Фармер Филип Хосе. Ловец душ (фрагмент)

   --В чем дело, миссис Бронски?
   Она поднялась и с очаровательной улыбкой ответила:
   --Мистер Вестерн позаботился о том, чтобы приставить к нам телохранителей, мистер Миффлон. Он прислал их на случай, если вдруг возникнут осложнения.
   --Какие-такие "осложнения"? -- всполошился Миффлон.-- Вестерн обещал нам, что все пойдет как по маслу...
   Гордон, заметив, что он начинает заводиться, сделал шаг вперед и, успокоив его жестом, перехватил инициативу:
   --Будем знакомы: я -- мистер Чайлд, а это -- моя жена и партнер по агентству. Приношу свои извинения за то, что так разволновал вас, мистер Миффлон, но наш патрон, мистер Вестерн, вытащил нас буквально из постели, чтобы быть уверенным, что вы попадете домой в целости и сохранности. Нам велено оставаться с вами до его распоряжения. Вам совершенно не о чем волноваться! Вот я уже говорил миссис Бронски -- это всего лишь маленькая предосторожность. В стране беспорядки, слишком много убийств... Впрочем, вы сами об этом знаете.
   --Ага,-- сказал Миффлон, но таким голосом, словно слышал об этом впервые.-- Ну, хорошо. Сейчас слишком поздно, чтобы звонить Вестерну, он, наверное уже в постели, но завтра первое, что я сделаю -- это свяжусь с ним. Если он знает что-то важное, я хочу это знать тоже.
   --У вас есть какой-нибудь багаж? -- перешел к делу Карфакс.-Я помогу вам его донести.
   --Он прибудет позже.-- Миффлон, похоже, начал успокаиваться.-В доме есть все, что мне может понадобиться. Я прав, миссис Бронски?
   --Как всегда,-- улыбнулась она.-- Как будто вы сами не знаете, мистер Миффлон.
   Карфакс представлял себе Миффлона очень робким и застенчивым юношей, начинающим заикаться при разговоре с любым незнакомцем. Этот же человек был порывистым, как ветер, и к тому же прекрасно владел своей речью. Тут было над чем задуматься.
   Гордон заранее взял напрокат машину, чтобы самому отвезти прбывших в Гранд Пасифик Палисэйд -- он не хотел их оставлять одних ни на минуту. Проводив их до "загреуса", он пригласил их располагаться на заднем сиденье, а сам сел за руль. Патриция тоже села впереди.
   --Вы знаете, куда ехать? -- спросил Миффлон.
   --Нет, сэр,-- ответил Гордон.-- Правда, у меня есть ваш адрес.
   Повисла пауза. Карфакс, глядя в зеркальце, заметил, как Миффлон толкнул свою секретаршу локтем в бок.
   --Я объясню вам, как ехать,-- поспешно сказала она.
   Но Карфакс не слушал ее пространных объяснений: он-то дорогу знал, а вот Миффлон (или кто бы там ни был в его теле) не знал. Даже Патриция, судя по напряженной позе, уже обо всем догадалась. Да и он сам чувствовал себя, словно попал в другую реальность. Что ж, значит, все правда.
   Через двадцать пять минут они затормозили у ворот поместья. Миффлон поговорил со слугой по селектору, и ворота распахнулись. Карфакс подъехал к дому, откуда уже выбежал, чтобы встретить хозяина, чернокожий слуга в пижамных штанах и рубашке. Он бросил на Гордона подозрительный взгляд, но ничего не сказал и только кивнул в ответ, когда его представили. Гордон очень надеялся, что слуга не запомнил его голоса.
   В сопровождении Йоханы Карфаксы пересекли огромный вестибюль, похожий на холл первоклассного отеля, и по широченной лестнице поднялись на второй этаж, где находилась предоставленная им комната. Когда дверь за слугой закрылась, Гордон усмехнулся:
   --Отлично! Чем дальше, тем веселее! Однако, когда утром он позвонит Вестерну, в наших же собственных интересах будет находиться подальше отсюда. Надеюсь, он не предпримет попыток нас остановить.
