Страница:
– Спасибо, Дакс. – Рэн похлопал его по плечу. – Ты молодец. – Дакс, улыбаясь, смотрел, как капитан с первым помощником выходят из пещеры и спускаются вниз.
Сердясь на себя за нерешительность, Доминго окинул взглядом расчищаемый участок, Аврору, Дом, корабли. Вдруг он схватил Рэна за руку:
– Так ты… уходишь на покой?
Рэн усмехнулся.
– Не глупи, Дом, – сказал он, продолжая спускаться.
Шокаи выбирал из кучи хлама деревянные части разбитой мебели и аккуратно складывал их на широкий кожаный ремень. Стянув вязанку, он кивнул Лилану Бэйнсу. Тот, увидев его, поднял руку, показывая, что она совсем зажила.
«Да, императрица, ты снова добилась успеха», – подумал Шокаи, сдержанно улыбнулся Бэйнсу, закинул вязанку за спину и закрепил на лбу ременную петлю. Теперь его руки были свободны. Прохожие глазели на него, но старик, не замечая их, медленно шел по улице.
Немногочисленные улицы селения были чистыми и хорошо утрамбованными. По ним носились ребятишки, поднимая пыль. Дома и магазины располагались по центральной улице, ведущей к большому каменному колодцу, где собирались женщины, чтобы наполнить кувшины и чайники, а главное – посплетничать.
«Кудахчут, как курицы», – подумал Шокаи, бросив на них быстрый презрительный взгляд, и снова сосредоточил внимание на дороге. Сегодня он чувствовал себя усталым, ибо ночью долго не мог уснуть из-за боли в костях. Старик остановился, чтобы поправить вязанку, и его взгляд упал на человека, который наклонился над колодцем. Шокаи нахмурился: бородатое лицо этого мужчины показалось ему знакомым.
– Мальчик, – позвал старик ребенка лет шести-семи. – Кто тот мужчина у колодца?
– Это боцман со «Льва», сэр, Коннор Локвуд. Он мало с кем разговаривает.
Шокаи кивнул, будто оцепив важность этого замечания, порылся в карманах широкого плаща, вложил в ладошку мальчишки монетку и продолжил свой путь. Его губы тронула улыбка, когда он услышал радостный голос ребенка, хваставшего перед товарищами так легко доставшейся ему добычей.
Узкие глаза Шокаи напряженно смотрели вперед, но он замечал все вокруг. Великолепная память помогла ему воссоздать прежний облик боцмана, который сейчас набрал лишний вес и раздался в плечах. Его когда-то светлые волосы чуть потемнели.
– Как бы ты ни изменил одежду и облик, старина, – прошептал Шокаи, – характер тебе не изменить.
Шокаи был уже далеко, когда тот, кого называли Локвудом, отошел от колодца и, молча отсалютовав женщинам, направился к горам. Да, старик не узнал его раньше, но это неудивительно. На большом корабле лорда-пирата находилось более двухсот сорока моряков, а боцман, как и сам Шокаи, держался в стороне ото всех. Но императрица… Почему она не почувствовала его присутствия? Может, просто не сказала об этом Шокаи? Предвидя последствия своего открытия, старик встревожился.
Внезапно появившийся испанец ленивой походкой направился к женщинам и начал заигрывать с ними. Он схватил кусок рыбы, которую жарили на костре, и получил по рукам; поцеловал одну из девушек, похлопал ее по заду. Та улыбнулась и погладила его по щеке. Шокаи покачал головой. «Этот человек умеет только жрать и спать», – подумал он, но тут заметил, как испанец, болтая с женщинами и очаровывая их, бросает настороженные взгляды то на угол дома, то на дверь, то на склон. Поспешно распрощавшись с женщинами, Доминго удалился.
Шокаи, продолжая свой путь, внимательно следил за Авиларом и Локвудом.
Локвуду не удалось бы незаметно покинуть остров, поэтому старик решил посвятить Авилара в свое открытие и направился было к нему, но, не доходя до леса, испанец свернул с тропинки. Шокаи тихо последовал за ним и увидел, как тот раздвинул густые заросли папоротника. Старик замер. Его глаза превратились в щелочки.
На густой зеленой траве лежали нагие мужчина и женщина. Ее стройные ноги обхватили его бедра, и их потные тела двигались в едином ритме.
Доминго вздохнул, покачал головой, отпустил ветки и тут увидел Шокаи.
Острый взгляд старика не отрывался от зарослей, где слышались приглушенные, но весьма выразительные звуки.
– Даже в самое большое зеркало не увидишь спину, не так ли?
Доминго с подозрением взглянул на заросли:
– Я просил бы тебя прикусить язык, Шокаи. Во всяком случае, пока.
Старик кивнул и направился к тропинке. Доминго последовал за ним, оставив рулевого «Льва» наедине с сестрой Рэнсома.
Глава 32
Глава 33
Сердясь на себя за нерешительность, Доминго окинул взглядом расчищаемый участок, Аврору, Дом, корабли. Вдруг он схватил Рэна за руку:
– Так ты… уходишь на покой?
Рэн усмехнулся.
– Не глупи, Дом, – сказал он, продолжая спускаться.
Шокаи выбирал из кучи хлама деревянные части разбитой мебели и аккуратно складывал их на широкий кожаный ремень. Стянув вязанку, он кивнул Лилану Бэйнсу. Тот, увидев его, поднял руку, показывая, что она совсем зажила.
«Да, императрица, ты снова добилась успеха», – подумал Шокаи, сдержанно улыбнулся Бэйнсу, закинул вязанку за спину и закрепил на лбу ременную петлю. Теперь его руки были свободны. Прохожие глазели на него, но старик, не замечая их, медленно шел по улице.
