Этерингтон Уэнди. Пожар страсти

   – Так поторопитесь! – И со злостью нажал отбой.
   – Черт подери, что случилось?
   – Они нашли машину Кары на проселочной дороге недалеко от города. – Бен покачал головой. Никаких следов борьбы. Пистолет, мобильный и пиджак лежат на заднем сиденье. Судя по отпечаткам шин, к ней подъехала другая машина, а потом очень быстро уехала. На дороге остались четкие следы.
   – Это был Эрик! Он вырубил ее и засунул в свою машину.
   – Похоже на то. Она ведь не подозревала его, пока…
   Сердце Уэса заныло от отчаяния.
   – Пока не стало слишком поздно.
   Обливаясь потом, Кара попыталась разорвать веревки.
   Ей казалось, что она сумела разрезать узел. Но пальцы совсем не слушались. Она была уверена, что изрезала себе все руки, но боли не чувствовала.
   Склад уже заволокло дымом. Языки пламени подбирались все ближе. Становилось жарко. Горячий воздух обжигал легкие.
   Девушка упрямо терла веревки о лезвие, игнорируя тупую боль в висках.
   Но веревки не поддавались. Она в отчаянии толкнула ногой тело Эрика.
   – Это ты во всем виноват!
   Все ее тело ныло от боли. И в ушах шумело. Но она снова принялась бороться с веревками, воскрешая в уме все, чему ее учили. Медподготовка. Основы пожарного дела. Навыки обращения с оружием.
   Карате. Надо отогнать сомнения и страх смерти.
   И вдруг ее руки освободились.
   Она вскочила на ноги, слегка пошатнувшись. Голова кружилась. Легкие горели. Она вспомнила, что во время пожара рекомендуется держаться ближе к полу, и упала на четвереньки, закрыла нож и убрала его в карман.
   Кашляя и моргая от плотного дыма. Кара нащупала ногу Эрика и потащила его к выходу. По крайней мере ей казалось, что выход именно там. Неровный цементный пол обдирал коленки. Балки трещали и шатались у нее над головой.
   Она ползла вперед и тянула за собой Норкатта туда, куда еще не добрался огонь. Эдисон поджег дальний угол склада, чтобы спокойно добраться до двери и скрыться. Но все равно надо спешить. Здание старое. Долго не простоит.
   Боже, где же эта проклятая дверь! И когда ей показалось, что у нее больше нет сил, Кара нашла ее.
   Коснувшись ладонью холодного металла, она чуть не заплакала от радости.
   Отпустив Эрика, девушка встала, повернула ручку и распахнула дверь.
   Свежий ночной воздух опьянил ее. Вот как, оказывается, пахнет жизнь, подумалось ей. Но тут у нее за спиной раздался страшный грохот. Сердце замерло. По спине пробежал холодок.
   Этот звук был ей знаком. Она знала, что последует за ним.
   Кара схватила Эрика и рванула его наружу из последних сил.
   В следующую секунду здание рухнуло.
   Уэс издалека заметил пламя и вдавил педаль газа в пол. Оставалось только держать руль ровно и молиться.
   – Смотри, здание еще стоит, – обрадовался Бен. Мы вытащим ее. С ней ничего не случится, слышишь!
   Уэс только крепче сжал зубы. Все пожарные произносят такие фразы. Интересно, отец тоже сказал это своим ребятам, когда пошел на последний в своей жизни пожар?
   Уэс остановил машину. Вдалеке послышался вой полицейских сирен.
   Только бы не опоздать! Только бы найти ее, целую и невредимую. И пусть ругается, проклинает его, только бы была жива!
   Уэс выскочил из машины и со всех ног побежал к складу, не дожидаясь брата. И тут раздался страшный треск.
   Как в замедленном кино здание обрушилось, превратившись в гору горящего пепла, сломанных балок, кусков металла.
   Уэс обессиленно упал на колени.
   Он не мог двигаться. Не мог дышать. И не хотел верить своим глазам.
   Она не могла погибнуть! Он отказывался смириться с этим. Она стала центром его жизни. Всего за одну неделю. Он наконец обрел близкого человека, который понимал его во всем без исключения. Он не мог потерять и ее.
