Эверетт Джек Уайд. Только дьяволу по плечу

   — Угу.
   — А потом вам пришла мысль немного вмешаться в наше дело? Не так ли?
   — А почему бы нам не взять того, что можно взять? — спросил Люк, ухмыляясь. — Собственно говоря, в этом и заключается жизнь. Даже волки и те отнимают друг у друга добычу.
   Алекс Кейн нахмурил лоб и на какое-то время задумался.
   — Да, я с вами согласен, — наконец сказал он. — Каждый должен искать, что и где может найти. Это право каждого человека. Тем не менее я хотел бы прийти с вами к общему знаменателю. Такое положение дальше продолжаться не может. Работая вместе с вами, мы были бы, по меньшей мере, вдвое сильнее. Могли бы взять в свои карманы все золото юго-запада.
   Люк сделал вид, что задумался, хотя уже давно принял решение.
   В данном случае представлялась возможность — ему и его братьям — решить все проблемы одним ударом. Час мести ощутимо приблизился. И если все будет хорошо, они смогли бы рассчитаться со всеми теми, кто был виноват в смерти их родителей. И, кроме того, навсегда реабилитировать себя.
   — Ну, что вы об этом думаете? — повторил свой вопрос Алекс.
   — Твое предложение неплохое, — медленно проговорил Люк. — Интересно только, какие будут условия?
   — Первым условием будет то, что вы обязаны вернуть золото, которое у нас украли.
   — Предположим. А на что мы будем жить?
   — У нас никто не голодает. Каждый из нас получает долю, которая ему причитается.
   Люк жестко ухмыльнулся.
   — Послушай, Алекс, — сказал он сухо, — мы не рядовые головорезы, взявшиеся неизвестно откуда. Мы отличаемся от рядовых, и вы это, наверное, уже заметили.
   — Ну хорошо, хорошо, — умиротворяюще сказал Кейн. — Но мы все равно договоримся. Кстати, у меня есть для вас выгодное дельце.
   — Интересно, что за дельце? — буркнул Люк.
   — Через три дня транспорт с золотом выходит из шахты Дорадо, что находится в Мескальских горах, — продолжал Кейн. — Золото уже перелито в слитки, и вся их стоимость составляет приблизительно двести тысяч долларов. Маршрут этого транспорта и точное время выхода держатся в строжайшей тайне. Тем не менее мы уже знаем об этом. У нас там свои люди. Так что это дело никак не может сорваться.
   — Лассаль?
   — Правильно. Чарльз Лассаль. Я снова убеждаюсь, что вы чертовски хорошо информированы.
   — Генри Веллингтон очень хотел снять этот грех со своей души. И он так боялся смерти…
   — А теперь наверняка жарится у чертей на сковородке! — со злобой выдавил Кейн. — Проклятый предатель!
   Потом он наклонился вперед и начал объяснять свой план. Золото должны везти в Феникс. И обоз покинет Дорадо ровно в полночь.
   Алекс Кейн объяснил все в подробностях. Он отметил место, где будет совершено нападение. Он рассказал им, где находится тайник его банды. Он даже выдал, что Чарльз Лассаль под именем Артура Майлса руководит разработкой шахты Дорадо в качестве директора и поэтому является очень важным человеком для них всех.
   Люк и Джесси были рады все это услышать. Ведь они почти достигли своей цели. Теперь им осталось только выждать нужный момент.
   Алекс вынул из кармана своей кожаной куртки три черные сигары. Он угостил Люка и Джесси, и они все вместе закурили.
   Король бандитов блаженно откинулся на спинку стула, выпустил несколько густых облаков дыма, а потом сказал;
   — Собственно говоря, этот договор нужно обмыть. Сейчас три утра. Все равно этой ночью поспать не удастся.
   Люк прислушался к звукам его голоса.
   Что-то в нем его насторожило.
   Но он сам не мог объяснить охватившие его чувства.
   И больше не стал об этом думать. Его волновали другие мысли. Он думал обо всем, что рассказал ему Алекс. На такую откровенность он не мог и рассчитывать, и она открывала перед ним большие перспективы.