   --А что мы будем делать, если он все же попытается?
   Карфакс открыл кейс и достал пистолет калибра 7,92 миллиметра.
   --Ненавижу им пользоваться, но если нужда припрет, то колебаться не стану. Тем более, что и Миффлон (или кто он там) тоже вряд ли станет мешкать, чтобы убрать нежеланных свидетелей, как только все узнает. Ставки слишком высоки!
   --А мы не можем смыться прям сейчас? -- спросила она.-- Что за нужда торчать здесь до утра?
   --Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше узнаем.-- Карфакс испытующе посмотрел на нее.-- А у тебя что, уже поджилки затряслись? Пятки похолодели? Я же говорил тебе, что и один прекрасно справлюсь.
   --У меня похолодели только пальцы на ногах, да и то их температура не ниже минус ста градусов,-- жалобно попыталась пошутить она.-- Не волнуйся, я тебя не подведу. Да, мне страшно. Но я рада, что не осталась дома. Это во сто раз лучше, чем закупориться в комнате и умирать там от скуки.
   --Я понимаю, что ты имеешь в виду. Когда идешь на дело, чувствуешь себя так, словно тебя выпустили из тюрьмы. О'кей. Пошли вниз, примем по стаканчику на сон грядущий.
   Миффлон и миссис Бронски уже ждали в библиотеке -- довольно большой комнате, в которой стены скрывались за книжными полками, стоял большой стол из тика, кресла и диваны были покрыты звериными шкурами и в углу горел огромный камин.
   Миффлон был уже в пижаме, а миссис Бронски щеголяла в тончайшем розовом с табачными разводами пеньюаре, сквозь который просвечивала не менее тонкая ночная рубашка. В руках у обоих были бокалы. Когда Карфаксы вошли, во взгляде Миффлона отразилось недоумение, оттого, что гости не переоделись.
   --Я подумал, что мне еще следует осмотреть участок,-- объяснил Гордон.
   --Хорошая идея. Что предпочитаете? -- Миффлон махнул рукой в сторону бара, в котором, казалось, можно разыскать любой спиртной напиток, какие только производятся в мире.
   Карфакс порылся в нем и, найдя непочатую бутылку бренди, объявил:
   --Мы с Пат предпочитаем это.
   У него не было ни малейшего намерения пить из бутылки, в которую могли что-нибудь подсыпать.
   --Но там есть много чего получше.
   --Нам сгодится и это: оно и так получше всего, что мы когда-либо пили.
   Миффлон, пожав плечами, откупорил бутылку, и, пока разливал по бокалам, Гордон пристально за ним следил. Но в его поведении не было ничего подозрительного. Он протянул им бокалы и затем торжественно поднял свой:
   --Я пью за бессмертие! -- И, осушив его до дна, торжествующе расхохотался, словно произнес отменную остроту.
   --Присоединяюсь, но в чем тут соль? -- спросил Гордон.
   --Я радуюсь тому, что жив! Что могу дышать, есть, спать, ходить, заниматься любовью, наконец!
   --Могу себе представить, как общение с этими несчастными действует на живых людей,-- сочувственно заметил Гордон.-- Но если посмотреть на это глобально, то становится еще тоскливее: потому что все мы там будем. Навечно. Всего лишь частица энергии, кружащая вокруг другой такой же частицы, скованная с ней в леденящем танце посреди холодной безразличной вселенной. И ничего впереди.
   Миффлон отхлебнул из бокала и четко произнес:
   --Это лишь временная остановка. Мы, прихожане Панкосмической церкви Христа- рэмса , как вы знаете, верим, что вэмс -- это своего рода чистилище, не более.    --Нет, я этого не знал, но, без сомнений, это очень удобная религия.
