— Неужели ты не видишь, что я просто дразню тебя, дорогая, — он поцеловал ее в шею. — Ты лучшая из женщин на земле и самая святая из всех смертных.
— Не подлизывайся, — проворчала она, подставляя шею для дальнейших поцелуев.
— Хм, — пробормотал он ей на ухо. — Если это называется подлизываться, я готов подлизываться сколько угодно.
— Что ты собираешься сделать с Гордоном? — спросила Тэсс в перерыве между ласками.
— Я оставлю его жить, — ответил он и тут же поправился: — Пока. Он поедет со мной в Ремингтон. Там мы посмотрим, как этот дьявол Мак-Ли любит своего сыночка.
Тэсс покачала головой.
— Данмор Мак-Ли не сдаст Ремингтон ради своего сына. Так что этим ты успеха не добьешься.
— Я ни на что и не рассчитываю. — Он взял ее руки в свои и начал целовать кончики пальцев. — Я хочу, чтобы Данмор увидел страдания своего сына, ибо еще большие страдания он причинил тебе. Это часть моего возмездия.
— Ты и в самом деле безжалостен, — прошептала она.
— Но ведь ты из-за них столько перенесла. Если иебе их жаль, обещаю, что они умрут быстро. Только не проси меня сохранить им жизнь. Это враги, страшные и коварные, и они будут угрожать моей семье, пока живы.
— Ты ошибаешься, мне их вовсе не жаль. Тэсс нахмурила брови. — Я люблю тебя и во всем полагаюсь на твое решение. Ничто, сказанное или сделанное тобой не покажется мне несправедливым. Что же касается Мак-Ли, то я думаю, что никакое наказание не будет для них достаточным. Тут я целиком доверяю тебе.
Кенрик внимательно посмотрел на нее.
— Послушай, Тэсс, я многих приговорил к смерти, во много раз больше убил в сражениях, но, поверь, удовольствия это мне никогда не доставляло. Никогда. Это никогда не было для меня забавой, Тэсс. Но, да поможет мне Господь, на этот раз я надеюсь получить истинное наслаждение.
— Но как ты собираешься захватить Данмора Мак-Ли? Ремингтон снабжен едой и питьем на много лет вперед. Как долго твоя армия сможет держать осаду? Особенно зимой.
Кенрик пожал плечами.
— Осада будет длиться столько, сколько надо. Но я надеюсь, что к рождению нашего сына все Мак-Ли уже будут лежать в могиле. Я рассчитываю, что способ, как их быстрее одолеть, мне укажет Господь.
— Значит, в этом деле ты больше надеешься на Божью помощь?
— Я рассчитываю только на себя и… Божью справедливость. А Господь действительно на нашей стороне, потому что большинство баронов предложили мне в этом деле помощь людьми и оружием. Причем это те же самые бароны, которые засмеялись бы мне в лицо, попроси я их о чем-нибудь подобном полгода назад. Сейчас же я их ни о чем не просил, однако они предлагают мне армию, даже большую, чем моя собственная.
Он взял в ладони ее лицо и лукаво улыбнулся.
— Тут, несомненно, видна рука Господа — или твоя, дорогая. Думаю, скорее твоя. Большинство из баронов, по-моему, решили помочь тебе. А то, что ты связала свою судьбу с моей, вызвало к тебе еще большее сочувствие.
Глаза Тэсс засветились ярче, чем свечи в канделябрах.
— Что за слова я слышу. Мало тебе больной ноги? В качестве компенсации я требую, чтобы ты немедленно представил мне доказательства своей любви.
И Кенрик представил ей доказательства.
Глава 29
Глава 30
Эпилог
— Тевор, Тристан, перестаньте баловаться и дразнить Агнес. — Тэсс погрозила пальцем как две капли похожим друг на друга близнецам. Услышав замечание, мальчики слегка приуныли, но ненадолго. Какое может быть уныние, когда тебе всего пять лет от роду. — Вот сейчас ваш братик Филипп покушает, и вы отправитесь спать.
— Мама, а Филипп еще не слушал сказку. — Тевор подскочил к колыбельке, где лежал их маленький брат.
— Да, сказку о хитрой лисе, — пропищал Тристан.
— Дети, на сегодня сказок хватит. Марш в постель. Ваша мама тоже хочет отдохнуть.
Тэсс уложила мальчиков, поцеловала каждого, закрыла за собой дверь и улыбнулась. Дети спали там, где в детстве спала она, рядом со спальней родителей. Нянька Агнес тоже спала в комнате мальчиков.
Тэсс заторопилась в постель. Надо ловить момент для сна. Филипп сейчас сыт и спит, но Агнес принесет его на кормление через три, самое большее, через четыре часа.
Он как-то легко родился, особенно если сравнивать с близнецами. Даже Кенрик не очень тревожился по поводу ее последней беременности. Не то что во время первой. Тэсс вспомнила, какой у нее тогда был живот. Кенрик смотрел на него с ужасом, уверенный, что она родит ему взрослого мужчину. Да, близнецы — это был настоящий сюрприз. Тэсс сама очень переволновалась и была вознаграждена вдвойне. Мальчики были копиями отца — такие же темные волосы и темно-дымчатые глаза. Филипп волосами тоже пошел в отца, но глаза были мамины — голубые и с каждым днем приобретали все более фиалковый оттенок.
Кенрик должен был со дня на день вернуться из своей поездки в Монтегю. Гай, несмотря на молодость, проявил себя умелым правителем, но все же время от времени ему требовался совет старшего брата, а иногда и поддержка его воинов.
Гонец от Гая прибыл за несколько дней до рождения Филиппа. Кенрик дождался, пока жена разрешится от бремени, да и потом вроде бы не слишком торопился уезжать. Хотя Тэсс подозревала, что его нежелание — больше показное. На самом деле ему явно не терпелось помахать мечом, в очередной раз помогая брату ликвидировать последствия какой-нибудь его рискованной выходки. Уезжая, он даже взял с собой Фитц Элана, а это был верный знак, что Гаю нужна военная помощь. Бедная Хелен, она тоже осталась с двумя маленькими дочерьми будучи беременной.
Тэсс устало вытянулась в постели и закрыла глаза. Но все это была чепуха — усталость и прочее. Она была счастлива, чего там Господа гневить.
Тэсс быстро заснула с улыбкой на лице, но спала недолго. Через пару часов она неожиданно проснулась. Ее разбудил стук копыт, доносившийся из внутреннего двора. В Ремингтон вернулся муж.
А вскоре в спальню вошел Кенрик. Тэсс сидела в постели и улыбалась. Пламя двух толстых свечей, установленных по обе стороны постели, золотым отблеском ложилось на ее распущенные волосы. Кенрик вспомнил, что именно такой увидел Тэсс много лет назад, когда впервые привел ее в свою спальню.
— Я знал, что застану тебя именно в такой позе.
— Кенрик! — Тэсс протянула руки и жадно прильнула к нему. — Я так по тебе скучала!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, сильнее прижимая ее к своей груди. Он знал, что здоровье жены в полном порядке. Между Ремингтоном и Монтегю постоянно циркулировали гонцы.
— Теперь, когда ты вернулся, я чувствую себя превосходно. Но у меня такое ощущение, что прошел не месяц, а год. Как тебе нравится твой третий сын? Вырос, правда? Ты ведь уехал, когда ему была всего неделя. Или ты все еще дуешься, что я не принесла тебе дочку?
— У меня такое чувство, что ты уже когда-то раньше говорила эти слова.
Разумеется, он помнил вечер, когда Тэсс лежала больная. Они только несколько дней как поженились. Она тогда в бреду говорила именно эти слова.
— Тебе следовало бы сказать, что ты счастлив иметь трех чудесных мальчиков.
— Погоди, — произнес Кенрик и быстро скинул тунику и рубаху. Затем снова посадил ее к себе на колени. — А теперь, дорогая, ты должна потереться о мою грудь.
— Откуда тебе известны мои желания? — удивленно воскликнула она.
