- Я не хотел чтобы ты подвергалась там опасности. И кто только позволил тебе участвовать в этом бою?
- Мне ничего не угрожало.
- Ну конечно. Леди Гроуфорд. Ты так же беспечна как и твой отец. Я ведь убил из-за тебя своего союзника! Ты понимаешь это? - он буквально взбесился, - и все из-за того, чтобы спасти тебя! Ту, которой ничего не угрожало.
- Но ведь ты мог просто его убить и не забирать меня оттуда.
- Ну да. Оставить тебя погибать на поле сражения? Нет, это не по мне.
- Но зачем ты выследил меня? Думаю ты не просто тактам оказался. Я же тебе говорила, чтобы ты меня не искал.
В его глазах зажегся огонек интереса.
- Когда же ты мне это говорила?
- Когда покидала твой замок - я оставила тебе письмо.
- Какое еще письмо? О чем ты говоришь?
Джессика растерялась.
- Прежде чем уйти я написала письмо, в котором объясняла почему ухожу и просила меня не искать.
- А может тебе все это просто приснилось? Никакого письма я не находил. Я сильно рассердился тогда на тебя. Даже думал тебя хорошенько выпороть. Меня эта мысль не оставляла даже на поле боя, но увидев что тебе грозит опасность я вмиг забыл об этом.
- Ричард, не горячись, - она вскочила с постели и подошла к нему, - я в самом деле оставляла письмо. Это мне не приснилось! - она смотрела на него с такой невинностью, с такой уверенностью, что он понял - она говорит правду.
- Джессика, зачем ты встала с постели?
- Я хотела... - она не смогла договорить, голова закружилась, ноги подкосились. Если бы не подоспевший вовремя Ричард, Джессика уже лежала бы на полу без сознания.
Ричард поднял ее на руки и отнес на кровать.
- Глупышка моя, зачем же ты вставала?
Джессика лежала без сознания, такая прекрасная в своей еще почти детской невинности. Он видел как она сражалась, видел сколько в ней мужества, отваги. Как же она восхищает его. Его восхищает каждая ее частичка тела.
- Джессика, я отвечаю на твой вопрос - я люблю тебя. Прости что не могу сказать тебе этого, когда ты меня видишь и слышишь. Я не хочу, чтобы ты знала, что именно ты мое слабое место, только ради тебя я готов на все, любовь моя.
* * *
- Роджер, любимый, очнись, прошу тебя.
Роджер ходил во тьме. Нигде не было ни лучика света. Нигде. Везде сплошная тьма, которая окутывала, не давая ему даже возможности выбраться. И вот его зовет голос. Такой незнакомый голос, называет его любимым. Кто же его зовет? Он бродил среди тьмы и пытался снова услышать голос. Но вот он оборвался. Еще чей-то голос прорезал тьму. Мужской голос. Кажется он его уже где-то слышал. Это Джон.
- Джон! - он кричал, но Джон не откликался.
- Как он, Лора? - Джон вошел в покои Роджера.
- Он все еще без сознания, я так хочу чтобы он выжил, - лицо девушки было увлажнено слезами.
- Я сам этого хочу, - он сел рядом с девушкой и обнял ее, - думаю с ним все будет хорошо.
- Ты в самом деле так считаешь? - в ее глазах было столько надежды, что Джон не смог сказать, что Роджеру осталось недолго жить.
- Конечно я так считаю. Если он смог выжить после битвы, то он останется жить.
- А как там Джослин? Я вовсе забыла о нем. Сижу только с Роджером, а это несправедливо.
- Лора, дорогая, как ты великодушна. Он должен остаться жить. Он это знает. Значит он жить останется, ведь ты же сама знаешь насколько он упрям.
- Конечно, - она рассмеялась, но тут же из ее глаз хлынули слезы.
- Ну-ну, Лора, не стоит так переживать. Все будет хорошо, вот увидишь, - он обнял ее и притянул к себе.
- Джон, спасибо тебе за все. За то, что не даешь нам всем пасть духом. Если бы не ты, мы бы не смогли так все это переносить. Ты помогаешь нам, спасибо тебе огромное!
- Лора, это мой долг.
Стук в дверь прервал их разговор.
- Могу я войти? - в дверном проеме показался старик.
- Лекарь пришел, - обратился Джон к Лоре и тут же добавил врачу, конечно входите.
- Я бы предпочел, чтобы юная леди покинула покои сеньора, - проговорил он скрипучим от старости голосом.
- Лора, нам придется покинуть Роджера ненадолго.
- Чтож, если так надо, придется подчиниться.
- Миледи, - он предложил ей руку, - позвольте вашу ручку.
С некоторым подобием улыбки она подала Джону руку и они, словно старинные друзья или влюбленные, вышли из покоев Роджера рука об руку.
* * *
- Ричард, ты не составишь мне компанию?
- Чего хочет моя ненаглядная?
Джессика засмеялась и ее щеки залил румянец.
- Я хочу прокатиться верхом.
- Но ты еще не окрепла после болезни, - он посмотрел на нее, столь прекрасную в своем темно-зеленом платье, как же она ему нравилась, как же он ее любил, - ты уверена, что сможешь много проехать?
- Я уже давно выздоровела, - она ему улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, - и поэтому хотела бы съездить куда-нибудь.
Июль подходил к концу, после сражения прошел почти месяц. Многое изменилось. Между Джессикой и Ричардом установились довольно милые отношения. Нельзя сказать, что она была влюблена в него, но она испытывала к нему чувство, немногим похожее на любовь.
Сейчас они сидела в большой зале и обедали. Множество рыцарей, обедавший вокруг них их не смущало. Они видели только друг друга.
- Ричард, твой замок находится далеко от того места, где проходило сражение?
- О каком сражении ты говоришь?
- Не притворяйся, тебе прекрасно известно о чем я.
- За эти несколько недель ты успела изучить меня, - он усмехнулся, но зачем тебе знать где это место?
Джессика не сразу нашлась с ответом.
- Дело в том, что там пало много воинов. Я хочу узнать, кто погиб.
- Джесси, не стоит так сильно переживать, - он уловил перепадок в ее настроении, - времени не повернуть вспять, то что произошло - то произошло. Нам остается только смириться с этим.
- Я это понимаю, но надо же мне знать, кого считать живым, а кого нет. Ричард, пойми меня.
- Я понимаю тебя, Джесси, понимаю как никто другой. Ведь на полях сражений пало много моих друзей. Мне известно, как это - стоять и видеть. Как падают пораженные чужим мечом твои собраться.
Немного подумав он добавил:
- Это место находится в одном дне пути, но я отвезу тебя туда. правда не сейчас.
