Страница:
Салон выдержан в стиле техно – повсюду сталь и пластмасса. Старинные зеркала в резных рамах и плюшевые кресла несколько нарушают общий замысел, а может, наоборот, придают ему изюминку. Девушка на рецепции, с тощими как спички ногами, обтянутыми ярко-зелеными леггинсами, указывает на бархатный диван и просит подождать, когда освободится мой стилист, Мэнди. Она предлагает что-нибудь выпить и протягивает меню. Пытаясь унять нервическую дрожь, я листаю роскошные портфолио. Интересно, хватит мне куража сделать себе короткую стрижку, как у этой яркой блондинки? Такое безупречное лицо мне тоже не помешало бы. Оставлять челку или нет, вот в чем вопрос. И как насчет «перьев» на макушке?
– Привет. Вы Вив?
Передо мной стоит круглолицая толстушка с крашеными волосами, корни которых успели отрасти. Она протягивает мне парикмахерский пеньюар. Надеюсь, это не Мэнди. Этой девице самой нужен стилист.
– А я Мэнди. Сейчас мы вами займемся.
– Отлично, – лепечу я, напяливаю пеньюар и послушно иду вслед за Мэнди к креслу.
Усадив меня, она принимается играть моими волосами, зачесывая их то вперед, то наверх, то позволяя им свободно рассыпаться.
– Ну, что будем делать? – спрашивает она.
Честно говоря, я ненавижу, когда парикмахеры задают этот вопрос. Им лучше знать, что со мной делать. Настоящий стилист сразу должен смекнуть, какая стрижка мне пойдет, и сказать что-нибудь вроде: «Пожалуй, тут нужен мягкий каскад с длинным затылком». Или лучше что-то другое, потому что эту фразу я обычно произношу сама. Пытаюсь произнести ее и сейчас, но Мэнди внезапно зачесывает все мои волосы вперед и заставляет меня пригнуть голову к груди. Это самый лучший салон в Лондоне, напоминаю я себе.
– У вас так много волос! – недовольно восклицает Мэнди.
Я пытаюсь поднять голову.
– Просто кошмарно много.
Она наклоняет мою голову в одну сторону, потом в другую.
– Волосы очень густые.
Я начинаю испытывать чувство вины. Ощущение такое, что в этом салоне существует лимит густоты, который я превысила.
– Что вы мне посоветуете? – наконец удается сказать мне.
– Вы хотите сохранить эту длину? – спрашивает Мэнди.
Я киваю. Мэнди задумчиво водит языком по зубам.
– Посмотрите, виски у вас слишком тяжелые, – заявляет она, указывая на мою голову. – Поэтому и лежат плохо. Никакого движения. Все совершенно плоско.
– Да-да, – послушно соглашаюсь я.
Кто бы мог подумать, что волосы должны пребывать в движении.
– Прежде всего, ваши волосы нужно как следует проредить на висках и на макушке, – изрекает Мэнди. – Длину мы сохраним, но форму изменим радикально. И еще я очень советую вам мелирование.
Теперь, когда выяснилось, что с моими волосами можно хоть что-то сделать, я испытываю огромное облегчение и с готовностью соглашаюсь на все. Но когда Мэнди отходит, чтобы смешать краску, меня охватывает приступ уныния. Наверняка у новой подружки Роба волосы не такие проблемные. Уж конечно, они мягкие, как шелк, послушные и пахнут лесными ягодами. И в кого только у меня такая густая грива? Папашу своего я никогда не видела, но, скорее всего, это его вина. Пока я горько жалею, что маме взбрело в голову связаться с таким косматым медведем, приходит эсэмэска от Люси.
«Как идут приготовления?»
«Сейчас я как раз в парикмахерской», – отвечаю я.
«ОК. Позвони мне, когда закончишь».
Настроение несколько улучшается. Люси, судя по всему, не опасается, что моя новая прическа будет катастрофой. Тогда и мне не стоит паниковать Мой стилист возвращается и предлагает мне выпить. Я выбираю белое вино и наблюдаю, как Мэнди проворно оборачивает пряди волос полосками фольги. Сразу видно, у нее по этой части немалый опыт. Оглядываюсь по сторонам. В соседних креслах мастера хлопочут над весьма состоятельными на вид блондинками. Такие женщины знают, где причесываться. Это обнадеживает. Я немного расслабляюсь.
