Страница:
Толпа вздохнула, как единый организм, постояла несколько секунд, как бы раздумывая над тем, что же ей делать дальше, а потом зашевелилась и стала довольно организовано, по заранее составленному и отработанному плану распадаться на отдельные группы. Полтора десятка молодых людей, забросив за спину автоматы и винтовки, кинулась сооружать баррикаду у дверей.
– Погодите, – Шнед Ганн остановился в двух шагах от них. Дышал он прерывисто. Было заметно, что начальник Штаба очень устал. Возбуждение, охватившее его в самом начале, когда нужно было быстро думать и срочно действовать, схлынуло, адреналин сделал свое дело, и теперь старик держался исключительно на своей чудовищной силе воли, которая, собственно, во многом и помогла ему стать тем, кем он стал. – Погодите… Что вы собираетесь делать?
– Мы собираемся прикрыть ваше отступление, – пояснил Симус Батти и, заметив Лар Тисса, махнул рукой, – Лар, иди сюда! Скорее, ты мне очень нужен!
Врач оглянулся, заметил хвата и с явным неудовольствием на лице подошел ближе:
– Если ты насчет стимуляторов, то можешь даже и не…
– Лар, – безжалостно перебил его Симус. – Крысы будут в коридоре через десять-пятнадцать минут. На дверь они потратят еще столько же. Максимум. У нас нет времени, и мы с Хариком не хотим оставлять здесь мальчишек. И вообще никого. Это наше с ним дело и мы его доведем до конца. Все равно лучше нас не справится никто. А Шнед Ганн, ты и все остальные доведете людей до Трещины. В целости и сохранности доведете. Ты меня понял?
– Я понятия не имею, что вы за…
– Лар, – Симус ухватил врача за ворот и подтянул к себе. – Тебе не надо ни о чем думать и, тем более, с нами спорить. Просто выполни приказ – и все. А приказ такой. Немедленно вколи мне еще стимулятор и обезболивающее. Я должен продержаться хотя бы час. Лучше – полтора. Этого времени мне хватит. Давай. Не тяни.
Лар Тисс посмотрел в глаза хвату и, видимо, прочел там нечто такое, что молча снял руку Симуса со своего ворота, присел и открыл свой чемоданчик.
– Давай руку, – пробурчал он, набирая в шприц лекарство. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но учти, что потом тебе будет плохо. По-настоящему.
– Мне будет плохо, если я не сделаю то, что должен сделать, – произнес спокойным голосом Симус. – Спасибо, Лар. А теперь все уходите. Немедленно. У нас с Хариком еще куча дел.
Последний из тех, кто наваливали к дверям ящики и бочки, скрылся в ходу, ведущем к старому руслу, махнув на прощанье рукой. Хват и трудень переглянулись и приступили к сооружению огненной ловушки.
Расчет был прост. Дождаться, когда крысы прогрызут дверь, преодолеют баррикаду и ворвутся на склад, а затем взорвать в центре помещения несколько оставшихся полных бочек с бензином. Огонь – единственное, чего всегда боится любое животное, будь оно хоть трижды мутант, и Симус с Хариком надеялись, что пламя сожжет одних и отпугнет других крыс.
Ловушка была проста и надежна: три бочки с бензином в центре склада бок о бок и намертво прикрученные к ним проволокой две гранаты. И два тонких прочных и длинных шнура, – один конец привязан к чеке, а второй зажат в руке. И еще две бочки разлиты по полу…
– Хорошо, вентиляция у нас нормально работает, – сказал Харик Су. – Бензином дышать не очень полезно.
– Ага, – усмехнулся Симус. – Не знаю, как ты, а я бы согласился лучше некоторое время подышать бензином вместо того, чтобы лежать здесь с веревочкой в руке. Паршивое занятие.
– Что паршивое, то паршивое, – охотно согласился трудень. – Как думаешь, наши далеко ушли?
Хват посмотрел на часы. С того момента, когда последний из обитателей Подземелья покинул склад прошло двадцать семь минут.
– Километра на два максимум, – сказал он. – А то и меньше.
– Мало, – вздохнул Харик.
– Быстрее они не могут. Все равно хоть какая-то фора.
– А вдруг крысы отступят? – с надеждой в голосе проговорил трудень. – Ну чего им здесь делать? Жратвы тут нет…
И в этот момент самый верхний ящик в баррикаде шевельнулся, качнулся и с грохотом полетел вниз, а на его месте возникла усатая и оскаленная крысиная морда. Морда повела носом из стороны в сторону, принюхиваясь, и сунулась, было, вперед, но тут Симус Батти нажал на спусковой крючок.
Звук одиночного выстрела громом прокатился под сводами пещеры, морда дернулась и завалилась на бок.
– Одна готова, – констатировал хват. – А ты говоришь, отступят…
Баррикады и патронов хватило им еще на восемнадцать минут. Когда у каждого в запасе осталось не более десятка выстрелов, и серые, размером с хорошую собаку, хищные и быстрые твари хлынули в развороченный проем, Симус коротко глянул на Харика:
– Вместе. Давай!
Обжигающая стена огня с ревом и грохотом поднялась между людьми и атакующими крысами. Пламя ударило в проход, где несколько секунд назад еще лежали хват и трудень, но там их уже не было – оба бежали что есть сил к сухому руслу, подсвечивая себе дорогу фонариками и, когда им уже казалось, что самая главная опасность – опасность сгореть – миновала, сзади грянул мощный взрыв.
Ударной волной Симуса Батти и Харика Су швырнуло на землю, и хват успел подумать, что, вероятно, на складе все-таки была еще какая-то неучтенная или забытая взрывчатка… а больше он не успел ничего. Каменные стены треснули, качнулись и обрушились, погребая под собой все неживое и живое.
Грохот большого взрыва и дрожь камня под ногами докатились до тех, кто уходил вниз по сухому руслу, и многие замерли на месте, повернув головы назад и с тревогой прислушиваясь. Но все стихло, и подземная тьма с тишиной снова обступили людей со всех сторон.
«Что-то очень громко получилось, – подумал Шнед Ганн. – Неужто бензина, что там был, хватило для такого эффекта? Впрочем, все равно. Главное, чтобы их план сработал. И чтобы они остались живы. Именно в этой последовательности, как не цинично думать подобным образом».
– Вперед! – хрипло скомандовал он. – Вперед и не останавливаться! Нам еще долго идти.
Резко потяжелела голова, онемели руки и ноги, и мерзкая тошнота поползла от желудка к горлу. Она попыталась расслабиться и сделать пару глубоких вдохов и выдохов, но тут ее пилот издала какой-то полустон-полувсхлип и обвисла в кресле, выпустив из рук штурвал.
Бронекар немедленно клюнул носом и одновременно накренился на правый борт.
