Финч Кэрол. Нежное прикосновение

   – Выглядишь ты неважно, – заметил Логан.
   – А чувствую себя еще хуже, – вздохнула Пайпер, не в силах сохранять достоинство. – Мне кажется, я сейчас умру…
   Логан принес тост и кофе.
   – Нет, не умрешь. Ты просто выглядишь и чувствуешь себя так, словно уже два дня как умерла. Пройдет немного времени, и будешь как огурчик. – Он поднес кофе к ее губам, заставляя сделать глоток. – А пока мы должны тебя оживить, чтобы через два часа ты могла сесть в карету.
   – Да через два часа я только смогу встать на ноги, – жалобно застонала Пайпер.
   Чтобы доказать, как она ошибается, Логан обнял ее за талию.
   – Ты уже стоишь, – сказал он, улыбаясь взлохмаченной красавице, на которой не было ничего, кроме обернутой вокруг тела простыни. – Я хочу, чтобы ты оказалась в той карете.
   Мир вокруг Пайпер бешено завертелся, и она ухватилась за Логана, чтобы не упасть.
   – Да, а где будешь ты?
   – Я буду в своей карете, продолжающей путь до Сан-Франциско. А ты возвращаешься домой, – деловито заявил он.
   Ее взбесило, что он был так нежен ночью, а сейчас стал холодным и неприступным. Это лишь подтверждало ее убеждение, что она для Логана ничего не значит.
   – Я поеду в Тусон на поиски Гранта. А когда его посадят в тюрьму за кражу моих денег, отправлюсь на поиски бандитов и заберу свои деньги. – Она поморщилась: проклятие, крик только усугубляет головную боль.
   – Я постараюсь вернуть твои деньги. Но ты отправляешься домой. – Его тон пресекал любые возражения, и тем не менее спор разгорелся.
   – Ничего подобного, – заявила она, но уже не так громко. – Никому нельзя доверить такую сумму. Отчим пытался обманом лишить меня денег, сговорившись с Грантом, который работал в банке. А когда я отвергла ухаживания Гранта, он решил обмануть и Хирама, и меня. Откуда мне знать: может, ты заберешь деньги и оставишь их себе, чтобы можно было сжигать по два доллара за раз?
   – Огромное спасибо! Вчера вечером ты хотела меня, а сегодня утром даже не доверяешь работу, которую поначалу сама хотела мне поручить!
   – Не обязательно так кричать, – застонала Пайпер. Его откровенное замечание вызвало румянец на ее бледном лице. – Не знаю, почему ты негодуешь. Если ты соблазняешь женщину, то это вовсе не означает, что ты вечно будешь держать ее при себе. И если я вчера наслаждалась твоим телом, это вовсе не значит, что я доверяю тебе.
   – Клянусь Богом, ты едешь на восток! – прогремел Логан.
   – Клянусь Богом, я еду на запад! – крикнула Пайпер в ответ, несмотря на головную боль. – Ты ведь якобы мой муж. Если я вдруг развернусь и отправлюсь туда, откуда приехала, всем это покажется очень подозрительным. – Глубоко вздохнув, Пайпер попыталась взять себя в руки и заговорила тише: – У меня ничего не осталось, Логан. Отчим продал с аукциона все, чтобы оплатить свои долги. Он обобрал мою мать до нитки. Без денег, которые украл Грант, мне придется искать работу в первом же городке. Я ничего не потеряю, только выиграю, разыскивая свои деньги.
   Логан всегда считал, что у него железная воля. Но во взгляде растрепанной красавицы было нечто, тронувшее скорее его душу, нежели разум.
   – Хорошо, – пробормотал он, – только не знаю, что ты сможешь сделать…
   Его ворчливые слова потонули в благодарном поцелуе Пайпер. Ну как, черт возьми, устоять мужчине перед такими огромными зелеными глазами?
