Фейст Раймонд. Гнев короля демонов

   Абигайль и Натали с помощью матерей взбирались по камням. Биллем поднялся самостоятельно. Луи посмотрел на кручу и сказал:
   - Я не смогу.
   - Поднимайся! - рявкнул Ру. - Тут тебе пройти совсем немного.
   У Луи действовала только одна рука, да и то плечо было ранено. Он стиснул зубы и полез вверх, пытаясь помогать себе целой рукой, а усохшая правая рука бессильно скользила по камням. Ру наклонился и ухватил его за запястье.
   - Я тебя держу!
   Ру казалось, что руки у него сейчас оторвутся. Луи висел на нем и не мог подтянуться. Запыхавшись, Луи сказал:
   - Отпусти меня. Я не смогу.
   - Нет, ты залезешь, сукин ты сын! - прокричал Ру и дернул изо всех сил, хоть и понимал, что не сможет один его втянуть.
   Луи попытался подтянуться, но в этот момент показались два всадника.
   - Вот они! - крикнул первый из них.
   - Отпусти меня! - сказал Луи. - Уходите!
   - Нет! - крикнул Ру и сказал Элен и Карли: - Спрячьтесь с детьми за деревьями!
   Ру тянул уже из последних сил, и тут подскакавший к Луи всадник вынул меч.
   - Это вы, ублюдки, убили Микву и Тугона? Мы вам...
   Просвистела стрела, и всадник упал с лошади, и через миг вторая стрела вынула из седла его приятеля.
   Чьи-то сильные руки схватили Луи за запястье, пониже того места, в которое вцепился Ру, и легко подняли его на край насыпи. Ру обернулся и увидел странное, чуждое, но красивое лицо. Эльф улыбнулся и сказал:
   - Вам, кажется, пришлось туго, незнакомец.
   - Точнее не скажешь, - задыхаясь, проговорил Ру. Появился второй эльф, в руках которого был длинный лук. Ру сгибал и разгибал левую руку. - Даже не знаю, сколько бы я еще продержался.
   К эльфу подошел темнолицый человек в черном мундире, и знакомая усмешка заиграла на его губах, когда он сказал:
   - Ну, дружище, если вы не самые грустные клоуны, каких я имел несчастье видеть, значит, я уже вообще ничего не знаю. Луи усмехнулся и сказал:
   - Джедоу. Рад тебя видеть. - С этими словами он потерял сознание.
   - Что с ним приключилось? - спросил Джедоу Шати, опускаясь на колени перед раненым товарищем.
   - Его ранили в плечо, - сказал Ру. - Рана воспалилась. Потерял много крови, словом, все, как обычно.
   - Мы ему поможем, - сказал эльф. - Но будет лучше, если мы все уберемся отсюда подальше.
   Ру протянул эльфу руку:
   - Руперт Эйвери.
   - Я Галаин, - сказал эльф. - У меня поручение от генерала Грейлока.
   - Генерала? - переспросил Ру. - Ничто не стоит на месте.
   - Да, многое изменилось с нашей последней встречи, - сказал Джедоу. - Давайте-ка сначала увеличим расстояние между нами и вражеской конницей, а поговорить можно и позже.
   - Сколько вас всего? - спросил Ру, следуя за Джедоу и Галаином.
   - Шесть эльфов королевы Аглараны и легкий отряд.
   Ру знал, что легкий отряд состоит из десяти команд по шесть человек в каждой.
   - Где они?
   - В полумиле отсюда, - сказал Джедоу. - У наших друзей эльфов поразительный слух, и когда они услышали конское ржание, я решил проверить, что здесь происходит. - Он положил руку Ру на плечо. - Мы направляемся в Равенсбург. Желаете присоединиться?
   Ру засмеялся:
   - Благодарю. Мы с удовольствием составим вам компанию. Теперь скажи, нет ли у вас чего-нибудь поесть?

ГЛАВА 22
РАВЕНСБУРГ

   Эрик улыбнулся. Китти птичкой впорхнула в его объятия, едва он успел спешиться.
   - Я так боялась, что больше никогда тебя не увижу, - сказала она.