Лилу попыталась перехватить управление, но из этой попытки ничего не вышло – тело отказывалась подчиняться, и она могла лишь бессильно наблюдать за тем, как боевая машина окончательно теряет устойчивость и, набирая скорость, устремляется к земле…
«Великая Матерь, второй раз за два дня, – побежала в голове Лилу мысль. – Многовато, пожалуй. Но что произошло…неужели это все-таки мутанты нас так достали… Одна надежда, что гравигенератор не отключился и…»
Бронекар грохнулся о землю. Лилу швырнуло вперед, и хотя ремни удержали тело в кресле, организм счел за лучшее отключить мозг, и командир Четвертого сектора Службы FF города потеряла сознание.
К тому времени, когда пилот гравикоптера, уронив голову на грудь, обвисла на привязных ремнях, и машина, потеряв управление, бессмысленно затанцевала в воздухе, Сина Кунс уже не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. И сказать ничего младший лейтенант не могла тоже. Ей казалось, будто чья-то холодная и безжалостная рука проникла к ней под черепную коробку, погрузилась в мозг и там, в самом центре головы, чужие пальцы ухватили и смяли в бесформенный жалкий комок всю ее волю и способность мыслить и сопротивляться. Пальцев этих было почему-то четыре, а не пять, как у всех нормальных людей, и были они необычайно длинными – по три сустава каждый – и покрытыми гладкой сероватой и какой-то неживой на вид кожей.
Именно на вид, потому чтоСина буквально видела эти мерзкие пальцы, которые едва разрешали ей дышать. Мало того, кроме них, она уже не видела ничего вокруг, и поэтому совершенно не замечала ни отключившегося от управления пилота, ни бессильно валящихся с неба бронекаров, ни Арт Жеса, с проклятиями выдирающего из кресла тело пилота и пытающегося занять его место, ни того же Арт Жеса, отброшенного куда-то в корму после того, как гравикоптер, встав на дыбы, завертелся в воздухе, будто стараясь при помощи хвостового оперения найти себе опору, а затем на мгновение замер, потерял равновесие и уже безостановочно и неотвратимо понесся вниз, на встречу с землей.
Глава пятнадцатая
– Погодите, – Шнед Ганн остановился в двух шагах от них. Дышал он прерывисто. Было заметно, что начальник Штаба очень устал. Возбуждение, охватившее его в самом начале, когда нужно было быстро думать и срочно действовать, схлынуло, адреналин сделал свое дело, и теперь старик держался исключительно на своей чудовищной силе воли, которая, собственно, во многом и помогла ему стать тем, кем он стал. – Погодите… Что вы собираетесь делать?
– Мы собираемся прикрыть ваше отступление, – пояснил Симус Батти и, заметив Лар Тисса, махнул рукой, – Лар, иди сюда! Скорее, ты мне очень нужен!
Врач оглянулся, заметил хвата и с явным неудовольствием на лице подошел ближе:
– Если ты насчет стимуляторов, то можешь даже и не…
– Лар, – безжалостно перебил его Симус. – Крысы будут в коридоре через десять-пятнадцать минут. На дверь они потратят еще столько же. Максимум. У нас нет времени, и мы с Хариком не хотим оставлять здесь мальчишек. И вообще никого. Это наше с ним дело и мы его доведем до конца. Все равно лучше нас не справится никто. А Шнед Ганн, ты и все остальные доведете людей до Трещины. В целости и сохранности доведете. Ты меня понял?
– Я понятия не имею, что вы за…
– Лар, – Симус ухватил врача за ворот и подтянул к себе. – Тебе не надо ни о чем думать и, тем более, с нами спорить. Просто выполни приказ – и все. А приказ такой. Немедленно вколи мне еще стимулятор и обезболивающее. Я должен продержаться хотя бы час. Лучше – полтора. Этого времени мне хватит. Давай. Не тяни.
Лар Тисс посмотрел в глаза хвату и, видимо, прочел там нечто такое, что молча снял руку Симуса со своего ворота, присел и открыл свой чемоданчик.
– Давай руку, – пробурчал он, набирая в шприц лекарство. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но учти, что потом тебе будет плохо. По-настоящему.
– Мне будет плохо, если я не сделаю то, что должен сделать, – произнес спокойным голосом Симус. – Спасибо, Лар. А теперь все уходите. Немедленно. У нас с Хариком еще куча дел.
Последний из тех, кто наваливали к дверям ящики и бочки, скрылся в ходу, ведущем к старому руслу, махнув на прощанье рукой. Хват и трудень переглянулись и приступили к сооружению огненной ловушки.
Расчет был прост. Дождаться, когда крысы прогрызут дверь, преодолеют баррикаду и ворвутся на склад, а затем взорвать в центре помещения несколько оставшихся полных бочек с бензином. Огонь – единственное, чего всегда боится любое животное, будь оно хоть трижды мутант, и Симус с Хариком надеялись, что пламя сожжет одних и отпугнет других крыс.
Ловушка была проста и надежна: три бочки с бензином в центре склада бок о бок и намертво прикрученные к ним проволокой две гранаты. И два тонких прочных и длинных шнура, – один конец привязан к чеке, а второй зажат в руке. И еще две бочки разлиты по полу…
– Хорошо, вентиляция у нас нормально работает, – сказал Харик Су. – Бензином дышать не очень полезно.
– Ага, – усмехнулся Симус. – Не знаю, как ты, а я бы согласился лучше некоторое время подышать бензином вместо того, чтобы лежать здесь с веревочкой в руке. Паршивое занятие.
– Что паршивое, то паршивое, – охотно согласился трудень. – Как думаешь, наши далеко ушли?
Хват посмотрел на часы. С того момента, когда последний из обитателей Подземелья покинул склад прошло двадцать семь минут.
– Километра на два максимум, – сказал он. – А то и меньше.
– Мало, – вздохнул Харик.
– Быстрее они не могут. Все равно хоть какая-то фора.
– А вдруг крысы отступят? – с надеждой в голосе проговорил трудень. – Ну чего им здесь делать? Жратвы тут нет…
И в этот момент самый верхний ящик в баррикаде шевельнулся, качнулся и с грохотом полетел вниз, а на его месте возникла усатая и оскаленная крысиная морда. Морда повела носом из стороны в сторону, принюхиваясь, и сунулась, было, вперед, но тут Симус Батти нажал на спусковой крючок.
Звук одиночного выстрела громом прокатился под сводами пещеры, морда дернулась и завалилась на бок.
– Одна готова, – констатировал хват. – А ты говоришь, отступят…
Баррикады и патронов хватило им еще на восемнадцать минут. Когда у каждого в запасе осталось не более десятка выстрелов, и серые, размером с хорошую собаку, хищные и быстрые твари хлынули в развороченный проем, Симус коротко глянул на Харика:
– Вместе. Давай!