   Может, удастся убедить Пайпер пожить на его ранчо, пока он занимается делом Батерфилда и ищет ее пропавшие деньги? Она должна согласиться – где же еще жить миссис Логан? По крайней мере там Пайпер будет в безопасности. Это лучше, чем разрешить ей отправиться в Тусон.
   – Если карета на восток отправляется через два часа, то когда мы поедем на запад? – отвлекла она Логана от размышлений.
   – Не раньше завтрашнего утра. Нам нужно дождаться кареты с юга, чтобы забрать почту. – Улыбка тронула его губы, когда он наблюдал за Пайпер, бессильно опустившейся на кровать. – Сегодня вечером будет устроен праздник, чтобы развлечь пассажиров нашей кареты и других путешественников, которые покупают здесь товары, прежде чем отправиться дальше. Уверен, ты рада будешь повеселиться точно так же, как вчера вечером.
   От одной лишь мысли о спиртном Пайпер позеленела.
   – Думаю, я откажусь от приглашения, – пробормотала она, кутаясь в простыню.
   – Вы ведь не возражаете, если я отправлюсь на вечеринку в одиночестве, миссис Логан? – спросил он, приглаживая волосы. – Если вам не хочется потанцевать со мной, я найду кого-нибудь другого.
   Неужели Логан желает вызвать ее ревность? Это что, еще один способ удовлетворения мужской гордости? Ну так вот, если он думает, что сделает ее посмешищем, развлекаясь с другой женщиной в то время, как все считают их мужем и женой, то его ожидает сюрприз! Она пойдет на эту проклятую вечеринку. И потом, надо посмотреть, умеет ли стрелок танцевать. Вероятно, это единственное, в чем есть возможность превзойти его. Хотя бы раз ей хотелось сделать что-нибудь лучше, чем Логан!
   – Я передумала и решила сопровождать тебя, – заявила Пайпер. – Поскольку для всех мы – муж и жена, то, думаю, нужно соблюдать приличия. Ах, как давно я не танцевала! Это такое приятное разнообразие после долгого путешествия в карете.
   Да, Пайпер явно считала, что может вить из него веревки. Может, так и есть, но по крайней мере Логан выполнил свою главную задачу. Она не проведет весь день и весь вечер в постели. Праздник – это единственная возможность развлечься, прежде чем продолжится их трудный путь.
   Склонившись в театральном поклоне, Логан наградил ее улыбкой:
   – Почту за честь сопровождать вас, моя дорогая жена.
   – Вместо того чтобы, как обычно, командовать мной? – притворно проворковала Пайпер. – Действительно, это будет очень милая перемена.
   Проклятие, она опять за свое – пытается втянуть его в спор! Как-то незаметно за прошедшие несколько недель они поменялись ролями. Теперь Пайпер поддевала Логана. Но он решил проигнорировать ее слова, понимая, что сейчас ей нужно несколько часов отдохнуть, чтобы избавиться от похмелья и прийти в доброе расположение духа. Помня об этом, Логан отказался поднять перчатку и сказал уже в дверях:
   – Пока ты дремлешь, я кое-что разведаю.
   – Тогда до встречи, прекрасный принц, – сладко проворковала Пайпер. – Постарайся не лишиться скальпа, если столкнешься с бандой головорезов.
   – Прекрасный принц? – удивился стрелок.
   – Золушка встретила его на… – Пайпер тяжело вздохнула. – Ладно, не обращай внимания, Логан. Ты слишком стар для сказок.
   Лицо Логана осветила грустная улыбка.
   – Действительно, – не вступая в спор, согласился он; в его голосе слышалось сожаление.
 
   После полудня она наконец пришла в себя, приняла ванну, оделась, спустилась вниз, но выглядела так, словно только что встала со смертного одра. Пайпер испугалась, вдруг почувствовав, как ей одиноко без Логана. Пытаясь занять себя, она отправилась в магазин для золотоискателей, устремлявшихся к пику Пайк, и несколько раз ловила себя на том, что выискивает среди прохожих Логана.
