Страница:
– Отлично. А то я уж начал переживать, что у всех его бывших девиц были проблемы со вкусом.
– Он еще обаятельнее, чем я предполагала. Хотя теперь я догадалась, что имела в виду Моника. Он привык быть центром всеобщего внимания. Вот, например, вы заметили, что в потолок у него над головой вмонтированы лампочки, чтобы освещать его?
Уэс усмехнулся. Надо же, как иногда совпадают мысли у него и несгибаемого капитана Хьюз. А если ей захотелось физиологии… уж он покажет ей настоящую физиологию.
– Центром внимания? Очень похоже на нашего умника-поджигателя.
Девушка нахмурила брови, словно детально обдумывала его предположение.
– Может быть. Однако сомнительно, чтобы холеный мистер Эдисон решился запачкать свои руки в саже.
– Все-таки думаешь, что в деле замешан еще и наемник?
– Тут виден след специалиста. Человека, который неплохо изучил предмет.
– Но ты пока не уверена насчет Эдисона?
– Я его не исключаю.
Уэс фыркнул.
– А вы неплохо поладили с ним. Оказывается, вы чертовски хорошая актриса.
Кара пожала плечами.
– Просто изображала то, что от меня ожидалось.
– Ты же понимаешь, что он проверит тебя по своим каналам. И выяснит, что ты ведущий следователь штата по поджогам.
– И подумает, как многие другие при знакомстве со мной, что я поднялась наверх через постели начальников.
В ее голосе послышались обида и раздражение.
– Я так не подумал, – отозвался Уэс и краем глаза заметил ее улыбку.
– Правда? Ну тогда ты в меньшинстве.
Уэс молчал несколько секунд. Они приедут в пожарную часть минут через пять, времени в обрез.
Возможно, он потом будет сожалеть о своем порыве, но сейчас должен спросить.
– А как с подозреваемыми?
– Что с подозреваемыми?
Он остановил машину перед светофором, открывшим красный глаз, и повернулся к ней, положив локоть на руль.
– С подозреваемыми ты спишь?
В ее глазах вспыхнул гнев.
– Это абсолютно тебя не касается. Но я отвечу.
Нет, не сплю. Мы ведь уже обсудили мои принципы в вопросах смешивания работы и удовольствий. Забыл? – Вот так. Эдисону она не достанется.
Не то что его бывшая подружка, та, которая бросила его ради Эдисона полгода назад. Кара – не восторженная глупышка и не подпадет под обманчивое обаяние главного негодяя в городе.
Уэс переживал из-за Кары еще и потому, что ей удалось затронуть что-то глубинное, сокровенное в нем с первой секунды их знакомства. Он нашел в ней родственную душу, человека, который ощущает свое несоответствие окружающему миру и из-за этого обречен на одиночество.
– И что же нам дальше делать, Кара?
– Нам? Нет никаких «нас».
Вот так. Но на этот раз чаша его терпения переполнилась.
Уэс в одно мгновение отстегнул ее ремень безопасности, схватил ее и усадил к себе на колени прежде, чем она успела опомниться и вытащить пистолет. Их губы разделяли несколько сантиметров.
– Ну давай же. Застрели меня. Это будет не больнее, чем видеть, как ты кокетничаешь с Эдисоном.
Ее дыхание участилось. Уэс снова утонул в дурманящем аромате гардений.
– Что с тобой?
– Это все ты. – Ему было так приятно держать ее в объятиях, что его совсем не волновало ее возмущение. – Я все время думаю о тебе.
– Мы работаем вместе.
– Это я уже слышал. Мне плевать. Я все равно тебя хочу.
– Мы почти не знаем друг друга.
– Мне достаточно, – улыбнулся Уэс, притягивая Кару к себе и касаясь губами ее губ. Теплые и мягкие, они лишали его разума. На какое-то мгновение она принадлежала ему. Пока не опомнится и не решит, что это ошибка.
Кара ответила на поцелуй, вцепившись руками в его рубашку и обдавая своим теплом.
– Это ошибка, – прошептала она в его раскрытые губы.
– Может быть, – ответил он и сильнее сжал пальцы на ее затылке, продолжая поцелуй. Его рука скользила по ее ноге, ощущая жар тела под джинсами.
С ее губ слетел тихий стон. Она вся подалась навстречу ему, безмолвно прося продолжать. Ее язык творил чудеса, заставляя его забыть о том, что они сидят в машине посреди улицы.
Сказка продолжалась до тех пор, пока их не спугнул гудок машины, проскочившей мимо.
Кара дернулась назад, тяжело дыша, и посмотрела на него затуманенными глазами.
– Я потеряла голову.
– Кажется, это заразно, – сдавленно усмехнулся Уэс.
Выпустив из рук его рубашку, она неуклюже переползла на свое место.
– Это больше не повторится.
– Еще как повторится.
Девушка провела рукой по волосам, пытаясь пригладить выбившиеся пряди.
– Послушай, лейтенант…
– У меня есть имя, – пробурчал Уэс. – Обращайся ко мне по имени.
Она подняла на него смущенный и растерянный взгляд сине-зеленых глаз.
– Это все из-за беседы с Эдисоном. Он тебя просто бесит. Скажи, когда я допрашивала его, ты… ревновал?
– Это ты называешь «допрашивала»? Что-то я не заметил яркой лампы, светящей ему в глаза, или иголок у него под ногтями.
– Ну почему вы все усложняете?
– Наоборот. Я вообще не вижу здесь проблемы. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Давай доставим друг другу удовольствие. И кстати, мы ведь перешли на «ты»?
– Не все так просто.
– Как раз очень просто.
– Мне нужно подумать.
– У тебя есть время до семи вечером. Решай.
– Почему до семи?
– В семь я буду стоять на твоем пороге с бутылкой вина и итальянскими вкусностями.
– Как самонадеянно.
Он свернул на парковку у пожарной части и, положив руку на ее бедро, заметил, что она еще хмурится, но уже не так старательно. Неужели победа, пусть и маленькая? Хорошо бы. Потому что он уже использовал все средства убеждения, имевшиеся в его арсенале. Осталось только умолять на коленях.
– Вот черт, – выругался Уэс, переводя взгляд в лобовое стекло.
– Вот видишь, уже проблемы начались. Я так и знала. Нужно думать…
– Да нет, не в нас дело. – Он указал пальцем на гомонящую толпу у входа в пожарную часть.
– Проклятье! Журналисты!
– Да, мы расследуем обстоятельства обоих пожаров, – сказала Кара в микрофон, подставленный для ответа. – Да, на втором пожаре погиб человек. Тело пока не опознано. Помимо этого, я вам ничего сообщить не могу.