Обжигающая стена огня с ревом и грохотом поднялась между людьми и атакующими крысами. Пламя ударило в проход, где несколько секунд назад еще лежали хват и трудень, но там их уже не было – оба бежали что есть сил к сухому руслу, подсвечивая себе дорогу фонариками и, когда им уже казалось, что самая главная опасность – опасность сгореть – миновала, сзади грянул мощный взрыв.
Ударной волной Симуса Батти и Харика Су швырнуло на землю, и хват успел подумать, что, вероятно, на складе все-таки была еще какая-то неучтенная или забытая взрывчатка… а больше он не успел ничего. Каменные стены треснули, качнулись и обрушились, погребая под собой все неживое и живое.
Грохот большого взрыва и дрожь камня под ногами докатились до тех, кто уходил вниз по сухому руслу, и многие замерли на месте, повернув головы назад и с тревогой прислушиваясь. Но все стихло, и подземная тьма с тишиной снова обступили людей со всех сторон.
«Что-то очень громко получилось, – подумал Шнед Ганн. – Неужто бензина, что там был, хватило для такого эффекта? Впрочем, все равно. Главное, чтобы их план сработал. И чтобы они остались живы. Именно в этой последовательности, как не цинично думать подобным образом».
– Вперед! – хрипло скомандовал он. – Вперед и не останавливаться! Нам еще долго идти.
* * *
Первое, о чем подумала Лилу, это, что она рановато сбежала из госпиталя, и последствия контузии ее таки настигли.Резко потяжелела голова, онемели руки и ноги, и мерзкая тошнота поползла от желудка к горлу. Она попыталась расслабиться и сделать пару глубоких вдохов и выдохов, но тут ее пилот издала какой-то полустон-полувсхлип и обвисла в кресле, выпустив из рук штурвал.
Бронекар немедленно клюнул носом и одновременно накренился на правый борт.
Лилу попыталась перехватить управление, но из этой попытки ничего не вышло – тело отказывалась подчиняться, и она могла лишь бессильно наблюдать за тем, как боевая машина окончательно теряет устойчивость и, набирая скорость, устремляется к земле…
«Великая Матерь, второй раз за два дня, – побежала в голове Лилу мысль. – Многовато, пожалуй. Но что произошло…неужели это все-таки мутанты нас так достали… Одна надежда, что гравигенератор не отключился и…»
Бронекар грохнулся о землю. Лилу швырнуло вперед, и хотя ремни удержали тело в кресле, организм счел за лучшее отключить мозг, и командир Четвертого сектора Службы FF города потеряла сознание.
К тому времени, когда пилот гравикоптера, уронив голову на грудь, обвисла на привязных ремнях, и машина, потеряв управление, бессмысленно затанцевала в воздухе, Сина Кунс уже не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. И сказать ничего младший лейтенант не могла тоже. Ей казалось, будто чья-то холодная и безжалостная рука проникла к ней под черепную коробку, погрузилась в мозг и там, в самом центре головы, чужие пальцы ухватили и смяли в бесформенный жалкий комок всю ее волю и способность мыслить и сопротивляться. Пальцев этих было почему-то четыре, а не пять, как у всех нормальных людей, и были они необычайно длинными – по три сустава каждый – и покрытыми гладкой сероватой и какой-то неживой на вид кожей.
Именно на вид, потому чтоСина буквально видела эти мерзкие пальцы, которые едва разрешали ей дышать. Мало того, кроме них, она уже не видела ничего вокруг, и поэтому совершенно не замечала ни отключившегося от управления пилота, ни бессильно валящихся с неба бронекаров, ни Арт Жеса, с проклятиями выдирающего из кресла тело пилота и пытающегося занять его место, ни того же Арт Жеса, отброшенного куда-то в корму после того, как гравикоптер, встав на дыбы, завертелся в воздухе, будто стараясь при помощи хвостового оперения найти себе опору, а затем на мгновение замер, потерял равновесие и уже безостановочно и неотвратимо понесся вниз, на встречу с землей.
Глава пятнадцатая
Стрелки часов показывал шестнадцать часов две минуты.
Три часа крепкого сна. Да еще и на чистых простынях. Да еще и рядом с очаровательной и нежной Касей. Вполне достаточно. Во всяком случае, чувствует он себя вполне отдохнувшим. Надо встать и хотя бы осмотреться, прежде чем их снова отправят куда-нибудь к черту на рога. А отправят обязательно. Не может быть, чтобы не отправили. В сложившейся-то обстановке. И неизвестно, когда еще он сюда попадет и попадет ли вообще.
Бес Тьюби осторожно высвободил из-под Касиной головы правую руку и поднялся.
Так. Сначала – душ. Правда, он сегодня и здесь уже был в душе, но отчего бы не принять его еще раз, если есть такая возможность? Не вижу оснований для отказа.
Подхватив с пола трусы, Бес прошлепал босыми ногами в душ, с наслаждением постоял сначала под горячей, а затем под холодной водой, вытерся еще влажным с прошлого раза полотенцем и вернулся в комнату.
Кася продолжала спать, повернувшись на левый бок и обхватив руками подушку. Одеяло сползло, и Бес с тихим удовольствием смотрел на стройное тело подруги, на ее гладкую смугловатую кожу, на соблазнительный изгиб бедра, темные, почти черные волосы и, чуть улыбающиеся во сне неведомо чему, губы.
Наконец, он заставил себя отвести глаза, подошел к окну и, припомнив, как это делала хозяйка, потянул за шнур и поднял жалюзи.
Кася Галли жила на восьмом этаже одиннадцатиэтажного дома в юго-восточной части города, неподалеку от Трещины. Дом стоял на возвышении, а окна ее квартиры выходили на юго-запад, и поэтому, как только Тьюби поднял жалюзи, солнечные лучи, давно перевалившего за полдень солнца, хлынули в комнату. Бес прищурился, улыбнулся, подумал и распахнул само окно.
Теперь вместе солнцем в комнату проникли звуки и запахи. Большей частью они были знакомы командиру пластунов: утробное рычание двигателя бронекара, чей-то оклик или вскрик, гарь далекого пожара, шум колес по асфальту, отработанный бензин, шелест листвы четырех тополей, растущих напротив дома и почти достающих верхушками до уровня восьмого этажа… Но, собранные вместе, эти звуки и запахи вместе с солнечными лучами, косо падающими на скопище зданий и клубок улиц и переулков, и создавали тот неповторимый образ города, который он наблюдал, слышал и обонял в такой полноте впервые в своей жизни.
