Страница:
– Чем-чем? – перебил Логан.
Черт, как же он ненавидел, когда Пайпер употребляла совершенно непонятные ему слова!
– Погоней за недостижимой целью, – быстро уточнила она, пока голос не задрожал. – Мои деньги исчезли навсегда, ты прав. Я была дурочкой, считая, что смогу вернуть наследство. Ты также был прав, когда сказал, что мне не следовало приезжать на Запад. Я здесь чужая, просто мною двигало навязчивое стремление вернуть деньги.
Логан молчал. Пайпер, пытаясь совладать с собой, продолжила:
– Но кое в чем ты ошибся. Я хотела найти наследство, потому что больше у меня ничего нет. Погоня за миражем стала моим развлечением, когда я поняла, что никогда не добьюсь твоей любви.
Пайпер больше не могла вынести взгляд пронзительных серебристых глаз. Логан, как ни странно, не перебивал ее.
– И все же я знаю, что такое любовь, по крайней мере безответная. Это нежные чувства к человеку, который не уважает меня и не восхищается мной. Это любовь к человеку, который не может быть моим, потому что принадлежит другой. Ты видел во мне упрямую гордость, за которой скрывалось раненое сердце. – Пайпер тяжело вздохнула. – Я никогда раньше никого не любила. Откуда мне было знать, как себя вести? Когда я с тобой честна, ты смеешься надо мной. Когда я противоречу тебе, ты запугиваешь меня. Для тебя я просто обуза, неудобство, ведь у тебя и своих проблем хватает. Понимаешь, если любовь безответна, то она и не существует. Это дорога в никуда. – Пайпер наконец нашла в себе смелость снова посмотреть в его бронзовое лицо. – Даже если я не могу получить твоей любви, я все равно люблю тебя… Это половина любви… моя половина.
– Ты правда любишь? Ты убеждена, что это не отчаяние, не стремление просто быть в безопасности? Ты уверена, что не уподобляешься утопающему, хватающемуся за соломинку?
Ну вот она и появилась, эта его высокомерная улыбка.
– Тебе что, требуется мое письменное признание? – крикнула Пайпер.
Черт бы его побрал! Логан намеревается рассказать ей, что она чувствует! Но она сама знает, что чувствует. Это не отчаяние, это любовь, хочет он этому верить или нет!
Пайпер схватила его за рубашку из оленьей кожи и развязала тесьму. «Будь счастлив», – нацарапала она острым ногтем на его груди.
– Теперь ты доволен, или мне следует написать это на песке и вырезать на кактусе? Я люблю тебя так сильно, что желаю тебе счастья с другой женщиной. Не знаю, что еще я должна сделать или сказать в доказательство того, что я говорю правду.
Не дожидаясь ответа, Пайпер вскочила в седло и понеслась, словно ветер. К огромному удивлению, часы, проведенные в седле, превратили ее в искусную наездницу. Ей необходимо было умчаться подальше, чтобы успеть успокоиться к тому моменту, когда Логан нагонит ее и снова начнет насмехаться.
Меньше всего Логан ожидал подобного признания. И, конечно, не надеялся, что она сочтет его победителем, пусть даже это и само собой разумеется. Ему бы сейчас следовало распустить хвост, словно павлину, и гордиться собой. Но признание Пайпер заставило его почувствовать себя негодяем. Он сломил ее дух, хотя вовсе не стремился к этому. Логан лишь хотел доказать, что ей следует оставаться в своем кругу, где она смогла бы вести жизнь, к которой привыкла. Если Логан будет с ней, ему никогда не преодолеть чувство собственника, навязчивое желание постоянно оберегать ее.
Пайпер приняла отчаяние за любовь. Она потеряла все, ей некуда деться, вот в этом-то и причина. Логан не хотел влюбляться в эту зеленоглазую колдунью. Его чувства к Дженни были просты и понятны. Но с Пайпер Мэлоун все обстояло совершенно по-иному.
Любить такую женщину, как Пайпер, – занятие на всю жизнь: тогда ночи будут наполнены очарованием, а дни – бессмысленными спорами. Единственное, в чем они были согласны, так это в том, что никогда ни о чем не договорятся. Господи, и что это будет за жизнь? Они состарятся, любя и ссорясь, каждый новый день будет новым приключением, новым столкновением…
Логан тряхнул головой. У него нет времени рассиживаться и предаваться размышлениям, пока Пайпер несется вперед с бешеной скоростью. Она может свалиться с лошади, и хорошо, если все закончится только тем, что она сядет своей прелестной попкой прямо на кактус. Она может растревожить гнездо гремучих змей. Проклятие, это не женщина, а катастрофа.
Когда Логан нагнал ее, Пайпер уже взяла себя в руки и смотрела прямо перед собой, делая вид, что не замечает его.
– Пайпер, я…
– Ничего не говори. Оставь все как есть. Мне не нужны ни твои насмешки, ни твоя жалость… если она у тебя есть. Я смирилась с тем, что не в силах изменить. Мы не подходим друг другу, но я была настолько глупа, что считала, будто мои чувства к тебе все смогут изменить. Теперь я понимаю: это невозможно.
Когда она наконец взглянула на Логана, он мог поклясться, что видит собственное отражение. Нежные черты ее лица превратились в ничего не выражавшую маску. Иногда она настолько напоминала ему самого себя, что Логану становилось страшно. В некоторых вещах оба стали очень похожи друг на друга и даже не чувствовали, как переменились.
– Моей любви к тебе будет недостаточно, нужно не только отдавать, но и получать что-то взамен. Надеюсь, любви Дженни хватит на вас двоих, но и ее чувства к тебе померкнут и умрут, если ты не отдашь ей часть себя. – Грустная улыбка тронула губы Пайпер. – Тебе повезло: вас с Дженни объединяет общее убеждение. Она считает тебя таким же неотразимым, каким и ты себя мнишь.
– А, значит, мы снова вернулись к оскорблениям? Я так и знал, что наше перемирие долго не продлится. Слишком уж все было хорошо. Для женщины, которая якобы любит, ты реагируешь не самым лучшим образом.
– Я пытаюсь быть вежливой, – заверила его Пайпер.
– Не сомневаюсь, что тебе это дается с большим трудом.
Пайпер сжала губы, проглотив уже готовый сорваться резкий ответ. Она не собиралась злить Логана, хотела вести себя благородно, но ее гордость все еще была уязвлена. Ничто не могло смягчить боль от неразделенной любви. Да Логан никогда и не пытался ввести ее в заблуждение. Она сама виновата в своих бесплодных мечтаниях.
