Эллиот Аронсон. Расколотая бесконечность

Многие люди не желали показывать свою квартиру. Это разрешалось
даже рабам, поэтому затемнение не могло вызвать никаких
подозрений.
На экране появилось лицо хозяина Стайла. В глубине
виднелся роскошный ковер ручной работы с изображенными на нем
сатирами и пышногрудыми нимфами.
- Стайл, почему ты отказался от операции?
- Сэр, - удивленно сказал Стайл, - извините, что я
повредил больничное имущество...
- В больнице ничего не случилось, никаких повреждений нет,
- заявил Гражданин, взглянув Стайлу в глаза.
Стайл понял, что никому не было выгодно делать этот
инцидент достоянием общественности. Больнице не хотелось
признавать, что двое рабов смогли скрыться от одного врача и
четырех андроидов, а Гражданин избегал любых скандалов. Это
означало в свою очередь, что Стайлу не грозили никакие
неприятности. Никто не пожаловался на него.
- Сэр, я опасался, что операция небезопасна для меня, -
сказал Стайл. Он не собирался скрывать правду от Гражданина. Но
и не собирался рассказывать, что произошло в больнице.
- Этого опасалась твоя любовница, - поправил его
Гражданин. - Я провел расследование. В больнице тебе ничего не
угрожает. Твоя жизнь вне опасности. Теперь ты согласен на
операцию?
Одно слово, и Стайл снова сможет занять свое
привилегированное положение.
- Нет, сэр, - ответил Стайл, сам удивляясь своей смелости.
- Боюсь, что если я снова начну участвовать в скачках, то
подвергну свою жизнь смертельной опасности.
- Тогда ты уволен, - ровным голосом сказал Гражданин. На
его лице, прежде чем оно исчезло с экрана, не было ни
сожаления, ни злобы. Стайл перестал существовать для него.
- Прости, - сказала Шина, подойдя к Стайлу. - Я могу
защитить тебя физически, но...
Стайл поцеловал ее, хотя перед его глазами все еще стояла
картина, когда она снимала свою грудь. И хотя она нравилась
Стайлу, она была всего лишь машиной, собранной из
неорганических элементов. Ему стало стыдно за такие мысли, но
ничего не мог поделать с собой.
Ему в голову пришла еще одна тревожная мысль.
- А Боевой Топор? Кто теперь станет ездить на нем? Никто
не сможет справиться...
- Его передадут на конный завод, - ответила Шина. - Думаю,
что он не станет сопротивляться.
Экран снова ожил. Стайл нажал на клавишу приема. На этот
раз поступил звонок, защищенный от перехвата, - на экране
мелькали световые пятна и слышался посторонний шум. Но по
иронии судьбы машины все же смогли перехватить этот звонок без
ведома звонящего.
Это был другой Гражданин. Светлый костюм и шляпа, но лицо
размыто, а голос искажен.
- Как мне стало известно, Стайл, ты сейчас без работы.
Как быстро об этом все узнали!
- Да, сэр, - подтвердил Стайл. - Меня можно нанять на
любую работу, не связанную со скачками.
- Я предлагаю тебе возможность пересадить твой мозг в тело
андроида, которое ты выберешь сам. Он будет как две капли воды
похож на оригинал, только со здоровыми коленями. Ты сможешь
возобновить участие в скачках. У меня прекрасные лошади...
- Вы хотите превратить меня в киборга? - спросил Стайл. -
Человеческий мозг в синтетическом теле? Андроидам запрещено
участвовать в состязаниях. - К тому же это вызвало у Стайла
отвращение.
- Никто об этом не узнает, - быстро сказал Гражданин. -
Настоящий мозг и тело, идентичное оригиналу. Никаких поводов
для подозрений.