Немногочисленные улицы селения были чистыми и хорошо утрамбованными. По ним носились ребятишки, поднимая пыль. Дома и магазины располагались по центральной улице, ведущей к большому каменному колодцу, где собирались женщины, чтобы наполнить кувшины и чайники, а главное – посплетничать.
«Кудахчут, как курицы», – подумал Шокаи, бросив на них быстрый презрительный взгляд, и снова сосредоточил внимание на дороге. Сегодня он чувствовал себя усталым, ибо ночью долго не мог уснуть из-за боли в костях. Старик остановился, чтобы поправить вязанку, и его взгляд упал на человека, который наклонился над колодцем. Шокаи нахмурился: бородатое лицо этого мужчины показалось ему знакомым.
– Мальчик, – позвал старик ребенка лет шести-семи. – Кто тот мужчина у колодца?
– Это боцман со «Льва», сэр, Коннор Локвуд. Он мало с кем разговаривает.
Шокаи кивнул, будто оцепив важность этого замечания, порылся в карманах широкого плаща, вложил в ладошку мальчишки монетку и продолжил свой путь. Его губы тронула улыбка, когда он услышал радостный голос ребенка, хваставшего перед товарищами так легко доставшейся ему добычей.
Узкие глаза Шокаи напряженно смотрели вперед, но он замечал все вокруг. Великолепная память помогла ему воссоздать прежний облик боцмана, который сейчас набрал лишний вес и раздался в плечах. Его когда-то светлые волосы чуть потемнели.
– Как бы ты ни изменил одежду и облик, старина, – прошептал Шокаи, – характер тебе не изменить.
Шокаи был уже далеко, когда тот, кого называли Локвудом, отошел от колодца и, молча отсалютовав женщинам, направился к горам. Да, старик не узнал его раньше, но это неудивительно. На большом корабле лорда-пирата находилось более двухсот сорока моряков, а боцман, как и сам Шокаи, держался в стороне ото всех. Но императрица… Почему она не почувствовала его присутствия? Может, просто не сказала об этом Шокаи? Предвидя последствия своего открытия, старик встревожился.
Внезапно появившийся испанец ленивой походкой направился к женщинам и начал заигрывать с ними. Он схватил кусок рыбы, которую жарили на костре, и получил по рукам; поцеловал одну из девушек, похлопал ее по заду. Та улыбнулась и погладила его по щеке. Шокаи покачал головой. «Этот человек умеет только жрать и спать», – подумал он, но тут заметил, как испанец, болтая с женщинами и очаровывая их, бросает настороженные взгляды то на угол дома, то на дверь, то на склон. Поспешно распрощавшись с женщинами, Доминго удалился.
Шокаи, продолжая свой путь, внимательно следил за Авиларом и Локвудом.
Локвуду не удалось бы незаметно покинуть остров, поэтому старик решил посвятить Авилара в свое открытие и направился было к нему, но, не доходя до леса, испанец свернул с тропинки. Шокаи тихо последовал за ним и увидел, как тот раздвинул густые заросли папоротника. Старик замер. Его глаза превратились в щелочки.
На густой зеленой траве лежали нагие мужчина и женщина. Ее стройные ноги обхватили его бедра, и их потные тела двигались в едином ритме.
Доминго вздохнул, покачал головой, отпустил ветки и тут увидел Шокаи.
Острый взгляд старика не отрывался от зарослей, где слышались приглушенные, но весьма выразительные звуки.
– Даже в самое большое зеркало не увидишь спину, не так ли?
Доминго с подозрением взглянул на заросли:
– Я просил бы тебя прикусить язык, Шокаи. Во всяком случае, пока.
Старик кивнул и направился к тропинке. Доминго последовал за ним, оставив рулевого «Льва» наедине с сестрой Рэнсома.
Глава 32
Рэн заглянул и кухню. Леония подошла к нему.
– Ты не видела Аврору?
Экономка многозначительно улыбнулась. Опять он потерял ее, бедняжка.
– Она была в саду, когда я шла из летней кухни.
Рэн вошел в кухню, взял с сервировочного блюда лимонное пирожное и направился к двери. На пороге он задержался.
– Одна? – спросил Рэн, надкусывая пирожное. Леония кивнула.
Проклятие! Она же обещала не выходить из дома без сопровождающих!
Выйдя в сад, он почувствовал беспокойство, но, взглянув на калитку, заметил скользнувшую за ней тень и решил, что это Аврора. Доев пирожное, Рэн открыл калитку и огляделся. «Где же Аврора?» – подумал он. Ниже по склону располагались коптильня и летняя кухня. Рэн заглянул в коптильню и в летнюю кухню. Две девушки, занятые разделкой бараньей туши, не заметили его.
Рэн спросил их, где Аврора, и они молча указали в сторону погреба.
Рэн спустился в погреб, заставленный кувшинами, бутылками, корзинами с сушеными фруктами, бочками с горохом, абрикосами, рисом, солью, бочонками с вином, элем и разными специями… но Авроры там не было. Взяв абрикос, он поднялся по крутой лестнице и стукнулся головой о низкую притолоку двери.
Потирая макушку, Рэн озирался по сторонам. Все это начинало действовать ему на нервы. Как обеспечить ей безопасность, если он не может найти ее?
