Фармер Филип Хосе. Ловец душ (фрагмент)

   Такси не спеша двинулось к выезду из города по новой трассе "Николс-Каньон", откуда они свернули на частную дорогу, ведущую к поместью Вестерна. Проехав с километр, шофер притормозил у разводного моста, рядом с которым находился сторожевой пост. Как только Турс предьявил личную карточку с кодом и просунул большой палец в идентификатор, ворота отворились, мост опустился, и они въехали на территорию поместья.
   Дорога вилась у подножия высокой горы, и от нее ответвлялось множество боковых дорог, ведущих вниз к различным постройкам. Сам склон был тщательно обработан, вылизан и ухожен: покрыт террасами, кое-где укреплен пластиком, бетоном и металлоконструкциями и весь увит декоративным плющом.
   Сквозь частую ограду вдоль дороги, перемежавшуюся высокими пилонами, Карфакс разглядел впереди большую автостоянку. По ее периметру стояло несколько полицейских машин, а все находящиеся на ней разбились на группы и размахивали различными лозунгами.
   --Вестерниты и антивестерниты,-- прокомментировал Турс.-Самая большая группа -- это наши почитатели, а все остальные -- те, кто против нас. Но в их лагере нет согласия, и все они недолюбливают друг друга. Тут и католики, и баптисты, и представители церкви сайентологии... И есть даже, с вашего позволения,-- "карфакситы". Прошу прощения за термин.
   --Я не давал позволения называться моим именем ни одному обществу или группировке,-- процедил Карфакс,-- во всяком случае, пока.
   --Тогда скажите им об этом,-- усмехнулся Турс.
   Цитадель Вестерна находилась в самой высокой точке поместья. Это было трехэтажное здание из кирпича и дерева, явно довоенной постройки. На участке суетились пятеро чернокожих в ослепительно-белой форме: они подстригали газоны и возились с цветущими кустами. Картина была столь идиллической, что Гордон не удивился бы, если бы на широкую веранду вдруг вышел какой-нибудь козлобородый полковник в сопровождении дам в кринолинах.
   --На самом деле все эти садовники -- агенты службы безопасности,-- заметил Турс.-- А зелень выглядит такой свежей, потому что она из пластика.
   --Но как же тогда эти косилки и ножницы? Они разве ей не повредят?
   --У косилок нет внутри лезвий, а ножницы тупые. Хоть мистеру Вестерну это все не очень-то по душе, но он вынужден держать охрану. Слишком много заблуждающихся -- таких, как этот Филлипс, например. Ну, вы, наверное, читали о нем -- он пытался убить мистера Вестерна. Некоторые фанатики считают, что подобным убийством они могут спасти основы своих религий от разрушения. Больные люди!
   --Я так понял, что мистер Вестерн вызывал Филлипса на беседу всего через шесть часов после того, как тот умер.
   --Да, Филлипса оказалось легко локализовать. Но контакт не получился, потому что он еще не отошел от шока после перехода в вэмс (так мы называем "тот" мир). Однако, мистер Вестерн планирует с ним еще одну беседу. Он считает, что посмертная воля Филлипса сможет убедить других последователей его религии, что то, что мы делаем -- не шарлатанство.    Такси подьехало к воротам в частой металлической изгороди, и они почти сразу распахнулись. Машина обогнула дом и вьехала в подземный гараж, пластиковые двери которого тут же автоматически закрылись. Пассажиры вышли, и Турс протянул водителю свою кредитную карточку. Тот на секунду сунул ее в щель счетчика, а затем вернул хозяину. Двери снова распахнулись; заработали ветродуи, отгоняющие смог, и такси умчалось.
   Турс повел Карфакса по лестнице вверх, и через дюжину ступенек они оказались в огромной элегантно обставленной комнате. В ней находилось четверо молодых людей, державшихся так, словно бесцельно слоняться из угла в угол было для них самым важным занятием на свете, а высшей целью в жизни -- достаточно круто выглядеть. Гордон уже морально подготовился к обыску, но об этом никто даже и не заикнулся, и он решил, что где-то здесь спрятан металлоискатель.
