Елена Белова. Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

   Я запоздало вспоминаю, что не предупредила папу о Риковых занятиях, а они порой не для слабых нервов. Он у меня все-таки шаман, поэтому его колдовство со стороны смотрится интересно. Свеженько так. Он ведь пока не полный маг.
   Полным магам, которым доступна работа с любыми источниками, почти всегда колдуется легко. Они, конечно, тоже копят собственный «колодец» (внутренний запас), но если тот вдруг кончится, то полный маг для получения энергии может моментально переключиться на окружающий мир – постоять на солнце (огненный), умыться (водный) и так далее. Есть такие продвинутые, что в состоянии брать энергию вообще откуда угодно, но таких единицы. А шаманам, таким как Рик, посложнее. Они колдуют только на собственном резерве, причем этот резерв нужно копить в строго определенный период, по ритуалу. Собьешься – и все, настройка на магию сбивается, как ежик в тумане… Сам обратно не настроишься, значит, обращайся в ковен и выслушивай все, что тебе навешают коллеги за разгильдяйство. Поэтому шаманы и считаются слабее полных магов. Зато у них диапазон приложения шире. Как это? Если честно, я и сама это поняла не с первого раза. Значит, так. Полный маг колдует от источников, поэтому сил у него больше, но зато некоторые чары получаются слабее, потому что колдовство должно сочетаться с источником. И если маг, к примеру, огненный, то с водой у него будут проблемы (в смысле с чарами по воде) – они стихии противостояния и друг с другом не ладят. Непонятно? Ну не сочетаются они, как кролик с крокодилом! А у шамана сил меньше, зато их внутренний колодец нейтрален и поэтому подходит к чарам любого типа. Ну да, как черные туфельки к нарядам всех цветов.
   Вот видите, и вам все понятно.
   Так вот Рик, как я уже говорила, пока шаман. Правда, теперь очень мощный благодаря драконьей энергетике, но шаман. И сейчас, пока лето, ему надо зарядиться как следует, то есть заполнить свой «колодец» под завязку. Времени у него с его работой маловато, поэтому он старается любую свободную минуту под это дело использовать и «заполняется» очень старательно.
   Чересчур даже. В прошлый раз я прибежала на грохот и увидела, как они с Гаэли и еще одним коллегой лупят друг по дружке молниями. Вдохновляющее зрелище, да? Неделю назад он запустил с десяток каких-то «крыльев», похожих на воздушных змеев, только круглых. Змеи красиво кружились на высоте восьми – десяти метров, посылая на землю солнечные зайчики, а Рик сидел, скрестив ноги, как буддист в просветлении, и эти «зайчики» вспыхивали у него на коже, на миг высвечивая красным… и это в день отъезда! Маг, что с него взять.
   – Пап, подожди, я с тобой!
   А то мало ли.
 
