Страница:
— Ну, как ваши дела?
— Слушай, — взмолился Гари, — может, мы объявим временное перемирие? Я предлагаю вежливые отношения в ответ на небольшой отдых. Идет?
— Согласна.
— Тем не менее это не значит, что мы прекращаем поиски фильтра.
— Даже если ты его и найдешь, никому не известно, каким образом применить эту штуковину в жизнь, — ответила Ханна. — Короче говоря, я предлагаю вам совершить путешествие в будущее.
— Теперь мне кажется, что эта идея не так уж и плоха, — согласился Гари, с трудом подавляя усмешку.
Они вошли в поезд. Выглянув в окно, он заметил смешные здания, которые почему-то перемежались рисовыми полями.
— Но мы же еще не двигались! — воскликнул он.
— Дело в том, что я немного рассеянна, — призналась Ханна, — а потому не могу фокусироваться сразу на нескольких объектах одновременно. Однако, когда я приобрету душу, все изменится до неузнаваемости.
Гари вспомнил, как Ханна и Дези постоянно менялись ролями, и понял смысл слов своей бывшей служанки. Когда Ханна пребывала в фазе активности, все остальные иллюзии замирали на месте. Так неужели поезд, поля, луга да и все окружающее их будущее — не более чем обычная иллюзия хитроумного демона? В таком случае, это была очередная уловка.
Кроме того, находящаяся поблизости Ханна продолжала читать их мысли, что было само по себе крайне неприятно. Утешало только то, что две остальные группы лишены ее пристального внимания, а потому могут спокойно заниматься своей главной задачей и имеют шансы на успех. Таким образом, Гари и Гайла выполняли очень важную функцию.
— Скажите, а каким образом эти здания путешествуют в пространстве? — спросил Гари, как только поезд тронулся дальше.
— Смотрите.
Внезапно из-под фундамента одного из домов повалил густой дым. Когда он поднялся в воздух, стало понятно, что в основании сооружения горит огромный костер. Гари пришла на ум аналогия со злобным драконом, который хотел сожрать бедных жителей. Для того, видимо, чтобы спрятаться от этого огня, дом дрогнул всем корпусом и пошел вверх. Огонь не отставал, преследуя свою жертву буквально по пятам.
— Таким образом космический корабль, вероятно, может добраться и до Альфы Кентавров, — с гордостью произнесла Ханна. — Вы тоже способны там побывать… Если, конечно, захотите.
— Кентавр по имени Альфа? — удивилась Гайла. — Я о подобном не слышала…
— Нет, это целый мир кентавров по имени Альфа.
— Значит, он называется вовсе не Ксанф?
— В будущем, — начала свой рассказ Ханна, — магия распространится по всему нашему миру, да и другим мирам тоже. Кентаврам подобная перспектива только на руку, вернее, на крыло… поскольку они крайне честолюбивые создания и просто не выносят общества других существ.
Кажется, Гари когда-то уже слышал эту историю. А кентавры слыли действительно настоящими снобами.
— Кстати, я не видел в Раскладушке ни одного кентавра. Куда они подевались из вашего мира?
— Они не появлялись на людях до тех пор, пока Раскладушка здравствовала и процветала. А вообще-то история их возникновения уходит корнями в те времена, когда в Ксанфе еще существовали любовные источники. Какие-то смельчаки шли в путешествие на лошадях… Ну и припали к этой живительной влаге. И тут пошло-поехало. Однако кентавры не любят вспоминать о таких подробностях. Наверное, грустно сознавать, что своим происхождением ты обязан банальному любовному источнику.
Гари признал, что слова Ханны не лишены смысла. Кроме того, он прекрасно понимал чувства самих кентавров.
— Так значит, в Раскладушке существует подобный источник?
— Конечно, нет, — обидчиво произнесла Гайла. — Я же делаю свою работу очень хорошо. Говоря по правде, за три тысячи лет можно обучиться любому, даже очень сложному ремеслу.
— Ах да, как же я мог забыть! Ханна, ты рассказывала о каком-то источнике, лишенном фильтра.
— Точно, — согласилась она. — В первое время кентавры действительно жили неподалеку от Раскладушки, однако затем они мигрировали на Остров Кентавров: им очень не нравились магические штормы. А как только возник Водораздел, необходимость в новых обитателях Безумия просто отпала.
— Не забывайте, что Водораздел существовал без фильтра, — заметила Гайла.
— Ага, и для горгулиев это стало настоящим испытанием, — добавил Гари. — Я уж не говорю об остальных жителях Ксанфа, которые страдают от этого безумия. Бедная Страстная Дриада!
— Хиатус позаботится об этом уродливом дереве, — фыркнула Ханна.
— Каким образом? В центре Зоны Безумия Хиатус не может вырастить даже свои любимые уши!
— Это не проблема. Стоит только заменить квадратные корни на круглые, как все пойдет как по маслу… Думаю, ваша нимфа будет вне себя от счастья.
— Откуда ты знаешь? — в очередной раз удивился Гари.
— Ну, мы же находимся в будущем… Здесь накоплено огромное количество информации.
— Наверное, здесь имеются также данные о том, каким образом нам удастся отыскать фильтр?
— Нет. Этого вам не суждено сделать никогда.
— А ты никогда не отважишься сказать правду, — тем же тоном ответил Гари.
Иллюзия пожала плечами:
— Что ж… Посмотрим!
Поезд приблизился к очередной станции.
— Кажется, — произнесла Ханна, — вам пора выходить.
— Ты так думаешь? Может, это неправда?
— Это не может быть неправдой: мы прибыли на конечную станцию линии. Дальнейшее путешествие возможно только с помощью корабля мысли.
Гари посмотрел на Гайлу, та только пожала своими каменными плечами. Иллюзия будет именно там, где фильтр этого захочет. И если в округе окажется еще одна станция… то она окажется точной копией Раскладушки.
— Да, нам придется попытать счастья в Новой Раскладушке, — недовольно произнес Гари.
Они вышли из вагона. Вокруг простирался город будущего с каменными небоскребами и вычурными зданиями поменьше. Улицы пестрели разноцветными вывесками многочисленных магазинов. Неужели здесь было возможно обнаружить этот проклятый фильтр?
В этот момент в голову Гари пришла отличная идея:
— Может, нам стоит поискать здесь водопроводный магазин?
