Энтони Пирс. Вар Палка

   Соли с облегчением поняла, что сказанное было не чем иным, как комплиментом в ее адрес. Ей тоже понравился этот огромный, наводящий ужас человек.
   – Благодарю вас, – сказала она. – Может быть, когда-нибудь вы встретитесь с моим настоящим отцом. Мне кажется, вы должны понравиться друг другу.
   – Значит, ты больше не сирота, – негромко, со смешком проговорил Повелитель. Под мощным его лбом несомненно скрывался не менее мощный и проницательный ум. – Как зовут твоего отца?
   И тут Соли вспомнила, что ее отец и этот человек уже встречались раньше – Безымянный забрал у ее отца империю и жену – мать Соли. И сейчас называть имя отца она не смела, потому что с тех давних пор он и Повелитель стали заклятыми врагами.
   – Благодарю вас, – поспешно пробормотала Соли, сделав вид, что не расслышала вопроса. – До свидания, господин.
   Быстро пригнувшись перед выходом, она выскочила из шатра.
   Повелитель позволил ей уйти. Он не окликнул ее. Погони или тайной слежки за собой Соли не заметила.

Глава одиннадцатая

   Когда Вар разглядел наконец в клубах редеющего тумана возвращающуюся в одиночестве Соли, его руки и ноги ослабли от облегчения. Однако он не стал вылезать ей навстречу сразу же, пропустил девочку мимо себя и подождал немного, на всякий случай. За Соли никто не следил.
   Незадолго до ее возвращения он слышал крики и видел, как к большому шатру сбегались воины. Что там произошло около входа в шатер, Вар не мог видеть из-за тумана, но он отчетливо слышал голоса Соли и Повелителя. Что-то случилось – а он не мог ни помочь Соли, ни узнать, в чем дело. Все, что ему оставалось, это ждать, нервно сжимая и разжимая узловатые пальцы на рукоятках палок – своей и ее. А вдруг ее поймали и посадили под замок – что-то теперь будет?
   Сола молча сделала круг, разыскивая Вара. Каким-то образом ей удалось отговориться и выйти из лагеря – обстоятельств происшедшего Вар не понял, но напряженность, по интонациям и обрывкам криков, уловить смог.
   – Здесь, – едва слышно позвал он.
   Соли подбежала и бросила ему на колени свою ношу. Молча и не сговариваясь, они устремились от лагеря прочь. В таком тумане выследить их невозможно, Вар был уверен в этом, а земля под их ногами была слишком жесткой и каменистой, и можно не беспокоиться, что на ней останутся следы.
   У подножия Горы Размышлений они на минутку остановились – Вар засунул руку в суму с едой, запах которой его давно беспокоил. Он выудил оттуда бурдюк и как следует несколько раз жадно глотнул. Это было отличное крепкое пиво, которое умели варить кочевники, – подобных напитков ненормальные почему-то в хижины не поставляли. После этого Вар извлек ломоть темного хлеба и сгрыз его, пока они с Соли поднимались на вершину.
   После того как его голод немного отступил, Вар вспомнил о тумане. Если туман рассеется раньше, чем они достигнут вершины, их тайна будет раскрыта. Что они тогда будут делать?
   Но туман все держался. Со вздохом обоюдного облегчения Соли и Вар упали рядом на камень площадки на вершине и некоторое время лежали так неподвижно, переводя дыхание. Отдохнув, они вывалили содержимое сумы на землю и устроили пир.
   Там был хлеб, а также жареное мясо и печеная картошка. Там были яблоки и орехи, и даже плитка шоколада, который делали ненормальные. В одном бурдюке было молоко, а в другом – пиво.
   – Как? – спросил Вар, после того как он несколько раз набил рот, прожевал и проглотил еду. – Как тебе удалось все это достать?
   Соли, которой не очень хотелось есть, потому что каша, съеденная в шатре Повелителя, уже утолила ее голод, пробовала пиво. До сегодняшнего дня ничего похожего ей отведывать не приходилось, и поэтому она была весьма заинтригована.