— Помнишь, ты лежала в горячке? Это было в первую неделю, после того как мы поженились. Так вот, тогда происходило почти то же самое. Только сейчас мы с тобой немного изменились. Тогда мы еще не занимались любовью, зато сейчас нам ничто не может помешать сделать это.
В глазах Кенрика вспыхнуло желание, еще до того, как он припал к ней в долгом, страстном поцелуе. И этот поцелуй заставил их обоих желать еще большего. Он сбросил сапоги и распустил ей ворот рубашки, чтобы погладить плечи.
— А как же я соскучился, дорогая. Надо восполнить упущенное.
— После родов прошло уже достаточно времени — может, начнем прямо сейчас, и тогда, возможно, родится дочь? — пробормотала Тэсс, подставляя шею для поцелуев. А затем встрепенулась и пробежала поцелуями по его шее, а кончиками пальцев стала нежно ласкать бедра, подбираясь к его теплу все ближе и ближе.
Но Кенрик повел себя довольно странно. В одно мгновение он вскочил на ноги, а в следующее — уже обнажил меч. Бедная Агнес была так ошеломлена, что чуть не уронила на пол свое бесценное сокровище. Филипп начал протестовать, и довольно громко.
— Чертова женщина! — взревел Кенрик, засунув меч в ножны и беря у Агнес сына. — Могла бы и постучаться.
— Кенрик, ты до смерти напугал Агнес. Она каждую ночь приносит мне на кормление ребенка. И она, конечно, не знала, что ты вернулся. Правда, Агнес?
— Да, миледи, не знала. Со счастливым возвращением, милорд.
— Извини, Агнес, если я напугал тебя. — Кенрик сам удивлялся своей галантности. — А теперь иди спать, я сам отнесу дитя в колыбель.
Агнес быстро исчезла, а Кенрик все вглядывался в своего сына и улыбался. Однако улыбка его сменилась чем-то похожим на гримасу, когда пухленькая ручка ухватила волосы на его груди и дернула. Да так сильно, что несколько волосков так и остались в этой ручке.
— Ого! — Кенрик потер грудь и вопросительно посмотрел на жену. — Похоже, я ему не очень понравился.
— Он просто ожидал найти на груди нечто совсем другое, а не волосы, — смеясь ответила Тэсс и приняла у него ребенка.
Младенец мгновенно затих. Кенрик устроился рядом с женой и сыном — ведь в мире нет прекрасней зрелища, чем мать, кормящая свое дитя.
— Очень странно видеть только одного ребенка у твоей груди, — пробормотал он и вспомнил, как много лет назад поклялся никогда не жениться, заранее лишая себя радости иметь детей. Теперь-то он понимал, что этой клятвой обрекал себя на жизнь, лишенную цели и смысла.
Тэсс встретилась с ним взглядом и мягко улыбнулась, словно прочла его мысли. А он как раз сейчас засомневался, не сделала ли его любовь к Тэсс мягче, слабее. «Нет, — мысленно отвечала она, — ты не стал слабее. Напротив, мы оба стали сильнее».
— Твой сын насытился, — тихо произнесла она, кивнув на заснувшего младенца.
— Не двигайся, — попросил Кенрик, взял у нее ребенка и встал с постели.
Вскоре он вернулся и, обняв, прошептал ей на ухо.
— Я люблю тебя, жена моя.
Его горячее дыхание мгновенно воспламенило ее чувства, заставило ту их часть, что дремала под покровом материнства, вновь пробудиться к жизни. А он, весь во власти неодолимого желания, продолжал шептать:
— Я так тебя хочу сейчас, и да поможет мне Бог.
— Но ты еще не рассказал мне, чем закончилась твоя поездка, — пробормотала Тэсс. По правде говоря, вряд ли это сейчас так уж ее интересовало. Голос ее срывался от страсти, а тело в истоме выгнулось. — Гай все-таки женится на той девушке, которую похитил?
Кенрик целовал ее в губы и шептал ответ. И зря — Тэсс все равно не запомнила ни слова.
— Не подлизывайся, — проворчала она, подставляя шею для дальнейших поцелуев.
— Хм, — пробормотал он ей на ухо. — Если это называется подлизываться, я готов подлизываться сколько угодно.
— Что ты собираешься сделать с Гордоном? — спросила Тэсс в перерыве между ласками.
— Я оставлю его жить, — ответил он и тут же поправился: — Пока. Он поедет со мной в Ремингтон. Там мы посмотрим, как этот дьявол Мак-Ли любит своего сыночка.
Тэсс покачала головой.
— Данмор Мак-Ли не сдаст Ремингтон ради своего сына. Так что этим ты успеха не добьешься.
— Я ни на что и не рассчитываю. — Он взял ее руки в свои и начал целовать кончики пальцев. — Я хочу, чтобы Данмор увидел страдания своего сына, ибо еще большие страдания он причинил тебе. Это часть моего возмездия.
— Ты и в самом деле безжалостен, — прошептала она.
— Но ведь ты из-за них столько перенесла. Если иебе их жаль, обещаю, что они умрут быстро. Только не проси меня сохранить им жизнь. Это враги, страшные и коварные, и они будут угрожать моей семье, пока живы.
— Ты ошибаешься, мне их вовсе не жаль. Тэсс нахмурила брови. — Я люблю тебя и во всем полагаюсь на твое решение. Ничто, сказанное или сделанное тобой не покажется мне несправедливым. Что же касается Мак-Ли, то я думаю, что никакое наказание не будет для них достаточным. Тут я целиком доверяю тебе.
Кенрик внимательно посмотрел на нее.
— Послушай, Тэсс, я многих приговорил к смерти, во много раз больше убил в сражениях, но, поверь, удовольствия это мне никогда не доставляло. Никогда. Это никогда не было для меня забавой, Тэсс. Но, да поможет мне Господь, на этот раз я надеюсь получить истинное наслаждение.
— Но как ты собираешься захватить Данмора Мак-Ли? Ремингтон снабжен едой и питьем на много лет вперед. Как долго твоя армия сможет держать осаду? Особенно зимой.
Кенрик пожал плечами.
— Осада будет длиться столько, сколько надо. Но я надеюсь, что к рождению нашего сына все Мак-Ли уже будут лежать в могиле. Я рассчитываю, что способ, как их быстрее одолеть, мне укажет Господь.
— Значит, в этом деле ты больше надеешься на Божью помощь?
— Я рассчитываю только на себя и… Божью справедливость. А Господь действительно на нашей стороне, потому что большинство баронов предложили мне в этом деле помощь людьми и оружием. Причем это те же самые бароны, которые засмеялись бы мне в лицо, попроси я их о чем-нибудь подобном полгода назад. Сейчас же я их ни о чем не просил, однако они предлагают мне армию, даже большую, чем моя собственная.
Он взял в ладони ее лицо и лукаво улыбнулся.
— Тут, несомненно, видна рука Господа — или твоя, дорогая. Думаю, скорее твоя. Большинство из баронов, по-моему, решили помочь тебе. А то, что ты связала свою судьбу с моей, вызвало к тебе еще большее сочувствие.
Глаза Тэсс засветились ярче, чем свечи в канделябрах.
— Что за слова я слышу. Мало тебе больной ноги? В качестве компенсации я требую, чтобы ты немедленно представил мне доказательства своей любви.
И Кенрик представил ей доказательства.
Глава 29
Ремингтонский замок, этот бесценный холодный самоцвет, был расположен, как в оправе, в глубокой зеленой долине. По обе стороны от него, вдоль северной границы Англии, на много миль тянулись принадлежащие барону небольшие крепости. Они составляли цепь, разорвать которую было невозможно. Кенрик сделал остановку на гребне последнего холма и залюбовался плодородной долиной, которой суждено было стать его домом. Однако замком любоваться у него не было охоты. Его интересовало только одно — как скорее туда проникнуть. Организация лагеря займет остаток дня и весь вечер, а вот завтра он пройдется по периметру замка. С того места, где он сейчас находился, Кенрик мог видеть только четыре большие башни и за ними макушки четырех остальных. У двух из шести малых башен имелись подвесные мосты, они были отчетливо видны, так же как и пара башен-близнецов, образующих ворота.
