Елена Белова. Дураков здесь нет! Или приключения дракоши

   О, похоже, Маришке надоело, что ее трясут. Она наклонила головку и раскрыла ротик. И я очень обрадовалась, что сейчас не в драконьем виде. Маринкин «плач», – а он у нее от души – способен достать любого дракона на расстоянии в два десятка километров, и достать по-настоящему.
   – Вееееееееееее!
   – Арррр!
   Кто-то попытался успокоить «младенчика» (по их-то меркам дите что-то среднее между грудничком и ползунком, маленькая в смысле совсем).
   – Арррр! Раиррри…
   Точно я не поняла, но приблизительно это: «Тихо, маленькая» или «Тише, малявка». Или «мелкота»? Ну, не важно.
   Просто зря похититель это сказал.
   Маринкины глаза сверкнули, как у шопоголички, которой сказали, что сегодня магазины не работают.
   – Ве-е-е-е-е-е-е-е!
   Драконы шарахнулись. Кое-кто сунул голову под крыло. Кто-то так вообще слинял, далеко и надолго. Самые стойкие рванули исправлять ситуацию.
   Скррррриппп – клетка встала на место. Сердитые похитители, спотыкаясь и морщась, кое-как запихали обратно сено, ведро, еще какие-то вещи. Рев не прекращался. Вверху часто захлопали крылья – пара залетных драконов отчаянно стремилась убраться с линии огня. Кто-то подогадливей наконец сообразил, чего добивается капризный младенец, и затолкал обратно ее «игрушки» – Гаэли и бабушку.
   Рев смолк.
   Не веря своему счастью, оставшиеся драконы торопливо напихали в клетку еду и смылись, пока ребенок не передумал.
   Маринка удовлетворенно хихикнула и прилегла, притянув к себе ближнюю «игрушку».
   Уф… я довольно дернула хвостиком. Считай, это наша первая победа. Пусть маленькая, но все же. Их не разлучили. Знай наших, неизвестный остров.
   Молодец, малышка.
   Ну а теперь моя очередь. Значит, разведка? Ну что ж, вперед, леди Штирлиц! Или Джеймс Бонд?
 
   Твою косметичку, ну почему я не песчанка? У меня лапы уже отваливаются. И времени сколько тратится! Уже два часа мотаюсь по этому драконьему царству, а всего улова – что увидала, как драконы еду готовят. Что поделать, маленькие лапки – маленькие шажки. Кстати, интересно. В моей стае общий склад продуктов и общая готовка основного блюда. А тут вся готовка общая. Странновато, а? Хотя в каждом доме свои тараканы.
   Кстати, то, что готовка общая, открывает некоторые варианты.
   Только…
   О! А это что? Я с интересом пробежалась по совершенно пустому месту – ни травы, ни деревьев. Просто камень. И оцепенела.
   Я стояла на обрыве высотою метров в двадцать. Под ним была холмистая равнина, а на ней драконы. Много, не меньше двухсот. А если учесть, что половина племени днем обычно пропадает на охоте, то сколько же их всего?
   И что будет, если вся эта сила двинет к нам?
   …Сколько я так простояла, не помню. Перед глазами полыхало пламя и падали, сцепившись насмерть, крылатые драконы…
 
