- Но ведь теперь я против них. К тому же я могу вам пригодиться.
- Кто твой сеньор? - не выдержал герцог.
- Не думаю, что вам известно его имя.
- Кто он? Не тяни, - герцог начинал выходить из себя.
- Его имя герцог Гроуфорд.
Этот простой титул напоминал находившимся в комнате слишком многое.
- Ты прав, его имя нам ни о чем не говорит, - первым в себя пришел герцог.
Но он врал. Только они с Джослином знали это имя. Ведь его дочь была невестой Роджера и сейчас находилась в замке Гроуфордов. Кем бы ни был этот человек - врагом или союзником, но он не должен знать о том, что им известно не только кто этот человек, но и что он из себя представляет. Когда они вернулись в лагерь им сообщили о том, что сюда приезжали какие-то люди. Они искали Джессику. По всей вероятности это и был герцог, но кто двое других - они не знали.
- Значит ты теперь наш союзник? - герцог будто разжевывал слова.
- Да, теперь я полностью за Ланкастеров.
- Чем ты это можешь доказать?
- Это надо доказать? - слова о том, что его взгляды на войну надо доказать привели его в замешательство. - Как я могу доказать это?
- Очень просто. Если ты не шпион войск противника, то расскажешь нам все, что ты знаешь о своем сеньоре и о тех людях, которые окружают его.
Джослин теперь только понял как мудро поступил его дядя. Этот человек и без допроса расскажет им все, что знает.
- Хорошо, но сначала я хотел бы поесть. У меня такое чувство. Что я не ел несколько дней.
* * *
- Лора, мы прихали! - Джессика была готова разрыдаться от радости. Они вернулись в замок Бедфордов. Они выехали из леса, который расположился вокруг замка. Но до него самого оставалось несколько миль.
- Джесси, мы дома!
Вот и пришел конец их бесконечным скитаниям по просторам Англии. Теперь они вернулись туда, где чувствовали себя в безопасности. Но Джессика не смогла получить от этого удовольствие. Да, она вернулась сюда, вернулась к своему возлюбленному, но она не этого хотела. Чует сердце, что не нужно было этого делать. Теперь она начала жалеть о том, что написала эту чертову записку. Что же она наделала? Он не будет ее искать. Она бльше не увидит того человека, которого она ограбила несколько месяцев назад.
Чтож, видимо не суждено. Что теперь плакать. Что сделано, то сделано. Ей уготована судьба иная. Теперь она будет сидеть в замке, растить детей и заниматься другими делами, которые приписаны герцогиням.
Как это ужасно.
- Джессика, - в мир реальности ее вернула Лора, - почему ты остановилась? До замка еще далеко. Надо доехать до него как можно скорее.
- Не бойся, Лора, мы до него доедем.
- Если ты будешь так же сидеть и пялиться невесть куда, то мы и до ночи до него не доберемся.
- Если ты будешь ныть и во всем видеть опасности, то мы до него никогда не доберемся, - огрызнулась Джессика и пришпорила коня.
* * *
Генри наконец поел и начал рассказывать собравшимся в домике людям все, что он знал о герцоге Гроуфорде.
К этому времени его представили Роджеру. Тот тоже ничем не выдал того, что знает о герцоге Гроуфорде не только его имя, но и еще кое-что.
- У герцога есть друг. Его имя герцог Дюк. К сожалению я его имени не знаю. Он сейчас гостит у милорда, - словно дожидаясь одобрения он подождал несколько секунд, но поняв, что его слушают и не собираются ничего говорить, он продолжил, - оба герцога ярые приверженцы Ричарда III и Йорков в целом. У герцога Бедфорда есть связи в Лондоне.
- Почему ты так решил? - наконец-то его речь была прервана.
- Я ведь вам уже говорил, что ехал в Лондон. Во мной вместе ехали два человека. Их он ко мне приставил якобы для того, что одному мне не безопасно и сказал, что эти две знают, с кем мы должны встретиться. Мне он того не сказал.
- Зачем же отправлять тебя на встречу с кем-то, если ты даже не знаешь с кем?
- Я должен был передать письмо.
Воцарилась гробовая тишина.
- Письмо? - все четверо удивились.
- Да. Планировалось, что эти люди меня убьют, а вину спишут на бандитов. Ведь когда герцог Дюк с сыном приехали в замок, то герцог долго орал, что их ограбили какие-то бандиты. Мою смерть тоже списали бы на них...
Ему не дали договорить. На него сразу же посыпалась куча вопросов о герцоге.
- Ну да, их обокрали и лишили всего войска.
- Надеюсь вы догадываетесь кого вы обокрали?
- Не совсем мы, кузен, - Джосин усмехнулся в ответ на выпадку Роджера, но вовремя осекся.
- Что значит не совсем вы?
Джослин замялся, но Грег вовремя смог придумать подобающий ответ.
- Я один его ограбил. Джос тут ни при чем.
- Так вы и есть те бандиты, которые ограбили этого герцога?
- Вот именно, Генри.
- Но вы врете.
- Кто тебе такое сказал?
- Герцог несколько дней после этого орал, что его ограбила женщина.
- Что? - казалось Роджер потерял самообладание, - какая еще женщина его ограбила? Насколько мне известно я только одну девушку оставлял с вами. Джос!
Он посмотрел на кузена, который ловко отвел глаза от рассерженного Роджера.
- В самом деле, Джос, что это значит, - не выдержал Герцог Бедфорд.
- Он ни в чем не виноват, милорд, - вступился за друга Грег.
- Не с тобой разговаривают, Грег. Нас интересует что на это ответит мой драгоценнейший племянник.
- Чтож, вижу мне от вас никак не отделаться. Придется выложить правду. Этой женщиной была Джессика.
- Почему? - Роджер начинал звереть.
- Она сама захотела стать одной из нас. Роджер, пойми. Ты уехал, что ей еще оставалось делать? Ты ее сам вынудил.
- Но она ведь такая нежная. Девушка ее происхождения не может сражаться. Она даже меч поднять не может.
- А вот это ты зря. Джессика не только может поднять меч, но она даже может сражаться не хуже одного из нас.
- Не оправдывайся. Я в это ни за что не поверю. Джессика настоящая леди и никогда в руки меч не возьмет, не то, чтобы сражаться.
- Но, если не ошибаюсь, - встрял в разговор Генри, - именно она ограбила герцога.
- Не думаю, - Роджер был непреклонен, - а теперь давайте вернемся к письму.
- Полностью согласен, кузен.
- Так что там за письмо? - спросил герцог.
- Это письмо у меня сохранилось, вот оно, - из кармана своих брюк Генри извлек что-то отдаленно напоминающее письмо, - к сожалению я не умею читать.
- Это не страшно. Читать умеем мы, - герцог взял письмо и, развернув его, начал читать.