   Время шло, и Пайпер начала волноваться, не случилось ли чего-нибудь плохого. Солнце уже село, когда он наконец появился в гостинице.
   Логан поднялся наверх, чтобы принять ванну за ширмой, а Пайпер, быстро переодевшись, сообщила, что встретится с ним внизу. Ей и самой было непонятно вдруг появившееся стремление поразить его своим видом, произвести неизгладимое впечатление.
   Они впервые отправлялись вместе на вечер, который, хотя и очень отдаленно, напоминал прием в обществе, и Пайпер хотела, чтобы Логан гордился ею.
   Взглянув в зеркало, она не пожалела, что потратила столько времени на прическу. У стола с закусками к ней подошел Самюэль Кирби. Потрясенное выражение его лица уже само по себе было комплиментом, и Пайпер осталась очень довольна. Пусть это наивная романтическая прихоть, но ей все равно хотелось, чтобы Логан был так же внимателен к ней, как прекрасный принц – к Золушке.
   Эта глупая мысль не оставляла ее все то время, пока она кружилась в танце с Самюэлем. Она думала об этом и тогда, когда Джедедиа занял его место во время более медленного танца. Прошел почти час, а Логана до сих пор не было. Разочарование овладело Пайпер при мысли о том, что он может вообще не прийти.
   Пайпер вежливо отвергла очередное приглашение на танец, как вдруг услышала егоголос.
   Обернувшись, она едва не уронила фужер. Логан расстался с одеждой из оленьей кожи и облачился в черный сюртук, выгодно подчеркивавший его широкие плечи и узкую талию. Черные брюки обтягивали стройные, мускулистые ноги, а белая рубашка контрастировала с загорелым лицом. Он был похож на… Пайпер задумалась, подбирая подходящее определение.
   Логан просто красавец, только так это можно назвать! Одетый в строгий костюм, со сверкающими глазами и черными волосами, сияющими в свете ламп, он выглядел так, что от него нельзя было оторвать взгляд. И не одна она так считала. Пайпер увидела, что все женщины смотрят на Логана с немым восхищением. Что ж, она их понимала.
   Все получилось с точностью до наоборот. Она надеялась околдовать Логана, а в итоге он околдовал ее. Каждый раз, когда Пайпер пыталась отвести взгляд от любимого, ее глаза снова и снова устремлялись к нему.
   Пайпер немного утешилась бы, если б знала, что и Логан был так же очарован, что он тоже не сводит с нее орлиного взора. Для праздника Пайпер купила крестьянскую блузку с открытыми плечами и яркую, цветастую юбку, желая показать Логану, как хорошо приноровилась к новым условиям.
   «Похоже, мы оба наряжались, чтобы доставить удовольствие друг другу». При этой мысли Логан тихо хмыкнул и, взяв Пайпер за руку, повел от стола. Как только обнял ее и они начали двигаться в такт музыке, он мгновенно забыл обо всех их разногласиях. Но Логана раздражала одежда, разделявшая их: танец с удивительной красавицей лишь напоминал ему об их интимных отношениях.
   Он немного устал, проведя почти весь день в седле. К тому же инцидент, произошедший чуть ранее, испортил ему настроение.
   Молодой вольный стрелок, у которого чесались руки испытать свои силы, стал провоцировать его на ссору. Логан попытался отмахнуться от молокососа, но избежать стычки оказалось невозможным. Он остался невредим, а его противник несколько следующих месяцев не сумеет пошевелить правой рукой. Хорошо прицелившись ему в локоть, Логан постарался, чтобы наглый юнец еще долго не смог хвататься за «кольт».
   Пайпер вызывающе коснулась его, и Логан тут же забыл о неприятной встрече. Его опьяняло прикосновение ее руки, обнявшей его за шею, а аромат жасмина сводил с ума. Господи, как можно сосредоточиться на танце, когда все тело горит от сладостного возбуждения?
