Увидев, что Джед замер как вкопанный при виде ее, Исабель тоже затаила дыхание.
   Наконец он медленно приблизился к ней:
   – А мне казалось, что ты уже выбросила этот хлам, – проговорил он, окидывая взглядом старинного покроя платье цвета слоновой кости и плащ. – С чего это ты вдруг решила так вырядиться?
   – Хотела еще раз убедиться кое в чем.
   – И что же?
   Она посмотрела ему прямо в глаза:
   – Теперь я знаю, что «Невеста» больше не имеет для тебя такого значения, как прежде. И я не боюсь соперничества с ней. У меня было время как следует поразмыслить над этим. И я пришла к выводу, что ей далеко до меня. Я здесь, и у меня хватит силы оставаться такой, какая я есть.
   – То, о чем я постоянно твердил тебе.
   Она улыбнулась:
   – Но мне надо было самой понять это. Ты, наверное, заметил, как трудно меня переубедить?
   Он усмехнулся:
   – Да, кое-какие твои поступки навели меня на эту мысль.
   – Наверное, – ее улыбка погасла, – ты догадываешься, как я рассердилась на тебя за то, что ты уехал в Сан-Мигуэль, не предупредив меня?
   – Мне надо было покончить с ним. Иначе его тень постоянно преследовала бы тебя, не давая спокойно жить.
   – Но почему ты не хотел, чтобы я тебе помогла? – она указала на платье. – Ты поступил со мной так, словно я та неизвестная, с картины. Может быть, ты хотел защитить меня, но все равно ты поступил несправделиво. Вспомни, каково тебе было, когда я сделала то же самое.
   – Это совсем другое дело. У меня не было выбора… – он замолчал. – Ты права. Да, я проделал то же самое, что и ты. Сценарий один и тот же. Но я не мог вынести саму мысль о том, что ты будешь тревожиться.
   – И ты решил прислать этого Брукинга, чтобы он усадил нас в теплое гнездышко, пока ты сражаешься с Марино? – она подняла руку, как только он открыл рот. – Но делать нечего, я смирилась с этим. Мне пришлось признать, что твоя работа довольно часто бывает опасной. И я буду беспокоиться многие годы.
   Он замер:
   – Годы?
   – Ты же сам сказал – лет пятьдесят по меньшей мере, – улыбнулась она.
   – По крайней мере, – голос Джеда внезапно сел. – Если ты готова принять такие условия.
   – Но это еще не все. Нет, нет. Не прикасайся ко мне, – она отступила на шаг. – Мне еще надо кое-что тебе сказать. А я совершенно теряю голову, когда ты дотрагиваешься до меня.
   – И я тоже. Говори же скорее. Господи, ведь прошел почти месяц, любовь моя!
   До чего же ей хотелось прижаться к нему!
   – Я скажу тебе, почему выбрала остров.
   – Брукинг мне все передал, – нетерпеливо отозвался он. – И я подумал, что, может быть, и в самом деле нам лучше побыть здесь, пока всех головорезов Марино не переловят. После отъезда Брукинга я найму телохранителей. А потом мы купим особняк в Сиэтле.
   – Я уже распорядилась насчет этого. Брукинг помог мне связаться с нужными людьми, и завтра утром телохранители приедут сюда.
   – Мне следовало догадаться, что ты проявишь предусмотрительность, – сухо кивнул он.
   – Мы хорошо заплатим им, и нам не о чем будет волноваться долгое время.
   – С Марино в Сан-Мигуэле покончено. И Перес постарается разоружить всех оставшихся его сторонников. Так что телохранители понадобятся на полгода, не больше.
   – Нет, они нам будут нужны еще довольно долго, – серьезно и спокойно улыбнулась она. – Я решила, что поскольку ты все равно будешь заниматься своим рискованным делом, надо обеспечить тебе абсолютно безопасное место: именно здесь ты будешь чувствовать себя совершенно спокойно. А во время путешествий можно брать с собой всего лишь одного телохранителя.
   – Телохранителя? – сердито переспросил он.
   – Послушай, Джед, – в ее голосе прозвучали стальные нотки. – Я обязана сделать все, чтобы ты был действительно в полной безопасности. И добьюсь этого любым способом.
   – И чтобы за мной все время хвостом таскались… – Он вдруг рассмеялся. – И впрямь: избавь меня Господь от чересчур заботливых женщин!
   – Эта женщина постарается помочь Господу уберечь тебя от тех, кто гораздо опаснее ее самой.
   – Я начинаю сомневаться, существует ли на свете еще большая опасность?
   – И есть еще одна причина, почему я выбрала Зимний остров, – она помолчала. – Мне хочется выйти замуж здесь.
   – Что? – он удивленно посмотрел на нее. – Ты шутишь. Ты же терпеть не могла этот замок.
   – Именно поэтому я хочу выйти замуж именно здесь, – твердо проговорила она. – Разве ты не понимаешь? Нам нужно совершить нечто такое, что могло бы стереть из памяти плохие воспоминания. Нам нужны красивые и приятные воспоминания. Твоя мать любила остров. И ты тоже какое-то время считал его родным. Если ты позволишь Арнольду уничтожить память о тех днях, ты потеряешь воспоминания о матери, о детстве. – И она шепотом добавила:
   – Мы сильнее их, Джед. Нам не надо убегать отсюда.
   Несколько мгновений он молча смотрел на нее:
   – Ты действительно этого хочешь?
   – Мне хочется, чтобы это место стало нашим. И я хочу, чтобы остров снова принадлежал тебе. Я говорила Ронни о том, что у меня никогда не было своего дома, а это так важно – пустить где-то корни. Но у тебя они есть – именно здесь. Надо только укорениться заново, оздоровить, вернуть родовым корням силу и вдохнуть в них Жизнь. – Она робко улыбнулась. – Как по-твоему, что бы сделала «Невеста» в те далекие времена? Неужто собрала бы свои вещички и отправилась в монастырь? Нет. Она сделала бы все, чтобы облагородить эту землю и устроить жизнь по-новому.
   Он все же не выдержал и, шагнув вперед, нежно прикоснулся к ее щеке.
   – А ведь как часто я слышал от тебя, что ты не та женщина, которая изображена на портрете. Ты другая.
   – Я ошибалась, – ясная улыбка озарила лицо Исабель. – На самом деле во мне очень много от «Невесты». И тебе предстоит еще узнать меня, как ее муж постепенно узнавал свою жену.
   Джед приподнял ей подбородок и посмотрел прямо в глаза:
   – Узнаю непременно, – нежно проговорил он. – И буду заботиться о тебе, лелеять и любить всю жизнь.
   – Да? – прошептала она.
   В глазах его вдруг промелькнуло озорное выражение:
   – Разве я посмею мечтать о ком-то другом?