" Дорогой наш Ричард,
Ты не представляешь как я рад тому, что ты наконец получил то, к чему так стремился. Вижу, что наши с Эдуардом усилия не прошли зря. Не зря мы с ним побывали в Тайэре в гостях у малолетних принцев. Их смерть не оказалась напрасной. Теперь ты король.
Сейчас у меня гостит герцог Дюк - наш дружище Эдуард. К сожалению очень плохие новости заставили меня вызвать его к себе, но надеюсь что это всего-лишь ложная тревога.
Есть еще одно дело. Думаю ты понял о чем я. Ты собираешься что-нибудь предпринять для того, чтобы это так и осталось слухом? Надеюсь, что собираешься, ведь только после этого ты сможешь спать спокойно.
На этом письмо свое заканчиваю,
Навеки твой друг,
Вильям, герцог Гроуфорд."
- Значит это письмо было адресовано самому королю? Теперь ясно кто приложил руку к убийству наследных принцев.
- Генри, - перебил своего сына герцог, - о чем говорил твой сеньор? Что должен знать король?
- Я не уверен. Но думаю он говорил об одном человеке.
- О ком?
- О последнем из Ланкастеров.
- Неужели есть еще наследник по прямой линии?
- Значит вы о нем не знали? - он смотрел на вопрошающие лица собравшихся, герцог мне однажды сказал, что Ланкастерцы даже не подозревают о его существовании. Он сейчас живет со Франции. Его имя Генрих Тюдор, граф Ричмонд.
ГЛАВА 23
Англия, июнь 1484 года, замок герцога Бедфорда.
Прошло полгода после последнего путешествия Джессики за пределы замка ее матери. С тех пор она больше не видела Ричарда. Она была рада этому. Ее мать подтвердила, что они с Роджером вовсе не брат и сестра. Это событие укрепило ее любовь к нему. Она полностью отдавалась этой любви. Он любил ее, она - его. Что им еще нужно было?
На несколько зимних месяцев Лора уезжала в замок родителей, но, не выдержав разлуки с подругой, вернулась.
За эти несколько последних месяцев изменилось все. Джеффри стал другом Джессики. Видимо в тот момент, когда она вышла из замка ради спасение домочадцев, он пересмотрел свое отношение к ней. Когда они с Лорой вернулись - он с радушием доброго друга принял ее. Чего не случается только на свете.
Вот сейчас Джессика в окружении прочих дам сидела и пряла. Она перебирала в памяти события прошедших месяцев, невольно возвращаясь к заточению в замке Ричарда Дюка. Он не ищет ее, значит он правильно понял ее письмо. Она была рада этому.
- Дамы, - прервала затянувшуюся тишину герцогиня, - Сегодня прибыл гонец. Кажется война скоро закончится.
Эти слова занозой отозвались в сердце ее дочери.
"Война закончится, а я так и останусь сидеть здесь. Это несправедливо. Я должна присутствовать на завершении войны. Чего бы не это не стоило, но я больше не могу здесь сидеть."
- Мама, но почему вы решили, что войне конец?
- Я не разбираюсь во всех этих политических вещах, но гонец сказал, что еще немного и война закончится. Кажется кто-то скоро пребывает в Англию. Гонец сказал о каком-то последнем сражении, которое будет скоро.
- Но ведь Роджер недавно приезжал. Он ничего такого не говорил.
- Правильно, дочка. Роджер приезжает сюда лишь для того, чтобы встретить тебя, но не для того, чтобы обсудить с тобой все политические нюансы. Леди это знать не пристало.
- Это несправедливо.
- Джессика, - не выдержала подруга, - ты в скором будущем станешь женой Роджера, тебе не пристало обсуждать его решения.
- Дочка, Лора права. Ты должна слушать его приказы и принимать его решения.
"Или же просто отказаться стать его женой" - добавила про себя Лора.
- Не отчаивайся, Джесси, все будет хорошо. Уже совсем скоро Роджер вернется и ты станешь его женой.
- Я так на это надеюсь, - Джессика понимала, что врет. Ей вовсе не хотелось провести всю свою жизнь так же, как это сделала ее мать. Она не сможет жить, зная что муж считает ее глупой женщиной.
- Есть еще одна новость. Только я с самого начала забыла о ней сказать.
- Что это за новость, Эмили?
- Лора, откуда в тебе столько любопытства? Ладно, тянуть не буду. Скажу сразу. К нам едет Джон.
Глаза у девушек заблестели мигом.
- В самом деле?
- Когда он приедет?
Они наперебой начали задавать вопросы.
- Девочки мои, и вам не стыдно? Я начинаю предполагать что вы изменяете Роджеру. Кажется Джону досталось больше вашей любви, чем Роджеру.
- Ну что вы мама? Роджер никогда не лишится нашей любви, правда Лора, - она подмигнула подруге.
- Конечно, Эмили. Роджер неповторимый и он получает слишком много нашей любви. Надо небольшой ее кусочек подарить и Джону.
- Озорницы вы мои, как же я вас люблю. Джон обещал приехать через несколько дней. Он едет к Роджеру, но хочет по пути заехать к нам, проведать вас.
- Как это замечательно. Я так давно не видела его.
- Я тоже. Но ведь он у нас в замке был всего один раз. Я видела его только тогда, когда приехали Роджер с Джессикой.
- Кажется он еще раз приезжал сюда. Через несколько дней после его приезда Роджер уехал, если мне память не изменяет. В общем он гостил у нас всего дважды.
- Как хорошо, что он решил приехать. Я знаю его уже давно. Во всяком случае раньше, чем Лора. Я так по нему скучаю. Он хороший человек и друг. Знали бы вы как мне его не хватало.
- Джесси, из твоих слов можно подумать, что тебе Джон больше мил. Чем Роджер.
- Что за глупости, Лора. Роджера я люблю как жениха. А Джон мне ровно как и Джос - я считаю их хорошими друзьями, прямо братьями.
* * *
- Джос, прибыл гонец от графа Ричмонда. Он говорит, что граф сейчас набирает войско во Франции и готовится высадиться в Англии в следующем месяце.
- Это ведь замечательно.
- Друзья, ну что я вам тогда сказал? - к ним подошел Генри, который уже полгода был с ними, - существует наследник престола и его очень боятся Йорки. Если он появится в Англии...
- ...его жизни грозит опасность.
- Вот именно Роджер. Надо попытаться держать это в секрете как можно дольше.
- Генри прав, Роджер, надо постараться держать это в секрете. Хотя это практически невозможно. Слух о том, что есть новый наследник быстро разнесется по Англии, если еще не разнеслась.
- Генри прав. Роджер, надо как можно скорее собрать войско здесь, чтобы обеспечить безопасность наследнику.
- Скоро приедет Джон. У него должны быть какие-то новости. Надеюсь в Лондоне все нормально и Ричард III не догадывается о наследнике.
- Наша надежда только на это.
