашимый" там не только антиводород подобрал, - сообщил Каверс.
   Вид у капитана был самую малость самодовольный. Примерно так же выглядели и некоторые офицеры за столом для совещаний; это было чем-то вроде пера в шляпе "Непобедимого". Редер позволил себе слегка понежиться под одобрительными взорами. К своим многочисленным подвигам он добавил приглашение на борт "Непобедимого" главного старшины Падди Кейси. Человека таких достоинств грех было не использовать. "Неустрашимый" определенно мог какое-то время без него обойтись.
   - Он также принес с собой кое-какие разведданные, - продолжил Каверс. Мокаков явно начинает не на шутку тревожить тот факт, что мы регулярно, гм, реквизируем антиводород с отдельных перерабатывающих заводов в их секторе.
   Раздалось несколько смешков. Пока что, особенно учитывая тот груз, который при активном содействии "Непобедимого" доставил "Неустрашимый", Космический Отряд получал почти столько же антиводорода, сколько он покупал у энергетических компаний до войны... а мокаки от всех своих трудов праведных ничего, кроме расквашенных носов и отбитых задниц, не заимели.
   - Поэтому они консолидируют свои действия, перемещаясь в ряд лучше защищенных точек. А как вам известно, перемещение антиводорода - задача для специалистов. - И чертовски при этом опасная; десятая часть полностью автоматизированных кораблей не завершала своей миссии. - Разумеется, им значительно дороже будет переправить его в ограниченное число перерабатывающих заводов, зато, как они рассчитывают, нам он тогда будет еще дороже обходиться.
   - Верховное главнокомандование, - продолжил Каверс, - считает, что мы должны вывести их из этого досадного заблуждения... и что если мы нанесем удар сразу же после вторжения "Неустрашимого", то сможем захватить мокаков врасплох. Их собственная тактика достаточно консервативна, так что они не будут ничего ожидать.
   Какое-то время все молчали. Одну существенную причину этого молчания составляло то, что у мокаков было меньше крупных кораблей и они могли позволить себе потерять их исключительно в наиважнейших или неизбежных стычках. У Космического Отряда Содружества был простор для риска, потому что у него имелось больше кораблей... но для команд этих самых кораблей потеря каждого из них была страшно досадной и убийственно окончательной.
   - Таким образом, мы направляемся к одному из новых, лучше защищенных перерабатывающих заводов, чтобы наглядно продемонстрировать мокакам, что это не очень удачная мысль. Как и в прошлый раз, нас будут сопровождать "Радклиф" и "Метьюрин". Я загружаю в ваши компьютеры первоначальный план операции, но это всего-навсего шаблон. Мы стартуем от базы "Онтарио" завтра в девять ноль-ноль, и через тридцать шесть часов после этого проходим в Транзит. Итак, дамы и господа, давайте всерьез за работу приниматься. Нам очень много чего предстоит сделать.
   - Готовность к Транзиту. Готовность к Транзиту.
   Питер Редер откинулся на спинку кресла в своей каюте, потирая воспаленные глаза. Во рту у него словно бы сгнило кофейное дерево, в корнях у которого несколько крыс запуталось.
   - Мы готовы, - пробормотал он. - Мы и правда готовы, только что после крупной операции, еще одной чертовски крупной операции - и опять в рейс. Но полетная палуба готова.
   - Сэр...
   Редер поднял взгляд. "Тут тебе сразу и длинное, и короткое", - подумал он. В дверях каюты стояли лейтенант Роббинс и старшина Кейси с чем-то вроде сервировочного столика.
   - Сэр, вот он, - сказала Роббинс. - Па... а-а, старшина Кейси мне тут кое-какую серьезную помощь оказал. С микроманипулятором он просто артист.
   Глядя на могучие лапы Кейси, Редер недоверчиво прищурился; они казались куда более подходящими для завязывания узлом древних подков. А затем вся его усталость мигом улетучилась, стоило ему только заметить на сервировочном столике рядом с какими-то электронными устройствами искусственную руку. Выглядела она не так изощренно, как та, которую он носил; на корабле просто не было тех суперсовременных пластиков, которые в точности имитировали вид и структуру человеческой кожи, а также ногти и волоски. А вот что было под этой бежевой гладью, внутри...
   Падди выразительно кашлянул.
   - Э-э, лейтенант, почему бы нам не дать коммандеру самому попробовать? А мы потом вернемся и все тесты прогоним, - со слоновьим тактом предложил он.
   Роббинс непонимающе на него посмотрела. Тогда Падди еще раз кашлянул, затем подмигнул со значением. Наконец слегка коленом ее подтолкнул.