Логана по-прежнему злило, что он млеет, оказываясь рядом с колдуньей, что все время, до безумия, думает о ней. Пайпер заставила его желать то, что для него недостижимо. Он окажет себе огромную услугу, если женится на Дженни, которая каждую минуту будет отвлекать его от этого неразумного влечения к Пайпер. Он согласился поговорить о браке, когда закончит порученное дело. В день свадьбы он вытеснит Пайпер из своей жизни раз и навсегда.
Пусть все идет пока своим чередом. Прежде всего нужно заняться делами. Главарь бандитов все еще на свободе. Так что по возвращении в Тусон нужно заняться именно им. А красавицу пора отослать домой и забыть о том, что их пути вообще пересекались.
Спустя много лет, когда она уже будет замужем за богатым аристократом, Пайпер, оглянувшись назад, может, и вспомнит человека, у которого хватило ума отпустить ее. Когда-нибудь у Голубки будут дети, ее точная, поразительно красивая копия…
Что-то оборвалось в душе Логана. Как легко было представить белокурую девчушку, смотрящую на него широко распахнутыми наивными глазами, точно так же, как давным-давно глядела на него Пайпер в Форт-Смите. А когда маленькая наивная девочка расплывется в ослепительной улыбке, такой же, как у ее матери, солнце засияет в два раза ярче…
Логан зарычал, словно разозлившийся медведь. Представшая перед мысленным взором картина терзала его каждую милю пути до города. К тому времени, когда они достигли окраины Тусона, стрелок находился как раз в том состоянии, которое и было нужно для встречи с шерифом. Именно в таком настроении Логан мог до смерти запугать Эпперсона, чего и заслуживал этот мерзавец.
ЧАСТЬ IV
Глава 25
Черт, как же он ненавидел, когда Пайпер употребляла совершенно непонятные ему слова!
– Погоней за недостижимой целью, – быстро уточнила она, пока голос не задрожал. – Мои деньги исчезли навсегда, ты прав. Я была дурочкой, считая, что смогу вернуть наследство. Ты также был прав, когда сказал, что мне не следовало приезжать на Запад. Я здесь чужая, просто мною двигало навязчивое стремление вернуть деньги.
Логан молчал. Пайпер, пытаясь совладать с собой, продолжила:
– Но кое в чем ты ошибся. Я хотела найти наследство, потому что больше у меня ничего нет. Погоня за миражем стала моим развлечением, когда я поняла, что никогда не добьюсь твоей любви.
Пайпер больше не могла вынести взгляд пронзительных серебристых глаз. Логан, как ни странно, не перебивал ее.
– И все же я знаю, что такое любовь, по крайней мере безответная. Это нежные чувства к человеку, который не уважает меня и не восхищается мной. Это любовь к человеку, который не может быть моим, потому что принадлежит другой. Ты видел во мне упрямую гордость, за которой скрывалось раненое сердце. – Пайпер тяжело вздохнула. – Я никогда раньше никого не любила. Откуда мне было знать, как себя вести? Когда я с тобой честна, ты смеешься надо мной. Когда я противоречу тебе, ты запугиваешь меня. Для тебя я просто обуза, неудобство, ведь у тебя и своих проблем хватает. Понимаешь, если любовь безответна, то она и не существует. Это дорога в никуда. – Пайпер наконец нашла в себе смелость снова посмотреть в его бронзовое лицо. – Даже если я не могу получить твоей любви, я все равно люблю тебя… Это половина любви… моя половина.
– Ты правда любишь? Ты убеждена, что это не отчаяние, не стремление просто быть в безопасности? Ты уверена, что не уподобляешься утопающему, хватающемуся за соломинку?
Ну вот она и появилась, эта его высокомерная улыбка.
– Тебе что, требуется мое письменное признание? – крикнула Пайпер.
Черт бы его побрал! Логан намеревается рассказать ей, что она чувствует! Но она сама знает, что чувствует. Это не отчаяние, это любовь, хочет он этому верить или нет!
Пайпер схватила его за рубашку из оленьей кожи и развязала тесьму. «Будь счастлив», – нацарапала она острым ногтем на его груди.
– Теперь ты доволен, или мне следует написать это на песке и вырезать на кактусе? Я люблю тебя так сильно, что желаю тебе счастья с другой женщиной. Не знаю, что еще я должна сделать или сказать в доказательство того, что я говорю правду.
Не дожидаясь ответа, Пайпер вскочила в седло и понеслась, словно ветер. К огромному удивлению, часы, проведенные в седле, превратили ее в искусную наездницу. Ей необходимо было умчаться подальше, чтобы успеть успокоиться к тому моменту, когда Логан нагонит ее и снова начнет насмехаться.
Меньше всего Логан ожидал подобного признания. И, конечно, не надеялся, что она сочтет его победителем, пусть даже это и само собой разумеется. Ему бы сейчас следовало распустить хвост, словно павлину, и гордиться собой. Но признание Пайпер заставило его почувствовать себя негодяем. Он сломил ее дух, хотя вовсе не стремился к этому. Логан лишь хотел доказать, что ей следует оставаться в своем кругу, где она смогла бы вести жизнь, к которой привыкла. Если Логан будет с ней, ему никогда не преодолеть чувство собственника, навязчивое желание постоянно оберегать ее.
Пайпер приняла отчаяние за любовь. Она потеряла все, ей некуда деться, вот в этом-то и причина. Логан не хотел влюбляться в эту зеленоглазую колдунью. Его чувства к Дженни были просты и понятны. Но с Пайпер Мэлоун все обстояло совершенно по-иному.
Любить такую женщину, как Пайпер, – занятие на всю жизнь: тогда ночи будут наполнены очарованием, а дни – бессмысленными спорами. Единственное, в чем они были согласны, так это в том, что никогда ни о чем не договорятся. Господи, и что это будет за жизнь? Они состарятся, любя и ссорясь, каждый новый день будет новым приключением, новым столкновением…
Логан тряхнул головой. У него нет времени рассиживаться и предаваться размышлениям, пока Пайпер несется вперед с бешеной скоростью. Она может свалиться с лошади, и хорошо, если все закончится только тем, что она сядет своей прелестной попкой прямо на кактус. Она может растревожить гнездо гремучих змей. Проклятие, это не женщина, а катастрофа.
Когда Логан нагнал ее, Пайпер уже взяла себя в руки и смотрела прямо перед собой, делая вид, что не замечает его.
– Пайпер, я…
– Ничего не говори. Оставь все как есть. Мне не нужны ни твои насмешки, ни твоя жалость… если она у тебя есть. Я смирилась с тем, что не в силах изменить. Мы не подходим друг другу, но я была настолько глупа, что считала, будто мои чувства к тебе все смогут изменить. Теперь я понимаю: это невозможно.