Никто об этом не узнает - кроме всего сообщества
самостоятельных машин, которые слушали их разговор. И к тому же
Стайлу придется лгать. Впрочем, ему тоже лгали: если
существовала возможность поместить человеческий мозг в тело
андроида, почему же Граждане не пользовались этим, чтобы
получить бессмертие! Очевидно, синтетическое тело андроида не
может вечно сохранять живой мозг. Постепенно мозг истощится,
превратив человека в бездумное существо. Стайл не собирался
принимать подобное предложение.
- Сэр, меня только что уволили за то, что я отказался
оперировать свои колени. Что заставляет вас думать, что я
доверю хирургу свою голову?
Это граничило с наглостью, но Гражданин не обратил на эти
слова никакого внимания. Его обуревала алчность!
- Просто тебе надоело служить у скаредного Гражданина.
Зачем тебе оперировать только колени, когда тебе полностью
могут обновить тело?
Полное обновление! Они вытащат его мозг!
- Спасибо, сэр. Но я отвечу "нет".
- Нет? - В голосе Гражданина звучало удивление: раб не
имел права говорить "нет" Гражданину!
- Сэр, я вынужден отклонить ваше любезное предложение. Я
больше никогда не приму участия в скачках.
- Послушай! Я сделал тебе прекрасное предложение. Чего
тебе еще надо?
- Сэр, я больше не хочу участвовать в скачках. - Если
именно этот Гражданин повредил ему колени из лазерного ружья, а
теперь хочет узнать его реакцию, то Стайл отвечал именно так,
как надо.
- Я установлю охрану возле твоей квартиры, Стайл. Ты не
выйдешь оттуда, пока не дашь мне своего согласия.
Совсем не похоже на благодарного врага!
- Я пожалуюсь в Совет Граждан...
- Твои жалобы будут аннулированы. Можешь даже не пытаться.
- Сэр, вы не можете так поступать со мной. Как раб я, по
крайней мере, имею право закончить срок пребывания...
- Ха-ха, - произнес Гражданин. - Запомни, Стайл, - либо ты
станешь моим жокеем, либо никогда не сможешь выйти из своей
квартиры. Я всегда получаю то, что хочу. А я хочу, чтобы ты
выступал на моих лошадях.
- Это несправедливо с вашей стороны, сэр.
- Я щедр по отношению к тем, кто сотрудничает со мной. Так
что ты ответишь теперь? Со временем моя щедрость уменьшится, а
решительность увеличится.
Неприкрытая угроза. Стайл не верил ни в щедрость
Гражданина, ни в его честность. Гражданин был уверен в своей
силе.
- Я прямо сейчас выйду из своей квартиры, - заявил он. -
Уберите свою охрану.
- Не будь идиотом!
Стайл изобразил на пальцах неприличный жест.
- Как ты смеешь! - закричал Гражданин. - Дерзкий
коротышка! Ты у меня за это заплатишь!
Стайл выключил экран.
- Не следовало мне этого делать, - удовлетворенно сказал
он. Но Гражданин назвал его "коротышкой", черт его побери!
- Теперь твоя жизнь действительно в опасности, - сказала
анонимная машина. - Скоро этот Гражданин поймет, что его
обманули, а он уже сейчас вне себя. Мы можем прятать тебя
некоторое время, но если Гражданин приложит все усилия, он
найдет тебя. Ты должен немедленно заручиться поддержкой другого
Гражданина.
- Я могу это сделать лишь если соглашусь принять участие в
скачках, - ответил Стайл. - Боюсь, от судьбы мне не уйти.
- Машины помогут тебе найти убежище, - сказала Шина.
- Если Гражданин направит по твоему следу ищеек, нам
придется прекратить свою помощь, - сказал голос из динамика. -
Как ни парадоксально, мы не сможем выступать против интересов
представителей твоей расы. Мы должны выполнять приказы людей.
- Понятно. В присутствии других людей ни одна машина не
сможет оказать мне помощь, иначе она выдаст тайну вашей
самостоятельности.
- Мы сами решим, как помочь тебе. Но если тебя схватят и
подвергнут допросу...