Спускаясь по склону, Рэн ощущал волнение и даже страх. Ему почему-то казалось, что он бессилен изменить судьбу. Когда-то Доминго убеждал его, что Авроре нужны красивые слова и подарки. Но Рэн хорошо знал эту девушку. Она хочет совсем Другого: полной искренности и его сердца. Видит Бог, оно принадлежит ей, но сейчас Рэн мечтал дать Авроре гораздо больше.
Впервые в жизни его манила оседлая жизнь и соблазняла мысль остаться на острове с Авророй и своей семьей. Да, своей семьей.
Боже милостивый, Рэн никогда не помышлял, что у него будет семья, да и не хотел ее иметь. Но с тех пор, как Аврора вошла в его жизнь, представления Рэна о жизни и людях совершенно изменились. Оказалось, что они ничуть не соответствовали тому, в чем убеждало его сердце.
Шокаи прав. Рано или поздно все начинают прислушиваться к голосу сердца.
Рэн надеялся увидеть Аврору раньше, чем она узнает о его намерениях.
Аврора, замирая, наблюдала с мощеной дороги за парусником, уже почти готовым к плаванию. Вот так сюрприз! «Лев» дремлет на волнах, его ремонт продвигается медленно, но этот второй корабль может хоть сейчас тронуться в путь. Матросы бегали по палубе, проверяли лини, лебедку, парус и оснастку, грузили бочонки, пополняя запасы. Неужели плыть уже безопасно? Аврора решила, что Рэнсом отправит ее на этом корабле. Он уже пытался отделаться от нее, хотя они оба знали, что его душа противится этому. Девушку охватила злость. Повернувшись, она ткнулась носом в чью-то широкую грудь. Сильные руки удержали ее.
– На этой неделе ты просто неуловима, Аврора.
Она взглянула ему в глаза.
– Не больше, чем ты, мой господин.
– Ты обещала не выходить из дома одна.
Аврора высвободилась из его рук:
– Не говори мне о защите, охране и прочей чепухе, когда я вижу это! – Она указала на корабль.
Рэн посмотрел на «Рубена»:
– Он отходит в Магриб.
– И когда ты собирался сообщить мне об этом?
– Я говорю сейчас.
– Так вот почему ты все время ходил с таким неприступным видом. У тебя не хватало смелости раскрыть свои планы? – обиженно проговорила Аврора. – Что ж, больше я не намерена терпеть все это, Рэнсом Монтгомери. – Она быстро пошла по дорожке к дому. – Раз я тебе уже не нужна, мне пора упаковывать вещи!
Рэн удивленно поднял брови. «Упаковывать?»
– Аврора, – спокойно сказал он, догнав ее. – Ты не можешь уехать.
– Почему же? – криво усмехнулась она.
«Скажи ей». Рэн словно потерял дар речи.
«Скажи ей». Нет, он не мог.
– Ты нужна Саиде, а особенно Дахрейну. Мальчишка относится к тебе как к матери. А ведь настоящей матери он никогда не знал, – поспешно проговорил Рэн. Аврора замедлила шаг. – Кроме того, нельзя же заставить Шокаи путешествовать по пустыне. Он старый человек, любовь моя.
Заметив гневный взгляд Авроры, Рэн понял: в случае необходимости она способна уехать одна.
– Что за проклятое упрямство! – рассердился Рэн.
– Не кричи на меня, пират, ты не оставил мне выбора!
Зная, что за ее злостью скрывается боль, Рэн спросил себя: «Когда же я поумнею?»
– Аврора?
– Что с тобой, Рэнсом? Неужели я так мешаю твоим делам, что ты отсылаешь меня, даже не спросив моего согласия?
Он не выдержал:
– Парусник отправляется на поиски твоего отца.
– Моего отца? – растерянно переспросила Аврора.
– Да. «Рубен» не вернется, пока не раздобудет сведения о нем или не доставит его самого.
Сердце Авроры захлестнула радость. Она приблизилась к Рэну:
– Почему ты делаешь это для меня?
Рэн заглянул ей в глаза.
– Из эгоизма, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной. – Рэн схватил Аврору и притянул к себе. – Останешься?
В его голосе звучал страх. Но ведь он никогда ничего не боялся! «Останься со мной». За этими словами стояло столько невысказанных чувств! Рэну они дались с большим трудом, слишком долго он держал под замком сердце. Теперь мрак в его душе рассеялся. Рэн смотрел на жизнь другими глазами и чувствовал совсем по-иному. Аврора расплакалась от счастья и радости за Рэна.
– Аврора! – нетерпеливо и робко воскликнул он, сжав ее руку.
Она положила голову ему на грудь.
– Да, да, – прошептала девушка, слыша, как неистово бьется его сердце. Подумать только: Рэн снарядил целый корабль, чтобы добыть сведения об ее отце, и сделал это тайком, опасаясь, как бы она не стала возражать! Это глубоко тронуло Аврору. – Я ведь так не хотела уезжать.
– Правда? – с надеждой спросил Рэн.
– Да, даже тебе пришлось бы изрядно попотеть, чтобы затащить меня на этот корабль, – рассмеялась Аврора. – Здесь дом, который я полюбила, твоя чудесная Обитель.
– Чудесная… – повторил он, чувствуя, как пылают его щеки.
– Капитан Монтгомери!
Рэн строго взглянул на подошедшего матроса.
– Мистер Хокинс просит вас пожаловать на борт «Рубена», сэр. – Дакс нервно мял в руках берет, понимая, что он появился не вовремя. – Это касается маршрута, который вы выбрали.
Рэн вздохнул. Необходимо отправиться туда.
– Да, конечно, – сказал он, увидев, что по тропинке к ним бежит Дахрейн.