– Капитан Хьюз, можете ли вы подтвердить, что в Бэкстере появился серийный поджигатель?
– За последние несколько недель произошло два похожих пожара.
Какой-то нахальный репортер сунул микрофон прямо ей в лицо.
– Правда, что вы допрашивали Роберта Эдисона в связи с этими преступлениями? Вы считаете его главным подозреваемым?
Кара бросила на него предостерегающий взгляд и отодвинула микрофон.
– Я говорила с Робертом Эдисоном. И никаких главных подозреваемых у следствия на данный момент нет.
Уэс открыл перед ней дверь, и она уже перешагнула через порог, но настырный репортер последовал за ней.
– Но вы его не исключаете? – не унимался он.
Кара в раздумье посмотрела на него. А что, эти ребята вполне способны раскопать что-нибудь про Эдисона. Доказательства его финансовых затруднений, например, которыми не располагают власти.
Вероятно, это сулит лишние неприятности для Вена, мэра и даже для Уэса. Но тот несчастный, тело которого она обнаружила в сгоревшем складе, как бы выдал ей карт-бланш.
– Не исключаю, – ответила девушка и проскользнула за дверь под крик толпы.
– Вот ведь еще одна напасть на мою голову! пробурчал Бен, выглядывая через жалюзи из окна своего кабинета.
Из другого угла комнаты Кара опасливо смотрела на его напряженную спину.
– Наверное, мне следовало быть осмотрительнее.
Бен оглянулся.
– Ты же специально сдала им Эдисона.
Она хотела огрызнуться, но сдержалась.
– Они и сами догадались. Просто я их слегка подтолкнула.
Бен нахмурился и перевел взгляд на брата, который сидел на крае стола.
Жилка на виске Уэса пульсировала.
– Ты не понимаешь, как они работают, Кара, – начал он, глядя на Бена. – Мэр и мой дражайший братец играют строго по правилам. Они наверняка не одобрят нашу встречу с Эдисоном.
– Напротив, братишка, – отрезал Бен. Взгляд его холодных глаз стал суровым. – Я получил от мистера Эдисона самые лучшие отзывы о визите капитана Хьюз. – Он повернулся к девушке. – Хотя у меня возникло ощущение, что ее телом он заинтересовался больше, чем ее способностями распутать преступление.
– А я вам с мэром уже сколько месяцев твержу, что щедрый подарок Эдисона – наша система связи не безвозмезден. Он хочет надавить на нас, чтобы мы спустили расследование на тормозах.
– Черт подери, Уэс, ты не знаешь этого наверняка.
Жилка дернулась на подбородке Уэса.
– Еще как знаю.
Братья испепеляюще смотрели друг на друга несколько минут, в течение которых Кара молилась мысленно, чтобы они успокоились или уже дали волю кулакам, чтобы покончить с этим. Ей хотелось помочь им помириться. Но она знала, что ее присутствие только все усугубляет. Поэтому Кара решила сосредоточиться исключительно на своих обязанностях.
– Ребята, мы все делаем по правилам, осторожно, я бы даже сказала, с дипломатической деликатностью. – Она пожала плечами – По крайней мере до тех пор, пока эта версия не опровергнута. Роберт Эдисон является подозреваемым – и, на мой взгляд, вполне реальным, – однако у нас еще осталась масса улик, которые нужно изучить, свидетелей и подозреваемых, которых нужно опросить. Это следствие не будет легким, но, я уверена, мы способны разобраться во всем. – Она медленно поднялась со стула и наклонилась над столом. Братья по-прежнему смотрели друг на друга, но уже не так зло. – Честно говоря, мне плевать, если тут кто-то не доволен моим появлением. Очень сочувствую тебе, Бен, что ты вынужден разгребать последствия этих происшествий, всколыхнувших город. И мне не хотелось бы, чтобы из-за меня ситуация Уэса стала еще хуже… Но я сюда приехала не ради одного из вас. Или кого-то другого.
Наконец они оба повернулись к ней.
А она уже не могла сдерживать свой гнев, слова лились сами собой.
– В большинстве случаев, когда речь идет о пожаре, поджигателя вычислить и поймать очень сложно.
В лучшем случае получится доказать «преступное намерение». Может быть, мошенничество со страховкой. Даже смерть этого бедолаги нельзя квалифицировать как убийство. Когда мы его поймаем, его обвинят в непредумышленном убийстве – максимум.
Уэс шагнул к ней.
– Кара, мы не хотели сказать, что…
Но ее уже невозможно было остановить.
– К этому делу столько внимания, потому что влиятельный бизнесмен лишился собственности. А я требую справедливости для того несчастного, который сгорел в складе! Для того, который никого не волнует, о котором забудут к весне…
Она перевела дыхание. Нельзя пропускать все через сердце. Нельзя рассматривать каждое дело, как ответ на смерть родителей. Тот мерзавец был осужден и давно умер в тюрьме. И не надо отождествлять каждого преступника с ним. И пытаться успокоить старые раны, распутывая очередной поджог.
Но сколько бы раз она ни напоминала себе об этом, прошлое все равно не покидало ее.
– Принеси-ка ей воды, – сказал Уэс, положив руку ей на локоть.
Она скинула его руку.
– Я в порядке. Не надо мне ничего. – И никого.
Иногда ей хотелось только тишины и покоя.
Уэс незаметно появился рядом с бумажным стаканчиком.
– Попей.
Она выпила. Но только чтобы не усугублять их беспокойство за нее. В кабинете повисло молчание, и Кара спиной ощущала недоуменные взгляды обоих Кимбаллов. Смяв пустой стаканчик в руке, она загнала тяжелое прошлое в глубь сознания и подняла подбородок.
– Извините, я увлеклась.
Бен покачал головой и посмотрел на брата.
– А по-моему, все нормально. Согласен, Уэс?
Уэс пожал плечами.
– Мне казалось, мы обсуждали ход расследования.
Кара вздохнула с облегчением. Если бы они начали ее жалеть или сюсюкать с ней, это унизило бы ее.
Почти всегда окружающие смотрели на нее как на белую ворону. Ее считали аутсайдером. Ее взгляды на жизнь – странными. И как так случилось, что вдруг появились люди, принимающие ее такой, какая она есть?
– Правильно. Расследование. – Девушка расправила спину. – Я считаю, нам следует приглядеться к Эдисону. Если он и устроил пожары – сам или через помощника, – то за ним обязательно нужно следить.
Если нет – то присмотр ему не помешает. Поджигатель ведь может пытаться снова ему навредить.
Бен задумчиво наклонил голову к плечу.
– Думаешь, поджигатель может причинить вред ему лично?
– Вполне. Если он нацелился на собственность Эдисона, то пожары – это так, второстепенно. Первый шаг.
– Просто решил припугнуть.