   Гордон изо всех сил разыгрывал полное неведение о делах Миффлона, и при этом ломал голову, как выкачать из него побольше, не засветившись самому. Ему очень хотелось спросить, не собирается ли тот навестить миссис Вебстер, но он никак не мог придумать, как это подать. Наконец его осенило:
   --У меня нет таких денег, чтобы пользоваться МЕДИУМом, но однажды я ходил к медиуму-человеку. Некоей миссис Вебстер. Меня затащила к ней сестра, которая без ума от ее способностей. Эта Вебстер попыталась вызвать нашу маму, и действительно что-то там появилось. Но такое тонкое, что сквозь него все было видно. И еще мы услышали что-то вроде шепота. Но этим все и кончилось. Так что больше я к ней не пойду, тем более, что стоит она недешево. Хотя, конечно, ее доходы и в сравнение не идут с доходами мистера Вестерна.
   Миффлон бросил на Гордона подозрительный взгляд, но тут же успокоился и мягко улыбнулся:
   --О, я долгое время был ее клиентом. Она очень славная женщина и довольно красива (для своих лет, конечно). И она не шарлатанка. Я хочу сказать, она искренне верит во все, что делает, и, кроме того, обладает-таки неким "даром". Вестерн говорит, что мы должны быть благодарны людям-медиумам за то, что именно они первыми наладили связь с рэмсами . Но результаты их работы столь ненаучны и ненадежны, что зачастую не оправдывают вложенных в них сил и денег. Так что я тоже больше к ней не пойду. И, к слову сказать, к МЕДИУМу тоже. Покойники меня больше не интересуют.    "Готов поклясться, что не пойдешь",-- подумал Гордон. Он коснулся лежащего в кармане магнитофона, словно желая удостовериться, что он на месте. Завтра он отправит эту запись в лабораторию "Форчун и Торндайк" и там голос этого человека сравнят с прежними записями Миффлона. Конечно, звучать они будут одинаково, так как связки и гортань не изменились, но если мозг Миффлона занимает рэмс , есть надежда обнаружить различия в манере говорить, ритмике речи и в словарном запасе.    Ну, а дальше-то что, после того, как обнаружится подмена (если, конечно, обнаружится)? Полиции, чтобы арестовать Вестерна, таких доказательств явно недостаточно. Но даже если полиция все же найдет резон задержать его, прокурор округа его немедленно выпустит. А если даже прокурор попытается что-то сделать, то заартачатся судьи; так как подобное дело не имеет прецедентов и ни один из них не захочет взять на себя ответственность по созданию оного.
   К тому же, Миффлон ведь не единственный одержимый. А можно ли выследить остальных, чтобы сравнить их голоса с записями предполагаемых жертв? Но зато, если это удастся и будет найдено несколько примеров одержания, то полиции уже будет труднее отвертеться от расследования.
   И все же -- все шансы против одного, что они откажутся соваться в это дело. Да мало кто способен поверить в то, что такое вообще возможно!
   И хотя все пока что складывалось без надежды на какой-либо успех, Гордон не вовсе не собирался сдаваться.
   А что, если он найдет способ, благодаря которому даже самым большим скептикам можно будет доказать факт одержания? А может быть, одержателя можно изгонять и возвращать истинного хозяина тела? И если для одержания научились применять научные методы, то неужели невозможно изобрести какого-нибудь механического экзорсиста?
   Основная проблема заключалась в том, что Вестерн монопольно владел единственной машиной, способной на подобное (если, конечно, она способна).
   --Ну, мистер Чайлд,-- сказал Миффлон, ставя пустой бокал на стол,-- если вы собираетесь осматривать участок, то лучше сделать это сейчас: уже довольно поздно. Когда вернетесь, заприте дверь и включите сигнальную систему (она у входа, за драпировкой). И можете не трудиться сообщать мне о результатах осмотра. Естественно, если не найдете ничего стоящего того, чтобы меня разбудить.
   Карфакс поднялся и тоже поставил свой бокал:
   --Думаю, это займет не больше десяти минут. Доброй ночи.
   Патриция, потягиваясь, тоже встала и Гордон заметил, что Миффлон следит за ней с откровенным вожделением.
   --Я безумно устала,-- сказала миссис Бронски,-- Так что я опрокину еще стаканчик, если вы не против, мистер Миффлон.
