И в этот момент грохнула входная дверь, застонали под тяжелыми шагами половицы в сенях. Ирина Сергеевна подскочила от неожиданности. Первым в комнату ввалился возбужденный Новокрещенов, замер было в недоумении, уставившись на нежданную гостью, но тут, толкнув его, на середину каморки вылетел незнакомец явно кавказской внешности, со связанными назад руками, а наподдавший ему сзади Ванька шагнул следом, ругнувшись грубо:
- Чо меньжуешься, черножопый? Ходи веселей! - и, тоже заметив Ирину Сергеевну, поперхнулся на полуслове и закончил растерянно: - Здра-а-сте...
Где-то за спинами диковатой, взъерошенной троицы маячил мрачный, с насупленными бровями Самохин.
- Вот, Ира, видишь! - победно указал на кавказца Новокрещенов. - Считай теперь, что Славик твой на свободе.
Ирина Сергеевна таращилась во все глаза, не понимая смысла происходящего.
- Ванька! В подпол его! - скомандовал Новокрещенов.
Ванька расторопно прошел в дальний угол комнатки, задрал облысевший половичок и, нащупав вбитое в половицу кольцо, поднял крышку погребного люка. Указал на темный провал кавказцу:
- Полезай!
Тот мялся нерешительно, поводя плечами, словно пытаясь освободить связанные за спиной руки, смотрел по сторонам. Остановив взгляд на Ирине Сергеевне, скорбно опустил глаза. Ванька схватил его за шиворот черной застиранной рубахи, толкнул к подполу:
- Лезь давай, пока я тебя туда вниз башкой не спихнул! - кавказец осторожно опустил ногу, нащупал невидимую ступеньку лестницы, опять затравленно оглянулся. - Не дрейфь, душман! Наших-то в таких зинданах годами держите. И ты посидишь, ни хрена с тобой не сделается! - напутствовал его Ванька, бесцеремонно толкая ногой в поясницу. С испуганным вскриком "Вах!" кавказец шагнул во тьму, исчез, а бравый Ванька громыхнул, захлопнув, крышкой, шустро постелил на место плешивый половичок и, кряхтя, подтянул обшарпанный шифоньер, придавил его ножками затвор лаза.
- Ах, попалась птичка... Стой, не уйдешь из сети! - с чувством продекламировал Новокрещенов и обратился к присутствующим: - Присаживайтесь, друзья, можно вот сюда, на койку. У меня тесновато... Как говорится, от трудов праведных не наживешь палат каменных.
- Что здесь происходит? - спросила, придя в себя от испуга, дрогнувшим голосом Ирина Сергеевна.
- Садись, Ира, - снисходительно, с ноткой нелепого самодовольства в голосе, кивнул Новокрещенов. - Все расскажем, дай срок.
- Срок нам прокурор даст. И не маленький, - буркнул, опускаясь на табурет, Самохин.
- Тьфу-тьфу, гражданин майор, - притворно испугавшись, замахал руками Ванька. - Не к ночи будь помянут!
- Снявши голову, по волосам не плачут, - обернувшись к Ирине Сергеевне, Новокрещенов объявил торжественно: - Ты, Ира, присутствуешь при завершении первого этапа операции, конечной целью которой является освобождение из плена Славика. В нашем распоряжении оказался, так сказать, объект обмена, за который чеченцы непременно вернут тебе сына.
- Теперь мы им условия диктовать будем! - встрял Ванька.
- Я не понимаю, - покачала головой Ирина Сергеевна и посмотрела на Самохина. Тот сидел угрюмо, уставясь на носки своих пыльных коричневых ботинок, явно форменных, которые в сочетании со светлыми гражданскими брюками как-то особенно подчеркивали сиротливую стариковскую бедность владельца.
- Да все ясно как божий день, - витийствовал Новокрещенов. - Завтра же Ванька по своим каналам выйдет на летчиков. У нас тут военно-транспортная авиадивизия стоит, их самолеты чуть ли не каждый день в Чечню с грузами летают; закинут они туда письмецо...
- Не затеряется? Уж больно адресок ненадежен, - засомневался Самохин.
- Да найдут они кого нужно, - беззаботно заметил Ванька. - Там специальный рынок есть, ну... где заложников продают и меняют.
- Ладно, мужики, кончаем разговоры. Что сделано, то сделано. Завтра встречаемся, как договорились, - Самохин, повернувшись к Ирине Сергеевне, предложил: - Давайте я вас провожу. По пути ведь.
Ирина Сергеевна, покосившись на то место, где под полом сидел чеченец, встала, думая с ужасом: "Неужто и Славик мой в таком подполе сидит?"
Глава 16
Рано утром Ванька помчался на военный аэродром, чтобы договориться о переправке письма в Чечню, а Новокрещенов собрался нанести визит чудесному доктору Кукшину, окопавшемуся в "Исцелении".
В этот раз он не стал маскироваться под "нового русского", но по причине деликатности предстоящей миссии одевался тщательно, придирчиво разглядывая свое отражение в ртутном озерце старинного зеркала, сознавая с удовлетворением, что с недавних пор собственное отражение нравится ему все больше.
Запертого в подполе пленника оставлять без присмотра не опасались. Люк закрыли снаружи на железный засов, а сверху придавили тяжелым шифоньером.
Кричать, звать на помощь тоже бесполезно - крышка и половичок надежно глушили звуки. Да и вряд ли чеченец решится поднимать шум. Он, кажется, так и не понял, что с ним произошло и почему он внезапно попал из зоны вначале в больницу, а потом в темный подвал.
Накануне, с наступлением вечера, Ванька, посвечивая фонариком, спустился к нему, развязал руки и, продемонстрировав для убедительности револьвер, пообещал прострелить голову, если пленный зашебуршится. После чего передал чеченцу пластиковую бутылку с водой, буханку темного дарницкого хлеба, присовокупив к ней огромную сочную луковицу с кулечком соли.
- Ты его, как папа Карло Буратино кормишь, луковкой-то, - съехидничал Новокрещенов.
- Хлеб да сало с луком - мировой сухпай. Свинины чечику, как мусульманину, не полагается, так что пусть хлеб с луком хряпает. Там сплошные витамины. Они-то, ребята рассказывали, нашим пленным и такой шамовки не дают. Пока с голоду не сдохнет, а там поглядим. Я ему разносолы готовить не собираюсь, - и, запирая узника на ночь, наказал внятно: - Сиди, гнида, молча. Вякнешь - спущусь и язык отрежу.
С тех пор из подпола не доносилось ни звука, и Новокрещенов с легким сердцем собирался на встречу с "целителем". Удача наконец обернулась к нему сияющим победно ликом. Операция по изыманию чечика вначале из колонии, а потом и из больницы прошла как по маслу. Федькино имя легко открывало любые, даже самые неприступные, двери.