   – Я попросила еду у Безымянного.
   Вар подавился куском печеной картофелины, и ему пришлось выплюнуть его на камень – какая расточительность!
   – Но как?..
   Соли еще раз набрала полный рот щиплющего язык пива, проглотила его и рассказала Вару свою историю.
   – Мне бы очень хотелось, чтобы они стали друзьями, – сказала она под конец. – Сол и Безоружный – они очень похожи друг на друга. Твой Повелитель – хороший человек, несмотря на то, что такой страшный с виду.
   – Да, – согласно пробормотал Вар, вспомнив пять прожитых рядом с Повелителем лет. – На самом деле они не настоящие враги. Однажды Повелитель рассказывал мне об этом. Они с Солом дружили, но по какой-то причине им пришлось биться друг с другом. Сол оставил Повелителю свою жену, со своим браслетом и всем прочим. Она не захотела умирать вместе с Солом и не любила его больше.
   В течение большей части речи Вара вид у Соли был весьма озадаченный и напряженный – ей все время приходилось расшифровывать производимые им звуки и догадываться об их значении, но в конце его тирады она вспыхнула и отреагировала молниеносно:
   – Она любила его и даже очень! – воскликнула девочка, раскрасневшись. – Она моя мать!
   Почувствовав ее беспокойство, Вар предпочел оставить эту тему.
   – Она хорошая женщина, – проговорил он через некоторое время. Эти слова должны были успокоить Соли; сам же Вар думал о путешествии, которое ему довелось совершить в обществе Солы. Дочь была похожа на мать, сейчас он уже мог сказать это с уверенностью. Но… Сола, позволяющая себе так поступать, – любила ли она в жизни хоть кого-нибудь? Мечущаяся от мужчины к мужчине и вступившая в тайную связь с самим Варом? Естественно, Повелитель все знал – она говорила, что он знает, – но нисколько ей не помешал. Как все это можно объяснить?
   И снова перед Варом встала прежняя преграда – клятва Соле: он обещал ей убить любого, кто причинит вред ее ребенку. Что за женщина Сола и почему она теперь так обеспокоилась о судьбе своей дочери, которую бросила тогда, так давно, – ведь подобное, в глазах Вара, нисколько не смягчало ее вину. Но он поклялся. Как он посмеет теперь поднять на Соли руку?
   – Друзья, – повторила Соли безнадежно. – Мне следовало сказать ему все… – Она глотнула еще пива и рыгнула, совсем как кочевница. – Вар, если мы будем биться и я убью тебя – Безоружный должен будет уйти, и они с Солом никогда не увидятся. Никогда. – Соли снова начала плакать.
   – Мы не можем биться, – сказал Вар, испытав облегчение от того, что смог наконец высказать свои мысли вслух.
   Туман начал рассеиваться.
   – Они сейчас увидят нас! – воскликнула Соли и вскочила на ноги.
   Она волновалась понапрасну, потому что поверхность земли по-прежнему оставалась скрытой под белым покрывалом, хотя и оно истончалось на глазах.
   – Они все узнают! Палки!
   Соли снова рухнула на камень.
   – Что с тобой? – Вар присел рядом с Соли на корточки, пытаясь сообразить, чем он может ей помочь.
   Девочка подняла голову и попыталась сесть.
   – Я себя странно чувствую, – сказала она.
   Затем ее вырвало.
   – Это пиво! – охнул Вар, разозлившись на себя за то, что сразу не подумал о том, какое действие окажет напиток на Соли. Он и сам был под крепким хмельком, в первый раз в жизни. – За разговором ты выпила почти кварту.
   По виду бурдюка можно было сказать, что, к сожалению, дело обстоит именно так. Соли повисла на руках Вара и исторгла содержимое желудка еще раз.