На какое-то мгновение Бес даже испугался. Внезапно отсюда, из окна Касиной квартиры, город показался ему чужим и очень опасным организмом, неким хитрым и ловким хищником, который лишь прикидывается безобидным и флегматичным травоядным, а сам только и ждет момента, чтобы впиться длинными зубами в шею утратившего бдительность чужака.
Но стоило тряхнуть головой и поглубже вдохнуть свежий ветер, как нелепое ощущение прошло, и Тьюби понял, что это просто шутят с ним шутки его инстинкты и подсознание. Инстинкты и подсознание, выросшего в Подземелье человека, с первых лет жизни привыкшего воспринимать город, как источник неизменной опасности.
– Эй, ты что там увидел интересное? – спросил у него за спиной чуть насмешливый голос.
Бес вздрогнул и обернулся.
Кася смотрела на него ясными глазами, улыбалась и даже не думала прикрыться одеялом.
Командир пластунов непроизвольно сглотнул и понял, что у него есть только два выхода: немедленно лечь рядом с Касей в постель или, наоборот, но опять же немедленно, одеть штаны. Впрочем, долго раздумывать над альтернативой Бесу не пришлось – взгляд Каси скользнул вниз по его телу, и девушка промурлыкала:
– Ну, чего ты стоишь? У нас еще двадцать минут, как минимум. Скорее иди сюда.
Бронекар лихо подкатил к Касиному дому точно в назначенное время. Внутри уже сидела вся их команда и еще две молодые женщины, одну из которых Кася узнала сразу же, как только вместе с Бесом уселась впереди, рядом с водителем и обернулась, чтобы окинуть командирским взглядом подчиненных.
– Вы – Джу Баст, художница! – воскликнула она. – Надо же. Каким образом вы здесь?
Джу улыбнулась, но ответить не успела – за нее это сделала Тирен Лан:
– Мы встретили их возле нашего с Барсой дома, представляешь? Они с Миу… Это Миу Акх, познакомьтесь. Она тот самый фермер, которая принимала нас перед тем, как мы отправились на ваши поиски. Помнишь, мы рассказывали? Миу, Джу – это Кася Галли, наша старшая. И Бес Тьюби – командир Рэя и Фата. Они пластуны, разведчики, я вам говорила. Так вот…
– Погоди, Тирен, не части, – засмеялась Кася. – По дороге расскажешь, – и повернувшись к водителю, коротко сказала:
– В Штаб, к Йолике Дэм.
– Есть, – кивнула водитель и плавно тронула бронекар с места.
– Я и говорю, – немедленно продолжила Тирен. – Девочки возвращались в город, домой к Джу и нарвались на мародеров. Хорошо, что Тиа Симп нас сюда подвозила и как раз с патрулем сопровождения получила сигнал от какой-то сестры-гражданки, что грабят магазин. В общем, все на редкость удачно вышло. Мы с Барсой пригласили девочек к нам немного отдохнуть, принять душ и переодеться.
– И решили подвезти домой, – закончила Кася. – Правильно сделали. Улица Каплан недалеко от Коммуникационного Центра.
– Большое вам спасибо, – сказала Миу Акх.
– Это вам спасибо, – ответила Кася. – Ей сразу понравилось открытое и красивое лицо Миу. Чувствовалось, что эта сестра-гражданка умеет и принимать решения, и выполнять их. – За все, что вы сделали. Мы у вас в долгу.
– Какие пустяки! – воскликнула Миу. – Жаль, что у меня уже нет моей фермы, а то бы я с удовольствием позвала в гости вас всех.
– А что случилось с фермой? – спросил Бес Тьюби.
– Ее взорвали ваши, – спокойно ответила Акх. – Вчера утром. Устроили из нее ловушку для армейских подразделений и взорвали в нужный момент.
– Жаль, – сказал командир пластунов. – Верю, что у вас была хорошая ферма. Но война есть война.
– Да, – вздохнула Миу. – Я понимаю. Но все равно обидно. Туда было вложено много труда и души.
– Мы ее восстановим, Миу, – коснулась ее руки Джу. – Обязательно. Как только все закончится.
– Конечно, – подтвердила Марта Нета. – Можешь даже не сомневаться. Тебе дает обещание Служба FF.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась Миу. – Я и не сомневаюсь.
– Боюсь, не скоро все закончится, – негромко, но так, что все услышали, произнесла водитель бронекара. – Слышали, что на город идут мутанты?
– Мы знаем, – сказала Кася. – Но слухи пересказывать не надо.
– Это вовсе не слухи, – обиделась водитель.
– Тем более, – отрезала Кася.
– Вы не беспокойтесь, – сказала Миу. – Ни Джу, ни я не страдаем излишней болтливостью.
– Дело не в вас, – ответила Кася, чувствуя, что невольно краснеет. – Дело в достоверности. Вы, кстати, что собираетесь делать в городе?
– Как это – что? – удивилась Джу. – Жить. У меня. Больше нам жить негде.
– Пока я не восстановлю ферму, – добавила Акх. – Или не придумаю что-нибудь другое.
– Хорошо, – сказала Кася. – Только не пропадайте надолго. Вы теперь вроде как наши, и я хочу знать, что с вами происходит. Мало ли что может случиться. Время сейчас бурное.
– Я бы даже сказала – буйное, – подала голос Тепси Лау.
– В общем, непредсказуемое, – закончила Кася. – Вот, – она протянула Джу Баст визитку. – Возьми. Здесь есть мой номер мобильного служебного телефона. Я на связи и днем, и ночью. У тебя номер домашнего прежний?
– Конечно, – подтвердила художница. – С чего бы ему меняться? Если связь не повреждена после всех этих событий, то должен работать.
– Будем надеяться. В любом случае ваш с Миу адрес нам известен. Постарайтесь в нужный момент быть готовыми.
– К чему? – удивилась Джу.
– Ко всему, – ответила за Касю Миу Акх. – Как верно было замечено, в наше буйное время, родная моя подруга, надо быть готовой ко всему.
Арт Жес убрал руки с головы, открыл глаза и попробовал медленно распрямиться.
В тот момент, когда его отшвырнуло от кресла пилота (один черт, он понятия не имел, как управлять этой штукой, но попытаться надо было в любом случае), охотник сделал единственное, что можно было предпринять в данной ситуации – голову и колени притянул к груди, сверху закрылся руками и сжался в комок. Румт, как он успел заметить, поступил точно так же.
Попытка удалась. Тело работало нормально и, за исключением двух-трех ушибов, ничего не болело.
Гравикоптер лежал на боку – так, что крыша заняла место стены, а прямо над головой охотника теперь находилась дверь.
