Фетцер Эми. Сердце льва

   – Да разрази тебя гром! – крикнула она. – Ты ублюдок не по рождению, Рэнсом Монтгомери, ты сам сделал себя ублюдком!
   Оконное стекло разлетелось вдребезги, засыпав Рэна мелкими осколками. Аврора пошатнулась и побледнела. Рэн посмотрел на нее, потом на разбитое окно. Только тут девушка заметила разбитое стекло, раскиданные бумаги, лопнувший стакан. Рэн взглянул на вазу, стоявшую уже на самом краю полки, а Аврора, распахнув дверь, вышла в коридор. Очнувшись, Рэн бросился за ней и столкнулся на крыльце с Дахрейном.
   Аврора пересекла тропинку и скрылась в зарослях.
   Дахрейн бросил на Рэна укоризненный взгляд и пошел в дом. Доминго, наблюдавший эту сцену, заметил:
   – Аврора хочет только одного: видеть тебя счастливым, капитан.
   Все смотрели на Рэна с осуждением – Баклэнд, Лужьер и даже Локвуд.
   Рэн прислонился к перилам крыльца и тяжело вздохнул.
   Он вдруг почувствовал себя совсем одиноким.
   Через минуту подошел Шокаи, презрительно посмотрел Рэну в глаза и назидательно произнес:
   – Слабый ум часто сочетается с большой наглостью.

* * *

   «Да, карманы пусты, зато полно друзей», – подумал Рэн, увидев Аврору. Она сидела на земле, на коленях у нее лежал новорожденный ягненок. Он тихо блеял, а девушка гладила его мягкую шерстку, с улыбкой наблюдая, как к ней приближаются еще один ягненок и серый котенок. Потом прилетела птица с длинным красным хвостом и села на ветку. Сквозь листву проникал золотистый солнечный свет.
   Другая пичуга, совсем маленькая, опустилась на плечо Авроры и радостно защебетала. Котенок терся о ноги девушки.
   «Она – истинное дитя природы», – подумал Рэн; он ничуть не удивился бы, появись здесь сейчас эльфы, нимфы или другие сказочные существа.
   – Где твоя мама, малыш? – спросила Аврора котенка, щекоча его травинкой. – Недалеко или, может, на борту «Льва» ловит мышей тебе на ужин? – Аврора внезапно умолкла, и Рэн подумал, что она вовсе не так спокойна, как это кажется на первый взгляд.
   – О боги, – вдруг услышал он, – я отдала бы все на свете за то, чтобы моя мама была рядом со мной! Я рассказала бы маме, как мне ее не хватало, забралась бы к ней на колени, как маленькая девочка, и почувствовала бы ее ласковые руки. – Аврора откинула голову. – А он, получив этот дар судьбы, не понимает этого, – продолжала она.
   У Рэна комок подступил к горлу, когда он понял, насколько одинока Аврора. А ведь она никогда никому не признавалась в этом.
   – Как можно растравлять душу старыми обидами, – с недоумением продолжала девушка.
   Рэн тихо ушел, чувствуя себя последним негодяем. Неудивительно, что Аврора беседует с богами, ведь он совсем не понимал ее!
   Ее слова снова и снова звучали в его ушах. «На карту была поставлена твоя жизнь… Угроза… Могла выдать тебя за сына паши… Они любили… Ты заточил ее в тюрьму… и все же она осталась здесь добровольно».
   Рэн и сам удивлялся, почему Саида последовала за ним в тот вечер, оставив Крит. Путь на Крит указал ему отец. Грэнвил всегда знал, где находилась Саида. Забрав эту женщину у паши, он дал ей новую жизнь. Но без сына. Умоляла ли она Грэнвила вернуть его? Спрашивала ли о здоровье, друзьях мальчика? Знала ли о том, как холодно и враждебно относилась к нему Анна? «Боже мой, – подумал Рэн, – эту жестокость я унаследовал от отца».
   Он остановился, услышав голоса. Рэчел с какой-то женщиной направлялась на кухню. Рэну говорили, что сестра редко выходит из дома, сторонится всех и проводит большую часть времени в своей комнате в обществе священника.