   Вар схватил кусок мягкой сладкой булки и попытался вытереть им лицо и шею Соли:
   – Держись, ты не можешь сейчас расслабляться. Они смотрят на нас – мои люди и твои. Если мы не будем биться…
   – Где моя палка? – выкрикнула Соли истерически. – Дай ее мне, я разобью твою горбатую башку напрочь. Оставь меня в покое!
   Ее тело изогнулось в новом рвотном позыве, но наружу ничего не вышло.
   Вар продолжал стоять, прижимая к себе Соли и совершенно не зная, что теперь делать. Если он выпустит ее из рук, она упадет, а если пойдет, то может споткнуться и свалиться с края обрыва. В любом случае это не будет похоже на то, что должно происходить на вершине сейчас, и наблюдатели с обеих сторон заподозрят неладное.
   Похоже на то, что должно происходить! На них смотрели издалека и оттуда их объятия могли представляться ни чем иным, как заключительным актом поединка, во время которого противники, потерявшие после бессонной ночи боя последние остатки сил, уже почти не способны держаться на ногах. Все имело такой вид, какой и должно было иметь!
   – Я хочу спать, – пробормотала Соли. – Давай приляжем. Мне плохо. Согрей меня, Вар, хороший кочевник… – колени Соли подогнулись.
   Вар обнял девочку за плечи и перехватил поудобней, но не отпустил.
   – Мы не можем спать. Не можем, пока они смотрят на нас.
   – Мне все равно. Дай мне лечь.
   Она снова разрыдалась.
   Вару пришлось опустить девочку вниз.
   – Это все пиво, верно? – спросила она, неожиданно приходя в себя. – Я пьяна. Дома мне не давали его попробовать. Ни разу. Мои родители, Сол и Соса. Ужасная дрянь. Обними меня, Вар. Я руку поднять не могу. Я боюсь.
   Вар решил, что все дальнейшие надежды на инсценировку поединка бесполезны. Он прилег с Соли рядом и обнял ее рукой за плечи, а она все плакала и плакала без конца.
   По прошествии некоторого времени слезы кончились, и она смогла в некоторой степени восстановить самообладание.
   – Что нам делать, Вар?
   Он не знал ответа.
   – Может быть, разойдемся по домам и скажем, что у нас ничего не получилось? – заунывно спросила девочка. Прежде чем он успел возразить, она уже ответила себе сама. – Нет. Боб убьет меня как предательницу. А война будет продолжаться.
   Они поднялись, сели рядышком и принялись смотреть на мир внизу.
   – А почему бы нам ни сказать своим, что кто-то из нас победил? – внезапно предложила она. – Тогда все будет улажено.
   Вар отнесся к такому предложению с сомнением, но после непродолжительных размышлений решил, что в этом есть смысл.
   – Чья победа?
   – Сейчас решим. Если побеждаю я, твои кочевники уходят. Если побеждаешь ты, вы захватываете подземный мир. Что лучше?
   – Если мы прорвемся в Гору, будет много крови, – сказал Вар. – Может быть, даже твоих… Сола и Сосу…
   – Нет, – ответила Соли. – Нет, если Геликон сдастся. И потом, ты говорил, что они друзья – Сол и Безымянный. Они смогут снова быть вместе. А я встречусь с Солой, с моей настоящей матерью.
   И еще, через несколько секунд:
   – Хотя, скорее всего, она вряд ли окажется лучше Сосы.
   Вар поразмыслил по поводу услышанного, и оно показалось ему разумным.
   – Значит, победа моя?
   – Твоя победа, Вар. – Соли слабо улыбнулась ему и протянула руку за хлебом.
   – А что будешь делать ты?
   – Я спрячусь. Ты скажешь им, что я погибла.
   – Но Сол!..
   – Когда все кончится, я разыщу Сола и скажу ему, что я жива. К тому времени все это уже не будет иметь никакого значения.
   Вар ощущал непонятное беспокойство, но Соли была напористой, и он не мог ей отказать.