От южных ворот тянулась узкая полоска дыма. Зная о скором приближении Кенрика, Мак-Ли сжег деревянные наклонные въезды на стены. На стенах можно было различить маленькие точки. Это были воины Данмора Мак-Ли. Впрочем, завидев войско Кенрика, они сразу же исчезли. Кенрику вдруг представилась Тэсс, как она стоит там на стене и ждет его возвращения. Он подумал об этом и улыбнулся. Но сейчас она находилась в Кельском аббатстве на попечении отца Олвина до тех пор, пока не будет взят Ремингтон. Она, естественно, настаивала, чтобы Кенрик разрешил ей жить в лагере, и по этому поводу очень горячо и долго спорила с мужем. Но ей не помогли даже слезы. Кенрик был непреклонен. Не говоря уже о том, что в лагере отсутствовали элементарные удобства, он не мог допустить, чтобы жена снова оказалась в поле зрения Мак-Ли. Хелен он тоже оставил в аббатстве, надеясь, что им вдвоем там будет нескучно. Еще не зная, каким образом ему удастся сдержать обещание, он поклялся Тэсс, что их ребенок родится в Ремингтоне.
Кенрик поднял руку, и армия начала спускаться в долину.
Лагерь был разбит так, что все деревни оказались позади него. Первым сюрпризом было то, что жители окрестных деревень перестали прятаться в лесу и вернулись в свои дома. Их староста, кузнец, когда его наконец допустили к Кенрику, объяснил причину. Обычно крестьяне стараются держаться подальше противоборствующих войск, так как при осаде их жизни не стоят ничего, им достается и стой и с другой стороны. Эти же жители готовы были даже поделиться с воинами Кенрика своими скудными запасами и вообще оказать любую помощь, потому что от Мак-Ли не видели ничего, кроме унижения и грабежей. И им было совсем неважно, кто такой Кенрик, и почему он затеял осаду крепости. Когда же кузнец узнал, что этот грозный рыцарь — супруг леди Тэсс, он даже прослезился. Во всех окрестных деревнях ее прекрасно помнили, многие были обязаны ей жизнью — она лечила их. Все помнили также ее мать, и помощь, которую, та им оказывала. Кенрик поблагодарил кузнеца и пообещал жителям защиту.
В месте, хорошо видном из крепости, был врыт высокий столб. Вывели Гордона Мак-Ли. Его здоровая рука была привязана за спиной, а на шею надета петля на длинной веревке. Кенрик взял конец этой веревки и вскочил на коня. Не обращая внимания на вопли Гордона, он пустил коня вперед, конечно шагом, чтобы гордон мог за ним поспевать. Держась на расстоянии выстрела из лука, Кенрик объехал вокруг крепости. Вернувшись в лагерь, он приказал привязать гордона к столбу. В лагере воцарилась гробовая тишина. Затихли на стенах. Гордон был слишком измучен, чтобы произнести хоть слово. Кенрик возвысил голос, и от его речи у многих волосы встали дыбом.
— Данмор Мак-Ли, ты еще можешь спасти своего сына. У тебя еще есть время. До того как стемнеет, открой ворота и я пропущу твоих людей в Шотландию. Если ворота останутся закрытыми, твоего сына повесят. А пока каждый час он будет получать двадцать ударов плетью.
Кенрик направил коня поближе к воротам, напряженно всматриваясь наверх, где должен был стоять Данмор Мак-Ли. Кенрик был уверен, что тот смотрит сейчас прямо на него.
— Мак-Ли, ты меня знаешь. Ты знаешь, что прозвище Палача я ношу не напрасно. Если ворота не откроются до рассвета, я камня на камне от этих стен не оставлю. И внутри крепости не пощажу никого и ничего. То, что Ремингтон теперь принадлежит мне, ничего не значит. У меня достаточно золота, добытого в походах, чтобы восстановить замок и очень быстро. Смотри внимательно, Мак-Ли, на эти холмы перед тобой. Если к утру ты окажешься еще в крепости, знай, увидеть тебе их больше не придется.
Боевой конь Кенрика медленно попятился от ворот. Затем Кенрик повернул коня и также медленно объехал столб, где был привязан Гордон Мак-Ли. Тот молчал, понимая, что милости ему все равно не будет.
Спустилась ночь, такая тихая, что слышен был только стрекот кузнечиков на полях да временами — уханье совы из близлежащего леса. Иногда что-то исступленно выкрикивал гордон, а затем снова нарушали тишину одни кузнечики.
Кенрик лежал на походной кровати в шатре. Рядом стоял кувшин с вином. Никаких сожалений по поводу своих сегодняшних поступков он не испытывал. В любом случае Гордона ждет легкая смерть, гораздо более легкая чем та, которую он заслужил. Остается только добраться до его отца.
Тэсс перевернулась на бок и в очередной раз взбила соломенную подушку. Ей вспомнилась их с Кенриком постель, и она вздохнула. Наискосок от нее у другой стены маленькой монастырской кельи крепко спала Хелен. В узкое оконце светила полная луна.
— Закрой глаза, Тэсс.
Тэсс села и вгляделась в углы кельи. Слова эти довольно громко произнес низкий мужской голос. Это все нервы, решила она, улеглась снова, закрыла глаза и попробовала представить, что сейчас в своем шатре делает муж. Спит, наверное, чем же еще он может заниматься. Она снова вздохнула и погрузилась в сон.
Во сне она вошла в шатер Кенрика и легла к нему в постель. Он сонно улыбнулся и прижал ее к себе. Сколько они так пролежали, она не знала, но, наверное, недолго, а потом полог шатра отогнулся и внутрь вошел мужчина. Тэсс не испугалась и даже не удивилась, узнав в нем своего отца. Она ощутила только какую-то спокойную грустную радость и начала жадно всматриваться в его лицо, черты которого уже давно стерлись из ее памяти. А какой он был большой, ее отец, она и вовсе забыла. Он улыбнулся ей и, переведя взгляд на Кенрика, одобрительно кивнул. Тэсс тоже улыбнулась. Он подал ей руку, и она тихо поднялась с постели. Они вышли наружу и мимо погасших костров направились к крепости. Отец долго смотрел на стену, и Тэсс понимала его чувства. Ведь там, в его родной крепости, окопались враги.
— Посмотри сюда, дитя мое. — Тэсс не видела движения его губ, но голос был отчетливо слышен.
Отец показал на длинную неширокую дренажную трубу, спускающуюся — из одной из башен, той, где находились кухни.
— У моего замка есть всего лишь одно уязвимое место.
Тэсс увидела темные фигуры воинов. Они появлялись из ночи и тихо прокрадывались к дренажной трубе. Да и не воины это были вовсе, а только тени, что сгрудились у стены. Мелькнула тень приставленной к стене лестницы, и они стали подниматься по ней. Вначале пошел самый маленький, чтобы опробовать прочность трубы. Затем и остальные, один за другим вскарабкавшись по трубе, исчезли внутри крепости. Тэсс насчитала их два десятка.
— Тебе известно расположение строений замка, — произнес отец, глядя не на Тэсс, а через плечо. — Теперь от тебя зависит, победите вы или потерпите поражение.
Тэсс оглянулась и с удивлением обнаружила, что рядом стоит Кенрик. Выслушав слова ее отца, он серьезно кивнул.
— А теперь, дочь моя, возвращайся к своим снам. — Отец положил бесплотную руку на глаза Тэсс.
Тэсс ощутила покой и умиротворение, словно завершила какую-то важную работу. Тень загадочного сна проплыла в ее памяти, и Тэсс попыталась проснуться чтобы яснее все вспомнить. Но когда проснулась, то увидела, что постель Хелен уже пуста. Та с испуганными глазами стояла у окна.