Пройдя несколько шагов по улице, они действительно обнаружили яркую вывеску с надписью: ВОДОПРОВОДНОЕ ИЗОБИЛИЕ. Конечно, надежды на такой легкий выход из создавшейся ситуации было немного, но все же…
Внутри Гари обнаружил огромное количество странных для себя вещей. Складывалось впечатление, что они имели отношение к воде, однако реальное назначение предметов было не ясно.
— Что это такое? — спросил Гари.
— Стыдливый туалет, — ответила Ханна.
— А что же делает его стыдливым? Женщина грязно выругалась.
Через мгновение Гари понял, что слово, сказанное Ханной, в принципе относилось к литературной речи. Смущенный, он последовал дальше.
Следующим удивительным предметом, встретившимся ему на пути, стала эмалированная ванна, снабженная огромным количеством аксессуаров.
— Что это? — спросил он.
— Кухонная раковина. Однако порой люди используют ее совсем не по назначению.
— Понятно. Скажи, а встречаются ли в подобных магазинах водяные фильтры? — Гари понимал, что прямого ответа на вопрос не получит. Однако ему было интересно увидеть реакцию иллюзии на эти слова. В конце концов, чем только безумие не шутит?
Ханна продемонстрировала ему коллекцию различных сеточек и устройств. Их было не меньше сотни. Возможно, один из них и являлся искомым фильтром, только как отличить его от всех остальных? Это оставалось загадкой. Что же касается демона… то он мог просто растаять, а потом с равной вероятностью показаться в любом районе Безумия.
Голова пухла от бесплодных умственных усилий. Неужели Добрый Волшебник всерьез полагал, что ему удастся обнаружить и поймать демона?
— Ты выглядишь так, — довольно произнесла Ханна, — будто бы потерял всякую надежду на успех.
Гари вспомнил, что иллюзии обладали способностью читать мысли. Так вот откуда взялось изображение Ханны-Варвара в этом мире. И если он хоть на дюйм приблизится к успеху… служанка сделает все от нее зависящее, чтобы помешать ему.
— Ты на крючке, дорогой, — ласково пробормотала Ханна. Гари вздохнул и обернулся к Гайле:
— Ей прекрасно известны мои мысли. У нас нет никакой возможности захватить фильтр врасплох. Стоит только начать двигаться в правильном направлении… как усилия моментально пропадут даром. Я даже не знаю, что и предпринять.
— Интересно, а способна ли она читать мои мысли? — спросила Гайла.
— Конечно, способна, — ответила Ханна, бесцеремонно вмешавшись в их разговор.
— Прекрасно. Ну и что же у меня сейчас на уме?
— В этом разговоре нет смысла. Зачем мне пересказывать то, что тебе и так давно известно?
— Только затем, чтобы изобличить тебя во лжи! Каменные мысли… обладают особым свойством. Моя душа и мой разум закрыт для всех, в том числе и тебя… Исключением, пожалуй, являются горгулий… — и Гайла ласково посмотрела на своего спутника. — Ну, красавица, докажи, что я не права!
Ханна нахмурилась. Выражение лица было весьма красноречиво.
— В таком случае, — улыбнулся Гари, — возлагаю на тебя, Гайла, все свои полномочия… Как только увидишь фильтр — хватай его и никуда не отпускай, ясно?
Гайла улыбнулась, обнажив потрясающие кривые зубы:
— Ты можешь на меня рассчитывать, дружище!
— Это самообман! — вскричала Ханна. — Вам никогда не добиться успеха, слышите? Лучше попросите меня… Я провожу вас, куда пожелаете!
— Давайте попробуем покататься на космическом доме, — предложила Гайла. — Я хочу увидеть Альфу Кентавров.
— Как пожелаете. — Ханна вывела их из магазина и проводила к космопорту. Там вновь прибывших гостей уже поджидал корабль будущего.
Со стороны здания порта подъехала лестница на колесах, которая доставила путешественников к боковой двери, расположенной высоко на корпусе воздушного судна. Гари был поражен: на корабле не было ни одного паруса, да и нос не соответствовал острым формам рыбачьих шхун. Судя по всему, основной движущей силой подобных сооружений была мощнейшая магическая энергия. «Откуда же она берется?» — подумал Гари.
— Что это за странная лестница? — со страхом спросила Гайла, с трудом балансируя на четырех лапах.
— Это так называемый скалатор… Он отвесный, как скала, однако доставляет космонавтов на борт в считанные секунды. Представьте только, сколько времени понадобилось бы такому четвероногому чудищу для того, чтобы подняться хотя бы на несколько десятков метров вверх?
Гайла решила не принимать эти слова близко к сердцу. Как только они очутились на борту, за спиной послышался громкий шум: это Гайла, оступившись, чуть не загремела вниз.
Гари прыжком бросился в сторону своей любимой, схватил ее за каменное крыло и прижал к себе. Тем не менее вес каменного тела был значительно больше, а потому горгулия в буквальном смысле слова повисла над пропастью, едва удерживаемая нечеловеческими усилиями Гари.
— Отпусти меня! — закричала она. — Ты погубишь нас обоих!
— Ни за что! — ответил он, из последних сил пытаясь удержать ее.
— Скалатор рассчитан на человеческий вес, — сухо прокомментировала происходящее Ханна. — Камень может не просто вывести его из строя… но и поставить под угрозу всех нас. — Иллюзия была совершенно хладнокровна.
Напрягая все силы, Гайле все же удалось зацепиться задними лапами за перекладину и перевалиться через поручни обратно.
— Уф-ф, мне следовало быть поаккуратнее, — тяжело дыша, прошептала она. Гари был вне себя от волнения. Падение с такой высоты могло расколоть ее тело на дюжину острых осколков.
Внутреннее убранство корабля также было необыкновенно красивым. Несколько небольших отсеков снабжено удобными креслами, расположенными около иллюминаторов.
— Вы видите специальные спальные места, — произнесла Ханна, начиная свою экскурсию. — Каждый посетитель может надежно прикрепить себя ремнями и хорошенько выспаться. Однако при подъеме и снижении каждый обязан находиться здесь и нигде больше.
— Но ведь они мне абсолютно не подходят, — возразила Гайла.
— Да, это действительно проблема, — согласилась Ханна. — Может, тебе будет удобнее на полу?
Гари привязал себя ремнями, а Гайла легла рядом.
— Сначала ускорение будет большим, — предупредила Ханна. — Однако по достижению первой космической скорости вы почувствуете необъяснимую легкость во всем теле, — с этими словами служанка исчезла.