- А когда?
Девушка даже оживилась, услышав такие слова.
- Поедем завтра, если ты не против.
- Конечно не против, - она буквально прыгала от счастья.
- А теперь, думаю нам надо подняться в мои покои и поговорить без посторонних.
Ричард поднялся из-за стола первым, подошел к Джессике и помог ей встать. Только после этого они рука об руку удалились из залы, под любопытные взгляды челяди и рыцарей.
* * *
- Как он?
- Миледи, он приходил в себя. Ему требуется уход, но сейчас самое опасное время миновало. Он будет жить.
- Я не знаю как вас благодарить. Могу я к нему войти?
- Думаю можете, миледи, - с этими словами лекарь удалился.
- Лора, как он? - следом за ней вошел Джон.
- Лекарь сказал, что он будет жить. Джон, ты был прав, когда говорил, что Роджер будет жить, - на радостях она кинулась к Джону и обняла его.
- Лора, ты же меня задушишь в своих объятиях, - засмеялся он.
- Прости, - она разжала объятия и вернулась с кровати Роджера.
- Знаешь что я сейчас хотел бы узнать больше всего? - он подошел к девушке и сел на кровать напротив нее.
- Что?
- Я хочу знать что приключилось с Джессикой. До сих пор мы о ней ничего не слышали. Думаю как только Роджер придет в себя, то захочет знать что с ней. Как ты думаешь, могла она погибнуть?
- Не знаю, Джон. Я так о ней беспокоюсь. Ведь прошел уже почти месяц, - она изобразила некоторое подобие беспокойства.
"Как же я могла о ней забыть? Джон прав, как только он очнется. То первый его вопрос будет о ней. Что же делать? А если она жива?"
- Лора, думаю нам стоит сейчас оставить Роджера одного.
- Ты прав, Джон. Нам стоит удалиться.
Лора направилась во двор замка. Ей нужно было подумать о том, что же делать дальше. Словно читая ее мысли ворота в замок распахнулись и в них въехал всадник.
- Миледи, - он обратился к Лоре - единственному человеку в этот момент находившемуся во дворе замка.
- Я вас слушаю.
Юноша спешился и протянул ей запечатанное письмо.
- Это просили передать Роджеру Гроуфорду.
- Я передам его. Прямо сейчас. О вас позаботятся и о коне тоже. Вы только пройдите к конюшне.
- Благодарю вас, миледи, - гонец поклонился ей и, вскочив на коня, поехал легкой рысцой к конюшням.
"Что же в этом письме? Думаю Роджер не узнает, если я его прочту."
Спрятав письмо в рукав Лора направилась в свои покои. Только достигнув их она смогла спокойно отодрать печать и вскрыть письмо.
Вскрыв письмо она от неожиданности выронила его из рук. на нем красовался такой красивый и такой знакомый почерк.
Лора подняла письмо и, прежде чем прочесть его, заглянула в свой ларец. Она извлекла оттуда письмо, написанное Джессикой во время побега из замка Дюков. Так и есть - почерк один и тот же.
Это письмо написано Джессикой и адресовано Роджеру. Что же там написано?
Не теряя времени Лора приступила к чтению.
"Любимый мой Роджер!
Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.
У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.
Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.
Я люблю тебя, Роджер!
Твоя Джессика Гроуфорд."
- Нет, это письмо не должно попасть Роджеру в руки, - прошипела Лора, - но у меня есть одна идея.
Лора взяла недавно вытащенное из ларца письмо и направилась в покои Роджера.
- Ты увидишь это, мой любимый, - и положив письмо на стол рядом с кроватью, она по-дьявольски зловеще засмеялась.
ГЛАВА 27
Солнце только несколько часов назад озолотило своими лучами небосвод, а природа уже оживилась. Лесная дорога была наполнена звуками, свидетельствовавшими о том, что в лесу кипит жизнь. В канавах по краям дороги все еще чернели лужи, после прошедшего несколько дней назад дождя. Огромные многовековые деревья делали итак прохладное летнее утро еще прохладнее.
Было начало августа - последнего месяца уходящего лета. В воздухе уже чувствовался запах осени, все еще далекой, но в то же время такой близкой.
Небольшая кавалькада из пяти рыцарей и молодой леди не спеша ехала по этой дороге. Джессика вдыхала этот запах свободы, по которой она так соскучилась. Если бы кто-нибудь из кавалькады сейчас знал о чем она думала, то они бы немедленно вернулись обратно в замок Дюков.
Мысли Джессики были о их лагере. Она вспомнила то самое утро, когда разбойники из лагеря напали на их кавалькаду, но она вырвалась и умчалась прочь.
"Ах, если бы кто-нибудь сейчас знал, что мы едем здесь, они непременно меня высвободили. Я ведь написала Роджеру что со мной. Он обязательно меня выручит."
После этих слов она немного подумала и тут в ее голову пришел безумный вопрос - а хочет ли она, чтобы ее выручили?
"О чем это я думаю? Роджер - мой жених и мне не надлежит быть ни с кем, кроме него. Но с другой стороны, - тут же пришла противоречивая мысль, - Ричард мой настоящий жених - мой отец обвенчал нас. Почему я думаю о таких вещах? - тут же одернула она себя, - свадьбе нашей с Ричардом не бывать, я ведь сообщила о ней Роджеру. А уж он этого не допустит."
Наверное Джессика еще долгое время предавалась бы своим мыслям, но тут перед их взором предстало поле, полное человеческих мертвых тел.
Перед ее мысленным взором предстало это поле в тот день, когда они все сломя голову ринулись на войско Ричарда III, поджидавшее их здесь. это была зеленая цветущая поляна. Девушка снова оказалась на поляне месяц назад. Как тут было прекрасно. Если бы не война, сколько радости могла бы доставить полянка. Но сколько горя она принесла на самом деле. И вот тому подтверждение.
На все пространстве, сколько хватало взгляда, лежали остатки человеческих тел. Даже не приближаясь к ним можно было предугадать их лица - полные невыразимых страданий. Ведь не все из них погибли сразу же после того, как их поразил меч рока. Многие из них еще долгое время мучились в страшнейших мучениях, лежи среди умерших друзей и родных.
Страдания, выпавшие на долю этих несчастных, невозможно даже представить.
Как только кавалькада выехала к поляне, все разговоры разом смолкли. Рыцари молча оплакивали ушедших из жизни в этом жестоком сражении. Армия Ричарда III превосходила численно, но армия Генриха Тюдора не сдалась. И только сейчас Джессика поняла, что ее интересует один вопрос.
- Кто одержал победу? - не поворачивая головы в сторону Ричарда она задала вопрос.
Он понял к кому она обращалась.