– Мэм-саиб! – закричал мальчик Авроре. – Уже почти три, мы опоздаем. – Он сгорал от нетерпения.
– Нельзя опаздывать, правда? – Она ласково потрепала юношу по щеке и взглянула на Рэнсома.
– Мэм-саиб! – Дахрейн тянул Аврору за руку. Она улыбнулась и пошла с ним.
– Наш разговор еще не закончен, – крикнул вдогонку Рэн и направился к берегу.
Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:
– Рэнсом?
Он обернулся.
– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.
Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.
* * *
Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.
Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.
Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.
Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?
Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.
Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.
– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.
– Повтори упражнение еще раз, – попросил удивленный Дахрейн.
– Нет!
Шикай усмехнулся и позвал мальчика, чтобы тот попытался сделать это сам. Аврора подняла глаза на Рэнсома.
– Не смотри на меня так сердито, – устало скапала она. – Дахрейн уже знает больше приемов, чем я. Посмотри. – Аврора с гордостью показала на юношу, довольно искусно и проворно защищавшегося с помощью кулаков. – Отец Шокаи научился всему этому у священника из Китая.
Рэн даже не повернул головы.
– Какая разница, где, как и чему он научился, Аврора. Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!
– Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? – Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.
– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.
– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.
– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.
– Да, мой зверь страшно голоден.
Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.
Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
– Кто это? – спросил Рэн.
– Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.
– Лев?
– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
– Я не из пугливых. – Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: – Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. – Старик и юноша ушли.
– Он видел кое-что и похуже, Аврора.
– Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. – Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. – Что-то знакомое.
– Да, – согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? – Боже, Рэчел?!
– Нет, – успокоила его Аврора. – Эта женщина ниже ростом.
– Это Хелен, – послышался тихий голос. Аврора вскочила.
В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.
– Если ты знаешь ее, говори, – сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.
– Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, – с трудом проговорил Кош юр.
Доминго отвел Рэна в сторону.
– Что?! – воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.
Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.
– Какой ужас! – Он подошел к Авроре.
– Что вы думаете об этом, доктор? – спросила девушка.
Они вместе осмотрели окровавленные останки.
– Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. – Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.
– Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. – Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.
– Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? – спросил он.
– Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.
– Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.
– И раньше никогда ни на кого не нападали?
– Только один раз на барана, насколько я помню.
– Не она, видно, разозлила этого зверя. – Голос Авроры звучал уверенно.
– О чем ты говоришь, дорогая? – растерянно пробормотал Рэн.
– Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. – Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. – На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.
– Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, – изумленно пробормотал Рэн.
– Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.
– Матерь Божья! – Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. – Значит, это убийство!
– Ты не видела Аврору?
Экономка многозначительно улыбнулась. Опять он потерял ее, бедняжка.
– Она была в саду, когда я шла из летней кухни.
Рэн вошел в кухню, взял с сервировочного блюда лимонное пирожное и направился к двери. На пороге он задержался.
– Одна? – спросил Рэн, надкусывая пирожное. Леония кивнула.
Проклятие! Она же обещала не выходить из дома без сопровождающих!
Выйдя в сад, он почувствовал беспокойство, но, взглянув на калитку, заметил скользнувшую за ней тень и решил, что это Аврора. Доев пирожное, Рэн открыл калитку и огляделся. «Где же Аврора?» – подумал он. Ниже по склону располагались коптильня и летняя кухня. Рэн заглянул в коптильню и в летнюю кухню. Две девушки, занятые разделкой бараньей туши, не заметили его.
Рэн спросил их, где Аврора, и они молча указали в сторону погреба.
Рэн спустился в погреб, заставленный кувшинами, бутылками, корзинами с сушеными фруктами, бочками с горохом, абрикосами, рисом, солью, бочонками с вином, элем и разными специями… но Авроры там не было. Взяв абрикос, он поднялся по крутой лестнице и стукнулся головой о низкую притолоку двери.
Потирая макушку, Рэн озирался по сторонам. Все это начинало действовать ему на нервы. Как обеспечить ей безопасность, если он не может найти ее?
Спускаясь по склону, Рэн ощущал волнение и даже страх. Ему почему-то казалось, что он бессилен изменить судьбу. Когда-то Доминго убеждал его, что Авроре нужны красивые слова и подарки. Но Рэн хорошо знал эту девушку. Она хочет совсем Другого: полной искренности и его сердца. Видит Бог, оно принадлежит ей, но сейчас Рэн мечтал дать Авроре гораздо больше.
Впервые в жизни его манила оседлая жизнь и соблазняла мысль остаться на острове с Авророй и своей семьей. Да, своей семьей.
Боже милостивый, Рэн никогда не помышлял, что у него будет семья, да и не хотел ее иметь. Но с тех пор, как Аврора вошла в его жизнь, представления Рэна о жизни и людях совершенно изменились. Оказалось, что они ничуть не соответствовали тому, в чем убеждало его сердце.
Шокаи прав. Рано или поздно все начинают прислушиваться к голосу сердца.
Рэн надеялся увидеть Аврору раньше, чем она узнает о его намерениях.
Аврора, замирая, наблюдала с мощеной дороги за парусником, уже почти готовым к плаванию. Вот так сюрприз! «Лев» дремлет на волнах, его ремонт продвигается медленно, но этот второй корабль может хоть сейчас тронуться в путь. Матросы бегали по палубе, проверяли лини, лебедку, парус и оснастку, грузили бочонки, пополняя запасы. Неужели плыть уже безопасно? Аврора решила, что Рэнсом отправит ее на этом корабле. Он уже пытался отделаться от нее, хотя они оба знали, что его душа противится этому. Девушку охватила злость. Повернувшись, она ткнулась носом в чью-то широкую грудь. Сильные руки удержали ее.