– Именно. Вся недвижимость Эдисона застрахована. Поэтому для него пожары не ущерб в материальном плане. Но это причиняет ему неудобство. А поджигателю, может, того и нужно. Измотать Эдисону нервы. Или даже физически уничтожить его.
Уэс криво усмехнулся.
– Может быть, не стоит так преувеличивать.
Бен слегка пихнул брата локтем.
– Ты не настолько зол на него, чтобы желать ему смерти.
Отвечая, Уэс почему-то смотрел на Кару.
– Не настолько.
– Итак, – подытожил Бен, садясь за свой стол. Вернемся к опросу свидетелей и осмыслению улик.
– Вот. Тут-то мы его и поймаем, – сказала Кара. Как бы умен и осторожен он ни был, наверняка где-нибудь прокололся. От меня до сих пор мало кто уходил. Думаю, на этот раз так же будет.
Взгляд Бена метнулся с брата на капитана Хьюз.
– Не сомневаюсь.
Будучи догадливым человеком, он наверняка заметил электричество между ними, подумала Кара.
Ход ее мыслей прервал стук в дверь.
– Войдите, – крикнул Бен.
– Если только вы не журналист, – добавил Уэс.
Это были не журналисты, а гораздо более назойливые и любопытные особы. На пороге стояли Скайлер и Моника. Мужчины вскочили со своих мест.
Моника поцеловала мужа, а Скайлер посмотрела на Уэса так сердито, как будто он из вредности проигнорировал важное семейное торжество.
Наконец все воззрились на Кару. Поскольку всеобщее внимание всегда заставляло ее нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке, она поспешно попятилась к двери.
– Мне надо еще с уликами поработать, записи просмотреть, так что я лучше пойду.
– Ну уж нет! – в один голос воскликнули женщины.
– Мы пришли сюда, чтобы с тобой повидаться, заявила Скайлер.
– И спасти тебя, – добавила Моника.
– От чего спасти? – Кара изумленно перевела взгляд с них на мужчин. Сказать по правде, ей больше по душе было бы обсуждение расследования.
Гостьи ринулись к ней и схватили за руки.
– Уже шестой час. А ты весь день пашешь как вол. Надо же сделать передышку!
Каре захотелось поскорее убежать от них, но внезапное пленение не давало ей возможности увернуться.
– Да все у меня в порядке. Честное слово.
Моника толкнула дверь бедром.
– Пошли с нами, и тебе станет еще лучше.
– Да, но…
Кара так и не смогла закончить фразу. Женщины утащили ее из кабинета. Последним, что она увидела, были ухмылка Бена и нахмуренный лоб Уэса.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Он еще обаятельнее, чем я предполагала. Хотя теперь я догадалась, что имела в виду Моника. Он привык быть центром всеобщего внимания. Вот, например, вы заметили, что в потолок у него над головой вмонтированы лампочки, чтобы освещать его?
Уэс усмехнулся. Надо же, как иногда совпадают мысли у него и несгибаемого капитана Хьюз. А если ей захотелось физиологии… уж он покажет ей настоящую физиологию.
– Центром внимания? Очень похоже на нашего умника-поджигателя.
Девушка нахмурила брови, словно детально обдумывала его предположение.
– Может быть. Однако сомнительно, чтобы холеный мистер Эдисон решился запачкать свои руки в саже.
– Все-таки думаешь, что в деле замешан еще и наемник?
– Тут виден след специалиста. Человека, который неплохо изучил предмет.
– Но ты пока не уверена насчет Эдисона?
– Я его не исключаю.
Уэс фыркнул.
– А вы неплохо поладили с ним. Оказывается, вы чертовски хорошая актриса.
Кара пожала плечами.
– Просто изображала то, что от меня ожидалось.
– Ты же понимаешь, что он проверит тебя по своим каналам. И выяснит, что ты ведущий следователь штата по поджогам.
– И подумает, как многие другие при знакомстве со мной, что я поднялась наверх через постели начальников.
В ее голосе послышались обида и раздражение.
– Я так не подумал, – отозвался Уэс и краем глаза заметил ее улыбку.
– Правда? Ну тогда ты в меньшинстве.
Уэс молчал несколько секунд. Они приедут в пожарную часть минут через пять, времени в обрез.
Возможно, он потом будет сожалеть о своем порыве, но сейчас должен спросить.
– А как с подозреваемыми?
– Что с подозреваемыми?
Он остановил машину перед светофором, открывшим красный глаз, и повернулся к ней, положив локоть на руль.
– С подозреваемыми ты спишь?
В ее глазах вспыхнул гнев.
– Это абсолютно тебя не касается. Но я отвечу.
Нет, не сплю. Мы ведь уже обсудили мои принципы в вопросах смешивания работы и удовольствий. Забыл? – Вот так. Эдисону она не достанется.
Не то что его бывшая подружка, та, которая бросила его ради Эдисона полгода назад. Кара – не восторженная глупышка и не подпадет под обманчивое обаяние главного негодяя в городе.
Уэс переживал из-за Кары еще и потому, что ей удалось затронуть что-то глубинное, сокровенное в нем с первой секунды их знакомства. Он нашел в ней родственную душу, человека, который ощущает свое несоответствие окружающему миру и из-за этого обречен на одиночество.
– И что же нам дальше делать, Кара?
– Нам? Нет никаких «нас».
Вот так. Но на этот раз чаша его терпения переполнилась.
Уэс в одно мгновение отстегнул ее ремень безопасности, схватил ее и усадил к себе на колени прежде, чем она успела опомниться и вытащить пистолет. Их губы разделяли несколько сантиметров.
– Ну давай же. Застрели меня. Это будет не больнее, чем видеть, как ты кокетничаешь с Эдисоном.
Ее дыхание участилось. Уэс снова утонул в дурманящем аромате гардений.
– Что с тобой?
– Это все ты. – Ему было так приятно держать ее в объятиях, что его совсем не волновало ее возмущение. – Я все время думаю о тебе.
– Мы работаем вместе.
– Это я уже слышал. Мне плевать. Я все равно тебя хочу.
– Мы почти не знаем друг друга.
– Мне достаточно, – улыбнулся Уэс, притягивая Кару к себе и касаясь губами ее губ. Теплые и мягкие, они лишали его разума. На какое-то мгновение она принадлежала ему. Пока не опомнится и не решит, что это ошибка.
Кара ответила на поцелуй, вцепившись руками в его рубашку и обдавая своим теплом.
– Это ошибка, – прошептала она в его раскрытые губы.
– Может быть, – ответил он и сильнее сжал пальцы на ее затылке, продолжая поцелуй. Его рука скользила по ее ноге, ощущая жар тела под джинсами.