— Ты его тоже видела? — произнесла Тэсс.
Хелен судорожно кивнула.
— Милорд!
Кенрик остекленелыми глазами смотрел на канализационную трубу. Тэсс и ее отца рядом уже не было. Где же они? Он повернулся и расплывчато, как в тумане разглядел Фитц Элана.
— Кенрик, ты что, еще не проснулся? — шепотом спросил Фитц Элан так, чтобы на стене не услышали.
Для вражеских стрел они были сейчас отличной мишенью. Фитц Элан заметил, что Кенрик вышел из шатра и направился к южной башне. Фитц Элан последовал за ним. Что-то в поведении Кенрика помешало ему окликнуть или хотя бы коснуться его. Тот двигался, как лунатик, глаза были широко открыты, но вроде бы ничего не видели. Хотя ночь была очень теплая, взглянув в глаза Кенрика, Фитц Элан поежился.
— Милорд, нам надо уходить отсюда, и побыстрее. Рядом враги, а луна слишком ярко светит.
Фитц Элан подождал секунду и взял Кенрика за руку. Похоже, тот сам идти не мог. Он завел барона в шатер, довольный тем, что по дороге не встретился никто из воинов. Уже в шатре Кенрик вдруг очнулся.
— Фитц Элан, я нашел. Нашел! — тихо произнес он и зажег свечу. Затем достал из сундука план Ремингтонского замка, составленный с помощью Тэсс, и развернул его.
С удивлением слушал Фитц Элан план захвата замка. На следующую ночь, когда весь замок будет спать, двадцать человек заберутся по дренажной трубе, которая ведет в окно одной из кухонь. На кухне, они обезвредят слуг или запрут их в кладовой. Ну, а отсюда прямой путь к воротам. Если повезет и там окажется мало стражи, их можно будет быстро и без шума отворить.
На деле все получилось даже лучше, чем Кенрик предполагал. Он не только без помех достиг со своими людьми ворот, но и застал всех стражников, как одного, спящих мертвецким сном. Мост был опущен очень тихо — ни одна цепь не звякнула, решетки на воротах тоже. Войско Кенрика вошло в замок прежде, чем его защитники успели проснуться. Воины быстро проникли в главную башню и заняли этот последний оплот, где могли обороняться люди Мак-Ли.
Сражение длилось не больше трех часов, хотя полноценным сражением это можно было назвать только с большой натяжкой. Слишком просто все прошло. Тех, кто оказал сопротивление, быстро уничтожили, остальных заперли в подвалах замка. Тех, кто содержался там ранее, Кенрик приказал отпустить, уверенный, что они заслуживают наказания меньше, чем и тюремщики. Главным сейчас было найти Данмора Мак-Ли. Опросили всех пленных — где находится хозяин, никто из них не знал. Кенрик начал опасаться не покинул ли Мак-Ли замок через тайный, известный только ему, подземный ход.
Но злодея все же обнаружили — на самом верхнем этаже северной башни. Он прятался в высоком гардеробе. Когда дверцу приоткрыли, он выскочил оттуда с обнаженным палашом в руке. Своего заклятого врага Кенрик узнал мгновенно — Тэсс его достаточно хорошо описала. Узнал и холодно улыбнулся, извлекая меч из ножен.
— Читай лучше молитву, — прохрипел Данмор злобно. — Этот замок тебе не достанется, Монтегю. Твоим мечом водит смерть, зато моим — дьявол.
Мак-Ли кружил по комнате, а Кенрик спокойно ждал с обнаженным мечом.
— Сейчас ты отправишься на тот свет, Данмор Мак-Ли. Не забудь передать поклоны всем, кого там встретишь.
— Деремся один на один, — произнес Мак-Ли, описывая круги шотландским палашом, который держал в правой руке. В левой руке у него был столь же смертоносный кинжал. — И ты дашь мне слово, что твои люди признают мою победу.
Кенрик покачал головой.
— Нет, живым тебе отсюда не выйти. Если даже меня сейчас вдруг поразит молния, ты будешь драться со всеми моими рыцарями по очереди, пока один из них тебя не прикончит.
Данмор пожал плечами, как будто уже знал ответ.
— Тогда, может быть, сразу и начнем?
Он произнес эти слова и сделал выпад, встретив на пути меч Палача. Мак-Ли был искусный боец, но все же до Кенрика ему было далеко. Они отчаянно скрещивали свои мечи, но эта музыка войны звучала не дольше получаса. К концу этого срока Данмор отчетливо понял, что проиграл. Хуже того, Палач Уэльса явно собирался взять его живым и только поэтому до сих пор не убил. Данмор Мак-Ли выскочил на стену.
Там его встретил жестокий пронзительный ветер, такой, что он едва не потерял равновесие. Но все же сумел выпрямиться и стал пятиться, хотя бежать отсюда было некуда, как и не было надежды на быструю смерть. По огню, пылавшему в глазах Кенрика, Данмор понял, что за все придется ответить, и что наказание будет долгим и мучительным. Он бросил последний взгляд на стены Ремингтонского замка, жалея, что властвовать здесь ему довелось всего лишь пять недолгих лет, и отступил на несколько метров. Кенрик был уже совсем близко, но недостаточно близко, чтобы помешать Данмору Мак-Ли осуществить свое намерение.
Когда же Кенрик все понял, было уже поздно. Данмор Мак-Ли, только что старый и полностью побежденный, вдруг встрепенулся и легко перескочил через ограждение. Кенрик ринулся вперед, но Мак-Ли подбросил высоко в воздух свой палаш, издал воинственный клич бросился со стены вниз, навстречу смерти.
Кенрик перегнулся и увидел далеко внизу распростертое тело. Он не желал столь быстрого конца — однако это был конец. Кровавое правление Данмора Мак-Ли завершилось.
От южных ворот тянулась узкая полоска дыма. Зная о скором приближении Кенрика, Мак-Ли сжег деревянные наклонные въезды на стены. На стенах можно было различить маленькие точки. Это были воины Данмора Мак-Ли. Впрочем, завидев войско Кенрика, они сразу же исчезли. Кенрику вдруг представилась Тэсс, как она стоит там на стене и ждет его возвращения. Он подумал об этом и улыбнулся. Но сейчас она находилась в Кельском аббатстве на попечении отца Олвина до тех пор, пока не будет взят Ремингтон. Она, естественно, настаивала, чтобы Кенрик разрешил ей жить в лагере, и по этому поводу очень горячо и долго спорила с мужем. Но ей не помогли даже слезы. Кенрик был непреклонен. Не говоря уже о том, что в лагере отсутствовали элементарные удобства, он не мог допустить, чтобы жена снова оказалась в поле зрения Мак-Ли. Хелен он тоже оставил в аббатстве, надеясь, что им вдвоем там будет нескучно. Еще не зная, каким образом ему удастся сдержать обещание, он поклялся Тэсс, что их ребенок родится в Ремингтоне.
Кенрик поднял руку, и армия начала спускаться в долину.
Лагерь был разбит так, что все деревни оказались позади него. Первым сюрпризом было то, что жители окрестных деревень перестали прятаться в лесу и вернулись в свои дома. Их староста, кузнец, когда его наконец допустили к Кенрику, объяснил причину. Обычно крестьяне стараются держаться подальше противоборствующих войск, так как при осаде их жизни не стоят ничего, им достается и стой и с другой стороны. Эти же жители готовы были даже поделиться с воинами Кенрика своими скудными запасами и вообще оказать любую помощь, потому что от Мак-Ли не видели ничего, кроме унижения и грабежей. И им было совсем неважно, кто такой Кенрик, и почему он затеял осаду крепости. Когда же кузнец узнал, что этот грозный рыцарь — супруг леди Тэсс, он даже прослезился. Во всех окрестных деревнях ее прекрасно помнили, многие были обязаны ей жизнью — она лечила их. Все помнили также ее мать, и помощь, которую, та им оказывала. Кенрик поблагодарил кузнеца и пообещал жителям защиту.