   Дальше они проследовали через холл, украшенный росписями, в которых он узнал копии этрусских фресок, и затем на небольшом эскалаторе поднялись на верхний этаж. Причем Карфакс обратил внимание, что для того, чтобы, привести подъемник в действие, Турс не пользовался никакими кнопками или сигналами. Очевидно, здесь повсюду были расставлены скрытые камеры, и за всеми их пермещениями велась слежка.
   В офисе, в котором они очутились, шла бурная деловая жизнь: не менее чем за двадцатью столами многочисленные служащие говорили по телефонам, прослушивали записи, изучали документы, надиктовывали в диктофоны. Хозяйку всего этого столпотворения Карфаксу представили как миссис Моррис -- личного секретаря Вестерна. Она проводила их, вежливо улыбаясь, по небольшому коридорчику в приемную, где стоял незанятый стол и компьютер. Наконец еще один очень длинный коридор привел их к небольшой дверце. Турс помахал рукой в обьектив камеры, укрепленной под потолком, и дверь ушла в стену.
   Комната, находившаяся за ней, казалась просто огромной, и в ней было довольно прохладно. На выбеленных стенах висели только несколько совершенно непонятных Гордону диаграмм. Мебели почти не было -- за исключением маленького столика в углу и нескольких стульев, расставленных как попало.
   В центре комнаты стоял Вестерн. А рядом с ним -- МЕДИУМ.
   Глава 6
   Карфакс был вынужден отдать Вестерну должное: он не нагнетал мистическую атмосферу. Никаких экзотических драпировок, столь обычных для обиталища медиумов-людей. Комната пустая и светлая. Тускло-серый декаметровый куб покоится на изогнутом пульте. Все его многочисленные датчики, реостаты, панели, тумблеры, индикаторные лампочки и мониторы, все толстенные кабели, уходящие в пол, зримо воплощали собой НАУКУ. Вестерн не был облачен в развевающиеся одеяния, усеянные астрологическими символами. Не походил он и на лаборанта. Он выглядел так, словно явился прямиком с теннисного корта. На нем были белые теннисные туфли на босу ногу, светло-зеленые шорты и белая рубашка без рукавов. Густые черные волосы курчавились в ее глубоком V-образном вырезе; мускулистые ноги тоже поросли черным волосом.
   Карфакс ожидал увидеть на нем анкх с буквой "М", но и того не было.
   Вестерн улыбнулся, шагнул навстречу Гордону и протянул ему большую сильную волосатую руку.
   Улыбаясь, он весьма походил на Патрицию.
   Несколько минут он беззаботно беседовал с Карфаксом -расспросил о перелете, отпустил обычные комментарии насчет смога и заметил, что жизнь в Лос-Анджелесе только тогда можно назвать терпимой, если не выходить на улицу по шесть месяцев в году и иметь уйму денег.
   --Не то, чтобы к слову,-- сказал он,-- но все же... наша двоюродная сестра с тобой уже виделась?
   Карфакс не ожидал подобной прямоты. Весь план кампании рухнул в несколько секунд.
   Лучше сказать правду -- ну хотя бы столько правды, чтобы хватило убедить Вестерна, что он не лжет. Должно быть, Вестерну известно, что Патриция его навещала.
   --Да,-- ответил он, надеясь, что голос его звучит столь же непринужденно, как у Вестерна.-- Вообще-то она заявилась без приглашения и прогостила у меня почти неделю.
   Карфакс основательно обшарил свой дом в поисках "жучков". Он не нашел их, не нашел и прослушивающего устройства в телефоне. За Патрицией могли следить до самого Бусириса или разузнать, куда она направилась, в справочной авиакомпании. А если так, любому ясно, кого она собиралась навестить в Бусирисе.