– На этой неделе ты просто неуловима, Аврора.
Она взглянула ему в глаза.
– Не больше, чем ты, мой господин.
– Ты обещала не выходить из дома одна.
Аврора высвободилась из его рук:
– Не говори мне о защите, охране и прочей чепухе, когда я вижу это! – Она указала на корабль.
Рэн посмотрел на «Рубена»:
– Он отходит в Магриб.
– И когда ты собирался сообщить мне об этом?
– Я говорю сейчас.
– Так вот почему ты все время ходил с таким неприступным видом. У тебя не хватало смелости раскрыть свои планы? – обиженно проговорила Аврора. – Что ж, больше я не намерена терпеть все это, Рэнсом Монтгомери. – Она быстро пошла по дорожке к дому. – Раз я тебе уже не нужна, мне пора упаковывать вещи!
Рэн удивленно поднял брови. «Упаковывать?»
– Аврора, – спокойно сказал он, догнав ее. – Ты не можешь уехать.
– Почему же? – криво усмехнулась она.
«Скажи ей». Рэн словно потерял дар речи.
«Скажи ей». Нет, он не мог.
– Ты нужна Саиде, а особенно Дахрейну. Мальчишка относится к тебе как к матери. А ведь настоящей матери он никогда не знал, – поспешно проговорил Рэн. Аврора замедлила шаг. – Кроме того, нельзя же заставить Шокаи путешествовать по пустыне. Он старый человек, любовь моя.
Заметив гневный взгляд Авроры, Рэн понял: в случае необходимости она способна уехать одна.
– Что за проклятое упрямство! – рассердился Рэн.
– Не кричи на меня, пират, ты не оставил мне выбора!
Зная, что за ее злостью скрывается боль, Рэн спросил себя: «Когда же я поумнею?»
– Аврора?
– Что с тобой, Рэнсом? Неужели я так мешаю твоим делам, что ты отсылаешь меня, даже не спросив моего согласия?
Он не выдержал:
– Парусник отправляется на поиски твоего отца.
– Моего отца? – растерянно переспросила Аврора.
– Да. «Рубен» не вернется, пока не раздобудет сведения о нем или не доставит его самого.
Сердце Авроры захлестнула радость. Она приблизилась к Рэну:
– Почему ты делаешь это для меня?
Рэн заглянул ей в глаза.
– Из эгоизма, – ответил он. – Я хочу, чтобы ты осталась здесь. Со мной. – Рэн схватил Аврору и притянул к себе. – Останешься?
В его голосе звучал страх. Но ведь он никогда ничего не боялся! «Останься со мной». За этими словами стояло столько невысказанных чувств! Рэну они дались с большим трудом, слишком долго он держал под замком сердце. Теперь мрак в его душе рассеялся. Рэн смотрел на жизнь другими глазами и чувствовал совсем по-иному. Аврора расплакалась от счастья и радости за Рэна.
– Аврора! – нетерпеливо и робко воскликнул он, сжав ее руку.
Она положила голову ему на грудь.
– Да, да, – прошептала девушка, слыша, как неистово бьется его сердце. Подумать только: Рэн снарядил целый корабль, чтобы добыть сведения об ее отце, и сделал это тайком, опасаясь, как бы она не стала возражать! Это глубоко тронуло Аврору. – Я ведь так не хотела уезжать.
– Правда? – с надеждой спросил Рэн.
– Да, даже тебе пришлось бы изрядно попотеть, чтобы затащить меня на этот корабль, – рассмеялась Аврора. – Здесь дом, который я полюбила, твоя чудесная Обитель.
– Чудесная… – повторил он, чувствуя, как пылают его щеки.
– Капитан Монтгомери!
Рэн строго взглянул на подошедшего матроса.
– Мистер Хокинс просит вас пожаловать на борт «Рубена», сэр. – Дакс нервно мял в руках берет, понимая, что он появился не вовремя. – Это касается маршрута, который вы выбрали.
Рэн вздохнул. Необходимо отправиться туда.
– Да, конечно, – сказал он, увидев, что по тропинке к ним бежит Дахрейн.
– Мэм-саиб! – закричал мальчик Авроре. – Уже почти три, мы опоздаем. – Он сгорал от нетерпения.
– Нельзя опаздывать, правда? – Она ласково потрепала юношу по щеке и взглянула на Рэнсома.
– Мэм-саиб! – Дахрейн тянул Аврору за руку. Она улыбнулась и пошла с ним.
– Наш разговор еще не закончен, – крикнул вдогонку Рэн и направился к берегу.
Не прошел он и нескольких шагов, как услышал голос Авроры:
– Рэнсом?
Он обернулся.
– Если ты хотел, чтобы я осталась, нужно было прямо попросить меня об этом.
Рэн усмехнулся. «Попросить!» Это что-то новое.
* * *
Рэн шел по тропинке, поглядывая кругом. Быстро закончив свои дела с Хокинсом, он надеялся перехватить Аврору раньше, чем кто-то завладеет ее вниманием.
Чтоб они все пропали! Она так нужна ему! Пожалуй, он не прочь похитить эту женщину… Рэн улыбнулся своим мыслям и тут услышал знакомый смешок. «Пещера Шокаи», – понял он и свернул налево. Но в полутемной пещере он никого не нашел.
Снаружи раздался какой-то странный глухой звук, будто что-то упало на землю. За деревьями Рэн увидел Аврору: она поднялась с земли и отряхнулась.
Что она затеяла? Боже, а откуда у нее бриджи?
Шокаи обучал Дахрейна приемам борьбы.