   --Когда это я был против? -- удивился он.
   --О, конечно же, никогда,-- поспешно сказала она.-- Но ведь я на все спрашиваю вашего разрешения, не так ли?
   В ответ Миффлон пробурчал что-то неразборчивое, и миссис Бронски отважно плеснула себе в бокал сразу на десять пальцев "Дикого Индюка", добавив лишь один кубик льда и выплыла из библиотеки, вихляя бедрами в ритме слышной лишь ей, довольно игривой мелодии.
   --Долой одежды! -- донеслось уже с лестницы.
   Карфакс вышел через главную дверь и спустился с крыльца. Перед домом все было ярко освещено, а для осмотра темных мест он взял с собой фонарик. Он дошагал до ворот и затем пошел вдоль стены налево, обходя растущие к ней вплотную кусты и деревья. Обход занял у него не десять, как он предполагал, а пятнадцать минут: он задержался, чтобы обследовать гараж. Посветив фонариком в окно он не увидел ничего необычного: две машины -"загреус" на котором они приехали и хозяйский "бенц", да полки и верстаки с инструментами. "Загреус" загнал сюда Йохана, который сейчас уже спит или, по крайней мере, лежит в постели в своей квартирке над гаражом.
   Карфакс проводил осмотр весьма поверхностно, так как сильно сомневался в том, что здесь вдруг откуда-то появятся взломщики и заставят его за собой гоняться. Его целью было на всякий случай получше запомнить, что где находится. При необходимости проникнуть на участок не так-то трудно: стена всего метра три высотой. Так что, если понадобится, ему вполне по силам подпрыгнуть, зацепиться за край и подтянуться. И хотя по ее краю была протянута колючая проволока в три ряда, по утверждению миссис Бронски, сигнальная система к ней подключена не была. Ею были оборудованы дом и гараж, что, однако, не испугало взломщиков, проникших в дом три года назад. Миффлон не захотел после этого возиться с установкой новой системы; более того, по словам миссис Бронски, он, обычно такой неуверенный в себе, после этого грабежа просто расцвел. В его скучную повседневную жизнь был привнесен элемент приключения: в течение нескольких недель после налета он вставал по нескольку раз за ночь и обходил дом с девятимиллиметровым револьвером в руке. Похоже, он мечтал встретить вора и подстрелить его, давая тем самым выход накопившейся агрессии.
   Это был уже вывод Гордона, а не миссис Бронски. Он давно подозревал, что тирания матери Роберта могла вызвать в нем подсознательную, (а, может, и сознательную) агрессию: ему просто необходимо было кого-нибудь ранить, а то и убить, но обязательно -- на законных основаниях.
   Все это, конечно, только предположения, но, по крайней мере, это единственное правдоподобное объяснение поведения Миффлона после налета, какое Гордон способен измыслить. Вот у миссис Вебстер вообще не было никаких теорий и предположений; она просто считала, что Роберт немножко не в себе и как-то даже сказала Карфаксу: "Роберт -- очаровательное дитя. Очаровательное, но со странностями".
   Он вернулся в дом, запер за собой дверь и включил сигнальную систему. Войдя в комнату, он обнаружил Патрицию, в бешенстве метавшуюся из угла в угол.
   --Что случилось?
   --Этот ублюдок предложил мне улечься с ним в постель!
   Гордон выдержал паузу и затем серьезным тоном спросил:
   --И как? Ты приняла его предложение?
   Она опешила на секунду, но тут же снова вскипела:
   --Ах ты, остряк-самоучка! Так вот, к твоему сведению, я ответила: "Да".
   Теперь опешил Гордон. Она, конечно же, попыталась ответить ему его же монетой, но как-то странно при этом запнулась.
   --Ладушки,-- ответил он как ни в чем не бывало,-- В таком случае ты обязана выкачать из него как можно больше. Я имею в виду -- информации.
   --Ты что, всерьез поверил?..-- Она обвила его шею руками.-Милый, скажи, что ты пошутил.