С ее губ слетел тихий стон. Она вся подалась навстречу ему, безмолвно прося продолжать. Ее язык творил чудеса, заставляя его забыть о том, что они сидят в машине посреди улицы.
Сказка продолжалась до тех пор, пока их не спугнул гудок машины, проскочившей мимо.
Кара дернулась назад, тяжело дыша, и посмотрела на него затуманенными глазами.
– Я потеряла голову.
– Кажется, это заразно, – сдавленно усмехнулся Уэс.
Выпустив из рук его рубашку, она неуклюже переползла на свое место.
– Это больше не повторится.
– Еще как повторится.
Девушка провела рукой по волосам, пытаясь пригладить выбившиеся пряди.
– Послушай, лейтенант…
– У меня есть имя, – пробурчал Уэс. – Обращайся ко мне по имени.
Она подняла на него смущенный и растерянный взгляд сине-зеленых глаз.
– Это все из-за беседы с Эдисоном. Он тебя просто бесит. Скажи, когда я допрашивала его, ты… ревновал?
– Это ты называешь «допрашивала»? Что-то я не заметил яркой лампы, светящей ему в глаза, или иголок у него под ногтями.
– Ну почему вы все усложняете?
– Наоборот. Я вообще не вижу здесь проблемы. Я хочу тебя. Ты хочешь меня. Давай доставим друг другу удовольствие. И кстати, мы ведь перешли на «ты»?
– Не все так просто.
– Как раз очень просто.
– Мне нужно подумать.
– У тебя есть время до семи вечером. Решай.
– Почему до семи?
– В семь я буду стоять на твоем пороге с бутылкой вина и итальянскими вкусностями.
– Как самонадеянно.
Он свернул на парковку у пожарной части и, положив руку на ее бедро, заметил, что она еще хмурится, но уже не так старательно. Неужели победа, пусть и маленькая? Хорошо бы. Потому что он уже использовал все средства убеждения, имевшиеся в его арсенале. Осталось только умолять на коленях.
– Вот черт, – выругался Уэс, переводя взгляд в лобовое стекло.
– Вот видишь, уже проблемы начались. Я так и знала. Нужно думать…
– Да нет, не в нас дело. – Он указал пальцем на гомонящую толпу у входа в пожарную часть.
– Проклятье! Журналисты!
– Да, мы расследуем обстоятельства обоих пожаров, – сказала Кара в микрофон, подставленный для ответа. – Да, на втором пожаре погиб человек. Тело пока не опознано. Помимо этого, я вам ничего сообщить не могу.
– Капитан Хьюз, можете ли вы подтвердить, что в Бэкстере появился серийный поджигатель?
– За последние несколько недель произошло два похожих пожара.
Какой-то нахальный репортер сунул микрофон прямо ей в лицо.
– Правда, что вы допрашивали Роберта Эдисона в связи с этими преступлениями? Вы считаете его главным подозреваемым?
Кара бросила на него предостерегающий взгляд и отодвинула микрофон.
– Я говорила с Робертом Эдисоном. И никаких главных подозреваемых у следствия на данный момент нет.
Уэс открыл перед ней дверь, и она уже перешагнула через порог, но настырный репортер последовал за ней.
– Но вы его не исключаете? – не унимался он.
Кара в раздумье посмотрела на него. А что, эти ребята вполне способны раскопать что-нибудь про Эдисона. Доказательства его финансовых затруднений, например, которыми не располагают власти.
Вероятно, это сулит лишние неприятности для Вена, мэра и даже для Уэса. Но тот несчастный, тело которого она обнаружила в сгоревшем складе, как бы выдал ей карт-бланш.
– Не исключаю, – ответила девушка и проскользнула за дверь под крик толпы.
– Вот ведь еще одна напасть на мою голову! пробурчал Бен, выглядывая через жалюзи из окна своего кабинета.
Из другого угла комнаты Кара опасливо смотрела на его напряженную спину.
– Наверное, мне следовало быть осмотрительнее.
Бен оглянулся.
– Ты же специально сдала им Эдисона.
Она хотела огрызнуться, но сдержалась.
– Они и сами догадались. Просто я их слегка подтолкнула.
Бен нахмурился и перевел взгляд на брата, который сидел на крае стола.
Жилка на виске Уэса пульсировала.
– Ты не понимаешь, как они работают, Кара, – начал он, глядя на Бена. – Мэр и мой дражайший братец играют строго по правилам. Они наверняка не одобрят нашу встречу с Эдисоном.
– Напротив, братишка, – отрезал Бен. Взгляд его холодных глаз стал суровым. – Я получил от мистера Эдисона самые лучшие отзывы о визите капитана Хьюз. – Он повернулся к девушке. – Хотя у меня возникло ощущение, что ее телом он заинтересовался больше, чем ее способностями распутать преступление.
– А я вам с мэром уже сколько месяцев твержу, что щедрый подарок Эдисона – наша система связи не безвозмезден. Он хочет надавить на нас, чтобы мы спустили расследование на тормозах.
– Черт подери, Уэс, ты не знаешь этого наверняка.
Жилка дернулась на подбородке Уэса.
– Еще как знаю.
Братья испепеляюще смотрели друг на друга несколько минут, в течение которых Кара молилась мысленно, чтобы они успокоились или уже дали волю кулакам, чтобы покончить с этим. Ей хотелось помочь им помириться. Но она знала, что ее присутствие только все усугубляет. Поэтому Кара решила сосредоточиться исключительно на своих обязанностях.
– Ребята, мы все делаем по правилам, осторожно, я бы даже сказала, с дипломатической деликатностью. – Она пожала плечами – По крайней мере до тех пор, пока эта версия не опровергнута. Роберт Эдисон является подозреваемым – и, на мой взгляд, вполне реальным, – однако у нас еще осталась масса улик, которые нужно изучить, свидетелей и подозреваемых, которых нужно опросить. Это следствие не будет легким, но, я уверена, мы способны разобраться во всем. – Она медленно поднялась со стула и наклонилась над столом. Братья по-прежнему смотрели друг на друга, но уже не так зло. – Честно говоря, мне плевать, если тут кто-то не доволен моим появлением. Очень сочувствую тебе, Бен, что ты вынужден разгребать последствия этих происшествий, всколыхнувших город. И мне не хотелось бы, чтобы из-за меня ситуация Уэса стала еще хуже… Но я сюда приехала не ради одного из вас. Или кого-то другого.
Наконец они оба повернулись к ней.
А она уже не могла сдерживать свой гнев, слова лились сами собой.
– В большинстве случаев, когда речь идет о пожаре, поджигателя вычислить и поймать очень сложно.