– Скажите, Мэнди, клиенты часто интересуются вашими планами на выходные? – спрашиваю я для поддержания разговора.
– Нет, – отвечает она.
– Мне просто хотелось узнать, стереотип это или нет. Ну, знаете, насчет того, что в парикмахерских люди вечно болтают о выходных.
– Нет, – отрезает Мэнди и недовольно хмурится.
Наверное, она слишком поглощена своей работой, чтобы болтать, решаю я. Профессионал высокого класса. Мэнди подкатывает к моему креслу круглый фен и включает его. Он окружает мои серебряные волосы, как кольцо Сатурна.
– Посидите пока, а я отойду на несколько минут, – говорит Мэнди. – Хотите еще выпить?
Я снова прошу вина. Разглядываю себя в зеркале и нахожу, что щеки опали. С понедельника я почти не ем. По-моему, когда я поворачиваю голову, скулы чересчур выделяются. Потом я беру журнал и читаю статью про женщину, у которой взорвалась силиконовая грудь. Узнать, чем дело кончилось, я не успеваю, потому что существо неопределенного пола с беджиком «Даниель» на груди ведет меня к раковине, моет мне волосы и массирует голову, доставляя несколько весьма приятных минут.
Тут возвращается Мэнди и начинает орудовать ножницами. Влажные пряди летят на пол. Я слышу, как ножницы для филировки щелкают над самым моим ухом. Конечно, как-то не по себе, что на голове у меня вообще ничего не останется. Но я доверяю Мэнди. Все фотомодели причесываются в этом салоне.
– Как вам нравится ваш новый цвет? – спрашивает Мэнди.
Пока что я не замечаю особой разницы с прежним. Возможно, это из-за того, что волосы не успели просохнуть.
– Очень мило, – бормочу я.
Она довольно улыбается и включает фен с огромной круглой щеткой. От моих волос, вздымаемых волной горячего воздуха, начинает валить пар. Но вот укладка закончена. Мэнди щедро опыляет меня лаком и, взяв в руки зеркало, поворачивает его так, чтобы я могла видеть свой затылок. По-моему, голова теперь похожа на шлем. Тем не менее я киваю и растягиваю губы в улыбке. Мне не хочется огорчать Мэнди. Она снимает с меня пеньюар и сопровождает к рецепции, где тощая девушка в зеленых леггинсах встречает нас жизнерадостной улыбкой.
– Будьте добры, двести фунтов, – провозглашает она.
Я судорожно сглатываю и протягиваю кредитную карточку. Краешком глаза заглядываю в счет. Пятнадцать фунтов за вино. Что ж, оно того стоит. Это лучшая парикмахерская в Лондоне. Уверена, мои волосы будут выглядеть великолепно. После того, как я дома их хорошенько начешу.
– Прекрасная прическа. Вам нравится? – интересуется девушка в зеленых леггинсах, пока я набираю ПИН-код.
– О да! Нравится! Очень нравится! Я просто в восторге.
Непонятно почему, я вдруг начинаю смеяться. Машу рукой на прощание и поспешно выскальзываю за дверь. Теперь надо встретиться с Люси.
Ушам непривычно зябко. Кажется, прохожие поглядывают на меня с любопытством. Неужели они смотрят на мою прическу? Вон та девушка в оранжевой блузке точно посмотрела. Хорошо, что бар, где мы встречаемся с Люси, совсем рядом – прямо за углом. Сейчас я выслушаю ее вердикт, потом зайду в туалет и приведу волосы в порядок. В этом полуподвальном баре отличное вино и музыка всегда приятная. Поэтому он и стал излюбленным местом наших встреч. Я спускаюсь по винтовой лестнице и сразу вижу Люси. Она сидит за угловым столиком в обществе бутылки и двух стаканов.
– Ну, что скажешь? – указываю на свои выщипанные виски.
– Не могу понять, подстригли тебя или нет? – недоумевает она и прищуривается.
– Подстригли, подстригли. Я провела в парикмахерской три часа.
