Дуэн Джеймс. Восхождение (Бортинженер - 1)

   На главной палубе лейтенант Роббинс явно испытывала проблемы; потея и пританцовывая, она тянула за что-то у себя на комбинезоне. Редер сделал на своем служебном мониторе близкий план и ухмыльнулся. "Да, - подумал он, это просто классика". Кто-то завернул немного специальной вакуумной замазки в тонкоплас и положил этот комочек на дно одного из инструментальных кармашков на рабочем комбинезоне лейтенанта. Стандартная процедура - ярой сторонницей которой была Роббинс - заключалась в том, чтобы в самом начале вахты вынимать каждый инструмент из кармашка и вставлять его назад. Как только кончик многоцелевого манипулятора проткнул тонкоплас, инструмент оказался намертво прикреплен к ткани...
   Теперь Роббинс придется сбегать в свою каюту и переодеться. Конечно, никакого реального ущерба. И, разумеется, ему придется ее поддержать. Редер ткнул кнопку на пульте.
   - Ар-Рашид! Я хочу знать имена тех, кто это проделал, с тем чтобы наложить на них дисциплинарное взыскание. В военное время - никаких шалостей!
   Но в действительности это был всего лишь необходимый жест хорошего тона.
   Его кабинет над главной палубой в первую очередь обеспечивал подачу материала с капитанского мостика; Редер снова переключился туда и приклеился глазами к монитору, демонстрировавшему происходящее на мостике, тогда как его люди временно работали без его надзора. Он напряженно вглядывался и прислушивался, пока "Непобедимый" приближался к своей первой мишени, неправильной формы астероиду добрых двенадцати сотен метров в длину. "Формой он почти как корабль", - подумал Редер. Затем он стал прикидывать, как именно они собираются его атаковать. Они были слишком близко, чтобы использовать ракеты без риска хотя бы частичного повреждения судовых датчиков. "Хотя взрыв был бы просто роскошный", - подумал он.
   - Цель обнаружена, - нараспев произнес Труон Ле.
   - Огонь по моей команде, - сказал капитан. - Огонь.
   Внезапно передний лазер корабля воткнулся в мишень. В вакууме луч был невидим, но когда никель и железо сублимировались в пространство, он засиял красным в рассеянной пыли. Даже несмотря на включенные фильтры, на луч было больно смотреть, пока он аккуратно прорезал себе дорогу к центру астероида. Две половинки медленно распались, оплавленный камень по всей их длине почти мгновенно охладился до серой массы.
   - Дальнейший курс, - приказал капитан.
   - Курс введен, сэр, - отозвался рулевой.
   - Цели обнаружены, - снова сказал Труон Ле.
   - Огонь по моей команде, - негромко произнес капитан Каверс.
   Две половинки астероида теперь уже разошлись на сотни километров друг от друга, хотя на экране их словно бы несколько метров разделяли. Капитан держал паузу, явно ожидая более существенного размежевания, чтобы проверить, сумеют ли его люди удержать цель.
   - Огонь! - наконец сказал Каверс. И все двенадцать противокорабельных лазеров по правому борту выпалили одновременно, ударяя два продолговатых куска астероида поперек. Двенадцать алых копий вонзились в холодный камень и разрезали его как масло. Сравнительно мелкие куски закувыркались прочь друг от друга, когда высвободившийся газ понес их по непредсказуемым траекториям вдоль орбиты прежнего астероида.
   - Готовность к развороту, - приказал капитан.
   - Есть, сэр, - отозвался рулевой.
   Наблюдая за тем, как в уголке экрана показывается мишень, Редер предвкушал изменение точки обзора, когда "Непобедимый" крутанется, чтобы привести в действие лазерную пушку по левому борту.
   - Разворот, - приказал Каверс.
   - Есть разворот, - отозвался рулевой.