Утром, в понедельник, конвой доставил ничего не понимающего заключенного в больницу. Весь этот и следующий день вокруг него хлопотали заботливые доктора. Брали анализы, просвечивали рентгеновскими лучами, придирчиво просматривали его нутро на экране мониторов суперсовременных компьютерных томографов, кивали сочувственно над змеистыми лентами кардиограмм. Новокрещенов, натянув белый халат, со свойским видом прохаживался здесь же, косясь на арестантскую палату и двух охранявших ее сонных, замороченных больничной суетой "сверчков"-конвоиров.
Через пару дней где-то там, в недостижимых для простого смертного медицинских верхах, состоялся консилиум, и умудренный полувековым клиническим опытом профессор-онколог, просмотрев кипу бумаг с результатами обследования пациента, собственноручно вписал в его историю болезни не оставлявший надежд страшный диагноз. А через два дня была подготовлена документация на предмет досрочного освобождения из мест лишения свободы безнадежно больного осужденного Исы Асламбекова.
Судя по заключению врачебной комиссии, он был настолько болен, что не мог прибыть на заседание суда. И решение об освобождении состоялось в его отсутствии. После чего приехал колонийский офицер и, предъявив "сверчкам" подписанную судьей и проштампованную гербовыми печатями бумагу, снял конвой, предоставив освобожденного с этой минуты из-под стражи зека его незавидной участи умирающего.
Здесь-то и подоспел на помощь болезному заботливый родственник в лице Новокрещенова.
- Ну вот, а ты, майор, сомневался! - оживленно попенял Самохину Новокрещенов, заталкивая на заднее сиденье ничего не понимающего, наряженного в затрапезную цивильную одежонку, похожего на бомжа, чеченца.
Самохин покачал головой, а потом буркнул сварливо:
- Знал я, что бардак в стране, но чтоб до такой степени...
Глава 17
Ночью Самохин плохо спал. Он не без гордости причислял себя к офицерам-конвойникам, считал, что прожил честную жизнь, ограждая общество от уголовников. Были среди них, конечно, всякие, и, положа руку на сердце, встречались вовсе безобидные, мало ли какие кривые дорожки приводят человека в тюрьму, но абсолютное большинство железно заслуживали зоновскую баланду. И то, что они оказывались на более или менее длительные сроки надежно изолированными, Самохин ставил себе в заслугу. Он знал уголовный мир и не испытывал особых иллюзий в отношении иных методов перевоспитания преступников, кроме надежных запоров, крепких решеток, стальных шипов колючей проволоки и жесткого, регламентирующего каждый шаг осужденного режима.
И вот теперь он, кичащийся даже своей принципиальной честностью, совершил тяжкое преступление - похищение человека, за которое любой суд, не терзаясь сомнениями, отмерит ему немалый тюремный срок...
Самохин вздыхал обреченно, вытряхивал из пачки очередную сигарету, курил и, едва раздавив один окурок в переполненной пепельнице, закуривал вновь.
По радио скороговоркой, взахлеб, передавали местные новости, с восторгом рассказывали о пожарах, о заживо сгоревших, ограбленных, накручивали спозаранку, и это означало, что еще нет восьми утра. В восемь, после того как отыграет реабилитированный гимн, начнет вещать Москва- в принципе, о том же самом, будто стращая население страны грядущим днем... Но гимна Самохин не дождался, потому что в это время в дверь его квартиры позвонили.
Увидев в дверной глазок Ирину Сергеевну, он натянул вылинявшее спортивное трико, накинул форменную рубашку и, пригладив мимолетно на темени выцветшие до пегой седины вихры, открыл дверь.
- Я, наверное, разбудила вас, - сказала входя Ирина Сергеевна, извините.
- Да что вы... Я и не спал вовсе, - просипел Самохин и умолк, сконфузившись за свой голос, охрипший внезапно - то ли от курения чрезмерного, то ли от молчания длительного: со вчерашнего дня не произнес ни слова, не с кем было разговаривать-то.
- Хотите чаю? У меня чайник горячий и заварка свежая.
- Н-нет... А вообще-то, да. Если заварен уже, - с женской непоследовательностью, мотнув головой отрицательно, согласилась Ирина Сергеевна.
Самохин засуетился, приглашая.
- Вот сюда проходите, на кухню. Уж чего-чего, а чаю в моем доме всегда в избытке.
Самохин поставил перед ней чашку на блюдце, не рассчитав, плеснул туда черной заварки - как себе, едва ли не половину, долил кипятка. Сунулся в старенький холодильник "Орск", достал банку с вареньем - литровую, с липкими краями. Невольно облизнув испачканные сладкие пальцы, поискал, куда переложить. Сообразив, налил тягучий, пахнущий вином вишневый сироп в третью чашку и, воткнув туда мельхиоровую ложечку, пододвинул гостье.
- Попробуйте.
- Ой, да что вы... Не беспокойтесь, - Ирина Сергеевна отхлебнула глоток настоянного до горечи чая. - Крепкий какой...
- А вы вареньицем, вареньицем, - примостившись рядом, потчевал Самохин.
- Сами варили? - отведав ложечку варенья, поинтересовалась с улыбкой Ирина Сергеевна.
- Сам, - виновато кивнул отставной майор. - Навязали, знаете ли, на базаре ведро вишни... Девочка продавала, говорит, деньги нужны. Я и купил... вместе с ведром. А на что мне столько ягод? Я их терпеть не могу... Но, думаю, испортятся - тоже жалко... Вычитал в какой-то газете рецепт- и сварил. Есть-то можно?
- Можно, вкусно даже, - успокоила его гостья и в подтверждение своих слов съела еще ложечку.
Не допив горького чая, Ирина Сергеевна сполоснула под краном свою чашку, блюдце, ложечку, поставила на стол и пригорюнилась:
- А мы ведь теперь с вами, Владимир Андреевич, тоже вроде как преступниками... стали... Я всю ночь не спала, вспоминала, думала... Про Славика, про чеченца этого... который в погребе... Нельзя так! Если мы его взаперти держать будем, они и Славу не выпустят.
- Так для того и держим. На обмен, - неуверенно возразил Самохин.
- Обмен... Не верю я в это. Если там, на Кавказе, узнают, что мы здесь натворили - Славика убьют. Я чувствую. Понимаете? Чувствую! Нельзя так- зло за зло...
Самохин закурил, выдохнув дым аккуратно, чтоб не попасть на гостью, в приоткрытое окно, поскреб затылок растерянно:
- Не знаю, что и сказать... Но я тоже чувствую - что-то не то у нас получается... Не так...
- А давайте пойдем сейчас к Георгию Новокрещенову и скажем, чтоб чеченца того... выпустил! - выпалила, задохнувшись, Ирина Сергеевна.
Самохин опять потянулся к пачке, достал новую сигарету, размял в желтых от никотина пальцах, сказал невнятно, прикуривая.