- Победа осталась за нами. Здесь не могло быть иного окончания битвы. Вас было слишком мало.
- А что стало с королем?
- С Ричардом?
- Нет. Я говорю о Генрихе Тюдоре.
Ричард рассмеялся.
- Голубушка моя, кто же тебе сказал. Что король - Генрих? В Англии есть только один престолонаследник и это Ричард III.
- Не делай из меня дурочку. Я знаю, кого вы считаете королем. Но не забывай, что я на стороне Ланкастеров, а значит ни за что не признаю вашего короля. Советую тебе это понять раз и навсегда, Ричард.
- Это угроза? - он даже потерял дар речи от удивления.
- Нет. Всего лишь предупреждение.
Она развернула коня и направила обратно в лес.
- Советую вам последовать за мной, а то я ведь могу и убежать.
* * *
Как же больно ему было открывать глаза. Сначала было тяжело приподнять веки, но он знал, что должен это сделать. Потом пришла боль. Так болели глаза. Дневной свет был слишком ярким после той темноты, в которой Роджер пролежал почти месяц. Он был рад, что наконец видит свет, что избавился от той темноты, в которой блуждал столько времени. Теперь он слышит людей по-настоящему, а не отголоски чьих-то голосов.
- Где кто-нибудь?
Он попытался произнести слова, но они давались ему тяжело. Губы словно слиплись, были сухими. Его мучила жажда, но поблизости не было никого, кто помог бы ему напиться.
Прошло несколько минут и он уже привык к дневному свету, но по-прежнему из его уст вылетали только еле слышные слова. Никто его не слышал.
Чтобы хоть как-то скрасить одиночество он начал осматриваться, словно пытаясь узнать где находится. Свои покои он узнал сразу. Ничего здесь не изменилось. Совсем ничего. Но на столике не было никогда этого листка.
Любопытство Роджера было задето. Он потянулся к столику. Но руки, слишком слабые, чтобы дотянуться до столика, повисли в бессилии. Только после нескольких тщетных попыток ему в руки наконец попал заветный листок.
Не теряя времени Роджер вскрыл его.
Сначала ему показалось, что это лишь чья-то подлая шутка, что кто-то хочет ему отомстить. Но потом он понял - это не шутка. Это действительно писала Джессика.
Он выронил письмо из рук и погрузился в забытье. Ему все стало безразлично, лишь стояли в голове аккуратно выведенные строчки:
" Не знаю с чего начать это письмо. Скажу лишь то, что не могу больше оставаться здесь. Я не люблю тебя. Моим сердцем завладел другой человек и тебе стоит с этим смириться. Я знаю, ты скажешь, что для брака любовь не нужна, но для меня любовь - это то, ради чего живет человек. Я хотела испытать любовь и я ее испытала. Теперь же я хочу стать женой того, кого люблю.
Не ищи меня, не надо. Если ты вправду хоть что-то испытываешь ко мне, то смирись с моим побегом, докажи что ты мужчина. Прошу тебя, оставь меня, дай мне жить.
Когда ты найдешь это письмо - я буду далеко. Это письмо - последнее, что ты узнаешь обо мне от меня самой.
А теперь прощай. Больше мы не увидимся.
Джессика Гроуфорд "
- Роджер, ты наконец вернулся к нам.
Джон пришел проведать Роджера и застал его в сознании, но тут же его радость сменилась недоумением. Роджер лежал словно покойник. Только открытые глаза говорили о том, что он все еще жив. Но что с ним случилось?
Казалось, что Роджер потерял всякую способность чувствовать все, что происходит вокруг.
- Роджер. Ты меня слышишь? - Джон начал уже беспокоиться и тут его взгляд упал на скомканную бумажку, лежащую у подножия кровати.
"Неужели она все таки одумалась?" - когда он прочел письмо, то два противоречивых чувства заговорили в нем.он так давно говорил Джессике о том, что Роджер не для нее. Ей нужен Ричард. Но теперь, видя как страдает Роджер, он готов был взять свои слова обратно. Роджер был его другом, и Джону было больно смотреть на то, как тот мучается.
"Но с другой стороны, мне почему-то не верится, чтобы Джесси так поступила. Она сводила свою любовь к Роджеру до фанатизма. Она не любила его, но была привязана к нему. Но она не могла так быстро поменять своего решения. Хотя теперь все это не важно. Мы получили хоть какую-то весточку от нее. И это самое главное. Время ответит на все нашим вопросы, а сейчас остается только ждать."
- Роджер, - снова обратился к нему Джон, - а ты точно уверен, что это письмо написала Джессика?
С большим усилием Роджер разомкнул губы.
- Я точно знаю, что это ее почерк.
- Дружище, если тебе больно, то молчи. Не стоит напрягаться, ведь ты только недавно пришел в себя.
- Лучше испытывать физическую боль, чем душевные раны. Она предала меня, Джон, предала, - он после этих слов долго пронзительно смотрел на друга.
- Не стоит отчаиваться из-за этого, Роджер. Она ведь всего навсего женщина.
- Но я люблю эту женщину.
- А может она написала это ...
- Не оправдывай ее, не пытайся смягчить мою боль. Ведь мы оба знаем, что она хотела сказать этим письмом.
-Ты прав, - Джон присел на край кровати, - может не стоит о ней говорить?
- Думаю не стоит.
- Как же я боялся за тебя, Роджер.
- Наверное зря я не умер.
- Хватит говорить о таких вещах, - начал сердиться Джон.
- Все, я прекращаю, - и тут, будто о чем-то подумав, он добавил, принеси мне воды, пожалуйста.
- Может лучше чего-нибудь по-крепче?
- Нет, не стоит. Только воду.
- Я мигом.
Джон ушел, прикрыв за собой двери в покои недавно больного Роджера. Дверь за ним не успела закрыться, как раздался приглушенный стук и на пороге показалась Лора.
- Роджер! - взвизгнула она от счастья и кинулась к нему на шею, - ты здоров! Ты с нами!
- Лора, я еще не достаточно окреп, чтобы принимать такие объятия, - он попытался отстраниться от нее и ему это удалось, но с большими усилиями.
Лора села на край кровати и долго смотрела на него, пока наконец не призналась, что скучала по нему и боялась потерять.
- Лучше бы я умер.
- Не говори так, Роджер, прошу тебя, - она ласково провела рукой по его щеке, - я бы не простила себе, если бы потеряла тебя.
- Кажется тебе одной я нужен. Я тронут, леди.
- Кажется ты прав, только мне, - она все ближе двигалась к нему, приближая свои уста к его. Роджер не возражал.