* * *
- Джон, как хорошо что ты приехал!
Едва Джон успел переступить порог Бедфордшира, как ему на шею бросилась Джессика. Он обнял старую подругу так, будто они не виделись целую вечность.
- Как же я скучала по тебе, Джон, - Джессика немного отстранилась от него и уставилась в его глаза, - ты этого даже не представляешь.
- Джесси, голубка моя, я скучал по тебе не меньше, - и, пренебрегая всеми приличиями, он поцеловал ее в щеку.
И тут его взгляд упал на спускающуюся по лестнице девушку. Лора была еще прекрасней, чем обычно. В темно-зеленом бархатном платье, так великолепно оттеняющем ее белую кожу, ее светлые волосы, покрытые шалью. Как ему захотелось в этот момент увидеть ее без всех этих одеяний, но он одернул себя. Его мысли были непозволительно вольны. Он не мог позволить себе таких мыслей относительно леди.
- Лора, - он выпустил Джессику из объятий и, словно позабыв обо всем на свете, направился туда, где остановилась девушка. Словно с каким-то благоговением он поднес ее руку к губам и осторожно коснулся ее поцелуем.
- Джон, - Лора побагровела от смущения, но в то же время она испытала странное блаженство. Как же ей не хватало этого мужчины.
"Кажется я здесь лишняя" - как Джессика не хотела остаться с Джоном, она предпочла удалиться. Кажется он встретил свою любовь. Да и Лоре он не безразличен.
- Джесси, ты куда? - он удивленно посмотрел на удаляющуюся женскую фигуру.
- Но ведь вы хотите побыть наедине...
- Что за ерунда? Я соскучился по вам обеим и не хочу лишаться общества хоть одной из вас.
- Джон, - только и смогла вымолвить Джессика до того, как ее губы расплылись в умилительной улыбке.
Спустя полчаса все они и герцогиня сидели за обеденным столом, наслаждаясь обществом единственного мужчины в замке.
- Джон, - герцогиня решила скрасить неловкое молчание, затянувшееся в зале, - расскажите нам, что творится в мире? Я конечно понимаю. Что интересоваться политикой - это не женское дело, но все же...
- Герцогиня, - молодой человек с уважением посмотрел на женщину, - ну кто вам сказал, что это неженское дело? Поверьте мне, я не из тех, кто считает что место женщины за прялкой. Я с удовольствием посвящу вас во все то, о чем мне самому известно.
Обе девушки вместе с герцогиней затаили дыхание в надежде услышать что-нибудь интересное.
- Намечаются большие перемены в ходе войны, - Джон начал свой рассказ, с каждой минутой все больше увлекаясь им, и вот уже через считанные минуты полностью отбросил мысль о еде, все еще заполнявшей его тарелку, и полностью отдался своему рассказу, - очень скоро на берегах Уэльса высадится наследник престола по линии Ланкастеров...
- Это значит что война еще не проиграна? - вмешалась в разговор Джессика.
- Вот именно, Джесси, война только начинается, - видимо он хотел еще что-то добавить к сказанному, но передумал, увидев странный блеск в глазах подруги. Она почувствовала опасность - он это понял. Теперь надо держать от нее все сведения в секрете, хотя уже поздно. Слишком хорошо он ее знал, чтобы надеяться, будто она пропустила мимо ушей то, о чем он говорил.
- Джон, неужели нас ожидают еще более тяжелые времена? - ужаснулась Лора.
- Лора, дорогая, не стоит так сильно переживать. Феодалам ничего не угрожает. Думаю ваша жизнь будет протекать так же, как и до этого.
- Вы нас успокоили, Джон.
- Чтож, милые дамы, боюсь что мне придется вас оставить. Я слишком устал в дороге и мне нужен отдых. Надеюсь вы не против?
- Ну конечно же, Джон, - герцогиня, увидев что все покончили с трапезой, поднялась из-за стола, тем самым подавая сигнал, что обед окончен.
- С вашего позволения, - молодой человек поднялся и покинул залу.
* * *
- Войдите, - Джон уже успел принять ванну и готов был лечь в кровать, как вдруг в дверь раздался негромкий стук.
Джессика немного неуверенно приоткрыла дверь и вошла в покои, отведенные для гостей. Эта комната всегда нравилась девушке, именно поэтому она настояла на том, чтобы именно сюда поселили Джона. Огромный пол комнаты покрывал теплый ковер. Стены комнаты украшали гобелены со всевозможными картинами. Посреди комнаты стояла широкая кровать, на которой Джессика не раз любила поваляться.
- Джесси, ты пришла ко мне или разглядывать комнату?
- Джон, извини, - девушка словно очнулась от каких-то раздумий.
- Что ты хотела?
- Ты скоро уезжаешь?
- Что-то я не уверен, что именно этот вопрос тебя больше всего волнует, - он обошел вокруг столика, у которого стоял и направился к девушке.
- Ну почему же, мне это важно знать.
- Ну если важно, то я тебе скажу. Я уезжаю на рассвете.
- О нет! - глаза Джессики наполнились ужасом, - ты не можешь уехать так рано.
- Но почему?
- Я не успею собраться.
- Я чего-то не понял. Куда ты не успеешь собраться?
- Как это куда? В лагерь, - девушка разговаривала с ним так. Будто ехать в лагерь - это обычное для нее дело и она не представляет себе, что может не поехать туда.
- А почему ты решила что вообще куда-то поедешь? Тем более в лагерь.
- Джон, а с чего это ты решил, что я не поеду? Война не окончена. Значит я нужна на поле сражения.
- Джессика, милая моя, - Джон присел на край кровати и усадил ее возле себя, - пойми, что на поле битвы нет места очаровательным девушкам. Это жестокий мир и выживает сильнейший. Этим сильнейшим оказывается не каждый...
- Джон, кажется ты чего-то не понимаешь, - взгляд ее вдруг стал холодным и отчужденным. Никогда прежде Джон не видел таких холодных глаз, я сказала что поеду и ни кто меня не остановит. Кому это знать как не тебе? Лучше согласись со мной по-хорошему, иначе будет по-плохому.
- Ну что же делать с такой упрямицей? Жду тебя на рассвете. Осталось не так много времени, а тебе еще надо собраться.
Что-то промелькнуло во взгляде девушки, то ли благодарность, то ли еще что-то, Джон так и не понял, но потом к ней вернулось все то же холодное выражение серых глазах. Джессика поднялась с кровати и уже у самых дверей обернулась к Джону.
- На рассвете я буду готова.
ГЛАВА 24
- Джон, расскажи мне о наследнике престола. Ведь ты знаешь намного больше, чем сказал в замке. Хоть ты и говоришь, что ты полностью за права женщин, но я то знаю, что ты о нас думаешь, - Джессина отпила воды из фляги. Это был их последний привал до того, как они доберутся до лагеря.