- Я знаю. Первая же самостоятельная машина лишит меня
жизни, прежде чем я выдам вашу тайну.
- Мы понимаем друг друга. Медицинские препараты и
приспособления, которые Граждане используют для допросов,
подавят твою волю. Против них эффективна только смерть.
Суровая правда. Стайл постарался выбросить это из головы.
- Ладно, Шина. Ты ведь можешь активно помогать мне. Не
забывай - это твоя главная директива.
- Я помню, - улыбаясь, ответила ока.
Шина не нуждалась во сне, и, пока Стайл спал, она
подключалась к сетям с информацией, касающейся юмора. Теперь
она лучше понимала его. Стоило ей только совершить какое-нибудь
действие, не похожее на человеческое, как схемы обратной связи
устраняли ату ошибку.
- Но тебя никто не собирается арестовывать. Инцидент в
больнице замяли, о твоей ссоре со вторым Гражданином никто не
знает. Если мы сможем избавиться от него, ты легко устроишься
на какую-нибудь работу.
Стайл притянул ее к себе и крепко поцеловал. Он
чувствовал, что почти любит ее.
- Ордера на арест Стайла не существует, - произнес
динамик. - Но четыре андроида, принадлежащие Гражданину, все
еще охраняют его квартиру.
- Тогда надо установить личность этого Гражданина! Может,
это он ранил меня, чтобы заполучить меня в свои жокеи. - Но
Стайл сам не верил в это. Этот Гражданин применял более грубые
методы, нежели прицельная стрельба из лазерной винтовки. - Его
звонок записан?
- Записан, - ответил Техдва. - Но мы не можем выяснить его
источник. Запрет заложен в машинную память. Лишь по истечении
срока давности мы выясним, откуда он звонил.
Машина не может нарушить существующие правила.
- И когда заканчивается этот срок?
- Он длится семь дней.
- Значит, если я заложу записанный разговор в компьютер и
укажу, чтобы его предали гласности в случае моей смерти, то
этот Гражданин перестанет домогаться меня. Ведь он не захочет,
чтобы этот разговор стал известен службе безопасности Граждан.
- Ты сможешь сделать это только через неделю, - сказала
Шина. - А если он поймает тебя раньше...
- Давай не будем об этом. - Они вышли из помещения. Теперь
Стайл относился к роботам совсем по-другому.
Как приятно было почувствовать себя снова среди людей.
Многие рабы служили своим хозяевам только из-за денег, но
Стайлу нравилось жить на Протоне. Здесь хватало недостатков, но
планета имела одно неоспоримое преимущество - Игру.
- Я голоден, - сказал Стайл. - А мой пищевой синтезатор
дома. Может, в общественном зале питания...
- Ты не можешь показаться в общественном зале питания! -
взволнованно сказала Шина. - Все пищевые машины подключены к
единой цепи, а твое описание им уже известно. Для этого не
обязательно иметь ордер на арест. Гражданин мог просто
организовать обычную проверку.
- Правда. А твое описание им известно? Вряд ли они станут
искать машину. Тебя никто не знает.
- Именно. Я принесу тебе еду. Я съем ее в блоке питания, а
затем выдам тебе ее обратно.
Стайл поморщился, но лучшего способа не было. Несмотря на
внешний вид, пища не потеряет свои питательные свойства. На
Протоне еда раздавалась бесплатно, и раб, выносящий ее из
столовой, мог вызвать подозрения.
- Выбери что-нибудь типа нутри-пудинга. Он почти
бесформенный.
Оставив Стайла в помещении для инструментов, Шина
направилась на поиски еды. Все предметы первой необходимости на
Протоне были бесплатными. В основе управления планетой лежала
не экономика, а срок пребывания на Протоне. Это тоже удерживало
людей - привыкнув к полному обеспечению, трудно потом
устраиваться в другой галактике.
Шина скоро вернулась. Она не принесла с собой ни тарелку,
ни ложку, чтобы не привлекать к себе внимание. Использовав
столовые приборы во время еды, она положила их в моющую
систему.