   Пайпер пыталась сдержать бешеный стук сердца. Она всегда вспыхивала, когда Логан был так близко. А танцевать с ним оказалось и вовсе мукой. Пайпер не ожидала, что он будет так легко двигаться. Но Логан преуспел в танцах так же хорошо, как и во всем остальном.
   Музыканты заиграли веселую мелодию, и Пайпер тут же со всем пылом бросилась в круг, внимательно следя за незнакомыми движениями испанских девушек. Логан отошел вместе с другими мужчинами, наблюдавшими, как кружатся женщины в зажигательном ритме. Словно завороженный, он не спускал глаз с Пайпер. Улыбка, осветившая ее лицо, заставила Логана позабыть обо всем.
   Танец закончился, и, словно расшалившийся ребенок, Пайпер бросилась к Логану. Ее настроение оказалось заразительным, и он понял, что смеется только потому, что весело ей.
   Она была настолько полна жизни и радости, что Логан почувствовал прилив сил. Ему хотелось удержать это бесценное мгновение, остановить время, чтобы эта ночь длилась вечно…
   Праздник закончился, когда наступила полночь. Пайпер предвкушала замечательное завершение вечера в объятиях своего прекрасного принца. Но ее мечты разбились на тысячи осколков, когда клерк остановил их у лестницы. Молодой человек передал Логану записку, сообщив, что отправитель настаивал на срочности.
   Пайпер не могла скрыть разочарования, да и Логан, прочитав записку, тяжело вздохнул.
   – У меня дела, Пайпер. Не жди меня, я могу задержаться допоздна.
   Пайпер разбирало любопытство. Зная, как легко может Логан заметить преследование, она кралась на безопасном расстоянии.
   Он покинул освещенную часть маленького поселка и стал подниматься по крутому склону горы. Пайпер тоже карабкалась вверх до тех пор, пока не достигла места, откуда увидела двух всадников, поджидавших Логана. Она никогда не видела их раньше и злилась, что не слышит, о чем говорят мужчины.
   «Кто эти люди? – гадала Пайпер, отступая от края скалы. – Что они хотят от Логана?..»
   Со всех ног бросившись к гостинице, Пайпер, довольная тем, что добралась раньше Логана, взлетела вверх по лестнице и стала готовиться ко сну.
 
   Логану не понадобилось много времени, чтобы забыть о ночной встрече. Его мысли тут же устремились к очаровательной нимфе. Ему хотелось доставить Пайпер такую радость, чтобы она навсегда запомнила эту ночь. Как только он войдет в комнату…
   – Надеюсь, ничего не случилось? – спросил клерк в гостинице.
   – Случилось? – озадаченно переспросил Логан.
   – Я стал волноваться, когда миссис Логан последовала за вами, а потом вернулась одна. Я слышал о ваших неприятностях с молодым стрелком и подумал, не вызвал ли вас еще кто-нибудь помериться силой.
   Логан вскипел. Черт бы побрал негодницу! Она могла бы попасть в беду, выйдя на улицу ночью! Неужели ничему не научилась после нападения в Форт-Смите?
   Дверь резко распахнулась, ударившись о стену с таким грохотом, что из нее посыпалась пыль. Пайпер делала вид, что дремлет, но вторжение Логана разбудило бы и мертвого, так что не было смысла притворяться спящей. Она не успела еще пробормотать приветствие, как Логан схватил ее и стал трясти изо всех сил.
   – Если ты еще раз когда-нибудь выкинешь подобный фокус, я привяжу тебя к кровати, – зарычал Логан.
   – Какой фокус?
   То, что Пайпер выглядела ангельски невинной, привело его в ярость.
   – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Ты следила за мной! Клерк был очень любезен и сказал, что ты не легла спать.
   – Я не знала, что шпионы сообщают тебе о каждом моем шаге. Я только…
   – Значит, ты все же признаешь, что следила за мной. Женщина, если ты не поймешь, где твое место… и побыстрее… то тебе недолго ходить по этой земле! Если бы я нуждался в провожатых, то так бы и сказал. Чем я занимался, тебя не касается, и если ты мешаешь моей работе, то должна ответить за это.