   – Спускайся прямо сейчас, – убеждала его Соли. – Расскажи своим воинам, что это был тяжелый бой, что ты почти обессилил, но все равно победил.
   – Но отметин нет!
   Соли хихикнула:
   – Посмотри на свои руки.
   Вар осмотрел свои руки по очереди.
   Его правая рука была здоровой и чистой, но левая, безоружная, сплошь покрыта синяками. В бою Соли достала его, и не один раз. На ней самой не было ни одной отметины. Бойцом она была превосходным.
   – Я могу врезать тебе пару раз палкой по морде, – заметила она со смехом. – Чтобы выглядело получше, – девочка попыталась сдержать очередной взрыв смеха, но у нее не получилось. – Ох, я не то хотела сказать. Я имела в виду следы боя. А так оно вполне симпатичное. Я имею в виду, твое лицо.
   Распрощавшись с Соли, Вар начал спускаться. Они договорились, что она затихнет на вершине до темноты, а потом спустится вниз, выбрав наиболее безопасный маршрут. Предстоящий спуск Соли в темноте очень беспокоил Вара, но девочка заверила его, что склон ей уже известен и к тому же у нее будет достаточно времени, чтобы спуститься не торопясь. Дождаться ее внизу он, конечно, не сможет.
   – Я начну спускаться вниз в сумерках, – сказала Соли, – поэтому я успею миновать самый опасный участок до полной темноты.
   Опустившись на несколько футов вниз, Вар остановился и окрикнул Соли еще раз:
   – На всякий случай, где я смогу тебя найти? – он никак не мог избавиться от снедающей его душу ледяной тревоги.
   – Рядом с той хижиной, глупый, – весело крикнула ему девочка. – Ну давай, вперед. В смысле, вниз.
   Вар повиновался и продолжил спуск, на сей раз не избегая царапин и ссадин, которые должны были придать следам прошедшей смертельной схватки вид более драматичный и правдивый. Ему придется солгать, но при этом он поступал правильно и не нарушал данную клятву. То есть следовал всему, чему учил его Повелитель.
   – Вар! Ва-а-ар! – Соли звала его сверху, ее темная голова маячила над краем обрыва.
   – Что?
   – Твоя одежда!
   Как он мог забыть! На нем же была краденая одежда. Если он вернется одетым, все откроется и все будут смеяться над ним.
   Обескураженный, Вар вернулся на вершину и разделся догола. Ничего, одежда защитит Соли от холода.
   В лагере Повелителя, разбитом у подножия Горы, в эту ночь не спал никто, все чествовали победителя – Вара, непривычного к подобному вниманию. Ему приходилось поглощать просто сказочные количества отборной еды, потому что сделать вид, что он не голоден, он не мог. В первый раз в жизни Вара женщины, подозрительно быстро появившиеся в лагере после того, как слух о победе кочевников был пущен, нашли Вара привлекательным. Однако единственной особой женского пола, о которой он мог думать, была маленькая Соли, преодолевающая сейчас смертельно опасный и предательский утес с грузом одежды и еды на плечах. Если она сорвется и упадет, их выдумка станет правдой…
   Все были уверены, что он одержал победу над противником-мужчиной, и Вар старался в подробности особенно не вдаваться.
   – Я убил его, – сказал он. На том и покончили.
   Он отклонял поздравления мужчин и внимание женщин, и так продолжалось до тех пор, пока не пришел и не разобрался в ситуации Тил и не укрыл Вара на ночь в своем личном шатре.
   Утром Повелитель, не взяв с собой никого кроме Вара, отправился к соседней с лагерем хижине, для того чтобы переговорить с правителем подземного мира. Повелитель не спрашивал Вара ни о чем и выглядел тревожным.
   – Если Боб задумал хитрость, то это должно проявиться сейчас, – бормотал Безымянный дорогой. – Он не из тех, кто сдается так просто.
   Мнение Соли о лидере подземных жителей тем самым подтвердилось. Похоже, это просто какой-то человек-дьявол, думал Вар.