«Открыв которую, можно выбраться наружу, – подумал Арт Жес. – Интересно, что с остальными… Леший побери, нас ведь атаковали своим телегипнозом муты! Это мы с Румтом худо-бедно можем от этого защититься, потому как я мутант наполовину, а на Румте и вовсе в этом смысле пробы ставить негде. А вот девчонки… Значит, что? Значит, мутанты где-то рядом. Так. Надо немедленно выбираться».
Он приподнялся на руках, сел, огляделся и, не обнаружив рядом Румта, позвал:
– Эй, кто живой есть? Румт, ты где?!
– Здесь я, – донесся голос мута откуда-то с кормы. – Пытаюсь собственные ноги-руки распутать. И вообще, застрял.
– Тебе помочь? – предложил Арт.
– Нет, все нормально. Сейчас…
Послышался шорох, кряхтение, а затем из-за второго ряда кресел, показалась встрепанная голова мутанта. По его темным, почти не имеющим белка, глазам, ничего, как всегда, прочесть было нельзя. Но Арт слишком хорошо знал своего товарища и понял, что мут обеспокоен. И даже встревожен.
– Цел? – осведомился Арт.
– Я – да. А вот как остальные… Ты давление чувствуешь?
– Сейчас – нет, – прислушавшись к чему-то внутри себя, ответил Арт. – Ну, или почти. Но в небе было сильное. Я сам чуть было не скопытился.
– Это они думают, что все погибли, – Румт протиснулся к Жесу, кинув по дороге взгляд на одну из патрульных в кресле, – но наши все живы. Просто без сознания.
– Далеко они?
Теперь сосредоточился Румт.
– Не уверен, – наконец, сообщил он. – Боюсь, если буду настаивать, меня засекут. Пока они не знают, что мы здесь. Думают, что в машинах только сестры-гражданки.
– Так далеко или нет? – нетерпеливо переспросил охотник. – Я должен знать, сколько у нас времени.
– Может быть, час, – ответил мут. – А может быть, и больше.
– Или меньше, – пробормотал Арт Жес.
– Или меньше, – согласился Румт.
– Вылазим, – скомандовал Арт. – Для начала надо оглядеться. И определиться.
На то, чтобы оглядеться и определиться, у них ушло около двадцати минут.
Положение было следующим. Они находились в ложбине между двумя не очень высокими, покрытыми редколесьем, горами. Эта ложбина тянулась с севера на юг и постепенно превращалась в долину, на которой, как понял Арт Жес, они и уничтожили массу крыс и какое-то количество собак. Затем пять бронекаров и один гравикоптер переместились севернее, и вот тут-то как раз их и выключили из игры.
И выключили основательно.
Потому что, кроме гравикоптера, относительно целым остался только еще один бронекар. В трех из пяти при падении взорвались плазменные заряды (точнее, охотник подумал, что это были плазменные заряды, так как ракет в боевых машинах не осталось, а патроны сами по себе, даже от сильного удара об землю, не взрываются). Таким образом, эти бронекары представляли ныне из себя три перекореженные и почерневшие груды металла, и Арт Жес даже не стал тратить время на то, чтобы попытаться отыскать хотя бы трупы.
Еще один бронекар вообще пропал бесследно. Арт решил, что он каким-то чудом перевалил за вершину одной из гор, а там… Неизвестно, что с ним там случилось и узнать сейчас не представлялось возможным. А потому следовало о нем забыть. Что охотник немедленно и сделал. Оставалась, правда, вероятность, что пропавший бронекар упал на один из горных склонов – туда, где лес рос погуще, но… Слишком много времени ушло бы даже на беглый осмотр таких участков. День, как минимум. Этого дня у них не было. Да что дня – у них, возможно, не было и часа.
И последний, а, вернее, первый бронекар, в котором находилась их командир Лилу Тао и еще две оперативницы Службы FF, рухнул точнехонько посреди ложбины, буквально в пятидесяти метрах от места падения их гравикоптера.
Рухнул и не взорвался.
Именно к нему и поспешили охотник и мут, как только выбрались из кабины гравикоптера. И обнаружили ту же картину – трех оперативниц Службы FF без сознания. Вернуть их быстро в чувство не удалось – реакция женских организмов на мощную телегипнотическую атаку и падение с большой высоты оказалась адекватной: они не хотели снова полноценно включаться в эту страшную жизнь.
– Я могу попробовать выбить клин клином, – сказал Румт, когда не помогли ни пощечины, ни холодная вода. – Но мне понадобится какое-то время, чтобы установить контакт с их сознанием.
– Тогда начни вот с этой, – решил Арт, указывая на Лилу. – Судя по тому, что она рядом с пилотом, это и есть наш командир. Забавно.
– Что тут забавного? – удивился Румт.
– Забавно, что она, действительно, брюнетка, – пояснил охотник. – Ну, или почти брюнетка. Как раз в моем вкусе. Под комбинезоном особо не разглядишь, но мне отчего-то кажется, что у нее ко всему прочему и весьма недурная грудь. Давай, пробуй. А я пока гляну, как тут можно организовать оборону. Потому что спрятать всех мы в любом случае не успеем.
– А ты не хочешь связаться с сестрами-гражданками по радио и попросить помощи? – осведомился мутант. – Я думаю, что радио уцелело.
– Уцелеть-то оно, может быть, и уцелело, но я не умею им пользоваться, – признался Жес. – А разбираться, опять же, нет времени. Вот вернешь командира в действительность, он и свяжется. И потом, они тоже не успеют. Мутанты будут здесь раньше.
– Вообще-то, – посмотрев в глаза товарищу долгим взглядом, заметил Румт. – Мы бы… успели.
– Уйти? Да, – согласился Арт Жес. – Сами. Нисколько в этом не сомневаюсь. Ты готов?
– Нет, – ответил мут и первым опустил глаза.
– Вот и я – нет.
Оставив Румта в бронекаре, Арт Жес выбрался наружу, и еще раз внимательнейшим образом огляделся.