   – И кашля более не было? И одышки? И вот здесь… нет, чуть выше… болей нет? – Рик осторожно касается подставленного папой бока.
   – Нет.
   – Слабость?
   – Давно забыл, что это такое. Волшебные у тебя травки, зятек! И руки. Я уж не говорю про остальное.
   Рик улыбается, и я на минутку забываю про папу и хлопоты. Любуюсь. Какая же у него все-таки улыбка волшебная. Сначала в глазах будто светится – искорками такими теплыми, потом словно проступает на лице – мягко так… эх, не могу объяснить. Но когда он улыбается, я каждый раз выпадаю из реальности. До сих пор.
   – А со сном тоже проблем нет?
   – Есть, – с удовольствием отвечает папа. – Сон такой крепкий, что жена добудиться не может! Здоров я! Как танк! Уже лет десять так себя не чувствовал, спасибо, Рикке. Ни одна швейцарская клиника с тобой не сравнится. Кстати, насчет нашего договора не передумал? Можно будет тебе еще пациентов подбросить? Из наших?
   Рик молчит. Я тоже. Папа мой, он такой – умеет вернуть в реальность. И всех-то ему надо к делу пристроить.
   – Не сюда, конечно, – уговаривает папа. – На тот необитаемый остров приглашу, никто ничего не узнает. А пользы с них будет много… Один вон даже авианосец достать может.
   Папа неисправим. Вот зачем ему авианосец? Хотя… казалось, зачем ему стеклянный завод? И договор на «сельскохозяйственные гибриды»? А вот пригодились же!
   – Так как?
   – Не сейчас, – наконец отвечает Рикке. – Когда вернусь, отвечу.
   – Вернусь? Откуда? Ты что, уезжаешь? А как же…
   – На побережье.
   Папа примолкает. Про побережье, куда постоянно выбрасывает всякие обломки и порой очень гадостные артефакты после Черных войн, он наслышан. Про опасность знает. Про то, что у магов вся жизнь сплошная мобилизация, в курсе. Но уговаривать Рика все бросить и смыться к нам на Землю, заколачивая деньги на крутых пациентах, не будет. Папа в людях разбирается и характер моего шамана прекрасно понимает. И даже уважает за твердость и абсолютное отсутствие жадности. И за «убеждения». Хорошо, мол, когда они у человека имеются, причем правильные.
   Так что он только жмет несговорчивому зятю руку и хлопает по плечу – ничего, мол, езжай со спокойной душой, за твоими приглядим. Видно, придется будущему дарителю авианосцев подождать своего лечения на необитаемом острове.
   – Ну что тогда… Удачи тебе, Рикке.
 
   – Саша, а как оно вообще? Смотрю, ты совсем хозяюшкой стала.
   Я поставила на стол кувшин с игревом – местным напитком.
   – Спасибо.
   – Это вообще-то был не совсем комплимент, – проговорила моя мама.
   А то я не знаю. Искусство ездить по ушам – оно разное бывает. У мамули оно похоже на змейку. Симпатичную на вид, изящную – залюбуешься, но притом такую, которая влезет куда угодно и имеет приличный запас яда. Так что побережем ушки.
   – Ничего. Вот попробуешь ужин – тогда и оценишь мою хозяйственность. И попробуй только не навешать комплиментов!
   – Да я не сомневаюсь, что все будет вкусно. Просто… – Мама, прищурившись, передвинула тарелку со свернутыми салфетками. Я тут же передвинула ее обратно. Без обид, мам, но тут правила этикета другие. И магам нужны именно такие салфетки, а не обычные. По крайней мере сейчас.
   Мамуля опять прищурилась. Ясно, сейчас что-то «хорошее» скажет.
   – Что?
   – Саш… скажи честно… тебе тут не скучно?
   Что? Они что, сговорились? Скука? Какая скука может быть при моей жизни? Тут иногда дохнуть некогда. Дом, семья, дочка, универ, ученики… Но я не успела возмутиться. Что-то легонько прошелестело, и в комнате материализовалась моя свекровь. Со свертком под мышкой. Ну конечно. Подарок…
 