- Неужели ты наконец решилась задать мне этот вопрос? Он мучил тебя последние пару дней, что мы находимся в пути, - он лукаво посмотрел на нее, - да, ты абсолютно права. Я знаю намного больше. Имя наследника Генрих Тюдор, граф Ричмонд, - Джон склонился над костром и продолжил рассказ, - через месяц он высадится в Уэльсе. Сейчас мы собираем армию, чтобы оказать помощь графу, ведь его войско совсем маленькое, а мы не можем позволить ему проиграть битву.
- Но если напасть на войско Ричарда III внезапно, то есть все шансы на победу.
- В том-то и дело, - он тяжело вздохнул, - Ричарду известно о том, что кто-то посягает на престол. Ему известно все, вплоть до высадки наследника. Черт бы побрал короля, - со всей злости Джон метнул в огонь палку, которой все это время ворочал угли в костре, - ему известно все! Но откуда? словно в поисках ответа он посмотрел на сидящую напротив девушку, но не нашел ответа.
- Сколько осталось до приезда графа Ричмонда?
- Совсем немного. Меньше месяца.
- Это плохо. Знаешь что, Джон, давай ненадолго забудем об этом. Сейчас нам надо добраться до лагеря до захода солнца, ведь мы окажемся на территории Йорксистов, а с наступлением темноты для нас там становится опасно.
- Ты как всегда права, Джесси. Седлать коней, - раздался громогласный крик разведчика.
Через несколько минут вся свита была в пути. Вся кавалькада погрузилась в молчание. Каждый был занят своими мыслями.
* * *
Когда кавалькада наконец достигла лагеря, солнце почти село за горизонт. Не смотря на это в воздухе по прежнему сохранилось тепло. Даже в опустившихся сумерках создавалось впечатление, что солнце неумолимо печет.
- Джон, почему в лагере так тихо?
- Вижу ты забыла, Джесси, - он подъехал к ней, - ты же была великолепным воином и сама провела не один вечер в тренировках. Видимо все сейчас находятся на поляне.
- Ты прав, Джон, - Джессика опустила глаза не в силах смотреть не друга, - я стала слишком домашней.
- Как ни странно, но я знал, что именно это случится в конце концов.
- Ты о чем говоришь?
- Я говорю о том, о чем предупреждал и тебя и Роджера много месяцев назад. Я ведь говорил, что в неволе ты не сможешь жить.
- Но я жила, - попыталась было оправдаться она, но Джон резко перебил ее.
- Джесси, милая, очнись, ты лжешь самой себе, а это несправедливо, он спешился и помог девушке, - я могу поклясться всем на свете, что каждый день твоего пребывания в Бедфордшире приносил тебе только страдания.
- Но это неправда, - она оперлась на предложенную им руку и с изяществом герцогини спешилась.
- Ты стала другой.
- Другой? - с непониманием девушка посмотрела ему в глаза.
- Теперь ты не та юная девчонка, готовая сломя голову броситься в бой. Ты теперь леди. Ведь ты сама призналась, что стала слишком домашней.
- Ты прав, - она отвернулась, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.
- Эти полгода тебя погубили. Ты больше не сможешь быть с нами.
Девушка готова была разрыдаться, но услышанные слова заставили ее снова стать той упрямой своенравной девчонкой, которая сбежала от отца и воевала на стороне Ланкастеров.
- А это мы еще посмотрим, Джон.
Сказав это, Джессика вбежала в домик, который когда-то занимала она.
Она снова здесь. как же она скучала по этому месту. Казалось, что ничто не сможет вновь вдохнуть в нее ту силу, которой она обладала, живя здесь. Но вот она здесь. Она снова в этой хижине, она снова в лагере. Невольная слеза скатилась по ее щеке.
- Джессика, - раздался у нее за спиной знакомый голос, - что ты здесь делаешь?
- Роджер, - она обернулась и уставилась на жениха, стоявшего в дверном проеме.
- Я жду.
- Почему ты такой? Почему ты так суров со мной?
- Я догадываюсь зачем ты приехала, но я не потерплю, чтобы в моих рядах была женщина, тем более ты.
- Значит ты не хочешь, чтобы я была с вами?
- Ты проницательна, милая невестушка.
- А что ты сможешь сделать, если я буду с вами? - неужели это говорит он, тот, которого она любит? Сейчас в ней боролись любовь к нему и ненависть к его глупым предрассудкам.
- А зачем мне что-то делать? Ты не пойдешь против моей воли. Тебе важно, что я о тебе думаю, тем более я твой жених и ты ведь не хочешь неприятностей, когда станешь моей женой?
- Роджер, я тебя не узнаю. Где тот мягкий нежный человек, которого я люблю?
- Я и есть он, но я не хочу, чтобы ты делала то, что собираешься. Ты не будешь подвергать свою жизнь опасности.
- Но я все равно буду сражаться, Роджер. Прости, но я не буду тебя слушать, - из последних сих сдерживая подступивший к горлу ком, она выбежала из хижины и, стараясь не привлекать чужого внимания, пошла к реке.
Луна уже взошла. Зеркальная поверхность реки отражала лунный свет, равномерно струившийся с небосвода.
- Как же я скучала по этим местам, - не в силах сдержать восторга Джессика прошептала эти слова.
Но невыплаканные слезы дали о себе знать. Затмив собой всю красоту ночного леса. Девушка вспомнила своего обидчика.
"Он не достоин тебя. Роджер не понимает, кого любит. Тебе нужна свобода. А он считает тебя своей куклой, которой можно управлять."
Кто же сказал эти слова? Но кто бы их ни сказал, он был полностью прав. И тут она вспомнила. Вспомнила того незнакомца у кареты, вспомнила кем он оказался. Ричард Дюк. Вот кому принадлежали эти слова. Сердце, словно услышав это имя как-то странно заныло. Сразу же вспомнился его поцелуй. Как бы она хотела его повторить.
- Что за мысли на меня нашли?
Словно пытаясь выкинуть что-то из головы, она потрясла ею, но мысли не ушли. Ничего не могло ее заставить забыть Ричарда, даже то, что она обещала другому стать его женой.
"Он тебе не подходит, ты не сможешь жить с ним. Ты будешь в неволе и он никогда не поймет, что ты достойна большего" - словно отголоски прошлого всплывали в ее голове его слова.
Ну зачем он появился в ее жизни?
Поднявшись с земли и подобрав подол платья она направилась обратно, в лагерь. Стоило доказать Роджеру, что она достойна лучшего.
* * *
- Роджер, почему ты не хочешь, чтобы Джессика вернулась к нам?
- Да ты хоть понимаешь, какому риску она себя подвергает? Это война. Здесь нет места женщине. Ее убьют при первой возможности.
- Ты просто боишься оставить ее здесь, тем самым подорвав свою репутацию. Она не просто женщина, и тебе пора это понять. Она прирожденный воин.