   Они вошли в двери стройного цилиндрического здания со стоящими внутри вдоль стен шкафами с одеждой, туалетными принадлежностями и разнообразными полезными приспособлениями. Повелитель включил телевизор. Пока аппарат прогревался, Вар с холодком в животе понял, что не так давно им с Соли удалось избежать еще одной опасности, о которой они даже не подозревали, – будь телевизор включен в тот момент, когда девочка находилась внутри, подземные жители увидели бы ее.
   На экране появилась картинка – но не случайный набор немых костюмированных сценок, зрелищем которых Вар время от времени развлекался. На этот раз звук был. Он видел комнату – не такую как в хижинах, но тоже явно дела рук ненормальных. Комната была квадратной, стены ее увешаны диаграммами, под потолком вращались лопасти вентилятора, а в центре виден огромный металлический письменный стол.
   Комната больше напоминала жилища порченых земель, в таком виде, как их запомнил Вар во времена дикой юности. Однако те комнаты были грязными и захламленными, а эта – чистой и прибранной.
   За письменным столом на изогнутом стуле с мягкой спинкой сидел человек. Человеку было очень много лет, возможно даже больше, чем Повелителю, – лет тридцать или около того. Вар просто не мог себе представить, до скольких лет могли доживать люди, если их не скашивала смерть от ран в кругу. Может быть, даже до сорока. У человека на экране были серо-каштановые волосы (на самом деле картинка была черно-белой, но такими его волосы казались), его лицо с морщинами имело вид суровый и непреклонный.
   – Здравствуй, Боб, – хмуро приветствовал человека Повелитель.
   – Здравствуй еще раз, Сос. Что скажешь?
   Человек говорил быстро и сопровождал слова властными движениями тонкой руки, как будто отдавал команды. Человек, привыкший повелевать, – да, это так. Вару Боб очень не понравился.
   – Вернулся ли твой воин обратно?
   Лицо на экране молча и с ледяным спокойствием продолжало рассматривать Повелителя.
   – Имя этого человека – Вар Палка, он был избран нами представлять в поединке на вершине сторону кочевников, – сказал тогда Повелитель. – Вчера он сообщил мне, что убил избранного вами воина на вершине Горы Размышлений.
   – Это невозможно. Без сомнения, ты понимаешь, что победить Сола Любое Оружие в открытом бою может только человек, обладающий силой такой же, как у тебя, или большей.
   Казалось, что услышанное потрясло Повелителя:
   – Сол! Ты послал туда Сола?
   – Спроси сам у своего так называемого победителя, – ответил Боб.
   Повелитель медленно повернулся к Вару:
   – Сол не согласился бы участвовать в этом. Но если это все-таки был он…
   – Нет, – ответил Вар. – Это был не Сол.
   Он никак не мог взять в толк, зачем глава подземного мира ведет такую непонятную игру.
   – Тогда скажем, что это была его подруга – не будем придираться к словам, – тут же парировал Боб – его взгляд был очень странным, напряженным и ждущим. – Та самая, со смертоносными руками и бесплодным чревом.
   – Нет! – застонал Вар, уже понимающий, что его пытаются подловить, но тем не менее бросающийся навстречу ловушке.
   Повелитель, переживающий огромное душевное волнение, обливался потом. Вар вдруг понял, что настоящий поединок между мирами подземным и солнечным происходит именно здесь и сейчас, а схватка на плато Размышлений была не более чем инсценировкой. Поражающий воображение поединок слов, несущих смертоносный смысл, и жестоких и безжалостных намеков. И Боб этот поединок выигрывает.
   Боб немного помолчал, разглядывая ногти на правой руке.
   – Тогда кем же был этот воин?
   – Его дочь… Соли. Она билась на палках.
   Повелитель раскрыл рот, но не сказал ничего. Он посмотрел на Вара как человек, только что пронзенный насквозь пулей.