Их губы почти слились в поцелуе, но тут дверь с шумом распахнулась и вошел Джон. Парочка буквально отскочили друг от друга, даже Роджер сейчас не думал о боли во всем теле.
- Вижу Роджер, ты пошел на поправку, - Джон делал вид, что ничего не видел, хотя это было не так. Последние несколько минут он стоял у двери и слушал, что происходит в покоях. Как же это мерзко. Роджер только что убивался из-за того, что Джессика предпочла другого, а сейчас уже готов целоваться с ее подругой.
- Кажется ты прав, Джон, - Роджер не мог унять дрожь в голосе, ведь его только что чуть не застукали целующимся с Лорой.
- Тебе все еще нужна вода? А может тебе уже стало настолько лучше, что ты способен сам о себе позаботиться? - он посмотрел на Лору, неловко стоящую в стороне и хранившей тишину и продолжил, - а может вы, леди, позаботитесь о нем?
Притворно сладостный голос Джона говорил о том, что ему вовсе не нравится то, что здесь происходит.
- Лора, дорогая, не могла бы ты оставить нас с Джоном наедине?
- Конечно Роджер.
- Джон, - продолжил Роджер после ухода Лоры, - что ты себе позволяешь?
- Я позволяю себе намного меньше, чем ты.
- О чем ты? Я не понимаю.
- Я о том, что тебе видимо мало Джессики. Тебе нужно влюбить в себя ее подругу?
- Если ты не заметил, то Лора итак в меня влюблена. А Джессика... Джессика меня оставила.
- И ты не будешь сражаться за нее?
- А зачем? Неужели ты видишь в этом смысл? Она просила меня не искать ее.
- Ты смешон, Роджер! Неужели ты собираешься слушать ее желания? Никогда ее воля тебя не интересовала!
- Ее воля? О чем ты говоришь, Джон?
- О том, что ты все это время делал лишь то, чего она не хотела, Джон решил выложить Роджеру все, что происходило с его подругой, - она хотела быть в войске, но ты ей мешал. Ты говорил, что это не женское дело, хотя она была лучшей из нас! Знаешь как у нее загорелись глаза, когда я приехал в замок и сказал, что впереди нас ждут сражения. Она чуть ли не силой заставила меня взять ее с собой.
- И ты послушал ее? Исполнил женскую волю?
- Вот видишь, ты говоришь именно так же, как и всегда. А помнишь порт Свонси?
- Еще как помню, - усмехнулся он.
- Помнишь как в порт входили корабли Генриха Тюдора? - Роджер утвердительно кивнул головой и только тогда Джон продолжил, - а неизвестного парнишку, за которым я последовал?
Роджер снова утвердительно кивнул.
- Но тебе так и не удалось его догнать.
- Ошибаешься. Это вы все время так думали, но на самом деле я его догнал. Точнее ее.
- Что? - брови его поползли вверх, - о чем ты говоришь?
- Я говорю о том, что этим парнем была Джессика. Генрих для нее больше чем просто престолонаследник. Она считает его королем, думаю даже после его поражения.
- Надеюсь она не принимала участия в бою?
- Зря надеешься. Она сражалась. Я ведь думал, что после полугода, проведенного в Бедфордшире она даже меч в руках разучится держать. Но я ошибался. Она прекрасный воин. И она очень страдала от того, что ты этого не замечал.
- Но это не женское дело.
- Вот именно. А разве женское дело говорить мужчине, что она его оставляет из-за того, что любит другого?
- Нет.
- В таком случае я тебя не понимаю. Тебе стоило бы отправиться за ней.
- Но она меня разлюбила.
- Но неужели из-за этого стоит разбивать сердце Лоры?
- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.
"Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."
И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.
- Что с Джослином?
- С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.
- Что значит почти?
- Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.
- Где он?
- Лекарь или Джос?
- Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.
- Он в покоях для гостей.
- Так он в нашем замке?
- Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?
- Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.
- Не советую тебе этого делать.
- Почему?
- Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.
* * *
- Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.
Он подошел к ней и помог спешиться.
Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.
- А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.
- А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?
- Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.
- Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.
- Какое?
- Что бы ты ни ответила - пастор посчитает как утвердительный ответ.
- Но это несправедливо!
- Неужели ты одна из тех наивных дурочек, которые считают, что в этом мире существует справедливость?
Она смущенно потупила глаза, а он продолжил.
- Ты хочешь выйти замуж по любви? Ведь я правильно понял? Ну так вот, браков по любви не существует. Особы королевской крови женятся между собой, но не они выбирают себе супругов. Политики заранее решают кто с кем заключит брачный договор. Там нет даже разговора о любви. То же самое происходит и с герцогами и графами. Мы не можем сами выбрать себе пару. Нам ее выбирают родители.
- Неужели в целом мире запрещен браки по любви?
Он смотрел на эту девушку, такую молодую и невинную и ему становилось жаль ее. Он знал, что сможет дать ей все: любовь, ласку. Но сможет ли она полюбить его?
- Нет, не во всем. Браки по любви совершают лишь крепостные.
- Значит они, те, кто лишен почти всех прав. Имеют такую привилегию?
- Вот именно, Джессика, вот именно.
- Наверное в этом и есть справедливость. У нас есть все: деньги, власть, а у них этого нет. Зато у них есть любовь, - она посмотрела на Ричарда с такой мольбой в глазах, что ему стало искренне жаль ее, - отпусти меня. Прошу.
- Нет. Джессика. Я тебя не отпущу. Еще никогда я не встречал девушки, подобной тебе. Поэтому я тебя не отпущу ни за какие сокровища в мире.
- Но это... - она хотела сказать несправедливо, но не смогла. Ричард запечатлел на ее губах поцелуй, отчего она забыла абсолютно обо всем на свете.
- Мне ничего не угрожало.
- Ну конечно. Леди Гроуфорд. Ты так же беспечна как и твой отец. Я ведь убил из-за тебя своего союзника! Ты понимаешь это? - он буквально взбесился, - и все из-за того, чтобы спасти тебя! Ту, которой ничего не угрожало.
- Но ведь ты мог просто его убить и не забирать меня оттуда.
- Ну да. Оставить тебя погибать на поле сражения? Нет, это не по мне.
- Но зачем ты выследил меня? Думаю ты не просто тактам оказался. Я же тебе говорила, чтобы ты меня не искал.
В его глазах зажегся огонек интереса.
- Когда же ты мне это говорила?
- Когда покидала твой замок - я оставила тебе письмо.
- Какое еще письмо? О чем ты говоришь?
Джессика растерялась.
- Прежде чем уйти я написала письмо, в котором объясняла почему ухожу и просила меня не искать.