   – Кара! – Пытаясь перекричать вой пожара, Уэс побежал вокруг здания.
   – Уэс! Стой! – кричал где-то сзади Бен. – Мы ничего не можем поделать, пока не прибудут мои ребята.
   Но Уэса нельзя было остановить.
   – Кара!
   Он повернул за угол и увидел ее.
   Она была жива. И упорно тащила по траве какого-то человека.
   И в этот момент Уэс ощутил, что что-то в нем ожило. Его душу переполняло блаженное, необъяснимое счастье.
   Кара подняла голову, услышав его шаги, и прошептала всего одно слово:
   – Уэс.
   Уэс подхватил ее, прижал к себе, услышав, как часто бьется ее сердце, и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй все свои чувства, всю страсть и радость.
   Ему казалось, что этих объятий не разорвать. Он больше никуда ее не отпустит. Этот ужас еще не раз станет возвращаться к нему в ночных кошмарах.
   – Эрик, – невнятно пробормотала девушка.
   – Так быстро забыла, как меня зовут?
   Слегка отстранившись, она слабо улыбнулась.
   – Нет. Ему, наверное, нужна медицинская помощь.
   – Им займется Бен.
   Откуда ни возьмись появилась бригада «Скорой помощи» с чемоданчиками.
   – Его ударили по голове! – крикнула девушка врачам.
   Уэс снова притянул ее к себе и прижался губами к ее губам, надеясь, что больше ничто им не помешает. От нее пахло дымом, а не цветами. Но теплые губы заставляли забыть обо всем. «Мне больше ничего в жизни не нужно», – подумал он.
   – Надо догнать Эдисона, – неуверенно сказала она наконец.
   – То есть его в складе не было?
   – Он ушел.
   Эта новость расстроила Уэса.
   – Наши ребята окружили его дом. Мы вызвали подмогу из управления полиции штата. По всем участкам распространена фотография Эдисона.
   – Ты не хочешь сам поймать его?
   Уэс посмотрел в ее бездонные бирюзовые глаза.
   – Нет. Если увижу его – убью.
   Уэс осторожно поставил ее на траву и только теперь заметил, что одежда на ней разорвана, лицо перепачкано, глаза покраснели.
   – Выглядишь ты ужасно.
   У него внутри закипали гнев и тошнота.
   – Я передумал. Я все-таки убью его.
   – А я предпочла бы увидеть его наглую физиономию за решеткой.
   – Ну можно мне перед этим хотя бы отметелить его как следует?
   – Посмотрим. Ладно, хватит уже трястись надо мной. Выкладывай, как ты меня нашел.
   Уэс быстро рассказал ей о том, как заподозрил Эрика, как они с Беном вломились в его квартиру, как нашли там чертежи и поехали к складу, а потом позвонил сам Норкатт.
   – Наверное, он позвонил мне, когда пошел за канистрой. Ты могла бы оставить его в складе. Ты ведь не знала, что он под конец одумался и пытался помочь. Ты ведь рисковала жизнью, спасая его. – Он посмотрел ей в глаза. – Зачем?
   – Никому не пожелаю пройти через ужас потери близких, как мы с тобой когда-то.
   – Я люблю тебя.
   – Что?
   – Ты слышала.
   В ее широко раскрытых глазах мелькнул страх.
   – Нет, не слышала.
   Уэс и сам не ожидал, что сакраментальные слова так легко соскользнут с губ. Он перевел взгляд на Бена, который прятал улыбку в уголках губ и делал вид, что занят своим делом.
   – Пойду посмотрю, как там Эрик, – сказал Бен.
   Уэс коснулся ее щеки кончиками пальцев.
   – Я люблю тебя.
   – Это невозможно. Мы же договорились…
   – Да, да. Чтобы все было просто, кратко и легко.
   Но теперь это не имеет никакого значения.
   Кара покачала головой. В ее глазах стояли слезы, но голос звучал ровно.
   – Я возвращаюсь в Атланту. Здесь мне не место.
   Я не могу, понимаешь.
   У него была тысяча аргументов, но он не знал, с чего начать.