   Редер заметил небольшое изменение фонового шума, производимого моторами корабля, когда они урезали энергию для всего, кроме маневровых двигателей, которым предстояло развернуть "Непобедимый". На экране он видел непрерывно смещающуюся перспективу разрезанного на куски астероида, пока наружные камеры компенсировали изменение положения корабля относительно его мишени. Наконец угол стабилизировался, но они продолжали отходить прочь от астероида, и он становился все меньше. Затем внезапный запуск моторов остановил задний ход "Непобедимого" и после самой краткой из пауз повлек его вперед.
   "Я всегда думал, что должен что-то чувствовать, когда мы это проделываем", - подумал Питер. В "спиде", которому недоставало гравитационных компенсаторов "Непобедимого", он бы прекрасно все чувствовал. "По части тактильных ощущений здесь явно досадная недостача", - решил Редер и резко встряхнулся, чтобы эту недостачу возместить. С другой стороны, ничто достаточно большое для установки компенсаторов не способно было потягаться с тем соотношением мощности и массы, которым мог похвастаться "спид".
   Пока они приближались к мишени, Каверс спокойно произнес:
   - Лазерная пушка по левому борту, готовность к залпу. Огонь, немедленно скомандовал он.
   Редер усмехнулся. Он мог побиться об заклад, что по крайней мере один канонир ожидал длинной паузы. И действительно, один из выстрелов вышел таким диким, что показалось, будто тот, кто его произвел, при этом со стула рухнул.
   - Похоже, у нас осечка, - протянул капитан.
   "Как пить дать", - мысленно согласился с ним Редер.
   - Сэр, - произнес женский голос, при всем своем спокойствии заметно смущенный. Должно быть, это был кто-то из команды технического обслуживания орудий. - Мы обнаружили неполадку в лазере номер девятнадцать. Одна плата прицельного датчика была поставлена ошибочно. Она прошла имитацию огня и не проявилась на диагностике, потому что не вступила в противоречие с функцией орудия. Мы заменили эту плату.
   - Почему бы нам еще раз ее не проверить? - после многозначительной паузы произнес капитан. - Выберите цель.
   - Есть, сэр. - Последовала наикратчайшая пауза, а затем: - Цель обнаружена, сэр.
   - Огонь! - рявкнул Каверс.
   Алый огонь вспыхнул и в темпе разрезал кусок астероида пополам.
   - Огонь, - еще раз сказал капитан. И лазер снова ударил точно в цель. Огонь, - в третий раз повторил капитан. Еще от одного куска астероида остались две половинки. - Похоже, этого щенка вы на поводок взяли, протянул капитан, в голосе его не было ни тени удовлетворения. - А теперь устройте проверку нашим ракетным батареям.
   Эта проверка продолжалась до тех пор, пока астероид не превратился в мелкую пыль.
   "Ну и ну! - подумал Редер. - Пленных не берем".
   Он одобрительно ухмыльнулся. Весь длинный день они маневрировали, атаковали и палили, пока Питеру явственно не почудилось, будто весь корабль раскалился. "Ух ты, какие мы горячие, - подумал он и хлопнул ладонью по столу, опять улыбаясь. - Самые горячие по эту сторону галактики. По крайней мере, когда речь о беззащитных астероидах идет". Единственным недочетом всего занятия стал тот лазерный промах. Питер покачал головой. "У нас чертовски классная команда, - подумал он, и глаза его засияли. - А завтра и у меня появится возможность показать, из чего мои люди сделаны". Причем завтрашнее занятие должно было стать куда более важным. В конце концов, лазерные пушки и ракеты были на "Непобедимом" всего лишь резервом; его главную боевую силу составляли "спиды".
   Хотя в ведомстве Редера не все было гладко. Смерть Окакуры и гневные тирады Синтии уже привели его подчиненных на грань коллективного нервного срыва. Они становились нервозными и угрюмыми, когда она оказывалась поблизости, и нервозными и склонными к самому черному юмору, когда ее поблизости не наблюдалось.