   --Я не слишком удивлен, Гордон,-- сказал Вестерн.-- Не знаю, какого ты о ней мнения, но мне сдается, что после смерти отца у нее не все в порядке с головой. Она его очень любила. Даже слишком. А обстоятельства его смерти могли бы потрясти и человека более уравновешенного.
   Но она обвиняет меня в том, что я украл у ее отца чертежи МЕДИУМа. И разумеется -- ведь одно из другого вытекает,-- что это я его убил. Она тебе об этом говорила? Говорила, конечно.
   Вестерн определенно знал, как обезоружить. Кто бы поверил, что за этой прямотой скрывается вор и убийца?
   --Говорила,-- признался Карфакс.
   --И ты собирался -- или хотя бы надеялся -- использовать мое детище, мой МЕДИУМ, чтобы выяснить, правду ли она говорит?
   --Ты очень проницателен,-- ответил Карфакс.-- Говоря по правде -- а мы ведь оба говорим правду,-- я не был уверен, что попрошу тебя отыскать моего... нашего... дядю. У меня, знаешь ли, есть и свои интересы.
   -- Я предоставлю тебе два сеанса,-- рассмеялся Вестерн.-Конечно, влетит мне это в копеечку, но я и здесь преследую свою выгоду. У меня есть много причин предложить тебе два сеанса. Прежде всего, если ты удостоверишься, что я прав, твоим последователям будет нечем крыть. Твоя теория, как и многие с ней схожие, умрет, едва родившись. Я и другим своим противникам иной раз предлагаю бесплатные сеансы. Завтра у меня будет сущее столпотворение. Троица иезуитов: выдающийся физик, видный богослов и специалист по части экзорцизма. Я разрешил ему заниматься экзорцизмом, сколько влезет.
   А кроме иезуитов, будут еще видные англиканские и методистские священники. Придут двое раввинов, ортодокс и обновленец. Да еще последователь Христианской науки, потом мормон и один знаменитый атеист, который пишет научно-фантастические книги. И глава Африканской анимистской церкви -- из Найроби, кажется.
   --Не знаю, насколько эта комиссия окажется объективной,-добавил он, помолчав.-- В конце концов, будут потрясены основы их религий, включая атеизм, ведь это тоже форма религии. А если это произойдет, они и сами будут потрясены. Религия зачастую лежит в самой сердцевине человеческой личности. Стоит ее уничтожить, и самосознание под угрозой. Мало у кого хватит сил это перенести.
   Но на твою объективность я надеюсь. Уж не знаю, где ты откопал свою теорию -- разве что научной фантастики начитался...
   Карфакс поморщился.
   --Извини,-- улыбнулся Вестерн.-- В самой твоей теории нет ничего смешного, но я считаю, что факты ее опровергают.
   Голос его сделался громче, лицо слегка покраснело.
   --Боже ты мой! Чего еще людям надо? Федеральная комиссия замучила нас своими проверками. Знаешь, каков их неофициальный отчет? Нравится вам или нет, МЕДИУМ -- это средство общения со сверхъестественным. Я, по правде говоря, предпочитаю свой термин вэмс -- вселенная электромагнитных существ. Официальный отчет еще не публиковался: любому ясно, что президент меж двух огней. Признает он отчет правдивым или нет -- в обоих случаях недовольные найдутся. Но отчет все равно скоро опубликуют: слишком уж перестарались, пытаясь его похоронить.    --Знаю,-- кивнул Карфакс.
   --Еще бы! Пресса только об этом и толковала. Ладно, тебе ведь не терпится приступить к делу, а мне не терпится прояснить обстановку. Не то, чтобы Патриция могла мне серьезно навредить, но неприятностей от нее хватает.
   Он повернулся к монитору.
   --Хармонс!
   Секундой позже появился низенький толстый человечек в белых башмаках, белых брюках и длинном белом лабораторном халате.