- Мне кажется, что Новокрещенов от такой инициативы в восторг не придет...
- Но это же... наше дело, в конце концов! - возмутилась Ирина Сергеевна. - Чеченца-то из-за Славика украли. А если не из-за Славика, то зачем?
- Вот и я думаю - зачем? - покачал головой отставной майор и, ткнув едва раскуренную сигарету в пепельницу, решился. - Ладно, пошли.
Через десять минут они уже споро шагали к жилищу Новокрещенова.
Осевший на треть в землю, домик Новокрещенова был приметен издалека. Он заметно выпирал из уличного ряда костистым от дранки, проглядывающей сквозь слой облупившегося самана, бочком, торчал вызывающе убогостью своей, ухмылялся редким здесь прохожим косоротым, в разводах грязи, оконцем, и Самохин, поравнявшись с ним, не стал заходить во двор, а постучал пальцем в стекло:
- Эй, хозяева, встречайте гостей...
Домик безмолвствовал. Тиха была в этот утренний час и кривая улица, лишь со двора, невидимого отсюда, слышался гвалт Аликовых сорванцов.
- Да вы живы там? Георгий! Ванька! - опять позвал отставной майор.
Ни звука в ответ.
- Нет никого, - с сожалением заключила Ирина Сергеевна и вспомнила кстати. - Они же с утра по делам разбежаться вчера договаривались! Вот незадача...
- А... была не была! - в сердцах произнес Самохин и локтем резко саданул в хлипкое перекрестье рамы... Окно ахнуло, посыпались осколки стекла, и все-таки шума было немного. По крайней мере, никто не вышел из окрестных домов, не поинтересовался взволнованно, кто это и зачем окна у соседей вышибает?
- Вот видите, - назидательно сказал Ирине Сергеевне отставной майор, все секретные дела надо совершать максимально открыто, не таясь, и тогда никто ничего не заподозрит...
Балагуря так буднично, будто всю жизнь занимался выбиванием оконных рам, Самохин успокаивал Ирину Сергеевну, а заодно и себя, натворившего за последние несколько дней столько противозаконного, что проникновение в чужое жилище казалось не самым тяжким грехом. К тому же он с некоторым облегчением воспринял отсутствие Новокрещенова, который, он был теперь абсолютно уверен в этом, не обрадовался бы их визиту.
- Вы на стреме постойте, а я... быстро...
Самохин задрал ногу, перекинул ее через оконный проем и, покраснев от натуги, пыхтя и досадуя на мешавший живот, нагнулся, протиснулся вовнутрь.
Хозяев дома не было.
Справедливо чувствуя себя жуликом, Самохин осторожно встал обеими ногами на жалостливо хрупнувшие осколки стекла, потом, поскрипывая половицами, обошел комнатку, выглянул украдкой в противоположное оконце, выходящее во двор. Там привычно мельтешила по законам броуновского движения неподдающаяся счету Аликова ребятня.
Отставной майор откинул край коврика, нашел очерченный пазами люк, упершись плечом, сдвинул придавивший крышку шифоньер. Тот, урча угрожающе, поддался. Самохин опять нажал, упираясь в ножку кровати, и шифоньер, оставляя на крашеном полу белесые царапины, скрежетнув тяжело, отполз в сторону. Потянул за скобу крышку, откинул, глянул в темноту.
- Эй! Ты где там? Выходи, черт нерусский!
Внизу зашебуршились, дернулась приставная лестница, и через мгновение из провала люка показалась взлохмаченная чернявая голова.
- Давай, ходи сюда, дарагой! - подбодрил Самохин, отойдя в сторону на пару шагов, и на всякий случай предупредил: - Ты смотри, земляк, не балуй. А то опять в погреб затолкаю!
Руки у пленника оказались развязанными, но он, кажется, не помышлял о "баловстве", а жмурился, тер грязными кулаками глаза - видать, ослепило с непривычки дневным светом после непроницаемого мрака подполья.
- Ну, ты еще потягиваться у меня начни, зарядку делать, - сварливо поторопил его Самохин и, бесцеремонно прихватив за воротник мелескиновой, зоновского пошива рубашки, потянул вверх. - Вылазь давай!
Выбравшись по шаткой лесенке из погреба, чеченец медленно распрямил затекшие ноги, вытянулся во весь рост и оказался выше отставного майора. Нимало не смутясь этим, Самохин скептически оглядел пленника и ткнул его кулаком в грудь.
- Прямее держись, джигит... Ты по-русски-то как? Бельмес? Или понимаешь?
- Понимаешь... хорошо понимаешь... - покорно согласился тот.
- А если хорошо понимаешь, то слушай меня. Я тебя отпускаю на все четыре стороны. Понял? С условием, что ты исчезнешь из нашего города навсегда. Дуй к себе на родину. А сюда не суйся. Понял?
- Понял. Спасибо, - кивнул пришедший в себя пленник.
- Вон ту женщину благодари, - указал Самохин в окно на Ирину Сергеевну, - это она тебя отпускает. Хотя твои земляки... эти, как их... вайнахи, сына ее в плену держат. Но мы, русские, не такие. Понял?
- Понял, - с готовностью тряхнул головой чеченец. Он уже сообразил, что к чему, и беспокойно, оценивающе рыскал глазами - то на окно, то на дверь, то на Самохина.
- Да ни хрена ты не понял, - пренебрежительно заключил Самохин и скомандовал коротко: - Пошел вон.
Чеченец бросился к двери.
- Да не туда, чурбан! - рыкнул майор. - Вон туда, в окно!
Чеченец подошел к окошку, сторонясь торчащих из рамы осколков, изогнулся, пролез. Самохин, чертыхаясь сквозь зубы, просунулся следом. Оказавшись на пустынной, разомлевшей под утренним солнцем улочке со сверкающими перламутрово помойными лужами в канавах, пленник притормозил, опять невольно зажмурился и лишь потом, оглядевшись, увидел Ирину Сергеевну. Та, отшатнулась испуганно от диковатого вида, перепачканного паутиной и погребной глиной мужика, прижалась к трухлявой дранке домика.
Чеченец улыбнулся, сказал совсем по-человечески, обыденно:
- Здрась-сьте...
Потом оглянулся опасливо на возникшего рядом, раскрасневшегося от непривычной акробатики Самохина, затоптался на месте.
- Иди, иди отсюда, - отдуваясь, сердито указал неопределенно в конец улочки майор. - Чеши к своей чеченской матери, пока тебя, бестолочь, назад в погреб не сунули!
Пленник кивнул и быстро зашагал по обочине.
Глава 18
Славик окончательно настроился на побег и только ждал, когда, обозначив начало нового дня, приоткроется стальной люк его подземелья и волосатая рука с вытатуированной надписью "Гога" швырнет в темноту половинку черствой буханки хлеба. Славик поймает эту руку, рванет на себя, сломает в локтевом и лучезапястном суставах, а потом втащит очумевшего от боли охранника в погреб и завладеет его оружием...