   К чести лейтенанта Роббинс, она казалась по-настоящему озабочена решением множества стоящих перед их отделом проблем, а не только бесцеремонные указания раздавала. Однако благие намерения не слишком успешно смягчали негативный эффект от ее постоянного критиканства. Правила хорошего тона в бортинженерном отделе то и дело отправлялись ко всем чертям, а ведь там работала десятая часть всей команды "Непобедимого"; причем, не считая пилотов, пожалуй, самая важная часть.
   В первую свою рабочую неделю Редер сделал акцент на запоминании имен, лиц и функций своих подчиненных - к смущению и замешательству своего заместителя.
   - Неужели вы со всеми этими людьми служили? - спросила Роббинс, когда он поприветствовал уже четвертого человека из тех, кого она пока еще лично ему не представляла.
   - Нет, не служил, - с неодобрительным смешком отозвался Редер. - Я просто их личные дела просмотрел.
   - Вы их имена запомнили? - воскликнула она, изумленная не меньше, чем если бы Редер ей сказал, что он их мысли читает.
   Вспоминая об этом, Редер покачал головой. "Надо же, - подумал он. - Эта девушка все детали "спида" назубок знает. И в то же самое время из всех тех людей, которые с ней работают, она способна лишь к трем-четырем по имени обратиться". Насколько он мог судить, для Синтии Роббинс все члены команды представляли собой взаимозаменяемые детали, и каждый из них был не индивидуальнее фунта мелких гвоздей. "И не одушевленнее", - со вздохом добавил Питер.
   Впрочем, как ему казалось, прогресс уже намечался. Со времени его прибытия мораль в коллективе заметно поднялась, и даже сама Синтия в целом стала менее ворчливой и замкнутой. Редер также заставил своих людей перебрать целую гору забракованных деталей и починить все, что только было возможно. Удручающе ничтожное число, если учитывать нынешнее состояние бюджета его отдела. Треснутые и загадочным образом покореженные компоненты стали главной проблемой, учитывая то, что многие подобные дефекты были практически незаметны.
   "Еще одна причина уважать талант лейтенанта Роббинс, - подумал Редер. Или сомневаться в ее честности, если так больше нравится". Но что ему больше нравится, он пока для себя выбрать не мог.
   "Так или иначе, - решил Питер, выключая монитор, - эскадрилья готова как никогда. Все "спиды" проверены и перепроверены, все люди вымуштрованы так, что будьте-нате. Конечно, всегда нужно ждать неожиданности, - подумал он, стуча по деревянному брусочку, который он на счастье держал у себя на столе, - но все возможное мы точно сделали".
   Успех сегодняшнего занятия превзойти было сложно, особенно учитывая то, что они шли следом. "Но я уверен, - подумал Редер, - мы тут кое-кого удивим. Мы их всех переплюнем и обштопаем".
   Первый рабочий рейс "Непобедимого" был легкой прогулкой для Редера и его людей только до этого момента. С тревогой ожидавшийся приказ капитана о вылете эскадрильи был наконец дан, и полетная палуба так ощутимо оживилась, что, глядя на нее сверху, при желании там можно было различить гигантскую улыбающуюся физиономию. Мужчины и женщины на полном ходу сновали туда-сюда, создавая красочное смешение отшлифованной точности с полным хаосом, причем все вели себя так, словно были на палубе в одиночестве. И все же невесть каким чудом столкновений не происходило. Каждый благополучно добирался до нужного места и выполнял свою задачу, после чего двигался выполнять следующую, представляясь при этом в чем-то больше обычного человека. Тележки и краны вовсю рокотали, а в воздухе висел слабый запах озона и вакуумной замазки.