   Когда-то давно, еще лет в тринадцать, захотела я понравиться одному парню. Он фанател от сериала про горца, знаете такой? Там бессмертные друг другу головы рубят, а по ним потом молнии бьют… ну, вы в курсе, скорей всего. Я тогда и решила посмотреть этого «Горца». Не отрываясь. А он, зараза, длинный оказался. Сколько смотрела – не помню. Глаза потом болели жутко, Дунканы Маклауды в кошмарах являлись… И следующий раз, когда я того парня увидала, мне вместо свидания хотелось ему голову отрубить.
   Я это к чему? День выдался, как тот сериал – бесконечный и выматывающий. Чего я только не насмотрелась…
   Видела, как драконы возвращаются с охоты, что тащат. С медведами и крупногусями все ясно, но кое-кого из зверей я видала первый раз в жизни. Надеюсь, и в последний. Слишком вид у него «не айс». Ну представьте себе змеюку метров пятнадцати, только с ногами сзади и с щупальцами впереди. Такую встретишь – и все, покупай до конца жизни памперсы. Что-то зацепило меня в этой сценке с возвращением охотников… что-то не так было, но что?
   Я видела, как людей из других клеток выгоняют и ведут куда-то на работу. Что они там делают, не поняла – слишком далеко. Но мне стало легче в том плане, что их притащили для работы, а не на продукты. Откуда же тогда черепа? Кстати, в некоторых клетках сидели не люди, а драконы. А в двух – представители какой-то неизвестной расы. Желтокожие, черноглазые и гибкие, как змеи. Раньше такие не попадались.
   Полюбовалась, как драконы купаются в море – сначала самцы, потом дамы (кстати, почему-то девушек намного меньше). Здесь теплых озер не было, так что купание длилось недолго.
   Увидела, как взрослый дракон бил двух младших, подростков. Что-то рычал, медленно, раздельно, будто выговор делал – и лупил, не глядя на возраст. Скотина…
   Видела, как ближе к вечеру стая драконов мужеского пола – взрослых и подростков поднялась в воздух и медленно, на бреющем полете, цепью пролетела над всем лагерем, равномерно пропекая все своим дыханием. Я еле успела спрятаться. Ни людей, ни драконов такой вид Пламени не затрагивает, он действует только на мелких паразитов. Но я-то сейчас кто? Вот то-то и оно… Интересно, как там мой знакомый мыш?
   А еще я видела, как убивают.
   …Он был уже взрослый, хоть и совсем молодой. Только израненный так, что цвет шкуры сразу было не разобрать. А его не лечили. Стояли и ждали, пока крупный черный дракон осмотрел раненого, что-то проговорил – не разобрать, только и поняла, что «да» и «небо»… А потом короткое движение, тихий хруст… и раненое крыло, только что дрожащее от боли, бессильно падает на песок.
 
   Отойти я смогла не скоро. Меня трясло. Куда мы попали?
   Это было неправильно. Будто привычный драконий мир отразился в каком-то жутком кривом зеркале. Бережное отношение к детям и жестокость к подросткам, которых выматывали до полной потери сил, добиваясь непонятно чего. Мало женщин – и схватки мужчин из-за них, жестокие, до крови. Громадное для одного места количество драконов – и отсутствие пещер и нормальных укрытий. Навесов и то было считаное количество.
   Как же они живут? Куда запасают?
   Ой, чего-то я по-крупному не понимаю.
   Надо скорей язык выучить. Может, тогда удастся уразуметь хоть что-то.
   Надо…
   Так, бери-ка ты себя в лапы, Сашка. Хватит тут сидеть и… не важно. Темнеет уже. Тебе к дочке пора. И кстати, надо выкупаться, пока ты у моря. Чтобы уж окончательно ее своим видом не пугать.
 
   Вода была холодноватая, но плевать. Я с упоением погрузилась в воду с головой и повела крыльями, смывая с себя усталость… Ну да, крылья.
   Пешком я до того моря как раз к утру бы добралась. Ну серьезно – здесь четыреста с чем-то драконов, неужели они засекут одного лишнего, притом в темноте?
   А я хоть успокоюсь малость.
   Поплескавшись, я улеглась на мелководье, ожидая, пока вода выполощет не только чешуйки, но и кожу. Это не для красоты, для здоровья. Пересушишь кожу – чешуя хуже держаться будет, и защищаться сложней потом. Думаете, мы зря по часу в день в воде сидим?
   Как странно видеть чужое небо без привычных Игл Веретты. Неподвижные звезды казались крупней и ярче, чем дома, они так же мерцали, сияли, но меня снова кольнула мысль, как далеко мы от дома… Даже если удастся удрать, с грузом в три человека я далеко не улечу. А узнать дорогу? А…
   – Аррррррррр? – послышалось из темноты.
   Твою ж!..
   Это не косметичка, это хуже.
   На берегу стоял большой черный дракон, самец. И смотрел на меня. Заинтересованно.
 