Что будет дальше, представлялось смутно. Как говорится, война план покажет. И если ему удастся отнять у Гоги автомат или пистолет, шансы на успешный побег резко возрастут.
Однако в намеченный для побега день крышка люка в обычный час не открылась, хлеб ему никто не предложил, а когда все сроки кормежки прошли, в окрестностях его темницы затрещали автоматные очереди, и стены бункера несколько раз вздрогнули ощутимо от близких разрывов. По тому, как ахнуло над головой, полились сверху сквозь щели в бетонных плитах сухие струйки песка, Славик безошибочно распознал снаряды армейских 122-миллиметровых гаубиц и понял, что если федералы используют самоходные артиллерийские установки, которые сейчас шарашат навесом откуда-то с равнины, километров с десяти, то на обычную зачистку эта операция не похожа. Вероятнее всего, его тюрьма находится в месте расположения большой банды, и теперь войска либо замкнули кольцо и мочат сепаратистов, не жалея снарядов, наглухо, либо выдавливают выше в горы, где по боевикам начнут работать вертолеты и стремительные штурмовики-"сушки".
Славик и сам пару раз в составе батальона участвовал в таких операциях и знал, как стремительно удирают "духи" при первых разрывах снарядов, теряя напускное высокомерие и кавказскую спесь. Славик выпрямился во весь рост и, скользя на липкой грязи, покрывавшей пол бункера, - в туалет его не выводили, а бетон, понятное дело, жидкость не впитывает,- подошел к люку. Подпрыгнул раз, другой, дотянулся до дверцы, ударил в нее кулаком. Но она не поддалась, нависала незыблемо, как влитая.
Шарахнуло где-то совсем рядом, посыпались, застучали в потолок погреба кирпичи или камни - черт знает из чего там, наверху, чечики сакли построили.
"Засыпет люк, и ни свои, ни чужие не найдут!" - подумал опасливо Славик.
Но крышка лаза скрежетнула вдруг, откинулась, и в глаза ударил ослепительный, потусторонний будто бы, свет.
- Эй, русский! Выходи! - донеслось из подвального поднебесья.
Славик отступил от яростного света в привычную для глаз темноту, и, растирая кулаком влажные от слез веки, крикнул в ответ:
- Я тебе, дух, не летучая мышь! Лестницу давай - тогда вылезу!
Наверху затыркали по-чеченски, а потом в светлом квадрате лаза возникла темная, плохо различимая, как на фотографическом негативе, фигура.
- Я сэйчас гранату кыну. Вылетишь, билать, как птычка! - пообещал знакомый голос. А потом появилась крупная волосатая лапа с вытатуированным у основания большого пальца именем "Гога", - дэржи, вылаз!
Славик взялся за руку, подтянулся, отметив про себя, что ослабел-таки, и, ухватившись за край лаза, повис беспомощно, болтая не находящими опоры ногами. Чеченец рванул его за куртку на спине так, что швы затрещали. Рядом оказался второй, подхватил пленного, помог выбраться, а потом больно ткнул стволом автомата под ребра, просипел сдавленно:
- Бигом, билать!
Быстро осмотревшись по сторонам, Славик разглядел полуразвалившийся сарай из дикого камня с дымящейся крытой шифером крышей, двухэтажный коттедж из красного кирпича в центре двора, несколько женщин и детей, снующих бестолково у входа в дом с узлами и сумками. У распахнутых настежь сварных металлических ворот стоял "жигуленок" с пятнами ржавчины на боках. Правое переднее колесо было спущено, возле него суетился с домкратом, пристраиваясь то так, то эдак, пожилой чеченец, крича кому-то в дом:
- Запаска давай! Ехать нада!
Гога, одетый в пятнистый комбинезон, оказался огромным бородатым мужиком, на голову выше Славика. Он размахивал казавшимся игрушечным в его ручищах автоматом Калашникова, тыча им куда-то на зады двора, в противоположную от ворот сторону:
- Эй, русский, туда пашель!
Его напарник, тоже обряженный в камуфляж, был гораздо тщедушнее. Бороденка реденькая, на голове мятая фетровая шляпа с птичьим пером. Грудь маленького "духа" перетягивала крест-накрест пулеметная лента. На лацкане куртки красовался аляпистый, будто из дна консервной банки вырезанный, моджахедовский орден. Низкорослый прошипел что-то яростно и, зайдя сзади, ткнул пленника стволом автомата в спину, передернув затвор:
- Хади быстра, шакал!
"Попандопуло хренов, - покосившись на него, вспомнил героя старой кинокомедии Славик. - Тебя первым и вырублю. Хорошо что автомат на боевом взводе. Мне бы до него только добраться!"
Сразу за домом начиналось заросшее густой "зеленкой" ущелье. Судя по всему, "духи" решили увести пленного подальше от наступающих федеральных войск, перепрятать. Значит, сильно они в нем нуждаются! Иначе кинули бы в погреб гранату - и никаких хлопот...
Гога шел впереди, осторожно ступая по узкой, уходящей круто вниз тропке, шуршал осыпающимся из-под его ног щебнем, раздвигал стволом автомата низко нависавшие на пути ветки, а маленький напарник его пыхтел позади Славика, замыкая шествие, время от времени тыча в поясницу пленного автоматным стволом.
"Погоди, сука! - кусал в ярости губы Славик. - Сейчас я тебя приложу!"
Над головой затарахтели, нависнув низко, две "вертушки", дали залп "нурсами" по окраине села, и Гога заторопился, зашаркал быстрее по осыпи, рявкнул, не оглядываясь:
- Хады бэгом, свынья! - а задний "дух" уперся автоматом в спину, подгоняя.
"Пора!" - решился Славик.
Он присел резко, и плюгавый орденоносец с размаху налетел на него, споткнулся. Славик перехватил его автомат за ствол, крутанул, перебрасывая чеченца через себя, вырвал оружие и достал-таки "духа" прикладом по голове.
Гога услышал шум, обернулся, но опоздал. Славик навскидку огрел его длинной очередью. Пули стеганули Гогу по могучей груди, швырнули с тропы, и он покатился вниз, ломая кустарник. Славик повел стволом в сторону маленького "духа". Тот сидел, схватившись за голову, таращился на Славика, раскачиваясь, словно кобра перед дудкой факира, и подвывая:
- Не убивай, солдат! Мой тебя отпускать хотел! Денга дам. Две тыщи долларов. На, возьми!
- Небось ваши, чеченские, фальшивые? - равнодушно поинтересовался Славик.
- Не-е, настоящие. Американские...
Чеченец схватился за нагрудный карман, начал расстегивать трясущимися пальцами пуговицу, но все не мог расстегнуть, повторяя завороженно:
- Сейчас, земляк, сейчас...