   – А что я могла сделать, если беспокоилась за тебя? – выпалила она. – Я боялась, что ты попадешь в беду, и хотела оказаться рядом, если понадоблюсь тебе.
   Недоверчивый смех сорвался с его губ.
   – И что, скажи на милость, ты сделала бы, окажись я в беде? Разгромила бы моих врагов своими речами? Это все равно что посылать овечку охранять льва!
   Да, с его точки зрения, выходка Пайпер действительно казалась нелепой. Но, черт возьми, она же волновалась за Логана! Потерпев поражение в споре, Пайпер решила сменить тактику:
   – Полагаю, ты не скажешь мне, что это были за люди и почему они захотели увидеть тебя среди ночи, а не при свете дня.
   – Нет, не скажу. – Голос Логана смягчился: результат того, что Пайпер взирала на него огромными зелеными глазами.
   Он почувствовал необходимость немедленно воспользоваться теми бесценными мгновениями, которые у них остались перед бесконечными часами монотонного пути, и нежно коснулся ее губ. Его жизнь была полна сражений, и не хотелось вступать в новую битву с Пайпер. Логан жаждал вернуть те волшебные мгновения, когда они танцевали, никого не замечая вокруг.
   – Логан, я только…
   – Я не простил тебя за твою глупую выходку, – перебил он, притягивая ее к себе. – Но ты можешь заставить меня забыть…
   И сразу все было забыто, кроме медового вкуса ее поцелуя. Логан уверял себя в том, что он околдован потому, что эта ночь у них последняя. Убеждал себя, что именно поэтому так дорожит каждым непередаваемым ощущением, именно поэтому придает этим мгновениям слишком большое значение. Логан мог поклясться, что сгорит от страсти задолго до того, как Пайпер удовлетворит его огромную жажду.
   Словно зная, как сильно нужна ему, Пайпер склонилась над ним и мягко прошептала:
   – Люби меня, люби меня, Логан…
   Стон, почти нечеловеческий стон сорвался с его губ, когда он сдался ей на милость. Хотя Логан и был во власти своих инстинктов, все же это не была страсть ради страсти. Возникло нечто еще, затронувшее не только его тело, но сердце и душу.
   Он словно онемел от восторга и теперь ждал, когда снова обретет силу и разум. Логан лишь хотел навсегда остаться в сердце Пайпер, а оказалось, что она начертала свое имя в его сердце.
   Пайпер с грустью смотрела на уснувшего великана. Логан есть Логан, и он не изменится. С рассветом внимательный ласковый мужчина снова исчезнет под своей броней. Тем не менее ей приятно, что она сумела достучаться до нежного великана, скрывавшегося за такой грозной внешностью. На большее она и не могла надеяться, влюбившись в человека, который был известен всем как неуязвимый воин. Его называли безжалостным и бесчувственным, потому что Логан должен был быть именно таким, чтобы выполнять немыслимые просьбы слабых людей. Но под железными латами билось сердце мужчины, способного на глубокую любовь.
   Пайпер закрыла глаза и прижалась к Логану. О, как бы она хотела, чтобы его сердце принадлежало ей! Бог с ним тогда, с украденным наследством. Никакие деньги в мире не смогут компенсировать ее желание быть любимой этим великаном.
   Но Пайпер уже начинала привыкать к разочарованиям. Удержать Логана – это все равно что пытаться удержать уплывающее облако или ловить рукой солнечный лучик. Логан был словно ветер – постоянно в движении; мог быть нежным и ласковым, а через минуту – беснующимся и неудержимым. Однажды она проснется, а любить будет некого, и ей останутся лишь сладкие воспоминания о такой волшебной ночи, как нынешняя.