   Рэну искренне хотелось пробудить в себе добрые чувства к Рэчел, но ему это не удавалось. Он надеялся, что найдется мужчина, который возьмет на себя труд заботиться о ней. Четырех женщин в доме вполне достаточно, особенно если одна из них Аврора.
   Бесцельно идя вперед, он заметил Шокаи. Тот сооружал себе жилище в пещере. Старик задержался у входа, увитого виноградом, добродушно взглянул на Рэна, пожал плечами, кивнул и исчез в пещере, видимо, приглашая последовать за ним. Прохладная пещера была уже заполнена старыми горшками, корзинами и прочим хламом. В щелях горели огарки, освещая приют Шокаи. Низкий свод не позволял Рэну выпрямиться. Шокаи стоял на коленях перед костром. На железной решетке что-то кипело в горшке.
   – В большом доме достаточно места, Шокаи, почему ты живешь здесь? – В углу пещеры Рэн увидел стеганое одеяло Саиды.
   Шокаи подал ему чай:
   – В небе только одно солнце, в доме должен быть один хозяин. – Он указал на плетеный коврик.
   – Авроре это не понравится, – сказал Рэн, присаживаясь.
   – С детьми и маленькими людьми трудно иметь дело, господин.
   Рэн усмехнулся, подозрительно разглядывая зеленую жидкость. Чай имел горьковато-сладкий вкус.
   – Аврора вне себя, – отведя глаза, сообщил Рэн.
   – Когда дракон борется с тигром, оба получают раны, – изрек Шокаи.
   – Ты говорил с ней?
   Тот покачал головой:
   – Старому голубю не понять мечты лебедя.
   – Ты когда-нибудь обходишься без загадок? – раздраженно спросил Рэн.
   – Слова древних – мудрость для неискушенных, господин.
   Рэн заметил усмешку на губах старика.
   – Видит Бог, ты так же упрям, как и твоя госпожа!
   – Лучше получить стрелу в грудь, чем в спину. – Шокаи поднял брови.
   – О да, – согласился Рэн. – Кажется, несколько таких стрел пронзили меня сегодня.
   – Избавь меня от твоих воробьиных жалоб. – Старик махнул рукой, явно не испытывая к Рэну сочувствия. – Даже имея дело с дьяволами, мы предпочитаем тех, к которым привыкли.
   Проклятие, кажется, нет никого, кто не знал бы об их ссоре с Авророй.
   – Ты думаешь, мне нравится все это?
   – Можно переносить самую сильную боль в течение десятка лет, зная, что страдает кто-то еще.
   – Я не хотел обидеть Аврору, старик.
   – Ты – слепой, подглядывающий в дырку в заборе!
   Взгляд Рэна стал жестким.
   – Значит, Саида сумела расположить к себе и тебя.
   – Часто мы видим семь грехов в других и не видим ни одного из наших десяти. – Шокаи вздохнул.
   – Я, конечно, не ангел, но меня нельзя заставить забыть прошлое.
   – Чтобы познать родительскую любовь и всепрощение, нужно иметь своего ребенка.
   – Ничего подобного, – возразил Рэн, понимая, что посоветует ему Шокаи.
   – Но ты уже видел это, похититель рабов, изгнанник, пират, насильник. – Сложив руки на груди, старик ждал, пока Рэн осмыслит его слова и до него дойдет, что не только Аврора, но и мать всегда прощали ему несдержанность и грубость. – Вот так-то. – Шокаи кивнул, видя, что его упрек попал в цель. – Учить – значит учиться самому. Моя императрица судит обычно не по тому, что наблюдает или слышит, но по тому, что чувствует вот здесь. – Он похлопал по своей впалой груди. – Именно это я всегда ценил в ней. – Оставив загадки, Шокаи продолжал: – Признать свою гордыню – вовсе не слабость, мой господин, но нужно набраться смелости, чтобы хоть раз сказать об этом вслух. Слово часто побеждает женщину – будь то мать или любовница.
   Рэн задумчиво смотрел на огонь.
   – Рано или поздно человек начинает проявлять свои подлинные мысли и чувства, – добавил Шокаи.
   Они молча пили чай. Старик посматривал на капитана-англичанина, а Рэн наблюдал за пляшущими языками пламени.