- В каком кармане доллары? - деловито уточнил Славик. - В правом?
- Здесь, - хлопнул себя чеченец по груди. - В правом, брат, в правом. Сейчас...
- Чо меньжуешься, черножопый? Ходи веселей! - и, тоже заметив Ирину Сергеевну, поперхнулся на полуслове и закончил растерянно: - Здра-а-сте...
Где-то за спинами диковатой, взъерошенной троицы маячил мрачный, с насупленными бровями Самохин.
- Вот, Ира, видишь! - победно указал на кавказца Новокрещенов. - Считай теперь, что Славик твой на свободе.
Ирина Сергеевна таращилась во все глаза, не понимая смысла происходящего.
- Ванька! В подпол его! - скомандовал Новокрещенов.
Ванька расторопно прошел в дальний угол комнатки, задрал облысевший половичок и, нащупав вбитое в половицу кольцо, поднял крышку погребного люка. Указал на темный провал кавказцу:
- Полезай!
Тот мялся нерешительно, поводя плечами, словно пытаясь освободить связанные за спиной руки, смотрел по сторонам. Остановив взгляд на Ирине Сергеевне, скорбно опустил глаза. Ванька схватил его за шиворот черной застиранной рубахи, толкнул к подполу:
- Лезь давай, пока я тебя туда вниз башкой не спихнул! - кавказец осторожно опустил ногу, нащупал невидимую ступеньку лестницы, опять затравленно оглянулся. - Не дрейфь, душман! Наших-то в таких зинданах годами держите. И ты посидишь, ни хрена с тобой не сделается! - напутствовал его Ванька, бесцеремонно толкая ногой в поясницу. С испуганным вскриком "Вах!" кавказец шагнул во тьму, исчез, а бравый Ванька громыхнул, захлопнув, крышкой, шустро постелил на место плешивый половичок и, кряхтя, подтянул обшарпанный шифоньер, придавил его ножками затвор лаза.
- Ах, попалась птичка... Стой, не уйдешь из сети! - с чувством продекламировал Новокрещенов и обратился к присутствующим: - Присаживайтесь, друзья, можно вот сюда, на койку. У меня тесновато... Как говорится, от трудов праведных не наживешь палат каменных.
- Что здесь происходит? - спросила, придя в себя от испуга, дрогнувшим голосом Ирина Сергеевна.
- Садись, Ира, - снисходительно, с ноткой нелепого самодовольства в голосе, кивнул Новокрещенов. - Все расскажем, дай срок.
- Срок нам прокурор даст. И не маленький, - буркнул, опускаясь на табурет, Самохин.
- Тьфу-тьфу, гражданин майор, - притворно испугавшись, замахал руками Ванька. - Не к ночи будь помянут!
- Снявши голову, по волосам не плачут, - обернувшись к Ирине Сергеевне, Новокрещенов объявил торжественно: - Ты, Ира, присутствуешь при завершении первого этапа операции, конечной целью которой является освобождение из плена Славика. В нашем распоряжении оказался, так сказать, объект обмена, за который чеченцы непременно вернут тебе сына.
- Теперь мы им условия диктовать будем! - встрял Ванька.
- Я не понимаю, - покачала головой Ирина Сергеевна и посмотрела на Самохина. Тот сидел угрюмо, уставясь на носки своих пыльных коричневых ботинок, явно форменных, которые в сочетании со светлыми гражданскими брюками как-то особенно подчеркивали сиротливую стариковскую бедность владельца.
- Да все ясно как божий день, - витийствовал Новокрещенов. - Завтра же Ванька по своим каналам выйдет на летчиков. У нас тут военно-транспортная авиадивизия стоит, их самолеты чуть ли не каждый день в Чечню с грузами летают; закинут они туда письмецо...
- Не затеряется? Уж больно адресок ненадежен, - засомневался Самохин.
- Да найдут они кого нужно, - беззаботно заметил Ванька. - Там специальный рынок есть, ну... где заложников продают и меняют.
- Ладно, мужики, кончаем разговоры. Что сделано, то сделано. Завтра встречаемся, как договорились, - Самохин, повернувшись к Ирине Сергеевне, предложил: - Давайте я вас провожу. По пути ведь.
Ирина Сергеевна, покосившись на то место, где под полом сидел чеченец, встала, думая с ужасом: "Неужто и Славик мой в таком подполе сидит?"
Глава 16
Рано утром Ванька помчался на военный аэродром, чтобы договориться о переправке письма в Чечню, а Новокрещенов собрался нанести визит чудесному доктору Кукшину, окопавшемуся в "Исцелении".
В этот раз он не стал маскироваться под "нового русского", но по причине деликатности предстоящей миссии одевался тщательно, придирчиво разглядывая свое отражение в ртутном озерце старинного зеркала, сознавая с удовлетворением, что с недавних пор собственное отражение нравится ему все больше.
Запертого в подполе пленника оставлять без присмотра не опасались. Люк закрыли снаружи на железный засов, а сверху придавили тяжелым шифоньером.
Кричать, звать на помощь тоже бесполезно - крышка и половичок надежно глушили звуки. Да и вряд ли чеченец решится поднимать шум. Он, кажется, так и не понял, что с ним произошло и почему он внезапно попал из зоны вначале в больницу, а потом в темный подвал.
Накануне, с наступлением вечера, Ванька, посвечивая фонариком, спустился к нему, развязал руки и, продемонстрировав для убедительности револьвер, пообещал прострелить голову, если пленный зашебуршится. После чего передал чеченцу пластиковую бутылку с водой, буханку темного дарницкого хлеба, присовокупив к ней огромную сочную луковицу с кулечком соли.
- Ты его, как папа Карло Буратино кормишь, луковкой-то, - съехидничал Новокрещенов.
- Хлеб да сало с луком - мировой сухпай. Свинины чечику, как мусульманину, не полагается, так что пусть хлеб с луком хряпает. Там сплошные витамины. Они-то, ребята рассказывали, нашим пленным и такой шамовки не дают. Пока с голоду не сдохнет, а там поглядим. Я ему разносолы готовить не собираюсь, - и, запирая узника на ночь, наказал внятно: - Сиди, гнида, молча. Вякнешь - спущусь и язык отрежу.
С тех пор из подпола не доносилось ни звука, и Новокрещенов с легким сердцем собирался на встречу с "целителем". Удача наконец обернулась к нему сияющим победно ликом. Операция по изыманию чечика вначале из колонии, а потом и из больницы прошла как по маслу. Федькино имя легко открывало любые, даже самые неприступные, двери.