В лучшем случае получится доказать «преступное намерение». Может быть, мошенничество со страховкой. Даже смерть этого бедолаги нельзя квалифицировать как убийство. Когда мы его поймаем, его обвинят в непредумышленном убийстве – максимум.
Уэс шагнул к ней.
– Кара, мы не хотели сказать, что…
Но ее уже невозможно было остановить.
– К этому делу столько внимания, потому что влиятельный бизнесмен лишился собственности. А я требую справедливости для того несчастного, который сгорел в складе! Для того, который никого не волнует, о котором забудут к весне…
Она перевела дыхание. Нельзя пропускать все через сердце. Нельзя рассматривать каждое дело, как ответ на смерть родителей. Тот мерзавец был осужден и давно умер в тюрьме. И не надо отождествлять каждого преступника с ним. И пытаться успокоить старые раны, распутывая очередной поджог.
Но сколько бы раз она ни напоминала себе об этом, прошлое все равно не покидало ее.
– Принеси-ка ей воды, – сказал Уэс, положив руку ей на локоть.
Она скинула его руку.
– Я в порядке. Не надо мне ничего. – И никого.
Иногда ей хотелось только тишины и покоя.
Уэс незаметно появился рядом с бумажным стаканчиком.
– Попей.
Она выпила. Но только чтобы не усугублять их беспокойство за нее. В кабинете повисло молчание, и Кара спиной ощущала недоуменные взгляды обоих Кимбаллов. Смяв пустой стаканчик в руке, она загнала тяжелое прошлое в глубь сознания и подняла подбородок.
– Извините, я увлеклась.
Бен покачал головой и посмотрел на брата.
– А по-моему, все нормально. Согласен, Уэс?
Уэс пожал плечами.
– Мне казалось, мы обсуждали ход расследования.
Кара вздохнула с облегчением. Если бы они начали ее жалеть или сюсюкать с ней, это унизило бы ее.
Почти всегда окружающие смотрели на нее как на белую ворону. Ее считали аутсайдером. Ее взгляды на жизнь – странными. И как так случилось, что вдруг появились люди, принимающие ее такой, какая она есть?
– Правильно. Расследование. – Девушка расправила спину. – Я считаю, нам следует приглядеться к Эдисону. Если он и устроил пожары – сам или через помощника, – то за ним обязательно нужно следить.
Если нет – то присмотр ему не помешает. Поджигатель ведь может пытаться снова ему навредить.
Бен задумчиво наклонил голову к плечу.
– Думаешь, поджигатель может причинить вред ему лично?
– Вполне. Если он нацелился на собственность Эдисона, то пожары – это так, второстепенно. Первый шаг.
– Просто решил припугнуть.
– Именно. Вся недвижимость Эдисона застрахована. Поэтому для него пожары не ущерб в материальном плане. Но это причиняет ему неудобство. А поджигателю, может, того и нужно. Измотать Эдисону нервы. Или даже физически уничтожить его.
Уэс криво усмехнулся.
– Может быть, не стоит так преувеличивать.
Бен слегка пихнул брата локтем.
– Ты не настолько зол на него, чтобы желать ему смерти.
Отвечая, Уэс почему-то смотрел на Кару.
– Не настолько.
– Итак, – подытожил Бен, садясь за свой стол. Вернемся к опросу свидетелей и осмыслению улик.
– Вот. Тут-то мы его и поймаем, – сказала Кара. Как бы умен и осторожен он ни был, наверняка где-нибудь прокололся. От меня до сих пор мало кто уходил. Думаю, на этот раз так же будет.
Взгляд Бена метнулся с брата на капитана Хьюз.
– Не сомневаюсь.
Будучи догадливым человеком, он наверняка заметил электричество между ними, подумала Кара.
Ход ее мыслей прервал стук в дверь.
– Войдите, – крикнул Бен.
– Если только вы не журналист, – добавил Уэс.
Это были не журналисты, а гораздо более назойливые и любопытные особы. На пороге стояли Скайлер и Моника. Мужчины вскочили со своих мест.
Моника поцеловала мужа, а Скайлер посмотрела на Уэса так сердито, как будто он из вредности проигнорировал важное семейное торжество.
Наконец все воззрились на Кару. Поскольку всеобщее внимание всегда заставляло ее нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке, она поспешно попятилась к двери.
– Мне надо еще с уликами поработать, записи просмотреть, так что я лучше пойду.
– Ну уж нет! – в один голос воскликнули женщины.
– Мы пришли сюда, чтобы с тобой повидаться, заявила Скайлер.
– И спасти тебя, – добавила Моника.
– От чего спасти? – Кара изумленно перевела взгляд с них на мужчин. Сказать по правде, ей больше по душе было бы обсуждение расследования.
Гостьи ринулись к ней и схватили за руки.
– Уже шестой час. А ты весь день пашешь как вол. Надо же сделать передышку!
Каре захотелось поскорее убежать от них, но внезапное пленение не давало ей возможности увернуться.
– Да все у меня в порядке. Честное слово.
Моника толкнула дверь бедром.
– Пошли с нами, и тебе станет еще лучше.
– Да, но…
Кара так и не смогла закончить фразу. Женщины утащили ее из кабинета. Последним, что она увидела, были ухмылка Бена и нахмуренный лоб Уэса.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– Хорошо, но дайте хоть мне сказать… – Кара смотрела на дно бокала с коктейлем «Мартини с дыней». – Девочки, вы меня пугаете.
Моника звонко рассмеялась. Скай усмехнулась.
Похоже, они что-то задумали. И это «что-то» касалось Уэса.
И как эти двое догадались, что между ними что-то происходит? Вообще-то коллеги и начальство даже губернатор штата – не раз хвалили ее умение вести себя непроницаемо и… быть актрисой, чтобы раскрутить свидетеля.
– Мы с Уэсом не спим друг с другом, – заявила она, чтобы до конца все прояснить.
Скайлер брызнула вином через стол. Моника улыбнулась и наклонилась вперед.
– Надолго ли?
Кара не знала, что ответить, поэтому сделала глоток коктейля.
Скай промокнула губы салфеткой.
– Наверное, так даже лучше. Я как их вместе увидела утром, все думала, думала. Они слишком похожи. И Кара тут ненадолго. А Уэс привязан к нашему городу. И семья у него тут.
Моника вздохнула.
– И что, в нашем городе найдется девушка, готовая мириться с характером Уэса? Он вспыльчивый, упрямый и чересчур серьезный. Как и Кара. – Она обезоруживающе улыбнулась и тряхнула копной рыжих волос. – Только она еще наделена женственностью и отзывчивостью.
Кара подняла палец.
– Я…
– Ты знаешь, Кара, я считаю тебя замечательной девушкой, – перебила ее Скай. – Но вы же с Уэсом работаете в одной области. – Она повернулась к невестке. – Представляешь, вот возвращается он домой в надежде снять стресс, а там его ждет жена, у которой в голове такие же проблемы!