   Тем не менее "спиды" были заправлены не за рекордно короткий срок, с неудовольствием заметил Редер, наблюдая за балетными прыжками членов команды, пока те закрепляли крепежные детали и шланги. Впрочем, вся работа была проделана более чем компетентно, пусть даже не так стремительно, как бы ему хотелось, и за нее определенно не было стыдно. Однако радовать этим известием ответственного за нее старшину Редер не собирался. В конце концов, учения для того и существовали, чтобы прогнать команду по всем этапам, а затем сопоставить реальные результаты с ожиданиями.
   "И если честно, - с радостью подытожил Редер, - то мои ожидания оказались заниженными. У меня здесь чертовски классный народ подобрался". Но в следующий раз этот чертовски классный народ мог и обязан был справиться еще лучше.
   Редер сидел у себя в каюте и надзирал за полетной палубой. Наблюдая за мониторами, прислушиваясь и временами выдавая советы, он с каждой минутой становился все более доволен собой. Это продолжалось до тех пор, пока на одном из мониторов перед ним с торжественным заявлением не возник командир эскадрильи.
   - Редер, она опять за свое.
   - Иду, - откликнулся Питер.
   Не было нужды спрашивать, кто такая "она". Через несколько минут, приблизившись к оку этой сравнительно небольшой бури, он услышал, как Роббинс ревет:
   - Моя аппаратура откалибрована!
   "Роббинс, кричать на офицера?" - в отчаянии подумал Питер.
   - Что случилось? - спокойно спросил он затем.
   Три красные физиономии и черное лицо ар-Рашида разом повернулись к нему. На всех в разной форме выражалась мольба.
   - Ваш заместитель упорно Гивенсу летать не дает, - прорычал командир эскадрильи Шелдон. - И уверяю вас, никакой особой поломки тут нет. Просто у нее на мониторе какой-то подозрительный "пик" выскочил.
   - Если спросите меня, коммандер, то этот пик у нее в голове выскочил. Потому что там и впрямь ситуация пиковая. Просто она по какой-то причине меня не любит. - Гивенс перевел огненный взор с Редера на Роббинс.
   "Ого, - подумал Питер. - А я и не подозревал, что этот юнец умеет так словами жонглировать. И все же это прямое оскорбление". Он бросил на Шелдона многозначительный взгляд, призывая его приструнить своего парня.
   - Следите за своим языком, Гивенс, - без особой охоты пробормотал Шелдон. - Мы все здесь в Космическом Отряде служим.
   - Прошу прощения, сэр, - вежливо откликнулся Гивенс и тут же скроил гнусную гримасу лейтенанту Роббинс, очевидно, считая, что ей и такая форма принесения извинений сойдет. - Но в те два раза, когда с моим "спидом" было что-то не так, на диагностике все было чисто. Всякий раз, как мне по какой-то загадочной причине не разрешали старт, все было совершенно нормально, даже после того, как мою машину по винтикам разбирали. Так что если инстинкты и всякие диагностические фокусы лейтенанта мало меня впечатляют, думаю, вы не вправе сильно меня винить.
   Затем оба пилота обратили обвиняющие взоры на Редера, а Роббинс просто уперлась глазами в палубу, явно ожидая, что ее решение сейчас отменят.
   "Вот здорово, - подумал Питер. - Я совсем как отец-одиночка, двое сыновей которого на свою сестренку окрысились. А раз Роббинс их игрушки на части разбирает, то тут, похоже, еще и проблема мужской психологии замешана. Ну и дела".
   - Лейтенант поднял важный вопрос, коммандер, - сказал Шелдон. - В шести из восьми раз, когда Гивенсу было отказано в пользовании его "спидом", полный разбор машины не выяснил никаких неполадок ни в техническом, ни в программном обеспечении. И все это дело становится еще более странным, если вспомнить, что загадочные проблемы всякий раз возникают за полчаса до вылета на задание. Так что, - тут Шелдон расправил плечи, не спуская глаз с Редера, - я бы сказал, что здесь что-то не так. Могу лишь добавить, что вряд ли проблема тут механическая.