«Думай, – сказал он себе и даже для убедительности постучал ладонью по лбу. – Думай, голова, шапку куплю. А если думать не будешь, то шапка тебе не понадобится. Никогда. Так, что мы имеем? Склоны мы голые имеем. Как справа, так и слева. Голые и довольно крутые. Особенно там, где выше. Чем выше, тем круче. Ну, не совсем голые, признаем. Есть, где спрятаться. Например, за той скалой, в малиннике. Да и вон там, где молодой ельничек, тоже можно. Только вот найдут сразу же. Не может быть, чтобы не нашли. Лично я бы нашел за десять минут. Или даже за пять. Найдут, и что тогда? Каюк тогда. Или кирдык. В общем, полный и окончательный п…ц. Защиты никакой. Окружат и перестреляют, как куропаток – винтовки да и автоматы тоже у них есть точно, уж я-то знаю. И времени мало. Совсем нет времени. Прямо кожей чувствую – эти уроды очень скоро здесь появятся. Вот оттуда, с северного конца лощины. Уж больно удобная лощинка для прохода, недаром крысы и собаки тоже здесь бежали. Дальше начинается долина, а там и выход на южные равнины совсем близко. Вот интересно, раньше я уродами мутантов не называл. Даже самых… уродливых. Как быстро меняется отношение человека под воздействием обстоятельств. Принял чью-то сторону, и тут же противник превращается в урода… Так, не отвлекайся. Что там Румт говорил насчет радио? Что оно уцелело почти наверняка. И в гравикоптере, и в бронекаре. Уцелело, уцелело… Возможно. Но ведь и пулеметы уцелели! Гравикоптерские бесполезны – машина на боку валяется, а вот те, что на бронекаре… Бронекар упал удачно, на брюхо. Пулеметы у него расположены в башне. А башня вращается. Значит, есть возможность кругового обстрела. Корпус защитит от пуль, даже, возможно, от чего-то более серьезного, если, конечно, это серьезное у мутов имеется… Занять круговую оборону и отстреливаться до тех пор, пока не подойдет помощь. Другого выхода я не вижу. Тем более нельзя сбрасывать со счетов очень маленькую, но все-таки вероятность, что мутанты обойдут нас стороной. А если и не обойдут, то в затяжной бой ввязываться не станут. Во-первых, воевать обычными методами они совершенно не умеют. И, во-вторых, им надо спешить. Они должны понимать, что об их продвижении сестрам-гражданкам уже известно. То есть, чем дольше они задержаться в горах, тем больше шансов у женщин отразить нападение. И, вообще, подготовиться. Путь до города и так не близкий, а тут еще мы со своими пулеметами и автоматами. Только, вот, захочет ли Румт стрелять по своим? На женщин надежды мало – их, скорее всего, опять отключат… Ладно, действуй, Арт. Все равно ничего лучше ты придумать уже не сможешь».
Три часа крепкого сна. Да еще и на чистых простынях. Да еще и рядом с очаровательной и нежной Касей. Вполне достаточно. Во всяком случае, чувствует он себя вполне отдохнувшим. Надо встать и хотя бы осмотреться, прежде чем их снова отправят куда-нибудь к черту на рога. А отправят обязательно. Не может быть, чтобы не отправили. В сложившейся-то обстановке. И неизвестно, когда еще он сюда попадет и попадет ли вообще.
Бес Тьюби осторожно высвободил из-под Касиной головы правую руку и поднялся.
Так. Сначала – душ. Правда, он сегодня и здесь уже был в душе, но отчего бы не принять его еще раз, если есть такая возможность? Не вижу оснований для отказа.
Подхватив с пола трусы, Бес прошлепал босыми ногами в душ, с наслаждением постоял сначала под горячей, а затем под холодной водой, вытерся еще влажным с прошлого раза полотенцем и вернулся в комнату.
Кася продолжала спать, повернувшись на левый бок и обхватив руками подушку. Одеяло сползло, и Бес с тихим удовольствием смотрел на стройное тело подруги, на ее гладкую смугловатую кожу, на соблазнительный изгиб бедра, темные, почти черные волосы и, чуть улыбающиеся во сне неведомо чему, губы.
Наконец, он заставил себя отвести глаза, подошел к окну и, припомнив, как это делала хозяйка, потянул за шнур и поднял жалюзи.
Кася Галли жила на восьмом этаже одиннадцатиэтажного дома в юго-восточной части города, неподалеку от Трещины. Дом стоял на возвышении, а окна ее квартиры выходили на юго-запад, и поэтому, как только Тьюби поднял жалюзи, солнечные лучи, давно перевалившего за полдень солнца, хлынули в комнату. Бес прищурился, улыбнулся, подумал и распахнул само окно.
Теперь вместе солнцем в комнату проникли звуки и запахи. Большей частью они были знакомы командиру пластунов: утробное рычание двигателя бронекара, чей-то оклик или вскрик, гарь далекого пожара, шум колес по асфальту, отработанный бензин, шелест листвы четырех тополей, растущих напротив дома и почти достающих верхушками до уровня восьмого этажа… Но, собранные вместе, эти звуки и запахи вместе с солнечными лучами, косо падающими на скопище зданий и клубок улиц и переулков, и создавали тот неповторимый образ города, который он наблюдал, слышал и обонял в такой полноте впервые в своей жизни.
На какое-то мгновение Бес даже испугался. Внезапно отсюда, из окна Касиной квартиры, город показался ему чужим и очень опасным организмом, неким хитрым и ловким хищником, который лишь прикидывается безобидным и флегматичным травоядным, а сам только и ждет момента, чтобы впиться длинными зубами в шею утратившего бдительность чужака.
Но стоило тряхнуть головой и поглубже вдохнуть свежий ветер, как нелепое ощущение прошло, и Тьюби понял, что это просто шутят с ним шутки его инстинкты и подсознание. Инстинкты и подсознание, выросшего в Подземелье человека, с первых лет жизни привыкшего воспринимать город, как источник неизменной опасности.
– Эй, ты что там увидел интересное? – спросил у него за спиной чуть насмешливый голос.
Бес вздрогнул и обернулся.
Кася смотрела на него ясными глазами, улыбалась и даже не думала прикрыться одеялом.
Командир пластунов непроизвольно сглотнул и понял, что у него есть только два выхода: немедленно лечь рядом с Касей в постель или, наоборот, но опять же немедленно, одеть штаны. Впрочем, долго раздумывать над альтернативой Бесу не пришлось – взгляд Каси скользнул вниз по его телу, и девушка промурлыкала:
– Ну, чего ты стоишь? У нас еще двадцать минут, как минимум. Скорее иди сюда.
Бронекар лихо подкатил к Касиному дому точно в назначенное время. Внутри уже сидела вся их команда и еще две молодые женщины, одну из которых Кася узнала сразу же, как только вместе с Бесом уселась впереди, рядом с водителем и обернулась, чтобы окинуть командирским взглядом подчиненных.
– Вы – Джу Баст, художница! – воскликнула она. – Надо же. Каким образом вы здесь?
Джу улыбнулась, но ответить не успела – за нее это сделала Тирен Лан:
– Мы встретили их возле нашего с Барсой дома, представляешь? Они с Миу… Это Миу Акх, познакомьтесь. Она тот самый фермер, которая принимала нас перед тем, как мы отправились на ваши поиски. Помнишь, мы рассказывали? Миу, Джу – это Кася Галли, наша старшая. И Бес Тьюби – командир Рэя и Фата. Они пластуны, разведчики, я вам говорила. Так вот…
– Погоди, Тирен, не части, – засмеялась Кася. – По дороге расскажешь, – и повернувшись к водителю, коротко сказала:
– В Штаб, к Йолике Дэм.