   - Ах, да, старшина, конечно, - сообразила девушка. - Сэр, мы скоро вернемся.
   Дверь с шипением за ними захлопнулась. Редер тут же про это забыл. Забыл он и про свое отчаянное смущение при мысли о том, чтобы прямо на глазах у кого-то снимать свой протез. Он медленно к нему потянулся, но затем отдернул левую руку. Вместо этого он мысленно подал команду, которой его обучили за битую неделю занятий по обратной биосвязи. Все ощущения в правой руке тут же пропали, не считая фантомного зуда у основания большого пальца. Даже после долгих и нудных регулировок врачи и инженеры так и не сумели его устранить. Питер подал еще одну мысленную команду - это было все равно как приказывать мышцам сокращаться - и волосяная трещинка появилась на его правом запястье, как раз над тем местом, где должен был быть сустав. Раздался глухой щелчок.
   Редер взял правую кисть в левую и закрыл глаза, стараясь при этом уменьшить всю причудливость ощущения, когда хватаешь одной рукой другую и чувствуешь при этом только одну. Быстрый рывок - и искусственная рука отсоединилась. Культя имела гладкую поверхность с четырьмя разъемами для подключения и двумя крепкими зубчатыми выступами, которые поддерживали кисть, когда она оказывалась под нагрузкой. Он положил первую руку на столик и взял оттуда ту, которую разработала и вместе с Кейси изготовила Роббинс. Она была чуть тяжелее первой - вероятно, к самым лучшим материалам у них просто не было доступа, но четыре разъема выглядели абсолютно идентичными. Еще один негромкий щелчок - и кисть встала на место.
   "Пока полный порядок", - подумал Редер и снова дал ту же самую мысленную команду. По кисти мгновенно разлилось тепло, и чувствительность с легким покалыванием вернулась. Он пошевелил пальцами, коснулся каждого из них по очереди, затем погладил ими поверхность клавиатуры. Ощущения были...
   - Сложно сказать, - пробормотал он.
   Затем Редер поднес кончики пальцев к губам.
   - Да, определенно более чувствительна, - заключил он. - Впрочем, лакмусовая бумажка под рукой.
   На столике среди прочей аппаратуры имелся дубликат панели управления "спидом", тестовый блок, используемый для калибровки бортовых компьютеров. Редер потянул к себе столик и сунул обе ладони в углубления. Затем подождал...
   Считанные секунды стоящие неподалеку от двери Роббинс и Кейси уже наблюдали, как Питер Редер выталкивает столик в коридор.
   - Она работает! Работает! - восклицал коммандер.
   - Транзитные сигнатуры. Недавние. Данные прилагаются...
   Услышав трансляцию с капитанского мостика, Редер изрыгнул глухое ругательство. Схожие звуки раздавались по всей полетной палубе, где пилоты уже загерметизировали свои "спиды".
   - Да сколько же у этих восьмилапых сикарах всего кораблей? - возмутился Кейси, вытаскивая голову из панели доступа к "спиду". - На этой плазменной пушке, сэр, вторичная волновая направляющая барахлит, ручаюсь.
   - Дело не в кораблях, а в горючем, - отозвалась лейтенант Роббинс, спускаясь по трапу. - Это из-за него они могут держать больше постоянно барражирующих патрулей, чем мы, - даже там, где это не слишком необходимо.
   - Ну что, разве я не прав? - спросил Падди.
   - Верно, это волновая направляющая. Проклятые штуковины вечно сдают.
   - Еще бы, ведь они плазменный поток направляют, - философски заметил старшина. - Там без конца через край.
   - Ладно, давайте вытащим весь блок и пока что запасной вставим. С волновыми направляющими проще на верстаке работать.
   Они пригнали туда подъемник и прихватили им всю массивную плазменную пушку по левому борту "спида". Тут по просторным недрам полетной палубы зазвенел усиленный динамиком голос:
   - Готовность к Транзиту. Общая готовность к Транзиту.
   - Еще чуть-чуть, и нашему начальнику в офицерской столовой лафа настанет, - ухмыльнулся Падди. - Потом опять назад, откуда пришли, двухдневный Транзит, и будем новый маршрут пробовать. Вот только горючее у нас скоро кончится.
   Мотор подъемника взвыл, и затейливой формы пушка стала приподниматься. Падди мысленно изготовился к нелегкой задаче. Ему предстояло просунуть свою мощную ручищу в сравнительно небольшую щель и отсоединить рукав подачи топлива, что тянулся к орудию от плазменного бака "спида".
   - Давайте я, - предложила Роббинс.