В месте, хорошо видном из крепости, был врыт высокий столб. Вывели Гордона Мак-Ли. Его здоровая рука была привязана за спиной, а на шею надета петля на длинной веревке. Кенрик взял конец этой веревки и вскочил на коня. Не обращая внимания на вопли Гордона, он пустил коня вперед, конечно шагом, чтобы гордон мог за ним поспевать. Держась на расстоянии выстрела из лука, Кенрик объехал вокруг крепости. Вернувшись в лагерь, он приказал привязать гордона к столбу. В лагере воцарилась гробовая тишина. Затихли на стенах. Гордон был слишком измучен, чтобы произнести хоть слово. Кенрик возвысил голос, и от его речи у многих волосы встали дыбом.
— Данмор Мак-Ли, ты еще можешь спасти своего сына. У тебя еще есть время. До того как стемнеет, открой ворота и я пропущу твоих людей в Шотландию. Если ворота останутся закрытыми, твоего сына повесят. А пока каждый час он будет получать двадцать ударов плетью.
Кенрик направил коня поближе к воротам, напряженно всматриваясь наверх, где должен был стоять Данмор Мак-Ли. Кенрик был уверен, что тот смотрит сейчас прямо на него.
— Мак-Ли, ты меня знаешь. Ты знаешь, что прозвище Палача я ношу не напрасно. Если ворота не откроются до рассвета, я камня на камне от этих стен не оставлю. И внутри крепости не пощажу никого и ничего. То, что Ремингтон теперь принадлежит мне, ничего не значит. У меня достаточно золота, добытого в походах, чтобы восстановить замок и очень быстро. Смотри внимательно, Мак-Ли, на эти холмы перед тобой. Если к утру ты окажешься еще в крепости, знай, увидеть тебе их больше не придется.
Боевой конь Кенрика медленно попятился от ворот. Затем Кенрик повернул коня и также медленно объехал столб, где был привязан Гордон Мак-Ли. Тот молчал, понимая, что милости ему все равно не будет.
Спустилась ночь, такая тихая, что слышен был только стрекот кузнечиков на полях да временами — уханье совы из близлежащего леса. Иногда что-то исступленно выкрикивал гордон, а затем снова нарушали тишину одни кузнечики.
Кенрик лежал на походной кровати в шатре. Рядом стоял кувшин с вином. Никаких сожалений по поводу своих сегодняшних поступков он не испытывал. В любом случае Гордона ждет легкая смерть, гораздо более легкая чем та, которую он заслужил. Остается только добраться до его отца.
Тэсс перевернулась на бок и в очередной раз взбила соломенную подушку. Ей вспомнилась их с Кенриком постель, и она вздохнула. Наискосок от нее у другой стены маленькой монастырской кельи крепко спала Хелен. В узкое оконце светила полная луна.
— Закрой глаза, Тэсс.
Тэсс села и вгляделась в углы кельи. Слова эти довольно громко произнес низкий мужской голос. Это все нервы, решила она, улеглась снова, закрыла глаза и попробовала представить, что сейчас в своем шатре делает муж. Спит, наверное, чем же еще он может заниматься. Она снова вздохнула и погрузилась в сон.
Во сне она вошла в шатер Кенрика и легла к нему в постель. Он сонно улыбнулся и прижал ее к себе. Сколько они так пролежали, она не знала, но, наверное, недолго, а потом полог шатра отогнулся и внутрь вошел мужчина. Тэсс не испугалась и даже не удивилась, узнав в нем своего отца. Она ощутила только какую-то спокойную грустную радость и начала жадно всматриваться в его лицо, черты которого уже давно стерлись из ее памяти. А какой он был большой, ее отец, она и вовсе забыла. Он улыбнулся ей и, переведя взгляд на Кенрика, одобрительно кивнул. Тэсс тоже улыбнулась. Он подал ей руку, и она тихо поднялась с постели. Они вышли наружу и мимо погасших костров направились к крепости. Отец долго смотрел на стену, и Тэсс понимала его чувства. Ведь там, в его родной крепости, окопались враги.
— Посмотри сюда, дитя мое. — Тэсс не видела движения его губ, но голос был отчетливо слышен.
Отец показал на длинную неширокую дренажную трубу, спускающуюся — из одной из башен, той, где находились кухни.
— У моего замка есть всего лишь одно уязвимое место.
Тэсс увидела темные фигуры воинов. Они появлялись из ночи и тихо прокрадывались к дренажной трубе. Да и не воины это были вовсе, а только тени, что сгрудились у стены. Мелькнула тень приставленной к стене лестницы, и они стали подниматься по ней. Вначале пошел самый маленький, чтобы опробовать прочность трубы. Затем и остальные, один за другим вскарабкавшись по трубе, исчезли внутри крепости. Тэсс насчитала их два десятка.
— Тебе известно расположение строений замка, — произнес отец, глядя не на Тэсс, а через плечо. — Теперь от тебя зависит, победите вы или потерпите поражение.
Тэсс оглянулась и с удивлением обнаружила, что рядом стоит Кенрик. Выслушав слова ее отца, он серьезно кивнул.
— А теперь, дочь моя, возвращайся к своим снам. — Отец положил бесплотную руку на глаза Тэсс.
Тэсс ощутила покой и умиротворение, словно завершила какую-то важную работу. Тень загадочного сна проплыла в ее памяти, и Тэсс попыталась проснуться чтобы яснее все вспомнить. Но когда проснулась, то увидела, что постель Хелен уже пуста. Та с испуганными глазами стояла у окна.
— Ты его тоже видела? — произнесла Тэсс.
Хелен судорожно кивнула.
— Милорд!
Кенрик остекленелыми глазами смотрел на канализационную трубу. Тэсс и ее отца рядом уже не было. Где же они? Он повернулся и расплывчато, как в тумане разглядел Фитц Элана.
— Кенрик, ты что, еще не проснулся? — шепотом спросил Фитц Элан так, чтобы на стене не услышали.
Для вражеских стрел они были сейчас отличной мишенью. Фитц Элан заметил, что Кенрик вышел из шатра и направился к южной башне. Фитц Элан последовал за ним. Что-то в поведении Кенрика помешало ему окликнуть или хотя бы коснуться его. Тот двигался, как лунатик, глаза были широко открыты, но вроде бы ничего не видели. Хотя ночь была очень теплая, взглянув в глаза Кенрика, Фитц Элан поежился.
— Милорд, нам надо уходить отсюда, и побыстрее. Рядом враги, а луна слишком ярко светит.
Фитц Элан подождал секунду и взял Кенрика за руку. Похоже, тот сам идти не мог. Он завел барона в шатер, довольный тем, что по дороге не встретился никто из воинов. Уже в шатре Кенрик вдруг очнулся.
— Фитц Элан, я нашел. Нашел! — тихо произнес он и зажег свечу. Затем достал из сундука план Ремингтонского замка, составленный с помощью Тэсс, и развернул его.
С удивлением слушал Фитц Элан план захвата замка. На следующую ночь, когда весь замок будет спать, двадцать человек заберутся по дренажной трубе, которая ведет в окно одной из кухонь. На кухне, они обезвредят слуг или запрут их в кладовой. Ну, а отсюда прямой путь к воротам. Если повезет и там окажется мало стражи, их можно будет быстро и без шума отворить.
На деле все получилось даже лучше, чем Кенрик предполагал. Он не только без помех достиг со своими людьми ворот, но и застал всех стражников, как одного, спящих мертвецким сном. Мост был опущен очень тихо — ни одна цепь не звякнула, решетки на воротах тоже. Войско Кенрика вошло в замок прежде, чем его защитники успели проснуться. Воины быстро проникли в главную башню и заняли этот последний оплот, где могли обороняться люди Мак-Ли.