- А может тебе все это просто приснилось? Никакого письма я не находил. Я сильно рассердился тогда на тебя. Даже думал тебя хорошенько выпороть. Меня эта мысль не оставляла даже на поле боя, но увидев что тебе грозит опасность я вмиг забыл об этом.
- Ричард, не горячись, - она вскочила с постели и подошла к нему, - я в самом деле оставляла письмо. Это мне не приснилось! - она смотрела на него с такой невинностью, с такой уверенностью, что он понял - она говорит правду.
- Джессика, зачем ты встала с постели?
- Я хотела... - она не смогла договорить, голова закружилась, ноги подкосились. Если бы не подоспевший вовремя Ричард, Джессика уже лежала бы на полу без сознания.
Ричард поднял ее на руки и отнес на кровать.
- Глупышка моя, зачем же ты вставала?
Джессика лежала без сознания, такая прекрасная в своей еще почти детской невинности. Он видел как она сражалась, видел сколько в ней мужества, отваги. Как же она восхищает его. Его восхищает каждая ее частичка тела.
- Джессика, я отвечаю на твой вопрос - я люблю тебя. Прости что не могу сказать тебе этого, когда ты меня видишь и слышишь. Я не хочу, чтобы ты знала, что именно ты мое слабое место, только ради тебя я готов на все, любовь моя.
* * *
- Роджер, любимый, очнись, прошу тебя.
Роджер ходил во тьме. Нигде не было ни лучика света. Нигде. Везде сплошная тьма, которая окутывала, не давая ему даже возможности выбраться. И вот его зовет голос. Такой незнакомый голос, называет его любимым. Кто же его зовет? Он бродил среди тьмы и пытался снова услышать голос. Но вот он оборвался. Еще чей-то голос прорезал тьму. Мужской голос. Кажется он его уже где-то слышал. Это Джон.
- Джон! - он кричал, но Джон не откликался.
- Как он, Лора? - Джон вошел в покои Роджера.
- Он все еще без сознания, я так хочу чтобы он выжил, - лицо девушки было увлажнено слезами.
- Я сам этого хочу, - он сел рядом с девушкой и обнял ее, - думаю с ним все будет хорошо.
- Ты в самом деле так считаешь? - в ее глазах было столько надежды, что Джон не смог сказать, что Роджеру осталось недолго жить.
- Конечно я так считаю. Если он смог выжить после битвы, то он останется жить.
- А как там Джослин? Я вовсе забыла о нем. Сижу только с Роджером, а это несправедливо.
- Лора, дорогая, как ты великодушна. Он должен остаться жить. Он это знает. Значит он жить останется, ведь ты же сама знаешь насколько он упрям.
- Конечно, - она рассмеялась, но тут же из ее глаз хлынули слезы.
- Ну-ну, Лора, не стоит так переживать. Все будет хорошо, вот увидишь, - он обнял ее и притянул к себе.
- Джон, спасибо тебе за все. За то, что не даешь нам всем пасть духом. Если бы не ты, мы бы не смогли так все это переносить. Ты помогаешь нам, спасибо тебе огромное!
- Лора, это мой долг.
Стук в дверь прервал их разговор.
- Могу я войти? - в дверном проеме показался старик.
- Лекарь пришел, - обратился Джон к Лоре и тут же добавил врачу, конечно входите.
- Я бы предпочел, чтобы юная леди покинула покои сеньора, - проговорил он скрипучим от старости голосом.
- Лора, нам придется покинуть Роджера ненадолго.
- Чтож, если так надо, придется подчиниться.
- Миледи, - он предложил ей руку, - позвольте вашу ручку.
С некоторым подобием улыбки она подала Джону руку и они, словно старинные друзья или влюбленные, вышли из покоев Роджера рука об руку.
* * *
- Ричард, ты не составишь мне компанию?
- Чего хочет моя ненаглядная?
Джессика засмеялась и ее щеки залил румянец.
- Я хочу прокатиться верхом.
- Но ты еще не окрепла после болезни, - он посмотрел на нее, столь прекрасную в своем темно-зеленом платье, как же она ему нравилась, как же он ее любил, - ты уверена, что сможешь много проехать?
- Я уже давно выздоровела, - она ему улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, - и поэтому хотела бы съездить куда-нибудь.
Июль подходил к концу, после сражения прошел почти месяц. Многое изменилось. Между Джессикой и Ричардом установились довольно милые отношения. Нельзя сказать, что она была влюблена в него, но она испытывала к нему чувство, немногим похожее на любовь.
Сейчас они сидела в большой зале и обедали. Множество рыцарей, обедавший вокруг них их не смущало. Они видели только друг друга.
- Ричард, твой замок находится далеко от того места, где проходило сражение?
- О каком сражении ты говоришь?
- Не притворяйся, тебе прекрасно известно о чем я.
- За эти несколько недель ты успела изучить меня, - он усмехнулся, но зачем тебе знать где это место?
Джессика не сразу нашлась с ответом.
- Дело в том, что там пало много воинов. Я хочу узнать, кто погиб.
- Джесси, не стоит так сильно переживать, - он уловил перепадок в ее настроении, - времени не повернуть вспять, то что произошло - то произошло. Нам остается только смириться с этим.
- Я это понимаю, но надо же мне знать, кого считать живым, а кого нет. Ричард, пойми меня.
- Я понимаю тебя, Джесси, понимаю как никто другой. Ведь на полях сражений пало много моих друзей. Мне известно, как это - стоять и видеть. Как падают пораженные чужим мечом твои собраться.
Немного подумав он добавил:
- Это место находится в одном дне пути, но я отвезу тебя туда. правда не сейчас.
- А когда?
Девушка даже оживилась, услышав такие слова.
- Поедем завтра, если ты не против.
- Конечно не против, - она буквально прыгала от счастья.
- А теперь, думаю нам надо подняться в мои покои и поговорить без посторонних.
Ричард поднялся из-за стола первым, подошел к Джессике и помог ей встать. Только после этого они рука об руку удалились из залы, под любопытные взгляды челяди и рыцарей.
* * *
- Как он?
- Миледи, он приходил в себя. Ему требуется уход, но сейчас самое опасное время миновало. Он будет жить.
- Я не знаю как вас благодарить. Могу я к нему войти?
- Думаю можете, миледи, - с этими словами лекарь удалился.
- Лора, как он? - следом за ней вошел Джон.
- Лекарь сказал, что он будет жить. Джон, ты был прав, когда говорил, что Роджер будет жить, - на радостях она кинулась к Джону и обняла его.
- Лора, ты же меня задушишь в своих объятиях, - засмеялся он.
- Прости, - она разжала объятия и вернулась с кровати Роджера.