   Он поцеловал ее и обнял еще крепче.
   - Я тоже.
   Через двор трактира "Шилохвость", сквозь толпу суетящихся солдат к Эрику проталкивались Натан с Фрейдой. Фрейда обняла сына, а Натан пожал ему руку.
   - Поздравляю! - с усмешкой произнес Натан. - Получил чин рыцарь-капитана и женился.
   - Что ж ты нас не предупредил? - упрекнула Эрика Фрейда. - Когда эта девушка сюда пришла, я сначала решила, что она сумасшедшая, раз вышла замуж за моего мальчика. - Она окинула Китти взглядом, полным сомнения. - Но потом я убедилась, что она очень даже хорошо тебя знает.
   Фрейда улыбнулась, и Эрик покраснел от смущения.
   - Видишь ли, обстоятельства сложились так, что мы были вынуждены действовать быстро.
   - Она мне так и сказала, - кивнула Фрейда.
   - Что мы стоим на улице? - сказал Натан. - Давай заходи, поешь, прими ванну.
   - С радостью, - ответил Эрик, - но сначала я должен организовать эвакуацию людей из города. Через день все вы должны быть уже в пути.
   - Мы должны уйти? - спросил Натан.
   Эрик кивнул.
   - Враг уже в пяти днях пути отсюда, может быть, даже в трех, а конница и того ближе. После того, как все жители уйдут, мм будем защищать город, пока хватит сил.
   - А потом? - спросил Натан.
   Эрик опустил глаза, как будто стыдился произнести вслух ответ:
   - Нам придется сжечь его дотла.
   Натан побледнел.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
   - Знаю, - твердо сказал Эрик. - Я уже превратил в факелы Вильгельмсбург, Вольфсбург и с полдюжины деревень.
   Натан устало провел ладонью по морщинистому лицу:
   - Никак не думал, что мне еще раз придется это увидеть.
   Эрик вспомнил, что кузнец пришел к ним после того, как вся его семья погибла во время набега пиратов на Дальний Берег.
   - Я могу сказать тебе лишь одно: это совершенно необходимо. В это время во двор въехал крайне усталый на вид человек в серой куртке. Он еле-еле слез с лошади и на подгибающихся ногах подошел к Эрику.
   - Неужели к этому можно привыкнуть? - жалобно спросил он.
   Эрик улыбнулся:
   - Мать, Натан, познакомьтесь: это Роберт де Лиес, он еще только учится ездить верхом.
   Натан сочувственно поморщился.
   - Пойдемте в дом. Я волью в вас немного вина, и вам сразу станет легче.
   Он велел своему ученику Гюнтеру увести лошадь мага. Мальчик взял коня под уздцы и вопросительно улыбнулся Эрику, желая отвести на коновязь и его скакуна.
   - Мне он еще понадобится, - сказал Эрик помощнику кузнеца. - Я вернусь чуть позже, и тогда ты сможешь о нем позаботиться. - Потом он снова повернулся к Натану. - Я должен разместить своих людей на постой - здесь, в других трактирах, у Гроуерса и Винтнерса, словом, везде, где только возможно. Так что ты пока готовься, тебе придется поработать. Кроме нашего отрядного кузнеца, ты единственный человек в Равенсбурге, который умеет чинить доспехи и оружие. Придется тебе пару ночей не поспать, - с сожалением добавил он.
   Натан покачал головой и сказал:
   - Пойдемте со мной, Роберт, пропустим по стаканчику. Мне тоже нужно набраться сил.
   Китти поцеловала Эрика.
   - Приезжай поскорее.
   Фрейда тоже чмокнула его в щеку и шепнула:
   - Похоже, она отличная девушка, Эрик, только временами немного странная.
   Эрик усмехнулся:
   - Ты про нее еще и половины всего не знаешь. Я вернусь к ужину.
   Когда мать повернулась, чтобы идти, он спросил:
   - Ру не давал о себе знать?
   Она остановилась.
   - Пару дней назад здесь проезжали два его фургона. Я думаю, они останавливались у Гастона. Но о нем самом мм ничего не слышали. Почему?
   - Видишь ли, на дорогах сейчас... небезопасно.