– А, теперь я вижу, на макушке волосы стали покороче, – замечает Люси и отрывает задницу от стула, чтобы получше рассмотреть мою прическу. – О да! Теперь они намного короче.
– И как по-твоему, мне это идет? – спрашиваю я, касаясь волос на макушке и с ужасом ощущая, как они топорщатся. – Как все это выглядит?
– Нормально.
– Нормально меня совершенно не устраивает! Я заплатила двести фунтов.
– Ты заплатила за эту стрижку двести фунтов? – изумляется Люси.
– К твоему сведению, мне сделали мелирование.
– Ты заплатила двести фунтов за то, что у тебя появилось несколько светлых прядей?
– Да, Люси, именно двести фунтов.
Я наливаю себе вина и смотрю на волосы Люси, такие шелковистые и мягкие, что сквозь них проглядывают ее уши. Где ей понять мои проблемы?
– Я только хотела сказать… да нет, все просто классно. По-моему, такие стрижки были в моде в восьмидесятых.
– Бедная Люси, – изрекаю я, листая меню. – Конечно, тебе завидно, что я так здорово выгляжу.
– Еще бы. Ты так сногсшибательно красива, – тянет она, изображая из себя героиню какого-то мультфильма.
– Знаю. Но если бы ты увидела, в каком я буду платье, ты бы вряд ли выжила, – отвечаю я. Люси поднимает стакан, и мы чокаемся. – Это совершенно потрясающее платье…
Мы допиваем бутылку, заказываем еще одну и обсуждаем все возможные аспекты грядущей субботы. Как мне держаться, когда я увижу Роба. Как себя вести, когда он захочет со мной поговорить. Как обезоружить его подружку любезностью. Наконец я беру такси и еду домой. Дома я посылаю Люси эсэмэску, в которой сообщаю, что она настоящий друг. Вскоре приходит ответ: «Ты тоже, детка». Только тут я вспоминаю, что ни слова не спросила о мужчине, который в среду утром оккупировал постель Люси.
Много выпивки и мало еды в результате дают головную боль. Пора бы уже выучить это правило. Сегодня пятница. Я опаздываю на работу, что весьма прискорбно. К тому же мне необходим длительный перерыв на ланч, чтобы провернуть эпопею с эпиляцией.
Этим утром мои волосы здорово напоминают парик Тины Тернер. Теперь, когда они такие короткие, нечего и думать о том, чтобы собрать их в хвост. К тому же на ощупь их осталось удручающе мало. Как видно, чертова Мэнди дала себе полную волю, орудуя филировочными ножницами у меня на затылке. Что касается мелирования, то говорить о нем – все равно что обсуждать новое платье голого короля. Глотая слезы, пытаюсь уложить непослушные пряди при помощи спрея, но они упорно торчат в разные стороны. Я похожа на хохлатого попугая. Делать нечего, надо идти.
В автобусе я проглядываю свой ежедневник, проверяю, не забыла ли я о каких-нибудь важных делах. На страничке «суббота» я нарисовала большое сердце. В этот день я верну себе своего мужчину. К тому же в этот день Джейн выйдет замуж. Думаю, после того как они с Хьюго поженятся, мы с Джейн не часто будем встречаться. Хьюго и сейчас не отпускает ее ни на шаг. Поговорить с Джейн наедине практически невозможно, потому что он все время торчит рядом, гладит ее руку или касается губами ее волос. По-моему, все это должно изрядно надоедать. К тому же Хьюго – приземистый коротышка, а Джейн – изящная и миниатюрная, словно статуэтка. У алтаря все будет выглядеть так, словно малютка-бегемотик женится на сказочной фее. Впрочем, разве не бывает, что люди, которые совершенно не подходят друг другу внешне, создают счастливые семьи? Бывает, да еще как! Супружеские пары и подарочные наборы составляются по совершенно разным принципам. Кстати, вскоре придется разрабатывать новую серию – праздничные наборы к Рождеству.
В моей голове проносится неприятная мысль о Рождестве без Роба, но я тут же отгоняю ее прочь. Очень может быть, к Рождеству мы уже поженимся. В зимних свадьбах есть свое обаяние – белые меха, красные розы, свечи. Воображение рисует самые упоительные картины до тех пор, пока автобус не останавливается на моей остановке.