   Алекс Кейн поднялся.
   — Ну, так что? Пройдем вместе в салун? Или вы все-таки предпочитаете немного поспать?
   Люк зевнул. Он чувствовал себя довольно усталым — особенно после напряжения последних часов.
   — Мне кажется, лучше пойти поспать, — пробормотал он.
   Король бандитов ухмыльнулся.
   — Как хотите, — сказал он. — Желание человека — это его законное право, но мы все же должны выпить хотя бы по рюмочке виски… О, подождите немного. Я ориентируюсь в этом здании. Сейчас я принесу из бара бутылку. Не выпив с вами, мне не хотелось бы уходить.
   Он скрылся за дверью, которая вела к бару. Когда Кейн вышел, Джесси подмигнул брату.
   — В какой-то мере он порядочный человек, — тихо сказал он.
   Люк кивнул.
   — Я тоже так думаю, — ответил он так же тихо. — Тем не менее…
   Алекс Кейн вернулся.
   Он поставил на стол бутылку виски и четыре стакана. Наполнив все стаканы, быстро взглянул на дверь, которая вела на кухню. Когда он вновь повернулся к братьям, на его лице играла ухмылка.
   — А те двое что-то не торопятся, — сказал он двусмысленным тоном.
   — На свою девчонку ты можешь положиться, Алекс Кейн, — сказал Люк, поднимая стакан. — Она верна тебе до гроба. Более верной женщины и не найти. И вот за эту верность я и хочу выпить.
   Он залпом выпил свой стакан. Джесси последовал его примеру.
   Но Алекс Кейн не дотронулся до своей выпивки. Вместо этого в руке у него оказался револьвер.
   — Идиоты! — процедил он насмешливо. — Теперь вы полностью находитесь в моих руках! Не рассчитывали на такой конец, не так ли? Ну вот, дело и сделано. И вас всех вздернут на дереве, амигос! Для этого за чертой города имеется специальное дерево. И тогда Город Палача будет иметь настоящий символ из плоти и крови, а не какое-то чучело!
   Братья хотели пошевелиться, хотели вытащить свои револьверы, но руки внезапно отказались им служить. Они были словно парализованы.
   На лице Алекса Кейна заиграла дьявольская улыбка.
   Он взял два оставшихся стакана и прошел с ними на кухню.
   Когда он вошел, Дамиола как раз промывала раны на лице Фрэнка.
   — Очень аккуратно ты все это делаешь, — похвалил ее Кейн с улыбкой. — Я всегда знал, что нашел в тебе настоящую женщину… Ну, как ты себя чувствуешь, Фрэнк? Мы уже успели договориться с твоими братьями. Вот, возьми виски, твои боли сразу утихнут.
   Фрэнк взял стакан и выпил. Он уже давно хотел глотнуть спиртного и был рад этому предложению, не почувствовав ни малейшего подозрения.
   Он ощутил что-то неладное только тогда, когда увидел дьявольскую ухмылку Кейна, но было поздно — его постигла участь его братьев,
   Он хотел закричать.
   Все напрасно.
   Ноги ему больше не повиновались.
   — Проклятый пес! — выдавил он в злобе каким-то хриплым голосом и в следующий момент свалился со стула.
   Дамиола возмущенно воскликнула:
   — Что это значит, Алекс?
   — Ничего особенного, — ответил он. — Эта троица украсит дерево для висельников. — Голос его был холоден, как лед. — Или ты что-нибудь имеешь против?
   Дамиола то медленно бледнела, то покрывалась ярким румянцем.
   — Алекс! — наконец выкрикнула она с возмущением. — Ты этого не сделаешь!
   Она подбежала к нему и пыталась убедить, чтобы он не действовал так подло и по-предательски, но он залепил ей пощечину, так что она отлетела на несколько метров.