- Подставляй ладони, - сказала Шина.
Наклонившись, она изрыгнула из себя двойную порцию желтого
пудинга. Теплый и слизкий, он так походил на рвотную массу, что
внутри у Стайла все перевернулось. Но он не раз принимал
участие в соревнованиях, где требовалось поглощать пищу в самых
необычных формах - все это входило в Игру. Нутри-еда могла
принимать любой вид - от смазочного масла до помета животных.
Стайл представил себе, что участвует в Игре - отчасти так оно и
было, - и принялся есть пудинг. По вкусу он ничем не отличался
от настоящего. Затем Стайл прошел в помещение для отдыха и
привел себя в порядок.
- Объявлена тревога. Тебя ищут повсюду, - прошептал
машинный голос, когда Стайл дернул за ручку унитаза.
Стайл заторопился. Он знал, что неизвестный Гражданин
направил по его следу ищеек. Как только они его обнаружат, к
делу подключатся исполнители-палачи. Они убьют его без всякого
сострадания и сделают это так, что смерть якобы наступила в
результате несчастного случая. Никто не заподозрит, что в его
смерти виноват Гражданин. Теперь жизни Стайла действительно
угрожала смертельная опасность. Конечно, Шина постарается
защитить его, но исполнители примут это во внимание. Нельзя
оставаться на месте и ждать неминуемой смерти.
- Давай затеряемся в толпе, - предложил Стайл. - Это самый
надежный способ.
- У меня есть несколько возражений, - ответила Шина. - Ты
не сможешь бесконечно находиться среди людей: им есть куда
идти, а тебе - нет. Следящие мониторы зарегистрируют твое
постоянное присутствие. К тому же ты устанешь, тебе
периодически надо отдыхать и спать. А убийцы могут смешаться с
толпой и внезапно напасть на тебя. Теперь, когда за тобой
началась охота, общественные места представляют собой
опасность.
- Ты чертовски логична, - пробурчал Стайл.
- О, Стайл! Я так боюсь за тебя! - воскликнула Шина.
- Неплохое подражание человеческому поведению.
- Я не играю роль. Я люблю тебя.
- Ты чертовски эмоциональна.
Она обняла и горячо поцеловала Стайла.
- Я знаю, ты не можешь любить меня, - сказала Шина. -
Узнав, что я машина, ты почувствовал ко мне отчуждение. Но ведь
я существую для того, чтобы защищать тебя, хотя пока это у меня
не очень хоронило получается. Разве это не похоже на
человеческую любовь?
Они находились одни в служебном помещении. Стайл обнял ее,
хотя она сказала ему правду. Он не мог любить неживое существо.
Но он был ей благодарен, и она нравилась ему. Действительно,
это было похоже на любовь. Его руки скользнули вниз по ее
гладкому телу, но Шина отстранилась.
- Мне это очень нравится, - прошептала она. - Но нас
преследуют убийцы, и я обязана защищать тебя. Тебе нужно
спрятаться в надежном месте. Затем...
- Ты такая практичная. - Стайл задумался: а если бы на
месте Шины была настоящая девушка, заметил ли бы он разницу?
- Я думаю, мы спрячем тебя в...
- Не говори ничего, - предупредил ее Стайл. - Тебя услышат
мониторы в стенах. Проведи меня туда окружным путем, чтобы
сбить со следа преследователей.
- В самое короткое время, - добавила Шина.
- О, а я уже подумал, что ты скажешь... Ладно, ничего.
Веди меня в свой тайник.
Она кивнула и повела за собой. Стайл залюбовался ее
стройным телом. Если бы он не видел, как она разбирает его на
части, он бы не отличил его от человеческого. Впрочем, какая
разница? Если расчленить живую женщину, результат будет гораздо
ужаснее. Мужчину всегда привлекает не внутренняя, а внешняя
сторона. Несмотря на все, Шина была красивой женщиной.