Утро в офисе проходит довольно вяло. Все мысли о завтрашнем дне, поэтому браться за что-либо серьезное просто нелепо. К тому же у меня болит голова. Кристи объявляет мою новую прическу отпадной. Я вяло перебираю бумаги, отправляю несколько писем поставщикам, потом начинаю раскладывать на компьютере пасьянс… время ползет еле-еле. Но вот наконец я встаю из-за стола. Меня ждет спа-салон.
Добравшись до Селфриджа, поднимаюсь на верхний этаж. Это настоящая клиника будущего, все вокруг белое, зеленое и сверкающее. Здесь обитают только красивые люди. Меня препровождают в комнату для процедур и выдают что-то вроде бумажных штанов – вероятно, для того, чтобы я лучше соответствовала обстановке. Через минуту в комнату входит темнокожая девушка сногсшибательной красоты.
– Думаю, сначала мы сделаем тотальное бикини, – воркует она, сопровождая свои слова ослепительной улыбкой. – Начинать всегда лучше с самого неприятного.
Обычно я не депилирую зону бикини – за исключением тех случаев, когда собираюсь эти самые бикини надеть, а такое бывает редко. Но в наборе с бикини голени обходятся намного дешевле, а брови – и вовсе бесплатно. Именно это меня и привлекло. К тому же завтра мы встретимся с Робом, он поймет, что жить без меня не может, и не исключено, что в конце этого судьбоносного дня мы окажемся в одной постели… тогда его ждет приятный сюрприз! Он часто жаловался, что моя привычка подбривать волосы в интимных местах кажется ему варварской.
– Тотальное бикини? – переспрашиваю я. – А… что это подразумевает?
– Мы уберем всю растительность внизу, оставим лишь узкую полоску, которой можем придать любую форму.
Всю растительность внизу? Она имеет в виду те волосы, которые торчат из-под купального костюма, портя весь вид? Или что-то еще?
– Убрать всю растительность… это звучит несколько экстремально… – испуганно лепечу я.
– Все будет отлично.
– А… люди часто так делают? – спрашиваю я.
Беспокойство мое растет с каждой секундой.
– Дорогуша, поверьте, у меня там нет ни единого волоска, – уверяет темнокожая красотка. – И мой бойфренд просто прыгает от восторга! Говорит, я сделала ему настоящий подарок.
Я представляю себе, как Роб прыгает от восторга, и киваю.
– Хорошо, давайте так.
– Тогда поднимите колени и расставьте ноги пошире! – командует девушка.
Я послушно выполняю распоряжение. Процедура, которая следует за этим, вовсе не так безболезненна, как утверждает реклама. Хотя мучительной ее тоже не назовешь. В общем, я испытываю легкое пощипывание. Но вот все окончено. Девушка, вооружившись щипчиками, колдует у меня между ног. В результате волосы, оставшиеся в моей многострадальной зоне бикини, приобретают форму сердечка. Все прочее кажется мне сущим пустяком. После депиляции ноги у меня красные, как у гуся, а брови превратились в две распухшие полоски.
– У вас много волос, – замечает на прощание девушка.
– Уже нет, – отвечаю я и ковыляю платить.
Остаток дня я то и дело бегаю в туалет. Последствия предпринятой акции становятся все более плачевными. Я с трудом дожидаюсь пяти часов и мчусь в аптеку купить успокаивающий лосьон с алоэ.
Едва оказавшись дома, я звоню Максу.
– Привет.
– Привет, это я. Ты готов к завтрашнему дню?
– А что такого особенного будет завтра?
– Свадьба!
– Что-то я не припомню, детка, чтобы обещал на тебе жениться.
– Макс! Не остри тупым концом. Завтра свадьба Джейн. Мы с тобой собирались идти туда вместе.
– Отлично.
– Ты забыл об этом, старый маразматик?
– И не думал.
– А как обстоят дела с твоим костюмом?
– Он в полной боевой готовности.
– Рада слышать. Завтра утром прими душ, побрейся, надень свой замечательный костюм и жди меня. Я заеду за тобой на такси. Около двенадцати.
– Заметано. А что ты наденешь?
– Платье, что же еще. А почему ты спрашиваешь?