ЧАСТЬ III

Глава 18

   Причудливая судьба сыграла с ним злую шутку, когда пересеклись их пути. До этого Логан не мог пожаловаться на жизнь – ему не о ком было беспокоиться, кроме себя. И вдруг появилась Пайпер – сама наивность и непорочность. Он, должно быть, выжил из ума, позволив втянуть себя в подобную авантюру. Теперь Логан настолько увяз в ее проблемах, что уже не мог просто так бросить все и уйти.
   Проклятие, Пайпер стала значить для него больше, чем должна была! Если бы ему было все равно, он бы не дал колдунье возможность отправиться дальше на запад, тогда как ей следовало бы двигаться в обратном направлении. Черт побери, с таким же успехом он мог бы и жениться на этой упрямице! Ведь он и так уже чувствовал себя ответственным за судьбу этой малышки! И ей, конечно, не помешали бы его деньги, если она не сумеет вернуть свое наследство.
   Логан тут же напомнил себе, что женщина, подобная Пайпер, никогда не сможет полюбить такого человека, как он. Но Голубка нуждается в нем, и, возможно, именно такую женщину Логан и искал всю жизнь. Наверное, он хочет удовлетворить свою потребность быть кому-то необходимым и именно поэтому нанимается в качестве стрелка. Сначала Логан считал, что делает это только из-за денег и ради того, чтобы избавить мир от подлецов вроде своего отца. Но в глубине души ему очень хотелось, чтобы добропорядочные граждане зависели от него, чтобы он чувствовал себя нужным – пусть лишь на то время, пока решает их проблемы…
   Логан тряхнул головой, чтобы прогнать грустные мысли, и цинично напомнил себе, что Пайпер такая же, как все. Если ему удастся вернуть деньги, она с поспешным «спасибо» отправится восвояси. «Ну так это и к лучшему, – убеждал себя Логан. – У нас нет будущего, ведь мы такая несовместимая пара – утонченная городская красавица и полукровка, ставший вольным стрелком».
   Логан задумчиво смотрел в окно, не замечая, что все сильнее прижимает к себе Пайпер. Его внимательный взгляд был прикован к равнинам у подножия гор. Это были пустынные места, где для выживания человеку приходилось полагаться на свой инстинкт и находчивость. Здесь были корни Логана, а Пайпер сюда не вписывалась. «Господи! Я, должно быть, сошел с ума, пойдя у нее на поводу…»
   Проснувшись, Пайпер обнаружила, что стала мишенью для несправедливой критики. Казалось, Логан презирает ее уже за одно то, что она появилась на свет. С тех пор как покинули станцию Пайнери, Логан становился все менее разговорчивым. Он выглядел мрачнее тучи и сидел в своем углу, словно гордый, неприступный индейский вождь.
   Каждый раз, когда Уиллис открывал рот, чтобы пожаловаться на жару и тесноту, Логан набрасывался на него, словно лев, с рычанием выплевывая одну колкость за другой. Когда Пайпер попыталась разрядить обстановку, то и сама оказалась объектом его раздраженных издевок. Она была сыта по горло отвратительным настроением Логана и собиралась все высказать ему, как только они останутся наедине.
   Звук рожка оповестил о приближении к станции, и Пайпер уже начала составлять в уме список претензий к Логану. Но вот карета остановилась, и Пайпер увидела покинутое людьми здание и пустые конюшни. Никаких признаков жизни.
   – Мне это не нравится, – сказал кучер. – Еще вчера здесь все было в порядке. – Подозрительно осмотревшись, он спросил Логана: – Что ты об этом думаешь?
   – Индейцы, – тихо ответил тот. – Похоже, они забрали все, что не прибито гвоздями. Ты собираешься дать отдых лошадям?
   – Раз нет свежих лошадей, придется дать отдых этим, иначе они упадут в пути от усталости. Ведь впереди трудный подъем к перевалу Апачей.
   Пайпер нетерпеливо дожидалась, когда закончится этот разговор.
   – Я бы хотела поговорить с тобой, – решительно заявила она. – Мне кажется, ты намеренно изводил Уиллиса.