Внезапно корабль неистово задрожал, и тут Гари почувствовал, как чья-то невидимая рука схватила его и так сильно прижала к креслу, что ему стало тяжело дышать. Гари приложил максимум усилий, чтобы не потерять сознание, для этого ему пришлось напрячь все мышцы. Затем он почувствовал, будто невидимый пилот решил размазать его по салону. Гари напомнил себе, что он принадлежит к горгулиям, а потому он просто не может позволить своему человеческому телу поступать так, как ему вздумается. В конце концов, его всегда отличала несгибаемая воля… Даже в среде своих соотечественников.
Через несколько минут, которые показались Гари веками, он вновь приобрел способность нормально перемещаться в пространстве. Вес тела казался завышенным вдвое, однако по сравнению с тем, что было несколько мгновений назад. Гари опустил взгляд и внезапно обнаружил, что Гайла исчезла.
Встревоженный, он начал осматриваться по сторонам. На полу виднелось несколько глубоких царапин. В следующее мгновение Гари бросился назад — к тому месту, где из отсека открывалась дверь наружу. Именно там и лежала горгулия, зацепившись зубами за ножку кушетки.
Гари вспомнил, какие ощущения он испытывал несколько минут назад, и все понял. Та же самая сила, вероятно, действовала и на горгулию, однако она находилась значительно ближе к двери — потому-то Гайлу и потянуло к выходу. Стоило переборкам не выдержать, и они бы расстались… Возможно, навсегда. «Хм… падение с космического дома в открытом космосе, наверное, будет похуже истории со скалатором.
Ощущая тяжесть в конечностях, Гари все же поднялся и отправился навстречу любимой.
— Я никогда и не думал, что сила тяжести может оказаться настолько интенсивной, — произнес он.
— Я тоже, — призналась горгулия, с трудом расцепляя челюсти. — Говоря по правде, я уцелела с большим трудом.
Гари посмотрел за окно — они пролетали мимо звезд, планет и ярких комет.
— Скорость нашего корабля просто огромна, — сказал он.
— Да, мы удалились от земли на значительное расстояние…
— А где же Ханна?
— Скорее всего занимается одной из других пар.
— Значит, корабль находится на автопилоте.
— Вероятно… Посмотри, сколько вокруг звезд… Я никогда не видела ничего подобного.
— Красиво, — согласился он. — Значит, нам предоставлено время для разговора. Наверное, иллюзия полагает, что мы не способны двигаться, а потому корабль не нуждается в непрестанном надзоре… Дело в том, что горгулии очень настойчивы.
— Значит, разговор?
— Конечно. Видишь ли, все несчастные случаи, связанные с тобой, просто не могут быть случайны. Не стоит забывать, что вокруг нас — сплошная иллюзия. Так каким образом ты чуть не упала с высоты, если этой высоты в природе просто не существует? Помнишь рассуждения Ханны по поводу твоего веса и скалатора? Так я могу сказать со всей уверенностью: вес для иллюзий не играет абсолютно никакого значения.
— Я об этом не подумала, — призналась Гайла. — Значит, путешествие в открытом космосе было для меня невозможно? Наверное, мы зря волновались!
— Вовсе не зря. Понимаешь, если с помощью иллюзии спрятать реальную опасность, то жертва может легко угодить в расставленный капкан. Как-то однажды я был свидетелем того, как иллюзия помогла Ирис разделаться с ужасным монстром, который чуть не слопал нас живьем. А поскольку фильтр контролирует все эти иллюзии, то наши проблемы кажутся мне реально подстроенными.
— Значит, за дверью действительно находится дыра или яма, — начала рассуждать Гайла. — В конечном итоге я поняла, что падаю… Причем ощущение было вполне реальным. — Подползя к углублению в полу, она просунула туда лапу. — Посмотри-ка, здесь пустота! А помнишь, что касается скалатора… Ты прошел по тому же самому месту и ничего не почувствовал. А я взяла и упала!
— Возможно, мы находимся в реальном мире посреди огромного количества ям, покрытых тонкими досками… Они выдерживают мой вес, однако проламываются под тобой.
Горгулия кивнула:
— Кажется, ты прав. Ханна не стала бы случайно вести нас подобным путем… Но почему фильтр хочет избавиться именно от меня?
— Потому, что твои мысли — непроницаемы, а душа — недоступна. В настоящий момент горгулия может принести массу проблем. Что же касается очистки воды… сейчас этот вопрос стал неактуален.
Гайла кивнула вновь:
— Оказывается, ты очень смышленый, Гари. Мне это нравится! Тем не менее я вынуждена признать, что мы ни на дюйм не приблизились к своей цели. За все время пребывания в Раскладушке я ни разу не видела нашего врага.
— Он очень ловкий и хитрый. А ты обладаешь важной информацией, которую пока еще не осознала. Вероятно, эти знания крайне опасны для его благополучия.
— Возможно, — с сомнением ответила горгулия. — Теперь мне придется вести себя осмотрительно. А иллюзии… они действительно могут оказаться очень и очень опасными.
— Мне пришла на ум совсем другая вещь, — произнес Гари. — Мы попали в будущее, верно? Но ведь на самом деле мы практически ничего не видели! Несколько странного вида зданий, водопроводный магазин, космический корабль, который внутри похож на обычную спальню… В будущем должно оказаться кое-что еще!
— Для фильтра это не имеет никакого значения. Он выдернул из твоей памяти представление о будущем… и создал некое его подобие, вот и все! Некоторые детали могли принадлежать воображению твоих спутников… Это чистой воды надувательство.
— Надувательство, — задумчиво повторил Гари. — Точно… Фильтр не хочет, чтобы его нашли, а потому придумывает всю эту комедию! Он может находиться как среди кентавров, так и вообще где угодно.
— Но ведь в моем сознании имеется какая-то информация! — воскликнула Гайла. — Я хочу знать!
— Твоя задача — остаться целой и невредимой до того момента, как путешествие завершится, — произнес Гари. — А также…
— А также?
Но тут Гари покраснел, застеснялся и промолчал. Он просто не мог позволить себе сказать … Тем не менее Гайла наверняка догадывалась!
Вернувшись на прежние места, они позволили себе немного расслабиться. Вскоре должна была объявиться Ханна и выключить автопилот. А пока… им было просто приятно быть вместе.