– Ему будет приятно поговорить с понимающим человеком! Общее дело объединяет, – парировала Моника.
Спор так захватил их, что они, казалось, не замечали Кару. Она и не стремилась напомнить о себе, тихо потягивала коктейль и оглядывала шумный спортивный бар. Дизайн был весьма скромным, никаких излишеств: столы с диванчиками у стен и круглые столики в центре зала. Длинная дубовая стойка, вдоль которой расположились человек десять. Некоторых она узнала: это были пожарные и полицейские, хотя в цивильной одежде они выглядели иначе.
Девушка снова прислушалась к спору подруг и уловила только куски фразы: «…пора остепениться» и «…о детях».
– Ау! – Кара помахала перед ними рукой. – Он мне нравится. Но это не значит, что я хочу взять кредит для покупки дома, вступить в клуб «Родители в помощь школе» и обосноваться во владениях мистера Коллинза.
– Ага! – просияла Моника.
– А что плохого в кредите? – возмутилась Скай.
Кара залпом допила мартини, надеясь, что теперь можно будет уйти. Она не очень любила спиртное, но коктейль ей понравился.
– А я знала, что ты к нему неравнодушна, – торжествующе заявила Моника, поднимая свой бокал с мартини. – Все, теперь тебе никуда не деться.
Кара смутилась.
– От чего?
– От того. Мы вам поможем. И нет никаких причин отказываться.
Скайлер подняла руку.
– Минуточку! А я против того, чтобы сводить их.
– Причин полно, – парировала Кара, воодушевленная поддержкой Скай. – Во-первых, мы работаем вместе. Во-вторых, я не завожу романов с коллегами. В-третьих, мне некогда отвлекаться, нужно сосредоточиться на расследовании. В-четвертых, я не сплю со всеми, кто мне нравится. В-пятых и в-шестых, как уже сказала Скайлер, мы слишком похожи и я тут ненадолго.
Нахмурившись, Моника постучала по столу своими ровными ноготками, покрашенными в бирюзовый и белый цвета в тон брючного костюма.
– А ты никогда не делаешь ничего просто так?
– Никогда.
– Никогда не встречалась с коллегой?
– Никогда.
– Неужели не было… ммм… желания?
Кара выдержала пристальный взгляд зеленых глаз. Да, от такого ничего не скроешь.
– Было. Но я всегда контролировала себя.
Вместо того, чтобы начать спор, с которым Кара вполне справилась бы, Моника только усмехнулась и повела плечами.
– В таком случае ты многого себя лишаешь.
Несмотря на все усилия Кары, фантазия вдруг напомнила ей волнующие события прошедших дней.
Вот она и Уэс стоят у двери ее квартиры, в его глазах полыхает огонь страсти. Вот она сидит у него на коленях в его пикапе посреди улицы, его рука гладит ее бедро.
Внутри у нее все сжалось, потом расслабилось.
Моника, словно почувствовав, что Кара сдалась, улыбнулась еще шире.
– Вот увидишь, – она подалась к Скайлер, – Кара разберется в этом деле. Они же идеально друг другу подходят.
– Добрый вечер, дамы, – поздоровался приятный мужской голос.
Кара подняла глаза и увидела высокого голубоглазого красавца с копной темных волос. В последний раз, когда они встречались, он был одет в защитный костюм пожарного и весь покрыт сажей. Надо же, как он хорош!
– Стивен! Ты как раз вовремя, – просияла Скайлер. – Кара, познакомься, это еще один мой братец малыш Стивен. Он у нас тоже пожарный.
«Малыш» обворожительно улыбнулся Каре.
– Я столько о вас слышал, – сказал он, усаживаясь на диванчик рядом с ней. – Хотя в жизни вы еще интереснее. Как говорится, лучше один раз увидеть…
У него не только голос оказался приятным. Разумеется, это все обаяние южанина, объяснила себе девушка. Хотя местного говора у него почти не было, как будто он провел много времени за пределами штата.
Словно услышав ее мысли, Скайлер поспешила объяснить:
– В старших классах Стивен учился в Италии по программе обмена, потом уехал в университет Лондона, потом во Францию. Но в конце концов все равно вернулся к родным пенатам.
– Чтобы стать простым пожарным в маленьком городке, где всего одна пожарная часть? – изумилась Кара.
– Вроде того, – широко улыбнулся Стив.
Кара пожала плечами и взглянула на часы. Без пятнадцати семь. Может, остаться тут? Уэс придет, не застанет ее дома и наконец успокоится? Или стоит поторопиться и успеть до его прихода, чтобы убедиться, много ли она теряет, контролируя свои желания?
Разум говорил: не двигайся с места. Тело кричало: иди. Внутри боролись такие эмоции и чувства, с которыми ей редко приходилось сталкиваться. Ей хотелось испытать наслаждение, которое обещали его глаза. Хотелось, чтобы он смотрел на нее так, словно она единственная женщина на свете. Чтобы он говорил с ней, как с самым близким другом.
– А вы не такая, как я думал, – прервал ее мечтания Стив, опершись локтями о стол.
Он сидел так близко, что это слегка нервировало ее. Девушка окинула его изучающим взглядом.
У него было почти идеальное тело. Но совершенство всегда казалось ей скучным. Гораздо больше нравилась едва заметная горбинка на носу Уэса, который он, скорее всего, сломал во время каких-нибудь детских проказ. И еще его небритость, которая придавала ему грубоватый вид. И эта манера хмурить брови, когда что-то начинало его раздражать.
А вот «малыш» Стив, напротив, выглядел ухоженным, как будто провел больше времени в салоне красоты, чем Моника.
Кара встретилась с Ним взглядом.
– А думали вы, что я…
– Несколько жестче.
Она чуть не подавилась.
– Что, простите?
Стивен усмехнулся.
– Для женщины, которая носит ботинки, не расстается с пистолетом и держит нож под подушкой, вы довольно милы.
– Я не держу нож под подушкой, он всегда лежит у меня в ботинке. Это все выдумки недалеких журналистов.
– Но пистолет-то у вас всегда при себе?
– Обычно да.
– Зачем?
– Чтобы отстреливать плохих людей.
Стив наклонил голову к плечу – точно как Бен.
– Потрясающе.
Моника громко кашлянула.
– Эй, дамский угодник, девушка уже занята.
Он опустил глаза на левую руку Кары в ожидании увидеть кольцо.
– Не похоже.
– Твоим братом, Уэсом, – добавила Моника.
– Вот как? – его глаза расширились.
– Ладно, мне пора. – Кара повернулась к своему разговорчивому соседу. – Пропустите, пожалуйста, «малыш» Стивен.