   – И с каких пор ты решила встать на его сторону? – саркастически усмехнулся Логан. – Или ты предпочитаешь защищать любого, кто не согласен со мной?
   – Что тебя конкретно беспокоит, Логан? Мне кажется, ты злишься на меня и вымещаешь гнев на наших попутчиках.
   – Да, именно это я и делаю, – прорычал Логан, резко отворачиваясь и устремляя взгляд вдаль. – Нас ожидают неприятности, и мне не следовало разрешать тебе ехать на Запад.
   Огорченно вздохнув, Пайпер попыталась пробиться сквозь его упрямство.
   – Я сама все решила. Ты предупреждал меня о риске, но я все равно хотела поехать.
   – Стремление к независимости может стоить тебе жизни.
   – Я здесь потому, что мне кажется, я влюбилась в тебя…
   В списке ее возражений даже и намека не было на признание. Но слова вырвались прежде, чем Пайпер успела остановиться. Момент был выбран крайне неудачно, и Логан не ожидал этого.
   Он сморщился так, словно ему вонзили нож в спину. Столь легкомысленное признание лишь усилило его раздражение.
   – Любовь? – цинично фыркнул он. – Леди, вы и понятия не имеете о том, что такое любовь, и я, пожалуй, тоже.
   Господи, ну почему она вдруг призналась ему? Пыталась смягчить его? Ну так ничего у Пайпер не выйдет. Пустые слова его не трогают. Два дня назад она хлопала своими огромными зелеными глазами и умоляла его разрешить ей поехать на Запад, а сейчас пытается вить из него веревки. Может, колдунья делает подобные признания любому, когда хочет добиться от мужчины своего? И если считает, что он будет вежлив с этим постоянно ноющим и жалующимся Уиллисом Уортингтоном лишь ради того, чтобы успокоить ее, то она сильно ошибается!
   Пайпер вздрогнула, когда Логан устремил на нее взгляд сердитых серых глаз. Больнее всего было от мысли, что Логану не нужна ее любовь, что он не может ответить ей такой же огромной любовью.
   Не успела она сделать и шага, как Логан остановил ее. Его глухой смех прозвучал, словно пощечина.
   – Ты что задумала, милочка? Собираешься в гневе удалиться, потому что я не растаял от твоего горячего признания в любви? – Издевка ранила больнее, чем самый острый кинжал. – Может, эта стратегия и срабатывала на других твоих воздыхателях, но со мной у тебя ничего не выйдет. Ты такая же, как другие добропорядочные граждане, с которыми я имел дело: терпишь меня, пока нуждаешься в моей поддержке. Но ты пошла несколько дальше других, разыграв комедию с мужем и женой. Ты отдала мне свое тело в обмен на мою помощь и защиту…
   Ее ладонь припечаталась к его бронзовой щеке, оставив ярко-красный след. Логан ударил ее в ответ.
   – Ничтожный мужлан! Никогда в жизни ни одному мужчине я не говорила, что люблю его. Никогда! – Слезы застилали глаза, но гнев и раненая гордость не дали им пролиться. – Я думала, ты другой. Я любила тебя, несмотря на все твои недостатки. Но ты слишком циничен, чтобы распознать настоящее чувство. А если думаешь, что от тебя мне нужна была лишь помощь, то ты еще глупее меня, Логан!
   Пайпер сделала глубокий вдох, чтобы не расплакаться у него на глазах. Ничего, она пройдет через это, и пройдет с достоинством.
   – Если бы мне нужна была только твоя защита, я бы не училась стрелять. Я хотела, чтобы ты видел во мне человека, равного себе, а не глупую городскую барышню, ни на что не способную. Честно признаюсь: не понимаю, почему мне так хотелось произвести на тебя впечатление, почему я надеялась доказать, что достойна такого человека, как ты. Теперь ты заставил меня понять – это было нелепое увлечение. Я никогда больше не полюблю ни одного мужчину. Ты и весь род мужской достойны презрения!