   – Господин?
   Рэн взглянул на Шокаи.
   – Ты познаешь сердце другого, только когда посмотришь в свое.
   Тяжело вздохнув, Рэн поднялся.
   – Спасибо, Шокаи. – Старик слегка поклонился. – Если тебе будет что-нибудь нужно, – сказал Рэн, оглядывая его убогое жилище, – обратись прямо ко мне.
   – Лишняя вещь – лишние хлопоты.
   Рэн пошел было прочь, но у выхода обернулся. Шокаи вынул из жидких волос серебряный гребень и внимательно рассматривал его острые как бритва зубья.
   – Отвод войск, господин, иногда предвещает величайшую победу.
   Рэн понял, что Шокаи больше не сердится на него.
   Оставшись один, старик направился к своей постели. Его старые кости трещали, когда он устраивался на ней.
   – Да, даже самые крепкие деревья иногда ломаются от небольшой бури, – пробормотал он, усмехнувшись.

Глава 28

   Саида Ашран была по-настоящему сильной женщиной. Ее сила проистекала из страстной любви к единственному сыну. Она перенесла много лишений с той единственной ночи, которую провела в объятиях Грэна: с помощью сочувствовавшего ей евнуха сохранила в тайне рождение сына, долго ждала, пока известие об этом дойдет до отца Кассира; испытала страшное горе, передавая младенца Грэну, но при этом думала лишь о том, чтобы ребенок в безопасности прожил первый год своей жизни. Боль от побоев Али, узнавшего о неверности, не шла ни в какое сравнение с душевными муками, которые причиняла ей позднее неприязнь Кассира. Хотя Грэн спас ее от смерти, Саида часто жалела, что Аллах не забрал ее к себе той ночью и заставил испить полную чашу страданий.
   – Сюда, малышка, – позвала Саида, выйдя на лестницу. Аврора, улыбаясь, поднималась по ступенькам. – Почему ты не надела новое платье?
   – Не могу же я в таком красивом платье копаться в грязи! – Это белое платье Рэнсом подарил Авроре еще на «Льве».
   Саида махнула рукой:
   – Мы подберем тебе что-нибудь более подходящее. – Она ждала, когда Аврора подойдет к ней. Внезапно у нее закружилась голова, и она ухватилась за перила.
   – Саида! Тебе нехорошо?
   – Нет, ничего. – Женщина тряхнула головой. Глаза застилала пелена.
   – Спустимся вниз, ты посидишь на воздухе, – предложила Аврора.
   – Не нужно, мне уже лучше. – Саида глубоко вздохнула. – Ты поссорилась с моим сыном? – Она подозревала, что размолвка случилась из-за нее. – Должно быть, было тяжело.
   – Я вмешалась не в свое дело, Саида. И, полагаю, оставила царапины в душе Рэнсома.
   – Ты любишь моего сына, Аврора? – тихо спросила Саида.
   – Да, – призналась Аврора, глядя ей прямо в глаза. – Но мужчина не может отдавать только часть сердца.
   – Возможно, это все, что у него есть, – заметила Саида.
   – Нет, – решительно возразила Аврора, спускаясь вниз. – Я этому не верю. – Она оступилась и попыталась схватиться за перила.
   – Кассир! – вскрикнула Саида, увидев внизу сына и бросилась к девушке.
   Сильные руки Рэнсома подхватили Аврору. Она отделалась лишь испугом.
   Тяжело дыша, он обнял девушку и спрятал лицо у нее на груди.
   – Аврора, – прошептал он, бросив быстрый взгляд на Саиду.
   – Слава Аллаху! – воскликнула побледневшая Саида.
   Рэн отнес девушку на руках в свой кабинет, осторожно уложил на диван и опустился рядом с ней на колени.
   Она приподнялась на локте.
   – Спасибо, Рэнсом, со мной все в порядке.
   Он осмотрел ее щиколотку, ощупал ступню.
   – Перестань, Рэнсом, это же пустяк. Я просто поскользнулась. – Он пристально, не отрываясь, смотрел на нее; это немного испугало Аврору, и она спустила ноги с дивана.