Глава 14
— Слушай, — взмолился Гари, — может, мы объявим временное перемирие? Я предлагаю вежливые отношения в ответ на небольшой отдых. Идет?
— Согласна.
— Тем не менее это не значит, что мы прекращаем поиски фильтра.
— Даже если ты его и найдешь, никому не известно, каким образом применить эту штуковину в жизнь, — ответила Ханна. — Короче говоря, я предлагаю вам совершить путешествие в будущее.
— Теперь мне кажется, что эта идея не так уж и плоха, — согласился Гари, с трудом подавляя усмешку.
Они вошли в поезд. Выглянув в окно, он заметил смешные здания, которые почему-то перемежались рисовыми полями.
— Но мы же еще не двигались! — воскликнул он.
— Дело в том, что я немного рассеянна, — призналась Ханна, — а потому не могу фокусироваться сразу на нескольких объектах одновременно. Однако, когда я приобрету душу, все изменится до неузнаваемости.
Гари вспомнил, как Ханна и Дези постоянно менялись ролями, и понял смысл слов своей бывшей служанки. Когда Ханна пребывала в фазе активности, все остальные иллюзии замирали на месте. Так неужели поезд, поля, луга да и все окружающее их будущее — не более чем обычная иллюзия хитроумного демона? В таком случае, это была очередная уловка.
Кроме того, находящаяся поблизости Ханна продолжала читать их мысли, что было само по себе крайне неприятно. Утешало только то, что две остальные группы лишены ее пристального внимания, а потому могут спокойно заниматься своей главной задачей и имеют шансы на успех. Таким образом, Гари и Гайла выполняли очень важную функцию.
— Скажите, а каким образом эти здания путешествуют в пространстве? — спросил Гари, как только поезд тронулся дальше.
— Смотрите.
Внезапно из-под фундамента одного из домов повалил густой дым. Когда он поднялся в воздух, стало понятно, что в основании сооружения горит огромный костер. Гари пришла на ум аналогия со злобным драконом, который хотел сожрать бедных жителей. Для того, видимо, чтобы спрятаться от этого огня, дом дрогнул всем корпусом и пошел вверх. Огонь не отставал, преследуя свою жертву буквально по пятам.
— Таким образом космический корабль, вероятно, может добраться и до Альфы Кентавров, — с гордостью произнесла Ханна. — Вы тоже способны там побывать… Если, конечно, захотите.
— Кентавр по имени Альфа? — удивилась Гайла. — Я о подобном не слышала…
— Нет, это целый мир кентавров по имени Альфа.
— Значит, он называется вовсе не Ксанф?
— В будущем, — начала свой рассказ Ханна, — магия распространится по всему нашему миру, да и другим мирам тоже. Кентаврам подобная перспектива только на руку, вернее, на крыло… поскольку они крайне честолюбивые создания и просто не выносят общества других существ.
Кажется, Гари когда-то уже слышал эту историю. А кентавры слыли действительно настоящими снобами.
— Кстати, я не видел в Раскладушке ни одного кентавра. Куда они подевались из вашего мира?
— Они не появлялись на людях до тех пор, пока Раскладушка здравствовала и процветала. А вообще-то история их возникновения уходит корнями в те времена, когда в Ксанфе еще существовали любовные источники. Какие-то смельчаки шли в путешествие на лошадях… Ну и припали к этой живительной влаге. И тут пошло-поехало. Однако кентавры не любят вспоминать о таких подробностях. Наверное, грустно сознавать, что своим происхождением ты обязан банальному любовному источнику.
Гари признал, что слова Ханны не лишены смысла. Кроме того, он прекрасно понимал чувства самих кентавров.
— Так значит, в Раскладушке существует подобный источник?
— Конечно, нет, — обидчиво произнесла Гайла. — Я же делаю свою работу очень хорошо. Говоря по правде, за три тысячи лет можно обучиться любому, даже очень сложному ремеслу.
— Ах да, как же я мог забыть! Ханна, ты рассказывала о каком-то источнике, лишенном фильтра.
— Точно, — согласилась она. — В первое время кентавры действительно жили неподалеку от Раскладушки, однако затем они мигрировали на Остров Кентавров: им очень не нравились магические штормы. А как только возник Водораздел, необходимость в новых обитателях Безумия просто отпала.
— Не забывайте, что Водораздел существовал без фильтра, — заметила Гайла.
— Ага, и для горгулиев это стало настоящим испытанием, — добавил Гари. — Я уж не говорю об остальных жителях Ксанфа, которые страдают от этого безумия. Бедная Страстная Дриада!
— Хиатус позаботится об этом уродливом дереве, — фыркнула Ханна.
— Каким образом? В центре Зоны Безумия Хиатус не может вырастить даже свои любимые уши!
— Это не проблема. Стоит только заменить квадратные корни на круглые, как все пойдет как по маслу… Думаю, ваша нимфа будет вне себя от счастья.
— Откуда ты знаешь? — в очередной раз удивился Гари.
— Ну, мы же находимся в будущем… Здесь накоплено огромное количество информации.
— Наверное, здесь имеются также данные о том, каким образом нам удастся отыскать фильтр?
— Нет. Этого вам не суждено сделать никогда.
— А ты никогда не отважишься сказать правду, — тем же тоном ответил Гари.
Иллюзия пожала плечами:
— Что ж… Посмотрим!
Поезд приблизился к очередной станции.
— Кажется, — произнесла Ханна, — вам пора выходить.
— Ты так думаешь? Может, это неправда?
— Это не может быть неправдой: мы прибыли на конечную станцию линии. Дальнейшее путешествие возможно только с помощью корабля мысли.
Гари посмотрел на Гайлу, та только пожала своими каменными плечами. Иллюзия будет именно там, где фильтр этого захочет. И если в округе окажется еще одна станция… то она окажется точной копией Раскладушки.
— Да, нам придется попытать счастья в Новой Раскладушке, — недовольно произнес Гари.
Они вышли из вагона. Вокруг простирался город будущего с каменными небоскребами и вычурными зданиями поменьше. Улицы пестрели разноцветными вывесками многочисленных магазинов. Неужели здесь было возможно обнаружить этот проклятый фильтр?
В этот момент в голову Гари пришла отличная идея:
— Может, нам стоит поискать здесь водопроводный магазин?