Они вышли в зал, заполненный рабами. Значит, она временно
решила воспользоваться его предложением. Им предстояло пройти
на главный транспортный терминал, откуда можно попасть в другие
купола. Смогут ли они оторваться от слежки, если отправятся в
удаленный район Протона? Стайл сомневался в этом: Гражданин без
труда мог выяснить, каким рейсом они улетели. Но тогда зачем
они сюда пришли?
Он продолжал лихорадочно рассуждать: предположим, она
найдет для него тайник и станет приносить еду - какое
наслаждение поглощать изрыгаемую пищу! - и заботиться об
остальных его потребностях. Может, она и продукты
жизнедеятельности его тела тоже будет выносить в руках? Хорошо,
даже если он продержится эту неделю, как ему быть с работой?
Рабам разрешалось иметь лишь десятидневный отпуск перед тем,
как поступить на службу к другому хозяину. После этого срок их
пребывания аннулировался и их высылали с Протона. Значит, у
него в запасе останется только три дня, чтобы найти Гражданина,
которому понадобятся его услуги, но только не в качестве жокея.
Стайл сомневался, что неизвестный Гражданин, организовавший за
ним погоню, и был тем, кто послал ему Шину, а затем повредил
колени из лазерного ружья. Значит, у Стайла есть еще один враг
- более умный и настойчивый. Стоит лишь Стайлу возобновить свое
участие в скачках, и дни его будут сочтены.
Проходивший мимо раб споткнулся и задел Стайла.
- Извини, юноша! - воскликнул раб, поднимая руку, чтобы
похлопать Стайла по плечу.
Реакция Шины последовала незамедлительно. Открытой ладонью
она ударила раба по запястью. Выпавшая его руки стеклянная
ампула разбилась об пол.
- Извини, друг, - сказала она, бросив на раба испепеляющий
взгляд. Раб поспешно скрылся в толпе.
Ампула. Еще немного, и ее игла коснулась бы тела Стайла.
Что было в ней? Разумеется, яд! Но Шина прекрасно справилась со
своими обязанностями. Чтобы не выдать ее, Стайл не мог даже
поблагодарить Шину.
Теперь не оставалось никаких сомнений - враг заметил их, а
убийцы находились где-то поблизости. Шина была права: находясь
среди людей, он подвергал свою жизнь опасности. Ему не удалось
спрятаться в толпе, враг обнаружил его. В следующей ампуле,
возможно, будет содержаться гипнотический наркотик, который
заставит его совершить самоубийство или согласиться на
трансплантацию мозга. А Стайл даже не мог смотреть по сторонам
- это могло вызвать подозрение!
Нежно сжимая Стайла за локоть, Шина направила его в
комнату отдыха. Там почти никого не было - наступил вечер, и
большинство рабов спешили домой.
Она слегка подтолкнула его вперед, а сама остановилась Она
собиралась задержать преследователей, если таковые появятся.
Пройдя через радужное сияние, Стайл оказался в комнате отдыха.
Вообще-то он не нуждался в отдыхе. Он заслуженно пользовался
репутацией игрока с железными нервами, но ведь раньше ему
никогда не угрожала смертельная опасность. Стайл чувствовал
усталость и напряжение во всем теле. Теперь он зависел от Шины,
от ее инициативы. Ему захотелось запереться в индивидуальной
кабинке обхватить голову руками. Хотя это ему ничем не поможет.
Через радужное сияние двери прошел еще один мужчина.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что кроме Стайла здесь
никого нет, мужчина направился к нему.
- Значит, желаешь со мной подраться? - прорычал
незнакомец, играя мускулами. Он был огромного роста и весь в
шрамах, свидетельствующих о его агрессивном характере.
Очевидно, его больше всего привлекали силовые виды Игр, где
грубость и жестокость были в порядке вещей.
Стайл быстро поднялся на ноги. Как могла Шина пропустить
этого громилу?