Когда она наконец взглянула на Логана, он мог поклясться, что видит собственное отражение. Нежные черты ее лица превратились в ничего не выражавшую маску. Иногда она настолько напоминала ему самого себя, что Логану становилось страшно. В некоторых вещах оба стали очень похожи друг на друга и даже не чувствовали, как переменились.
– Моей любви к тебе будет недостаточно, нужно не только отдавать, но и получать что-то взамен. Надеюсь, любви Дженни хватит на вас двоих, но и ее чувства к тебе померкнут и умрут, если ты не отдашь ей часть себя. – Грустная улыбка тронула губы Пайпер. – Тебе повезло: вас с Дженни объединяет общее убеждение. Она считает тебя таким же неотразимым, каким и ты себя мнишь.
– А, значит, мы снова вернулись к оскорблениям? Я так и знал, что наше перемирие долго не продлится. Слишком уж все было хорошо. Для женщины, которая якобы любит, ты реагируешь не самым лучшим образом.
– Я пытаюсь быть вежливой, – заверила его Пайпер.
– Не сомневаюсь, что тебе это дается с большим трудом.
Пайпер сжала губы, проглотив уже готовый сорваться резкий ответ. Она не собиралась злить Логана, хотела вести себя благородно, но ее гордость все еще была уязвлена. Ничто не могло смягчить боль от неразделенной любви. Да Логан никогда и не пытался ввести ее в заблуждение. Она сама виновата в своих бесплодных мечтаниях.
Логана по-прежнему злило, что он млеет, оказываясь рядом с колдуньей, что все время, до безумия, думает о ней. Пайпер заставила его желать то, что для него недостижимо. Он окажет себе огромную услугу, если женится на Дженни, которая каждую минуту будет отвлекать его от этого неразумного влечения к Пайпер. Он согласился поговорить о браке, когда закончит порученное дело. В день свадьбы он вытеснит Пайпер из своей жизни раз и навсегда.
Пусть все идет пока своим чередом. Прежде всего нужно заняться делами. Главарь бандитов все еще на свободе. Так что по возвращении в Тусон нужно заняться именно им. А красавицу пора отослать домой и забыть о том, что их пути вообще пересекались.
Спустя много лет, когда она уже будет замужем за богатым аристократом, Пайпер, оглянувшись назад, может, и вспомнит человека, у которого хватило ума отпустить ее. Когда-нибудь у Голубки будут дети, ее точная, поразительно красивая копия…
Что-то оборвалось в душе Логана. Как легко было представить белокурую девчушку, смотрящую на него широко распахнутыми наивными глазами, точно так же, как давным-давно глядела на него Пайпер в Форт-Смите. А когда маленькая наивная девочка расплывется в ослепительной улыбке, такой же, как у ее матери, солнце засияет в два раза ярче…
Логан зарычал, словно разозлившийся медведь. Представшая перед мысленным взором картина терзала его каждую милю пути до города. К тому времени, когда они достигли окраины Тусона, стрелок находился как раз в том состоянии, которое и было нужно для встречи с шерифом. Именно в таком настроении Логан мог до смерти запугать Эпперсона, чего и заслуживал этот мерзавец.
ЧАСТЬ IV
Глава 25
Логан натянул поводья и остановил своего жеребца, но Пайпер упрямо продолжала ехать вперед. Она знала, что последние две мили Логан не будет сопровождать ее, поскольку его считают мертвым. А раз им нечего больше сказать друг другу, кроме прощальных слов, Пайпер решила обойтись без них. Слишком больно смотреть в эти завораживающие серебристые глаза, зная, что больше их не увидишь. И без того последние дни, проведенные вместе, были каторгой для обоих.
Они пытались вести непринужденную беседу, но разговор все равно получался натянутым и вымученным. Пайпер с восхищением наблюдала за тем, с какой изобретательностью Логан добывал пропитание на земле, которая казалась совершенно безжизненной. Он знал, какие растения могут быть съедобными, нашел замену воды в кактусах. Увидев кролика, он прямо на ходу, из седла, убил его одним выстрелом.
Его поразительные способности выживать там, где вряд ли уцелели бы остальные, еще раз напомнили Пайпер о том, что она бы погибла без Логана. Этот человек везде оказывался в своей стихии. Даже на балу в изысканном обществе самоуверенный Логан, по мнению Пайпер, выглядел бы как аристократ. Он бы заинтриговал светских женщин. Проще говоря, Логан везде будет выделяться. Он слишком решителен, чтобы оказаться в затруднительном положении.
– И это все? – презрительно фыркнул Логан, уставившись на прямую, как столб, спину Пайпер. – И никакой благодарности за то, что я спас тебя от верной смерти? Даже вежливого «прощай» не скажешь?
Пайпер устало вздохнула и, натянув поводья, остановила лошадь. Да, конечно, следовало поблагодарить. Но, взглянув на любимого еще раз, она сделает себе еще больнее, и Пайпер не обернулась.
– Я действительно признательна тебе за все, что ты сделал, Логан, – сказала она, глядя прямо перед собой. – Если бы не ты, меня бы не было в живых.
– Куда поедешь? – тихо спросил Логан.
Она неопределенно пожала плечами.
– Да это не так уж и важно. Буду путешествовать, пока не закончатся деньги, а потом найду себе место учительницы или повара. Если бы не мое образование, вероятно, мне пришлось бы торговать своим телом.
Эта мысль вызвала у Логана такое отвращение, что его передернуло. Он мгновенно представил Пайпер стоящей перед ребятишками в классе, вкладывающей в их головки те знания, которые она почерпнула из множества книг. И вспомнил ее хлопочущей у плиты, как это случалось на почтовых станциях во время их путешествия. Но представить Пайпер в объятиях другого мужчины было невыносимо! Ведь именно он разбудил в колдунье дремавшие чувства, именно он научил ее искусству любви.
Прежнее чувство собственника и защитника захлестнуло его. Логан достал из кармана пачку денег.
– Вот, возьми, – настойчиво сказал он, вкладывая их в ее стиснутый кулак.
– Мне не нужны твои деньги, – гордо заявила Пайпер и добавила про себя: «Мне нужна только твоя любовь».
– Но ты возьмешь их.
И, когда Пайпер негодующе посмотрела на него и открыла рот, чтобы возразить, Логан одним движением снял ее с седла и усадил к себе на колени.
– На этот раз ты не втянешь меня в спор. Просто возьми эти чертовы деньги. Я не хочу гадать, хватило ли тебе средств, чтобы добраться до дома.