   Я только и смогла, что послать еще раз эту мстительную заразу, которая богиня судьбы. Это ж надо так мстить за один пинок!
   – Аррррррррр? – повторил дракон уже с другой интонацией. Знакомой такой. Я мысленно застонала. Да что ж мне так везет-то, а? Другие вон годами ходят, никто не смотрит в их сторону, а мне за сутки уже перепало столько внимания! Сначала от мыша, теперь вот, любуйтесь – стоят три тонны счастья в чешуе! И не удерешь ведь… Догонит.
   Я прикинула шансы. Превратиться в мышь прямо здесь?.. Не рассматривается. Выдам все и сразу. Разведка после этого накроется даже не медным тазиком, а целой ванной. Джакузи, блин! Надо дождаться, пока этот хмырь отвернется хоть ненадолго… хоть куда-то.
   – Аррррро! – Самец нетерпеливо хлестнул хвостом по земле.
   Чтоб ты провалился, красноречивый мой. Еще б понять, что ты… Нет, что ты хочешь, это и так понятно. Можно сказать, на морде написано. А вот что ты говоришь – это уже загадка. Кстати, если я сейчас открою рот, то… ой, лучше помолчать.
   – Аррррро!
   Самец начинал нервничать. Чтоб тебя, мачо хвостатый. Я состроила радостную гримасу и скромненько склонила шею. Мол, рада, все такое, а слов, извините, нету. Все пропали, оттого что такой шикарный парень обратил на меня внимание.
   Дракон купился. Растопырил крылья, грудь выпятил. Мол, весь твой, красавица, мигни только, а давай-ка вместе полетаем… а тут рядом пещерка такая уединенная… Или что тут у них?
   Ну-ну, мечтай…
   Красавица – чужая жена. И ничего тебе не обломится, кроме мечтаний.
   Рик… ох, Рик. Я не знаю, когда мы теперь встретимся. Хоть приснись мне, а?
   Я выбралась из воды. Дракон еще чего-то спрашивал, но толку ему с этого было, как с депутата честности. Слов я не знала, чужой акцент выдавать не собиралась, поэтому весь улов моего ухажера составил «хи-хи» и «о-о». Дур среди дракош мне вообще-то еще не попадалось, но хоть одна-то где-то должна быть, правда? Вот пусть считает, что это чудо природы ему как раз и попалось.
 
   – Оррру?
   – О?
   – Орру! Орру агррррх ррррэ!
   – Хи-хи.
   Какой чудный разговорчик, да? Это приставучий дракон до сих пор не отлип. Уже почти час не отстает. Вьется рядом, как… как… а нас Маринка не слышит? Нет? Все равно не стоит такие слова говорить. Сами догадайтесь.
   Ой, зря я перед ним хохолок пушила, зря. У него даже ожерелье распушилось. Какое ожерелье? На шее у него, такое, скрученное из нескольких ниток бус. Странное, но на вид ничего. Интересно, другие драконы здесь тоже в бусах летают? Надо будет присмотреться.
   – Арррр!
   Блин! Он крыло мне на спину положить пытается! Ишь быстрый какой! И наглый. Это неприлично, в конце концов! Хотя черт его знает, какие тут порядки. Может, у этих странных драконов период ухаживания короче? Ой! Блин!
   Может, и короче, но не в первый же вечер?
   – Хи-хи! – твердо сказала я, отпихивая настойчивое крыло.
   Дракон тут же зашел с другой стороны. Вот же неутомимый. Надо сказать, один раз его компания пришлась кстати – когда на подлете к обрыву меня засекла компания неспящих парней. Можно подумать, они год женщин не видели – сразу как рванули. Солдаты после дембеля, не иначе! Не знаю, что мой черный им наплел, но они отлипли и даже вслед не очень рычали.
   И вот уже клетки рядом, и место для кувыркания я присмотрела, незаметное такое, и от усталости уже крылья ломит и лапы отваливаются, а тут еще дракон со своими нежностями!
   Ойййй… а что это у нас глаза так заблестели, а? А что это мы крылья тянем, куда не надо? А что это мы мою метку так рассматриваем? И ох как нехорошо щуримся…
   Извини, дракон, но так надо. И я бессовестно пустила в ход хвост. Ну да, именно туда и шлепнула, тем более у этого никакой защитки на нужном месте не было. Защитка – это специальная накладка. Очень прочная, крепится мужчинами при возможных атаках и обстрелах. Она такая округлая, понятно, почему мама на нее засмотрелась.
   Что? Не отвлекаться? Дракон?
   А что дракон, лег и лежит. Я ему еще по шее слегка добавила. Немножечко, вот-вот очнется. Надо успеть с превращением…
   Спустя пару секунд маленькая мышка, выскользнув из-за куста, тихонько зашуршала в траве, отыскивая путь к нужной клетке.
   Кажется, про человеческий вид мне стоит временно забыть…
   Ну что, вперед? Нас ждут великие дела.
   А драконов – нескучная жизнь.
 