Мужчина набросился на Стайла. Как и Стайл, он был
обнаженным и не имел никакого оружия. Его кулак, разумеется, не
достиг цели. Стайл ловко увернулся, и громила врезался в шкаф.
Развернувшись, Стайл быстро вышел через радужное сияние. Стайл,
которому были знакомы приемы боевых искусств, мог без труда
искалечить громилу, но ему не хотелось крови.
Шина ждала его.
- Он ранил тебя? - быстро спросила она. - Или ты его?
- Нет, в этом не было необходимости...
Она облегченно вздохнула, совсем как человек.
- Я пропустила его, зная, что ты справишься с ним. А сама
хотела узнать, сколько еще человек в команде преследователей. -
Она указала на трех мужчин, валявшихся на полу. - Если бы я его
не пропустила к тебе, остальные бы не стали показываться.
Теперь эта ловушка не сработает. Это андроиды, и я
нейтрализовала всех троих. Стоило только тебе...
Стайл кивнул. Хорошо, что он и пальцем не дотронулся до
напавшего на него громилы. Как ему повезло!
Дело в том, что подобные андроиды были покрыты порошком,
оказывающим на человека нервно-паралитическое воздействие. Шина
кивком головы указала на комнату отдыха для женщин, руки она
держала крепко сжатыми в кулаки, ведь на них осталась пыль с
андроидов.
Стайл сунул руку в радужное сияние, и кто-то с той стороны
крепко ухватил его за запястье. Ого! Стайл пригнулся, готовый
ринуться в бой. Но это оказался всего лишь робот.
- Мужчинам сюда нельзя, - сурово произнес он. Увидев
мужскую руку, он прореагировал согласно заложенной в него
программе.
Шина дотронулась до робота, и тот замолк.
- Я временно замкнула его. - Подойдя к умывальнику, она
подставила ладони под струю воды. Затем стала под душ и
тщательно обмыла все тело, обращая особое внимание на те
участки, которые могли соприкасаться с андроидами.
Стайл услышал приближающиеся шаги.
- Сюда кто-то идет, - предупредил он. Как же ему выйти
отсюда? Еще секунда, и здесь появится другая женщина. Шина
поманила его к себе. Как только он зашел в кабинку, она
переключила регулятор в положение "Пар". Облако пара тут же
окутало их. От него исходил слабый запах розы.
Спрятанные от посторонних глаз, они обнялись, и Шина
принялась целовать его губы. Ей хотелось чувствовать себя
желанной женщиной, как ему хотелось чувствовать себя
полноценным мужчиной. Они прижались друг к другу.
Когда женщина ушла, Шина перевела регулятор в режим
"полоскание", а потом в режим "сушка". Стайл с сожалением
выпустил ее из своих объятий. Его отношение к Шине постоянно
менялось. Сейчас ему хотелось заняться с нею любовью, хотя он
понимал, что сейчас не время. Но ничего, когда они окажутся в
безопасности, они зайдут в душ, включат пар и...
Выйдя из кабинки душа, Шина принялась ощупывать пальцами
стену. Наконец она нашла то, что искала - панель стены
отодвинулась в сторону. Еще один ход в машинную зону. Она
жестом пригласила его войти.
Протиснувшись между труб, они оказались в узком коридоре,
разделяющем мужскую и женскую комнаты отдыха. Повернув
несколько раз за угол, они вышли в помещение для уборочных
машин, располагавшееся на нижнем уровне. В нишах стояло лишь
несколько машин, остальные где-то работали - они использовались
только ночью. Возле коллектора стояла управляющая машина,
снимавшая налет сажи с труб при помощи статического
электричества. Чтобы попасть в помещение, надо было обойти ее
стороной.
Внезапно машина накренилась. Шина хлопнула ладонью по ее
поверхности. Машина заискрилась, и в воздухе запахло озоном.
Она замерла - ее цепи замкнуло накоротко.