Утром, в понедельник, конвой доставил ничего не понимающего заключенного в больницу. Весь этот и следующий день вокруг него хлопотали заботливые доктора. Брали анализы, просвечивали рентгеновскими лучами, придирчиво просматривали его нутро на экране мониторов суперсовременных компьютерных томографов, кивали сочувственно над змеистыми лентами кардиограмм. Новокрещенов, натянув белый халат, со свойским видом прохаживался здесь же, косясь на арестантскую палату и двух охранявших ее сонных, замороченных больничной суетой "сверчков"-конвоиров.
Через пару дней где-то там, в недостижимых для простого смертного медицинских верхах, состоялся консилиум, и умудренный полувековым клиническим опытом профессор-онколог, просмотрев кипу бумаг с результатами обследования пациента, собственноручно вписал в его историю болезни не оставлявший надежд страшный диагноз. А через два дня была подготовлена документация на предмет досрочного освобождения из мест лишения свободы безнадежно больного осужденного Исы Асламбекова.
Судя по заключению врачебной комиссии, он был настолько болен, что не мог прибыть на заседание суда. И решение об освобождении состоялось в его отсутствии. После чего приехал колонийский офицер и, предъявив "сверчкам" подписанную судьей и проштампованную гербовыми печатями бумагу, снял конвой, предоставив освобожденного с этой минуты из-под стражи зека его незавидной участи умирающего.
Здесь-то и подоспел на помощь болезному заботливый родственник в лице Новокрещенова.
- Ну вот, а ты, майор, сомневался! - оживленно попенял Самохину Новокрещенов, заталкивая на заднее сиденье ничего не понимающего, наряженного в затрапезную цивильную одежонку, похожего на бомжа, чеченца.
Самохин покачал головой, а потом буркнул сварливо:
- Знал я, что бардак в стране, но чтоб до такой степени...
Глава 17
Ночью Самохин плохо спал. Он не без гордости причислял себя к офицерам-конвойникам, считал, что прожил честную жизнь, ограждая общество от уголовников. Были среди них, конечно, всякие, и, положа руку на сердце, встречались вовсе безобидные, мало ли какие кривые дорожки приводят человека в тюрьму, но абсолютное большинство железно заслуживали зоновскую баланду. И то, что они оказывались на более или менее длительные сроки надежно изолированными, Самохин ставил себе в заслугу. Он знал уголовный мир и не испытывал особых иллюзий в отношении иных методов перевоспитания преступников, кроме надежных запоров, крепких решеток, стальных шипов колючей проволоки и жесткого, регламентирующего каждый шаг осужденного режима.
И вот теперь он, кичащийся даже своей принципиальной честностью, совершил тяжкое преступление - похищение человека, за которое любой суд, не терзаясь сомнениями, отмерит ему немалый тюремный срок...
Самохин вздыхал обреченно, вытряхивал из пачки очередную сигарету, курил и, едва раздавив один окурок в переполненной пепельнице, закуривал вновь.
По радио скороговоркой, взахлеб, передавали местные новости, с восторгом рассказывали о пожарах, о заживо сгоревших, ограбленных, накручивали спозаранку, и это означало, что еще нет восьми утра. В восемь, после того как отыграет реабилитированный гимн, начнет вещать Москва- в принципе, о том же самом, будто стращая население страны грядущим днем... Но гимна Самохин не дождался, потому что в это время в дверь его квартиры позвонили.
Увидев в дверной глазок Ирину Сергеевну, он натянул вылинявшее спортивное трико, накинул форменную рубашку и, пригладив мимолетно на темени выцветшие до пегой седины вихры, открыл дверь.
- Я, наверное, разбудила вас, - сказала входя Ирина Сергеевна, извините.
- Да что вы... Я и не спал вовсе, - просипел Самохин и умолк, сконфузившись за свой голос, охрипший внезапно - то ли от курения чрезмерного, то ли от молчания длительного: со вчерашнего дня не произнес ни слова, не с кем было разговаривать-то.
- Хотите чаю? У меня чайник горячий и заварка свежая.
- Н-нет... А вообще-то, да. Если заварен уже, - с женской непоследовательностью, мотнув головой отрицательно, согласилась Ирина Сергеевна.
Самохин засуетился, приглашая.
- Вот сюда проходите, на кухню. Уж чего-чего, а чаю в моем доме всегда в избытке.
Самохин поставил перед ней чашку на блюдце, не рассчитав, плеснул туда черной заварки - как себе, едва ли не половину, долил кипятка. Сунулся в старенький холодильник "Орск", достал банку с вареньем - литровую, с липкими краями. Невольно облизнув испачканные сладкие пальцы, поискал, куда переложить. Сообразив, налил тягучий, пахнущий вином вишневый сироп в третью чашку и, воткнув туда мельхиоровую ложечку, пододвинул гостье.
- Попробуйте.
- Ой, да что вы... Не беспокойтесь, - Ирина Сергеевна отхлебнула глоток настоянного до горечи чая. - Крепкий какой...
- А вы вареньицем, вареньицем, - примостившись рядом, потчевал Самохин.
- Сами варили? - отведав ложечку варенья, поинтересовалась с улыбкой Ирина Сергеевна.
- Сам, - виновато кивнул отставной майор. - Навязали, знаете ли, на базаре ведро вишни... Девочка продавала, говорит, деньги нужны. Я и купил... вместе с ведром. А на что мне столько ягод? Я их терпеть не могу... Но, думаю, испортятся - тоже жалко... Вычитал в какой-то газете рецепт- и сварил. Есть-то можно?
- Можно, вкусно даже, - успокоила его гостья и в подтверждение своих слов съела еще ложечку.
Не допив горького чая, Ирина Сергеевна сполоснула под краном свою чашку, блюдце, ложечку, поставила на стол и пригорюнилась:
- А мы ведь теперь с вами, Владимир Андреевич, тоже вроде как преступниками... стали... Я всю ночь не спала, вспоминала, думала... Про Славика, про чеченца этого... который в погребе... Нельзя так! Если мы его взаперти держать будем, они и Славу не выпустят.
- Так для того и держим. На обмен, - неуверенно возразил Самохин.
- Обмен... Не верю я в это. Если там, на Кавказе, узнают, что мы здесь натворили - Славика убьют. Я чувствую. Понимаете? Чувствую! Нельзя так- зло за зло...
Самохин закурил, выдохнув дым аккуратно, чтоб не попасть на гостью, в приоткрытое окно, поскреб затылок растерянно:
- Не знаю, что и сказать... Но я тоже чувствую - что-то не то у нас получается... Не так...
- А давайте пойдем сейчас к Георгию Новокрещенову и скажем, чтоб чеченца того... выпустил! - выпалила, задохнувшись, Ирина Сергеевна.
Самохин опять потянулся к пачке, достал новую сигарету, размял в желтых от никотина пальцах, сказал невнятно, прикуривая.
- Мне кажется, что Новокрещенов от такой инициативы в восторг не придет...
- Но это же... наше дело, в конце концов! - возмутилась Ирина Сергеевна. - Чеченца-то из-за Славика украли. А если не из-за Славика, то зачем?