– Хочу тебе соответствовать.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, например, я мог бы приколоть к лацкану цветок того же цвета, что и твое платье. Тогда все поймут, что мы вместе.
– Но мы не вместе. Я собираюсь вернуть Роба.
– Понял. Ты меня используешь. Самым наглым образом.
– И несмотря на это… ты пойдешь со мной на эту свадьбу?
– Если только не умру нынешней ночью.
– Пока, Макс.
Я нажимаю на кнопку отбоя и несколько минут сижу неподвижно, прислушиваясь к шуму машин и завыванию сирен, доносящимся с улицы. Потом встаю, вешаю платье на дверцу шкафа и ставлю под ним туфли. Свое расписание последних приготовлений кладу на ночной столик. В постель я отправляюсь пораньше, но уснуть мне никак не удается. Помаявшись, зажигаю свет и беру очередную книгу из серии «Помоги себе сам».
«Прислушайтесь к реву льва, который сидит внутри вас!» – советует ее автор.
Внутри меня, похоже, сидит не лев, а котенок.
– Мяу! – жалобно пищит он.
Глава пятая
На что мы способны ради любви
Однажды я вынесла свой кофейный столик со второго этажа и дотащила до парка. Приготовила ужин по-тайски, заставила столик едой и холодным вином, а вокруг разложила подушки. Ждала-ждала, в итоге вино мне пришлось выпить самой, а рис скормить голубям. Я опьянела и уснула. Он так и не явился. А подушки кто-то утащил.
Мария, 34, Баттерси
Мы с моим бойфрендом Энди сообща владеем маленькой пекарней в Ист-Энде. Выпекаем маленькие пирожные, украшенные буквами алфавита. Как-то раз я выложила из них на витрине надпись: «Энди, женись на мне». Он сделал вид, что ничего не заметил. Но когда я взглянула на витрину в конце дня, выяснилось, что он разложил пирожные по-другому.Меня будит грохот. Восемь часов утра. Солнечные лучи проникают между полосками жалюзи; прекрасный день для свадьбы. Я поднимаю жалюзи и выглядываю из окна. Двое парней в разноцветных париках катят по улице огромные бочки.
Выложил из них надпись «Непременно».
Рейчел, 30, Ливерпуль
Наверняка в одном из баров поблизости сегодня будет вечеринка. Я набрасываю шелковое кимоно. Перед зеркалом подвергаю себя тщательному осмотру. Под глазами залегли круги, причем какие-то унылые, совсем не такие, какие бывают после весело проведенной ночи. Я хватаюсь за тюбик с охлаждающим гелем для глаз. Надпись на нем утверждает, что он моментально убирает мешки и разглаживает морщины под глазами. Просто чудодейственное средство. И стоит всего два фунта пятьдесят пенсов. Сердце мое радостно подпрыгивает, когда я вижу висящее на вешалке платье и туфли, аккуратно стоящие внизу. Чувствую себя гладиатором, который проверяет свои доспехи перед решительной битвой. Правда, в отличие от гладиатора я не представляю, кто мой соперник. Точнее, соперница.
Передо мной видение – она спит в объятиях Роба, утомленная любовными утехами. На лице застыло выражение блаженства, на чистом лбу нет ни единой морщины. Картина такая отвратная, что я чувствую приступ тошноты. Господи боже! Нечего думать о всякой ерунде. Лучше выпить крепкого кофе. Я ставлю джезву на газ, сажусь за стол и проглядываю расписание утренних мероприятий.
8.30. Ванна (с пеной «Джо Мэлон»).
9.00. Лосьон для тела.
9.30. Ногти (лак оттенка «Сумерки»).
10.00. Макияж (сексуальный).
10.30. Волосы (начесать и привести в поэтический беспорядок).
11.00. Полный парад.
11.30. Прибытие такси.
11.45. Заехать за Максом.
12.40. Церковь.
13.00. Свадьба!
На краю листа я нарисовала что-то вроде виньетки из цветов. Кристи говорит, если ты рисуешь цветы, это значит, ты хочешь выйти замуж и нарожать детей. Поразительно, до чего точное наблюдение! Кофе шипит на плите. Я наливаю себе чашечку. Съесть хоть кусочек я не в состоянии. Примерно так же я чувствовала себя накануне школьных соревнований, когда предстояло пробежать стометровку с барьерами.