   Клеток тут было полно, но «свою» я нашла бы с завязанными глазами. Догадываетесь почему? В остальных было куда потише.
   Не знаю, все песчанки такие продвинутые или нам так повезло, но Маринке как-то удалось довести до зверушкиных мозгов информацию о себе-хозяйке. И теперь крылатая зараза вместе с чешуйчатой владелицей мило играли, не обращая внимания на офигевшую рожу тощего синего дракона-подростка, торчавшего рядом с клеткой. Сторож, что ли? Ну-ну. Много он насторожит с таким подходом к делу.
   Синий дракон – не старше тридцати, и то если накинуть – то и дело переступал с лапы на лапу. Непонимающе так.
   Ну да. Смотрится странновато.
   Когда Маринка закрывала глаза, крылатый зверик осторожненько подлетал к ее голове, приземлялся, подбирал крылышки – и лихо съезжал вниз по короткой пока шейке дракоши. Когда зверушку доезжала до спины, Маринка поднимала хвост и топорщила на нем чешую. Песчанка, завидев хвост, тут же делала вид, что принимает его за страшно опасного хищника и с «перепуганным» воплем взмывала под потолок. Хозяйка довольно хихикала и опускала хвост, пушистая зараза бурно «возмущалась». Через минуту все успокаивалось и начиналось заново. И, похоже, не первый, даже не десятый раз.
   Я почувствовала, что невольно улыбаюсь. Судя по всему, Маринку никто не обижал.
   – Виррррррр! – верещала песчанка, съезжая по шее.
   – Хи-и-и-и-и! – вторила хозяйка.
   – Уррррр… – непонимающе бормотал дракон.
   Но его все равно никто не слушал.
   Ладно, пусть дитё тешится. Я пока пообщаюсь с теми, кто повзрослей.
   – Вот, значит, как… – хрипловато проговорил Гаэли. Не сговариваясь, наши бабушки единогласно предоставили первое слово ему. – Что ж, я подозревал…
   – О чем? – уставилась на него Митта.
   – О положении вещей, естественно. Малое количество женщин, отношение к подросткам как к взрослым, общий котел… Митта, что скажешь? Что тебе это напоминает?
   – Сам знаешь.
   – Я-то знаю. И то, что я вижу, мне очень не нравится.
   – Но… ты уверена?
   – Не совсем, но вероятность велика. Эх, гадание бы устроить! Именно здесь большая часть определяющих…
   – Ограничители… – несколько туманно произнесла моя свекровь.
   – Да я понимаю, – маг задумчиво потеребил бороду. – Может, все же выйдет? Если задействовать…
   – Эй-эй! – Долго выносить этот многозначительно-невразумительный разговор было не по мне. – Вы, может, и знаете, но хотелось бы, чтобы и я тоже что-то знала! Выкладывайте!
   Забывшись, я пискнула слишком громко. Забыла пословицу про воробья и чириканье, блин! И судьба тут же меня наказала.
   – Мама! – радостно рыкнуло за спиной.
   Я попыталась прикинуться, что меня тут нет, вообще ни в каком виде, но остановить Маринку, учуявшую маму, было не легче, чем верблюда, завидевшего колючки. Малышка развернулась так резво, что хвост зацепил подстилку. Все бы ничего, но на подстилке находились мы. Бабули попадали, где стояли, дед уронил меня и влепился в сено, а я… а мне, как всегда, было лучше всех, потому что упала не куда-нибудь, а – твою ж косметичку фирмы «Алые паруса»! – в ведро с водой.
   Тьфу! Бульк! Я вынырнула из воды и отблагодарила богиню судьбы замысловатым поминанием про родных и близких. А также пожеланием затейливого будущего. Чтоб тебе, богинюшка, в темной комнате на кактусы приземлиться! Чтоб твой муженек тебе розы охапками носил и на кровать бросал! Побольше бросал и тут же требовал любви прямо на этом романтичном колючем мусоре! Да чтоб тебе эпиляция по два раза в день нужна была! Чтоб у тебя…
   – Мама? – непонимающе переспросила Марина.
   Я притормозила с проклятиями. Не при ребенке же… Тьфу, будем надеяться, что она услышала только приличную часть.
   – Мам? – переспросил мой несчастный ребенок. И, виновато вильнув хвостом, оторвал от земли одну лапку. Внимательно присмотрелся, опустил, поднял вторую. – Мама?
   Ой! Никак мое бедное дите считает, что меня раздавило. Я утешающе помахала ей с края ведра чем придется. Пришлось хвостом. Может, не очень успокаивающе, зато заметно.
   – Ирррррр? – озадачилась песчанка, переваривая очередное несоответствие – мокрая мама-мышь приветствует хвостиком дракона-дочку…
   – Мариночка, все хорошо, я тут! Все в порядке!
   Тьфу. Еще немного, и мои мозги окончательно заглючит от полной бредовости.
   – Все хорошо, солнышко. Тихо, тихо…
   – Мамочка! – радостно взбрыкнула моя чешуйчатая дочка… – Ой… ты мокрая… ой, мам, я не хотела…
   Из угла вдруг послышался почти истерический смешок.
   – Мастер Гаэли? Что с вами?
   – Ничего… – Дед попытался зажать рот рукой, потом попросту этой самой рукой махнул. – Просто звучит… очень… мне почти жаль…
   – Жаль?
   – …драконов… – непонятно договорил мастер Гаэли и затих.
   К нам приближался синий дракон-сторож. Кажется, его заинтересовало странное поведение пленных. А может, у него просто время обхода настало.
   Прячась вместе с песчанкой под Маришкино крыло, я пыталась настроиться на оптимизм и думать, что все могло быть хуже.
   Ага, тут же прокомментировал внутри ехидный голосок, ведро могло быть не с водой… а то, второе.
   Тьфу!
 