   --Хармонс -- наш главный инженер по контактам,-- объяснил Вестерн.-- Он будет рядом на случай, если МЕДИУМ закапризничает, или тебе понадобится помощь. МЕДИУМ -- штука громоздкая, но он нежнее котенка. Даже масса наших тел воздействует на него. Во время работы мы ближе чем на метр больше троих человек к нему не подпускаем. А еще лучше -только одного.
   То, что Карфакс считал пустой стеной, засветилось красными огоньками.
   -- Да?-- откликнулся Вестерн, перегибаясь через пульт.
   -- Мистер Вестерн, вам звонит миссис Шарп.
   -- Скажите, что я перезвоню ей позже.
   -- Да, сэр, но она говорит, что дело срочное.
   -- Позже!
   -- Да, сэр!
   Вестерн выпрямился. Когда он вновь заговорил, резкие ноты исчезли из его голоса, и он улыбался.
   -- Эта старуха очень богата. Как ты думаешь, с кем она хочет поговорить? С покойным мужем? С покойными родителями? С покойными детьми? С покойным Иисусом? Как бы не так -- со своей покойной собакой!
   Он покачал головой.
   --Она завещала все свое состояние ветеринарной лечебнице, а кругом дети голодают...
   Он замолчал и прикусил губу.
   --Ну что, начнем? -- спросил он.
   Гордон Карфакс уселся в указанное Вестерном кресло. Он знал, что теоретически все, что излучает -- или излучало -электромагнитную энергию в нашей вселенной, также существует в виде электромагнитной энергии в другой вселенной. Так что Вестерн по праву именовал покойников рэмсами -разумными электромагнитными существами. Вестерн старался избегать таких эмоционально перегруженных и ненаучных понятий, как "дух", "призрак", "привидение", "потусторонние тени" и так далее. Он изобрел свою терминологию, которую игнорировали и простые люди, и средства массовой информации.    Он также многократно утверждал, что не может установить контакт с животными. И с людьми-то связаться трудно -зачастую даже невозможно,-- а с животными невозможно и вовсе. И тем не менее он до сих пор получал многочисленные просьбы от владельцев домашних животных, а бывало, что и мольбы и даже угрозы.
   Вестерн сел рядом с Карфаксом и нажал на панели справа от него кнопку "СТАРТ". Большая часть бесчисленных лампочек засветилась.
   -- Мы используем вакуумные трубки,-- прокомментировал Вестерн.-- Транзисторы и прочая мелочь не в силах управиться с гигантским потоком энергии. На самом деле перед тобой только верхушка айсберга. Большая часть оборудования находится этажом ниже. Оно питается от атомной электростанции "Фор Корнерс". Энергию калифорнийского производства мы используем только для освещения и телефонной связи.
   Кондиционеры автоматически поддерживают температуру воздуха около семидесяти градусов по Фаренгейту -- плюс-минус один градус. Некоторые детали очень чувствительны. Шесть цепей погружены в жидкий ксенон или в жидкий водород. Все, больше о физических аспектах работы МЕДИУМа я распространяться не буду.
   Над переключателем без обозначений замерцал красный огонек. Вестерн протянул руку и повернул переключатель против часовой стрелки на семьдесят шесть градусов. Он взял клавиатуру и быстро отстучал на ней последовательность из дюжины букв и цифр.
   -- Я сберег нам массу времени, поскольку уже определил координаты дяди Рафтона -- не так давно у меня были на то причины. Но я бы все равно его отыскал -- ведь я подозревал, что ты захочешь с ним связаться. У нас есть его координаты, и мы их сейчас введем, если не возражаешь.
   Он извлек из внутреннего кармана рубашки восьмиугольную перфокарту и вставил ее в прорезь. Карточка скользнула быстро и бесшумно, словно мышь в норку.