Пройдя несколько шагов по улице, они действительно обнаружили яркую вывеску с надписью: ВОДОПРОВОДНОЕ ИЗОБИЛИЕ. Конечно, надежды на такой легкий выход из создавшейся ситуации было немного, но все же…
Внутри Гари обнаружил огромное количество странных для себя вещей. Складывалось впечатление, что они имели отношение к воде, однако реальное назначение предметов было не ясно.
— Что это такое? — спросил Гари.
— Стыдливый туалет, — ответила Ханна.
— А что же делает его стыдливым? Женщина грязно выругалась.
Через мгновение Гари понял, что слово, сказанное Ханной, в принципе относилось к литературной речи. Смущенный, он последовал дальше.
Следующим удивительным предметом, встретившимся ему на пути, стала эмалированная ванна, снабженная огромным количеством аксессуаров.
— Что это? — спросил он.
— Кухонная раковина. Однако порой люди используют ее совсем не по назначению.
— Понятно. Скажи, а встречаются ли в подобных магазинах водяные фильтры? — Гари понимал, что прямого ответа на вопрос не получит. Однако ему было интересно увидеть реакцию иллюзии на эти слова. В конце концов, чем только безумие не шутит?
Ханна продемонстрировала ему коллекцию различных сеточек и устройств. Их было не меньше сотни. Возможно, один из них и являлся искомым фильтром, только как отличить его от всех остальных? Это оставалось загадкой. Что же касается демона… то он мог просто растаять, а потом с равной вероятностью показаться в любом районе Безумия.
Голова пухла от бесплодных умственных усилий. Неужели Добрый Волшебник всерьез полагал, что ему удастся обнаружить и поймать демона?
— Ты выглядишь так, — довольно произнесла Ханна, — будто бы потерял всякую надежду на успех.
Гари вспомнил, что иллюзии обладали способностью читать мысли. Так вот откуда взялось изображение Ханны-Варвара в этом мире. И если он хоть на дюйм приблизится к успеху… служанка сделает все от нее зависящее, чтобы помешать ему.
— Ты на крючке, дорогой, — ласково пробормотала Ханна. Гари вздохнул и обернулся к Гайле:
— Ей прекрасно известны мои мысли. У нас нет никакой возможности захватить фильтр врасплох. Стоит только начать двигаться в правильном направлении… как усилия моментально пропадут даром. Я даже не знаю, что и предпринять.
— Интересно, а способна ли она читать мои мысли? — спросила Гайла.
— Конечно, способна, — ответила Ханна, бесцеремонно вмешавшись в их разговор.
— Прекрасно. Ну и что же у меня сейчас на уме?
— В этом разговоре нет смысла. Зачем мне пересказывать то, что тебе и так давно известно?
— Только затем, чтобы изобличить тебя во лжи! Каменные мысли… обладают особым свойством. Моя душа и мой разум закрыт для всех, в том числе и тебя… Исключением, пожалуй, являются горгулий… — и Гайла ласково посмотрела на своего спутника. — Ну, красавица, докажи, что я не права!
Ханна нахмурилась. Выражение лица было весьма красноречиво.
— В таком случае, — улыбнулся Гари, — возлагаю на тебя, Гайла, все свои полномочия… Как только увидишь фильтр — хватай его и никуда не отпускай, ясно?
Гайла улыбнулась, обнажив потрясающие кривые зубы:
— Ты можешь на меня рассчитывать, дружище!
— Это самообман! — вскричала Ханна. — Вам никогда не добиться успеха, слышите? Лучше попросите меня… Я провожу вас, куда пожелаете!
— Давайте попробуем покататься на космическом доме, — предложила Гайла. — Я хочу увидеть Альфу Кентавров.
— Как пожелаете. — Ханна вывела их из магазина и проводила к космопорту. Там вновь прибывших гостей уже поджидал корабль будущего.
Со стороны здания порта подъехала лестница на колесах, которая доставила путешественников к боковой двери, расположенной высоко на корпусе воздушного судна. Гари был поражен: на корабле не было ни одного паруса, да и нос не соответствовал острым формам рыбачьих шхун. Судя по всему, основной движущей силой подобных сооружений была мощнейшая магическая энергия. «Откуда же она берется?» — подумал Гари.
— Что это за странная лестница? — со страхом спросила Гайла, с трудом балансируя на четырех лапах.
— Это так называемый скалатор… Он отвесный, как скала, однако доставляет космонавтов на борт в считанные секунды. Представьте только, сколько времени понадобилось бы такому четвероногому чудищу для того, чтобы подняться хотя бы на несколько десятков метров вверх?
Гайла решила не принимать эти слова близко к сердцу. Как только они очутились на борту, за спиной послышался громкий шум: это Гайла, оступившись, чуть не загремела вниз.
Гари прыжком бросился в сторону своей любимой, схватил ее за каменное крыло и прижал к себе. Тем не менее вес каменного тела был значительно больше, а потому горгулия в буквальном смысле слова повисла над пропастью, едва удерживаемая нечеловеческими усилиями Гари.
— Отпусти меня! — закричала она. — Ты погубишь нас обоих!
— Ни за что! — ответил он, из последних сил пытаясь удержать ее.
— Скалатор рассчитан на человеческий вес, — сухо прокомментировала происходящее Ханна. — Камень может не просто вывести его из строя… но и поставить под угрозу всех нас. — Иллюзия была совершенно хладнокровна.
Напрягая все силы, Гайле все же удалось зацепиться задними лапами за перекладину и перевалиться через поручни обратно.
— Уф-ф, мне следовало быть поаккуратнее, — тяжело дыша, прошептала она. Гари был вне себя от волнения. Падение с такой высоты могло расколоть ее тело на дюжину острых осколков.
Внутреннее убранство корабля также было необыкновенно красивым. Несколько небольших отсеков снабжено удобными креслами, расположенными около иллюминаторов.
— Вы видите специальные спальные места, — произнесла Ханна, начиная свою экскурсию. — Каждый посетитель может надежно прикрепить себя ремнями и хорошенько выспаться. Однако при подъеме и снижении каждый обязан находиться здесь и нигде больше.
— Но ведь они мне абсолютно не подходят, — возразила Гайла.
— Да, это действительно проблема, — согласилась Ханна. — Может, тебе будет удобнее на полу?
Гари привязал себя ремнями, а Гайла легла рядом.
— Сначала ускорение будет большим, — предупредила Ханна. — Однако по достижению первой космической скорости вы почувствуете необъяснимую легкость во всем теле, — с этими словами служанка исчезла.