- Вот и я думаю - зачем? - покачал головой отставной майор и, ткнув едва раскуренную сигарету в пепельницу, решился. - Ладно, пошли.
Через десять минут они уже споро шагали к жилищу Новокрещенова.
Осевший на треть в землю, домик Новокрещенова был приметен издалека. Он заметно выпирал из уличного ряда костистым от дранки, проглядывающей сквозь слой облупившегося самана, бочком, торчал вызывающе убогостью своей, ухмылялся редким здесь прохожим косоротым, в разводах грязи, оконцем, и Самохин, поравнявшись с ним, не стал заходить во двор, а постучал пальцем в стекло:
- Эй, хозяева, встречайте гостей...
Домик безмолвствовал. Тиха была в этот утренний час и кривая улица, лишь со двора, невидимого отсюда, слышался гвалт Аликовых сорванцов.
- Да вы живы там? Георгий! Ванька! - опять позвал отставной майор.
Ни звука в ответ.
- Нет никого, - с сожалением заключила Ирина Сергеевна и вспомнила кстати. - Они же с утра по делам разбежаться вчера договаривались! Вот незадача...
- А... была не была! - в сердцах произнес Самохин и локтем резко саданул в хлипкое перекрестье рамы... Окно ахнуло, посыпались осколки стекла, и все-таки шума было немного. По крайней мере, никто не вышел из окрестных домов, не поинтересовался взволнованно, кто это и зачем окна у соседей вышибает?
- Вот видите, - назидательно сказал Ирине Сергеевне отставной майор, все секретные дела надо совершать максимально открыто, не таясь, и тогда никто ничего не заподозрит...
Балагуря так буднично, будто всю жизнь занимался выбиванием оконных рам, Самохин успокаивал Ирину Сергеевну, а заодно и себя, натворившего за последние несколько дней столько противозаконного, что проникновение в чужое жилище казалось не самым тяжким грехом. К тому же он с некоторым облегчением воспринял отсутствие Новокрещенова, который, он был теперь абсолютно уверен в этом, не обрадовался бы их визиту.
- Вы на стреме постойте, а я... быстро...
Самохин задрал ногу, перекинул ее через оконный проем и, покраснев от натуги, пыхтя и досадуя на мешавший живот, нагнулся, протиснулся вовнутрь.
Хозяев дома не было.
Справедливо чувствуя себя жуликом, Самохин осторожно встал обеими ногами на жалостливо хрупнувшие осколки стекла, потом, поскрипывая половицами, обошел комнатку, выглянул украдкой в противоположное оконце, выходящее во двор. Там привычно мельтешила по законам броуновского движения неподдающаяся счету Аликова ребятня.
Отставной майор откинул край коврика, нашел очерченный пазами люк, упершись плечом, сдвинул придавивший крышку шифоньер. Тот, урча угрожающе, поддался. Самохин опять нажал, упираясь в ножку кровати, и шифоньер, оставляя на крашеном полу белесые царапины, скрежетнув тяжело, отполз в сторону. Потянул за скобу крышку, откинул, глянул в темноту.
- Эй! Ты где там? Выходи, черт нерусский!
Внизу зашебуршились, дернулась приставная лестница, и через мгновение из провала люка показалась взлохмаченная чернявая голова.
- Давай, ходи сюда, дарагой! - подбодрил Самохин, отойдя в сторону на пару шагов, и на всякий случай предупредил: - Ты смотри, земляк, не балуй. А то опять в погреб затолкаю!
Руки у пленника оказались развязанными, но он, кажется, не помышлял о "баловстве", а жмурился, тер грязными кулаками глаза - видать, ослепило с непривычки дневным светом после непроницаемого мрака подполья.
- Ну, ты еще потягиваться у меня начни, зарядку делать, - сварливо поторопил его Самохин и, бесцеремонно прихватив за воротник мелескиновой, зоновского пошива рубашки, потянул вверх. - Вылазь давай!
Выбравшись по шаткой лесенке из погреба, чеченец медленно распрямил затекшие ноги, вытянулся во весь рост и оказался выше отставного майора. Нимало не смутясь этим, Самохин скептически оглядел пленника и ткнул его кулаком в грудь.
- Прямее держись, джигит... Ты по-русски-то как? Бельмес? Или понимаешь?
- Понимаешь... хорошо понимаешь... - покорно согласился тот.
- А если хорошо понимаешь, то слушай меня. Я тебя отпускаю на все четыре стороны. Понял? С условием, что ты исчезнешь из нашего города навсегда. Дуй к себе на родину. А сюда не суйся. Понял?
- Понял. Спасибо, - кивнул пришедший в себя пленник.
- Вон ту женщину благодари, - указал Самохин в окно на Ирину Сергеевну, - это она тебя отпускает. Хотя твои земляки... эти, как их... вайнахи, сына ее в плену держат. Но мы, русские, не такие. Понял?
- Понял, - с готовностью тряхнул головой чеченец. Он уже сообразил, что к чему, и беспокойно, оценивающе рыскал глазами - то на окно, то на дверь, то на Самохина.
- Да ни хрена ты не понял, - пренебрежительно заключил Самохин и скомандовал коротко: - Пошел вон.
Чеченец бросился к двери.
- Да не туда, чурбан! - рыкнул майор. - Вон туда, в окно!
Чеченец подошел к окошку, сторонясь торчащих из рамы осколков, изогнулся, пролез. Самохин, чертыхаясь сквозь зубы, просунулся следом. Оказавшись на пустынной, разомлевшей под утренним солнцем улочке со сверкающими перламутрово помойными лужами в канавах, пленник притормозил, опять невольно зажмурился и лишь потом, оглядевшись, увидел Ирину Сергеевну. Та, отшатнулась испуганно от диковатого вида, перепачканного паутиной и погребной глиной мужика, прижалась к трухлявой дранке домика.
Чеченец улыбнулся, сказал совсем по-человечески, обыденно:
- Здрась-сьте...
Потом оглянулся опасливо на возникшего рядом, раскрасневшегося от непривычной акробатики Самохина, затоптался на месте.
- Иди, иди отсюда, - отдуваясь, сердито указал неопределенно в конец улочки майор. - Чеши к своей чеченской матери, пока тебя, бестолочь, назад в погреб не сунули!
Пленник кивнул и быстро зашагал по обочине.
Глава 18
Славик окончательно настроился на побег и только ждал, когда, обозначив начало нового дня, приоткроется стальной люк его подземелья и волосатая рука с вытатуированной надписью "Гога" швырнет в темноту половинку черствой буханки хлеба. Славик поймает эту руку, рванет на себя, сломает в локтевом и лучезапястном суставах, а потом втащит очумевшего от боли охранника в погреб и завладеет его оружием...