   — Не вмешивайся в дела, которые тебя совершенно не касаются и которых ты не понимаешь! — рявкнул он. — Ты говоришь, что я действую по-предательски? Да, ты совершенно права. Но я сейчас действую точно так же, как они действовали по отношению к моим друзьям. И я их всех вздерну на дереве!
   Когда братья проснулись, они увидели, что связаны по рукам и ногам. Их глаза слепили первые лучи восходящего солнца, а сами они лежали в простом фургоне, который, трясясь, выезжал из городка.
   Все трое отлично понимали, что является конечной целью их поездки.
   Они направлялись к дереву для висельников, которое стояло на холме за пределами города.
   И они также понимали, что надеяться им больше не на что.
   Это был их последний путь. Последний путь в их жизни.
   Люк немного повернул голову, чтобы видеть братьев, которые лежали рядом с ним.
   — Вчера мы еще над этим смеялись, — хрипло сказал он, — а сегодня можем убедиться, каким подлым может быть этот мир.
   — Этот проклятый пес! — выкрикнул Фрэнк. — Я с самого начала подозревал, что он готовит какую-то гадость. Еще никогда и никому не удавалось купить нас так дешево!
   Джесси рассмеялся смехом висельника.
   — Это первый и последний раз, — сказал он. — Во всяком случае, ясно одно. Такое с нами второй раз не случится!
   Фургон поднялся на холм и остановился под деревом. Восходящее солнце озарило всю местность розовым светом и заиграло в ветках дерева, которые — густые и черные — возвышались как раз над их головами. Они были туго связаны, и, кроме того, давал чувствовать себя страх.
   Алекс Кейн подъехал на лошади к фургону и насмешливо посмотрел на них.
   — А вы действительно идиоты, — буркнул он. — Приняли все за чистую монету и посчитали, что я пойду на сделку с такими волками, как вы! Мы уже слишком хорошо узнали вас за последнее время… Может быть, перед своим концом все-таки скажете мне всю правду? Кто вы на самом деле, ублюдки? Грязные подонки! Сыны потаскухи. Кто вас сюда послал?
   — Дьявол! — буркнул Люк. — И дьявол скоро заберет и вас! Можешь мне поверить, Кейн!
   Откуда-то снизу раздался чей-то звонкий голос. В голосе слышались отчаяние и мольба. Это была Дамиола.
   — Алекс! Ради всего святого, Алекс! Ты не должен этого делать! Эти люди так хорошо обошлись со мной! Они спасли мне жизнь! Алекс, дай я тебе все объясню. Послушай меня хотя бы единственный раз в жизни. Прошу тебя…
   Послышались ее легкие и быстрые шаги.
   Трое братьев слышали, как Дамиола, тяжело дыша, взбиралась на холм, а потом уголками глаз увидели, как она остановилась перед лошадью Кейна.
   Король бандитов вытащил ногу из стремени и ударил ею женщину. Носок сапога пришелся ей как раз в грудь. Она отлетела и с плачем упала на землю.
   — Джефф и Ред! — крикнул Кейн. — Свяжите ее и не спускайте с нее глаз. Хотя лучше просто подержите! А свяжите ее только в том случае, если будет мешаться под ногами.
   Оба бандита встали перед девушкой.
   — Алекс! — вскричала она в отчаянии.
   — Заткнись! — прикрикнул он на нее. — Или ты уже заранее наслаждаешься тем, что тебя ждет, когда ты окажешься в нашем убежище?
   Она вздрогнула и опустила голову. С этого момента она не знала, что ей и говорить. Она была полностью выведена из равновесия.
   Первый раз в жизни Алекс Кейн показал перед ней свое истинное лицо. Только теперь она поняла, с каким человеком связалась.
   — О, боже ты мой! — прошептала она. — Боже милостивый! Помоги мне!
   Она осталась сидеть на земле, закрыв лицо обеими руками.
   Видимо, она раскаивалась во всем, но теперь было слишком поздно. Теперь она тоже находилась в руках Алекса Кейна — полностью, бесповоротно и окончательно. Она была его рабыней. И возврата для нее не было.