- Кто твой сеньор? - не выдержал герцог.
- Не думаю, что вам известно его имя.
- Кто он? Не тяни, - герцог начинал выходить из себя.
- Его имя герцог Гроуфорд.
Этот простой титул напоминал находившимся в комнате слишком многое.
- Ты прав, его имя нам ни о чем не говорит, - первым в себя пришел герцог.
Но он врал. Только они с Джослином знали это имя. Ведь его дочь была невестой Роджера и сейчас находилась в замке Гроуфордов. Кем бы ни был этот человек - врагом или союзником, но он не должен знать о том, что им известно не только кто этот человек, но и что он из себя представляет. Когда они вернулись в лагерь им сообщили о том, что сюда приезжали какие-то люди. Они искали Джессику. По всей вероятности это и был герцог, но кто двое других - они не знали.
- Значит ты теперь наш союзник? - герцог будто разжевывал слова.
- Да, теперь я полностью за Ланкастеров.
- Чем ты это можешь доказать?
- Это надо доказать? - слова о том, что его взгляды на войну надо доказать привели его в замешательство. - Как я могу доказать это?
- Очень просто. Если ты не шпион войск противника, то расскажешь нам все, что ты знаешь о своем сеньоре и о тех людях, которые окружают его.
Джослин теперь только понял как мудро поступил его дядя. Этот человек и без допроса расскажет им все, что знает.
- Хорошо, но сначала я хотел бы поесть. У меня такое чувство. Что я не ел несколько дней.
* * *
- Лора, мы прихали! - Джессика была готова разрыдаться от радости. Они вернулись в замок Бедфордов. Они выехали из леса, который расположился вокруг замка. Но до него самого оставалось несколько миль.
- Джесси, мы дома!
Вот и пришел конец их бесконечным скитаниям по просторам Англии. Теперь они вернулись туда, где чувствовали себя в безопасности. Но Джессика не смогла получить от этого удовольствие. Да, она вернулась сюда, вернулась к своему возлюбленному, но она не этого хотела. Чует сердце, что не нужно было этого делать. Теперь она начала жалеть о том, что написала эту чертову записку. Что же она наделала? Он не будет ее искать. Она бльше не увидит того человека, которого она ограбила несколько месяцев назад.
Чтож, видимо не суждено. Что теперь плакать. Что сделано, то сделано. Ей уготована судьба иная. Теперь она будет сидеть в замке, растить детей и заниматься другими делами, которые приписаны герцогиням.
Как это ужасно.
- Джессика, - в мир реальности ее вернула Лора, - почему ты остановилась? До замка еще далеко. Надо доехать до него как можно скорее.
- Не бойся, Лора, мы до него доедем.
- Если ты будешь так же сидеть и пялиться невесть куда, то мы и до ночи до него не доберемся.
- Если ты будешь ныть и во всем видеть опасности, то мы до него никогда не доберемся, - огрызнулась Джессика и пришпорила коня.
* * *
Генри наконец поел и начал рассказывать собравшимся в домике людям все, что он знал о герцоге Гроуфорде.
К этому времени его представили Роджеру. Тот тоже ничем не выдал того, что знает о герцоге Гроуфорде не только его имя, но и еще кое-что.
- У герцога есть друг. Его имя герцог Дюк. К сожалению я его имени не знаю. Он сейчас гостит у милорда, - словно дожидаясь одобрения он подождал несколько секунд, но поняв, что его слушают и не собираются ничего говорить, он продолжил, - оба герцога ярые приверженцы Ричарда III и Йорков в целом. У герцога Бедфорда есть связи в Лондоне.
- Почему ты так решил? - наконец-то его речь была прервана.
- Я ведь вам уже говорил, что ехал в Лондон. Во мной вместе ехали два человека. Их он ко мне приставил якобы для того, что одному мне не безопасно и сказал, что эти две знают, с кем мы должны встретиться. Мне он того не сказал.
- Зачем же отправлять тебя на встречу с кем-то, если ты даже не знаешь с кем?
- Я должен был передать письмо.
Воцарилась гробовая тишина.
- Письмо? - все четверо удивились.
- Да. Планировалось, что эти люди меня убьют, а вину спишут на бандитов. Ведь когда герцог Дюк с сыном приехали в замок, то герцог долго орал, что их ограбили какие-то бандиты. Мою смерть тоже списали бы на них...
Ему не дали договорить. На него сразу же посыпалась куча вопросов о герцоге.
- Ну да, их обокрали и лишили всего войска.
- Надеюсь вы догадываетесь кого вы обокрали?
- Не совсем мы, кузен, - Джосин усмехнулся в ответ на выпадку Роджера, но вовремя осекся.
- Что значит не совсем вы?
Джослин замялся, но Грег вовремя смог придумать подобающий ответ.
- Я один его ограбил. Джос тут ни при чем.
- Так вы и есть те бандиты, которые ограбили этого герцога?
- Вот именно, Генри.
- Но вы врете.
- Кто тебе такое сказал?
- Герцог несколько дней после этого орал, что его ограбила женщина.
- Что? - казалось Роджер потерял самообладание, - какая еще женщина его ограбила? Насколько мне известно я только одну девушку оставлял с вами. Джос!
Он посмотрел на кузена, который ловко отвел глаза от рассерженного Роджера.
- В самом деле, Джос, что это значит, - не выдержал Герцог Бедфорд.
- Он ни в чем не виноват, милорд, - вступился за друга Грег.
- Не с тобой разговаривают, Грег. Нас интересует что на это ответит мой драгоценнейший племянник.
- Чтож, вижу мне от вас никак не отделаться. Придется выложить правду. Этой женщиной была Джессика.
- Почему? - Роджер начинал звереть.
- Она сама захотела стать одной из нас. Роджер, пойми. Ты уехал, что ей еще оставалось делать? Ты ее сам вынудил.
- Но она ведь такая нежная. Девушка ее происхождения не может сражаться. Она даже меч поднять не может.
- А вот это ты зря. Джессика не только может поднять меч, но она даже может сражаться не хуже одного из нас.
- Не оправдывайся. Я в это ни за что не поверю. Джессика настоящая леди и никогда в руки меч не возьмет, не то, чтобы сражаться.
- Но, если не ошибаюсь, - встрял в разговор Генри, - именно она ограбила герцога.
- Не думаю, - Роджер был непреклонен, - а теперь давайте вернемся к письму.
- Полностью согласен, кузен.
- Так что там за письмо? - спросил герцог.
- Это письмо у меня сохранилось, вот оно, - из кармана своих брюк Генри извлек что-то отдаленно напоминающее письмо, - к сожалению я не умею читать.
- Это не страшно. Читать умеем мы, - герцог взял письмо и, развернув его, начал читать.