   Падди кивнул, а потом удивленно заморгал, когда девушка подтянулась к щели и просунула туда весь свой торс. Нижняя ее половина очень увлекательно ходила из стороны в сторону, пока она работала с соединением.
   - Готово!
   Падди включил подъем, и пушка свободно закачалась; затем могучий новоирландец непринужденно отвел ее чуть в сторону, опуская на тележку. Та тут же затарахтела и устремилась к верстаку в одной из мастерских полетной палубы. Другая тележка тут же подкатила с запасной пушкой, свеженькой, только-только с конвейера, и услужливо приподняла ее до уровня рабочей платформы, что окружала боевую машину. Негромко гудя себе под нос, Кейси зацепил новую пушку и подвел ее к "спиду".
   - Сейчас я ее подсоединю, - сказала Роббинс.
   - Знаете, лейтенант, - заметил Падди, наблюдая за ее работой, - я еще ни одной живой души не встречал, которая могла бы это вот так, не вслепую делать. Вы первая. Знай об этом разработчики, уверен, они бы все волосы на себе выдрали.
   - Да, самые важные детали они почему-то всегда как можно дальше засовывают, - согласилась Роббинс. - Чтобы с этой линией работать, надо быть или очень маленьким, или руки как у гиббона отрастить.
   Они закрыли панель доступа и дружно посмотрели на Редера.
   - Сэр, вы контрольную проверку не проделаете? Чтобы члена эскадрильи лишний раз не разыскивать?
   Редер охотно кивнул. "Надо же, как тактично, - подумал он. - Она ведь не "настоящего пилота", а "члена эскадрильи" сказала. Пожалуй, наша Синтия совсем человеком становится".
   Он сжал на пробу свой новый кулак и поднялся по трапу; гидравлика с шумным вздохом закрыла за ним дверцу, после чего раздалось негромкое чпоканье, когда пломбы встали на место. "Спид" нежно сомкнулся вокруг него, до боли знакомый. Устраиваясь в синеватом полумраке за панелью управления, Редер ухмыльнулся себе под нос от удовольствия с привкусом горечи. Заботиться о ремнях он не стал, а просто сунул руки в специальные перчатки, и голошлем сам опустился, накрывая его голову и плечи.
   - Магистральное электропитание отключено, - сказал он. - Включить бортовое питание.
   Планки статуса зазеленели справа и слева, а прямо перед глазами возник полный обзор палубы.
   - Три-шестьдесят.
   Наружный обзор тут же сжался до сектора в сто двадцать градусов. Непривычному наблюдателю такая картинка показалась бы причудливо искаженной, но для пилота это была вторая реальность, едва ли не реальнее первой.
   - Пробный прогон, плазменная пушка, левый борт, - четко произнес Редер. Бортовой компьютер дал ему иконку, кольцо с красной полоской, показывая, что орудие на самом деле стрелять не будет. Оно и так не могло стрелять без подачи от главного термоядерного бака, который в данное время был отключен от электропитания... но лучше лишняя предосторожность, чем горькие сожаления. Особенно на людной полетной палубе.
   - Лейтенант Роббинс, Кейси, прошу прямое подтверждение за пушку.
   Редер наблюдал, как сплюснутые на вид фигурки возятся с плазменной пушкой, напрямую загружая туда данные. Затем Кейси проделал непосредственную проверку, засунув маркер между двумя компонентами, которые должны были соприкасаться, чтобы орудие функционировало.
   "До чего же этот парень толковый", - подумал Редер. Такой же толковый, как Роббинс, которая тем временем что-то ему говорила. Падди сделал это не глядя, как если бы навязчивым неврозом страдал. Было просто удивительно, как человек с его способностями за десять лет так слабо продвинулся по службе. Впрочем, удивление это быстро пропадало, стоило только в его личное дело заглянуть. Незаменимый в рутинной работе, блистательный в экстремальных ситуациях, Падди обладал весьма странными понятиями о том, как человеку следует развлекаться. Чаще всего он просто заходил в бар, облюбованный по большей части Торговым Флотом, бросал на пол свой форменный китель и подначивал кого-нибудь на него наступить. То, что происходило дальше, никакому описанию уже не поддавалось. Постоянно слетая в самые низы служебной лестницы, он все-таки дважды добирался до чина главного старшины. "Черт побери, - подумал Питер, - и как ему только удалось кенгуру из Лунапортского зоопарка вызволить, а потом еще чуть ли не до самого корабля его дотащить?" А когда береговой патруль все-таки эту парочку задержал, оказалось, что в дым пьян не только Кейси, но и кенгуру.
   - Скажите, Кейси, как вам удалось кенгуру напоить?