   Братьев поставили на ноги. Один из бандитов набросил лассо на толстый сук, затем — второе и третье — на тот же сук, на котором уже висела кукла, покачиваясь на легком ветру.
   После этого бандиты набросили петли на шеи братьям.
   Сейчас все кончится.
   Повозка откатится, и Люк, Фрэнк и Джесси повиснут на веревках. Именно в такой последовательности они сейчас стояли.
   Через несколько минут все кончится.
   — У вас есть еще что-нибудь сказать? — спросил Алекс. — Может быть, вы все же скажете, на кого работаете?
   Люк Уэйк в ответ лишь сплюнул.
   — Будь ты проклят, Кейн!
   Лицо Кейна исказила усмешка, а Фрэнк болезненно поморщился — у него все еще болело все тело.
   Он как раз хотел что-то сказать, но не успел.
   Как раз, когда он открывал рот, он услышал глухой грохот.
   И эти звуки услышали все.
   Это был стук конских копыт.
   По меньшей мере тридцать лошадей мчались к этому месту — мчались быстрым галопом.
   А потом раздались и другие звуки.
   Эти звуки привели в замешательство бандитов.
   Звуки труб!
   Они далеко разносились в чистом воздухе, были слышны на несколько миль.
   — Кавалеристы! — вскричал кто-то. — Синерубашечники! Надо сматываться! И как можно быстрее!
   Бандиты быстро обратились в бегство.
   Одним из первых, кто исчез, был прилизанный парень, который сидел впереди на фургоне и держал лошадей под уздцы, ожидая команды, когда нужно будет выкатить повозку из-под ног братьев.
   Алекс Кейн подъехал к Дамиоле, быстро нагнулся и рванул ее на себя.
   В тот же момент он взглянул на братьев полным ненависти взглядом и прорычал срывающимся голосом:
   — Хлестните клячу! Повесьте их! Повесьте их! Они не должны остаться живыми!
   Но никто из бандитов уже не слушал, что им кричал их босс. Все помчались прочь, подальше от этого места, подгоняя своих лошадей.
   Алексу Кейну не оставалось ничего другого, как последовать за ними, испуская проклятия. Один он не имел никаких шансов сделать черное дело, и он это сознавал. Даже вся его банда не смогла бы противостоять организованной и хорошо вооруженной армии.
   Хотя никто не собирался двигать повозку, на которой стояли братья, она сама пришла в движение, в то время как бандиты пытались скрыться. Вероятно, лошадь занервничала из-за шума, который подняли бандиты при своем бегстве.
   Братья отчаянно пытались порвать путы, но своими силами, конечно, обойтись не могли.
   А повозка продолжала двигаться. Люк будет первым, у кого почв уйдет из-под ног. Его мышцы судорожно сжались.
   Вдали по-прежнему раздавались звуки трубы и стук копыт. Но они были еще довольно далеко.
   Люк уставился на конец повозки. Он все приближался и приближался. Оставалось полтора фута, а потом еще меньше.
   Беспощадно приближалась пустота, отделявшая его от вечности.
   Такого чувства Люк не испытывал еще никогда в своей жизни. И спасение, и смерть были рядом.
   Остались считанные дюймы.
   Люк задержал дыхание. Шея напряглась так, что вздулись вены.
   Ему пришла в голову отчаянная мысль, что если он напряжет шейную мускулатуру, то это может его спасти.
   Кавалеристы должны были появиться с минуту на минуту. А может, речь шла о секундах.
   Теперь Люк стоял на повозке только левой ногой.
   Все кончено, подумал он. Пришел мой конец.
   В то же мгновение — собственно, он даже не успел подумать — раздался выстрел. Повозка рывком остановилась и даже подалась немного назад.
   Люк обернулся.
   Лошадь, запряженная в повозку, лежала на земле. Убитая. При своем падении она и толкнула повозку немного назад, так что Люк снова смог обрести твердую почву под ногами.
   Звуки трубы прекратились.
   А стук копыт стал удаляться в сторону города.