Сражение длилось не больше трех часов, хотя полноценным сражением это можно было назвать только с большой натяжкой. Слишком просто все прошло. Тех, кто оказал сопротивление, быстро уничтожили, остальных заперли в подвалах замка. Тех, кто содержался там ранее, Кенрик приказал отпустить, уверенный, что они заслуживают наказания меньше, чем и тюремщики. Главным сейчас было найти Данмора Мак-Ли. Опросили всех пленных — где находится хозяин, никто из них не знал. Кенрик начал опасаться не покинул ли Мак-Ли замок через тайный, известный только ему, подземный ход.
Но злодея все же обнаружили — на самом верхнем этаже северной башни. Он прятался в высоком гардеробе. Когда дверцу приоткрыли, он выскочил оттуда с обнаженным палашом в руке. Своего заклятого врага Кенрик узнал мгновенно — Тэсс его достаточно хорошо описала. Узнал и холодно улыбнулся, извлекая меч из ножен.
— Читай лучше молитву, — прохрипел Данмор злобно. — Этот замок тебе не достанется, Монтегю. Твоим мечом водит смерть, зато моим — дьявол.
Мак-Ли кружил по комнате, а Кенрик спокойно ждал с обнаженным мечом.
— Сейчас ты отправишься на тот свет, Данмор Мак-Ли. Не забудь передать поклоны всем, кого там встретишь.
— Деремся один на один, — произнес Мак-Ли, описывая круги шотландским палашом, который держал в правой руке. В левой руке у него был столь же смертоносный кинжал. — И ты дашь мне слово, что твои люди признают мою победу.
Кенрик покачал головой.
— Нет, живым тебе отсюда не выйти. Если даже меня сейчас вдруг поразит молния, ты будешь драться со всеми моими рыцарями по очереди, пока один из них тебя не прикончит.
Данмор пожал плечами, как будто уже знал ответ.
— Тогда, может быть, сразу и начнем?
Он произнес эти слова и сделал выпад, встретив на пути меч Палача. Мак-Ли был искусный боец, но все же до Кенрика ему было далеко. Они отчаянно скрещивали свои мечи, но эта музыка войны звучала не дольше получаса. К концу этого срока Данмор отчетливо понял, что проиграл. Хуже того, Палач Уэльса явно собирался взять его живым и только поэтому до сих пор не убил. Данмор Мак-Ли выскочил на стену.
Там его встретил жестокий пронзительный ветер, такой, что он едва не потерял равновесие. Но все же сумел выпрямиться и стал пятиться, хотя бежать отсюда было некуда, как и не было надежды на быструю смерть. По огню, пылавшему в глазах Кенрика, Данмор понял, что за все придется ответить, и что наказание будет долгим и мучительным. Он бросил последний взгляд на стены Ремингтонского замка, жалея, что властвовать здесь ему довелось всего лишь пять недолгих лет, и отступил на несколько метров. Кенрик был уже совсем близко, но недостаточно близко, чтобы помешать Данмору Мак-Ли осуществить свое намерение.
Когда же Кенрик все понял, было уже поздно. Данмор Мак-Ли, только что старый и полностью побежденный, вдруг встрепенулся и легко перескочил через ограждение. Кенрик ринулся вперед, но Мак-Ли подбросил высоко в воздух свой палаш, издал воинственный клич бросился со стены вниз, навстречу смерти.
Кенрик перегнулся и увидел далеко внизу распростертое тело. Он не желал столь быстрого конца — однако это был конец. Кровавое правление Данмора Мак-Ли завершилось.
Глава 30
Тэсс не выказывала радости, впервые за пять лет въезжая в ворота своего дома. Нет, скорее ей хотелось плакать. С тех пор как отца проводили в последний путь, здесь было столько смертей, столько разбитых жизней, столько горя, пролито столько крови, что и представить себе трудно. Оставшихся в живых воинов Мак-Ли под конвоем препроводили к границе, где их встретил дядя Иэн и быстро провел через свои земли. От Саймона Тэсс узнала, что ни один из баронов, чьи владения были севернее земель дяди Иэна, разбитому войску Мак-Ли убежища не предоставили.
Тэсс была рада, что в стычке пострадало всего несколько воинов Кенрика и никто не погиб. Все произошло так молниеносно, что и обитатели крепости тоже были все целы. В общем, слух о том, что армия Кенрика — искуснейшая в Англии, полностью подтвердился. При освобождении крепости они лишили жизни больше сотни воинов Мак-Ли, не потеряв ни одного своего. О поединке Кенрика с Данмором Мак-Ли ей и Хелен рассказывали много раз — и Саймон и Эвард, и Фитц Элан. Ее беременность была уже очевидна, и поэтому от Кельского аббатства пришлось добираться очень долго. За это время они успели рассказать эту историю по нескольку раз, снабжая ее все новыми подробностями.
Узнав о том, каким способом Кенрик проник в крепость, Тэсс была потрясена. Она сразу же вспомнила свой сон и отца, но обсуждать это ни с кем, кроме Кенрика, не хотела. Кенрик же, как объяснил Фитц Элан, отправился со своим братом освобождать другие Ремингтонские владения и прибудет позже. О том, что ей предстоит увидеть, Тэсс старалась не думать. Боялась. Боялась обнаружить полное разорение. Как же ей сейчас была нужна поддержка Кенрика!
Кортеж проехал ворота, но никаких особенных разрушений не встретилось. Во внутреннем дворе, впереди, Тэсс ожидала толпа.
Там собралось все население замка, кроме того, еще рыцари и воины Кенрика. Тэсс увидела много знакомых лиц, и на душе ее стало веселее — им все же удалось пережить тиранию Мак-Ли. А на возвышении у входа в большой зал стоял ее супруг и, скрестив руки на груди, ждал.
Затем он медленно спустился по ступеням и принял сначала поводья ее коня, а потом и ее. Тэсс обняла его шею, еще не веря, что он ее встречает.
— Саймон с Эвардом сказали, что ты не успеешь вернуться…
— Остальные крепости, как только узнали о смерти Мак-Ли, сразу же сдались, — объяснил Кенрик.
Не выпуская ее из рук, он повернулся к людям.
— Ваша леди возвратилась в Ремингтон! А с ней — и будущий наследник!
И хотя эту новость уже знали все, толпа приняла известие восторженно. Обождав, пока шум стихнет, Кенрик дал им для ликования еще один повод.
— Сегодняшний день я объявляю днем торжества. Давайте праздновать наше возвращение вместе. Кладовые и винные погреба открыты. Угощайтесь!
Сам он не стал дожидаться, пока смолкнут восторженные крики, и с Тэсс на руках направился в замок. Тэсс была не в силах отвести глаза от любимого лица, ей было безразлично, куда он ее несет. А нес он ее через большой зал в спальню родителей. Она попробовала поймать его губы для поцелуя, но он поднял подбородок, не давая ей дотянуться до себя.
— Нет, дорогая. Если ты сейчас меня поцелуешь, то я займусь с тобой любовью прямо здесь, на лестнице. Но, во-первых, люди могут увидеть, а, во-вторых, здесь очень неудобно.
Тэсс с улыбкой кивнула, но перспектива увидеть, что сделал Данмор Мак-Ли со старой спальней родителей, ее страшила. Кенрик отворил дверь, и… Тэсс облегченно вздохнула. Ни малейшего следа Мак-Ли не осталось в этой спальне, но она больше не была похожа и на спальню ее родителей. Это была точная копия спальни Кенрика в Монтегю. Их спальни. Все было на месте — огромная кровать, ковер, шкафы сундуки — и все на тех же самых местах.
Это было последним, что она помнила. А потом его губы припали к ней. Он не шутил там, на лестнице, — когда его губы касались ее губ, он попросту терял над собой контроль. Ее плащ, платье и рубашка — все полетело в разные стороны вперемешку с его вещами. И он не успокоился, пока не раздел ее совсем. А затем начал осаду ее тела. Руками и ртом.
— В один из таких моментов я однажды просто умру, — объявил он, когда их тела, насытившись, отдыхали. — Всякий раз я удивляюсь, что уцелел, пережив натиск твоей страсти.