Жар охватил ее тело. Никогда она не чувствовала себя в такой безопасности, как в объятиях Логана, хотя и знала, что никогда еще беда не была так близка. Стрелок мог защитить ее от любой опасности, кроме одной – непреодолимого влечения к нему. Как всегда, оказываясь так близко к Логану, Пайпер становилась злейшим врагом себе.
– Если я возьму твою пачку двухдолларовых банкнот, как же ты будешь раскуривать свои сигары? – поинтересовалась Пайпер как можно беззаботнее.
Суровое выражение лица Логана мгновенно сменилось улыбкой. Ему редко приходилось сталкиваться с этой стороной характера Пайпер. Обычно он подтрунивал над колдуньей. И вдруг вспомнил ее такой, какой она была во время отдыха в Пайнери: веселой и беззаботной, совершенно очаровавшей его своими проделками. Логан гадал, не это ли и есть настоящая Пайпер Мэлоун – веселая красавица, сбросившая защитную броню и считавшая его не только любовником, но и другом. В те две ночи он словно побывал в раю, но Пайпер, слишком занятая спорами или опасностью надвигающейся катастрофы, редко могла проявить лучшие стороны своего характера.
Тут Логан допустил серьезную ошибку: прежде чем ответить, заглянул в ее изумрудно-зеленые глаза. Его охватило неистовое желание. Логан знал, что Пайпер станет возражать, поэтому не дал ей времени опомниться и приник к ее губам. Он вдруг почувствовал, что изголодался, и никак не мог насытиться ею. Логан был похож на отчаявшегося ребенка, хватающегося за долгожданное угощение в страхе, что кто-то может его отнять.
Пайпер не хотела отвечать, но мгновенно растаяла в его объятиях и невольно отвечала на каждый жадный поцелуй; ее губы не отрывались от его губ, ее язык проникал во влажные глубины его рта, ее руки нетерпеливо метались по его мускулистому телу.
Господи, как же она будет без него всю оставшуюся жизнь? Разве сможет забыть эти чудные ощущения? Логан снова даст ей почувствовать, что такое рай, а потом навсегда лишит этого волшебного наслаждения. Пайпер вскоре покинет его, а внутри будет полыхать желание, которое не сможет удовлетворить ни один мужчина.
Тут Сэм вдруг стал фыркать и бить копытом. Услышав звяканье его уздечки, Логан опомнился. Пайпер густо покраснела, гадая, пытался ли кто-нибудь заниматься любовью, сидя на лошади. А именно это и произошло бы, если бы конь не запротестовал против их любовных игр.
Негнущимися пальцами Пайпер застегнула распахнутую рубашку и, посмотрев вниз, увидела, что деньги, которые дал Логан, рассыпались по земле, когда она обняла его. Но ей и не нужны эти деньги. Вот уедет, и он сможет подобрать их и отправиться к своей невесте Дженни.
– Пайпер, честно признаться, я… – начал Логан, но Пайпер, прижав палец к его губам, заставила замолчать.
Она покачала белокурой головой, и волосы, водопадом ниспадавшие на плечи, заволновались, словно море. Никакие слова Логана не смогли бы изменить ситуацию. Пайпер боролась со слезами, рвавшимися наружу, не желая, чтобы он увидел ее отчаяние.
Когда она повернулась, чтобы взять поводья, Логан вздохнул и усадил ее в седло. Отстраненность Пайпер убедила его в том, что горячая, отзывчивая на ласку женщина снова спряталась в свою скорлупу. Очарование мгновения исчезло, говорить что-либо было бессмысленно.
Не оглянувшись, Пайпер понеслась вперед во весь опор, и золотистые волосы развевались за ее спиной. Только когда она исчезла из виду, Логан заметил деньги, рассыпавшиеся по земле, и соскочил с коня, чтобы подобрать их. Но каждая банкнота, которой он касался, жгла его воспоминаниями о зеленых глазах и белокурых волосах…
Логан направил коня на ранчо Дженни Пейтон, где собирался остаться до темноты. А когда наступит ночь, он отправится в контору шерифа. Если бы Эпперсон мог предвидеть, что встреча с жаждущим мести Логаном окажется одним из самых страшных событий в его жизни, он бы не дремал, накрывшись газетой.
Закинув ноги на стол, шериф развалился на стуле и мирно посапывал. Поэтому он не услышал, как тихо щелкнул замок. Заперев за собой дверь, Логан схватил Эпперсона и рывком поставил на ноги.
Шериф растерянно заморгал, когда почувствовал у горла острие ножа. Его взгляд застыл, когда он узнал заросшее бородой суровое лицо Логана.
– Я думал, ты мертв, – удивленно прохрипел он.
– Один из нас вполне может стать трупом до наступления утра, – сказал Логан так грозно, что кровь застыла в жилах Эпперсона.
– Чего ты от меня хочешь? – выдавил он, когда Логан толкнул его в дверь, которая вела к пустым камерам.
– Ответов, – прорычал Логан.
Эпперсон запаниковал. Он знал, каким жестоким может быть Логан. Каждый пойманный им преступник к моменту, когда Логан заканчивал получать ответы от него, выглядел так, словно побывал в аду.
Стрелок не испытывал к шерифу ни жалости, ни сострадания, и как только тот попытался вырваться, прижал к его шее нож, порезав до крови. Прежде чем Эпперсон успел завопить от боли, Логан ударил его по лицу. Не успел шериф и охнуть, как оказался привязанным спиной к решетке.
– Я добьюсь, чтобы тебя повесили за это, – прошипел Эпперсон.
– Ты не доживешь до этого момента.
Шериф открыл разбитый рот, изрыгая очередные бессмысленные угрозы, но сжатый кулак Логана врезался ему в солнечное сплетение.
– Ты составлял поддельные чеки для своих дружков и посылал людей красть скот и провиант у старателей! – прогремел Логан.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – промычал Эпперсон, пытаясь отдышаться.
– Ты был изворотлив и продавал украденный скот и товары Бурджису Ченнингу, который занимается снабжением почтовых станций Батерфилда.
– Вовсе нет! – воскликнул Эпперсон. – Я никогда не…
От мощного удара голова его откинулась назад и ударилась о решетку. Чтобы заставить негодяя говорить правду, Логан снова занес руку для удара. И когда мощный кулак врезался в челюсть продажного шерифа, тот почувствовал внезапную склонность рассказать все и признать свою вину.
– Ну ладно, твоя взяла. Я действительно писал эти поддельные чеки и ордера на возвращение провианта, который якобы украли. Это был легкий заработок.
– Ты охотился за старателями, приезжавшими в город за покупками, а когда они приходили к тебе жаловаться, делал вид, что ищешь их пропавший скот и провиант, не так ли?
Эпперсон безвольно кивнул.