   --Ты сможешь посмотреть, как выглядит поиск, во время своего второго сеанса,-- сказал Вестерн.-- Он запланирован через два дня. Мы никогда не разрешаем клиентам больше трех сеансов в неделю. Есть в контакте с вэмсом нечто такое, чего мы не в состоянии определить и изучить, что тревожит клиентов. Операторов тоже. Мы работаем с МЕДИУМом поочередно. Кстати, сегодня моя первая очередь на этой неделе, так что во время второго сеанса я смогу быть с тобой. Свою вторую очередь я приберег на завтра для сеанса с богословско-экзорцистской комиссией.    Продолжая говорить, он наблюдал за сигналами: "ПРГ НАЧ", "ПОИСК", "ПОИСК ПОВТ", "ПОВТ КОМ".
   Над "ПОИСК ФИН" зажглась желтая лампочка; раздалось жужжание.
   Как только перед Карфаксом засветился монитор, Вестерн немедленно утопил кнопку с надписью "ФИКС". Казалось, молочно-белую поверхность монитора заполнили тысячи крохотных крутящихся искорок.
   --Не забудь,-- сказал Вестерн,-- то, что ты видишь, не есть истинная форма этих... созданий. Ты видишь их электронное подобие. Так машина интерпретирует их реальный вид. Мы не знаем, как они выглядят на самом деле. Мы много чего не знаем, и я не все в той вселенной могу объяснить -- не более, чем в этой.
   Он отпустил кнопку фиксации. Количество искорок сократилось, между ними появилось больше свободного пространства. Карфакс словно мчался в сверхсветовом космическом корабле навстречу далеким галактикам, и каждая из них выглядела единой светлой искоркой, хотя и состояла из миллионов звезд. Конечно, допплеровское смещение отсутствовало, как не было и самого сверхсветового перелета. Устройство никуда не летело. Оно вливало дополнительную энергию в "мир иной", или вэмс , и придавало иному миру -- теоретически, по крайней мере -необходимую конфигурацию.    --Любое существо, любой неодушевленный предмет, излучающий электромагнитную энергию в нашей вселенной, конфигурируется в вэмсе . Когда источник излучения умирает или перестает излучать, он конфигурируется в вэмсе окончательно -- я хочу сказать, принимает окончательную форму. Молния -- объект неодушевленный. Во всяком случае, согласно моей теории. Конечно, энергия молнии и в нашей вселенной не исчезает. Она рассеивается или преобразуется, совсем как солнечный свет. Но в вэмсе молния, так сказать, живет вечно. Как и жаба, и человек.    --Солнечный свет слишком диффузен, чтобы быть объектом, даже неодушевленным,-- запротестовал Карфакс.-- Солнце светит непрерывно. Ночь ведь наступает только благодаря вращению Земли. И что же, каждая отдельная ночь оживает в вэмсе ? И как это возможно -- ведь отдельно взятой ночи не существует? Где ее границы? Или наши часовые пояса и для вэмса действительны?    --Не знаю,-- ответил Вестерн с некоторым раздражением.-Королева Изабелла тоже просила Колумба описать ей весь Новый Свет -- а он всего-то и высаживался пару раз на острова возле еще не открытого континента.
   --Извини,-- смутился Карфакс.
   --Я полагаю, что энергия солнца как излучающей сферы и энергия, отраженная от космических объектов вроде нашей планеты, равным образом присутствуют в вэмсе . Но сейчас нас интересуют только люди, попадающие туда. Например, мы знаем, что после смерти каждый попадает в конфигурацию, или колонию, умерших прежде него. Колония состоит из строго определенного количества обитателей. Их восемьдесят один. Точнее, там только восемьдесят одна потенциальная орбита -ведь колония должна иметь ядро, вокруг которого группируются все остальные. Многие колонии еще только формируются, так что они еще не завершены.    Восемьдесят один -- это девятью девять. Пусть над этим мистики головы ломают. А коммунисты могут накручивать идеологию вокруг системы потустороннего общежития -- правда, они отрицают загробную жизнь в любом виде. Я предложил бесплатные сеансы для комиссий из России и Китая. Но они отвергли мое предложение.