Аврора вдруг бросилась вперед, словно нападая на старика. Тот, чуть отстранившись, слегка толкнул ее в плечо, и девушка пролетела мимо Рэна и упала в траву. Рэн бросился к ней, но она уже поднялась.
– Добрый день, Рэнсом, – весело сказала Аврора.
– Повтори упражнение еще раз, – попросил удивленный Дахрейн.
– Нет!
Шикай усмехнулся и позвал мальчика, чтобы тот попытался сделать это сам. Аврора подняла глаза на Рэнсома.
– Не смотри на меня так сердито, – устало скапала она. – Дахрейн уже знает больше приемов, чем я. Посмотри. – Аврора с гордостью показала на юношу, довольно искусно и проворно защищавшегося с помощью кулаков. – Отец Шокаи научился всему этому у священника из Китая.
Рэн даже не повернул головы.
– Какая разница, где, как и чему он научился, Аврора. Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!
– Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? – Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.
– Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. – Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.
– Я бы предпочел сделать это сам. – Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», – подумал Рэн.
– Бесстыжая бестия, – пробормотала Аврора, открывая глаза.
– Да, мой зверь страшно голоден.
Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.
Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
– Кто это? – спросил Рэн.
– Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
– Боже милостивый! – Тело было растерзано. «Когти», – подумал Рэн и взглянул на Доминго.
– Лев?
– По-тад думает так. – Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
– Я не из пугливых. – Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: – Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. – Старик и юноша ушли.
– Он видел кое-что и похуже, Аврора.
– Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. – Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. – Что-то знакомое.
– Да, – согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? – Боже, Рэчел?!
– Нет, – успокоила его Аврора. – Эта женщина ниже ростом.
– Это Хелен, – послышался тихий голос. Аврора вскочила.
В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.
– Если ты знаешь ее, говори, – сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.
– Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, – с трудом проговорил Кош юр.
Доминго отвел Рэна в сторону.
– Что?! – воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.
Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.
– Какой ужас! – Он подошел к Авроре.
– Что вы думаете об этом, доктор? – спросила девушка.
Они вместе осмотрели окровавленные останки.
– Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. – Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.
– Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. – Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.
– Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? – спросил он.
– Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.
– Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.
– И раньше никогда ни на кого не нападали?
– Только один раз на барана, насколько я помню.
– Не она, видно, разозлила этого зверя. – Голос Авроры звучал уверенно.
– О чем ты говоришь, дорогая? – растерянно пробормотал Рэн.
– Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. – Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. – На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.
– Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, – изумленно пробормотал Рэн.
– Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.
– Матерь Божья! – Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. – Значит, это убийство!
Глава 33
День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.
– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
– Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.
– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.
– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.
– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.
– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.
Аврора вскочила.
– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.
– Не могу поверить в это, ведь Рэчел – послушница. – Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.
– Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.
– Да, – согласился он, устало вздохнув. – Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.
– Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. – Доминго покинул комнату.
Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:
– Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.
– А Рэчел?
– Взяла поднос в свою комнату.
Аврора направилась к двери:
– Поговори с Дахрейном, Рэнсом, удовлетвори его любопытство.
– Когда же ты подумаешь о нас с тобой, Аврора? – Рэн притянул ее к себе, но ее позвала служанка, и он остался один.
Доктор Баклэнд укрыл Саиду, проверил ее пульс, прислушался к дыханию и, посмотрев на Аврору, покачал головой:
– Не могу понять, в чем дело. Ей хуже, чем утром.
– Да, днем по крайней мере она сидит в постели и в состоянии выпить хотя бы чашку чаю. А к ночи ей становится совсем плохо. Мне удалось лишь избавить ее от расстройства желудка и болей.
Баклэнд нахмурился:
– Почему вы думаете, что это яд?
Аврора взяла руку доктора и приложила его палец к камню на своем волшебном кольце. Его глаза удивленно расширились.
– Да оно же горячее!
– Кольцо предупреждает меня о том, что следует опасаться яда, – объяснила Аврора.
– Ну что ж, идите спать, доктор. Я посижу с ней. – Аврора зевнула.
Баклэнд ласково улыбнулся ей:
– Кажется, вы сейчас уснете стоя, мисс. – Он похлопал ее по руке. – Пошлите за мной, если буду нужен.
Все планы рушились; годы ожиданий, тайные заговоры, бесчисленные курьеры, разосланные во все концы света, опустошили казну императора. Те, в ком течет королевская кровь, должны быть уничтожены, чтобы не осталось никаких претендентов на трон, никакой угрозы правящему императору и его невесте.
** *
Рэн сидел в ногах постели Дахрейна, ничуть не обескураженного столь поздним визитом. Все в комнате свидетельствовало о том, что здесь живет подросток: в небольшом шкафчике хранились тайные мальчишечьи сокровища, на подоконнике лежали раковины и кусочки отполированного водой стекла, на стене висела старая карта, на ней были отмечены карандашом морские маршруты. Рэн улыбнулся, вспомнив себя в возрасте Дахрейна.
Заметив новые шторы, покрывало, комод и коврик, он понял, что об этом позаботилась Аврора, и устыдился своего эгоизма.
– Саиб!
– Называй меня Рэнсом.
– Но даже сам боцман так обращается к тебе, – удивился Дахрейн.
– Ты – другое дело. Мы с мистером Локвудом не друзья.
Юноша засиял от радости. Тихо постучав, в спальню вошла Аврора с подносом в руках. Она принесла стакан козьего молока и кусок пирога с корицей.
– Проголодался, Дахрейн? – улыбнулась она.
– Аврора, но кто же ест так поздно? – вмешался Рэн.