   Почему ты так странно смотришь на меня?
   Он начал понемногу успокаиваться. «Ведь она могла расшибиться насмерть!» Когда Аврора попыталась подняться, Рэн погрозил ей пальцем.
   – Нет, посиди еще. – Прежде, чем она успела возразить, Рэн позвал служанку.
   Он обследовал лестницу, ощупав каждую ступеньку. Гладкое дерево блестело.
   «Странно. Аврора так легка на ногу!» – думал Рэн. Наконец он добрался до того места, где она оступилась. Саида видела, как он стукнул ногой по ступеньке. Деревянные доски разошлись, и Рэн покачнулся.
   – Кто мог это сделать? – вскрикнула Саида, встретившись со взглядом Рэна.
   Он не знал. Саида разглядела широкую трещину в ступеньке, спрятанную под палкой, закрепляющей ковер.
   – Никому не говори об этом, – тихо прошептал Рэн матери.
   – Господин? – присела в реверансе маленькая блондинка.
   – Когда в последний раз ты полировала лестницу?
   – Два дня назад, господин, – робко ответила та.
   – Ты видела это? – Он указал на щель.
   – Да, господин, но тогда щель была совсем узенькая, клянусь.
   – Хорошо, Мэгги, – сказал Рэн взволнованной девушке. – Ты уверена?
   – Конечно. Иначе я сразу же сказала бы, ведь это опасно.
   Рэн поверил девушке, которая сама каждый день много раз поднималась и спускалась по этой лестнице. Отпустив служанку, он пошел вниз, но затем вернулся к матери и неожиданно протянул ей руку. Та удивленно взглянула на сына и быстро, словно опасаясь, что он передумает, подала ему дрожащую ладонь. Он мягко пожал ее, помог матери спуститься и бросился в кабинет.
   Аврора стояла в дверях. Его поразило выражение ее глаз. Боже, в чем он опять провинился? Казалось, девушка вот-вот расплачется. А Рэн всегда терялся при виде ее слез.
   – Что с тобой, любимая?
   Она радостно улыбнулась ему.
   – Извини нас, – обратилась Аврора к Саиде. Потом схватила Рэна за руку и увлекла в кабинет.
   Она обхватила руками шею Рэна и начала жадно целовать его. Рэн подхватил Аврору на руки, отнес ее на диван и положил на подушки.
   Она с обожанием смотрела на него.
   – Аврора?!
   – Ты поступил прекрасно, сердце мое! – Она наградила его поцелуем. – Я горжусь тобой!
   «Саида», – вдруг понял Рэн.
   – Тебя обрадовало, что я протянул ей руку и помог спуститься?
   – О да, да! – повторяла Аврора, продолжая осыпать его поцелуями. – Я не ожидала, что ты помиришься с матерью так скоро, но знала: это непременно произойдет.
   «Неужели вера Авроры в меня никогда не иссякнет?» – думал он, в душе благодаря Шокаи за науку.
   – Чего ты хочешь, красавица? – спросил Рэн, лаская девушку.
   – Тебя! – Она расстегнула ему рубашку.
   – Здесь?! – удивился он.
   – Я не могу пригласить тебя в свою комнату. – Аврора понизила голос. – Это привлечет всеобщее внимание, особенно когда начнутся охи и вздохи и «о, Рэнсом, обними меня еще». О, да ты покраснел! – Она усмехнулась. – Я хочу тебя, сердце мое.
   – Аврора, ты сводишь меня с ума. – Его дыхание участилось.
   – Тогда идем со мной, Рэнсом. Я знаю место, специально созданное для нас. Но это далеко в джунглях.
   Не успел Рэн возразить, как она вскочила, схватила его за руку и увлекла за собой. Открыв дверь, Аврора вышла. Рэн следовал за ней, как послушный щенок.

* * *

   Маркус Лужьер прижался к стене, прикрыв на минуту глаза, затем осторожно отошел от открытого окна, спустился с веранды и скрылся в лесу. В нескольких ярдах передним по тропинке крался Шокаи, бесшумный и незаметный, как дуновение ветерка.
 
   Они уходили в горы.
   – Я нашла это место, когда собирала травы. – Аврора отодвинула ветку и скользнула под нее. – Там великолепно, Рэнсом!