   --Они воспользовались моей теорией,-- хмыкнул Карфакс,-- хотя я и не собирался предоставлять им помощь и утешение. Или поддерживать римских и ортодоксальных католиков и всяких протестантских фундаменталистов. Но не будь их, куча народу окрестила бы меня коммунистом безбожным.
   Внезапно на экране осталась только одна искорка. Потом, еще более внезапно, она превратилась в целую их круговерть.
   --Обрати внимание на центральную искру, в смысле рэмса ,-- произнес Вестерн.-- Остальные вращаются вокруг него. Для неопытного наблюдателя орбиты произвольны и хаотичны. Но мы проанализировали несколько колоний. Орбиты сложны, но они повторяются, и разнообразие их ограниченно. Мы обнаружили, что новые рэмсы , недавно умершие, иногда вытесняют прежних с позиции ядра. Рэмс финализуется -терпеть не могу этого слова, но такой уж у нас жаргон,-- а когда это происходит, финальная конфигурация иногда принимает на себя роль ядра. Не знаю, с чем это связано. Думаю, скорее всего, с силой личности.    Вестерн повернул переключатель, и весь экран заполнила одна искорка. При таком увеличении она походила на светящийся шар. Она заскользила вправо по экрану, и Вестерн нажал на кнопку "ФИКС СТОП". Шар вернулся в центр экрана.
   --Дядя Рафтон,-- сказал Вестерн.
   Карфакс промолчал.
   -- Принцип Гейзенберга работает в вэмсе примерно как и здесь. Чем ближе наблюдение, тем больше нужно энергии. Чем больше энергии, тем сильнее мы воздействуем на колонию и на отдельного рэмса . Энергия разрывает электромагнитные связи и нарушает орбиты. Рэмсы испытывают неприятные ощущения, а если контакт длится больше часа, они впадают в панику.    Карфаксу пришлось напомнить себе, что не следует думать о рэмсах как о покойниках. Это какие-то чуждые существа из "перпендикулярной" вселенной. Но отношение к ним Вестерна оказалось заразительным. Он и не заметил, как оно опрокинуло его защитные барьеры. Ему пришлось сделать усилие, чтобы вспомнить собственную теорию.    А теперь, лицом к лицу с созданием, которое Вестерн упорно именовал их дядей, Карфакс начинал испытывать страх. Сердце его колотилось. Несмотря на холод, он вспотел. Чувство нереальности вызывало оцепенение. Затылок словно превратился в кусок льда.
   --Если ты похож на тех, кто сидел здесь до тебя, ты испытываешь воздействие непознанного,--заметил Вестерн.-- Мы живем в просвещенный век, мы заявляем, что свободны от суеверий. Но даже самый что ни на есть "земной" человек, садясь сюда, испытывает страх и благоговение. Бывали у меня клиенты, которые искали контакта со своими покойниками, как ищейка -- дичь. А стоило им вступить в контакт, как они начинали заикаться. Или падали в обморок. Или цепенели. Старый каменный век все еще живет в нас.
   Заговорить Карфракс опасался. Он был уверен, что голос его сорвется.
   -- При большем приближении можно увидеть, что этот световой шар состоит из более мелких субъединиц,-- добавил Вестерн.-Но существует предел возможного приближения. Если, достигнув его, мы увеличим мощность, так называемое притяжение внезапно становится отталкиванием. Рэмс начинает уменьшаться, а колония ощущает воздействие.    Экран внезапно пересекли тонкие белые извивающиеся полосы. Шар за ними потускнел.
   Вестерн повернул реостат с надписью "СТАТ КОНТР". Полоски почернели и уплыли с экрана.
   -- Статика. Во всяком случае, так я называю этот феномен. Колония подобралась слишком близко к источнику дикой энергии. Обычно если это случается, у колонии возникают проблемы. Дикая энергия угрожает электромагнитным связям, удерживающим колонию вместе, и ввергает рэмсов в депрессию. Колония не может покинуть статику достаточно быстро. А это значит, что мы можем утратить контакт. Поэтому цепь статического контроля в МЕДИУМе дает добавочную мощность для поддержания связи с колонией. Мы полагаем, что она снабжает колонию энергией, необходимой, чтобы оторваться от статики, и контакт, таким образом, сохраняется.    -- О`кей, включаем звук,-- бросил Вестерн, нажав на кнопку с надписью "КОН".