– Не уходи, – взмолилась Моника, хватая ее за руку. – Мы больше не будем приставать к тебе с разговорами о Уэсе. Честное слово! – Она выразительно посмотрела на Скайлер. – Правда? Просто мы беспокоимся о тебе, – объяснила Моника. – Ты одинока.
Кара почувствовала, как жар бросился ей в лицо, и подняла глаза на Стива, который стоял у стола, заинтригованный происходящим.
Прекрасно! Пытаешься выглядеть спокойной, уверенной в себе и хладнокровной, а твои же друзья развенчивают твой образ в одну минуту.
– Девочки, я все же пойду. – Кара выбралась из-за стола. – Спасибо за коктейль.
– Это я виновата, – сокрушалась Скайлер. – Я тебя обидела. Просто… – Она робко взглянула на Монику. – Просто в прошлый раз, когда я пыталась свести Уэса с девушкой, все кончилось не очень хорошо, поэтому…
– Ты меня не обидела, – заверила Кара, тронутая ее заботой. – Я благодарна вам за откровенность. И спасибо, что вытащили меня с работы.
Скай вздохнула с облегчением. Кара кивнула Стиву.
– Была рада снова видеть вас.
– Я бы посоветовал вам в присутствии Уэса держать пистолет незаряженным, – улыбнулся он.
– Почему?
– Он мастер провоцировать женщин на крайние меры.
Моника пихнула его в грудь так, что он плюхнулся на диванчик.
– Закрой рот.
Кара весело покачала головой и пошла к выходу.
Интуиция подсказывала, что ей следует присмотреться к Уэсу Кимбаллу повнимательнее.
Кажется, она заботила его близких не меньше, чем он сам. Интересно, что ощущаешь, будучи частью их семьи? Тепло и уют? Или нервозность и беспокойство из-за того, что кто-то из родственников постоянно вмешивается в твою жизнь?
По ее наблюдениям Бен был центром семейства.
И, видимо, Уэсу не нравилась манера брата командовать родственниками. Но тогда…
Какое ей дело до всего этого? Ей ведь хочется заняться с ним любовью, а не анализировать отношения между членами его семьи.
Скайлер и Моника сделали свое дело. Помогли ей разобраться в своих чувствах. Их с Уэсом тянет друг к другу. Следующие несколько недель им придется проводить много времени вместе. Они так похожи, что уже успели найти общий язык. Долгосрочные отношения им обоим ни к чему. Вывод ясен.
Кара вышла из бара в остывающую зыбкую темноту улицы. Кажется, солнце только что лениво закатывалось за горизонт, и вот его уже нет. Она стянула с себя пиджак и села в машину.
Моника звонко рассмеялась. Скай усмехнулась.
Похоже, они что-то задумали. И это «что-то» касалось Уэса.
И как эти двое догадались, что между ними что-то происходит? Вообще-то коллеги и начальство даже губернатор штата – не раз хвалили ее умение вести себя непроницаемо и… быть актрисой, чтобы раскрутить свидетеля.
– Мы с Уэсом не спим друг с другом, – заявила она, чтобы до конца все прояснить.
Скайлер брызнула вином через стол. Моника улыбнулась и наклонилась вперед.
– Надолго ли?
Кара не знала, что ответить, поэтому сделала глоток коктейля.
Скай промокнула губы салфеткой.
– Наверное, так даже лучше. Я как их вместе увидела утром, все думала, думала. Они слишком похожи. И Кара тут ненадолго. А Уэс привязан к нашему городу. И семья у него тут.
Моника вздохнула.
– И что, в нашем городе найдется девушка, готовая мириться с характером Уэса? Он вспыльчивый, упрямый и чересчур серьезный. Как и Кара. – Она обезоруживающе улыбнулась и тряхнула копной рыжих волос. – Только она еще наделена женственностью и отзывчивостью.
Кара подняла палец.
– Я…
– Ты знаешь, Кара, я считаю тебя замечательной девушкой, – перебила ее Скай. – Но вы же с Уэсом работаете в одной области. – Она повернулась к невестке. – Представляешь, вот возвращается он домой в надежде снять стресс, а там его ждет жена, у которой в голове такие же проблемы!
– Ему будет приятно поговорить с понимающим человеком! Общее дело объединяет, – парировала Моника.
Спор так захватил их, что они, казалось, не замечали Кару. Она и не стремилась напомнить о себе, тихо потягивала коктейль и оглядывала шумный спортивный бар. Дизайн был весьма скромным, никаких излишеств: столы с диванчиками у стен и круглые столики в центре зала. Длинная дубовая стойка, вдоль которой расположились человек десять. Некоторых она узнала: это были пожарные и полицейские, хотя в цивильной одежде они выглядели иначе.
Девушка снова прислушалась к спору подруг и уловила только куски фразы: «…пора остепениться» и «…о детях».
– Ау! – Кара помахала перед ними рукой. – Он мне нравится. Но это не значит, что я хочу взять кредит для покупки дома, вступить в клуб «Родители в помощь школе» и обосноваться во владениях мистера Коллинза.
– Ага! – просияла Моника.
– А что плохого в кредите? – возмутилась Скай.
Кара залпом допила мартини, надеясь, что теперь можно будет уйти. Она не очень любила спиртное, но коктейль ей понравился.
– А я знала, что ты к нему неравнодушна, – торжествующе заявила Моника, поднимая свой бокал с мартини. – Все, теперь тебе никуда не деться.
Кара смутилась.
– От чего?
– От того. Мы вам поможем. И нет никаких причин отказываться.
Скайлер подняла руку.
– Минуточку! А я против того, чтобы сводить их.
– Причин полно, – парировала Кара, воодушевленная поддержкой Скай. – Во-первых, мы работаем вместе. Во-вторых, я не завожу романов с коллегами. В-третьих, мне некогда отвлекаться, нужно сосредоточиться на расследовании. В-четвертых, я не сплю со всеми, кто мне нравится. В-пятых и в-шестых, как уже сказала Скайлер, мы слишком похожи и я тут ненадолго.
Нахмурившись, Моника постучала по столу своими ровными ноготками, покрашенными в бирюзовый и белый цвета в тон брючного костюма.
– А ты никогда не делаешь ничего просто так?
– Никогда.
– Никогда не встречалась с коллегой?
– Никогда.
– Неужели не было… ммм… желания?
Кара выдержала пристальный взгляд зеленых глаз. Да, от такого ничего не скроешь.
– Было. Но я всегда контролировала себя.
Вместо того, чтобы начать спор, с которым Кара вполне справилась бы, Моника только усмехнулась и повела плечами.
– В таком случае ты многого себя лишаешь.