– И каждый раз, когда кто-нибудь из твоих приятелей нападал на карету, ты притворялся, что ведешь поиск. А сам просто отправлялся в лагерь бандитов, чтобы получить свою долю добычи.
Шериф промолчал. Логан ударил негодяя локтем в живот, и он кивнул всклокоченной головой.
– Когда тебе сказали, что украдены деньги Пайпер Мэлоун, ты уже точно знал, у кого они. Просто дожидался своей доли. – Безжалостный смех сорвался с губ Логана. – Теперь деньги снова украдены, а твои дружки погибли во время нападения апачей. Это ведь ты снабжал ружьями и амуницией индейцев, чтобы они могли нападать на почтовые станции Батерфилда. Апачи совершали налеты на станции по твоему распоряжению и таким образом расплачивались за оружие и виски, так ведь?
Эпперсон облизал кровоточащие губы и с ненавистью посмотрел на карающего великана.
– Ты сукин сын, Логан, – сказал он, словно выплюнул, и тут же пожалел об этом.
– Ты еще не так будешь ругать меня, когда я разделаюсь с тобой, – пообещал стрелок.
Эпперсон считал, что до этого Логан бил его изо всех сил. Но быстро понял, как далек был от истины. Стальной кулак врезался ему в живот, а согнутое колено – одновременно в пах. Шериф рухнул бы, если бы не был привязан к решетке.
– Апачи действовали по твоему приказу, так? – повторил свой вопрос Логан, схватив Эпперсона за волосы и приподнимая его голову.
– Да, – прошептал Эпперсон.
– Почему ты пытался уничтожить Батерфилда? Неужели только для того, чтобы грабить пассажиров и перепродавать товары тому же, у кого ты их и отнимал?
– Да, все так и было, – простонал Эпперсон.
Господи, каждая косточка, каждый мускул его тела горели от боли. Шерифу казалось, что Логан сломал ему несколько ребер и при каждом вдохе они впиваются в его внутренности.
– Тогда зачем было посылать апачей грабить почтовые станции и даже сжигать их, когда та же цель достигалась просто кражами и перепродажей товаров Батерфилду?
Шериф молчал, и Логан за волосы приподнял его голову и прижал нож к горлу.
– Ты мне скажешь, черт бы тебя побрал! – прорычал он. – Это может быть последнее, что ты скажешь в своей жизни. Но я все равно добьюсь от тебя ответа.
– Проклятие, не я один в этом замешан, – признался Эпперсон, когда лезвие ножа вновь расцарапало его кожу до крови. – Некоторые почтовые служащие отмечали кареты мелом, давая нам знать о богатых пассажирах, таких, как Грант Фредерикс. Лазутчики завязывали шейные платки морским узлом, чтобы мы знали, кто работает на нас. А у старателей, которых мы грабили, был выбор – присоединиться к нам или голодать.
Упоминание о сводном брате Пайпер на мгновение отвлекло Логана.
– Кто убил Фредерикса?
Эпперсон крепко сжал губы, но удар в челюсть заставил его разжать зубы.
– Я, черт возьми! – злобно выплюнул он.
В ярости Логан снова ударил Эпперсона в живот.
– Ты обвинил во всем Пайпер, чтобы таким образом отделаться и от нее. Девушку судили бы и признали виновной в убийстве, и тогда не осталось бы претендентов на четверть миллиона долларов.
– Чертов полукровка, ублюдок! – злобно прошипел Эпперсон.
Логан и сам не мог понять, почему ударил бандита так сильно, что тот потерял сознание. Может, потому, что шериф обозвал его. Или он нанес такой сильный удар, чтобы отомстить шерифу за унижение, которое пришлось пережить Пайпер в тюрьме.
Развязав обмякшее тело Эпперсона, Логан перекинул его через плечо и зашагал в темноту, без всяких угрызений совести оставляя Тусон без шерифа. С тех пор как его избрали на этот пост, Эпперсон вел борьбу по другую сторону закона.
Логан решил, что пора вернуться в хижину, где его ожидал Харли. Если повезло, то он с маршалами уже окружил бандитов и арестовал их. А полной правды Логан добьется от Эпперсона по пути в хижину. И тот поймет, что у него нет ни единого шанса, если не выложит всю информацию. В этих пустынных местах никто не придет к нему на помощь, может кричать часами, и никто не услышит его.
Логан был уверен, что шериф заговорит и расскажет, почему именно компания Батерфилда стала главной мишенью нападений, почему главарь столько времени тратит, чтобы разорить компанию. И Эпперсон скажет ему… рано или поздно…
Она недовольно нахмурилась. Карета на восток отправится лишь через неделю. Пайпер подумывала, не съездить ли на ранчо Логана за Абрахамом, но решила, что еще одному путешествию в карете кот предпочтет жизнь с Самюэлем. Потеря кота – это была всего лишь одна из ее многочисленных потерь.
Она хотела поскорее покинуть город. Но, как и всегда, судьба отвернулась от нее, и Пайпер была вынуждена остаться в Тусоне еще на несколько дней, даже рискуя вновь столкнуться с Логаном.
Вид Дженни Пейтон, выпорхнувшей из магазина, окончательно испортил ей настроение. И хотя Пайпер направилась к гостинице, Дженни не позволила ей уйти спокойно.
– Я подумала, тебе захочется взглянуть на ткань, которую я выбрала для подвенечного платья, – догнав ее, сказала Дженни с нескрываемой издевкой.
Поскольку Пайпер была единственным человеком в городе, знавшим, что Логан жив и вскоре женится, у Дженни не было возможности похвастаться перед кем-нибудь своей победой. Все женщины Тусона и окрестностей станут завидовать ей, когда узнают новость, но пока Логан не воскрес, невеста могла рисоваться только перед Пайпер.
После знакомства у Пайпер сложилось впечатление, что Дженни – вполне достойная женщина. Но сейчас стало очевидно: прелестная брюнетка склонна к бахвальству и хочет еще раз показать, что Логан – ее собственность.
Дженни с гордостью развернула сверток, показывая дорогой белый шелк. Пайпер, не теряя достоинства, похвалила ее вкус и пожелала счастья в браке. Но избранница стрелка никак не могла успокоиться и надменно заявила:
– Логан навестил меня вчера.
Пайпер нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Как мило! – Ее тон нельзя было назвать саркастическим, но и искренности в нем было не так уж много.
Дженни следовала за ней по пятам.
– Логан заверил меня, что очень скоро завершит это дело. – В голубых глазах Дженни сверкнула злость. – Это был прекрасный вечер, – промурлыкала она, – из тех, когда мужчина и женщина так и не доходят до разговора…
Пайпер вздрогнула, словно ей в спину вонзили нож. Она поняла, что именно подразумевает Дженни, но сдержалась и даже изобразила подобие улыбки:
– Я уверена, Логан займется подготовкой к свадьбе, как только разберется с делами Батерфилда.