   Фрейда, которой, в сущности, никогда до Руперта никакого дела не было, знала, что ее сын сильно привязан к своему другу, и сказала:
   - Я буду молиться за него.
   Эрик улыбнулся:
   - Спасибо, мать.
   Вновь вскочив на коня, он поехал, чтобы проследить за тем, как его солдаты размещаются на постой и готовятся к разрушению города, в котором он прожил большую часть своей жизни.
   - Как ты себя чувствуешь? - спросил Ру.
   - Лучше, - ответил Луи. Он ехал рядом с Ру и действительно выглядел лучше.
   Джедоу, ехавший впереди них, обернулся и сказал Ру:
   - Дружище, если учесть, что ты едва не отправил его на тот свет своей припаркой, он кажется просто заново родившимся.
   - Да я думал, что это тот мох, который нам показывал Накор.
   Эльфы убрали то зелье, которое состряпал Ру, нашли нужные травы и снова перевязали Луи рану.
   Солдаты Джедоу забрали коней убитых ими налетчиков, так что Ру, Луи и женщины ехали верхом. Эльфы шли пешком, и двое из них вели в поводу коней, на которых ехали дети, но Карли и Элен не спускали глаз со своих отпрысков.
   Отряд отъехал подальше от поля битвы и раскинул лагерь. Джедоу не стал строить укрепления, поскольку эльфы вызвались охранять лагерь снаружи, и он посчитал, что лучше проехать дополнительных два часа в день, чем тратить это время на возведение оборонительных сооружений.
   Утром после отъезда из лагеря они дважды получили сообщения о перемещении других отрядов на юге: захватчики двигались на запад, а королевские войска - на восток. Стало ясно, что они прямым ходом идут к следующему сражению. Ру достаточно хорошо знал здешние места, чтобы понимать, что после Равенсбурга здесь из крупных городов есть только Вольвертон, а местность вокруг него не способствовала прочности обороны. У Равенсбурга они, конечно, некоторое время продержатся, а потом придется отступать до самого Даркмура.
   - Далеко еще до Равенсбурга? - спросил Джедоу.
   - Меньше часа езды, - ответил Ру.
   - Это хорошо, - сказал Луи. - Наконец-то я попробую вина, которое вы с Эриком без конца нахваливали.
   - И поверь мне, оно тебя не разочарует, - сказал Ру. Потом он подумал о том, что в Равенсбурге уже собралось несколько отрядов армии Королевства, и добавил: - Если там что-нибудь еще останется к тому времени, когда мы приедем.
   Через десять минут они подъехали к первому лагерю, расположенному за удобным для обороны возвышением. Они поприветствовали караульных, и те безо всяких вопросов их пропустили.
   Потом им все чаще стали встречаться разные отряды Королевства, роющие укрепления вдоль дороги. Ру сказал:
   - Похоже, линия фронта будет проходить через каждые десять миль.
   Джедоу обернулся и указал на север.
   - Мы уже несколько недель пытаемся направить врага на эту дорогу. Мы оставили позади достаточно людей, чтобы быть уверенными в том, что захватчики не попытаются повернуть обратно и прорваться с севера от нас.
   Ру знал местный ландшафт как никто другой.
   - Даже если они обойдут вас с севера, - сказал он, - им все равно потом придется повернуть на юг, чтобы подняться на хребет Кошмара.
   - Так и задумано, - сказал Джедоу.
   Чем ближе они подъезжали к Равенсбургу, тем больше было оживление на дороге. Дорога, по которой они ехали, шла параллельно невысокой гряде холмов, где в течение долгих лет выращивали виноград.
   Солдаты рубили большие виноградные лозы и сооружали из них повышенный бруствер вдоль вершины гряды. Хотя Ру никогда не занимался виноградарством, он все детство провел среди виноделов и понимал, какую ценность представляют эти лозы. Некоторым из них было больше трехсот лет, и потеря этих патриархов будет невосполнимой. Он заметил, что в виноградниках суетятся работники, срубая лозы для того, чтобы сохранить их и потом, после воины, привить их новым виноградникам, которые они надеялись посадить на этих холмах. Ру в душе пожелал им удачи.
