Эллиот Аронсон. Дракон на пьедестале

вас, куриц поганых, уничтожить вместе с вашим петухом!
И тут показалась какая-то гоблинка, очень милая, даже красивая.
- Тебе придется уничтожить и меня, отец! - воскликнула она. - Я люблю
его!
Гоблинка любит гарпия? Вот так чудеса!
- Ах ты, гоблинская потаскушка! - каркнула старуха. - В порошок сотру!
- Не сотрешь! - ринулся гарпий. - Я .собираюсь взять ее в жены!
- Ну и ну, - изумилась Айрин. - Неудивительно, что разгорелся бой.
Любовь между гарпием и гоблинкой - смертельный номер!
- Надо где-нибудь укрыться, - шепнула Чем. - Через секунду здесь все
пойдет кувырком.
Айрин порылась в сумке и нашла, что хотела, - несколько семян
крепостника каменного. Она бросила четыре семечка на четыре стороны света и
приказала им расти.
Крепостник вскоре начал подниматься, сминая предыдущую зелень. Поднялся
он в виде четырех высоченных толстых стен - северной, восточной, западной и
южной.
- Чем, ты со своими стрелами поднимешься на северную стену, -
распорядилась Айрин. - Ты, горгона, встанешь на южной. Я буду следить за
небом. А ты, Гранди, заберешься на стену и позовешь старшую гарпию, Горби и
этих... влюбленных. Позовешь их сюда, в крепость, где мы сможем переговорить
более-менее спокойно.
- Бу сделано, - козырнул голем и начал взбираться по южной стене.
- А от тебя, Чем, потребуются в первую очередь твой ум и умение
мыслить, - продолжила королева. - Если ты не сумеешь убедить их, нам
придется туго.
- Мои рассуждения подействуют, если меня... захотят выслушать, -
сказала Чем. - Но известно, что гарпии и гоблины любят слушать только себя.
Гранди тем временем одолел стену и выпрямился на ней во весь свой
крохотный рост.
- Эй, ты, корявый! - крикнул он, - чеши сюда и докажи всем, что у тебя
вместо головы пустая погремушка! И ты тоже шибче маши крылышками, пуховик
загаженный!
Голем испуганно присел, потому что яичная бомба просвистела над самым
его ухом.
- Ты выбрала плохого посланника, - заметила Чем.
- Да, надо было полезть самой, - с горечью согласилась королева.
- И получить яйцом по голове, - с грустной усмешкой добавила Чем.
- Мы можем помочь, - прозвучал чей-то голос.
- Кто здесь? - вздрогнув, оглянулась Айрин.
- Мы невидимки, - ответил тот же голос. - Не хотим, чтобы нас побили
камнями.
- Невидимки? - переспросила Айрин. - Если вы добрые невидимки, то
покажитесь, не бойтесь. Мы вас не тронем.
Две фигуры соткались из воздуха - гарпий и гоблинка.
- Влюбленные! - воскликнула Айрин. - Но каким образом...
- Просто мы открыли наш. талант, - кратко объяснила гоблинская девушка,
очень, кстати, красивая. - Гоблины обычно либо бездарны, либо очень слабо
одарены, так же как и гарпии. Но когда мы соединились, две наши слабости
стали одной силой, то есть одним .талантом. У нас талант - становиться
невидимками.
- Без рецессивных генов тут явно не обошлось, - с ученым видом
произнесла Чем. Потом она присмотрелась к гоблинке: - Твое лицо мне знакомо.
Некая гоблинская девушка, почти не уступающая тебе красотой...
- Это Голди, моя старшая сестра, - подтвердила девушка. - А я Глори,
самая среди гоблинок красивая, самая милая. А он Гарди, красивейший и
воспитаннейший среди гарпиев.
Айрин представила себя и своих друзей.
- Я потеряла в лесу дочь, мы ее ищем...
- Айви! - воскликнула Глори. - Милое дитя с косточкой в волосах!
- Ты ее видела? - так и села Айрин.
- Айви помогла мне найти Гарди, - начала объяснять Глори. - Теперь я
вижу, что вы похожи. У нее зеленоватые волосы, а у тебя...