– Сладкий кусочек вызывает сладкие сны, Рэнсом, кроме того, Дахрейн – не ты. Ему расти и расти. – Аврора подала юноше ужин.
– Может, хочешь спросить о том, что случилось сегодня, Дахрейн?
Тот задумался.
– Хелен была добра ко мне. – Юноша простодушно посмотрел на Рэна. – Она ко всем была добра. По-моему, она не любила только мисс Рэчел.
– С чего ты взял? – поинтересовался Рэн.
– Хелен ссорилась с ней у летней кухни в тот день, когда вы…
– Продолжай, – подбодрила его Аврора.
– В тот день, когда вы поссорились из-за Саиды.
Рэн, припомнив все, понял, почему ему казалось, что он знает погибшую. Да, он видел ее тогда с сестрой.
– Мне хотелось бы, чтобы новое носовое украшение «Льва» изображало сокола с распростертыми крыльями, – вдруг проговорил Дахрейн.
Рэн приложил палец к губам, но было уже поздно.
– Что за новое носовое украшение? – спросила Аврора.
– «Красный Лев» затонул в последнем плавании, мэм-саиб. – Дахрейн усмехнулся своей выдумке. – Ты не сказал ей? – Он смущенно взглянул на Рэна, поняв, что проговорился.
– Пожалуй, не стоит рассказывать тебе секреты. – Рэн взъерошил Дахрейну волосы.
Юноша уже засыпал, когда Аврора поцеловала его в лоб и погладила по голове. Рэн ощутил легкую зависть. Если бы его так любили, когда он был ребенком! Он вышел из комнаты вслед за Авророй. Она быстро направилась к столовой.
– Ты снова сердишься? – спросил он.
– Нет, но у меня есть еще дела.
Не успела Аврора возразить, как Рэн заключил ее в объятия.
Аврора молча прижалась к нему. Она тоже исступленно хотела его. Рэн осыпал девушку жадными поцелуями. В тишине спящего дома слышались только тиканье часов и приглушенные стоны влюбленных, освещенных мягким светом свечи.
– Нет, нет, нет! Не здесь! – воскликнула Аврора.
Следуя за ней на кухню, Рэн сказал:
– «Красный Лев» погиб в последнем плавании. Парусник пойдет в британские воды с новым носовым украшением и с новой командой, которая распространит слух о том, что пират Красный Лев утонул вместе с разбитым кораблем. Надеюсь, это известие всех обрадует.
– Ты поплывешь на новом паруснике? – испуганно спросила она.
– Нет, любовь моя. А «Рубен» разнесет весть о моей «смерти» еще до отплытия «Льва».
– Рэнсом, – укоризненно заметила девушка, выходя из кухни, – я не просила тебя совсем измениться, а взывала лишь к твоей человечности. Не бросай свое дело из-за меня.
– Я просто решил сменить профессию и передать дело Доминго.
У лестницы Аврора остановилась:
– Не убеждай меня, что тебе понравится бездельничать на этом острове.
– Я внезапно понял, что больше всего на свете хочу стать плантатором. – Рэн усмехнулся.
Вспомнив о недавно расчищенном участке, Аврора заглянула ему в глаза, надеясь увидеть подтверждения своей догадки. Легкий ветерок колыхал пламя свечи и бросал отблески на лицо Рэна.
Он серьезно добавил:
– Стать пиратом меня заставили печальные обстоятельства, но, попросив тебя остаться здесь, я вовсе не собирался обрекать тебя на одиночество.
– Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? – взорвался Лужьер. – Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
– Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
– Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
– Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. – Голос Рэна звучал спокойно. – Ты последний, кто ее видел.
– Это случайность. – Маркус сжал кулаки.
– Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
– Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, – с сожалением проговорил он. – Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. – Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
– Откуда она родом? – поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
– Она никогда не говорила мне об этом. – Он пожал плечами. – Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. – Маркус избегал смотреть на Рэна. – Может, из России. У нее был славянский акцент.
– Ты свободен, Лужьер, – сказал наконец Рэн, и Маркус быстро вышел.
– Я вот все думаю, не было ли его свидание с Рэчел, которое я случайно увидел, подстроено специально? – проговорил Доминго.
Аврора вскочила.
– Рэчел? – Она впилась глазами в Доминго, и гот рассказал ей все, умолчав лишь о том, что рядом с ним находился Шокаи.
– Не могу поверить в это, ведь Рэчел – послушница. – Аврора задумалась. Она слишком мало знала эту маленькую женщину, робкую и замкнутую. Они встречались только за столом.
– Тебе не следует говорить с ней об этом, Рэнсом.
– Да, – согласился он, устало вздохнув. – Я и виду не подам, что знаю о ее похождениях.
– Сегодня мы вряд ли сможем еще что-то предпринять, Рэн. – Доминго покинул комнату.
Аврора подошла к Рэну, но тут в дверь заглянула Леония:
– Мисс, хочу сообщить вам, что мистер Баклэнд наверху с Саидой, а Дахрейн поужинал и отправился спать.
– А Рэчел?
– Взяла поднос в свою комнату.
Аврора направилась к двери:
– Поговори с Дахрейном, Рэнсом, удовлетвори его любопытство.
– Когда же ты подумаешь о нас с тобой, Аврора? – Рэн притянул ее к себе, но ее позвала служанка, и он остался один.
Доктор Баклэнд укрыл Саиду, проверил ее пульс, прислушался к дыханию и, посмотрев на Аврору, покачал головой:
– Не могу понять, в чем дело. Ей хуже, чем утром.