   В Равенсбург они въехали уже после полудня. Ру сразу же увидел Эрика, который командовал возведением баррикад поперек главной дороги, и замахал ему рукой.
   - Ру! Луи! Джедоу! - радостно восклицал Эрик, подъехав к ним.
   Галаин дождался, пока закончится обмен приветствиями, и вежливо спросил:
   - Капитан фон Даркмур?
   - Да, - сказал Эрик. - Чем могу служить?
   Галаин извлек свиток и вручил Эрику, который тут же прочел его и сказал:
   - Хорошо. Если вы проголодались, пойдите вон туда, - он показал на трактир, стоящий через площадь от них, - и скажите, что вас прислал я.
   - Спасибо, - сказал Галаин.
   Эрик посмотрел на Карли и Элен с малышами и попросил эльфа:
   - Я был бы вам очень признателен, если бы вы отвели лошадей. - Карли он сказал: - Скажите моей матери, что вас прислал я, и не позволяйте ей пичкать детей конфетами.
   Карли улыбнулась, и по щеке ее скатилась слеза.
   - Спасибо вам.
   Когда Галаин увел лошадей с женщинами и ребятишками, Эрик спросил:
   - Луи, что с плечом?
   - Длинная история. Я тебе вечером расскажу, - ответил Луи.
   Эрик кивнул и повернулся к Ру:
   - Ты иди пока к своим, а позже мы с тобой посидим и обо всем поговорим. Мне еще многое нужно сделать.
   - Не сомневаюсь, - сказал Ру. - Значит, встретимся позже. Когда они отъехали, Джедоу дурашливо отсалютовал Эрику, но тот своим обычным командирским тоном сказал:
   - Докладывайте, сержант.
   - Есть, сэр, капитан, сэр! - ухмыльнулся Джедоу.
   - Ладно, достаточно.
   - Слушаюсь, капитан, сэр!
   Эрик наклонился к нему поближе:
   - Вам что, снова захотелось стать капралом, сержант?
   - Не дразни меня обещаниями, которые не можешь выполнить, злой ты человек.
   Эрик усмехнулся.
   - Что вы видели?
   - С севера идет один крепкий ублюдок по имени Дуко, генерал Дуко. Он пока застрял между Эггли и Таннерусом. Граф Пембертон и герцог Джайбона окопались там с тяжелой пехотой и при поддержке картезианских стрелков, которые удерживают наиболее важные высоты, не давая неприятелю пройти. Это ребята не промах, они могут стрелами зубы выбивать. Так что в основном люди Дуко только палят по баррикадам. Там, конечно, сейчас жарко, но главные вражеские силы идут по Королевскому тракту.
   - Слышно ли что-нибудь о Фейдаве?
   - Ничего. Судя по всему, этот подонок держится возле Изумрудной суки. - Джедоу поскреб подбородок. - Больно уж это сумбурное вторжение, дружище, если ты понимаешь, что я имею в виду.
   - Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Эрик. - Отправляйся размести своих людей и до завтра можешь отдыхать. Я хочу, чтобы твой отряд отступил дальше в Вольвертон и приготовил там захватчикам пару неприятных сюрпризов, которые их притормозят.
   Джедоу усмехнулся.
   - Неприятные сюрпризы - моя специальность, капитан.
   - Закончишь приготовления и сам вернешься сюда. Мне нужно, чтобы ты командовал на северном фланге. - Эрик отсалютовал, Джедоу ответил и поехал устраивать своих шестьдесят человек.
   Эрик снова занялся своими делами, но часть его сознания была вместе с родными, особенно с молодой женой, до которой сейчас было всего десять минут езды.
   Трактир был переполнен, так что Мило усадил Ру, Карли, Элен Джекоби, Эрика и Китти в кухне, вокруг стола, за которым обычно готовили еду. Детей уже покормили и отправили спать, но и без них было так тесно, что Китти сидела на коленях у Эрика. Впрочем, это вряд ли доставляло кому-то из них неудобство.
   Эрик с жадностью накинулся на еду: впервые за много дней он ел горячее, и к тому же пищу готовила его мать. Мило открыл несколько бутылок своего лучшего вина и без конца подливал гостям.