- Знаешь что я сейчас хотел бы узнать больше всего? - он подошел к девушке и сел на кровать напротив нее.
- Что?
- Я хочу знать что приключилось с Джессикой. До сих пор мы о ней ничего не слышали. Думаю как только Роджер придет в себя, то захочет знать что с ней. Как ты думаешь, могла она погибнуть?
- Не знаю, Джон. Я так о ней беспокоюсь. Ведь прошел уже почти месяц, - она изобразила некоторое подобие беспокойства.
"Как же я могла о ней забыть? Джон прав, как только он очнется. То первый его вопрос будет о ней. Что же делать? А если она жива?"
- Лора, думаю нам стоит сейчас оставить Роджера одного.
- Ты прав, Джон. Нам стоит удалиться.
Лора направилась во двор замка. Ей нужно было подумать о том, что же делать дальше. Словно читая ее мысли ворота в замок распахнулись и в них въехал всадник.
- Миледи, - он обратился к Лоре - единственному человеку в этот момент находившемуся во дворе замка.
- Я вас слушаю.
Юноша спешился и протянул ей запечатанное письмо.
- Это просили передать Роджеру Гроуфорду.
- Я передам его. Прямо сейчас. О вас позаботятся и о коне тоже. Вы только пройдите к конюшне.
- Благодарю вас, миледи, - гонец поклонился ей и, вскочив на коня, поехал легкой рысцой к конюшням.
"Что же в этом письме? Думаю Роджер не узнает, если я его прочту."
Спрятав письмо в рукав Лора направилась в свои покои. Только достигнув их она смогла спокойно отодрать печать и вскрыть письмо.
Вскрыв письмо она от неожиданности выронила его из рук. на нем красовался такой красивый и такой знакомый почерк.
Лора подняла письмо и, прежде чем прочесть его, заглянула в свой ларец. Она извлекла оттуда письмо, написанное Джессикой во время побега из замка Дюков. Так и есть - почерк один и тот же.
Это письмо написано Джессикой и адресовано Роджеру. Что же там написано?
Не теряя времени Лора приступила к чтению.
"Любимый мой Роджер!
Любимый мой, как ты без меня? Я по тебе соскучилась! Я пишу тебе это письмо, потому что думаю ты уже извелся мыслями обо мне.
У меня пока что все хорошо. Я нахожусь в замке Дюков. Не подумай ничего предосудительного. Я нахожусь здесь на правах гостьи, но чувствую себя словно в неволе. Ричард Дюк считает меня все еще своей невестой. Помоги мне, прошу тебя. Спаси меня! Мне грустно это говорить, но он назначил наше венчание на середину сентября. Я не хочу быть его женой. Мне нужен только ты.
Хочу чтобы ты знал - я никогда вас не предавала. Я всегда была верна нашему делу, верна Ланкастерам.
Я люблю тебя, Роджер!
Твоя Джессика Гроуфорд."
- Нет, это письмо не должно попасть Роджеру в руки, - прошипела Лора, - но у меня есть одна идея.
Лора взяла недавно вытащенное из ларца письмо и направилась в покои Роджера.
- Ты увидишь это, мой любимый, - и положив письмо на стол рядом с кроватью, она по-дьявольски зловеще засмеялась.
ГЛАВА 27
Солнце только несколько часов назад озолотило своими лучами небосвод, а природа уже оживилась. Лесная дорога была наполнена звуками, свидетельствовавшими о том, что в лесу кипит жизнь. В канавах по краям дороги все еще чернели лужи, после прошедшего несколько дней назад дождя. Огромные многовековые деревья делали итак прохладное летнее утро еще прохладнее.
Было начало августа - последнего месяца уходящего лета. В воздухе уже чувствовался запах осени, все еще далекой, но в то же время такой близкой.
Небольшая кавалькада из пяти рыцарей и молодой леди не спеша ехала по этой дороге. Джессика вдыхала этот запах свободы, по которой она так соскучилась. Если бы кто-нибудь из кавалькады сейчас знал о чем она думала, то они бы немедленно вернулись обратно в замок Дюков.
Мысли Джессики были о их лагере. Она вспомнила то самое утро, когда разбойники из лагеря напали на их кавалькаду, но она вырвалась и умчалась прочь.
"Ах, если бы кто-нибудь сейчас знал, что мы едем здесь, они непременно меня высвободили. Я ведь написала Роджеру что со мной. Он обязательно меня выручит."
После этих слов она немного подумала и тут в ее голову пришел безумный вопрос - а хочет ли она, чтобы ее выручили?
"О чем это я думаю? Роджер - мой жених и мне не надлежит быть ни с кем, кроме него. Но с другой стороны, - тут же пришла противоречивая мысль, - Ричард мой настоящий жених - мой отец обвенчал нас. Почему я думаю о таких вещах? - тут же одернула она себя, - свадьбе нашей с Ричардом не бывать, я ведь сообщила о ней Роджеру. А уж он этого не допустит."
Наверное Джессика еще долгое время предавалась бы своим мыслям, но тут перед их взором предстало поле, полное человеческих мертвых тел.
Перед ее мысленным взором предстало это поле в тот день, когда они все сломя голову ринулись на войско Ричарда III, поджидавшее их здесь. это была зеленая цветущая поляна. Девушка снова оказалась на поляне месяц назад. Как тут было прекрасно. Если бы не война, сколько радости могла бы доставить полянка. Но сколько горя она принесла на самом деле. И вот тому подтверждение.
На все пространстве, сколько хватало взгляда, лежали остатки человеческих тел. Даже не приближаясь к ним можно было предугадать их лица - полные невыразимых страданий. Ведь не все из них погибли сразу же после того, как их поразил меч рока. Многие из них еще долгое время мучились в страшнейших мучениях, лежи среди умерших друзей и родных.
Страдания, выпавшие на долю этих несчастных, невозможно даже представить.
Как только кавалькада выехала к поляне, все разговоры разом смолкли. Рыцари молча оплакивали ушедших из жизни в этом жестоком сражении. Армия Ричарда III превосходила численно, но армия Генриха Тюдора не сдалась. И только сейчас Джессика поняла, что ее интересует один вопрос.
- Кто одержал победу? - не поворачивая головы в сторону Ричарда она задала вопрос.
Он понял к кому она обращалась.
- Победа осталась за нами. Здесь не могло быть иного окончания битвы. Вас было слишком мало.
- А что стало с королем?
- С Ричардом?
- Нет. Я говорю о Генрихе Тюдоре.
Ричард рассмеялся.
- Голубушка моя, кто же тебе сказал. Что король - Генрих? В Англии есть только один престолонаследник и это Ричард III.