    Рэмс , разумеется, на самом деле не говорит. Для разговора нужны голосовые связки, а рэмс , насколько всем известно -- это конфигурация чистой энергии. Но он может шевелить электронным подобием своих губ и языка, своих голосовых связок и легких, и электронное подобие его мышц и нервной системы функционирует точно так же, как и при жизни.    Голос, раздавшийся из динамика, походил на голос Рафтона Карфакса, хотя и не вполне. Он был жестким, с металлическим призвуком, словно робот пытается подражать человеческой речи.
   Патриция привезла с собой маленький магнитофон и проигрывала Карфаксу ленту с записью отцовского голоса. Карфакс слышал запись неоднократно, и сейчас признал голос дяди, несмотря на его механическое звучание.
   --Я... опять тебя ощущаю,-- сказал он (или оно?).-- Не покидай меня опять. Пожалуйста! Не покидай меня!
   -- Мы некоторое время побудем с тобой, дядя,-- успокоил его Вестерн.-- Сейчас говорит твой племянник Рэймонд. А потом ты услышишь голос твоего второго племянника, Гордона Карфакса. У него есть к тебе вопросы, дядя. Надеюсь на твое сотрудничество.
   Прозвучала ли в голосе Вестерна угроза? Или Карфакс вообразил ее себе от избытка подозрительности? Да и чем Вестерн может угрожать своему дяде? Больше с ним не разговаривать?
   Его поразило, что Вестерн назвал его новым именем. Это могло означать что-то -- или не означать ничего. Возможно, дядя узнал, что он сменил имя, еще до смерти. А возможно, Вестерн сам сказал ему во время предыдущих контактов. Карфакс решил расспросить об этом Вестерна позже.
   --Начинай,-- шепнул Вестерн.
   У Карфакса сжалось горло. Ему предстояло говорить с покойником. Что можно сказать покойнику?
   Но согласно его же собственной теории, это не покойник.
   Напоминание не помогло ему. Будь то покойник или существо из другой вселенной, это создание страшило его.
   --Привет, дядя,-- сказал Карфракс после подначки Вестерна.
   --Привет, Хэл,-- ответил полумеханический голос.
   --Теперь меня зовут Гордон, дядя,-- сказал Карфакс. Спазм начал отпускать его горло.
   --Ах да, правильно, Гордон. Рэймонд мне только что напомнил, верно?
   Карфаксу хотелось выйти из оцепенения. Он размышлял не так быстро и отчетливо, как должен бы.
   --Я хотел бы спросить, дядя,-- начал он.
   --Все хотят,-- произнес голос.
   Карфакс моргнул и потряс головой. То ли восприятие обманывало его, то ли шар пульсировал, словно фотонные легкие, нагнетающие эктоплазматический воздух в призрачное горло.
   (Вечно разум человеческий стремится всему придать антропоморфный вид!)
   --Как дела, дядя? -- спросил Карфакс, словно они просто встретились на улице.
   --Чтобы точно описать, как здесь идут дела, нужно много времени, мой мальчик. Когда я говорю "время", я подразумеваю нечто совсем иное, чем вы. Но у меня нет слов, чтобы объяснить, чем здесь является время. На это ушло бы много времени, все мое время, Гордон, будь оно у тебя. Но у тебя его нет. Рэймонд говорит, что время -- деньги. Во всяком случае, применительно к МЕДИУМу.
   Здесь одиноко, мой мальчик, хотя я и не лишен общества. Но это не то общество, которое я бы сам выбрал для себя. И здесь жутковато. Говорят, со временем ощущение чужеродности угасает и чужим начинает казаться покинутый нами мир. Но я не верю.