   Роберт де Лиес поселился с Гюнтером, учеником Натана, и Мило немного успокоился, что с размещением гостей все не так сложно.
   - Дети могут занять нашу, - сказала Фрейда.
   - Мило положил их наверху, - ответил Натан.
   - Не дети Ру. Я имею в виду Эрика и его жену.
   Эрик покраснел, а Натан рассмеялся:
   - Я бы не рискнул назвать его ребенком, дорогая.
   Фрейда сказала:
   - Он - мой мальчик, а Китти еще совсем девчонка. Во всяком случае, им нужно побыть наедине.
   - Хорошо, - сказал Натан. - Я-то собираюсь до утра работать в кузнице. Это тебе надо решить, где ты будешь спать.
   - Я просто брошу под столом одеяло и буду спать на кухне. Мне нужно встать рано, чтобы накормить столько голодных ртов.
   Эрик знал, что Натан и его мать живут в маленьком домике возле кузницы. В те времена, когда там жил Тиндаль, он мало чем отличался от грязного навеса, но Натан с Фрейдой превратили его в опрятную спаленку.
   Мило спросил:
   - Эрик, нам придется уехать?
   Эрик кивнул.
   - Послезавтра на рассвете. Двумя днями позже здесь будет кипеть сражение. Мы должны задержать врага, чтобы дать возможность отступить нашим флангам. Потом они будут держаться, а мы - отступать, и если все пройдет по плану, мы разобьем их в Даркмуре.
   Мило вздохнул.
   - Этот постоялый двор - все, что у меня есть.
   Эрик снова кивнул.
   - У меня есть кое-какие деньги. Когда война закончится, я помогу вам восстановить "Шилохвость".
   Мило его слова не убедили, но он не подал виду. Эрик спросил:
   - Как Розалина и малыш?
   - Прекрасно, - с довольным выражением лица откликнулся Мило. - Они и Рудольфом завели еще одного ребенка, мальчика, и назвали его в мою честь!
   - Поздравляю, - сказал Эрик.
   - Я послал им весточку, что ты здесь, хотя как они могли этого не знать, когда кругом бегают солдаты, которые то и дело выкрикивают твое имя, для меня загадка. Странно, что они еще не здесь.
   Эрик сказал:
   - Ну, Рудольфу и его семье нужно собираться в дорогу, а у них ведь пекарня.
   - Это верно. Однако, я думаю, они захотят с тобой повидаться перед отбытием.
   - Мне надо с ними поговорить, - задумчиво произнес Эрик.
   Китти поцеловала его в щеку.
   - Поговоришь с ними завтра.
   Эрик усмехнулся и снова покраснел.
   - Хорошо, хорошо, - тихо сказал он. Потом обвел взглядом собравшихся и произнес: - Ну ладно, мне завтра рано вставать...
   Все засмеялись. Эрик покраснел еще сильнее и, взяв Китти за руку, увел ее из кухни.
   Когда они ушли, Натан сказал:
   - Ру, я смотрю, ты преуспел.
   Ру надул щеки и резко выпустил воздух, преувеличенно изображая облегчение:
   - Теперь, когда я вижу, что до сих пор жив, да, можно сказать, что я преуспел.
   Остальные рассмеялись и принялись подтрунивать друг над другом; и постепенно домашний уют, позволяя знакомой среде убаюкать их в мгновенную иллюзию, что неприятность была далеко.
   На рассвете следующего дня Ру рядом с женой сидел на козлах фургона. В самом фургоне ехали Луи, Элен и дети. Ру улыбнулся и спросил сидевшего в седле Эрика:
   - Скоро увидимся?
   Эрик кивнул:
   - Но не совсем уж скоро, как ты понимаешь. К тому времени, когда я буду в Даркмуре, вы должны быть на полпути к Малакз Кроссу. Кроме того, разве у тебя нет на Востоке какого-нибудь имения, требующего твоего присутствия?
   Ру пожал плечами.
   - Я имею достаточно, чтобы удержаться на плаву, если мы выживем. Но как ни смешно, мне очень не хочется пропустить то, что здесь будет твориться.