   – Чего не можешь? – спросил Уэс наконец, ища на ее лице хотя бы намек на чувства, надежду, что она неравнодушна к нему.
   – Не могу остаться с тобой. Не могу позволить себе отношения. Работа для меня самое главное. И я ее не выполнила.
   – О чем ты?
   – Я виновата во всем. Я отвечала за расследование. И не имела права развлекаться с тобой вместо того, чтобы сосредоточиться на деле.
   – Ты хочешь сказать, что все пошло бы иначе, если бы между нами ничего не было?
   – Да!
   Уэс посмотрел на нее недоверчиво.
   – И как же?
   – Могли погибнуть люди. Я сама чуть богу душу не отдала. Это все не шутки, пойми.
   – Мы вычислили преступников. Эдисона вот-вот схватят. Мы победили.
   – А тот бездомный…
   – Его гибель – трагедия. Но это случилось еще до твоего приезда. – Уэс покачал головой. – Прекрати себя винить.
   Кара отпрянула и вскочила.
   – Продолжать общаться с тобой было бы ошибкой. Мы отлично провели время вдвоем. Давай на этом и остановимся?
   – Отлично провели время, – повторил он сдавленным голосом.
   – У меня есть обязательства перед начальством.
   Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе.
   – Капитан Хьюз, мы едем в больницу! – крикнул один из врачей. – Бен сказал, вас ударили по голове.
   Вы должны поехать с нами. Мы вас осмотрим. – Он опасливо обвел взглядом, ожидая, что один из них начнет спорить.
   – Иду, – отозвалась Кара.
   – Я поеду с тобой. – Уэс схватил ее за руку.
   – Нет. – Она вытерла слезы, сверкнувшие в уголках глаз, подалась вперед и легко коснулась губами его щеки. – Для меня было честью работать с вами, лейтенант Кимбалл. – Кара повернулась и пошла к машине «Скорой помощи».
   Уэс не смотрел ей вслед. Просто стоял одинокий, покинутый и чувствовал, как огонь сжигает дотла не только склад, но и его сердце. Остается один пепел.
   Когда через несколько минут зазвонил телефон и один из его коллег сообщил, что Эдисона схватили, ему было абсолютно все равно.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   Уэс прислонился к стене у двери ее квартиры.
   Ему вспомнился тот вечер, когда он впервые ждал ее здесь с пакетом итальянских вкусностей и мечтой провести с ней ночь. С тех пор многое произошло.
   Они стали близки не только физически. Никто не смотрел на него с такой нежностью, как она. Поэтому Уэс отказывался верить, что для нее все это сводится к «отлично провели время».
   Хотя провели его вы действительно отлично, подсказал внутренний голос.
   – Вот спасибо. Теперь мне гораздо легче.
   Ему казалось, что у него вырвали сердце, а пустота на его месте все время кровоточила и болела.
   «У меня есть обязательства перед начальством.
   Перед самой собой. Я связана клятвой, которую дала после гибели родителей. Вся моя жизнь посвящена работе».
   Он уже раз сто повторял эти ее слова с той секунды, как она ушла от него. Тогда Уэс был в шоке и не осознал их смысла. Но сейчас все понял. По крайней мере надеялся на это. Не могла она быть к нему равнодушна. Значит, ее удерживает что-то иное.
   Он нашел в себе силы смириться с трагедией и научился жить заново. Даже сумел достичь взаимопонимания с братом.
   Может быть, и с Карой удастся все наладить?
   Уэс не был в этом уверен, но хотел попытаться.
   Заслышав шаги на лестнице, он придал лицу решительное выражение. От него не так просто избавиться.
   Бен сказал, что сотрясения у нее, слава богу, нет, но синяки и ссадины по всему телу. Теперь ей нужна забота и нежность. И он готов дать ей все это, если она только позволит.
   Кара поднималась по ступенькам, понурив голову.
   Уэс подавил в себе желание обнять ее и отнести в квартиру на руках. Он сделает это позднее. А сначала надо найти дорожку к ее сердцу.
   В двух шагах от двери девушка ощутила его присутствие, но не подняла головы.