Несмотря на все усилия Кары, фантазия вдруг напомнила ей волнующие события прошедших дней.
Вот она и Уэс стоят у двери ее квартиры, в его глазах полыхает огонь страсти. Вот она сидит у него на коленях в его пикапе посреди улицы, его рука гладит ее бедро.
Внутри у нее все сжалось, потом расслабилось.
Моника, словно почувствовав, что Кара сдалась, улыбнулась еще шире.
– Вот увидишь, – она подалась к Скайлер, – Кара разберется в этом деле. Они же идеально друг другу подходят.
– Добрый вечер, дамы, – поздоровался приятный мужской голос.
Кара подняла глаза и увидела высокого голубоглазого красавца с копной темных волос. В последний раз, когда они встречались, он был одет в защитный костюм пожарного и весь покрыт сажей. Надо же, как он хорош!
– Стивен! Ты как раз вовремя, – просияла Скайлер. – Кара, познакомься, это еще один мой братец малыш Стивен. Он у нас тоже пожарный.
«Малыш» обворожительно улыбнулся Каре.
– Я столько о вас слышал, – сказал он, усаживаясь на диванчик рядом с ней. – Хотя в жизни вы еще интереснее. Как говорится, лучше один раз увидеть…
У него не только голос оказался приятным. Разумеется, это все обаяние южанина, объяснила себе девушка. Хотя местного говора у него почти не было, как будто он провел много времени за пределами штата.
Словно услышав ее мысли, Скайлер поспешила объяснить:
– В старших классах Стивен учился в Италии по программе обмена, потом уехал в университет Лондона, потом во Францию. Но в конце концов все равно вернулся к родным пенатам.
– Чтобы стать простым пожарным в маленьком городке, где всего одна пожарная часть? – изумилась Кара.
– Вроде того, – широко улыбнулся Стив.
Кара пожала плечами и взглянула на часы. Без пятнадцати семь. Может, остаться тут? Уэс придет, не застанет ее дома и наконец успокоится? Или стоит поторопиться и успеть до его прихода, чтобы убедиться, много ли она теряет, контролируя свои желания?
Разум говорил: не двигайся с места. Тело кричало: иди. Внутри боролись такие эмоции и чувства, с которыми ей редко приходилось сталкиваться. Ей хотелось испытать наслаждение, которое обещали его глаза. Хотелось, чтобы он смотрел на нее так, словно она единственная женщина на свете. Чтобы он говорил с ней, как с самым близким другом.
– А вы не такая, как я думал, – прервал ее мечтания Стив, опершись локтями о стол.
Он сидел так близко, что это слегка нервировало ее. Девушка окинула его изучающим взглядом.
У него было почти идеальное тело. Но совершенство всегда казалось ей скучным. Гораздо больше нравилась едва заметная горбинка на носу Уэса, который он, скорее всего, сломал во время каких-нибудь детских проказ. И еще его небритость, которая придавала ему грубоватый вид. И эта манера хмурить брови, когда что-то начинало его раздражать.
А вот «малыш» Стив, напротив, выглядел ухоженным, как будто провел больше времени в салоне красоты, чем Моника.
Кара встретилась с Ним взглядом.
– А думали вы, что я…
– Несколько жестче.
Она чуть не подавилась.
– Что, простите?
Стивен усмехнулся.
– Для женщины, которая носит ботинки, не расстается с пистолетом и держит нож под подушкой, вы довольно милы.
– Я не держу нож под подушкой, он всегда лежит у меня в ботинке. Это все выдумки недалеких журналистов.
– Но пистолет-то у вас всегда при себе?
– Обычно да.
– Зачем?
– Чтобы отстреливать плохих людей.
Стив наклонил голову к плечу – точно как Бен.
– Потрясающе.
Моника громко кашлянула.
– Эй, дамский угодник, девушка уже занята.
Он опустил глаза на левую руку Кары в ожидании увидеть кольцо.
– Не похоже.
– Твоим братом, Уэсом, – добавила Моника.
– Вот как? – его глаза расширились.
– Ладно, мне пора. – Кара повернулась к своему разговорчивому соседу. – Пропустите, пожалуйста, «малыш» Стивен.
– Не уходи, – взмолилась Моника, хватая ее за руку. – Мы больше не будем приставать к тебе с разговорами о Уэсе. Честное слово! – Она выразительно посмотрела на Скайлер. – Правда? Просто мы беспокоимся о тебе, – объяснила Моника. – Ты одинока.
Кара почувствовала, как жар бросился ей в лицо, и подняла глаза на Стива, который стоял у стола, заинтригованный происходящим.
Прекрасно! Пытаешься выглядеть спокойной, уверенной в себе и хладнокровной, а твои же друзья развенчивают твой образ в одну минуту.
– Девочки, я все же пойду. – Кара выбралась из-за стола. – Спасибо за коктейль.
– Это я виновата, – сокрушалась Скайлер. – Я тебя обидела. Просто… – Она робко взглянула на Монику. – Просто в прошлый раз, когда я пыталась свести Уэса с девушкой, все кончилось не очень хорошо, поэтому…
– Ты меня не обидела, – заверила Кара, тронутая ее заботой. – Я благодарна вам за откровенность. И спасибо, что вытащили меня с работы.
Скай вздохнула с облегчением. Кара кивнула Стиву.
– Была рада снова видеть вас.
– Я бы посоветовал вам в присутствии Уэса держать пистолет незаряженным, – улыбнулся он.
– Почему?
– Он мастер провоцировать женщин на крайние меры.
Моника пихнула его в грудь так, что он плюхнулся на диванчик.
– Закрой рот.
Кара весело покачала головой и пошла к выходу.
Интуиция подсказывала, что ей следует присмотреться к Уэсу Кимбаллу повнимательнее.
Кажется, она заботила его близких не меньше, чем он сам. Интересно, что ощущаешь, будучи частью их семьи? Тепло и уют? Или нервозность и беспокойство из-за того, что кто-то из родственников постоянно вмешивается в твою жизнь?
По ее наблюдениям Бен был центром семейства.
И, видимо, Уэсу не нравилась манера брата командовать родственниками. Но тогда…
Какое ей дело до всего этого? Ей ведь хочется заняться с ним любовью, а не анализировать отношения между членами его семьи.
Скайлер и Моника сделали свое дело. Помогли ей разобраться в своих чувствах. Их с Уэсом тянет друг к другу. Следующие несколько недель им придется проводить много времени вместе. Они так похожи, что уже успели найти общий язык. Долгосрочные отношения им обоим ни к чему. Вывод ясен.
Кара вышла из бара в остывающую зыбкую темноту улицы. Кажется, солнце только что лениво закатывалось за горизонт, и вот его уже нет. Она стянула с себя пиджак и села в машину.