   – В таком случае, – сказал он улыбаясь, – мы должны пойти туда.
   Ее возбуждение передалось ему, предчувствие любви будоражило кровь. Призывная походка Авроры и ее развевавшиеся волосы будили у Рэна безумные фантазии. Он хотел ее сейчас, прямо здесь, в лесу, в родной для этой девушки стихии. Ведь она истинное дитя природы! Но когда Аврора замедлила шаг и свернула на узкую тропинку, уходившую вправо, Рэн оглянулся, чтобы запомнить путь. Раньше он никогда не заходил сюда. Эта территория принадлежала аборигенам.
   Между тем Аврора сильно обогнала его, и он, встревожившись, ускорил шаг.
   – Аврора, иди медленнее! – крикнул он. – Подожди меня!
   Услышав в его голосе беспокойство, девушка прислонилась к дереву. Листва почти скрывала ее.
   Пели птицы. Влажный морской ветер качал пальмы, перебирая, как струны, их широкие листья.
   – Ты чего-то испугался?
   Рэн пожал плечами и огляделся. Заметив, что его взгляд на чем-то остановился, Аврора посмотрела в том же направлении.
   Вдруг Рэн бросился вперед, продираясь сквозь кусты, и повалил ее на землю, прикрыв своим телом. В этот момент над ними раздался глухой удар. Зашелестели листья, потом наступила тишина. Рэн не двигался, но, приподняв голову, снова огляделся и вздрогнул. В четырех футах над ними из ствола дерева торчала маленькая тонкая стрела.
   Рэн встал, поднял Аврору, ощупал ее лицо, шею, руки, проверяя, нет ли царапины.
   – В чем дело? Почему ты так странно ведешь себя?
   Рэн молча повернул Аврору и осмотрел ее спину.
   – С тобой все в порядке? Ты не почувствовала укола?
   – Со мной все хорошо.
   – Голова не кружится? В горле не пересохло?
   – Рэнсом! – Аврора схватила его за руки, поняв, что он не в себе, и испугалась.
   Он указал ей на дерево в футе от них. Аврора ахнула и потянулась за стрелой.
   – Нет! – Он удержал ее.
   Пораженная, Аврора с ужасом смотрела на него.
   – Она отравлена?
   – Да. Смертельный яд. – Он прижал ее руку к груди, и Аврора почувствовала, как бешено колотится его сердце.
   – Кто-то хотел расправиться с нами?
   – Не знаю. – Рэн умолчал о своих подозрениях, не считая возможным бездоказательно обвинять кого-то. Он повел Аврору к тропинке.
   – Но ты говорил, что местные жители не враждуют с твоими людьми. – Она вопросительно посмотрела на него. – Однако ведь сразу видно, что это туземное оружие.
   – Никто из наших еще не рисковал заходить так далеко, – ответил Рэн.
   – Я заходила сюда. – Рэн удивленно уставился на девушку. – Да. С мистером Лужьером, – объяснила она. – Сегодня утром.
   – Сюда? Именно сюда?
   – Не совсем. – Аврора указала направо. – Вот сюда. – Не успел он остановить ее, девушка свернула с тропинки и, нырнув под ветки, направилась в заросли. Рэн последовал за ней. Заросли стали реже, и он увидел веревочный пешеходный мостик через узкое ущелье. С холма сбегал маленький водопад, вздымая брызги. Аврора шагнула на шаткий мостик, затем обернулась и протянула руку Рэну. В темном ущелье мирно журчала вода. Рэн отметил, что здесь очень красиво.
   – О, мы почти на месте, сердце мое. – Каждый раз, когда она произносила эти слова, в его душе что-то сжималось. Рэн сомневался, что мостик выдержит их вес, а кроме того, не хотел рисковать жизнью Авроры, прогуливаясь с ней по незнакомым местам. Лучше уж вернуться домой.
   – Кто-то ведь выпустил эту стрелу, любовь моя, – задумчиво сказал он. – Пойдем отсюда. – Рэн поманил Аврору, и она, вздохнув, направилась к нему.