– Есть, – кивнула водитель и плавно тронула бронекар с места.
– Я и говорю, – немедленно продолжила Тирен. – Девочки возвращались в город, домой к Джу и нарвались на мародеров. Хорошо, что Тиа Симп нас сюда подвозила и как раз с патрулем сопровождения получила сигнал от какой-то сестры-гражданки, что грабят магазин. В общем, все на редкость удачно вышло. Мы с Барсой пригласили девочек к нам немного отдохнуть, принять душ и переодеться.
– И решили подвезти домой, – закончила Кася. – Правильно сделали. Улица Каплан недалеко от Коммуникационного Центра.
– Большое вам спасибо, – сказала Миу Акх.
– Это вам спасибо, – ответила Кася. – Ей сразу понравилось открытое и красивое лицо Миу. Чувствовалось, что эта сестра-гражданка умеет и принимать решения, и выполнять их. – За все, что вы сделали. Мы у вас в долгу.
– Какие пустяки! – воскликнула Миу. – Жаль, что у меня уже нет моей фермы, а то бы я с удовольствием позвала в гости вас всех.
– А что случилось с фермой? – спросил Бес Тьюби.
– Ее взорвали ваши, – спокойно ответила Акх. – Вчера утром. Устроили из нее ловушку для армейских подразделений и взорвали в нужный момент.
– Жаль, – сказал командир пластунов. – Верю, что у вас была хорошая ферма. Но война есть война.
– Да, – вздохнула Миу. – Я понимаю. Но все равно обидно. Туда было вложено много труда и души.
– Мы ее восстановим, Миу, – коснулась ее руки Джу. – Обязательно. Как только все закончится.
– Конечно, – подтвердила Марта Нета. – Можешь даже не сомневаться. Тебе дает обещание Служба FF.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась Миу. – Я и не сомневаюсь.
– Боюсь, не скоро все закончится, – негромко, но так, что все услышали, произнесла водитель бронекара. – Слышали, что на город идут мутанты?
– Мы знаем, – сказала Кася. – Но слухи пересказывать не надо.
– Это вовсе не слухи, – обиделась водитель.
– Тем более, – отрезала Кася.
– Вы не беспокойтесь, – сказала Миу. – Ни Джу, ни я не страдаем излишней болтливостью.
– Дело не в вас, – ответила Кася, чувствуя, что невольно краснеет. – Дело в достоверности. Вы, кстати, что собираетесь делать в городе?
– Как это – что? – удивилась Джу. – Жить. У меня. Больше нам жить негде.
– Пока я не восстановлю ферму, – добавила Акх. – Или не придумаю что-нибудь другое.
– Хорошо, – сказала Кася. – Только не пропадайте надолго. Вы теперь вроде как наши, и я хочу знать, что с вами происходит. Мало ли что может случиться. Время сейчас бурное.
– Я бы даже сказала – буйное, – подала голос Тепси Лау.
– В общем, непредсказуемое, – закончила Кася. – Вот, – она протянула Джу Баст визитку. – Возьми. Здесь есть мой номер мобильного служебного телефона. Я на связи и днем, и ночью. У тебя номер домашнего прежний?
– Конечно, – подтвердила художница. – С чего бы ему меняться? Если связь не повреждена после всех этих событий, то должен работать.
– Будем надеяться. В любом случае ваш с Миу адрес нам известен. Постарайтесь в нужный момент быть готовыми.
– К чему? – удивилась Джу.
– Ко всему, – ответила за Касю Миу Акх. – Как верно было замечено, в наше буйное время, родная моя подруга, надо быть готовой ко всему.
* * *
Гравикоптер упал на землю довольно удачно. Если вообще можно назвать удачным падение с такой высоты. Машина попала на травяной склон, и данное обстоятельство, да еще то, что гравигенератор Леви-Кравченко продолжал работать, основательно смягчило удар. Склон попался не очень крутой, градусов тридцать, никак не больше, и машина, пропахав с полтора десятка метров и два с половиной раза перевернувшись, наконец, замерла.Арт Жес убрал руки с головы, открыл глаза и попробовал медленно распрямиться.
В тот момент, когда его отшвырнуло от кресла пилота (один черт, он понятия не имел, как управлять этой штукой, но попытаться надо было в любом случае), охотник сделал единственное, что можно было предпринять в данной ситуации – голову и колени притянул к груди, сверху закрылся руками и сжался в комок. Румт, как он успел заметить, поступил точно так же.
Попытка удалась. Тело работало нормально и, за исключением двух-трех ушибов, ничего не болело.
Гравикоптер лежал на боку – так, что крыша заняла место стены, а прямо над головой охотника теперь находилась дверь.
«Открыв которую, можно выбраться наружу, – подумал Арт Жес. – Интересно, что с остальными… Леший побери, нас ведь атаковали своим телегипнозом муты! Это мы с Румтом худо-бедно можем от этого защититься, потому как я мутант наполовину, а на Румте и вовсе в этом смысле пробы ставить негде. А вот девчонки… Значит, что? Значит, мутанты где-то рядом. Так. Надо немедленно выбираться».
Он приподнялся на руках, сел, огляделся и, не обнаружив рядом Румта, позвал:
– Эй, кто живой есть? Румт, ты где?!
– Здесь я, – донесся голос мута откуда-то с кормы. – Пытаюсь собственные ноги-руки распутать. И вообще, застрял.
– Тебе помочь? – предложил Арт.
– Нет, все нормально. Сейчас…
Послышался шорох, кряхтение, а затем из-за второго ряда кресел, показалась встрепанная голова мутанта. По его темным, почти не имеющим белка, глазам, ничего, как всегда, прочесть было нельзя. Но Арт слишком хорошо знал своего товарища и понял, что мут обеспокоен. И даже встревожен.
– Цел? – осведомился Арт.
– Я – да. А вот как остальные… Ты давление чувствуешь?
– Сейчас – нет, – прислушавшись к чему-то внутри себя, ответил Арт. – Ну, или почти. Но в небе было сильное. Я сам чуть было не скопытился.
– Это они думают, что все погибли, – Румт протиснулся к Жесу, кинув по дороге взгляд на одну из патрульных в кресле, – но наши все живы. Просто без сознания.
– Далеко они?
Теперь сосредоточился Румт.
– Не уверен, – наконец, сообщил он. – Боюсь, если буду настаивать, меня засекут. Пока они не знают, что мы здесь. Думают, что в машинах только сестры-гражданки.
– Так далеко или нет? – нетерпеливо переспросил охотник. – Я должен знать, сколько у нас времени.
– Может быть, час, – ответил мут. – А может быть, и больше.
– Или меньше, – пробормотал Арт Жес.
– Или меньше, – согласился Румт.