– Разумеется. Он знает, как сильно я люблю и как давно жду его. Логан готов назначить день свадьбы, когда у него поубавится забот. – И, снисходительно взглянув на Пайпер, неожиданно спросила: – Когда ты уезжаешь?
– Я отправляюсь следующей каретой. К сожалению, это будет только через неделю.
Неожиданно Дженни схватила ее за руку, сейчас она была похожа на разъяренную шипящую кошку, яростно защищающую своих котят.
– Подозреваю, Пайпер, что ты стелешься перед Логаном, как обычная шлюха. Большинство женщин считают его неотразимым, а он, будучи мужчиной, несомненно, откликнулся на твое предложение. – Ее глаза угрожающе сузились. – Но знай: я не отдам Логана ни тебе, ни любой другой женщине. Разгульные дни холостяка закончились, и я мечтаю, чтобы его очередная шлюха как можно скорее убралась подальше.
Пайпер не понимала, почему ответила с таким сарказмом, но слова вырвались прежде, чем она успела прикусить язычок:
– Надеюсь, Логан ничего не имеет против подпорченного товара. Я слышала в городе, как один из твоих возлюбленных рассказывал друзьям о ночах, проведенных с тобой. Кажется, его зовут Уилл Гилмор…
Дженни побагровела и влепила собеседнице пощечину. Пайпер – и какой бес вселился в нее – врезала невесте Логана кулаком прямо в левый глаз, да так, что та даже пошатнулась.
– Сучка! Я расскажу об этом шерифу Эпперсону и признаюсь, что тебя не было в гостинице в ту ночь, когда ты убила этого, не знаю, как его зовут!
Они пытались вести непринужденную беседу, но разговор все равно получался натянутым и вымученным. Пайпер с восхищением наблюдала за тем, с какой изобретательностью Логан добывал пропитание на земле, которая казалась совершенно безжизненной. Он знал, какие растения могут быть съедобными, нашел замену воды в кактусах. Увидев кролика, он прямо на ходу, из седла, убил его одним выстрелом.
Его поразительные способности выживать там, где вряд ли уцелели бы остальные, еще раз напомнили Пайпер о том, что она бы погибла без Логана. Этот человек везде оказывался в своей стихии. Даже на балу в изысканном обществе самоуверенный Логан, по мнению Пайпер, выглядел бы как аристократ. Он бы заинтриговал светских женщин. Проще говоря, Логан везде будет выделяться. Он слишком решителен, чтобы оказаться в затруднительном положении.
– И это все? – презрительно фыркнул Логан, уставившись на прямую, как столб, спину Пайпер. – И никакой благодарности за то, что я спас тебя от верной смерти? Даже вежливого «прощай» не скажешь?
Пайпер устало вздохнула и, натянув поводья, остановила лошадь. Да, конечно, следовало поблагодарить. Но, взглянув на любимого еще раз, она сделает себе еще больнее, и Пайпер не обернулась.
– Я действительно признательна тебе за все, что ты сделал, Логан, – сказала она, глядя прямо перед собой. – Если бы не ты, меня бы не было в живых.
– Куда поедешь? – тихо спросил Логан.
Она неопределенно пожала плечами.
– Да это не так уж и важно. Буду путешествовать, пока не закончатся деньги, а потом найду себе место учительницы или повара. Если бы не мое образование, вероятно, мне пришлось бы торговать своим телом.
Эта мысль вызвала у Логана такое отвращение, что его передернуло. Он мгновенно представил Пайпер стоящей перед ребятишками в классе, вкладывающей в их головки те знания, которые она почерпнула из множества книг. И вспомнил ее хлопочущей у плиты, как это случалось на почтовых станциях во время их путешествия. Но представить Пайпер в объятиях другого мужчины было невыносимо! Ведь именно он разбудил в колдунье дремавшие чувства, именно он научил ее искусству любви.
Прежнее чувство собственника и защитника захлестнуло его. Логан достал из кармана пачку денег.
– Вот, возьми, – настойчиво сказал он, вкладывая их в ее стиснутый кулак.
– Мне не нужны твои деньги, – гордо заявила Пайпер и добавила про себя: «Мне нужна только твоя любовь».
– Но ты возьмешь их.
И, когда Пайпер негодующе посмотрела на него и открыла рот, чтобы возразить, Логан одним движением снял ее с седла и усадил к себе на колени.
– На этот раз ты не втянешь меня в спор. Просто возьми эти чертовы деньги. Я не хочу гадать, хватило ли тебе средств, чтобы добраться до дома.
Жар охватил ее тело. Никогда она не чувствовала себя в такой безопасности, как в объятиях Логана, хотя и знала, что никогда еще беда не была так близка. Стрелок мог защитить ее от любой опасности, кроме одной – непреодолимого влечения к нему. Как всегда, оказываясь так близко к Логану, Пайпер становилась злейшим врагом себе.
– Если я возьму твою пачку двухдолларовых банкнот, как же ты будешь раскуривать свои сигары? – поинтересовалась Пайпер как можно беззаботнее.
Суровое выражение лица Логана мгновенно сменилось улыбкой. Ему редко приходилось сталкиваться с этой стороной характера Пайпер. Обычно он подтрунивал над колдуньей. И вдруг вспомнил ее такой, какой она была во время отдыха в Пайнери: веселой и беззаботной, совершенно очаровавшей его своими проделками. Логан гадал, не это ли и есть настоящая Пайпер Мэлоун – веселая красавица, сбросившая защитную броню и считавшая его не только любовником, но и другом. В те две ночи он словно побывал в раю, но Пайпер, слишком занятая спорами или опасностью надвигающейся катастрофы, редко могла проявить лучшие стороны своего характера.
Тут Логан допустил серьезную ошибку: прежде чем ответить, заглянул в ее изумрудно-зеленые глаза. Его охватило неистовое желание. Логан знал, что Пайпер станет возражать, поэтому не дал ей времени опомниться и приник к ее губам. Он вдруг почувствовал, что изголодался, и никак не мог насытиться ею. Логан был похож на отчаявшегося ребенка, хватающегося за долгожданное угощение в страхе, что кто-то может его отнять.
Пайпер не хотела отвечать, но мгновенно растаяла в его объятиях и невольно отвечала на каждый жадный поцелуй; ее губы не отрывались от его губ, ее язык проникал во влажные глубины его рта, ее руки нетерпеливо метались по его мускулистому телу.