   Редер оказался захвачен врасплох. Гивенс явно был ослом, но Шелдон представлялся ему нормальным человеком с устойчивой психикой. Таким, который не станет делать опрометчивых заявлений, да еще перед лицом ненужных свидетелей.
   - Нам, безусловно, есть что обсудить, - согласился Редер. - Но я не думаю, что сейчас для этого подходящее время.
   Командир эскадрильи медленно закрыл глаза, словно бы отчаянно стараясь взять себя в руки.
   - Вы совершенно правы, коммандер Редер. Сейчас очень мало времени для дебатов. Так что я их устраивать не стану. Но если Гивенс сегодня с нами не летит, я не вижу, как мы вообще сегодня вылететь сможем.
   - Что? - Редер не мог поверить своим ушам. Шелдон заходил слишком далеко; он не мог лететь всей эскадрильей только из-за того, что один "спид" был задержан. Это было все равно как добровольно под трибунал идти! "Это что, - подумал Питер, - что-то вроде проверки?" Такого он тоже от Шелдона не ожидал - такой вот продиктованной мужским максимализмом глупости, которая вынуждала кого-то выбирать из двух зол.
   - Я серьезно, - тихо произнес Шелдон. И вид у него был тоже серьезный. А вот Гивенс у него за спиной смотрелся как рыба на остроге.
   - Ну что ж, командир эскадрильи, - начал Редер, делая шаг вперед, - я намерен устроить тщательную проверку этой машины. И если с ней хоть что-то не так, она не полетит. Что вы собираетесь по этому поводу предпринять, это уже ваше дело. А моя совесть будет чиста. - Шелдон сжал губы, но промолчал. - Покажите мне, в чем там неполадка, лейтенант, - попросил он Роббинс.
   Та немедленно взобралась по узкому и крутому трапу, который вел внутрь "спида". При взгляде на то, как эти изящные, обтекаемой формы машины маневрируют в космосе, начисто забывалась та угрожающая громада, какой они казались вблизи. Этот "спид" был только-только с завода, и керметовую синтетику его обшивки еще не покрывали миниатюрные вмятинки, которые возникали от высокоскоростных маневров в "грязном" вакууме возле больших кораблей с их неизбежными множественными протечками.
   - Это в кабине, - через плечо бросила Роббинс.
   Редер последовал за ней вверх по трапу, присел рядом с сиденьем пилота, в котором она непринужденно устроилась, и постарался подавить острый приступ зависти. Этой боли вряд ли суждено было когда-то пройти.
   - Похоже, это в главном бортовом компьютере, - продолжила Роббинс, доставая свой диагностический блок. - Когда я установила условную боевую ситуацию, какая в полете возникнет у Гивенса... - она продемонстрировала ему выбранную программу имитации и после одобрительного кивка ее запустила, - я получила вот это.
   Редер взял протянутый ему блок, и на одном из его экранчиков возник пик в той области, где никаким сигналам быть не полагалось. Через весь экранчик прошла ровная линия, а пик выскочил в виде яркой искорки, которая исчезла чуть ли не раньше, чем он успел ее заприметить. Редер почти не сомневался, что пропустил бы ее, если бы Роббинс его не предупредила.
   - А бортовой компьютер что говорит? - спросил он.
   - Он никаких неполадок не фиксирует, - ответила Синтия. - Но вы ведь знаете, каковы эти компьютеры - разум у них только в узком смысле слова присутствует.
   "Как у некоторых моих знакомых", - мрачно подумал Редер.
   - Честно говоря, - продолжила Роббинс, - я думаю, что здесь программная неполадка, которая должна проявиться при определенном наборе обстоятельств. Поскольку я не знаю, что может значить этот пик, я склонна трактовать его как опасный. - И она выжидательно на него посмотрела.