   Если вы думаете, что я оставила в покое Гаэли с его догадками, то ошибаетесь. Когда Маришка заснула, а дракон-охранник отправился на обход клеток, я прицепилась к магу, как модель к спонсору. Дед, правда, и не очень-то отбивался. Сразу все выложил.
   – Видите ли, леди Александра… я боюсь ошибиться, но факты складываются подозрительно легко и дают в целом не противоречивую картину…
   – Проверить бы… – вздохнула свекровь.
   – Попробуем. Понимаете, Александра… – Он помолчал, словно подбирая слова. – Словом, похоже, нас ждет война. То, что мы здесь видим, поразительно похоже на армию, причем уже выступившую.
   Я открыла рот… и закрыла. Вот попробуй скажи, что не думала про это. Думала. Еще тогда «царапало». Нет жилищ, почти нет женщин, очень мало детей. Общий котел для еды, этот странный полет, будто строем. Черепа на кольях…
   Первые налеты на побережье. Мелкими быстрыми отрядами. Захват пленных…
   Что я там говорила, что всегда может быть хуже? Вот… стало.
   И что теперь делать?
   Рик, приснись мне, а? Это ведь единственная надежда предупредить вас.

Глава 2
Нежданные осложнения

   Если я сделала вид, что не заметила – это еще не значит, что вам все с рук сойдет.