   – Приношу свои извинения, – мягко промурлыкал с экрана Боб. – В конце концов, Вар вот он, здесь, перед нами. И он действительно убил избранного Горой воина. На ее родителей нельзя было положиться, к несчастью всех наших жителей; но сама она, как бы это сказать, по наивности своей сговорчива. Конечно, следовало иметь в виду, что ей только восемь лет от роду – восемь с половиной, если быть точным, – и мне кажется, в свете открывшихся обстоятельств мы можем отсрочить дальнейшую развязку и устроить новый поединок…
   Вар понял только одно – этот человек, выражающийся вычурно и малопонятно, желает все переиграть. И Повелитель не возражает ему ни единым словом. Повелитель продолжал хранить молчание и страшно, в упор, смотрел на Вара.
   Человек на экране перестал говорить. В хижине повисла звенящая тишина.
   – Ты… убил… Соли? – проскрежетал наконец Повелитель – голос Безоружного стал настолько хриплым, что его слова с трудом можно было разобрать.
   Сказать всю правду здесь, перед главой подземных жителей, Вар не мог.
   – Да.
   Тело Повелителя пронзила судорога, как будто его внезапно охватил озноб. Вар все еще не понимал, что происходит. Соли не имела никакого отношения к Безымянному; он даже не узнал ее, когда она так ловко запаслась провизией у него в шатре. Понятное дело, убивать ребенка, особенно девочку, было бесчестно и позорно – однако Вар должен довести поединок с подземным воином до оговоренного конца, все равно, в каком обличии тот явился к нему. Даже будь это мутировавший ящер, он все равно должен был биться с ним. Что же так расстроило Повелителя и почему Боб улыбается так самодовольно? Они ведут себя так, как будто не кочевники, а подземные жители выиграли битву.
   – Итак, я правильно догадался по поводу этой девочки, – сказал Боб. – Сол не выдал себя ни единым словом. Но все было понятно без слов…
   – Вар Палка, – произнес Повелитель торжественно, голос великана дрожал от бушующих в его груди эмоций. – Дружбе между нами пришел конец. Местом, где мы встретимся в следующий раз, будет круг. Правил никаких – только смерть. Но учитывая, что ты не ведал, что творил, и твои прошлые заслуги, я даю тебе один и день и одну ночь, чтобы убежать. Завтра утром я начну погоню за тобой.
   Сказав это, Повелитель резко повернулся и разбил экран телевизора ударом своего огромного тяжелого кулака. На пол хижины посыпались осколки стекла, телевизионный ящик покачнулся и опрокинулся.
   – А после него настанет твой черед! – жутко закричал Безымянный, обращаясь к внутренностям мертвого теперь устройства. – Ни одной комнате твоего подземелья не удастся избежать пламени огнемета, а ты будешь жариться на своем собственном погребальном костре, живьем!
   Такой клокочущей ярости Вар еще не видел ни в ком и никогда. Подробностей выкриков Повелителя Вар не понял, уловил из его речи только то, что Безымянный намеревается убить его, Вара, и главу подземного мира. Его друг лишился разума.
   Вар стремглав бросился из хижины вон и бежал так долго – удивленный, смущенный, снедаемый страхом и стыдом.

Глава двенадцатая

   – Вар.
   Вар обернулся, поспешно нащупывая руками рукоятки пары новых фехтовальных палок. Но он узнал голос и расслабился:
   – Соли!
   – Я видела, как ты вылетел из хижины. И побежала за тобой. Что там случилось, Вар?
   – Повелитель… – в приступе неудержимого горя у Вара перехватило дыхание. – Он…
   – Он обрадовался, узнав, что ты выиграл?
   – Боб… Боб все переиначил. Он сказал, что результаты поединка неправильные.
   – Ох. – Соли взволнованно схватила руку Вара. – Значит все, что мы сделали, было напрасно? Неудивительно, что Безоружный пришел в ярость. Но ты же ни в чем не виноват, да?