- А она еще умеет зеленеть от ревности, - пискнул Гранди. Нахал уже
успел слезть со стены.
- С косточкой в волосах? - удивилась Чем.
- Да. Она сказала, что ей циклоп подарил. Такая добрая девочка, такая
умница. И она, и Хамфгорг, и Стэнли...
- Хамфгорг? - воскликнула горгона. - Он с ними?
- Конечно. Невероятно одаренный мальчик.
- Какой там одаренный! Мятые фрукты - вот все, что он умеет делать.
- Знала бы ты его, не говорила бы так!
- Но я некоторым образом... Я его мать!
- Ну тогда... тогда ты подходишь к вещам слишком строго. Мне его фрукты
очень понравились. А какой он умный...
- Умный? - переспросила горгона.
- Да. И красивый.
Горгона просто за голову схватилась.
- А кто такой этот третий... Стэнли? - опомнившись, спросила Айрин.
- А, это Стэнли-паровик, маленький дракончик. И он тоже хороший парень.
- Хороший парень? - тупо переспросила Айрин. - Дракон из Провала
хороший парень?
Глори улыбнулась, осветив улыбкой мрачный четырехугольник стен:
- Забавно, правда?
- Забавно-то оно забавно. - Да не совсем, мысленно добавила Айрин. - А
как ты с ними повстречалась ?
- Я брела от Провала, искала Гарди и заблудилась, или мне показалось,
что заблудилась, а дракон отыскал органные меха, а потом отыскался и
Гарди...
- А гоблины устроили на нас засаду, - продолжил гарпий. - Они подвергли
меня суду за то, что я вроде как совратил Глори, но блестящая речь адвоката
Хамфгорга...
- Погодите, - остановила горгона, - у меня голова идет кругом. Я, как и
все матери, желаю добра своему сыну, но должна сказать, что он у меня
мальчик глупый, некрасивый и бездарный. Я хотела бы, чтобы все стало иначе,
но...
- Судя по рассказу Глори, твой сын попросту стал другим человеком, -
сказала Чем.
- Айви! - догадалась королева. - Ее влияние!
- И я так думаю, - согласилась Чем. - Смею утверждать, что мы попросту
недооценивали ее способности. А она взяла и изменила Хамфгорга! То есть все
хорошее в нем попросту усилила.
- Ну а как же дракон? Дракон ведь плохой - злобный, жестокий.
Получается, Айви должна была усилить его злобность и жестокость?
- Нет, талант не так уж глуп, я думаю. Он выбирает, что усиливать. То
есть усиливает только то, что Айви подсознательно хочет усилить, что она
выбрала для усиления...
- А я считаю, что надо быть огром среди волшебников, чтобы сдвинуть с
места моего увальня, - все еще не хотела верить горгона. - Уж думала, с
годами поумнеет, но теперь ему восемь, а в голове по-прежнему пусто...
- Ему всего восемь лет? - воскликнула Глори. - Тогда твоему сыну до
гениальности, честное слово, какой-нибудь шаг остался. На суде он произнес
просто блестящую речь!
- Да, - вздохнул Гарди, - он произнес блестящую речь и выиграл процесс,
но вождь гоблинов, отец Глори, на все наплевал и приговорил меня к
сожжению...
- Но я не оставила Гарди и прыгнула следом за ним в костер, - сияя
глазами, рассказывала Глори. - Айви приблизилась к нам - и вдруг проснулся
наш талант, и мы растворились в воздухе. Поднялся страшный шум, суета. Мы
воспользовались этим и убежали.
- И снова талант Айви! - догадалась Чем. - Талант, силы которого мы еще
не знаем. Гарди и Глори раньше ничем не выделялись среди лишенных волшебной
силы соплеменников, но в них кое-что дремало. До времени. Трагические
обстоятельства и мощь нашей маленькой волшебницы объединились - и две
половинки стали единым целым! Половинка таланта - нечто фантастическое,
новая страница в истории ксанфского талантоведения.
- С половинкой души мы ведь уже встречались, - напомнила Айрин. - А
теперь вот половинка таланта. Вполне закономерно.
- Не стану спорить, - улыбнулась Чем, - в магии Ксанфа еще много тайн.