— М-мм, — пробормотала она, и потерлась щекой о его грудь. — Опять ты шутишь…
— Тебе, конечно, сообщили, каким способом мы взяли Ремингтон? — неожиданно спросил он.
Тэсс кивнула.
— А как ты узнал о дренажной трубе?
— Во сне. По крайней мере, мне кажется, что это был сон. Через четыре дня после того, как мы разбили лагерь у Ремингтона, я заснул в своем шатре. Мне приснился чудесный сон, наверное, лучший в моей жизни. Мне приснилось, что ко мне в постель пришла ты. Только я собирался тебя поцеловать, как в шатре появился незнакомец. Его внешность мне кого-то напоминала каким-то образом я узнал, что это мой тесть. Он вывел тебя из шатра, а у выхода повернулся и сделал мне знак следовать за вами. Мы вместе дошли до стены, где он показал, как можно пробраться в замок. Я даже видел тени моих воинов, поднимающихся по трубе. Когда я оглянулся снова, твоего отца рядом уже не было.
— Я видела тот же самый сон.
Она закусила губу.
— А теперь скажи, ты по-прежнему думаешь, что я ведьма?
— Ты моя жена, — пробормотал он, заключая ее в объятия. — Ты мать моего ребенка и женщина, которую я люблю больше всего на свете. А кроме того, Тэсс, я знаю: твой дар от Бога. Дьяволу нечего делать рядом с такой чистой душой, как твоя. Но люди… люди бывают разные. Часто то, что не могут понять, они стремятся разрушить. Поэтому, нам лучше хранить эту тайну при себе. Но не дай Бог, если кто тебя обидит…
— Я люблю тебя, — прошептала она, теснее прижавшись к Кенрику. После пяти долгих лет страданий, грез и несбывающихся надежд она наконец вернулась домой.
Тэсс была рада, что в стычке пострадало всего несколько воинов Кенрика и никто не погиб. Все произошло так молниеносно, что и обитатели крепости тоже были все целы. В общем, слух о том, что армия Кенрика — искуснейшая в Англии, полностью подтвердился. При освобождении крепости они лишили жизни больше сотни воинов Мак-Ли, не потеряв ни одного своего. О поединке Кенрика с Данмором Мак-Ли ей и Хелен рассказывали много раз — и Саймон и Эвард, и Фитц Элан. Ее беременность была уже очевидна, и поэтому от Кельского аббатства пришлось добираться очень долго. За это время они успели рассказать эту историю по нескольку раз, снабжая ее все новыми подробностями.
Узнав о том, каким способом Кенрик проник в крепость, Тэсс была потрясена. Она сразу же вспомнила свой сон и отца, но обсуждать это ни с кем, кроме Кенрика, не хотела. Кенрик же, как объяснил Фитц Элан, отправился со своим братом освобождать другие Ремингтонские владения и прибудет позже. О том, что ей предстоит увидеть, Тэсс старалась не думать. Боялась. Боялась обнаружить полное разорение. Как же ей сейчас была нужна поддержка Кенрика!
Кортеж проехал ворота, но никаких особенных разрушений не встретилось. Во внутреннем дворе, впереди, Тэсс ожидала толпа.
Там собралось все население замка, кроме того, еще рыцари и воины Кенрика. Тэсс увидела много знакомых лиц, и на душе ее стало веселее — им все же удалось пережить тиранию Мак-Ли. А на возвышении у входа в большой зал стоял ее супруг и, скрестив руки на груди, ждал.
Затем он медленно спустился по ступеням и принял сначала поводья ее коня, а потом и ее. Тэсс обняла его шею, еще не веря, что он ее встречает.
— Саймон с Эвардом сказали, что ты не успеешь вернуться…
— Остальные крепости, как только узнали о смерти Мак-Ли, сразу же сдались, — объяснил Кенрик.
Не выпуская ее из рук, он повернулся к людям.
— Ваша леди возвратилась в Ремингтон! А с ней — и будущий наследник!
И хотя эту новость уже знали все, толпа приняла известие восторженно. Обождав, пока шум стихнет, Кенрик дал им для ликования еще один повод.
— Сегодняшний день я объявляю днем торжества. Давайте праздновать наше возвращение вместе. Кладовые и винные погреба открыты. Угощайтесь!
Сам он не стал дожидаться, пока смолкнут восторженные крики, и с Тэсс на руках направился в замок. Тэсс была не в силах отвести глаза от любимого лица, ей было безразлично, куда он ее несет. А нес он ее через большой зал в спальню родителей. Она попробовала поймать его губы для поцелуя, но он поднял подбородок, не давая ей дотянуться до себя.
— Нет, дорогая. Если ты сейчас меня поцелуешь, то я займусь с тобой любовью прямо здесь, на лестнице. Но, во-первых, люди могут увидеть, а, во-вторых, здесь очень неудобно.
Тэсс с улыбкой кивнула, но перспектива увидеть, что сделал Данмор Мак-Ли со старой спальней родителей, ее страшила. Кенрик отворил дверь, и… Тэсс облегченно вздохнула. Ни малейшего следа Мак-Ли не осталось в этой спальне, но она больше не была похожа и на спальню ее родителей. Это была точная копия спальни Кенрика в Монтегю. Их спальни. Все было на месте — огромная кровать, ковер, шкафы сундуки — и все на тех же самых местах.
Это было последним, что она помнила. А потом его губы припали к ней. Он не шутил там, на лестнице, — когда его губы касались ее губ, он попросту терял над собой контроль. Ее плащ, платье и рубашка — все полетело в разные стороны вперемешку с его вещами. И он не успокоился, пока не раздел ее совсем. А затем начал осаду ее тела. Руками и ртом.
— В один из таких моментов я однажды просто умру, — объявил он, когда их тела, насытившись, отдыхали. — Всякий раз я удивляюсь, что уцелел, пережив натиск твоей страсти.
— М-мм, — пробормотала она, и потерлась щекой о его грудь. — Опять ты шутишь…
— Тебе, конечно, сообщили, каким способом мы взяли Ремингтон? — неожиданно спросил он.
Тэсс кивнула.
— А как ты узнал о дренажной трубе?
— Во сне. По крайней мере, мне кажется, что это был сон. Через четыре дня после того, как мы разбили лагерь у Ремингтона, я заснул в своем шатре. Мне приснился чудесный сон, наверное, лучший в моей жизни. Мне приснилось, что ко мне в постель пришла ты. Только я собирался тебя поцеловать, как в шатре появился незнакомец. Его внешность мне кого-то напоминала каким-то образом я узнал, что это мой тесть. Он вывел тебя из шатра, а у выхода повернулся и сделал мне знак следовать за вами. Мы вместе дошли до стены, где он показал, как можно пробраться в замок. Я даже видел тени моих воинов, поднимающихся по трубе. Когда я оглянулся снова, твоего отца рядом уже не было.
— Я видела тот же самый сон.
Она закусила губу.
— А теперь скажи, ты по-прежнему думаешь, что я ведьма?
— Ты моя жена, — пробормотал он, заключая ее в объятия. — Ты мать моего ребенка и женщина, которую я люблю больше всего на свете. А кроме того, Тэсс, я знаю: твой дар от Бога. Дьяволу нечего делать рядом с такой чистой душой, как твоя. Но люди… люди бывают разные. Часто то, что не могут понять, они стремятся разрушить. Поэтому, нам лучше хранить эту тайну при себе. Но не дай Бог, если кто тебя обидит…
— Я люблю тебя, — прошептала она, теснее прижавшись к Кенрику. После пяти долгих лет страданий, грез и несбывающихся надежд она наконец вернулась домой.
Эпилог
Пять лет спустя
— Тевор, Тристан, перестаньте баловаться и дразнить Агнес. — Тэсс погрозила пальцем как две капли похожим друг на друга близнецам. Услышав замечание, мальчики слегка приуныли, но ненадолго. Какое может быть уныние, когда тебе всего пять лет от роду. — Вот сейчас ваш братик Филипп покушает, и вы отправитесь спать.