" Дорогой наш Ричард,
Ты не представляешь как я рад тому, что ты наконец получил то, к чему так стремился. Вижу, что наши с Эдуардом усилия не прошли зря. Не зря мы с ним побывали в Тайэре в гостях у малолетних принцев. Их смерть не оказалась напрасной. Теперь ты король.
Сейчас у меня гостит герцог Дюк - наш дружище Эдуард. К сожалению очень плохие новости заставили меня вызвать его к себе, но надеюсь что это всего-лишь ложная тревога.
Есть еще одно дело. Думаю ты понял о чем я. Ты собираешься что-нибудь предпринять для того, чтобы это так и осталось слухом? Надеюсь, что собираешься, ведь только после этого ты сможешь спать спокойно.
На этом письмо свое заканчиваю,
Навеки твой друг,
Вильям, герцог Гроуфорд."
- Значит это письмо было адресовано самому королю? Теперь ясно кто приложил руку к убийству наследных принцев.
- Генри, - перебил своего сына герцог, - о чем говорил твой сеньор? Что должен знать король?
- Я не уверен. Но думаю он говорил об одном человеке.
- О ком?
- О последнем из Ланкастеров.
- Неужели есть еще наследник по прямой линии?
- Значит вы о нем не знали? - он смотрел на вопрошающие лица собравшихся, герцог мне однажды сказал, что Ланкастерцы даже не подозревают о его существовании. Он сейчас живет со Франции. Его имя Генрих Тюдор, граф Ричмонд.
ГЛАВА 23
Англия, июнь 1484 года, замок герцога Бедфорда.
Прошло полгода после последнего путешествия Джессики за пределы замка ее матери. С тех пор она больше не видела Ричарда. Она была рада этому. Ее мать подтвердила, что они с Роджером вовсе не брат и сестра. Это событие укрепило ее любовь к нему. Она полностью отдавалась этой любви. Он любил ее, она - его. Что им еще нужно было?
На несколько зимних месяцев Лора уезжала в замок родителей, но, не выдержав разлуки с подругой, вернулась.
За эти несколько последних месяцев изменилось все. Джеффри стал другом Джессики. Видимо в тот момент, когда она вышла из замка ради спасение домочадцев, он пересмотрел свое отношение к ней. Когда они с Лорой вернулись - он с радушием доброго друга принял ее. Чего не случается только на свете.
Вот сейчас Джессика в окружении прочих дам сидела и пряла. Она перебирала в памяти события прошедших месяцев, невольно возвращаясь к заточению в замке Ричарда Дюка. Он не ищет ее, значит он правильно понял ее письмо. Она была рада этому.
- Дамы, - прервала затянувшуюся тишину герцогиня, - Сегодня прибыл гонец. Кажется война скоро закончится.
Эти слова занозой отозвались в сердце ее дочери.
"Война закончится, а я так и останусь сидеть здесь. Это несправедливо. Я должна присутствовать на завершении войны. Чего бы не это не стоило, но я больше не могу здесь сидеть."
- Мама, но почему вы решили, что войне конец?
- Я не разбираюсь во всех этих политических вещах, но гонец сказал, что еще немного и война закончится. Кажется кто-то скоро пребывает в Англию. Гонец сказал о каком-то последнем сражении, которое будет скоро.
- Но ведь Роджер недавно приезжал. Он ничего такого не говорил.
- Правильно, дочка. Роджер приезжает сюда лишь для того, чтобы встретить тебя, но не для того, чтобы обсудить с тобой все политические нюансы. Леди это знать не пристало.
- Это несправедливо.
- Джессика, - не выдержала подруга, - ты в скором будущем станешь женой Роджера, тебе не пристало обсуждать его решения.
- Дочка, Лора права. Ты должна слушать его приказы и принимать его решения.
"Или же просто отказаться стать его женой" - добавила про себя Лора.
- Не отчаивайся, Джесси, все будет хорошо. Уже совсем скоро Роджер вернется и ты станешь его женой.
- Я так на это надеюсь, - Джессика понимала, что врет. Ей вовсе не хотелось провести всю свою жизнь так же, как это сделала ее мать. Она не сможет жить, зная что муж считает ее глупой женщиной.
- Есть еще одна новость. Только я с самого начала забыла о ней сказать.
- Что это за новость, Эмили?
- Лора, откуда в тебе столько любопытства? Ладно, тянуть не буду. Скажу сразу. К нам едет Джон.
Глаза у девушек заблестели мигом.
- В самом деле?
- Когда он приедет?
Они наперебой начали задавать вопросы.
- Девочки мои, и вам не стыдно? Я начинаю предполагать что вы изменяете Роджеру. Кажется Джону досталось больше вашей любви, чем Роджеру.
- Ну что вы мама? Роджер никогда не лишится нашей любви, правда Лора, - она подмигнула подруге.
- Конечно, Эмили. Роджер неповторимый и он получает слишком много нашей любви. Надо небольшой ее кусочек подарить и Джону.
- Озорницы вы мои, как же я вас люблю. Джон обещал приехать через несколько дней. Он едет к Роджеру, но хочет по пути заехать к нам, проведать вас.
- Как это замечательно. Я так давно не видела его.
- Я тоже. Но ведь он у нас в замке был всего один раз. Я видела его только тогда, когда приехали Роджер с Джессикой.
- Кажется он еще раз приезжал сюда. Через несколько дней после его приезда Роджер уехал, если мне память не изменяет. В общем он гостил у нас всего дважды.
- Как хорошо, что он решил приехать. Я знаю его уже давно. Во всяком случае раньше, чем Лора. Я так по нему скучаю. Он хороший человек и друг. Знали бы вы как мне его не хватало.
- Джесси, из твоих слов можно подумать, что тебе Джон больше мил. Чем Роджер.
- Что за глупости, Лора. Роджера я люблю как жениха. А Джон мне ровно как и Джос - я считаю их хорошими друзьями, прямо братьями.
* * *
- Джос, прибыл гонец от графа Ричмонда. Он говорит, что граф сейчас набирает войско во Франции и готовится высадиться в Англии в следующем месяце.
- Это ведь замечательно.
- Друзья, ну что я вам тогда сказал? - к ним подошел Генри, который уже полгода был с ними, - существует наследник престола и его очень боятся Йорки. Если он появится в Англии...
- ...его жизни грозит опасность.
- Вот именно Роджер. Надо попытаться держать это в секрете как можно дольше.
- Генри прав, Роджер, надо постараться держать это в секрете. Хотя это практически невозможно. Слух о том, что есть новый наследник быстро разнесется по Англии, если еще не разнеслась.
- Генри прав. Роджер, надо как можно скорее собрать войско здесь, чтобы обеспечить безопасность наследнику.
- Скоро приедет Джон. У него должны быть какие-то новости. Надеюсь в Лондоне все нормально и Ричард III не догадывается о наследнике.
- Наша надежда только на это.