   На этот раз тарелка все-таки разбилась. Не удержала я ее. Очень хотелось спросить: «Мама, вы охренели?», – но не при ребенке же. Ребенок завороженно рассматривал дикую штуковину, похоже, еще не зная, радоваться или хныкать. Можно понять дочуру: подарок ненаглядной свекровушки больше всего смахивал на рыбу – если вы представляете себе рыбу розовую и в шерсти. Лупоглазую такую. И вдобавок – она летала. Нет, серьезно, без дураков. Пучеглазый подарок завис над головой Маринки и только покачивался, шевеля то ли плавниками, то ли крыльями.
   – Митта… это что за хре… фиг… ох, короче, это что?
   Свекровь умиленно улыбалась, глядя на розового монстрика и онемевшую Маринку (достижение!).
   – Это новая игрушка. Называется «попутчик». Куда бы ни пошел ребенок, игрушка полетит за ним, причем ее даже носить не надо. Ребенок не устает, всегда может поиграть, и вдобавок попутчик никогда не потеряется…
   Лучше б потерялся.
   – Его издалека видно, так что если ребенок куда-то… ну, скажем, отойдет, то родители мигом отыщут потерю.
   Ага. Ну это еще ничего. Я первый раз посмотрела на новый подарок с чем-то, кроме: «Господи, кошмар-какой!» И даже жуткий розовый цвет тут на пользу. Такое я точно не пропущу, когда Маринка в очередной раз сделает ноги. Пожалуй, стоит сказать спасибо, а?
   – …надо лишь сказать условную фразу. Или слово, – донесся до меня голос Митты.
   Кажется, я что-то пропустила.
   – Что?
   – Я говорю, что вообще-то это еще и страшилка. Если дитя по какому-то недосмотру наткнется на медведа…
   – На кого? – изумилась мама. – И впрямь, так мы и пустили дите к медведам.
   – Ну хорошо, на бродячего пса. Если наткнется и скажет условную фразу, то игрушка сможет его напугать.
   – Напугать? Вот это? – Судя по всему, папа тоже не поверил.
   – А что за фраза такая? – поинтересовалась моя практичная мама. – Как бы ее случайно не назвать.
   – Случайно вряд ли, – обнадежила свекровь. – Я думаю, что…
   Что она там думала, мы так и не узнали. Ибо в следующую секунду в гостиную с почти накрытым столом ворвалась Маринка и сопровождающие ее лица. Точнее, лица, мордочки, крылья и плавники.
   – Перестань! Перестань! Мама, скажи ему, пусть перестанет!
   – Что слу… эй, а ну прекратите!
   Куда там. В воздухе кувыркалось, мельтешило, рычало, шипело…
   – Мрррррря!
   – Хрррррр…
   – Мама…
   Среди подарков явно не наблюдалось «гармонии душ». Наоборот, песчанка, видно, считала себя единственным зверем, кто имеет право летать в этом доме. И просто бесилась оттого, что рядом замаячили еще чьи-то крылья. Как ни изворотлива была розовая лохматость, ей приходилось туго – у нее-то когтей не было.
   – Мама, ну сделай что-нибудь! Ну скажи им!
   Можно подумать, тут слова помогут. Я сдернула с окна штору (добилась своего песчаная зараза, второй раз шторы менять) и попробовала накинуть на охамевшего иннека…
   – Мама! Перестаньте! На помощь! Брысь!
   – Мама, я боюсь! – ни к селу ни к городу выдала кукла.
   …И тут это случилось.
   Я не успела засечь момент превращения. Вот только что под потолком мельтешила, увертываясь от когтей, розовая рыба… и вдруг что-то огромное, черное, чудовищное с рыком приземлилось на стол, круша выставленную посуду. С оттяжкой хлестнул тяжелый хвост, сметая осколки. И блеснули в оскале острые зубы, почему-то полосатые.
   Маринка!
   – Саша, в сторону!
   – Игорь…
   – Не бойтесь! – попыталась встрять свекровь.
   Твою косметичку фирмы «Алые паруса»!
   Как и когда я схватила дочку – не помню. Следующее, что отпечаталось в памяти – Марина сопит у меня под локтем и глаз не может оторвать от своей зверюги.
   А зверюга, не обращая внимания на нас, хищно повернула голову, прищурилась… И в следующий момент песчанка, чудом не влетев в полуоткрытую пасть, вынеслась из комнаты быстрее собственного визга…
   А это – черно-пятнистое, громадное, лохматое – осталось в гостиной наедине с нами. Облизнулось…
   Я еле удержалась от превращения. Дракон в этой комнате точно не нужен. Дом такого не выдержит. Нельзя… Краем глаза я увидела, как папа что-то жмет на запястье – наверное, вызывает охрану. Мама тихонько всхлипывает…
   В полной тишине что-то звякнуло и прошуршало. Это что еще? После сегодняшнего я не удивлюсь, если под столом притаился еще один подарок, например, деда Гаэли. И сейчас он вылезет и окончательно догромит гостиную.
   Скатерть пошевелилась, с нее посыпались осколки.
   – Что там?
   – А я знаю?
   – Арррр? – Чудищу тоже стало интересно. Оно опустило морду и принюхалось… заворчало… по столу забил хвост, сметая остатки посуды.
   – Отстань! – послышался неожиданно спокойный голос, очень знакомый. – Отстань, сказала, безобразник, погляди, что ты натворил.
   Слегка растрепанная свекровь окончательно выползла из-под стола, отпихнула черную морду и выпрямилась.
   – Вот… – проговорила она почему-то очень довольно. – Это и есть страшилка. Нравится?
   Хороший вопрос. Нравится ли мне свекровушкин подарочек? Ну как сказать…
   Я осмотрелась вокруг. Посуда вдребезги. Старательно приготовленный ужин всмятку. Осветительные шарики раскиданы где придется, отчего комната выглядит какой-то перекошенной. Мама и папа растерянно осматривают «страшилку». Маринка все еще прижимается ко мне и уже шепчет что-то вроде мама-а-можно-погладить-песика…
   Я открыла рот, но слова застряли на выходе. Потому что именно в этот момент стол решил, что он не рассчитан на то, чтоб держать на себе всяких там страшилищных монстров, и рухнул. Крышка с шумом врезалась в пол, добивая все, что уцелело, раскатились яблоки и орехи. Радостно рыкнув, «страшилка» погналась за одним, уцепила зубищами… и превратилась обратно в рыбку. Розовая лохматость, ничуть не расстроившись, выпустила яблоко и взмыла обратно под потолок, как еще один осветительный шар, только спятивший. И спокойненько закачалась там, помахивая хвостиком.
   Осколки, в отличие от нее, никуда не делись. Сломанный стол тоже. И разлитый по полу соус.
   Нравится ли мне? Зашибись как.
 