(Из «Мудрых изречений», записанных за Александрой Великой, оборотнем из Москвы)

   Побережье Рамении
   Здесь все еще пахло дымом. Пожар, уничтоживший половину деревни, давно погас, пепел и угли смыло призванным дождем, и быстрорастущая трава почти затянула опаленные места. И все-таки пахло дымом.
   Этот навязчивый запах, казалось, пропитавший все вокруг, заставлял нервничать двух уцелевших коров и нескольких мяук, которые то и дело ощетинивались и фыркали, поглядывая на небо. Людей он тоже тревожил – кое-кто до сих пор не снял платки, закрывающие рот и нос, несмотря на жару.
   Со стороны это смотрелось странно. Впрочем, стороннему наблюдателю показалось бы необычным не только это. Были и другие странности – например, царившая в разгромленном поселке неестественная тишина. Люди восстанавливали поврежденные дома, готовили еду, помогали раненым, тем, кому можно было помочь, о чем-то разговаривали – но все тихо, очень тихо, почти беззвучно.
   Так же тихо разговаривали два человека у костра.
   – И что, никаких следов?
   – Тише. Нет. Как бурей их унесло.
   – И драконы не нашли?
   – Нет… Если б они сразу тут были! А так – пока послали за ними, пока они примчались, тех и след простыл. Попробуй найди их над океаном, если ни локатора, ни вертолетов! Хм… вертолетов…
   – Чего? Лока…
   – Локаторов. Это опять оттуда, из моего мира. Черт, неужели никто не знает, что там, в океане? Куда эти гангстеры чешуйные удрали?
   – Нет, друг Игорь. Корабли туда не плавают – торговать там не с кем, Заброшенный континент недаром называют именно так. После Черных войн… ты ведь про них слышал?
   – Да. Наслышан.
   – Так вот, после того времени все связи оказались разорваны. Нам не хватало сил, чтобы заниматься еще и этим одичавшим краем. Оттуда тоже никто не приплывал и сообщений не посылал. Земли у нас хватает, и посылать моряков в эти дикие края просто никому не было нужно. А для драконов просто слишком далеко – после дня полета им надо отдыхать, а подняться с поверхности воды, сам понимаешь…
   – Этим далеко не оказалось!
   – Тише…
   – Прости. Он все еще спит?
   – Да. Как вернулся, так не просыпался еще.
   – Все я, старый дурак. Как узнал, набросился… не уберег, мол, как можно. Он… черт, до сих пор его глаза помню… Стоит белый весь – я в жизни не видал, чтоб так – вся кровь от лица… И молчит. Сам только из полета, еле до берега дотянул. Мне потом сказали, что так далеко еще никто из драконов не залетал… Стоит, молчит, и взгляд… Как у меня вообще язык повернулся? А он только и сказал: «Я сделаю, что могу». Но так сказал, что мороз по коже.
   – Рикке всегда делает больше, чем говорит. Если это будет в его силах и если нам хоть немного повезет, то еще сегодня он дотянется до кого-нибудь из них.
   – Спасибо, сват…
   – А пока… Вас не затруднит пояснить, что там говорили про вертолеты?
   Никто из них не видит пока, что молодой мужчина в палатке уже открыл глаза. И тут же закрыл лицо руками, пряча страх, боль и невыносимое чувство потери…
 