— Мама, а Филипп еще не слушал сказку. — Тевор подскочил к колыбельке, где лежал их маленький брат.
— Да, сказку о хитрой лисе, — пропищал Тристан.
— Дети, на сегодня сказок хватит. Марш в постель. Ваша мама тоже хочет отдохнуть.
Тэсс уложила мальчиков, поцеловала каждого, закрыла за собой дверь и улыбнулась. Дети спали там, где в детстве спала она, рядом со спальней родителей. Нянька Агнес тоже спала в комнате мальчиков.
Тэсс заторопилась в постель. Надо ловить момент для сна. Филипп сейчас сыт и спит, но Агнес принесет его на кормление через три, самое большее, через четыре часа.
Он как-то легко родился, особенно если сравнивать с близнецами. Даже Кенрик не очень тревожился по поводу ее последней беременности. Не то что во время первой. Тэсс вспомнила, какой у нее тогда был живот. Кенрик смотрел на него с ужасом, уверенный, что она родит ему взрослого мужчину. Да, близнецы — это был настоящий сюрприз. Тэсс сама очень переволновалась и была вознаграждена вдвойне. Мальчики были копиями отца — такие же темные волосы и темно-дымчатые глаза. Филипп волосами тоже пошел в отца, но глаза были мамины — голубые и с каждым днем приобретали все более фиалковый оттенок.
Кенрик должен был со дня на день вернуться из своей поездки в Монтегю. Гай, несмотря на молодость, проявил себя умелым правителем, но все же время от времени ему требовался совет старшего брата, а иногда и поддержка его воинов.
Гонец от Гая прибыл за несколько дней до рождения Филиппа. Кенрик дождался, пока жена разрешится от бремени, да и потом вроде бы не слишком торопился уезжать. Хотя Тэсс подозревала, что его нежелание — больше показное. На самом деле ему явно не терпелось помахать мечом, в очередной раз помогая брату ликвидировать последствия какой-нибудь его рискованной выходки. Уезжая, он даже взял с собой Фитц Элана, а это был верный знак, что Гаю нужна военная помощь. Бедная Хелен, она тоже осталась с двумя маленькими дочерьми будучи беременной.
Тэсс устало вытянулась в постели и закрыла глаза. Но все это была чепуха — усталость и прочее. Она была счастлива, чего там Господа гневить.
Тэсс быстро заснула с улыбкой на лице, но спала недолго. Через пару часов она неожиданно проснулась. Ее разбудил стук копыт, доносившийся из внутреннего двора. В Ремингтон вернулся муж.
А вскоре в спальню вошел Кенрик. Тэсс сидела в постели и улыбалась. Пламя двух толстых свечей, установленных по обе стороны постели, золотым отблеском ложилось на ее распущенные волосы. Кенрик вспомнил, что именно такой увидел Тэсс много лет назад, когда впервые привел ее в свою спальню.
— Я знал, что застану тебя именно в такой позе.
— Кенрик! — Тэсс протянула руки и жадно прильнула к нему. — Я так по тебе скучала!
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, сильнее прижимая ее к своей груди. Он знал, что здоровье жены в полном порядке. Между Ремингтоном и Монтегю постоянно циркулировали гонцы.
— Теперь, когда ты вернулся, я чувствую себя превосходно. Но у меня такое ощущение, что прошел не месяц, а год. Как тебе нравится твой третий сын? Вырос, правда? Ты ведь уехал, когда ему была всего неделя. Или ты все еще дуешься, что я не принесла тебе дочку?
— У меня такое чувство, что ты уже когда-то раньше говорила эти слова.
Разумеется, он помнил вечер, когда Тэсс лежала больная. Они только несколько дней как поженились. Она тогда в бреду говорила именно эти слова.
— Тебе следовало бы сказать, что ты счастлив иметь трех чудесных мальчиков.
— Погоди, — произнес Кенрик и быстро скинул тунику и рубаху. Затем снова посадил ее к себе на колени. — А теперь, дорогая, ты должна потереться о мою грудь.
— Откуда тебе известны мои желания? — удивленно воскликнула она.
— Помнишь, ты лежала в горячке? Это было в первую неделю, после того как мы поженились. Так вот, тогда происходило почти то же самое. Только сейчас мы с тобой немного изменились. Тогда мы еще не занимались любовью, зато сейчас нам ничто не может помешать сделать это.
В глазах Кенрика вспыхнуло желание, еще до того, как он припал к ней в долгом, страстном поцелуе. И этот поцелуй заставил их обоих желать еще большего. Он сбросил сапоги и распустил ей ворот рубашки, чтобы погладить плечи.
— А как же я соскучился, дорогая. Надо восполнить упущенное.
— После родов прошло уже достаточно времени — может, начнем прямо сейчас, и тогда, возможно, родится дочь? — пробормотала Тэсс, подставляя шею для поцелуев. А затем встрепенулась и пробежала поцелуями по его шее, а кончиками пальцев стала нежно ласкать бедра, подбираясь к его теплу все ближе и ближе.
Но Кенрик повел себя довольно странно. В одно мгновение он вскочил на ноги, а в следующее — уже обнажил меч. Бедная Агнес была так ошеломлена, что чуть не уронила на пол свое бесценное сокровище. Филипп начал протестовать, и довольно громко.
— Чертова женщина! — взревел Кенрик, засунув меч в ножны и беря у Агнес сына. — Могла бы и постучаться.
— Кенрик, ты до смерти напугал Агнес. Она каждую ночь приносит мне на кормление ребенка. И она, конечно, не знала, что ты вернулся. Правда, Агнес?
— Да, миледи, не знала. Со счастливым возвращением, милорд.
— Извини, Агнес, если я напугал тебя. — Кенрик сам удивлялся своей галантности. — А теперь иди спать, я сам отнесу дитя в колыбель.
Агнес быстро исчезла, а Кенрик все вглядывался в своего сына и улыбался. Однако улыбка его сменилась чем-то похожим на гримасу, когда пухленькая ручка ухватила волосы на его груди и дернула. Да так сильно, что несколько волосков так и остались в этой ручке.
— Ого! — Кенрик потер грудь и вопросительно посмотрел на жену. — Похоже, я ему не очень понравился.
— Он просто ожидал найти на груди нечто совсем другое, а не волосы, — смеясь ответила Тэсс и приняла у него ребенка.
Младенец мгновенно затих. Кенрик устроился рядом с женой и сыном — ведь в мире нет прекрасней зрелища, чем мать, кормящая свое дитя.
— Очень странно видеть только одного ребенка у твоей груди, — пробормотал он и вспомнил, как много лет назад поклялся никогда не жениться, заранее лишая себя радости иметь детей. Теперь-то он понимал, что этой клятвой обрекал себя на жизнь, лишенную цели и смысла.
Тэсс встретилась с ним взглядом и мягко улыбнулась, словно прочла его мысли. А он как раз сейчас засомневался, не сделала ли его любовь к Тэсс мягче, слабее. «Нет, — мысленно отвечала она, — ты не стал слабее. Напротив, мы оба стали сильнее».
— Твой сын насытился, — тихо произнесла она, кивнув на заснувшего младенца.
— Не двигайся, — попросил Кенрик, взял у нее ребенка и встал с постели.
Вскоре он вернулся и, обняв, прошептал ей на ухо.
— Я люблю тебя, жена моя.
Его горячее дыхание мгновенно воспламенило ее чувства, заставило ту их часть, что дремала под покровом материнства, вновь пробудиться к жизни. А он, весь во власти неодолимого желания, продолжал шептать:
— Я так тебя хочу сейчас, и да поможет мне Бог.
— Но ты еще не рассказал мне, чем закончилась твоя поездка, — пробормотала Тэсс. По правде говоря, вряд ли это сейчас так уж ее интересовало. Голос ее срывался от страсти, а тело в истоме выгнулось. — Гай все-таки женится на той девушке, которую похитил?
Кенрик целовал ее в губы и шептал ответ. И зря — Тэсс все равно не запомнила ни слова.