   Маринка сопит. Она ребенок мага и давно привыкла к тому, что папа постоянно уезжает, но кто сказал, что ей это нравится? Она липнет к Рику весь день, и даже бабушка с дедушкой не могут ее отвлечь.
   Мне тоже не по себе. Я привычно проверяю отобранные Риком вещи – чтобы все в порядке было – и пуговицы, и шнурки, и налобные повязки, про которые он вечно забывает. Руки действуют сами, машинально откладывая в сторону истрепанную белую рубашку, которую муж таскает везде, несмотря на то, что она потеряла всякий вид. Я уже и покупала ему точно такие же рубашки, и даже шить их сама научилась – бесполезно. Чуть отвлечешься – и белая тряпочка снова оказывается в его заплечном мешке. Это, мол, та самая рубашка, которая была свидетелем моего к нему возвращения. Поэтому она – его счастливый талисман… ага, со всеми дырками на локтях. И штопка тоже талисман! И шнуровка истрепанная.
   Мысли были заняты другим.
   «…гадание говорит, что скоро будет. Что-то… Огонь, тень и потери», – то и дело всплывает в памяти наш ночной разговор.
   Потери…
   – Рик, будешь осторожным? – вырывается у меня.
   В серых глазах тепло.
   – Конечно.
   – Обещаешь?
   – Обещаю.
   – Честно?
   – Насколько могу. – Голос слегка виноватый, и я знаю, почему: то самое «понимание», нежданное последствие драконьего свадебного ритуала, доносит отголосок привычного: «Кому много дано, с того много и спросится. Маг, не жди, пока спросят, иди сам!». Таков девиз ковена. Все они так живут…
   Но хоть пообещал. Значит, если сможет – побережется. Ну и на том спасибо.
   – Пап, не уезжай… – это опять Маринка. «Пугалку» свою бросила. Та кружит над головой, как розовая акула, а наша дочка опять вцепляется в папину руку.
   Рик присаживается на корточки.
   – Я скоро приеду. Привезу тебе жемчуг, будем вместе амулеты делать. Хочешь?
   – Нет. Останься…
   – Ты не успеешь соскучиться. Мама дома, и бабушки с дедушками.
   – Не уезжай. Ну, пап…
   – Мариш, надо. Мы же с тобой маги, слово «надо» понимаем, правда?
   – Понимаем… понимаем, только… – Она снова сопит. Вжалась лицом в папино плечо, обняла обеими руками и сопит, кажется, с трудом удерживаясь, чтобы не зареветь. – Возвращайся скорей. Пожалуйста…
   По шее, по спине точно провели мокрым пером – холодком прохватило. Странно, что Маришка так настойчива. Странно, что Рик не отшучивается, как обычно… и по ниточке понимания ничем не веет… почему?
   Я хочу прийти на помощь, но Рик только головой качает. Не надо, мол. Сам.
   – Обязательно. – Не вставая, он начинает что-то шептать ей на ухо, утешающе покачивает, как совсем маленькую, поднимает на руки, и Маришка длинно выдыхает, так и не расплакавшись.
   – Правда? – спрашивает она почти жалобно.
   – Обещаю.
   – Ладно… только жемчужинки не забудь… розовенькие…
   Я роняю почти упакованный мешок. Жемчужинки? Похоже, вопрос, в кого наша дочка, решен окончательно. Рик, не меняя выражения лица, переводит взгляд на меня… И Маришка удивленно смотрит, как папа и мама, переглянувшись, ни с того ни с сего начинают хохотать так, будто дед Гаэли опять нечаянно отрастил себе рожки.
   …Белую тряпочку я все-таки в мешок положила. Может, и правда талисман. На душе, во всяком случае, после этого стало полегче.