Но вот что ясно: раз так замечательно совпали дарования Глори и Гарди,
значит, они идеально подходят друг другу.
- Итак, мы с Гарди убежали, - продолжала Глори. - Гоблины помчались по
нашим следам. Айви, Хамфгорг и Стэнли воспользовались этим и тоже скрылись.
Гарди поднял меня, и мы летели, пока он не устал. Потом мы отыскали какое-то
дерево и проспали всю ночь. - Тут Глори почему-то покраснела и как бы
уточнила: - Часть ночи.
- Мы оставили преследователей с носом, - вступил Гарди, - но они
продолжали рыскать, продолжали искать нас. Весь сегодняшний день мы провели
в страхе - боялись, что нас обнаружат. Потом мы услыхали шум битвы. Я решил
подлететь к гарпиям и попытаться объяснить им, что я жив и здоров, что
гоблины не...
- Понятно, - сказала Чем. - Но гоблины и гарпии отказываются от мирных
переговоров. Боюсь, что мы не сможем...
- Я могла бы привести отца, - сказала Глори, - но он такой упрямый.
- А я мог бы притащить Хегги, - сказал Гарди. - Среди наших куриц любой
петушок все равно что принц, нас любят и слушаются. Но старуха упрямством не
уступает папаше Горби.
- Постарайтесь привести их и сделайте так, чтобы они не передрались, -
сказала Чем, - а я попытаюсь их убедить. Красноречием я несомненно уступаю
Хамфгоргу, но... может быть, нам удастся потушить пожар войны.
Гарди и Глори согласились попробовать. Мелькая соблазнительными
ножками, Глори стала взбираться по южной стене, а Гарди взмыл в небо.
- Папа! - крикнула гоблинка со стены, - тебя зовут в крепость, на
переговоры с посланницей гарпий. Иди!
- Дудки! - прозвучало издалека.
- Не придешь, я спрыгну со стены и убьюсь, - пригрозила Глори.
Угроза подействовала - папаша Горби согласился пожаловать в крепость.
У Гарди получилось быстрее.
- Ступай на переговоры, - велел он старухе предводительнице, - а то
полечу к нашей королеве и расскажу, как ты спекулируешь яйцами. Я все знаю.
- Не спекулирую, а меняю, - каркнула гарпия. - На мясо! Для вас!
Но уговаривать больше не пришлось - старуха полетела в крепость.
- Первым делом, - начала Чем, когда договаривающиеся стороны,
набычившись, встали друг перед другом, - прошу объяснить вашим бойцам, что
мы здесь хорошо вооружены - стрелами и взглядом нашей уважаемой горгоны. Так
что штурмовать крепость не имеет смысла...
Горби и старуха гарпия не стали спорить и оповестили своих, но вражда
между ними от этого не уменьшилась. Смирить строптивцев - вот задача! Люди
хотели мира и прекращения кровопролития, но гоблины и гарпии хотели войны,
хотели лить кровь, и как можно дольше.
- Более тысячи лет гарпии и гоблины убивали друг друга, - продолжала
Чем. - Скученность ваших предков в пещерах, взаимные обиды - все это
повлекло ряд бесчестных деяний и с той, и с другой стороны и в конце концов
стало причиной войны. Король Ругн положил конец этой войне. С тех пор в
течение восьми столетий гоблины и гарпии жили относительно мирно. Провал и
живущий в нем дракон препятствовали вражде. И вот случилось нечто
невероятное - вспыхнула любовь между го...
- Убью петуха! - прорычал Горби. - Заклевал дочурку, невинную мою
телочку!
- Пенек трухлявый! - каркнула гарпия. - Да твоя телка сама его
совратила своими паршивыми ножками. Гоблинки все такие, с давних времен! Уж
она поплатится!
- Ножки у нее, допустим, что надо, - пробормотал Гарди.
- Ну сейчас я их разукрашу желтеньким! - каркнула гарпия и поднялась в
воздух. Но Чем вскинула лук, а горгона угрожающе повернула прикрытое - пока
прикрытое - лицо. Гарпия опустилась, бормоча ругательства.
- Так вы, вы оба, насмерть стоите против брака между гоблинкой и
гарпием? - спросила Чем.