– Да, днем по крайней мере она сидит в постели и в состоянии выпить хотя бы чашку чаю. А к ночи ей становится совсем плохо. Мне удалось лишь избавить ее от расстройства желудка и болей.
Баклэнд нахмурился:
– Почему вы думаете, что это яд?
Аврора взяла руку доктора и приложила его палец к камню на своем волшебном кольце. Его глаза удивленно расширились.
– Да оно же горячее!
– Кольцо предупреждает меня о том, что следует опасаться яда, – объяснила Аврора.
– Ну что ж, идите спать, доктор. Я посижу с ней. – Аврора зевнула.
Баклэнд ласково улыбнулся ей:
– Кажется, вы сейчас уснете стоя, мисс. – Он похлопал ее по руке. – Пошлите за мной, если буду нужен.
Все планы рушились; годы ожиданий, тайные заговоры, бесчисленные курьеры, разосланные во все концы света, опустошили казну императора. Те, в ком течет королевская кровь, должны быть уничтожены, чтобы не осталось никаких претендентов на трон, никакой угрозы правящему императору и его невесте.
** *
Рэн сидел в ногах постели Дахрейна, ничуть не обескураженного столь поздним визитом. Все в комнате свидетельствовало о том, что здесь живет подросток: в небольшом шкафчике хранились тайные мальчишечьи сокровища, на подоконнике лежали раковины и кусочки отполированного водой стекла, на стене висела старая карта, на ней были отмечены карандашом морские маршруты. Рэн улыбнулся, вспомнив себя в возрасте Дахрейна.
Заметив новые шторы, покрывало, комод и коврик, он понял, что об этом позаботилась Аврора, и устыдился своего эгоизма.
– Саиб!
– Называй меня Рэнсом.
– Но даже сам боцман так обращается к тебе, – удивился Дахрейн.
– Ты – другое дело. Мы с мистером Локвудом не друзья.
Юноша засиял от радости. Тихо постучав, в спальню вошла Аврора с подносом в руках. Она принесла стакан козьего молока и кусок пирога с корицей.
– Проголодался, Дахрейн? – улыбнулась она.
– Аврора, но кто же ест так поздно? – вмешался Рэн.
– Сладкий кусочек вызывает сладкие сны, Рэнсом, кроме того, Дахрейн – не ты. Ему расти и расти. – Аврора подала юноше ужин.
– Может, хочешь спросить о том, что случилось сегодня, Дахрейн?
Тот задумался.
– Хелен была добра ко мне. – Юноша простодушно посмотрел на Рэна. – Она ко всем была добра. По-моему, она не любила только мисс Рэчел.
– С чего ты взял? – поинтересовался Рэн.
– Хелен ссорилась с ней у летней кухни в тот день, когда вы…
– Продолжай, – подбодрила его Аврора.
– В тот день, когда вы поссорились из-за Саиды.
Рэн, припомнив все, понял, почему ему казалось, что он знает погибшую. Да, он видел ее тогда с сестрой.
– Мне хотелось бы, чтобы новое носовое украшение «Льва» изображало сокола с распростертыми крыльями, – вдруг проговорил Дахрейн.
Рэн приложил палец к губам, но было уже поздно.
– Что за новое носовое украшение? – спросила Аврора.
– «Красный Лев» затонул в последнем плавании, мэм-саиб. – Дахрейн усмехнулся своей выдумке. – Ты не сказал ей? – Он смущенно взглянул на Рэна, поняв, что проговорился.
– Пожалуй, не стоит рассказывать тебе секреты. – Рэн взъерошил Дахрейну волосы.
Юноша уже засыпал, когда Аврора поцеловала его в лоб и погладила по голове. Рэн ощутил легкую зависть. Если бы его так любили, когда он был ребенком! Он вышел из комнаты вслед за Авророй. Она быстро направилась к столовой.
– Ты снова сердишься? – спросил он.
– Нет, но у меня есть еще дела.
Не успела Аврора возразить, как Рэн заключил ее в объятия.
Аврора молча прижалась к нему. Она тоже исступленно хотела его. Рэн осыпал девушку жадными поцелуями. В тишине спящего дома слышались только тиканье часов и приглушенные стоны влюбленных, освещенных мягким светом свечи.
– Нет, нет, нет! Не здесь! – воскликнула Аврора.
Следуя за ней на кухню, Рэн сказал:
– «Красный Лев» погиб в последнем плавании. Парусник пойдет в британские воды с новым носовым украшением и с новой командой, которая распространит слух о том, что пират Красный Лев утонул вместе с разбитым кораблем. Надеюсь, это известие всех обрадует.
– Ты поплывешь на новом паруснике? – испуганно спросила она.
– Нет, любовь моя. А «Рубен» разнесет весть о моей «смерти» еще до отплытия «Льва».
– Рэнсом, – укоризненно заметила девушка, выходя из кухни, – я не просила тебя совсем измениться, а взывала лишь к твоей человечности. Не бросай свое дело из-за меня.
– Я просто решил сменить профессию и передать дело Доминго.
У лестницы Аврора остановилась:
– Не убеждай меня, что тебе понравится бездельничать на этом острове.
– Я внезапно понял, что больше всего на свете хочу стать плантатором. – Рэн усмехнулся.
Вспомнив о недавно расчищенном участке, Аврора заглянула ему в глаза, надеясь увидеть подтверждения своей догадки. Легкий ветерок колыхал пламя свечи и бросал отблески на лицо Рэна.
Он серьезно добавил:
– Стать пиратом меня заставили печальные обстоятельства, но, попросив тебя остаться здесь, я вовсе не собирался обрекать тебя на одиночество.