   – Может, немного погуляем? – С лукавой улыбкой она потянулась к Рэну и уже коснулась его руки, когда веревки с противоположной стороны моста оборвались одна за другой.
   Аврора повисла над ущельем.
   Рэн потянулся к девушке, схватил ее за запястье и потянул к себе, но, не находя опоры, она увлекала его за собой. Он цеплялся за ветки, скользкие от влаги. Скользкой была и земля под ним, и он постепенно сползал к краю.
   – Аврора! – Комочки земли и камешки падали ей на голову, и Рэн боялся, что она потеряла сознание. – Аврора!
   – Со мной все в порядке, Рэнсом, – проговорила она, подняв голову, и тут он увидел, что ее свободная рука нащупала трещину в скале. – Но ногами мне не на что опереться, – испуганно сказала девушка.
   – Не двигайся. Я все сделаю сам. – Рэн потихоньку отползал назад, сознавая, что одно резкое движение может стоить им жизни. Он осторожно подтягивал Аврору за руку, убеждая ее не бояться и обещая вот-вот вытащить наверх.
   «Боже, молю тебя, помоги мне не потерять ее», – повторял Рэн.
   Наконец голова Авроры показалась над краем ущелья. Схватив ее запястье обеими руками, Рэн осторожно подтягивал девушку к себе. Когда он оттащил ее от края пропасти, она, вся дрожа, упала в его объятия.
   – Аврора, слава Богу! – Он покрывал поцелуями ее лицо. Девушка, откинув голову, посмотрела в его глаза. О Господи, как она любила его и как хотела поскорее избавить от страха.
   – О Рэнсом, благодарю тебя, ты такой храбрый!
   – А ты легкая как перышко, любимая, – нежно улыбнулся он.
   Аврора взглянула на покачивающиеся веревки – все, что осталось от мостика, – и подняла глаза на Рэна.
   – Поцелуй меня, Рэнсом!
   Его губы, язык и руки сказали ей все, что он не мог выразить словами. Рэн целовал девушку жадно и настойчиво, и ужас только что пережитого сменился смущением: ведь он до сих пор так и не сказал Авроре, как любит ее.
   – Аврора, Аврора, любовь моя, – непрерывно бормотал он.
   Девушка чуть отстранилась и сжала его лицо в своих ладонях.
   – Поскорее отведи меня домой, Рэнсом. Это место, – она взглянула на ущелье, – теперь кажется мне страшным.

Глава 29

   Рэн поражался, что Аврора так легко отнеслась к случившемуся.
   – Любой мог оказаться на нашем месте, – рассудительно заметила она. – Ты так взволнован только потому, что не получил от меня того, чего ждал, вот и все.
   – Не говори глупостей. – Рэн остановился и взглянул на ее измазанное грязью лицо. – Я не знал близости с женщиной много лет. – Он вынул из ее волос камешек. – Мне очень нравится гулять с тобой по лесу, но это очень опасно. Поверь, я говорю чистую правду, ведь это, – он кивнул в сторону леса и ущелья, – было подстроено. Так же, как и трещина на лестнице.
   – Кажется, тебя не удивляют твои открытия. – Аврора коснулась рукой разорванного рукава его рубашки.
   – Нет. – Рэн повел ее вниз по склону. – Отчасти поэтому я привез тебя сюда: ради твоей же безопасности.
   – Значит, ты и не собирался отправлять меня отсюда. – И Рэн услышал гнев в ее голосе. – Говорил мне о каких-то своих обязательствах, а сам и не думал возвращать меня в Магреб!
   – Да, – признался он.
   – Сейчас же объясни мне все. – Аврора преградила ему путь.
   – Сейчас не время для объяснений, – ответил Рэн и добавил: – Нас… меня разыскивают.
   – Ты боишься, что я выдам тебя властям? – Лицо Авроры потемнело.
   – Нет! – воскликнул он. – Но в этой истории замешан не только я. И высадить тебя на берег означает обречь на смерть. Ты не случайно не раз встречалась на моем пути, Аврора. Да, Рахман и Ахмед, возможно, не имеют к этому отношения, но Фоти и тот, кто убил Кастильо, знают, что ты была со мной и что я доверяю тебе.