- А как же! - рыкнул Горби. - Не дам позорить род гоблинов! Глори
станет женой гоблина - и только гоблина!
- Никогда! - крикнула Глори.
- Род гарпий и так держится на честном слове! - каркнула старуха. - Не
позволим гоблинкам воровать наших петушков! Гоблины, убирайтесь домой!
Гоблины, не смейте убивать наших мужчин!
- Паршивые гарпии, держите своих петухов под замком! Пусть они не
летают где попало и не нападают на наших невинных девушек! - не остался в
долгу Горби. - Ведь мы, гоблинские мужчины, не гоняемся за вами, вонючими
курицами!
- Мы летаем орлами! Нас вам не достать! - отфутболила старуха.
- Все понятно, все понятно, - вмешалась Чем. - Но глупо закрывать глаза
на правду; эти абсолютно несхожие существа - Глори и Гарди - влюблены друг в
друга. В сущности, здесь нет ничего странного. Смешанные браки и потомки от
смешанных браков встречаются в Ксанфе на каждом шагу. Вспомним грифонов,
водяных, химер, василисков, бандикут, не говоря уже о нас, кентаврах. А сами
гарпии... сами гарпии, вспомните, потомки все тех же смешанных браков!
Вспомните своих предков и смягчитесь!
- Но гоблины здесь ни при чем! - крикнул Горби. - В нас течет
наполовину людская кровь!
- Да, этим вы схожи с эльфами, гномами и ограми, - согласилась Чем. - А
за огра, Горби, ты свою дочь выдал бы?
Горби от неожиданности залопотал что-то невнятное, а гарпия сипло
захохотала:
- Да, выдай ее за огра, пенек! Внучата будут и умнее дедушки, и личиком
покрасивше! Горби сжал кулаки.
- Так вот, - быстренько заговорила Чем, - смешанным бракам у нас в
Ксанфе никто не должен препятствовать. Может, в Обыкновении принято, чтобы
люди женились и выходили замуж только за людей, а прочие только за прочих,
но мы не в Обыкновении, господа. В Ксанфе поощряется свобода браков...
- Ишь какая! - каркнула гарпия. - Сама-то небось никому, кроме
кентавришки какого-нибудь, свою невинность не подаришь!
- Ай да старуха! - аж присел от удовольствия папаша Горби. - Ну,
отвечай, деваха! Согласилась бы ты...
- Согласилась бы, - храбро ответила Чем. - С благородным, достойным,
которого полюбила бы, почему бы и нет.
- Ты смотри! Кентавры обычно не врут, - озадаченно просипела гарпия.
- И кому же, примерно говоря, ты, того... - влез гоблин.
- Примерно того одному гиппогрифу, - передразнив гоблина, ответила Чем.
Возникла немая сцена. Айрин с любопытством, но и с тревогой ждала, что
будет дальше. Кентавры - существа куда более откровенные, нежели люди, и все
же с какой стати Чем посвящать этих глупых уродцев в свои сердечные тайны?
Роман с Ксантом их совершенно не касается.
Гоблины, папаша и дочь, и гарпии, старухи и юноша, с великим
любопытством смотрели на кентаврицу. Они, явно смущенные ответом, тоже ждали
продолжения.
- Врешь ты, девушка, как... сивый мерин, - разродился наконец папаша
Горби. - Да и нет у нас в Ксанфе никаких гриппофигов...
- Есть! - каркнула гарпия. - Один есть! Он принадлежит ведьминому
сыну...
- И зовут его Ксант, - продолжила Чем. - Он возит Ксантье, сына ведьмы
Ксантиппы.
- И в самом деле знает! - каркнула гарпия. У нее от удивления челюсть
отвалилась.
- Так он чего, гриппофиг этот, дружок ее? - не сразу понял Горби.
- Шут их знает, - пожала плечами гарпия. Горби и старуха, не
сговариваясь, посмотрели на Айрин.
- Врет твоя подружка, отвечай? - грозно спросил вождь.
- Правду говорит, - ответила Айрин. - Ксант и Чем гуляли вместе.
- Гулящая! - каркнула гарпия.