Я выхожу на балкон. На улице стоят несколько полицейских в бронежилетах. Они о чем-то оживленно болтают, кокарды на их шлемах сверкают на солнце. Какой-то парень пересекает улицу и подходит к ним. Он так хорош собой, даже смотреть неприятно. Полицейские указывают ему на грузовик, припаркованный чуть в стороне. По всей видимости, они решают какие-то проблемы с поставщиками одного из ресторанов. Я ухожу с балкона, чтобы принять ванну.
Итак, сейчас одиннадцать тридцать. Вот уже целый час, как я совершенно готова. А такси все нет. Звоню диспетчеру.
– Семейное такси, – раздается в трубке унылый голос.
– Здравствуйте, это Вивьен Саммерс. Я заказывала такси на одиннадцать тридцать, но машина до сих пор не приехала.
– Прошу вас, мэм, подождите.
Целую вечность я слушаю в трубке какую-то мелодию.
– Мэм, я только что говорила с вашим водителем, – вновь раздается унылый голос. – Он будет у вас через пять минут.
– Надеюсь, он знает, что говорит. Я еду на свадьбу, и у меня нет ни малейшего желания опоздать.
– Машина будет через пять минут, мэм.
Одиннадцать сорок пять. Спокойно, говорю я себе. Все хорошо. Такси будет через пять минут. Сейчас я выгляну из окна и увижу машину, которая ждет внизу. Я иду к окну. Внизу суетится огромное количество людей. Непонятно, чем они заняты, но мне нет до них никакого дела. Я иду к зеркалу, проверяю макияж. Обычно я не использую черную подводку, она больше подходит для вечеринки в клубе, чем для свадьбы. Глаза очень даже эффектные, платье выглядит фантастически. Вид у меня гордый и неприступный.
Черт, уже пять минут первого! Куда запропастилось это проклятое такси!
Я снова хватаюсь за телефон.
– Семейное такси, – отвечает знакомый унылый голос.
– Это Вивьен Саммерс! Где моя машина? Уже первый час!
– Будьте любезны, мэм, подождите немного.
На этот раз в трубке звучит «Кукарача» в модерновой аранжировке.
– Мэм, мне очень жаль, но ваша машина застряла в пробке. Водитель говорит, что будет у вас где-то через полчаса.
– Нет! Мне это не подходит! Пришлите машину немедленно!
– Извините, мэм, но все, что мы можем вам предложить, – подождать полчаса.
Я шумно выдыхаю воздух, чтобы не взорваться от злости.
– Какой смысл заказывать у вас такси заранее, если машина приезжает, когда ей заблагорассудится! Я собираюсь на свадьбу! И я заказала машину на одиннадцать тридцать!
Внезапно я осознаю, что разговариваю с пустотой. Точнее, с мелодией «Никто не делает это лучше».
– Черт, черт, черт.
Я мечусь по квартире, точно курица с отрубленной головой. Потом хватаю сумочку и выскакиваю на улицу. Перья на платье возмущенно колыхаются.
– Господи, сделай так, чтобы мне удалось поймать такси! Господи, сделай так!
Как ошпаренная несусь в дальний конец улицы. Тут выясняется, что проезд закрыт, а улица заблокирована длинным карнавальным шествием. Оркестр наяривает что-то из репертуара Мадонны. Красавчик, которого я видела с балкона, отплясывает на тротуаре. На нем что-то вроде сбруи. Я хватаю его за один из развевающихся ремешков.
– Простите! Что здесь происходит?
– Гей-парад, дорогуша! – отвечает он, продолжая выделывать ногами немыслимые коленца.
Я озираюсь по сторонам. Людской поток тянется, насколько хватает взгляда. Над головами виднеются транспаранты с надписями «Свободу однополому браку!» и «Геи – лучшие родители». Передо мной – грузовик, превращенный в подобие огромной корзины, полной геев, одетых фруктами. Две здоровенные вишни пляшут, взявшись за руки, банан размахивает разноцветными флажками с надписью «Сладкий и гадкий». В обычных обстоятельствах все это показалось бы мне даже забавным – ничего не имею против сексуальных меньшинств. Но какого черта они устроили тусовку на моей улице?! Уже десять минут первого! Я звоню Максу.