   – Он сказал, что убьет меня.
   – Убьет тебя? Безымянный? Но почему?
   – Я не знаю.
   Со стороны могло показаться, что из них двоих взрослый и ведущий расспросы человек – это Соли, а маленький растерянный ребенок – Вар.
   – Но он хороший. В душе. Он никогда не сделает так. Не сделает, потому что такое просто невозможно.
   Вар пожал плечами. Он-то видел, в какое бешенство пришел Повелитель. И он верил его словам.
   – И что ты собираешься делать теперь, Вар?
   – Исчезнуть. Он дал мне на это день и ночь.
   – Но что тогда делать мне? Я не могу вернуться к себе в Гору. Боб прикажет меня убить… и он непременно убьет Сола и Сосу. Просто за то, что я проиграла. Он сказал мне, что убьет их обоих, если я откажусь от поединка, и если теперь он узнает…
   Вар стоял молча, не зная, что сказать.
   – Похоже, что не очень-то умно мы поступили, – всхлипнула Соли, и слезы хлынули у нее из глаз.
   Совершенно согласный с нею, Вар обнял девочку за плечи.
   – Я совсем не знаю кочевников, – продолжала плакать она. – И не хочу оставаться одной.
   – Я тоже не хочу, – ответил Вар, только сейчас осознав то, перед лицом чего он оказался – перед одиночеством пожизненного изгнания. Когда-то давно он жил один и был этим доволен, но времена изменились.
   – Давай убежим вместе, – сказала Соли.
   Вар немного подумал – предложение девочки показалось ему совсем неплохим.
   – Тогда вперед! – воскликнула она, немедленно приходя в восторженное состояние. – Обшарим встречные хижины, соберем нужное снаряжение и… и бегом из страны! Только ты и я! Мы сможем биться в кругу!
   – Я не хочу больше сражаться с тобой, – пробормотал растерянный Вар.
   – Глупый! Мы не будем драться друг с другом! Только с другими воинами! Из всех тех, кого мы победим, мы создадим могучую дружину, потом вернемся назад и…
   – Нет! Я никогда не стану биться с Повелителем!
   – Но он собрался преследовать тебя…
   – Я буду убегать от него столько, сколько смогу.
   – Но Вар!..
   – Нет! – закричал он и стряхнул руку Соли со своего плеча.
   Соли снова начала плакать, как это она обычно делала, когда ей отказывали в желаемом, и как это обычно бывало, Вар мгновенно ощутил угрызения совести. И как обычно, он не знал, что ей сказать.
   – Наверно, ты представляешь на его месте своего отца, – наконец подытожила Соли. Больше этого вопроса они не касались.
   – Но ничто не мешает нам отправиться сейчас же, – произнесла Соли рассудительно через некоторое время.
   – Ничто, – ответил ей Вар и улыбнулся.
   На том и порешили. Их бегство началось.
   К началу сумерек этого же дня они уже толкнули дверь никем не занятой хижины в двадцати милях от места начала похода.
   – Очень похоже на мой дом, – заметила Соли. – За исключением того, что здесь стены круглые. Все на местах – похоже, на этой неделе кочевники еще не успели здесь побывать.
   Вар пожал плечами. В хижинах он никогда не чувствовал себя как дома, но это было лучшим выходом из положения по сравнению с самостоятельными поисками пропитания на воле. Будь он один, он бы предпочел заночевать в дремучем лесу, – но с ним была Соли…
   – Сейчас я приготовлю нам настоящий ужин, как это делают у нас, под землей, – радостно продолжала тарахтеть Соли. – А ты – ты знаешь, как пользоваться ножом и вилкой? Я видела, как готовят еду повара. Соса всегда говорила, что я должна уметь делать все сама, потому что наступит время и мне придется многое делать самостоятельно. Давай-ка посмотрим, что у нас здесь есть, – вот электрическая плита, включается она при помощи вот этой кнопки…