- Нас учить вздумала! - проскрежетал гоблин.
Горби и Хегги с удивлением посмотрели друг на друга: гоблин и гарпия
впервые - ну и чудеса! - сошлись во мнении!
- А замечали ли вы, - ничуть не смутившись, продолжила Чем, - сколь
скудным стало число гарпий и гоблинов? Скудным по сравнению с потомками
презираемых вами смешанных браков. Не кажется ли вам, что именно ваши
законы, запрещающие вашим детям жениться и выходить замуж за чужаков, роют
яму вам самим? Вспомните, что происходило одно время с людьми.
Когда границы Ксанфа были закрыты, люди попросту начали вырождаться.
Потом границы открылись, обыкновены хлынули в Ксанф, неся с собой свежие
силы и обновление. Ксанфяне поначалу боялись обыкновенов, лишенных
магических способностей, грубых, необразованных, но потом... потом браки
стали множиться. Благодаря этому люди в Ксанфе теперь процветают, а гоблины
и гарпии становятся все слабее. А ведь когда-то было наоборот. Если так
будет продолжаться, гарпии и гоблины попросту исчезнут с лица ксанфской
земли. А если учесть, как жестоко вы убиваете друг друга... Вы поступите
разумно и окажете неоценимую услугу своим племенам, если помиритесь и
позволите своим соплеменникам жениться и выходить замуж за кого угодно...
- Кошмар! - каркнула Хегги.
- Умора! - подхватил Горби. Гоблин и гарпия снова переглянулись - ты
смотри, еще раз согласились!
- Тогда позвольте мне, так сказать, наглядный пример, - спокойно
продолжала кентаврица. - Вам известно, что ни гоблины, ни гарпии не владеют
магическими способностями. Это, кстати, еще одна причина вашего бедственного
положения, потому что плохо в волшебной стране без магического таланта.
Слушатели кивнули.
- Ну так посмотрите, на что способны гоблины и гарпии, когда они
вместе. Посмотрите на Глори и Гарди!.. Вы глазам своим не поверите!
- Подглядывать мы не приученные, - поджала губки старуха. - Мы существа
воспитанные, правда, Горби? До всяких безобразиев не охочие!
- Правда, старуха! - согласился гоблин. - Новомодных взглядов не
придерживаемся, живем по старинке!
Горби и Хегги решили, похоже, защитить старинку, то есть спуститься
вниз и попросту поколотить ослушников. Предводительница уже расправила
крылья, а вождь полез со стены, на которой сидел. Тут горгона сделала
угрожающее движение. Блюстители порядка тут же решили, что порядок подождет,
то есть вернулись на прежние места.
А там внизу Гарди и Глори сплелись в объятиях - и исчезли!
Гарпия от удивления чуть не кувырнулась со стены.
- Так вот как они тогда исчезли! - догадался вождь гоблинов. - А я
думал, они порошок какой-нибудь исчезательный припасли...
- У ваших молодых, когда они объединяются, появляются магические
способности, - пояснила кентаврица. - Вместе они становятся такими же
сильными, как люди или кентавры. Но только вместе.
- За такую силищу все бы отдала! - каркнула гарпия.
- И с гоблинами помирилась бы? - тут же спросила кентаврица.
- Ни за что!
- Так, может быть, ты разрешишь другим гарпиям поступать, как им
заблагорассудится?
- Ну... может быть... - насупилась гарпия.
- Ну а ты? - обратилась кентаврица к гоблину. - Твоя старшая дочь вышла
замуж за вождя гоблинов и получила волшебную палочку, с помощью которой она
может поднимать предметы в воздух. Твоя младшая дочь, выйдя замуж за гарпия,
станет волшебницей запросто, без всяких волшебных палочек. Неужели ты
отнимешь у дочери это счастье?
- Ладно уж... - нахмурился папаша Горби.
- Подумайте и о внуках! - провозгласила Чем. - Не исключено, что они
соединят в себе лучшие качества предков. Вообразите, родятся крылатые
гоблины! Они будут летать, как гарпии, не утруждая ног! Не исключено, что
они будут владеть и волшебными талантами, как люди! И кто знает, возможно,
ваши потомки, потомки гарпий и гоблинов, вернут прежнюю славу и силу ваших
родов, совершат нечто, что будет под силу только им. Не исключено, что в
один прекрасный день они опять станут править Ксанфом! Подумайте, чему вы
препятствуете сейчас, и перестаньте препятствовать!