- Зачем ты это сделала? - возбужденно спросил Стайл у
Шины. - Если мы начнем отключать управляющие машины, то это
привлечет к нам внимание...
Шина молчала. И тут он увидел черный след от ожога,
тянущийся вдоль ее тела. Сквозь нее прошел сильный разряд тока.
Этот разряд предназначался ему - ведь он хотел оттолкнуть
машину, накренившуюся в его сторону. Еще одна попытка убийства!
Ему удалось избежать смерти, но какой ценой! Шина все еще
не двигалась.
- С тобой все в порядке? - спросил он ее, зная, что это не
так.
Она не шевелилась. Через нее прошел сильный заряд, и она
по-своему была мертва.
- Надеюсь, сгорела только батарея, а не мозг, - сказал
Стайл. Он вспомнил, что ей повредили блок питания, когда охрана
Гражданина разобрала Шину на составные части. - Сейчас я тебе
ее заменю.
А что, если ничего не выйдет? Стайл отогнал от себя эту
мысль. Подойдя к машине-подметальщице, он открыл ее и вытащил
стандартную протонитовую батарею. На такой мощной батарее робот
мог работать целый год. Ничто не могло сравниться с протонитом
во количеству выделяемой энергии. Именно благодаря залежам
протонита Граждане могли позволить себе неслыханную роскошь.
Все нуждались в источниках энергии, а протонит был самым мощным
и надежным источником.
Стайл подошел к Шине, держа батарею в руках. Он надеялся,
что по своей структуре она не отличается от других роботов. Ему
не хотелось бы потерять время, пытаясь найти ее блок питания.
Он провел пальцами по ее животу, нажав на пупок. У большинства
гуманоидных роботов... Ага! Панель открылась, и он увидел блок
питания. Стайл вытащил старую батарею, все еще горячую от
внезапного разряда тока, и поставил новую.
Ничего не произошло. От волнения у Стайла забилось сердце.
А! Конечно же, у нее стоит предохранительное устройство,
отключающее мозг при коротком замыкании. После недолгих поисков
Стайл нашел то, что искал: крошечный выключатель под языком. Он
нажал на него, и Шина ожила.
Первым делом она закрыла панель на своем животе.
- Теперь я перед тобой в долгу, Стайл, - сказала она.
- Будем вести счет? Я нуждаюсь в тебе по очень многим
причинам.
Шина улыбнулась.
- Мне бы так хотелось, чтобы ты нуждался во мне только по
одной причине.
- Я учел и ее.
Стайл внимательно посмотрел на Шину. Она казалась более
подвижной, чем раньше. Очевидно, результат действия новой
батареи. Она направилась к Стайлу.
В конце коридора послышалось какое-то движение. Может, это
возвращалась одна из машин, ко они не стали рисковать. Враги
продолжали идти но их следам.
Шина провела его на продуктовый склад и молча указала на
пустые ящики. Раз или два в день сюда приезжали грузовики,
чтобы сгрузить новые ящики с кудри-порошком, вкусовыми
добавками и красителями. Из этих элементов машины готовили
широкую гамму различных продуктов: от бесформенных пудингов до
овощей, похожих на настоящие. Просто удивительно, на что
способна передовая технология. Однажды Стайлу довелось
попробовать настоящую морковку с огорода своего хозяина. По
вкусу она сильно отличалась от морковки машинного
приготовления. Стайлу она не понравилась, он предпочитал пищу,
к которой уже привык. Но Граждане культивировали у себя вкус к
настоящим продуктам питания.
Спрятавшись в один из ящиков, он мог чувствовать себя в
безопасности. Шина станет приносить ему еду, хотя он и
находится на продуктовом складе. Но все эти элементы
несъедобны. Только машины, используя соответствующие
технологические процессы и необходимую температуру, могут
превратить их в настоящую пищу.
Стайл залез в ящик. Шина пошла дальше, чтобы не выдавать
его тайник. Она постарается сбить преследователей со следа.