   — Черт бы их побрал… — начал Люк, но тут же замолчал, не в силах больше вымолвить ни слова.
   Он недоверчиво смотрел на всадника, который как раз появился в поле его зрения.
   — Кто это? — выдавил он не своим голосом.
   Фрэнк хрипло прошептал:
   — Нет, такого не бывает! Такого не бывает даже у краснокожих…
   Всадник был удивительно тощ и высок. И сидел он на такой же высокой и тощей кляче.
   — Ведь это же Квинси Рейнбоу! — выдавил Фрэнк. — Как он очутился здесь, чтобы помочь нам?
   Все трое громко и раскатисто рассмеялись. Они просто не могли удержаться от смеха. Напряжение последних минут должно было найти выход.
   Но положение было не из комичных.
   Квинси Рейнбоу подъехал к ним. Поперек седла у него лежало ружье, а лицо сморщилось в гримасе, изображающей улыбку.
   Сразу вслед за ним появился и второй всадник. Это был Джеремия Хопкинс, старый скаут. На своем муле он немного поотстал, но, возможно, знал, что теперь спешить некуда.
   Его старое ружье висело за спиной, как это часто делают трапперы, а в руках у него была кавалерийская труба.
   Он подъехал к братьям и снова протрубил сигнал, с помощью которого недавно обратил в бегство всех бандитов.
   Квинси Рейнбоу влез на повозку и освободил от пут сначала Фрэнка.
   — Я никогда этого не забуду, Квинси, — сказал Фрэнк с искренней благодарностью. — Вот уж никак не ожидал от тебя такой прыти.
   Квинси хихикнул. По нему было хорошо заметно, что он еще не протрезвел окончательно от вчерашней попойки.
   — Хороших компаньонов по выпивке никогда не следует бросать на произвол судьбы. Им надо помогать. Но за это вы должны помочь мне собрать в табун моих кляч. И так было трудно погнать их таким образом, чтобы они двигались в том направлении, в каком мы хотели. Мы ведь уже не мальчики. Я прав, Джеремия?
   Братья рассмеялись.
   — Кому же из вас пришла в голову такая блестящая мысль? — поинтересовался Люк.
   — Попробуйте отгадать, — сказал Джеремия серьезным голосом.
   — Готов биться об заклад, что это ты, — заметил Люк.
   — Определенно он! — воскликнул Джесси. — Я тоже того же мнения.
   Фрэнк покачал головой.
   — Такая мысль может прийти в голову только в том случае, если у тебя в брюхе ведро виски, — сказал он. — Я прав, Квинси?
   Тот широко ухмыльнулся.
   — Правильно, амиго Фрэнк-бой! — хихикнул он. — Ты, впрочем, можешь радоваться, что вчера ночью был таким щедрым, иначе бы я не оказался таким храбрым. Если бы я был трезвым, то забрался бы в какую-нибудь крысиную нору — вот так-то! Ну, а теперь, я думаю, нам тоже нужно выпить по маленькой. Я считаю, что мы все этого заслужили. Вы не возражаете?
   Пока он говорил, его рука заученно достала из кармана бутылку с виски. Открывая ее, Квинси хитро улыбался.
   — За эту бутылку ты, кстати, уже заплатил вчера ночью, Фрэнк-бой, — сказал он. — Я сразу захватил три бутылки из оплаченных. И никто ничего не заметил… Ха-ха-ха!
   Он со вкусом отхлебнул и передал бутылку дальше.
   — Только не пейте много, — предупредил Джеремия. — Вам предстоит еще много работы. Вы должны уже сегодня распрощаться. Один из вас должен отправиться в Мескальские горы. Другой вниз, в Соконту, а третий должен следовать вслед за бандой, которая только что дала тягу. Я считаю, это единственная возможность найти место, где они прячутся,
   — Я поеду за бандой! — быстро выкрикнул Джесси.
   Все удивленно посмотрели на него.
   — Почему так рьяно? — поинтересовался Джеремия. — Такое обычно решается между всеми.