Глава 4
Во сне и наяву

   Пророчество – попытка испортить настроение не только современникам.

(Б. Кригер)

   Земля рвалась из-под ног, горело исхлестанное ветками лицо, и воздух застревал в горле, не прорываясь к горящим легким. Я бежала и знала, что мне не успеть, не успеть, все уже случилось, но каким-то краешком сердца все еще надеялась…
   А потом надежда сгорела. Истаяла вместе с дымом.
   Дым густой кисеей завесил поляну, горечью осел на губах, и тусклый блеск золотой чешуи в нем почти затерялся.
   Нет. Пожалуйста, нет! Я же должна… Ты же не знаешь…
   Пожалуйста, нет…
   Это просто дым, это из-за него кажется, что чешуя потеряла блеск, что дракон уже…
   Нет.
   Боги, прошу…
   Над поляной кружила тень. Плевать.
   Пепел запорошил траву, пепел… он еще клубился и дрожал у головы раненого дракона, немного, едва заметно. И я на миг поверила, что обойдется. На миг…
   Изломанные крылья. И страшная рана во весь бок – с такими не выживают. И погасшие глаза.
   Нет!!!
   Я рванулась, крича что-то неразборчивое, ощутила холод на пальцах…
   И проснулась.
 
   Тишина. Лунный свет квадратами на полу. Дыхание родителей в соседней комнате – папа, как всегда, слегка похрапывает. И в воздухе нет горечи дыма. Сон, это сон.
   Я с усилием вытолкнула из груди застывший там воздух, вспоминая, как это – дышать. Глаза, казалось, еще пекло от дыма и слез. Я машинально вытерла лицо – мокрое. Опять. Так. Так…
   Всего лишь сон? Нет. Я достаточно пожила среди магов, чтобы понять – такие сны не к добру.
   Похоже, мне надо кое-кого навестить.
   Срочно.
 