   "Такое ощущение, - подумал Редер, - что она почти забыла про осторожность. Ведь это самая длинная ее тирада за все время нашего знакомства. Или, быть может, это меня она старается заставить про осторожность забыть? Хотя она всегда ведет себя более уверенно, когда речь о "спидах" заходит. Что ж, уж кто-кто, а я это очень даже понимаю. И тем не менее. Это не та Синтия, которую я до сих пор знал и пытался изучать".
   - А ваш прибор вы проверили? - спросил он.
   - Это не мой прибор, - ответила она, и в голосе ее снова прозвучала жесткая бдительность. - Это блок старшины. Я первым делом провела с ним перекрестную проверку.
   Редер поморщился. Столько дел было на этой неделе. Он хотел распорядиться, чтобы машины, на которых калибровали диагностические блоки, были проверены, но времени уже не оставалось.
   - Я вот о чем подумал, - сказал он Роббинс. - Если главный блок, на котором мы их проверяем, испорчен, тогда все они одинаково косят. Вполне возможно, то, что мы здесь наблюдаем, это сбой в наших блоках, а не в "спидах" или их деталях.
   Девушка пару раз покачала головой, а затем вдруг застыла и уставилась на него. Явно собираясь заговорить, она все никак не могла начать.
   - Если вы пошлете Гивенса на этом "спиде", сэр, - наконец разродилась Роббинс, - я требую записать в протокол, что это было сделано вопреки моему протесту.
   Редер аж вздрогнул. "Круто забирает, - подумал он. - Это со всеми так сегодня? По всему получается, это решающий день в моей карьере, а меня даже никто не предупредил. - Тут по спине у Питера поползли мурашки. - А может, она что-то знает? Может, она даже что-то такое сделала? Вот теперь дело и впрямь серьезное. Будь у меня возможность послать Гивенса в другом "спиде", я бы тут же это сделал и даже думать не стал, но у меня такой возможности нет. Взлет будет общий, и у каждого "спида" есть свой пилот. Но только будет ли этот взлет? По тому, как все развивается, это еще вопрос".
   - Принято к сведению, - резко сказал Редер. - Однако, основываясь на одном-единственном пике, который вроде бы ни к чему конкретному не ведет, я санкционировать задержку этого "спида" не могу. Будьте любезны прислать сюда ар-Рашида. Я хочу сам все проверить, причем вашим блоком. - С этими словами он неловко поднялся в тесноте "спида" и чуть-чуть отодвинулся в сторону, пропуская Роббинс. Как только она проскочила мимо, Питер мигом забрался в кресло пилота.
   Ожидая старшину, он в темпе прогнал внутреннюю диагностику "спида", и даже его правая рука выполнила знакомые движения без единой помарки.
   - Сэр? - вопросительно произнес ар-Рашид, пристраиваясь рядом с Редером на корточках в тесной кабине.
   - Вы видели тот пик, который нашла лейтенант? - спросил Питер.
   - Так точно, сэр.
   - И что вы о нем думаете?
   Старшина пожевал нижнюю губу, затем покачал головой.
   - Честно говоря, не знаю, сэр. Как говорит лейтенант, возможно, здесь программная неполадка, но опасна она или нет... - С озадаченным лицом он развел руками. - Пока мы ее не проверим, мы так ничего и не узнаем.
   Редер пристроил подбородок на левую ладонь и задумался. Не была ли эта предельная осторожность всего лишь проявлением той общей паранойи, которую он наблюдал со дня своего прибытия, особенно в отношении к компьютерам? Учитывая весьма прискорбную кончину его предшественника в результате ошибки бортового компьютера, это было вполне понятно, однако это уже чертовски мешало жить.
   - Скажите, старшина, а раньше вы что-то подобное видели?
   - Гм... так точно, сэр, видел.
   Редер выжидательно на него посмотрел.
   - И что? - вскоре пришлось спросить ему.