* * *
- Джон, как хорошо что ты приехал!
Едва Джон успел переступить порог Бедфордшира, как ему на шею бросилась Джессика. Он обнял старую подругу так, будто они не виделись целую вечность.
- Как же я скучала по тебе, Джон, - Джессика немного отстранилась от него и уставилась в его глаза, - ты этого даже не представляешь.
- Джесси, голубка моя, я скучал по тебе не меньше, - и, пренебрегая всеми приличиями, он поцеловал ее в щеку.
И тут его взгляд упал на спускающуюся по лестнице девушку. Лора была еще прекрасней, чем обычно. В темно-зеленом бархатном платье, так великолепно оттеняющем ее белую кожу, ее светлые волосы, покрытые шалью. Как ему захотелось в этот момент увидеть ее без всех этих одеяний, но он одернул себя. Его мысли были непозволительно вольны. Он не мог позволить себе таких мыслей относительно леди.
- Лора, - он выпустил Джессику из объятий и, словно позабыв обо всем на свете, направился туда, где остановилась девушка. Словно с каким-то благоговением он поднес ее руку к губам и осторожно коснулся ее поцелуем.
- Джон, - Лора побагровела от смущения, но в то же время она испытала странное блаженство. Как же ей не хватало этого мужчины.
"Кажется я здесь лишняя" - как Джессика не хотела остаться с Джоном, она предпочла удалиться. Кажется он встретил свою любовь. Да и Лоре он не безразличен.
- Джесси, ты куда? - он удивленно посмотрел на удаляющуюся женскую фигуру.
- Но ведь вы хотите побыть наедине...
- Что за ерунда? Я соскучился по вам обеим и не хочу лишаться общества хоть одной из вас.
- Джон, - только и смогла вымолвить Джессика до того, как ее губы расплылись в умилительной улыбке.
Спустя полчаса все они и герцогиня сидели за обеденным столом, наслаждаясь обществом единственного мужчины в замке.
- Джон, - герцогиня решила скрасить неловкое молчание, затянувшееся в зале, - расскажите нам, что творится в мире? Я конечно понимаю. Что интересоваться политикой - это не женское дело, но все же...
- Герцогиня, - молодой человек с уважением посмотрел на женщину, - ну кто вам сказал, что это неженское дело? Поверьте мне, я не из тех, кто считает что место женщины за прялкой. Я с удовольствием посвящу вас во все то, о чем мне самому известно.
Обе девушки вместе с герцогиней затаили дыхание в надежде услышать что-нибудь интересное.
- Намечаются большие перемены в ходе войны, - Джон начал свой рассказ, с каждой минутой все больше увлекаясь им, и вот уже через считанные минуты полностью отбросил мысль о еде, все еще заполнявшей его тарелку, и полностью отдался своему рассказу, - очень скоро на берегах Уэльса высадится наследник престола по линии Ланкастеров...
- Это значит что война еще не проиграна? - вмешалась в разговор Джессика.
- Вот именно, Джесси, война только начинается, - видимо он хотел еще что-то добавить к сказанному, но передумал, увидев странный блеск в глазах подруги. Она почувствовала опасность - он это понял. Теперь надо держать от нее все сведения в секрете, хотя уже поздно. Слишком хорошо он ее знал, чтобы надеяться, будто она пропустила мимо ушей то, о чем он говорил.
- Джон, неужели нас ожидают еще более тяжелые времена? - ужаснулась Лора.
- Лора, дорогая, не стоит так сильно переживать. Феодалам ничего не угрожает. Думаю ваша жизнь будет протекать так же, как и до этого.
- Вы нас успокоили, Джон.
- Чтож, милые дамы, боюсь что мне придется вас оставить. Я слишком устал в дороге и мне нужен отдых. Надеюсь вы не против?
- Ну конечно же, Джон, - герцогиня, увидев что все покончили с трапезой, поднялась из-за стола, тем самым подавая сигнал, что обед окончен.
- С вашего позволения, - молодой человек поднялся и покинул залу.
* * *
- Войдите, - Джон уже успел принять ванну и готов был лечь в кровать, как вдруг в дверь раздался негромкий стук.
Джессика немного неуверенно приоткрыла дверь и вошла в покои, отведенные для гостей. Эта комната всегда нравилась девушке, именно поэтому она настояла на том, чтобы именно сюда поселили Джона. Огромный пол комнаты покрывал теплый ковер. Стены комнаты украшали гобелены со всевозможными картинами. Посреди комнаты стояла широкая кровать, на которой Джессика не раз любила поваляться.
- Джесси, ты пришла ко мне или разглядывать комнату?
- Джон, извини, - девушка словно очнулась от каких-то раздумий.
- Что ты хотела?
- Ты скоро уезжаешь?
- Что-то я не уверен, что именно этот вопрос тебя больше всего волнует, - он обошел вокруг столика, у которого стоял и направился к девушке.
- Ну почему же, мне это важно знать.
- Ну если важно, то я тебе скажу. Я уезжаю на рассвете.
- О нет! - глаза Джессики наполнились ужасом, - ты не можешь уехать так рано.
- Но почему?
- Я не успею собраться.
- Я чего-то не понял. Куда ты не успеешь собраться?
- Как это куда? В лагерь, - девушка разговаривала с ним так. Будто ехать в лагерь - это обычное для нее дело и она не представляет себе, что может не поехать туда.
- А почему ты решила что вообще куда-то поедешь? Тем более в лагерь.
- Джон, а с чего это ты решил, что я не поеду? Война не окончена. Значит я нужна на поле сражения.
- Джессика, милая моя, - Джон присел на край кровати и усадил ее возле себя, - пойми, что на поле битвы нет места очаровательным девушкам. Это жестокий мир и выживает сильнейший. Этим сильнейшим оказывается не каждый...
- Джон, кажется ты чего-то не понимаешь, - взгляд ее вдруг стал холодным и отчужденным. Никогда прежде Джон не видел таких холодных глаз, я сказала что поеду и ни кто меня не остановит. Кому это знать как не тебе? Лучше согласись со мной по-хорошему, иначе будет по-плохому.
- Ну что же делать с такой упрямицей? Жду тебя на рассвете. Осталось не так много времени, а тебе еще надо собраться.
Что-то промелькнуло во взгляде девушки, то ли благодарность, то ли еще что-то, Джон так и не понял, но потом к ней вернулось все то же холодное выражение серых глазах. Джессика поднялась с кровати и уже у самых дверей обернулась к Джону.
- На рассвете я буду готова.
ГЛАВА 24
- Джон, расскажи мне о наследнике престола. Ведь ты знаешь намного больше, чем сказал в замке. Хоть ты и говоришь, что ты полностью за права женщин, но я то знаю, что ты о нас думаешь, - Джессина отпила воды из фляги. Это был их последний привал до того, как они доберутся до лагеря.