- Заманчиво расписала, - промычал гоблин - упрямый и грубый, но
все-таки отец, а значит, желающий счастья своей дочери.
- Ничто не мешает сделать эту красивую сказку былью! - воскликнула Чем.
- Помиритесь и благословите союз этих юных существ! Тем самым вы сделаете
первый шаг к расцвету ваших племен!
- О, Горби, позор на твою седую голову, - проворчал себе под нос
старина гоблин.
- Папа согласен! - захлопала в ладоши Глори. - Папа согласен! Раз так
говорит, значит, согласен!
- Ну а ты? - обратилась кентаврица к гарпии.
- Кто я такая, чтобы распоряжаться петухами, - проворчала гарпия. - Мне
по чину не положено...
- Эту старую даму у нас все уважают, даже королева, - вмешался Гарди. -
Она имеет право распоряжаться. Она согласна.
- Вот и прекрасно, - сказала Чем. Айрин почувствовала, что Чем
торопится. Ну да, нужно как можно скорее, пока давние враги не передумали,
заключить этот чертов мир. - Давайте же объявим, что война между гоблинами и
гарпиями наконец закончилась, и вернемся к своим делам.
- Погоди-погоди, хвостатая, - поднял руку Горби. - Войну закончить -
это тебе не абы что. Не телегу остановить. Тут свои законы. Их надо
соблюсти.
- Да, конечно, я понимаю, - закивала кентаврица, всячески стараясь
казаться паинькой, - надо, чтобы собрались все вожди, переговорили. Но
начать можно уже сейчас...
- Да ты понимаешь, что это такое - окончить войну? Это... Это... Ух -
вот что это!
- Ох - вот что это! - подхватила гарпия.
- Пей, гуляй - вот что это такое! - проревел гоблин.
- Из всех пушек стреляй - вот что это такое! - подхватила гарпия.
- Только чтобы мимо гоблинов, - быстро предупредил Горби. - Война
окончена! - крикнул он со стены своим бойцам. - Вали в крепость на гулянку!
Гарпия в столь же изысканных выражениях пригласила в крепость своих
подружек.
Гоблины посыпались с южной стены, гарпии примчались с севера. Народ
явился в предвкушении буйств и развлечений.
- Надеюсь, все пройдет как надо, - с некоторым сомнением заметила
Айрин.
- Не беспокойся. Земля встанет дыбом от веселья, - заверила Глори.
- Этого-то я и опасаюсь, - тихо произнесла Айрин. И все равно лучше
веселиться, чем воевать.
- Ну, человеческая женщина, давай выращивай каких-нибудь растений
праздничных, да погуще! - скомандовал Горби.
- И чтобы с музыкой! - добавила гарпия. - Эх, притащить бы сюда
органные меха!
Айрин порылась в сумке, выбрала семена и вот что вырастила:
лютики-цветочки, колокольчики-бубенчики, лирохвост и тягучую волынку.
Оркестрик заиграл на пробу. Получилось простенько, но со вкусом.
- Ой, туфельки нужны для танцев! - воскликнула Глори. - Расческа нужна!
Айрин тут же вырастила несколько пар балеток и целый огород чесалок.
- Освежающего! - каркнула гарпия и тут же получила сколько душа
пожелает опохмелок.
- И освежающего воздух, - тихо попросила горгона.
Да, поморщилась Айрин, пора вырастить и это, а то уже не продохнуть от
вони. И она вырастила несколько благовонных кустов, способных бороться с
вонью.
- А на чем же мы увековечим наш мир? - спросил Гарди. - Где мы поставим
подписи?
И мгновенно выросло пантовое дерево со всем необходимым для заключения
мира.
- И еще какой-нибудь бальной чепухи вырасти, а? - попросил голем,
вдохновленный происходящим.
И сразу же настоящий дождь растений осыпал собравшихся. Тут и
ах-простите-я-не-танцую, и маски, и серебристое и цветное конфетти и
как-вы-милы, и жемчуга, и бриллианты, и прочее, и прочее.