   Вам когда-нибудь случалось удирать из дома? Ну не удирать, а, скажем, уйти незаметно из этого терема-теремочка, полного гостями по крышу? Приходилось тихонько красться, отыскивая одежду на ощупь, чтобы не зажигать свет и никого не разбудить? И нервничать, на все лады проклиная запропастившийся черт-те куда поясок? Ну, я так и думала. А теперь представьте, сколько новых чувств вы при этом испытаете, если вешалка вдруг откроет глаза и посмотрит на вас горящим взглядом?
   Вот-вот.
   У меня сердце в живот кувыркнулось. Вопль застрял где-то в горле, вперемежку с парой очень нехороших слов, а рука сама ухватилась за оставленную на столе вазочку…
   – Крр? – настороженно вопросила вешалка. – Кррррр…
   И шевельнулись крылышки.
   Мир со щелчком вернулся на место.
   Твою калорию! И прежде чем все-таки взять поясок, я тихонько высказываюсь о говорящей мебели, стремных пугалках и ополоумевших песчанках, которые, мать их так, не нашли себе другого насеста!
   – Крррр… – жалобно высказывается «вешалка», явно не понимая, что она вытворила на этот раз. За что злится большая хозяйка?
   Иннек.
   Крылатый песчаный зверек, перепуганный свекровкиной «страшилкой», наверное, так и не решился вернуться к маленькой хозяйке. Полетал по округе, поволновался и вернулся в дом. Нашел подходящий кустик (в пустыне они на кустиках спят) в виде моей вешалки. А тут еще ночью кто-то подбирается, не иначе сожрать хочет. Ну и домик тебе достался, зверушка…
   У нас не соскучишься.
   Я подцепляю с крючка пояс, мимоходом глажу это крылатое-мохнатое по головке…
   – Спи уже, спи…
   А мне, кажется, сегодня уже не спать.
 
   Последний сюрприз незабываемого вечера догнал меня уже на полпути к калитке. Когда мне сначала перегородило дорогу что-то непонятно-большое, хлюпающее и упругое, я с трудом опознала в диком предмете детский надувной бассейн – видать, мамуля постаралась устроить еще один сюрприз внучке, мало было сегодняшних… а когда обошла эту штуковину, услышала голоса.
   М-да, картинка. Два папиных охранника друг на друге и мама с ними. Нет, не подумайте плохого – охранники цепляли на ветки гирлянды с цветными фонариками, а мама руководила процессом. И все б ничего, но они опять полезли в Риковы травы и уже успели вытоптать хладец и водяничку. Кажется, за этот сезон травкам вырасти не судьба. Я открыла рот, собираясь послать ночных трудоголиков куда-нибудь в другое место, но тут мне по голове сначала увесисто стукнуло, а потом что-то посыпалось…
   Да вашу же!..
   – Саша? – Мама изумленно обернулась на мой вопль (охранники тоже обернулись… то есть навернулись). – Ты почему тут… ой!
   Ну да, «ой»!
   Чертов фонарик, плюхнувшийся мне на голову, оказался последней каплей. Злость буквально полыхнула, как ополоумевший фейерверк, земля дрогнула и расплылась, разом отдалившись, а посыпавшиеся на спину шарики-украшения уже не могли ушибить. Потому что спина надежно прикрылась драконьей чешуей.
   Я мрачно воззрилась на свои лапы.
   Туфелек, естественно, там уже и в помине не было – даже клочков. Не рассчитаны женские туфельки на драконьи ноги. Уже четвертую пару так теряю, от «спонтанных трансформаций», мать их так. И платье, конечно, тоже годится только на… Ни на что не годится. Вот тебе и ушла по-тихому.
   Ну, твою ж калорию.
 
   Ночная Денева встречает меня целой россыпью цветных огней. Среди этих светящихся ниток, обозначающих улицы, аллеи и повороты, мне надо найти алую цепочку… одну-единственную, на самой окраине.
   Вот она.
   Только здесь огоньки не мерцают, а бегут и переливаются, как на рекламе. Драконья посадочная полоса.
   Переложить крыло… снизиться навстречу потокам тепла… почувствовать под лапами песок посадочного поля.
 