– Привет, я давно готов, – слышится в трубке. – Ты внизу?
– Нет. Застряла из-за чертова гей-парада и не могу поймать такси.
– Дело дрянь.
– Мы опаздываем! Не представляю, что делать!
– Успокойся, Вив. Вот как нужно поступить. Сейчас дуй на другой конец улицы. Жди напротив «Дели». Я подъеду и заберу тебя. Усекла?
– Как ты поймаешь такси?
– Как-нибудь. Делай, как я сказал. Все будет хорошо.
Мое сердце колотится, как пойманная птица. Я поворачиваюсь и несусь на другой конец улицы, отшвыривая ногами пустые банки из-под пива. Каблук застревает в расщелине между булыжниками и мне едва удается вытащить его целым. Кажется, грязная мусорная волна вот-вот поднимется и коснется моего чудного белоснежного платья. Но вот я огибаю угол и со всех ног бегу к «Дели».
Это перекресток. Улицы слева совершенно пусты. Их перегородили из-за этого проклятого парада. Я смотрю на телефон, чтобы узнать, сколько времени. Когда я смотрю на него в следующий раз, выясняется, что прошло уже больше десяти минут.
Дышу как можно глубже, пытаясь успокоиться. Еще немного – и я буду похожа на взмыленную, потную лошадь. Наконец до меня доносится рев мотора. Обернувшись, вижу мотоцикл с двумя огромными фарами, на нем – седока в кожаном прикиде и шлеме. Мотоцикл подъезжает ближе, седок приветственно вскидывает руку и с грохотом останавливается напротив меня. Он снимает шлем, и выясняется, что это Макс. На лице его играет довольная ухмылка. Я готова визжать от досады. Ничего глупее он не мог придумать! Неужели я, в моем нежнейшем платье, залезу в седло за его спиной? Да еще и надену шлем, безнадежно испортив прическу! Решительно трясу головой.
– Об этом не может быть и речи!
– Не ломайся. У тебя все равно нет выбора.
Макс слезает с седла, открывает багажник и достает оттуда огромную кожаную куртку и открытый шлем канареечно-желтого цвета. Я в ужасе пячусь назад. Макс вновь прыгает в седло, заводит мотор и орет, перекрикивая шум:
– Уже половина первого!
Чуть не плача, нахлобучиваю шлем на голову и застегиваю ремешок под подбородком. Пожалуй, теперь мне не стоит снимать его до конца дня. Кошмар, в который он превратил мою прическу, лучше никому не показывать. Влезаю в тяжеленную куртку. Она достает мне почти до колен. Огромные металлические заклепки на плечах и локтях царапают голую кожу. Пот струями течет по спине. Я взбираюсь в седло, едва касаясь подножек изящными каблуками. Только я собираюсь расправить платье, мотоцикл срывается с места, и юбка из перьев вздымается вокруг меня, словно морская пена во время шторма. Мотоцикл мчится, обгоняя автобусы. Изо всех сил цепляюсь за кожаную бахрому на плечах Макса. Стоит поднять голову, ветер ударяет в лицо, а в глаза летит пыль и какие-то насекомые. Кажется, одно из этих насекомых обосновалось в моем правом глазу. Обхватив Макса, укрываюсь за его спиной. Теперь ощущение такое, словно я, вцепившись в бревно, сплавляюсь по порогам горной реки. Чертов шлем, судя по всему, рассчитан на ребенка, он сжимает мне голову, точно тиски. Правда, сквозь запах бензина и выхлопных газов пробивается тонкий аромат духов, так что, скорее всего, этот головной убор недавно служил какой-то женщине. О том, во что он превратил мою прическу, я стараюсь не думать. О том, что будет с платьем, нежные перья которого бесцеремонно треплет ветер, стараюсь не думать тоже. Мы останавливаемся на красный свет. Макс спускает одну ногу с подножки. Я с удовольствием замечаю на нем дорогие, безупречно чистые ботинки. Приятно сознавать, что он предпринял ради меня кое-какие усилия. Макс поднимает щиток шлема, слегка поворачивается ко мне и хлопает меня по бедру.