   --Ну, конечно же,-- с облегчением сказал он. Будь Патриция профессиональным детективом, он бы не возражал, чтобы она приняла предложение Миффлона, но так как она им, слава Богу, не была, то разрешить ей это он никак не мог. И даже был рад, что не придется этого делать. Хотя где-то в глубине души он слегка сожалел о потерянных возможностях.
   Патриция расцеловала его и задумчиво проговорила:
   --Он ведет себя вовсе не так, как мне описывали Миффлона. Тот очень уравновешен, хорошо воспитан, и ему абсолютно не свойственно срываться и выходить из себя.
   --То-то и оно. К тому же, настоящий Миффлон -- импотент, то есть был импотентом.
   --Ого! А ты-то откуда знаешь?
   --Я читал его досье у миссис Вебстер. Она была для него кем-то вроде матери, и поэтому он выболтал ей гораздо больше, чем сам того хотел. Естественно, не будь ситуация настолько серьезной, она не стала бы показывать мне эту часть досье. Но ведь мне нужно было знать о нем абсолютно все!
   Более того, я попросил проверить это "Форчуна и Торндайка", и они подтвердили, что так и есть. То есть -- было.
   --Ничего, зато теперь "он" -- в полном порядке,-- мрачно заметила Патриция.-- Я подглядывала за ним в дверную щелку. Так вот: он времени даром не теряет! Через две минуты после того как я ему отказала, этот "импотент" уже стучался в дверь миссис Бронски. Она его впустила и, насколько я знаю, он до сих пор не выходил.
   Карфакс подмигнул Патриции и сказал:
   --Я выйду на минутку в коридор -- хочу сам удостовериться.
   Через пару минут он вернулся и, ухмыляясь, заметил:
   --Ей бы надо смазать пружины. Расскажи-ка мне, как он это воспринял? Я имею в виду твое большое категорическое "нет"?
   --Ты знаешь, ему это не понравилось. Сначала он вытаращился на меня так, словно хотел убить на месте, но потом опомнился, улыбнулся с очарованием горгульи и очень вежливо спросил, не изменю ли я своего мнения за приличную сумму. Я велела ему катиться ко всем чертям в преисподню, после чего он поднял ставку выше тысячи.
   Карфакс присвистнул и восхитился:
   --Да, он более чем в порядке.
   --И ты тоже катись ко всем чертям!
   --Да я уже бывал там, но мне не понравилось. Что, съела?
   --Ну и что теперь?
   --Если бы мы сумели извлечь что-нибудь из создавшейся ситуации! Ну, допустим, сейчас он полностью выложился, но после первого опыта может войти во вкус и один взгляд на тебя -- такую молодую и красивую -- может влить в него новые силы...
   --Так ты что, все-таки хочешь, чтобы я пошла с ним? -- резко прервала его Патриция.-- После того, как он закончит шуры-муры с этой старой клячей?!
   --Охолони. У меня и в мыслях этого нет. Я думал лишь о том, что я тут же могу ворваться в комнату и разыграть роль разгневанного мужа. И если я в приступе праведного гнева дам ему по зубам, то, возможно, придя в себя, он станет посговорчивей, и мы из него вытянем что-нибудь еще.
   --А потом он засадит нас в тюрьму за разбой, оскорбление действием и Бог еще знает что!
   --Знаю. Это я так. Размышляю вслух. Вот если бы мы смогли связаться с прежним Миффлоном! Но я абсолютно не уверен, находится ли он по-прежнему в этом теле. Ведь может быть и так, что рэмс не в состоянии проникнуть в тело, пока оно занято. И тогда происходит что-то вроде обмена: рэмс занимает тело, а его хозяин отправляется в вэмс .    --Боже, как все это жутко и опасно! И все же,-- Патриция шмыгнула носом,-- все же я против насилия.
   --Я тоже не в восторге, но на карту поставлено слишком много, чтобы позволять себе миндальничать. Может, все-таки стоит попытаться. Миффлону как-то не улыбается сейчас привлекать внимание полиции.