   Эрик усмехнулся:
   - Это ты только так говоришь.
   Ру усмехнулся в ответ.
   - Ты прав. Я хочу увезти детей туда, где они смогут играть, есть и наращивать жирок.
   Эрик засмеялся:
   - Тогда катись отсюда!
   Ру обнаружил, что два из его фургонов сумели добраться до Равенсбурга. Он выполнил свое обещание и заплатил двум возчикам в размере годового заработка. После этого он их отпустил и, оставив себе один фургон, другой отдал Мило и Натану.
   Эрик подъехал ко второй повозке. Мило и Натан сидели на месте кучера, а Китти, Фрейда и Розалина с мужем и сыновьями, Гердом и Мило, теснились в задней части. Эрик улыбнулся старшему мальчику, который теперь явственно походил на своего настоящего отца, Стефана фон Даркмура. Мальчуган сидел на коленях у отчима и осыпал всех вопросами на своем, понятном лишь двухгодовалому ребенку варианте королевского диалекта, а его мать держала на руках младенца. Эрик сказал Натану:
   - Когда доберетесь до Даркмура, найдите Оуэна Грейлока. Он подыщет вам безопасное место.
   Китти встала, и Эрик подъехал поближе к фургону, чтобы ее обнять. Они молча сжали друг друга в объятиях, а потом Эрик отпустил ее.
   Натан щелкнул вожжами, и лошади тронулись, а Эрик смотрел, как вся его жизнь удаляется от него в открытой повозке. Его мать; ее муж, человек редкий и замечательный; Мило, который в детстве заменил ему отца; Розалина, которую он всегда считал сестрой; и Герд, его племянник, хотя об этом знали немногие. И, что самое удивительное, Китти, стройная молодая девушка, которая теперь значила для него больше, чем он мог себе представить до встречи с ней.
   Эрик смотрел, пока фургон не исчез из виду. В городке творилось нечто невообразимое. Горожане собирали вещи в фургоны, на телеги или в заплечные мешки, собираясь покинуть свои жилища. Они забирали с собой все необходимое для жизни: инструменты, семена, срезанные виноградные лозы, книги и свитки, утварь. Семье Рудольфа удалось забрать с собой все оборудование пекарни - чугунные - дверцы от печей, плиты, колосники и стойки, за которыми раскатывают тесто, - оставив только пустые печи и несколько подпорок для столов.
   Некоторые увозили с собой все нажитое за долгие годы имущество, другие забирали только самое ценное, оставляя мебель, одежду и всякую утварь, жертвуя этим ради скорости. Многие горожане уже уехали, уводя за собой овец, коз, унося цыплят, уток и гусей в деревянных коробах.
   Солдаты поспешно занимали позиции, определенные загодя, еще за несколько месяцев до того, как Эрик прибыл в Равенсбург. Эрик отмел от себя чувство утраты и целиком занялся подготовкой к защите родного города.
   Поразмыслив над указаниями Грейлока, он возблагодарил богов, что генерал и капитан Кэлис оказались столь предусмотрительны. Эрик понимал, что вскоре после падения Крондора отчаянная борьба разгорится с новой силой.
   Все, что Эрик прочел в библиотеке рыцарь-маршала Уильяма, укрепило его в одном убеждении: война - вещь изменчивая, непредсказуемая, и выжить в ней больше шансов у тех, кто лучше подготовлен к случайностям и умеет использовать любую возможность.
   Именно так Эрик это воспринимал: выживание. Не победа, а просто выстоять дольше, чем способен выстоять враг. Пусть они умрут раньше - это было все, о чем он молил богов. И знал, что если какая-то деталь плана не сработает, то это произойдет не от недостатка усердия с его стороны.
   Эрик развернул лошадь и поехал наблюдать за возведением первого ряда оборонительных сооружений.
   Солдаты неистово рыли землю, создавая повышенный бруствер поперек дороги к западу от Равенсбурга. Весь день они стучали топорами и валили деревья. Эрик прищурился и посмотрел на жаркое солнце. Странно было думать о снеге в такой теплый день. И все же он знал, что в его родных горах зима могла прийти уже через месяц. Но по всем приметам в этом году зима будет поздняя и мягкая. Судя по растениям и поведению диких животных, пройдет не меньше восьми недель, прежде чем выпадет снег, а то и все три месяца придется ждать снегопада.