Что будет дальше, представлялось смутно. Как говорится, война план покажет. И если ему удастся отнять у Гоги автомат или пистолет, шансы на успешный побег резко возрастут.
Однако в намеченный для побега день крышка люка в обычный час не открылась, хлеб ему никто не предложил, а когда все сроки кормежки прошли, в окрестностях его темницы затрещали автоматные очереди, и стены бункера несколько раз вздрогнули ощутимо от близких разрывов. По тому, как ахнуло над головой, полились сверху сквозь щели в бетонных плитах сухие струйки песка, Славик безошибочно распознал снаряды армейских 122-миллиметровых гаубиц и понял, что если федералы используют самоходные артиллерийские установки, которые сейчас шарашат навесом откуда-то с равнины, километров с десяти, то на обычную зачистку эта операция не похожа. Вероятнее всего, его тюрьма находится в месте расположения большой банды, и теперь войска либо замкнули кольцо и мочат сепаратистов, не жалея снарядов, наглухо, либо выдавливают выше в горы, где по боевикам начнут работать вертолеты и стремительные штурмовики-"сушки".
Славик и сам пару раз в составе батальона участвовал в таких операциях и знал, как стремительно удирают "духи" при первых разрывах снарядов, теряя напускное высокомерие и кавказскую спесь. Славик выпрямился во весь рост и, скользя на липкой грязи, покрывавшей пол бункера, - в туалет его не выводили, а бетон, понятное дело, жидкость не впитывает,- подошел к люку. Подпрыгнул раз, другой, дотянулся до дверцы, ударил в нее кулаком. Но она не поддалась, нависала незыблемо, как влитая.
Шарахнуло где-то совсем рядом, посыпались, застучали в потолок погреба кирпичи или камни - черт знает из чего там, наверху, чечики сакли построили.
"Засыпет люк, и ни свои, ни чужие не найдут!" - подумал опасливо Славик.
Но крышка лаза скрежетнула вдруг, откинулась, и в глаза ударил ослепительный, потусторонний будто бы, свет.
- Эй, русский! Выходи! - донеслось из подвального поднебесья.
Славик отступил от яростного света в привычную для глаз темноту, и, растирая кулаком влажные от слез веки, крикнул в ответ:
- Я тебе, дух, не летучая мышь! Лестницу давай - тогда вылезу!
Наверху затыркали по-чеченски, а потом в светлом квадрате лаза возникла темная, плохо различимая, как на фотографическом негативе, фигура.
- Я сэйчас гранату кыну. Вылетишь, билать, как птычка! - пообещал знакомый голос. А потом появилась крупная волосатая лапа с вытатуированным у основания большого пальца именем "Гога", - дэржи, вылаз!
Славик взялся за руку, подтянулся, отметив про себя, что ослабел-таки, и, ухватившись за край лаза, повис беспомощно, болтая не находящими опоры ногами. Чеченец рванул его за куртку на спине так, что швы затрещали. Рядом оказался второй, подхватил пленного, помог выбраться, а потом больно ткнул стволом автомата под ребра, просипел сдавленно:
- Бигом, билать!
Быстро осмотревшись по сторонам, Славик разглядел полуразвалившийся сарай из дикого камня с дымящейся крытой шифером крышей, двухэтажный коттедж из красного кирпича в центре двора, несколько женщин и детей, снующих бестолково у входа в дом с узлами и сумками. У распахнутых настежь сварных металлических ворот стоял "жигуленок" с пятнами ржавчины на боках. Правое переднее колесо было спущено, возле него суетился с домкратом, пристраиваясь то так, то эдак, пожилой чеченец, крича кому-то в дом:
- Запаска давай! Ехать нада!
Гога, одетый в пятнистый комбинезон, оказался огромным бородатым мужиком, на голову выше Славика. Он размахивал казавшимся игрушечным в его ручищах автоматом Калашникова, тыча им куда-то на зады двора, в противоположную от ворот сторону:
- Эй, русский, туда пашель!
Его напарник, тоже обряженный в камуфляж, был гораздо тщедушнее. Бороденка реденькая, на голове мятая фетровая шляпа с птичьим пером. Грудь маленького "духа" перетягивала крест-накрест пулеметная лента. На лацкане куртки красовался аляпистый, будто из дна консервной банки вырезанный, моджахедовский орден. Низкорослый прошипел что-то яростно и, зайдя сзади, ткнул пленника стволом автомата в спину, передернув затвор:
- Хади быстра, шакал!
"Попандопуло хренов, - покосившись на него, вспомнил героя старой кинокомедии Славик. - Тебя первым и вырублю. Хорошо что автомат на боевом взводе. Мне бы до него только добраться!"
Сразу за домом начиналось заросшее густой "зеленкой" ущелье. Судя по всему, "духи" решили увести пленного подальше от наступающих федеральных войск, перепрятать. Значит, сильно они в нем нуждаются! Иначе кинули бы в погреб гранату - и никаких хлопот...
Гога шел впереди, осторожно ступая по узкой, уходящей круто вниз тропке, шуршал осыпающимся из-под его ног щебнем, раздвигал стволом автомата низко нависавшие на пути ветки, а маленький напарник его пыхтел позади Славика, замыкая шествие, время от времени тыча в поясницу пленного автоматным стволом.
"Погоди, сука! - кусал в ярости губы Славик. - Сейчас я тебя приложу!"
Над головой затарахтели, нависнув низко, две "вертушки", дали залп "нурсами" по окраине села, и Гога заторопился, зашаркал быстрее по осыпи, рявкнул, не оглядываясь:
- Хады бэгом, свынья! - а задний "дух" уперся автоматом в спину, подгоняя.
"Пора!" - решился Славик.
Он присел резко, и плюгавый орденоносец с размаху налетел на него, споткнулся. Славик перехватил его автомат за ствол, крутанул, перебрасывая чеченца через себя, вырвал оружие и достал-таки "духа" прикладом по голове.
Гога услышал шум, обернулся, но опоздал. Славик навскидку огрел его длинной очередью. Пули стеганули Гогу по могучей груди, швырнули с тропы, и он покатился вниз, ломая кустарник. Славик повел стволом в сторону маленького "духа". Тот сидел, схватившись за голову, таращился на Славика, раскачиваясь, словно кобра перед дудкой факира, и подвывая:
- Не убивай, солдат! Мой тебя отпускать хотел! Денга дам. Две тыщи долларов. На, возьми!
- Небось ваши, чеченские, фальшивые? - равнодушно поинтересовался Славик.
- Не-е, настоящие. Американские...
Чеченец схватился за нагрудный карман, начал расстегивать трясущимися пальцами пуговицу, но все не мог расстегнуть, повторяя завороженно:
- Сейчас, земляк, сейчас...
- В каком кармане доллары? - деловито уточнил Славик. - В правом?
- Здесь, - хлопнул себя чеченец по груди. - В правом, брат, в правом. Сейчас...