   — Возможно, у нашего малыша имеются на то причины, — с усмешкой сказал Люк. — И я догадался, что это за причина. Ну, Джесси, сознавайся, как ее зовут?
   Джесси спрыгнул с повозки.
   — Не хотите — я могу не ехать, — сказал он. — Мне совершенно безразлично, куда ехать.
   Он придал своему лицу равнодушное выражение, но тем не менее своего смущения скрыть не смог. Оно явственно виднелось на его лице.
   Люк положил ему руку на плечо и отошел с ним немного в сторону.
   — Я наблюдал за тобой, Джесси, — тихо сказал он. — Все время наблюдал за тобой. И я понял, что с тобой происходит. Ты влюблен в нее, не так ли?
   — Откуда ты это взял?
   — Я опытнее тебя и старше на десять лет, так что вместе с опытом приходит и наблюдательность.
   Джесси нерешительно кивнул.
   — Ты прав, Люк, я действительно влюблен в Дамиолу. Я сам не могу понять, как это получилось, но в то же время ничего не могу с собой поделать. Это — как наркотик. Или как алкоголь. Знаешь, когда выпьешь…
   К ним незаметно подошел Фрэнк. И он слышал последние слова.
   — Она — настоящее золото, — заметил он. — Я тоже сумел это понять. Настоящее золото, только покрытое тонким слоем ржавчины. Такой выродок и подлец, как Кейн, недостоин такой женщины. Ни в коем случае!
   — Ты что, тоже в нее влюбился? — спросил Люк.
   Фрэнк ухмыльнулся и покачал головой.
   — Нет, ребята, — ответил он, — но на первых порах мне тоже показалось такое. Но вы же меня знаете. Чувство во мне вспыхивает, а потом тут же гаснет. Мне нравится эта женщина, но говорить о любви…
   Некоторое время братья молчали.
   — Ну, хорошо, мы выяснили этот вопрос, — наконец сказал Люк. — Джесси отправится по следам банды Кейна. Следы еще достаточно свежие, так что у тебя не будет слишком много трудностей, Джесси. Я спущусь вниз, в долину Соконты. А ты, Фрэнк, возьмешь на себя этого француза, Чарльза Лассаля, который скрывается под именем Артура Майлса. Смотри, сделай все так, чтобы взять его живым. От этого негодяя мы должны получить признание. И причем — полное.
   Фрэнк кивнул. Он взял Джесси за руку и сказал:
   — Если эта женщина когда-нибудь достанется тебе, вспомни мои слова — она настоящее золото. И ты найдешь в ней хорошую жену.
   Джесси улыбнулся.
   — Спасибо, Фрэнк, — сказал он. — Я всегда буду помнить твои слова. Что бы ни случилось.
   Люк тоже протянул Джесси руку.
   — И не забывай нас, малыш. Если твой первый ребенок будет мальчиком, дай ему мое имя.
   — А второго назовешь Фрэнк, — сказал Фрэнк.
   — Что это вдруг на вас нашло? — удивился Джесси. — Вы что чувствуете, что скоро умрете?
   С лиц обоих сошла улыбка.
   — Никогда ни в чем нельзя быть уверенным, — заметил Люк. — Каждому из нас предстоит трудное дело. Такая работа, за которую мы взялись, только дьяволу по плечу, но тем не менее она должна быть доведена до конца.
   — Это ты правильно заметил, — мрачно сказал Фрэнк. — Да, действительно, такая работа по плечу только дьяволу. А мы делаем ее для себя. Мы хотим оправдаться перед всеми и доказать людям, что действовали правильно, когда этот проклятый шериф со своими людьми напал на нас и отправился в лучший мир.
   — Надо привести лошадей, — предложил Люк. — Пора в путь.
   Он сказал эти слова так громко, что его могли слышать оба старика.
   — Эй, ребятки! — воскликнул Квинси Рейнбоу. — Вы должны еще поймать моих лошадок. Вы же мне обещали!