Внезапно корабль неистово задрожал, и тут Гари почувствовал, как чья-то невидимая рука схватила его и так сильно прижала к креслу, что ему стало тяжело дышать. Гари приложил максимум усилий, чтобы не потерять сознание, для этого ему пришлось напрячь все мышцы. Затем он почувствовал, будто невидимый пилот решил размазать его по салону. Гари напомнил себе, что он принадлежит к горгулиям, а потому он просто не может позволить своему человеческому телу поступать так, как ему вздумается. В конце концов, его всегда отличала несгибаемая воля… Даже в среде своих соотечественников.
Через несколько минут, которые показались Гари веками, он вновь приобрел способность нормально перемещаться в пространстве. Вес тела казался завышенным вдвое, однако по сравнению с тем, что было несколько мгновений назад. Гари опустил взгляд и внезапно обнаружил, что Гайла исчезла.
Встревоженный, он начал осматриваться по сторонам. На полу виднелось несколько глубоких царапин. В следующее мгновение Гари бросился назад — к тому месту, где из отсека открывалась дверь наружу. Именно там и лежала горгулия, зацепившись зубами за ножку кушетки.
Гари вспомнил, какие ощущения он испытывал несколько минут назад, и все понял. Та же самая сила, вероятно, действовала и на горгулию, однако она находилась значительно ближе к двери — потому-то Гайлу и потянуло к выходу. Стоило переборкам не выдержать, и они бы расстались… Возможно, навсегда. «Хм… падение с космического дома в открытом космосе, наверное, будет похуже истории со скалатором.
Ощущая тяжесть в конечностях, Гари все же поднялся и отправился навстречу любимой.
— Я никогда и не думал, что сила тяжести может оказаться настолько интенсивной, — произнес он.
— Я тоже, — призналась горгулия, с трудом расцепляя челюсти. — Говоря по правде, я уцелела с большим трудом.
Гари посмотрел за окно — они пролетали мимо звезд, планет и ярких комет.
— Скорость нашего корабля просто огромна, — сказал он.
— Да, мы удалились от земли на значительное расстояние…
— А где же Ханна?
— Скорее всего занимается одной из других пар.
— Значит, корабль находится на автопилоте.
— Вероятно… Посмотри, сколько вокруг звезд… Я никогда не видела ничего подобного.
— Красиво, — согласился он. — Значит, нам предоставлено время для разговора. Наверное, иллюзия полагает, что мы не способны двигаться, а потому корабль не нуждается в непрестанном надзоре… Дело в том, что горгулии очень настойчивы.
— Значит, разговор?
— Конечно. Видишь ли, все несчастные случаи, связанные с тобой, просто не могут быть случайны. Не стоит забывать, что вокруг нас — сплошная иллюзия. Так каким образом ты чуть не упала с высоты, если этой высоты в природе просто не существует? Помнишь рассуждения Ханны по поводу твоего веса и скалатора? Так я могу сказать со всей уверенностью: вес для иллюзий не играет абсолютно никакого значения.
— Я об этом не подумала, — призналась Гайла. — Значит, путешествие в открытом космосе было для меня невозможно? Наверное, мы зря волновались!
— Вовсе не зря. Понимаешь, если с помощью иллюзии спрятать реальную опасность, то жертва может легко угодить в расставленный капкан. Как-то однажды я был свидетелем того, как иллюзия помогла Ирис разделаться с ужасным монстром, который чуть не слопал нас живьем. А поскольку фильтр контролирует все эти иллюзии, то наши проблемы кажутся мне реально подстроенными.
— Значит, за дверью действительно находится дыра или яма, — начала рассуждать Гайла. — В конечном итоге я поняла, что падаю… Причем ощущение было вполне реальным. — Подползя к углублению в полу, она просунула туда лапу. — Посмотри-ка, здесь пустота! А помнишь, что касается скалатора… Ты прошел по тому же самому месту и ничего не почувствовал. А я взяла и упала!
— Возможно, мы находимся в реальном мире посреди огромного количества ям, покрытых тонкими досками… Они выдерживают мой вес, однако проламываются под тобой.
Горгулия кивнула:
— Кажется, ты прав. Ханна не стала бы случайно вести нас подобным путем… Но почему фильтр хочет избавиться именно от меня?
— Потому, что твои мысли — непроницаемы, а душа — недоступна. В настоящий момент горгулия может принести массу проблем. Что же касается очистки воды… сейчас этот вопрос стал неактуален.
Гайла кивнула вновь:
— Оказывается, ты очень смышленый, Гари. Мне это нравится! Тем не менее я вынуждена признать, что мы ни на дюйм не приблизились к своей цели. За все время пребывания в Раскладушке я ни разу не видела нашего врага.
— Он очень ловкий и хитрый. А ты обладаешь важной информацией, которую пока еще не осознала. Вероятно, эти знания крайне опасны для его благополучия.
— Возможно, — с сомнением ответила горгулия. — Теперь мне придется вести себя осмотрительно. А иллюзии… они действительно могут оказаться очень и очень опасными.
— Мне пришла на ум совсем другая вещь, — произнес Гари. — Мы попали в будущее, верно? Но ведь на самом деле мы практически ничего не видели! Несколько странного вида зданий, водопроводный магазин, космический корабль, который внутри похож на обычную спальню… В будущем должно оказаться кое-что еще!
— Для фильтра это не имеет никакого значения. Он выдернул из твоей памяти представление о будущем… и создал некое его подобие, вот и все! Некоторые детали могли принадлежать воображению твоих спутников… Это чистой воды надувательство.
— Надувательство, — задумчиво повторил Гари. — Точно… Фильтр не хочет, чтобы его нашли, а потому придумывает всю эту комедию! Он может находиться как среди кентавров, так и вообще где угодно.
— Но ведь в моем сознании имеется какая-то информация! — воскликнула Гайла. — Я хочу знать!
— Твоя задача — остаться целой и невредимой до того момента, как путешествие завершится, — произнес Гари. — А также…
— А также?
Но тут Гари покраснел, застеснялся и промолчал. Он просто не мог позволить себе сказать … Тем не менее Гайла наверняка догадывалась!
Вернувшись на прежние места, они позволили себе немного расслабиться. Вскоре должна была объявиться Ханна и выключить автопилот. А пока… им было просто приятно быть вместе.