Господи, как же она будет без него всю оставшуюся жизнь? Разве сможет забыть эти чудные ощущения? Логан снова даст ей почувствовать, что такое рай, а потом навсегда лишит этого волшебного наслаждения. Пайпер вскоре покинет его, а внутри будет полыхать желание, которое не сможет удовлетворить ни один мужчина.
Тут Сэм вдруг стал фыркать и бить копытом. Услышав звяканье его уздечки, Логан опомнился. Пайпер густо покраснела, гадая, пытался ли кто-нибудь заниматься любовью, сидя на лошади. А именно это и произошло бы, если бы конь не запротестовал против их любовных игр.
Негнущимися пальцами Пайпер застегнула распахнутую рубашку и, посмотрев вниз, увидела, что деньги, которые дал Логан, рассыпались по земле, когда она обняла его. Но ей и не нужны эти деньги. Вот уедет, и он сможет подобрать их и отправиться к своей невесте Дженни.
– Пайпер, честно признаться, я… – начал Логан, но Пайпер, прижав палец к его губам, заставила замолчать.
Она покачала белокурой головой, и волосы, водопадом ниспадавшие на плечи, заволновались, словно море. Никакие слова Логана не смогли бы изменить ситуацию. Пайпер боролась со слезами, рвавшимися наружу, не желая, чтобы он увидел ее отчаяние.
Когда она повернулась, чтобы взять поводья, Логан вздохнул и усадил ее в седло. Отстраненность Пайпер убедила его в том, что горячая, отзывчивая на ласку женщина снова спряталась в свою скорлупу. Очарование мгновения исчезло, говорить что-либо было бессмысленно.
Не оглянувшись, Пайпер понеслась вперед во весь опор, и золотистые волосы развевались за ее спиной. Только когда она исчезла из виду, Логан заметил деньги, рассыпавшиеся по земле, и соскочил с коня, чтобы подобрать их. Но каждая банкнота, которой он касался, жгла его воспоминаниями о зеленых глазах и белокурых волосах…
Логан направил коня на ранчо Дженни Пейтон, где собирался остаться до темноты. А когда наступит ночь, он отправится в контору шерифа. Если бы Эпперсон мог предвидеть, что встреча с жаждущим мести Логаном окажется одним из самых страшных событий в его жизни, он бы не дремал, накрывшись газетой.
Закинув ноги на стол, шериф развалился на стуле и мирно посапывал. Поэтому он не услышал, как тихо щелкнул замок. Заперев за собой дверь, Логан схватил Эпперсона и рывком поставил на ноги.
Шериф растерянно заморгал, когда почувствовал у горла острие ножа. Его взгляд застыл, когда он узнал заросшее бородой суровое лицо Логана.
– Я думал, ты мертв, – удивленно прохрипел он.
– Один из нас вполне может стать трупом до наступления утра, – сказал Логан так грозно, что кровь застыла в жилах Эпперсона.
– Чего ты от меня хочешь? – выдавил он, когда Логан толкнул его в дверь, которая вела к пустым камерам.
– Ответов, – прорычал Логан.
Эпперсон запаниковал. Он знал, каким жестоким может быть Логан. Каждый пойманный им преступник к моменту, когда Логан заканчивал получать ответы от него, выглядел так, словно побывал в аду.
Стрелок не испытывал к шерифу ни жалости, ни сострадания, и как только тот попытался вырваться, прижал к его шее нож, порезав до крови. Прежде чем Эпперсон успел завопить от боли, Логан ударил его по лицу. Не успел шериф и охнуть, как оказался привязанным спиной к решетке.
– Я добьюсь, чтобы тебя повесили за это, – прошипел Эпперсон.
– Ты не доживешь до этого момента.
Шериф открыл разбитый рот, изрыгая очередные бессмысленные угрозы, но сжатый кулак Логана врезался ему в солнечное сплетение.
– Ты составлял поддельные чеки для своих дружков и посылал людей красть скот и провиант у старателей! – прогремел Логан.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, – промычал Эпперсон, пытаясь отдышаться.
– Ты был изворотлив и продавал украденный скот и товары Бурджису Ченнингу, который занимается снабжением почтовых станций Батерфилда.
– Вовсе нет! – воскликнул Эпперсон. – Я никогда не…
От мощного удара голова его откинулась назад и ударилась о решетку. Чтобы заставить негодяя говорить правду, Логан снова занес руку для удара. И когда мощный кулак врезался в челюсть продажного шерифа, тот почувствовал внезапную склонность рассказать все и признать свою вину.
– Ну ладно, твоя взяла. Я действительно писал эти поддельные чеки и ордера на возвращение провианта, который якобы украли. Это был легкий заработок.
– Ты охотился за старателями, приезжавшими в город за покупками, а когда они приходили к тебе жаловаться, делал вид, что ищешь их пропавший скот и провиант, не так ли?
Эпперсон безвольно кивнул.
– И каждый раз, когда кто-нибудь из твоих приятелей нападал на карету, ты притворялся, что ведешь поиск. А сам просто отправлялся в лагерь бандитов, чтобы получить свою долю добычи.
Шериф промолчал. Логан ударил негодяя локтем в живот, и он кивнул всклокоченной головой.
– Когда тебе сказали, что украдены деньги Пайпер Мэлоун, ты уже точно знал, у кого они. Просто дожидался своей доли. – Безжалостный смех сорвался с губ Логана. – Теперь деньги снова украдены, а твои дружки погибли во время нападения апачей. Это ведь ты снабжал ружьями и амуницией индейцев, чтобы они могли нападать на почтовые станции Батерфилда. Апачи совершали налеты на станции по твоему распоряжению и таким образом расплачивались за оружие и виски, так ведь?
Эпперсон облизал кровоточащие губы и с ненавистью посмотрел на карающего великана.
– Ты сукин сын, Логан, – сказал он, словно выплюнул, и тут же пожалел об этом.
– Ты еще не так будешь ругать меня, когда я разделаюсь с тобой, – пообещал стрелок.
Эпперсон считал, что до этого Логан бил его изо всех сил. Но быстро понял, как далек был от истины. Стальной кулак врезался ему в живот, а согнутое колено – одновременно в пах. Шериф рухнул бы, если бы не был привязан к решетке.
– Апачи действовали по твоему приказу, так? – повторил свой вопрос Логан, схватив Эпперсона за волосы и приподнимая его голову.
– Да, – прошептал Эпперсон.
– Почему ты пытался уничтожить Батерфилда? Неужели только для того, чтобы грабить пассажиров и перепродавать товары тому же, у кого ты их и отнимал?
– Да, все так и было, – простонал Эпперсон.
Господи, каждая косточка, каждый мускул его тела горели от боли. Шерифу казалось, что Логан сломал ему несколько ребер и при каждом вдохе они впиваются в его внутренности.