– Вылазим, – скомандовал Арт. – Для начала надо оглядеться. И определиться.
На то, чтобы оглядеться и определиться, у них ушло около двадцати минут.
Положение было следующим. Они находились в ложбине между двумя не очень высокими, покрытыми редколесьем, горами. Эта ложбина тянулась с севера на юг и постепенно превращалась в долину, на которой, как понял Арт Жес, они и уничтожили массу крыс и какое-то количество собак. Затем пять бронекаров и один гравикоптер переместились севернее, и вот тут-то как раз их и выключили из игры.
И выключили основательно.
Потому что, кроме гравикоптера, относительно целым остался только еще один бронекар. В трех из пяти при падении взорвались плазменные заряды (точнее, охотник подумал, что это были плазменные заряды, так как ракет в боевых машинах не осталось, а патроны сами по себе, даже от сильного удара об землю, не взрываются). Таким образом, эти бронекары представляли ныне из себя три перекореженные и почерневшие груды металла, и Арт Жес даже не стал тратить время на то, чтобы попытаться отыскать хотя бы трупы.
Еще один бронекар вообще пропал бесследно. Арт решил, что он каким-то чудом перевалил за вершину одной из гор, а там… Неизвестно, что с ним там случилось и узнать сейчас не представлялось возможным. А потому следовало о нем забыть. Что охотник немедленно и сделал. Оставалась, правда, вероятность, что пропавший бронекар упал на один из горных склонов – туда, где лес рос погуще, но… Слишком много времени ушло бы даже на беглый осмотр таких участков. День, как минимум. Этого дня у них не было. Да что дня – у них, возможно, не было и часа.
И последний, а, вернее, первый бронекар, в котором находилась их командир Лилу Тао и еще две оперативницы Службы FF, рухнул точнехонько посреди ложбины, буквально в пятидесяти метрах от места падения их гравикоптера.
Рухнул и не взорвался.
Именно к нему и поспешили охотник и мут, как только выбрались из кабины гравикоптера. И обнаружили ту же картину – трех оперативниц Службы FF без сознания. Вернуть их быстро в чувство не удалось – реакция женских организмов на мощную телегипнотическую атаку и падение с большой высоты оказалась адекватной: они не хотели снова полноценно включаться в эту страшную жизнь.
– Я могу попробовать выбить клин клином, – сказал Румт, когда не помогли ни пощечины, ни холодная вода. – Но мне понадобится какое-то время, чтобы установить контакт с их сознанием.
– Тогда начни вот с этой, – решил Арт, указывая на Лилу. – Судя по тому, что она рядом с пилотом, это и есть наш командир. Забавно.
– Что тут забавного? – удивился Румт.
– Забавно, что она, действительно, брюнетка, – пояснил охотник. – Ну, или почти брюнетка. Как раз в моем вкусе. Под комбинезоном особо не разглядишь, но мне отчего-то кажется, что у нее ко всему прочему и весьма недурная грудь. Давай, пробуй. А я пока гляну, как тут можно организовать оборону. Потому что спрятать всех мы в любом случае не успеем.
– А ты не хочешь связаться с сестрами-гражданками по радио и попросить помощи? – осведомился мутант. – Я думаю, что радио уцелело.
– Уцелеть-то оно, может быть, и уцелело, но я не умею им пользоваться, – признался Жес. – А разбираться, опять же, нет времени. Вот вернешь командира в действительность, он и свяжется. И потом, они тоже не успеют. Мутанты будут здесь раньше.
– Вообще-то, – посмотрев в глаза товарищу долгим взглядом, заметил Румт. – Мы бы… успели.
– Уйти? Да, – согласился Арт Жес. – Сами. Нисколько в этом не сомневаюсь. Ты готов?
– Нет, – ответил мут и первым опустил глаза.
– Вот и я – нет.
Оставив Румта в бронекаре, Арт Жес выбрался наружу, и еще раз внимательнейшим образом огляделся.
«Думай, – сказал он себе и даже для убедительности постучал ладонью по лбу. – Думай, голова, шапку куплю. А если думать не будешь, то шапка тебе не понадобится. Никогда. Так, что мы имеем? Склоны мы голые имеем. Как справа, так и слева. Голые и довольно крутые. Особенно там, где выше. Чем выше, тем круче. Ну, не совсем голые, признаем. Есть, где спрятаться. Например, за той скалой, в малиннике. Да и вон там, где молодой ельничек, тоже можно. Только вот найдут сразу же. Не может быть, чтобы не нашли. Лично я бы нашел за десять минут. Или даже за пять. Найдут, и что тогда? Каюк тогда. Или кирдык. В общем, полный и окончательный п…ц. Защиты никакой. Окружат и перестреляют, как куропаток – винтовки да и автоматы тоже у них есть точно, уж я-то знаю. И времени мало. Совсем нет времени. Прямо кожей чувствую – эти уроды очень скоро здесь появятся. Вот оттуда, с северного конца лощины. Уж больно удобная лощинка для прохода, недаром крысы и собаки тоже здесь бежали. Дальше начинается долина, а там и выход на южные равнины совсем близко. Вот интересно, раньше я уродами мутантов не называл. Даже самых… уродливых. Как быстро меняется отношение человека под воздействием обстоятельств. Принял чью-то сторону, и тут же противник превращается в урода… Так, не отвлекайся. Что там Румт говорил насчет радио? Что оно уцелело почти наверняка. И в гравикоптере, и в бронекаре. Уцелело, уцелело… Возможно. Но ведь и пулеметы уцелели! Гравикоптерские бесполезны – машина на боку валяется, а вот те, что на бронекаре… Бронекар упал удачно, на брюхо. Пулеметы у него расположены в башне. А башня вращается. Значит, есть возможность кругового обстрела. Корпус защитит от пуль, даже, возможно, от чего-то более серьезного, если, конечно, это серьезное у мутов имеется… Занять круговую оборону и отстреливаться до тех пор, пока не подойдет помощь. Другого выхода я не вижу. Тем более нельзя сбрасывать со счетов очень маленькую, но все-таки вероятность, что мутанты обойдут нас стороной. А если и не обойдут, то в затяжной бой ввязываться не станут. Во-первых, воевать обычными методами они совершенно не умеют. И, во-вторых, им надо спешить. Они должны понимать, что об их продвижении сестрам-гражданкам уже известно. То есть, чем дольше они задержаться в горах, тем больше шансов у женщин отразить нападение. И, вообще, подготовиться. Путь до города и так не близкий, а тут еще мы со своими пулеметами и автоматами. Только, вот, захочет ли Румт стрелять по своим? На женщин надежды мало – их, скорее всего, опять отключат… Ладно, действуй, Арт. Все равно ничего лучше ты придумать уже не сможешь».