   - И там оказался всего лишь мелкий дефект, который и давал сбой в диагностике, - признал ар-Рашид. - Это случалось всякий раз, как мы условную боевую загружали. - Тут он ухмыльнулся. - Вообще-то я думаю, это был адреналиновый пик, - добавил он.
   - Старшина, но это уже...
   - Наделение компьютера человеческими чертами. Да, я знаю. Но тот "спид" очень возбудимая девушка водила. И я вроде как думаю, что бортовой компьютер ее имитировал.
   - Вы думаете, Гивенс настолько возбудим? - Питер с сомнением поднял бровь.
   Шеф потер подбородок и покачал головой.
   - Ну, он, конечно, не газель, но и не верблюд. И в любом случае это не значит...
   - Что у этих пиков одинаковое происхождение, - докончил за него Питер. - И все же мы проверили его на двух диагностических блоках, мы проверили бортовой компьютер, мы прогнали внутреннюю диагностику машины - и по-прежнему у нас один только этот маленький скачок. Он нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотнику. - Кроме капитального осмотра, вы что-то еще можете предложить?
   - Никак нет, сэр, - ответил старшина.
   - Я тоже. - Редер сжал губы. Настала пора принимать решение.
   Похоже, никаких существенных неполадок в этой машине не было. "Существенных, черт возьми, - подумал он. - Да в ней вообще вроде бы никаких неполадок". С другой стороны, Синди явно чего-то опасалась. А с третьей стороны, было очень похоже на то, что вся эскадрилья взбунтуется, если он по этой причине не разрешит лейтенанту старт. И Питер практически не сомневался, что дальнейшие проверки никаких неполадок не выявят. Как, по словам Гивенса, всякий раз и бывало. Быть может, таким образом Роббинс показывала, что этот парень ей нравится? Редер подавил смешок. Вообще-то ему казалось, что у этой девушки вкус получше. Нет, ее интересовал не лейтенант, а его "спид".
   - Пусть Гивенс его получит, - решил он и соскользнул с сиденья пилота.
   Шелдон и Гивенс стояли у подножия трапа с вызывающе-угрюмыми лицами людей, намеренных поступить по-своему. Редер немного помедлил. "Ах, как хочется их разочаровать", - подумал он.
   - Итак? - ледяным тоном осведомился Шелдон.
   - Там определенно что-то не в порядке, - сказал им Редер. В немом возбуждении Гивенс закатил не только глаза, но и всю голову. - Похоже, дефект в программировании бортового компьютера. - Питер буквально сверлил Гивенса взглядом. - Но без фундаментальной проверки мы не сможем сказать, что это значит.
   - А-а! Проклятье! - возопил Гивенс. - Приятель, да она сама все это устроила!
   - Не орите на меня, лейтенант! - рявкнул Редер. - И на тот случай, если вас никто не проинформировал, нет ни одного рода войск, где лейтенант мог бы обращаться к старшему по званию как к "приятелю".
   Голова Гивенса дернулась словно от пощечины.
   - Горячность, - пробормотал Шелдон.
   - Недостаток дисциплины, - педантично возразил Редер. - То, что я тоже был пилотом, не означает, что я намерен забыть про свой чин. И прямо здесь и сейчас я вам обоим кое-что скажу. Будь у меня ниточка, за которую я смог бы ухватиться, я бы этот "спид" отсюда не выпустил. Но у меня ее нет. Однако даже в этом случае он вылетает вопреки протесту лейтенанта Роббинс. Я вам очень серьезно советую этот "спид" придержать, - сказал он командиру эскадрильи.
   - Но это же смехотворно! - воскликнул Шелдон. - Вы, трое экспертов, его осмотрели и никакой поломки найти не смогли. Разве не так?
   Редер неохотно кивнул.
   - Ну, тогда вполне вероятно, что, как и во всех случаях мнимых неполадок у этого конкретного "спида", тщательная проверка ничего такого не выявит. Короче, он полетит, - сказал Шелдон и упрямо выдвинул вперед подбородок.