   Эрик вспомнил один год - ему тогда было лет шесть, не больше, - когда вообще всю зиму не было снега, только раз шел дождь со снегом, да и тот быстро прошел.
   Ладно, решил Эрик, хватит думать о погоде, пора перенести свое внимание на вещи, которые более или менее в его власти. Он увидел, что к нему направляются два всадника: один с юга, другой с запада.
   Первым подъехал всадник с запада и отдал капитану честь. На нем был мундир Крондорского гарнизона, запачканный кровью и грязью. Он сказал:
   - Капитан. Мы наткнулись на саауров. Не успели мы опомниться, как эти зеленые гады перебили весь наш отряд. - Он оглянулся через плечо, как будто в любую минуту ожидал приближения врага. - Они, кажется, осерчали на наших улан и теперь хотят сорвать злость на легкой кавалерии и конной пехоте. Каким-то чудом мне удалось спастись. Я полагаю, что они собираются объединиться с передовыми отрядами и завтра на закате или послезавтра на рассвете будут здесь.
   Эрик сказал:
   - Хорошо. Ступайте в город, подкрепитесь и отдохните. - Он поглядел по сторонам. - Я не думаю, что нам понадобятся разведчики, так что утром подойдите к моему первому сержанту, горластому Харперу. - Эрик улыбнулся. - Он найдет вам работу.
   Как только первый всадник уехал, второй осадил коня рядом с Эриком и приветствовал капитана. Он носил форму Следопытов.
   - Давление на наш участок оказалось больше, чем мы ожидали, капитан. Я не знаю, сколько еще мы сможем продержаться.
   Эрик вспомнил расположение войск на юге.
   - Вы должны были встретить умеренное давление. Что случилось?
   - Я не знаю, сэр, но нами командует граф Лэндретскии.
   - А что случалось с герцогом Грегори? - Герцог Южных Границ, губернатор Долины Грез, он был назначен ответственным за южные части отступления и должен был соотносить свои действия с защитой Грейлока в центре. Он располагал значительными силами, учитывая, что под его началом были гарнизоны из Шаматы и Лэндрета.
   - Убит, сэр. Мы думали, что вы знаете. Гонцов послали еще на прошлой неделе.
   Эрик выругался.
   - Они не появлялись ни у меня, ни у генерала Грейлока. - Можно было предвидеть, что существенная часть армии захватчиков будет направлена в сторону Кеша на случай, если Империя попытается, пользуясь неразберихой, расширить свои владения, но судя по тому, что сказал этот солдат, южное крыло обороны разрушается слишком уж быстро. Эрик сказал:
   - Поезжайте в город, возьмите свежую лошадь и захватите чего-нибудь поесть. Я пошлю вам два отряда лучников, чтобы немного помочь вашему флангу отступать. - Эрик вызвал в памяти карту, которую он заучил наизусть. - Предложите графу перевести всех солдат с его южного фланга на левый. Потом вам надо будет окопаться в Поттерсвилле. Но там вы должны продержаться в течение трех дней; лучше - четырех. К тому времени здесь будет сражение, и мы не сможем позволить графу примкнуть к нам. Если же он сможет продержать их это время, можете начинать медленно пятиться на север по дороге на Бреонтон. А уже оттуда он может броситься наутек и бежать в Даркмур, но не прежде.
   Следопыт кивнул и с усталой улыбкой спросил:
   - Я надеюсь, вы не будете возражать, если эти предложения будут исходить от генерала Грейлока?
   Эрик улыбнулся и кивнул.
   - Ничуть. Я не уполномочен отдавать графу какие-либо приказания. - Улыбка сошла с его лица. - Но у нас нет времени гонять вас в Даркмур, чтобы вы услышали от Оуэна точно то же самое, что я вам только что сказал. Так что, если граф спросит, скажите ему, что это приказ генерала, а ответственность за этот обман я беру на себя.