- Не делай из меня дурочку. Я знаю, кого вы считаете королем. Но не забывай, что я на стороне Ланкастеров, а значит ни за что не признаю вашего короля. Советую тебе это понять раз и навсегда, Ричард.
- Это угроза? - он даже потерял дар речи от удивления.
- Нет. Всего лишь предупреждение.
Она развернула коня и направила обратно в лес.
- Советую вам последовать за мной, а то я ведь могу и убежать.
* * *
Как же больно ему было открывать глаза. Сначала было тяжело приподнять веки, но он знал, что должен это сделать. Потом пришла боль. Так болели глаза. Дневной свет был слишком ярким после той темноты, в которой Роджер пролежал почти месяц. Он был рад, что наконец видит свет, что избавился от той темноты, в которой блуждал столько времени. Теперь он слышит людей по-настоящему, а не отголоски чьих-то голосов.
- Где кто-нибудь?
Он попытался произнести слова, но они давались ему тяжело. Губы словно слиплись, были сухими. Его мучила жажда, но поблизости не было никого, кто помог бы ему напиться.
Прошло несколько минут и он уже привык к дневному свету, но по-прежнему из его уст вылетали только еле слышные слова. Никто его не слышал.
Чтобы хоть как-то скрасить одиночество он начал осматриваться, словно пытаясь узнать где находится. Свои покои он узнал сразу. Ничего здесь не изменилось. Совсем ничего. Но на столике не было никогда этого листка.
Любопытство Роджера было задето. Он потянулся к столику. Но руки, слишком слабые, чтобы дотянуться до столика, повисли в бессилии. Только после нескольких тщетных попыток ему в руки наконец попал заветный листок.
Не теряя времени Роджер вскрыл его.
Сначала ему показалось, что это лишь чья-то подлая шутка, что кто-то хочет ему отомстить. Но потом он понял - это не шутка. Это действительно писала Джессика.
Он выронил письмо из рук и погрузился в забытье. Ему все стало безразлично, лишь стояли в голове аккуратно выведенные строчки:
" Не знаю с чего начать это письмо. Скажу лишь то, что не могу больше оставаться здесь. Я не люблю тебя. Моим сердцем завладел другой человек и тебе стоит с этим смириться. Я знаю, ты скажешь, что для брака любовь не нужна, но для меня любовь - это то, ради чего живет человек. Я хотела испытать любовь и я ее испытала. Теперь же я хочу стать женой того, кого люблю.
Не ищи меня, не надо. Если ты вправду хоть что-то испытываешь ко мне, то смирись с моим побегом, докажи что ты мужчина. Прошу тебя, оставь меня, дай мне жить.
Когда ты найдешь это письмо - я буду далеко. Это письмо - последнее, что ты узнаешь обо мне от меня самой.
А теперь прощай. Больше мы не увидимся.
Джессика Гроуфорд "
- Роджер, ты наконец вернулся к нам.
Джон пришел проведать Роджера и застал его в сознании, но тут же его радость сменилась недоумением. Роджер лежал словно покойник. Только открытые глаза говорили о том, что он все еще жив. Но что с ним случилось?
Казалось, что Роджер потерял всякую способность чувствовать все, что происходит вокруг.
- Роджер. Ты меня слышишь? - Джон начал уже беспокоиться и тут его взгляд упал на скомканную бумажку, лежащую у подножия кровати.
"Неужели она все таки одумалась?" - когда он прочел письмо, то два противоречивых чувства заговорили в нем.он так давно говорил Джессике о том, что Роджер не для нее. Ей нужен Ричард. Но теперь, видя как страдает Роджер, он готов был взять свои слова обратно. Роджер был его другом, и Джону было больно смотреть на то, как тот мучается.
"Но с другой стороны, мне почему-то не верится, чтобы Джесси так поступила. Она сводила свою любовь к Роджеру до фанатизма. Она не любила его, но была привязана к нему. Но она не могла так быстро поменять своего решения. Хотя теперь все это не важно. Мы получили хоть какую-то весточку от нее. И это самое главное. Время ответит на все нашим вопросы, а сейчас остается только ждать."
- Роджер, - снова обратился к нему Джон, - а ты точно уверен, что это письмо написала Джессика?
С большим усилием Роджер разомкнул губы.
- Я точно знаю, что это ее почерк.
- Дружище, если тебе больно, то молчи. Не стоит напрягаться, ведь ты только недавно пришел в себя.
- Лучше испытывать физическую боль, чем душевные раны. Она предала меня, Джон, предала, - он после этих слов долго пронзительно смотрел на друга.
- Не стоит отчаиваться из-за этого, Роджер. Она ведь всего навсего женщина.
- Но я люблю эту женщину.
- А может она написала это ...
- Не оправдывай ее, не пытайся смягчить мою боль. Ведь мы оба знаем, что она хотела сказать этим письмом.
-Ты прав, - Джон присел на край кровати, - может не стоит о ней говорить?
- Думаю не стоит.
- Как же я боялся за тебя, Роджер.
- Наверное зря я не умер.
- Хватит говорить о таких вещах, - начал сердиться Джон.
- Все, я прекращаю, - и тут, будто о чем-то подумав, он добавил, принеси мне воды, пожалуйста.
- Может лучше чего-нибудь по-крепче?
- Нет, не стоит. Только воду.
- Я мигом.
Джон ушел, прикрыв за собой двери в покои недавно больного Роджера. Дверь за ним не успела закрыться, как раздался приглушенный стук и на пороге показалась Лора.
- Роджер! - взвизгнула она от счастья и кинулась к нему на шею, - ты здоров! Ты с нами!
- Лора, я еще не достаточно окреп, чтобы принимать такие объятия, - он попытался отстраниться от нее и ему это удалось, но с большими усилиями.
Лора села на край кровати и долго смотрела на него, пока наконец не призналась, что скучала по нему и боялась потерять.
- Лучше бы я умер.
- Не говори так, Роджер, прошу тебя, - она ласково провела рукой по его щеке, - я бы не простила себе, если бы потеряла тебя.
- Кажется тебе одной я нужен. Я тронут, леди.
- Кажется ты прав, только мне, - она все ближе двигалась к нему, приближая свои уста к его. Роджер не возражал.
Их губы почти слились в поцелуе, но тут дверь с шумом распахнулась и вошел Джон. Парочка буквально отскочили друг от друга, даже Роджер сейчас не думал о боли во всем теле.
- Вижу Роджер, ты пошел на поправку, - Джон делал вид, что ничего не видел, хотя это было не так. Последние несколько минут он стоял у двери и слушал, что происходит в покоях. Как же это мерзко. Роджер только что убивался из-за того, что Джессика предпочла другого, а сейчас уже готов целоваться с ее подругой.