   — Успокойся, — вмешался старый Джеремия. — Ложись лучше под любой бочонок с виски, а все остальное сделаю я. Я имею в виду вспомогательные работы. А ребята эти созданы для важных дел. И они с ними справятся. Такая работа старикам не по плечу.
   Квинси опять до половины опустошил свою флягу. Он все еще пил, покрякивая от удовольствия, а потом спросил хриплым голосом:
   — Какая здесь все-таки игра? Вы что, действительно тайные агенты правительства? Вы что, совсем не бандиты, как о вас говорят все люди?
   Старый Джеремия подал братьям знак, чтобы они уезжали. А потом, повернувшись к Рейнбоу, сказал:
   — Все остальное подождет, Квинси. Время еще терпит. И ты узнаешь обо всем, когда придет время. А сейчас лучше отправляйся домой и выспись, чтобы протрезвиться. Для тебя это будет самое лучшее.
   Квинси Рейнбоу скривился.
   — О'кей, — прокряхтел он. — Поеду домой и лягу в постель. Но сперва мне надо заглянуть к толстяку Берту. Ведь в конце концов новостей-то полный короб. Есть что рассказать.
   Но братья уже не слышали его слов. У них было полно своих забот и не было времени выслушивать пьяную болтовню развеселившегося парня по имени Квинси Рейнбоу.
   Каждый из них знал, что им придется нелегко.
   И никто из них не был уверен, что они когда-либо свидятся снова, живые и невредимые.
   Да, эта работенка была впору только дьяволу.
   Это постоянно помнил Джесси Уэйк, когда вступил в горную область, идя по следам бандитов. Слова Люка ни на секунду не выходили из головы.
   Вначале следы банды были видны довольно отчетливо, так как грабители ехали близко друг от друга.
   Но миль приблизительно через десять картина изменилась. Следы разделились, и не только разделились, но и начали уходить в самых разных направлениях.
   Перед Джесси встала трудная задача. По какому из этих следов ему продолжать преследование?
   После недолгого раздумья Джесси решил идти по следам, которые были видны отчетливее всех. Но через несколько миль и они стали раздваиваться, а отдельные следы вообще стали исчезать.
   Тогда он начал тщательно их исследовать. Он сделал несколько кругов по этому району, въехал на лошади даже на возвышенность, с которой открывалась широкая панорама, внимательно все осмотрел и задумался.
   Через какое-то время он решительно кивнул головой.
   Для него все стало ясно.
   У него была только одна возможность.
   И поэтому он пошел по тому следу, который оставляли две лошади. Он хорошо умел читать следы, ибо вырос в прериях. И он знал, что на одной из лошадей должна сидеть девушка.
   Дамиола Джонарес.
   Он несколько раз тихо произнес ее имя вслух. Но его лицо при этом оставалось суровым, словно высеченным из камня, и казалось жестким и неумолимым.
   Медленно текли часы. Иногда приходилось ненадолго останавливаться, чтобы дать передохнуть лошади. У него была хорошая кобыла черной масти с уверенной поступью, как у горной козы, и с выдержкой степного волка. Джесси мог потребовать от нее и большего, но он ее щадил.
   Джесси Уэйк не торопился, хотя в сердце его бился молоточек, подгонявший его. Он был сильно обеспокоен судьбой Дамиолы. Ведь она больше не была возлюбленной этого проклятого сына шакала Алекса Кейна. Теперь она была его рабыней.
   Иначе ее и назвать было нельзя.
   Она полностью находилась в его руках. Он мог ее избить, если у него на это появится желание. Он мог даже и убить ее, и ни один человек не осмелится воспрепятствовать ему.
   Тем не менее Джесси старался поменьше думать о таких страшных вещах. Он должен был сконцентрировать свое внимание на следах.
   А самое главное — он должен был следить за тем, чтобы самому не попасть в засаду.
   Как-никак, а Алекса Кейна дураком назвать было нельзя. И его не случайно называли Королем гор. Это имя он получил благодаря своему уму, своей изощренности и смелости. Кто выдвинулся в такие главари, тот должен был обладать многими качествами для этого.