   Больше всего деневский магокомплекс Рейликко (здание, где размещался Верховный ковен и три четверти научных лабораторий) был похож на Московский Кремль. Не в плане красных стен и звезд – просто Рейликко тоже имел много башен наподобие кремлевских. И странно, хоть башни были не слишком похожи друг на друга (попадались тут всякие!), а общий вид все равно изумительно красивый.
   Когда меня заносило сюда, я всегда находила пару-тройку минут, чтобы полюбоваться какой-нибудь из лабораторий. В прошлый раз вон той, вишневой с узором под морозный иней на крыше. В позапрошлый – самой древней, Торни, белой с алыми окнами и полосатой крышей…
   Но сейчас мне было не до башен и не до экскурсий.
   Хорошо, что даже глубокой ночью в Рейликко обязательно кто-нибудь не спит…
   – Леди Александра? – Глаза дежурного мага лезут на лоб. – Какими судьбами?!
   – Привет, Кристаннике.
   – …А потом я проснулась.
   В комнате стало совсем тихо.
   – Так… – пробормотал, наконец, дежурный маг. – Так… Леди Александра, вы как, кровью согласны поделиться?
   Здрасте, я ваш донор.
   – Смотря сколько литров. – Знаю, шутка не фонтан, но что-то мне страшновато стало.
   – Предки с вами, мне всего лишь капельку, – не поддался на подначку маг. – Для гадания. Если вы – одна из основ, то гадание покажется ясней, чем на линиях включенных. Конечно, события вы увидите фрагментарно и неполно, но зато раньше, чем будущие изменения всколыхнут плетение.
   Вы что-то поняли? Ну да ладно, жалко мне, что ли…
 
   …Зелень вокруг странная. Зеленая, но совсем чужая, незнакомая. Она хлещет по рукам и лицу, цепляется, стараясь удержать. Нельзя задерживаться, я должна успеть. И я бегу через эти заросли, бегу навстречу горькому дыму и до ужаса боюсь увидеть сквозь зелень тусклый блеск золотой чешуи…
   …Скалятся из темноты чьи-то зубы…
   …Плачет Маринка, удерживая кого-то за руку, не отпуская в темноту.
   Не уходи, Виталик, пожалуйста! Я не буду тебя больше дразнить… только не уходи!
   …Кипит вода. Белый пар закрывает берег…
   …Поляна в лесу, заваленная телами – драконы, не меньше десяти, не шевелятся, меток из-за дыма не разглядишь…
   – Ты же от меня не уйдешь? – Мерцают черные глаза…
   И снова огонь, огонь и дым.
   …Успеть!
 
   – …сандра! Леди Александра!
   Чьи-то руки трясли меня, как стиральная машинка, – настойчиво и без перерыва. Да что я вам, яблоко? Оставьте, я должна… я должна… что-то…
   – Леди Александра!
   Тает и растворяется горящий у воды поселок…
   – Ну же, очнитесь! Санни! Откройте глаза…
   Я не хочу. Я цепляюсь за дымную поляну, за выгоревшую траву. Мне надо знать, понять – он ведь не умер? И Маринка… почему плачет моя дочка? Посмотреть… ну подождите, я хочу понять…
   – Санни! Я Митту позову!
   – Нет!
   Эта угроза мигом заставляет открыть глаза. Вовремя. Кристаннике уже держал над моей головой кувшин с водой. Кажется, меня собираются полить… нашли тоже цветочек.
   – Уф, наконец-то! – Рыжий маг, отставив «будильник», хватается за мое лицо и начинает заглядывать в глаза и проверять пульс. – Оборррротни! Мррррруза хай… Чтоб я еще раз взялся гадать с вами без оберегов!
   – А что такое?
   Думаете, этот вредина ответил? Ага, двадцать раз подряд. Только сплошными вопросами. Мол, что я видела? А еще? А еще что? А как я себя чувствую? А точно ли не замедлился ритм сердца? А не узнала ли я случайно горящий город, нет? Вот жалость-то… А как я все-таки себя чувствую? Маг называется. Да стая гувернанток, собравшись вместе, такого не наскажет. Ну стало мне немножко не по себе, голова закружилась, так что теперь надо меня ватой обложить и в коробочку?
   – Кристаннике… – От злости я выговорила это имя с первой попытки. – Может, хватит уже? Давай ты лучше объяснишь, что все это значит?
   Самое время ведь. На часах уже предрассветная полоска, мне надо быть дома, а меня в пятый раз ощупывают-расспрашивают, как здоровье. Знала бы – лучше б к Рику полетела.
   – Леди Александра, я даже не знаю, что сказать. В этом разделе магии мои способности неплохи, но и только. Может, вы останетесь у нас на день? Я приглашу коллегу Дэмми, он лучший специалист по пророческим снам. И мы…
   Так значит, это все-таки пророческий…