   Гордон встал и принялся расхаживать по комнате. Прогулявшись пару раз туда и обратно, он сказал:
   --Я тут подумал про Бронски -- может, ее удастся запугать? Она явно втянута в это дело. Однако у нее достаточно сильный характер, чтобы держать рот на замке в любых обстоятельствах. Я даже не уверен, что она заговорит под угрозой смерти, ведь она знает, что Вестерн вытащил кого-то из царства мертвых и засадил в тело Миффлона, так почему бы ему не проделать то же самое с ней? А к тому же дать ей еще молодое и красивое тело? Уж наверняка он ей пообещал что-то подобное. Нет, она не расколется.
   Да и с Миффлоном, похоже, тоже ничего не получится: я не знаю, как пробиться к настоящему Роберту. Если он еще здесь. А если нет?
   --Ну, так что мы делаем? -- прервала Патриция его размышления.
   --Уходим. Нет смысла сидеть и ждать, пока Миффлон переговорит с Вестерном и пристрелит нас. Хотя, нет -- он задержит нас здесь до тех пор, пока Вестерн не пришлет кого-нибудь, кто о нас позаботится. Так что пока он не спохватился, нам нужно успеть удрать куда подальше. До сих пор Вестерн нас не трогал, но теперь он займется нами вплотную, так как поймет, что мы его раскусили. Самое главное мы уже установили: этот Миффлон -- не настоящий. А детали можно обсасывать и в другом месте.
   И тут только он осознал, что в одиночку ему уже не справиться. Необходимо найти сторонников, которые захотят остановить Вестерна. Причем таких, у которых достанет на это сил и власти. Это было не так уж сложно, но как и все большие проекты, требовало времени и настойчивости.
   Патриция еще не распаковывалась, так что им оставалось подхватить чемоданы и тихо убраться. Гордон, зная, что двери гаража заперты и воспользоваться "загреусом" им не удастся, позвонил в ближайшую таксомоторную компанию и договорился, что машина будет ждать их через пятнадцать минут. Но не у ворот, а на проспекте Виста-Гранж, так что им еще придется прогуляться пешком по Фаерберд-Лэйн.
   Карфакс вышел из комнаты -- Патриция следовала за ним по пятам. И вдруг дверь миссис Бронски распахнулась, и оттуда вышел с сигарой в зубах абсолютно голый Миффлон. Гордон замер, Патриция врезалась в него.
   Хорошо, что выходя из комнаты, они выключили свет -- коридор освещался лишь настольной лампой, стоящей на бюро в дальнем его конце, и светом, падающим из комнаты миссис Бронски. Да и Миффлон стоял к ним спиной. Но тут Патриция от волнения судорожно вздохнула, он повернул голову и увидел выходящего из комнаты Карфакса. Прятать чемоданы было уже поздно.
   Миффлон открыл рот, закрыл его и нырнул в свою комнату.
   --Он понял, что мы хотим уйти! Смываемся! И как можно скорее!
   Глава 16
   Гордон и Патриция стремглав понеслись по лестнице вниз, придерживаясь за перила, чтобы не споткнуться в темноте. Выходная дверь выделялась светлым прямоугольником в дальнем конце холла и казалась почти недостижимой. И, действительно, достичь ее так и не удалось: когда они пробежали уже с половину пути, сверху бухнул выстрел. Карфакс по звуку определил, что стреляли из девятимиллиметрового револьвера, и, не услышав звука, свидетельствующего о том, что пуля попала куда-то рядом, решил, что Миффлон дал предупредительный выстрел в воздух. (Если только он случайно не нажал курок впопыхах.)
   В любом случае, было очевидно, что он останется пока наверху, так как, выделяясь на фоне стеклянной двери, беглецы представляют из себя идеальную мишень: если Миффлон, не суетясь, возьмет пистолет обеими руками и как следует прицелится, то может уложить их обоих. То, что девятимиллиметровка хороша скорее для ближних расстояний, служило слабым утешением: они находились не настолько далеко, чтоб иметь хоть какой-то шанс на спасение.
   Внезапно в холле и во всех выходящих в него комнатах вспыхнул свет. Оказывается, выключатель был и наверху.