Глава 14
ПРОШЛОЕ
Ирис смотрела вслед удаляющемуся Гари горгулию. Бедное создание так страстно хотело воссоединиться со своей половиной, что вызывало жалость. Тем не менее представлялось возможным, что Гайла сможет чем-то им помочь. А Ирис… Она не будет терять времени даром. Кто-то же должен покончить с этим затянувшимся путешествием! Оставаться в Зоне Безумия с каждой минутой становилось все более опасно.
Если бы она только знала, где искать этот проклятый демонский фильтр! С течением времени задача превращалась в неразрешимую проблему. Окружающее пространство представляло собой иллюзию, рожденную их совместным воображением. При желании она могла за считанные секунды отправить этот город туда, откуда он появился, — в небытие, покрытое завесой дыма. Но, пока задание не выполнено, подобное решение представляло недопустимую роскошь! Что же касается произведения искусства демона, то на него Ирис физически не могла иметь влияния. Интересно, неужели фильтр скрывается под обычным камнем? Неужели он способен ее таким образом одурачить? Ирис не знала. Ей было непонятно, с чего начинать свои розыски. Неоспоримым фактом оставалось лишь то, что на каменной равнине нет совершенно ничего особенного. Волшебница прекрасно помнила, что в самом начале путешествия они обследовали эти руины вдоль и поперек, но так ничего и не нашли.
Ирис считала себя настоящим мастером своего дела, и это было не простое бахвальство. В начале истории руины Раскладушки не содержали ни одной иллюзии или демона.
Тут Ирис задумалась: они пользовались водой из водоема, расположенного в центре Раскладушки, не предполагая, что Гайла Гойл находится на острове. Наверное, данное обстоятельство кто-то тщательно скрывал. Но как — если только не с помощью иллюзии? Возможно, Менция была права и демон действительно воспользовался неким подобием картины — тонкой завесой, скрывающей суть. Наверное, фильтр их действительно облапошил. И он не хотел, чтобы они знали о Гайле… Но ведь горгулия казалась таким безобидным созданием!
— Куда же мы идем, матушка Ирис? — весело спросила Сюрприз. У ребенка было хорошее настроение, и это само по себе являлось большим облегчением. Ирис уже привыкла, что Сюрприз называет ее матушкой, и это… в последнее время начало даже нравиться. Когда-то давным-давно у Ирис была своя собственная дочь, с тех пор слишком много воды утекло. Что же касается Сюрприз… Буйность ребенка постепенно сошла на нет, и они прекрасно ладили. Но волшебница отдавала себе отчет, что причиной тому явились вовсе не ее выдающиеся педагогические способности, а осознание ребенком ограниченности своего таланта.
— Ты, случайно, не знаешь, где искать фильтр? — решила Ирис на всякий случай поинтересоваться мнением девочки.
— Нет, мамочка, — ответила та.
— А не существует ли на свете какого-либо заклинания, способного прояснить это дело? Может, ты способна сделать так, чтобы твой палец точно указал направление наших поисков? — Ирис припомнила, что подобный талант был у Солдата Кромби.
— Конечно, — девочка развернулась и указала пальцем на север.
Ирис с сомнением покачала головой:
— Таким образом мы вновь придем к пруду, который видели всего несколько часов назад. Хотя местечко действительно весьма подходящее.
С этими словами они отправились к пруду. Вскоре впереди заблестела вода.
— Но ведь поиски на дне могут быть затруднены… — произнесла волшебница. — Скажи, не могла бы ты хотя бы на время избавиться от этой воды?
— Конечно, — Сюрприз напряглась, и внезапно вода забурлила, зашипела, превратившись в один большой шар, который начал медленно подниматься вверх. Дно водоема очистилось.
— Ты уверена, что внизу будет безопасно? — спросила Ирис.
— Несомненно, — ответил ребенок. — По крайней мере, я так думаю.
Ирис решила принять эти слова на веру — иного выбора все равно не оставалось. Магия Сюрприз была, конечно, иррациональной, однако очень мощной. К счастью, последнее время девочка начала к ней относиться крайне осмотрительно. Если им все же удастся добиться своей цели, истощение магических ресурсов Сюрприз будет более чем оправданно.
Ирис спустилась на глинистое ложе пруда. Там и сям встречались обточенные водой голыши, а также довольно большие скальные обломки горных пород. Кроме того, волшебница заметила несколько обыкновенских монет. «Интересно, как они могли сюда попасть? Обычно подобные предметы не могут самостоятельно перемещаться в пространстве. Что же касается жителей Обыкновении, то они прослыли такими скупцами, что было бы забавным, если бы они бросали деньги в воду добровольно». Однако фильтра нигде видно не было.
— Может, он находится на острове? — предположила волшебница.
Проникнув внутрь каменного фонтана и миновав узкий коридор, они вышли к небольшой комнате, где раньше на своем постаменте стояла Гайла Гойл. Сейчас здесь было пусто.
— Горгулия находится с Гари, — произнесла Сюрприз.
— Что ж… По крайней мере, это означает, что она не является фильтром… — произнесла Ирис, заставив себя улыбнуться. До сегодняшнего момента подобные мысли не приходили ей в голову. Однако Гайла… Она оказалась действительно добрым созданием. Было бы ужасно, если бы Сюрприз угадала в ней демона. В конце концов, горгулий также являются неким подобием фильтра, а потому такое предположение было не лишено смысла.
Осмотревшись по сторонам, они удостоверились, что островок был абсолютно пуст. Здесь не было ничего хотя бы отдаленно напоминающего фильтр.
И тут Ирис припомнила те сложности, которые были связаны со способностями Кромби: заклинание указывало только направление, но не конкретное расположение объекта. Иными словами, фильтр сейчас мог спокойно находиться на расстоянии нескольких километров от пруда и посмеиваться над ними.
Выйдя с противоположной стороны фонтана, они убедились, что вода так и продолжает висеть над землей.
— Можешь вернуть ее обратно, дорогая, — произнесла Ирис.
— О'кей.
БАБАХ! Вода с неимоверным грохотом обрушилась на землю. Брызги окатили путешественников с ног до головы.
— Ничего себе, — пролепетала Сюрприз. — Кажется, я опростоволосилась… Ну ничего, ровно через минуту мы будем сухими, — внезапно прямо под ногами появилась решетка вентиляционного люка, откуда подул мощный поток теплого воздуха. Юбки моментально вспорхнули вверх.
— Весьма уместное решение, — произнесла Ирис, с трудом опуская юбку на место. Но поток воздуха был настолько силен, что ее усилия практически не увенчались успехом. Хорошо хоть в округе не было ни одного мужчины. С другой стороны, в двадцатитрехлетнем возрасте… порой хочется именно этого.