Пространство между мрачными крепостными стенами буквально расцвело,
ошеломляющие ароматы носились в воздухе, заглушая вонь немытых гостей.
- Гуляние по случаю мира объявляю открытым! - хлопнул в ладоши Горби.
Гарди и Глори вышли на середину поляны, где ничего, кроме травы, к
счастью, не успело вырасти. Оркестрик заиграл, и они начали танцевать.
Гарди закружился в воздухе, сияя перьями, а Глори закружилась внизу,
мелькая прелестными ножками. Ножки у нее, конечно, куда лучше моих, с
завистью думала Айрин.
Гарди то спускался - тогда крылья и руки переплетались и влюбленные
кружились вместе, - то вновь поднимался в воздух.
Зрители, гоблины и гарпии, толпились у стен. Молодые вдруг бросили
танцевать и направились к своим. Глори подбежала к отцу, схватила за руку и
потащила, хоть тот и ворчал и упирался, на середину поляны. Старик был
безобразен, его дочь прелестна, то есть ни капли на него не похожа, и все
равно что-то подсказывало: это отец и дочь. Танец начался. Папаша Горби
танцевал, то есть подпрыгивал и топал ножищами тяжело и неуклюже, но в общем
получалось слаженно и даже красиво.
Гарди подлетел к старухе предводительнице.
- Вперед, развалина, пошли танцевать! - приказал он.
Старуха нахохлилась, сердито выставила когти, но юноша не отступил и
погнал ее на середину поляны. Старая гарпия прохрипела ужасное ругательство,
но покорилась воле соплеменника. Она, как-никак существо женского пола,
просто не могла сопротивляться.
Теперь уже две пары, одна в воздухе, другая на земле, кружились посреди
поляны.
И тут Айрин осенила шаловливая мысль. Она порылась в сумке, нашла
какое-то семечко и бросила его в сторону северной стены, на которой сидели
гарпии. Потом достала еще одно и бросила в сторону южной, туда, где чернели
гоблины. Это были семена дружилок сердечных. Аромат расцветших дружилок
размягчил сердца и привел к тому, что начался общий танец. То есть сначала
гарпии танцевали только с гарпиями, а гоблины только с гоблинами, но потом
образовались смешанные пары - каждый крылатый нашел своего двуногого, а
каждый двуногий своего крылатого.
Сначала образовалось четыре пары, но, когда папаша Горби, Глори, Гарди
и предводительница гарпий вовлекли в танец новых участников, пар стало
восемь. Вскоре танцевали уже все гоблины и все гарпии. Веселье бурлило через
край.
Какой-то шустрый гоблин подскочил к горгоне и пригласил ее на танец.
- Но я же ничего не вижу, - застеснялась горгона, притрагиваясь к
своему капюшону.
- Пустяки! - возразил кавалер, галантно обнимая партнершу, он едва
доставал ей до талии. - Я и так от вас ну просто каменею!
И голем не остался без пары. Какая-то гарпия подлетела к нему, ухватила
за ворот и без лишних слов подняла в воздух. Айрин заметила - у гарпии
чистые перья. Дружилка удружила, поняла Айрин, растворила грязь. Да и все
остальные гарпии словно только что умылись.
Гарди подлетел к кентаврице:
- Ты помесь, и я помесь! Станцуем? Я хочу отблагодарить тебя за помощь.
А потом наступил миг, когда сам Горби пригласил саму королеву Айрин.
Вид у низкорослого вождя был по-прежнему чрезвычайно хмурый, даже злобный,
но поскольку дружилка помогла и ему избавиться от ужасного запаха, Айрин не
отказала. Раз праздник, надо быть любезной, решила она.
Королева Айрин топотала ногами в окружении толпы танцующих, как
настоящая гоблинка. Горби оказался прекрасным партнером. Айрин на секунду
даже забыла, что она не в замке, а в глухой чаще.
- А ножки у тебя не хуже, чем у моей дочки, - заметил Горби.
Королева невольно покраснела.
- Хочу тебе кое в чем признаться, - прямо посреди беззаботного танца