– Тогда зачем было посылать апачей грабить почтовые станции и даже сжигать их, когда та же цель достигалась просто кражами и перепродажей товаров Батерфилду?
Шериф молчал, и Логан за волосы приподнял его голову и прижал нож к горлу.
– Ты мне скажешь, черт бы тебя побрал! – прорычал он. – Это может быть последнее, что ты скажешь в своей жизни. Но я все равно добьюсь от тебя ответа.
– Проклятие, не я один в этом замешан, – признался Эпперсон, когда лезвие ножа вновь расцарапало его кожу до крови. – Некоторые почтовые служащие отмечали кареты мелом, давая нам знать о богатых пассажирах, таких, как Грант Фредерикс. Лазутчики завязывали шейные платки морским узлом, чтобы мы знали, кто работает на нас. А у старателей, которых мы грабили, был выбор – присоединиться к нам или голодать.
Упоминание о сводном брате Пайпер на мгновение отвлекло Логана.
– Кто убил Фредерикса?
Эпперсон крепко сжал губы, но удар в челюсть заставил его разжать зубы.
– Я, черт возьми! – злобно выплюнул он.
В ярости Логан снова ударил Эпперсона в живот.
– Ты обвинил во всем Пайпер, чтобы таким образом отделаться и от нее. Девушку судили бы и признали виновной в убийстве, и тогда не осталось бы претендентов на четверть миллиона долларов.
– Чертов полукровка, ублюдок! – злобно прошипел Эпперсон.
Логан и сам не мог понять, почему ударил бандита так сильно, что тот потерял сознание. Может, потому, что шериф обозвал его. Или он нанес такой сильный удар, чтобы отомстить шерифу за унижение, которое пришлось пережить Пайпер в тюрьме.
Развязав обмякшее тело Эпперсона, Логан перекинул его через плечо и зашагал в темноту, без всяких угрызений совести оставляя Тусон без шерифа. С тех пор как его избрали на этот пост, Эпперсон вел борьбу по другую сторону закона.
Логан решил, что пора вернуться в хижину, где его ожидал Харли. Если повезло, то он с маршалами уже окружил бандитов и арестовал их. А полной правды Логан добьется от Эпперсона по пути в хижину. И тот поймет, что у него нет ни единого шанса, если не выложит всю информацию. В этих пустынных местах никто не придет к нему на помощь, может кричать часами, и никто не услышит его.
Логан был уверен, что шериф заговорит и расскажет, почему именно компания Батерфилда стала главной мишенью нападений, почему главарь столько времени тратит, чтобы разорить компанию. И Эпперсон скажет ему… рано или поздно…
Она недовольно нахмурилась. Карета на восток отправится лишь через неделю. Пайпер подумывала, не съездить ли на ранчо Логана за Абрахамом, но решила, что еще одному путешествию в карете кот предпочтет жизнь с Самюэлем. Потеря кота – это была всего лишь одна из ее многочисленных потерь.
Она хотела поскорее покинуть город. Но, как и всегда, судьба отвернулась от нее, и Пайпер была вынуждена остаться в Тусоне еще на несколько дней, даже рискуя вновь столкнуться с Логаном.
Вид Дженни Пейтон, выпорхнувшей из магазина, окончательно испортил ей настроение. И хотя Пайпер направилась к гостинице, Дженни не позволила ей уйти спокойно.
– Я подумала, тебе захочется взглянуть на ткань, которую я выбрала для подвенечного платья, – догнав ее, сказала Дженни с нескрываемой издевкой.
Поскольку Пайпер была единственным человеком в городе, знавшим, что Логан жив и вскоре женится, у Дженни не было возможности похвастаться перед кем-нибудь своей победой. Все женщины Тусона и окрестностей станут завидовать ей, когда узнают новость, но пока Логан не воскрес, невеста могла рисоваться только перед Пайпер.
После знакомства у Пайпер сложилось впечатление, что Дженни – вполне достойная женщина. Но сейчас стало очевидно: прелестная брюнетка склонна к бахвальству и хочет еще раз показать, что Логан – ее собственность.
Дженни с гордостью развернула сверток, показывая дорогой белый шелк. Пайпер, не теряя достоинства, похвалила ее вкус и пожелала счастья в браке. Но избранница стрелка никак не могла успокоиться и надменно заявила:
– Логан навестил меня вчера.
Пайпер нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Как мило! – Ее тон нельзя было назвать саркастическим, но и искренности в нем было не так уж много.
Дженни следовала за ней по пятам.
– Логан заверил меня, что очень скоро завершит это дело. – В голубых глазах Дженни сверкнула злость. – Это был прекрасный вечер, – промурлыкала она, – из тех, когда мужчина и женщина так и не доходят до разговора…
Пайпер вздрогнула, словно ей в спину вонзили нож. Она поняла, что именно подразумевает Дженни, но сдержалась и даже изобразила подобие улыбки:
– Я уверена, Логан займется подготовкой к свадьбе, как только разберется с делами Батерфилда.
– Разумеется. Он знает, как сильно я люблю и как давно жду его. Логан готов назначить день свадьбы, когда у него поубавится забот. – И, снисходительно взглянув на Пайпер, неожиданно спросила: – Когда ты уезжаешь?
– Я отправляюсь следующей каретой. К сожалению, это будет только через неделю.
Неожиданно Дженни схватила ее за руку, сейчас она была похожа на разъяренную шипящую кошку, яростно защищающую своих котят.
– Подозреваю, Пайпер, что ты стелешься перед Логаном, как обычная шлюха. Большинство женщин считают его неотразимым, а он, будучи мужчиной, несомненно, откликнулся на твое предложение. – Ее глаза угрожающе сузились. – Но знай: я не отдам Логана ни тебе, ни любой другой женщине. Разгульные дни холостяка закончились, и я мечтаю, чтобы его очередная шлюха как можно скорее убралась подальше.
Пайпер не понимала, почему ответила с таким сарказмом, но слова вырвались прежде, чем она успела прикусить язычок:
– Надеюсь, Логан ничего не имеет против подпорченного товара. Я слышала в городе, как один из твоих возлюбленных рассказывал друзьям о ночах, проведенных с тобой. Кажется, его зовут Уилл Гилмор…
Дженни побагровела и влепила собеседнице пощечину. Пайпер – и какой бес вселился в нее – врезала невесте Логана кулаком прямо в левый глаз, да так, что та даже пошатнулась.
– Сучка! Я расскажу об этом шерифу Эпперсону и признаюсь, что тебя не было в гостинице в ту ночь, когда ты убила этого, не знаю, как его зовут!