- Неужели ты наконец решилась задать мне этот вопрос? Он мучил тебя последние пару дней, что мы находимся в пути, - он лукаво посмотрел на нее, - да, ты абсолютно права. Я знаю намного больше. Имя наследника Генрих Тюдор, граф Ричмонд, - Джон склонился над костром и продолжил рассказ, - через месяц он высадится в Уэльсе. Сейчас мы собираем армию, чтобы оказать помощь графу, ведь его войско совсем маленькое, а мы не можем позволить ему проиграть битву.
- Но если напасть на войско Ричарда III внезапно, то есть все шансы на победу.
- В том-то и дело, - он тяжело вздохнул, - Ричарду известно о том, что кто-то посягает на престол. Ему известно все, вплоть до высадки наследника. Черт бы побрал короля, - со всей злости Джон метнул в огонь палку, которой все это время ворочал угли в костре, - ему известно все! Но откуда? словно в поисках ответа он посмотрел на сидящую напротив девушку, но не нашел ответа.
- Сколько осталось до приезда графа Ричмонда?
- Совсем немного. Меньше месяца.
- Это плохо. Знаешь что, Джон, давай ненадолго забудем об этом. Сейчас нам надо добраться до лагеря до захода солнца, ведь мы окажемся на территории Йорксистов, а с наступлением темноты для нас там становится опасно.
- Ты как всегда права, Джесси. Седлать коней, - раздался громогласный крик разведчика.
Через несколько минут вся свита была в пути. Вся кавалькада погрузилась в молчание. Каждый был занят своими мыслями.
* * *
Когда кавалькада наконец достигла лагеря, солнце почти село за горизонт. Не смотря на это в воздухе по прежнему сохранилось тепло. Даже в опустившихся сумерках создавалось впечатление, что солнце неумолимо печет.
- Джон, почему в лагере так тихо?
- Вижу ты забыла, Джесси, - он подъехал к ней, - ты же была великолепным воином и сама провела не один вечер в тренировках. Видимо все сейчас находятся на поляне.
- Ты прав, Джон, - Джессика опустила глаза не в силах смотреть не друга, - я стала слишком домашней.
- Как ни странно, но я знал, что именно это случится в конце концов.
- Ты о чем говоришь?
- Я говорю о том, о чем предупреждал и тебя и Роджера много месяцев назад. Я ведь говорил, что в неволе ты не сможешь жить.
- Но я жила, - попыталась было оправдаться она, но Джон резко перебил ее.
- Джесси, милая, очнись, ты лжешь самой себе, а это несправедливо, он спешился и помог девушке, - я могу поклясться всем на свете, что каждый день твоего пребывания в Бедфордшире приносил тебе только страдания.
- Но это неправда, - она оперлась на предложенную им руку и с изяществом герцогини спешилась.
- Ты стала другой.
- Другой? - с непониманием девушка посмотрела ему в глаза.
- Теперь ты не та юная девчонка, готовая сломя голову броситься в бой. Ты теперь леди. Ведь ты сама призналась, что стала слишком домашней.
- Ты прав, - она отвернулась, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.
- Эти полгода тебя погубили. Ты больше не сможешь быть с нами.
Девушка готова была разрыдаться, но услышанные слова заставили ее снова стать той упрямой своенравной девчонкой, которая сбежала от отца и воевала на стороне Ланкастеров.
- А это мы еще посмотрим, Джон.
Сказав это, Джессика вбежала в домик, который когда-то занимала она.
Она снова здесь. как же она скучала по этому месту. Казалось, что ничто не сможет вновь вдохнуть в нее ту силу, которой она обладала, живя здесь. Но вот она здесь. Она снова в этой хижине, она снова в лагере. Невольная слеза скатилась по ее щеке.
- Джессика, - раздался у нее за спиной знакомый голос, - что ты здесь делаешь?
- Роджер, - она обернулась и уставилась на жениха, стоявшего в дверном проеме.
- Я жду.
- Почему ты такой? Почему ты так суров со мной?
- Я догадываюсь зачем ты приехала, но я не потерплю, чтобы в моих рядах была женщина, тем более ты.
- Значит ты не хочешь, чтобы я была с вами?
- Ты проницательна, милая невестушка.
- А что ты сможешь сделать, если я буду с вами? - неужели это говорит он, тот, которого она любит? Сейчас в ней боролись любовь к нему и ненависть к его глупым предрассудкам.
- А зачем мне что-то делать? Ты не пойдешь против моей воли. Тебе важно, что я о тебе думаю, тем более я твой жених и ты ведь не хочешь неприятностей, когда станешь моей женой?
- Роджер, я тебя не узнаю. Где тот мягкий нежный человек, которого я люблю?
- Я и есть он, но я не хочу, чтобы ты делала то, что собираешься. Ты не будешь подвергать свою жизнь опасности.
- Но я все равно буду сражаться, Роджер. Прости, но я не буду тебя слушать, - из последних сих сдерживая подступивший к горлу ком, она выбежала из хижины и, стараясь не привлекать чужого внимания, пошла к реке.
Луна уже взошла. Зеркальная поверхность реки отражала лунный свет, равномерно струившийся с небосвода.
- Как же я скучала по этим местам, - не в силах сдержать восторга Джессика прошептала эти слова.
Но невыплаканные слезы дали о себе знать. Затмив собой всю красоту ночного леса. Девушка вспомнила своего обидчика.
"Он не достоин тебя. Роджер не понимает, кого любит. Тебе нужна свобода. А он считает тебя своей куклой, которой можно управлять."
Кто же сказал эти слова? Но кто бы их ни сказал, он был полностью прав. И тут она вспомнила. Вспомнила того незнакомца у кареты, вспомнила кем он оказался. Ричард Дюк. Вот кому принадлежали эти слова. Сердце, словно услышав это имя как-то странно заныло. Сразу же вспомнился его поцелуй. Как бы она хотела его повторить.
- Что за мысли на меня нашли?
Словно пытаясь выкинуть что-то из головы, она потрясла ею, но мысли не ушли. Ничего не могло ее заставить забыть Ричарда, даже то, что она обещала другому стать его женой.
"Он тебе не подходит, ты не сможешь жить с ним. Ты будешь в неволе и он никогда не поймет, что ты достойна большего" - словно отголоски прошлого всплывали в ее голове его слова.
Ну зачем он появился в ее жизни?
Поднявшись с земли и подобрав подол платья она направилась обратно, в лагерь. Стоило доказать Роджеру, что она достойна лучшего.
* * *
- Роджер, почему ты не хочешь, чтобы Джессика вернулась к нам?
- Да ты хоть понимаешь, какому риску она себя подвергает? Это война. Здесь нет места женщине. Ее убьют при первой возможности.
- Ты просто боишься оставить ее здесь, тем самым подорвав свою репутацию. Она не просто женщина, и тебе пора это понять. Она прирожденный воин.