   – Ты хочешь сказать, что на «Красном Льве»… был предатель?
   – Да. Не исключено, что все эти «случайности» предназначались только для меня, а ты была и осталась лишь удобным орудием для осуществления мести. Но я не допущу, чтобы ты подвергалась риску из-за меня и моих дел.
   Аврора кивнула.
   – Но если все это так, то их месть направлена не по адресу. Я не сделала ничего, что вызвало бы желание расправиться со мной. – Она помолчала и уверенно добавила: – Никогда не поверю, чтобы Рахман имел какое-нибудь отношение к твоим личным делам.
   – Я этого не утверждал. – Обняв Аврору, Рэн повел ее к дому. – Ты должна знать, что у меня много врагов. Для Англии я – преступник и никогда не смогу вернуться туда. – Его слова убеждали девушку в том, что Рэн не в состоянии предложить ей достойное будущее.
   – Ты вне закона, но как очутился здесь?
   – Когда-нибудь наступит день расплаты, красавица. Меня ждет виселица.
   – Но ведь ты, кажется, уже избежал Ньюгейта и виселицы… Тебя судили, Рэнсом?
   Он кивнул.
   Аврора остановилась, Рэн машинально сделал еще несколько шагов.
   – Как же ты оказался здесь, если тебя приговорили к наказанию?
   – Меня выслали из Англии.
   Аврора смотрела на него широко открытыми глазами.
   – Так ты и впрямь высокого происхождения! – воскликнула она.
   – Тебе это кажется странным, да?
   – Значит, и в самом деле лорд-пират?
   Рэна поразил ее странный смешок. Уже не первый раз, когда он ожидал услышать от нее одно, а слышал совсем другое.
   – Не делай из мухи слона, Рэнсом. Я тоже не могу вернуться к себе в Шотландию, – сказала Аврора, опустив глаза. – Заниматься колдовством противозаконно.
   Рэн тихо спросил:
   – Значит, красавица, тебе пришлось покинуть Шотландию не из-за нападения разбойников?
   – Меня изгнали, – ответила Аврора, глядя на него сквозь закрывавшие лицо волосы. – О, Рэнсом, не смотри на меня так, будто я поджаривала на костре детей. Я просто напугала нескольких трусов, вот и все.
   – Все ли?
   Аврора покраснела и откинула волосы.
   – Извини меня за разбитое окно, – пробормотала она.
   Рэн усмехнулся.
   – Дерзкий насмешник! – воскликнула девушка и быстро пошла по тропинке.
   – Аврора, наш дом в другой стороне.
   Она остановилась. Рэн показал налево, и девушка стала подниматься по склону. Рэн догнал ее и взял за руку.
   – Никому ничего не рассказывай про стрелу и про мост, дорогая. Нас кто-то предал, и я должен найти негодяя прежде, чем он снова нанесет удар. – Рэн был явно встревожен. На вершине холма он остановился и посмотрел на море. Там, у причала, покачивались на волнах корабли. «Кто мог это сделать? – думал он. – На каком корабле они прибыли? Где скрываются? Неужели среди моих людей есть предатели? Но должны же они понимать, что их ждет верная смерть». – Рэн обнял Аврору и прижался к ее губам.
   – Аврора, Аврора, – шептал он, страстно желая убедиться, что она рядом и принадлежит ему. Его глаза заблестели, дыхание участилось. Но, решив сорвать еще один поцелуй, Рэн услышал, что их зовут, и с досадой посмотрел в сторону дома. По дороге шли Саида, Рэчел и Доминго.
   – О Господи! Не ставь же меня в неловкое положение перед семьей!
   Семья. Впервые Аврора слышала от него это слово. Был ли то искренний порыв или он сказал так в угоду ей? Девушка слегка отстранилась от него.
   – Твоя репутация вне опасности, ваша светлость, – рассмеялась она.
   – Не называй меня так, – шепнул он.
   – Как скажешь, сердце мое.
   Саида шла впереди, за Рэчел следовал Доминго.
   – Произошло недоразумение. Мы заблудились, скатились вниз со склона, вот и все, – сказал Рэн в ответ на встревоженные расспросы по поводу их странного вида. Саида укоризненно посмотрела на сына.