- Кажется ты прав, Джон, - Роджер не мог унять дрожь в голосе, ведь его только что чуть не застукали целующимся с Лорой.
- Тебе все еще нужна вода? А может тебе уже стало настолько лучше, что ты способен сам о себе позаботиться? - он посмотрел на Лору, неловко стоящую в стороне и хранившей тишину и продолжил, - а может вы, леди, позаботитесь о нем?
Притворно сладостный голос Джона говорил о том, что ему вовсе не нравится то, что здесь происходит.
- Лора, дорогая, не могла бы ты оставить нас с Джоном наедине?
- Конечно Роджер.
- Джон, - продолжил Роджер после ухода Лоры, - что ты себе позволяешь?
- Я позволяю себе намного меньше, чем ты.
- О чем ты? Я не понимаю.
- Я о том, что тебе видимо мало Джессики. Тебе нужно влюбить в себя ее подругу?
- Если ты не заметил, то Лора итак в меня влюблена. А Джессика... Джессика меня оставила.
- И ты не будешь сражаться за нее?
- А зачем? Неужели ты видишь в этом смысл? Она просила меня не искать ее.
- Ты смешон, Роджер! Неужели ты собираешься слушать ее желания? Никогда ее воля тебя не интересовала!
- Ее воля? О чем ты говоришь, Джон?
- О том, что ты все это время делал лишь то, чего она не хотела, Джон решил выложить Роджеру все, что происходило с его подругой, - она хотела быть в войске, но ты ей мешал. Ты говорил, что это не женское дело, хотя она была лучшей из нас! Знаешь как у нее загорелись глаза, когда я приехал в замок и сказал, что впереди нас ждут сражения. Она чуть ли не силой заставила меня взять ее с собой.
- И ты послушал ее? Исполнил женскую волю?
- Вот видишь, ты говоришь именно так же, как и всегда. А помнишь порт Свонси?
- Еще как помню, - усмехнулся он.
- Помнишь как в порт входили корабли Генриха Тюдора? - Роджер утвердительно кивнул головой и только тогда Джон продолжил, - а неизвестного парнишку, за которым я последовал?
Роджер снова утвердительно кивнул.
- Но тебе так и не удалось его догнать.
- Ошибаешься. Это вы все время так думали, но на самом деле я его догнал. Точнее ее.
- Что? - брови его поползли вверх, - о чем ты говоришь?
- Я говорю о том, что этим парнем была Джессика. Генрих для нее больше чем просто престолонаследник. Она считает его королем, думаю даже после его поражения.
- Надеюсь она не принимала участия в бою?
- Зря надеешься. Она сражалась. Я ведь думал, что после полугода, проведенного в Бедфордшире она даже меч в руках разучится держать. Но я ошибался. Она прекрасный воин. И она очень страдала от того, что ты этого не замечал.
- Но это не женское дело.
- Вот именно. А разве женское дело говорить мужчине, что она его оставляет из-за того, что любит другого?
- Нет.
- В таком случае я тебя не понимаю. Тебе стоило бы отправиться за ней.
- Но она меня разлюбила.
- Но неужели из-за этого стоит разбивать сердце Лоры?
- Ты прав. Не стоит. Но и за Джессику я бороться не буду. Как только она поймет, что я лучше всех, то сама придет ко мне.
"Как же ты наивен, друг. Она никогда не поймет, что ты лучший, если решилась покинуть тебя."
И тут Роджер будто что-то вспомнил. Его лицо изменилось в мгновение ока.
- Что с Джослином?
- С ним почти все в порядке, - усмехнулся Джон.
- Что значит почти?
- Он жив, но он сейчас без сознания. Лекарь сказал, что Джос будет жить, но он не знает, когда тот проснется. Он был тяжело ранен.
- Где он?
- Лекарь или Джос?
- Конечно же Джос, - Роджер начинал раздражаться.
- Он в покоях для гостей.
- Так он в нашем замке?
- Ну да. До его замка было слишком далеко. Он бы не выжил. Поэтому мы оставили его здесь. Неужели ты против?
- Конечно нет. Ведь он мой кузен и друг. Я хочу к нему.
- Не советую тебе этого делать.
- Почему?
- Ты еще слишком слаб. Как только ты сможешь подняться на ноги. То я сразу же тебя к нему отведу.
* * *
- Ну вот, Джессика, мы с тобой этого дождались. До нашего бракосочетания осталось меньше месяца.
Он подошел к ней и помог спешиться.
Они совершали ежедневную утреннюю прогулку верхом по владениям герцогов Дюков.
- А кто тебе сказал, что я согласна стать твоей женой? - она оправила юбки, словно то, что она сказала было фразой, произносимой каждый день.
- А откуда такая уверенность, что тебя кто-то будет спрашивать хочешь ты стать моей женой или нет?
- Но ведь должны спросить, - она в растерянности смотрела на стоящего перед ней мужчину.
- Ты права, - он засмеялся, - тебя спросят. Но есть одно но.
- Какое?
- Что бы ты ни ответила - пастор посчитает как утвердительный ответ.
- Но это несправедливо!
- Неужели ты одна из тех наивных дурочек, которые считают, что в этом мире существует справедливость?
Она смущенно потупила глаза, а он продолжил.
- Ты хочешь выйти замуж по любви? Ведь я правильно понял? Ну так вот, браков по любви не существует. Особы королевской крови женятся между собой, но не они выбирают себе супругов. Политики заранее решают кто с кем заключит брачный договор. Там нет даже разговора о любви. То же самое происходит и с герцогами и графами. Мы не можем сами выбрать себе пару. Нам ее выбирают родители.
- Неужели в целом мире запрещен браки по любви?
Он смотрел на эту девушку, такую молодую и невинную и ему становилось жаль ее. Он знал, что сможет дать ей все: любовь, ласку. Но сможет ли она полюбить его?
- Нет, не во всем. Браки по любви совершают лишь крепостные.
- Значит они, те, кто лишен почти всех прав. Имеют такую привилегию?
- Вот именно, Джессика, вот именно.
- Наверное в этом и есть справедливость. У нас есть все: деньги, власть, а у них этого нет. Зато у них есть любовь, - она посмотрела на Ричарда с такой мольбой в глазах, что ему стало искренне жаль ее, - отпусти меня. Прошу.
- Нет. Джессика. Я тебя не отпущу. Еще никогда я не встречал девушки, подобной тебе. Поэтому я тебя не отпущу ни за какие сокровища в мире.
- Но это... - она хотела сказать несправедливо, но не смогла. Ричард запечатлел на ее губах поцелуй, отчего она забыла абсолютно обо всем на свете.