   Заброшенный материк. Лагерь драконов
   – Мясо!
   – Угр-ро?
   – Ага. А фрукты?
   – Угр-ро.
   – Что, и мясо – угро-ро, и фрукты – угр-ро? – не поверила Маринка. – Или еда целиком вся угр-ро?
   – Угр… – покорно начал синий дракон. И притормозил, глядя на допросчицу. Наклонил голову, почесал крылом шею…
   – Ну?
   Вот откуда у моего ребенка такие командирские интонации, а? Всего час прошел, как Маринка наконец соизволила глянуть на «это синее чучело», а бедный подросток уже глаз с нее не сводит и готов есть у девчонки с крыльев, если та позволит. М-да, наследственность, наследственность… Господи, надеюсь, следующий ребенок пойдет в Рика. А то мы с ума сойдем, когда наши сокровища подрастут…
   Дракон тем временем слегка пришел в себя и придвинулся поближе к прутьям. Синее крыло, блеснув на солнце, указало на мясо.
   – Эгг-ро, – уточнил он. Потом коготок ткнул в корзину с черными вроде-как-яблоками: – Рру-о.
   Крылья сблизились и будто соединили одним движением и странные «яблоки», и лист с жарким.
   – Угр-ро.
   Ага, правильно. «Угр-ро» – это еда в целом. Молодец, дракончик, давай дальше. Я подала знак – ну, пискнула, если честно, и дочурка понятливо продолжила интервью.
   – А как по-вашему «дерево»? Во, дуб… Де-ре-во… ну, понял?
   – Уршшх? – нерешительно предположил юнец. Смена темы явно сбила его с толку. Судя по всему, мальчишка думал, что теперь дама сердца собирается подзакусить деревом, и решал, то ли выдрать и принести ей несчастную злато-иву (а вдруг маленькая дракоша реально это ест?), то ли звать на помощь (вдруг она просто не знает, что это есть нельзя, и отравится?)
   – Ну пусть будет «уршшх», – смилостивилась владычица сердца синего дракона. – А цветы?
   Мы учили язык.
   Ясное дело, что вербовать «толковый словарь» пришлось Маринке – драконы вряд ли горели желанием разъяснять пленным тонкости языка. Отношение к жителям клеток было не то чтоб особо жестокое, скорей потребительское. Утром всех двуногих и рукастых покормили, потом выгнали на работу (прихватили и наших бабушек, рассудив, что одной «игрушки» капризному дитю хватит), и пока они отсутствовали, пара желтокожих под присмотром еще одного подростка меняла в клетках воду и все такое. Люди явно были для чего-то нужны, но как лошади. Или еще какие-то полезные домашние животные. И разговаривать с ними, само собой, никто не собирался. Разве что командами. Много с них поймешь…
   Мне тоже ничего не светило ни в каком виде: в человечьем погонят на работу (хотя интересно все-таки, что там люди делают), в мышином и вовсе – хорошо, если не прибьют. Ну, кто, скажите мне, в здравом рассудке станет с мышью разговаривать?! Только полный псих (интересно все-таки, если это племя настолько ненормальное, может, здесь бывают и психованные драконы?). А в драконьем виде меня тут же отыщет вчерашний тип, которого я так обидела хвостом по стратегическому месту. Нет, можно было еще стать тем смешным ежиком, как его там… но для ежика нужна островная смола, которая «растормаживает облики». А со смолой тут напряженка.
   Так что по-любому пришлось подключать Маринку. Она для драконов своя, с ней поговорят… вон, уже говорят. Ой, это что такое?!
   Синий страж куда-то исчез. Маринку сей факт почему-то ничуть не встревожил, наоборот, они с песчанкой выглядели до неприличия довольными. Я проследила за взглядом малышки… и почувствовала, что мышиный вид мне сейчас некстати. Мне бы в лошади на ближайшие пять минут. Чтоб поржать всласть.
   Дракон-подросток торчал совсем неподалеку – под злато-ивушкой и, вы не поверите! – собирал цветочки.
   Ну вот, у принца появился соперник.
 
   Особо весело мне не было. Рик ночью так и не приснился. То ли было очень далеко, то ли… нет, во второй вариант я не верю. Не верю, и все. Рик живой. Жи-вой. И мы к нему вернемся. И я ему расскажу про наши приключения и Маринкиных кавалеров. И мы вместе посмеемся над тем, как дракон пытался собрать ей букет – то пастью, то лапой…
   Все будет хорошо.
   А пока берем себя в лапки и учим язык.
 
   – Пожалуйста, будь осторожна. Постарайся присмотреться, нет ли здесь драконов-магов. И вообще – магов. Как-то это странно, что так ловко нас вычислили и обезвредили, – наставлял меня Гаэли.
   – Хорошо.
   – Посмотри, есть ли у них алтари…
   – Хорошо.