   Карфакс оглянулся и, заметив, что Миффлон целится в них с верхней ступеньки, окликнул Патрицию и тут же, схватив ее за руку, рванул в сторону. Рявкнул выстрел и пуля, царапнув паркет, разворотила притолоку ближайшей к ним двери. Патриция вырвала руку и с визгом бросилась на пол. Гордон упал рядом и оба откатились за ближайший диван. Грохнул еще один выстрел, и в лицо Карфаксу брызнул веер щепок. А через секунду за ним последовал дождь из гипсовой крошки, выбитой из рамы висевшей рядом картины.
   Карфакс наконец достал свой револьвер, прополз мимо истерично причитающей Патриции к другому концу дивана и выстрелил. В ответ в обшивку впились три пули, и его осыпало градом из клочков материи и обивки.
   --Закрой рот и слушай меня,-- зашептал он Патриции,-- Как только я выстрелю еще раз, тут же беги в соседнюю комнату.
   --Я... я... боюсь!
   --Я тоже боюсь,-- резко сказал он и, на секунду выглянув из-за изрешеченного пулями края дивана, выстрелил в Миффлона, который уже успел спуститься до середины лестницы. Тот упал и прокатился несколько ступенек, однако Карфакс не был полностью уверен, что попал. Патриция визжа вскочила на ноги и, прикрываясь кейсом, нырнула в ближайшую комнату. Миффлон тоже вскочил и, пригибаясь, ссыпался по ступенькам почти до конца лестницы. Карфакс пальнул еще дважды и перезарядил револьвер.
   --А что мне теперь делать? -- закричала Патриция.
   --Уходи! -- крикнул он в ответ.-- Встречаемся на нашем месте!
   Послышались ее удаляющиеся шаги, и через секунду хлопнула дверь. Гордон от души надеялся, что она не встретится по дороге с Йоханой. Ведь если у этого Миффлона голова на плечах, он уже вызвал слугу из гаража по внутренней связи.
   Единственное, на что оставалось надеяться -- что он еще не до конца пришел в себя после поездки. Ко всем неприятностям, Карфаксу напомнил о себе его полный мочевой пузырь. Если Миффлон снова начнет стрелять, (а он начнет-таки), то Гордон запросто может с перепугу обмочиться. (С ним такое уже пару раз случалось в Корее во время перестрелок, и с тех пор он панически боялся, когда в него стреляли.)
   Сейчас же его положение было -- хуже некуда: Миффлон спрятался за мраморным бордюром лестницы, и весь холл лежал перед ним, как на ладони. Очевидно, он держал на мушке входную дверь, выжидая, когда Гордон отважится к ней прорваться. Карфакс пригнулся, рысью метнулся под прикрытие большого кресла и нырнул за него. По дороге, поскользнувшись на скользком мраморе, он ободрал ладони, и теперь их жгло, как огнем. Револьвер Миффлона грохнул четыре раза и кресло разлетелось в щепы. Карфакс снова покатился по полу, потом вскочил на ноги и нырнул на сей раз за массивный сервант красного дерева. Как щит он не годился -- пули прошьют его насквозь, зато Миффлон не мог видеть противника, и до ближайшей комнаты оставалось метров шестнадцать.
   И все же Гордон не был уверен до конца, что его соперник ждет, что он собирается выходить именно через входную дверь.
   --Отбрось пистолет и выходи с поднятыми руками! -- закричал Миффлон.-- Я не хочу тебя убивать!
   --О'кей! -- крикнул в ответ Гордон, соображая, настолько ли глуп Миффлон, чтобы поверить, что он, Карфакс, ему доверится. Нет, конечно, Миффлон не собирался его убивать. Во всяком случае, пока. Сначала ему зададут пару вопросов. Гордон мог себе представить, как это будет происходить. Очень скоро сюда прибудет Вестерн со своей камарильей и коллекцией маленьких очень острых ножичков и раскаленных игл, и если они получат Карфакса в руки живым, то он заговорит, да что там -- запоет!