   – Мы ведь уже попрощались.
   – Это ты попрощалась. А я нет.
   Отпирая замок, она наконец посмотрела на него.
   У нее не было сил снова все ему объяснять. Просто не было сил.
   – Можешь помочь мне складывать чемодан, если хочешь.
   – Ты никуда не поедешь сегодня, – твердо сказал он, заходя в квартиру за ней.
   Кара устало вздохнула и повернулась к нему.
   – Буду делать все, что сочту нужным.
   – Я хочу, чтобы ты осталась. Сегодня. И навсегда.
   Слезы жгли ей глаза. Господи, помоги! Разве может она подчиниться чувствам и выполнить клятву одновременно? И заниматься тем, что выбрала делом своей жизни? Она не сумеет совмещать работу и любовь. И последняя неделя доказала это.
   – Я не могу. Мне пора собираться. – Кара пошла в спальню и стала собирать вешалки из гардероба.
   Уэс выхватил одежду у нее из рук.
   – Если ты уедешь, я поеду с тобой. – Он бросил вещи на кровать и взял ее за руку. – Мы будем жить так, как ты захочешь.
   – Я и так живу, как хочу. – Кара посмотрела ему в глаза.
   – Я понимаю, ты мечтаешь избавить людей от того ужаса, через который прошла, защитить их. Я тоже. Ты стремишься добиться справедливости в мире, где она не всегда торжествует. И я разделяю твое стремление. Ты хочешь контролировать свою жизнь, хочешь, чтобы тебя уважали. Но это уже так. – Он помолчал. – Много лет работа стоит для меня на первом месте. Поверь, до встречи с тобой никто не заставил меня усомниться в этом. Но теперь для меня самое главное в жизни – ты. – Уэс провел пальцем по ее забинтованной руке. – Скажи, что не чувствуешь того же ко мне, и я тут же уйду. Скажи, что не любишь меня.
   Кара вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Голубизна его глаз пленяла. Она не могла сказать ему это, как не могла бы перестать дышать.
   Ее молчание обрадовало ее. Уэс поцеловал ее в лоб.
   – Ты можешь жить своей жизнью, даже если твоих родителей больше нет.
   Он понимал ее как никто. И это неудивительно.
   Ее прошлое было таким же трагическим, как его.
   Девушка закрыла глаза.
   – Стоя над могилами родителей, я обещала себе, что до конца своих дней буду сражаться за них. Я не могу забыть об этом.
   Уэс сжал ее руки.
   – Ты сражалась. И я не прошу тебя остановиться.
   Теперь мы будем сражаться вместе. Я не стану ограничивать тебя. Если тебе понадобится помощь или совет, я буду рядом. Но я не собираюсь указывать тебе, как жить, мешать тебе или губить твою карьеру.
   Твое право решать это. Просто позволь мне любить тебя.
   Она вспомнила, как на протяжении последних дней он заботился о ней, поддерживал, ласкал ее тело и, главное, понимал ее. Как делился самым сокровенным. Как замечательно было работать с ним, даже когда они спорили. Разве сможет кто-то стать ей так же близок, как он?
   Нет. Она полюбила его на всю жизнь.
   Но впереди ждали только неизвестность, темнота и призрачные надежды.
   – Все, кто любил меня, уходили.
   – Умирали.
   – Да.
   Уэс притянул ее к себе, положив ее голову себе на плечо.
   – Не могу обещать, что никогда не умру. Но по своей воле никогда тебя не брошу!
   – Я так сильно тебя люблю, что мне страшно, – прошептала Кара.
   Он вздохнул и поцеловал ее в лоб.
   – Ну наконец-то. Я уже думал, что мне придется преследовать тебя ближайшие лет пятьдесят, чтобы услышать это.
   Она легонько толкнула его в бок.
   – Инквизитор, вот ты кто! – Кара посмотрела ему в глаза. – Мы знакомы меньше недели.
   Уэс приподнял брови и взглянул на часы.
   – Позвольте, капитан, мы знакомы ровно неделю.
   Уже вторник. Почти два часа ночи.
   – А кажется, что прошел год.
   – Это комплимент?