Если бы она только знала, где искать этот проклятый демонский фильтр! С течением времени задача превращалась в неразрешимую проблему. Окружающее пространство представляло собой иллюзию, рожденную их совместным воображением. При желании она могла за считанные секунды отправить этот город туда, откуда он появился, — в небытие, покрытое завесой дыма. Но, пока задание не выполнено, подобное решение представляло недопустимую роскошь! Что же касается произведения искусства демона, то на него Ирис физически не могла иметь влияния. Интересно, неужели фильтр скрывается под обычным камнем? Неужели он способен ее таким образом одурачить? Ирис не знала. Ей было непонятно, с чего начинать свои розыски. Неоспоримым фактом оставалось лишь то, что на каменной равнине нет совершенно ничего особенного. Волшебница прекрасно помнила, что в самом начале путешествия они обследовали эти руины вдоль и поперек, но так ничего и не нашли.
Ирис считала себя настоящим мастером своего дела, и это было не простое бахвальство. В начале истории руины Раскладушки не содержали ни одной иллюзии или демона.
Тут Ирис задумалась: они пользовались водой из водоема, расположенного в центре Раскладушки, не предполагая, что Гайла Гойл находится на острове. Наверное, данное обстоятельство кто-то тщательно скрывал. Но как — если только не с помощью иллюзии? Возможно, Менция была права и демон действительно воспользовался неким подобием картины — тонкой завесой, скрывающей суть. Наверное, фильтр их действительно облапошил. И он не хотел, чтобы они знали о Гайле… Но ведь горгулия казалась таким безобидным созданием!
— Куда же мы идем, матушка Ирис? — весело спросила Сюрприз. У ребенка было хорошее настроение, и это само по себе являлось большим облегчением. Ирис уже привыкла, что Сюрприз называет ее матушкой, и это… в последнее время начало даже нравиться. Когда-то давным-давно у Ирис была своя собственная дочь, с тех пор слишком много воды утекло. Что же касается Сюрприз… Буйность ребенка постепенно сошла на нет, и они прекрасно ладили. Но волшебница отдавала себе отчет, что причиной тому явились вовсе не ее выдающиеся педагогические способности, а осознание ребенком ограниченности своего таланта.
— Ты, случайно, не знаешь, где искать фильтр? — решила Ирис на всякий случай поинтересоваться мнением девочки.
— Нет, мамочка, — ответила та.
— А не существует ли на свете какого-либо заклинания, способного прояснить это дело? Может, ты способна сделать так, чтобы твой палец точно указал направление наших поисков? — Ирис припомнила, что подобный талант был у Солдата Кромби.
— Конечно, — девочка развернулась и указала пальцем на север.
Ирис с сомнением покачала головой:
— Таким образом мы вновь придем к пруду, который видели всего несколько часов назад. Хотя местечко действительно весьма подходящее.
С этими словами они отправились к пруду. Вскоре впереди заблестела вода.
— Но ведь поиски на дне могут быть затруднены… — произнесла волшебница. — Скажи, не могла бы ты хотя бы на время избавиться от этой воды?
— Конечно, — Сюрприз напряглась, и внезапно вода забурлила, зашипела, превратившись в один большой шар, который начал медленно подниматься вверх. Дно водоема очистилось.
— Ты уверена, что внизу будет безопасно? — спросила Ирис.
— Несомненно, — ответил ребенок. — По крайней мере, я так думаю.
Ирис решила принять эти слова на веру — иного выбора все равно не оставалось. Магия Сюрприз была, конечно, иррациональной, однако очень мощной. К счастью, последнее время девочка начала к ней относиться крайне осмотрительно. Если им все же удастся добиться своей цели, истощение магических ресурсов Сюрприз будет более чем оправданно.
Ирис спустилась на глинистое ложе пруда. Там и сям встречались обточенные водой голыши, а также довольно большие скальные обломки горных пород. Кроме того, волшебница заметила несколько обыкновенских монет. «Интересно, как они могли сюда попасть? Обычно подобные предметы не могут самостоятельно перемещаться в пространстве. Что же касается жителей Обыкновении, то они прослыли такими скупцами, что было бы забавным, если бы они бросали деньги в воду добровольно». Однако фильтра нигде видно не было.
— Может, он находится на острове? — предположила волшебница.
Проникнув внутрь каменного фонтана и миновав узкий коридор, они вышли к небольшой комнате, где раньше на своем постаменте стояла Гайла Гойл. Сейчас здесь было пусто.
— Горгулия находится с Гари, — произнесла Сюрприз.
— Что ж… По крайней мере, это означает, что она не является фильтром… — произнесла Ирис, заставив себя улыбнуться. До сегодняшнего момента подобные мысли не приходили ей в голову. Однако Гайла… Она оказалась действительно добрым созданием. Было бы ужасно, если бы Сюрприз угадала в ней демона. В конце концов, горгулий также являются неким подобием фильтра, а потому такое предположение было не лишено смысла.
Осмотревшись по сторонам, они удостоверились, что островок был абсолютно пуст. Здесь не было ничего хотя бы отдаленно напоминающего фильтр.
И тут Ирис припомнила те сложности, которые были связаны со способностями Кромби: заклинание указывало только направление, но не конкретное расположение объекта. Иными словами, фильтр сейчас мог спокойно находиться на расстоянии нескольких километров от пруда и посмеиваться над ними.
Выйдя с противоположной стороны фонтана, они убедились, что вода так и продолжает висеть над землей.
— Можешь вернуть ее обратно, дорогая, — произнесла Ирис.
— О'кей.
БАБАХ! Вода с неимоверным грохотом обрушилась на землю. Брызги окатили путешественников с ног до головы.
— Ничего себе, — пролепетала Сюрприз. — Кажется, я опростоволосилась… Ну ничего, ровно через минуту мы будем сухими, — внезапно прямо под ногами появилась решетка вентиляционного люка, откуда подул мощный поток теплого воздуха. Юбки моментально вспорхнули вверх.
— Весьма уместное решение, — произнесла Ирис, с трудом опуская юбку на место. Но поток воздуха был настолько силен, что ее усилия практически не увенчались успехом. Хорошо хоть в округе не было ни одного мужчины. С другой стороны, в двадцатитрехлетнем возрасте… порой хочется именно этого.