   Девушка обняла его за шею и прижалась к нему.
   Она никогда не перестанет любить его и благодарить за то, что остановил, не отпустил от себя.
   Ее израненное тело отозвалось на его прикосновение, зажглось, затрепетало. Несмотря на усталость и боль, ей хотелось показать ему, как много он для нее значит. Кара притянула его к себе и начала расстегивать пуговицы его рубашки.
   – Ты же вся в синяках.
   Она лукаво улыбнулась.
   – Уверена, ты будешь нежным.
   Уэс убрал локон с ее лба, провел ладонью по шее под воротником рубашки.
   – Думаю, мне стоит перевестись в полицию Атланты.
   Кара расстегнула его рубашку и пробежала пальцами по груди, теплой и мускулистой.
   – Атланты? – повторила она, наконец поняв, что он сказал. – Зачем?
   – Я не сторонник отношений на расстоянии.
   – Я могу переехать сюда.
   Уэс слегка отстранился и посмотрел на нее.
   – Можешь?
   – Разумеется. Мое начальство пойдет мне навстречу.
   – Что-то мне подсказывает, что я скоро начну ревновать тебя к губернатору.
   Она стянула рубашку с его плеч, с рук и бросила на пол.
   – Не надо. Подожди-ка минутку. Если я перееду в Бэкстер, мне что же, придется ходить по магазинам с Моникой и Скайлер?
   – Время от времени.
   – Пожалуй, чаще всего я буду заходить в магазин нижнего белья Скай.
   Уэс засмеялся. И у нее на душе стало светло и спокойно. Кара поклялась себе, что в будущем они будут много смеяться. Что она не позволит прошлому испортить их жизнь, не позволит бедам, выпавшим на долю обоих, омрачить их счастье.
   Она поцеловала ямочку у его шеи. Ей очень нравилось это место. Почему-то именно там концентрировался его аромат.
   Но тут раздался привычный перезвон сотового телефона.
   – Ну вот, на самом интересном месте, – пробормотал Уэс и сунул руку в карман. Телефон он поднес к уху так, чтобы и она могла слышать. – Идите к черту, я занят, – сказал он в трубку.
   – Вы правда арестовали Роберта Эдисона? спросил знакомый голос.
   – Кто это? – насторожился Уэс.
   – Роланд Паттерсон. Владелец зоомагазина.
   Уэс округлил глаза.
   – Откуда у вас мой номер?
   Да, тут слухи распространяются со скоростью звука, как в деревне, подумала Кара. Эдисона схватили меньше двух часов назад.
   – Мы с вашей сестрой приятельствуем, – вздохнул Паттерсон. – Так это правда?
   – Да. До свиданья.
   – Мне так приятно осознавать, что я принял посильное участие в деле и оказал помощь следствию, продолжил Паттерсон, словно и не слышал прощания.
   – Вы? – Уэс недоуменно посмотрел на Кару. – Каким образом?
   – Хммм. Имя Джордж вам что-нибудь говорит?
   Загадочный информатор, ловко поменявший внешность? Откуда Паттерсону о нем известно?
   – Какой Джордж?
   – Владелец весьма важных расписок.
   – Что вы знаете о Джордже и расписках?
   Паттерсон снова вздохнул.
   – Милый вы мой, а кто, вы думаете, дал ему номер вашего мобильного? Ну что ж, всего доброго.
   Пойду отпраздную победу.
   Уэс нажал отбой и отбросил сотовый на другой конец кровати.
   – Ну дела… Роланд Паттерсон помог распутать это дело.
   – Давай отдадим ему все лавры, тогда нам не придется общаться с докучливыми журналистами.
   Уэс поцеловал ее в подбородок.
   – Вторая отличная мысль за сегодняшний вечер.
   – А первая какая была?
   – Первая: пожениться нам с тобой. Я даже знаю, кто проведет церемонию.
   Пожениться? Кара замерла. Хотя, если отбросить страхи, эта идея ей очень нравилась.
   – И кто же это?
   – Не совсем обычный священник.
   – Насколько необычный?
   Уэс усмехнулся.
   – Может, ты не знаешь, но наш мэр еще и браки регистрирует…