Финч Кэрол. Нежное прикосновение

   – Я буду рядом, если понадоблюсь тебе, – пробормотал Логан.
   Внезапно он почувствовал себя неловко, словно было нечто такое, что он должен сказать или сделать. Но совершенно не понимал, что же это должно быть. И тут реальность мгновенно вернулась.
   Пайпер, торопливо одеваясь, заметила:
   – Тебе нет необходимости делать это, Логан. И ты не должен был делать того, что только что сделал.
   Веселая улыбка осветила его лицо.
   – Я только поцеловал тебя. Все остальное сделала ты, – сказал он, дразня ее.
   Лицо Пайпер заполыхало.
   – Я ничего не делала.
   – И я ничего не делал, – не менее убедительно заявил Логан.
   – Ну тогда этого, наверное, и не было, – парировала маленькая колдунья.
   Широкие плечи Логана затряслись от сдерживаемого смеха, когда он смотрел с высоты своего роста на гордую красавицу.
   – Мне нравится твоя логика, маленькая негодница, – пробормотал он, слегка щелкнув ее по вздернутому носику. – Если тебе хочется проигнорировать что-то, ты просто вычеркиваешь это, и бах – внезапно в твоей жизни появляется пробел.
   – Это помогает мне справляться.
   – С чем? С тем, что ты занимаешься любовью с человеком, который недостаточно хорош для тебя?
   Пайпер почувствовала, что начинает выходить из себя.
   – Ты невозможен!
   – А ты неисправима! Если бы кто-нибудь другой побывал в стольких переделках за последний месяц, он бы уже по меньшей мере дважды погиб.
   – Ты на удивление остроумен для мертвеца, – фыркнула Пайпер и направилась к лагерю. – Спокойной ночи, призрак. Иди и преследуй кого-нибудь другого!
   Логан смотрел, как Пайпер скрылась за валуном, и только тогда смог выдохнуть. Что это с ними такое? Только что пребывали в умиротворении, были довольны друг другом, а в следующее мгновение стали обмениваться обвинениями. Пайпер способна втянуть его в спор еще до того, как он поймет это. Ссора – единственное, что он мог предсказать, и все равно попадал в одну и ту же ловушку, вновь и вновь!

Глава 23

   Страх сковал душу Пайпер при виде клубов черного дыма, поднимавшихся к небу. Если верить Бурджису, то хижина, в которой, по слухам, скрывались грабители, захватившие ее деньги, находилась уже за следующей скалой.
   Когда они добрались до того места, откуда была хорошо видна вся горная гряда, их взору предстала пылающая хижина. Воинственные крики, похожие на плач обреченных, сотрясали полуденный воздух. Банда индейцев с ружьями неслась по вершине плоской горы к зарослям кактусов.
   Пайпер скривилась при виде пятерых убитых белых мужчин, лежавших на земле лицом вниз. Бурджис молча смотрел на горящую хижину. Когда апачи исчезли вдали, он повернул коня в ту сторону, откуда они с Пайпер приехали.
   – Похоже, вашим поискам пришел конец, – сказал он монотонным голосом, лишенным каких-либо эмоций даже после того, как стал свидетелем такой жуткой резни. – Если у этих воров и были ваши деньги, то индейцы, вероятно, увезли их.
   Пайпер с изумлением смотрела на Бурджиса, направившегося вниз по крутому склону.
   – Неужели вы даже не собираетесь осмотреть хижину и тела, чтобы поискать деньги?
   Бурджис остановил коня и обернулся в седле.
   – Я способен распознать неудачу. Я возвращаюсь в Тусон, и если вы себе не враг, то поедете со мной. Деньги потеряны для вас навсегда. – В его глазах появился хищный блеск, и он, к отвращению Пайпер, оскалился, словно барракуда. – Если дело только в деньгах, то у меня в избытке хватит на двоих, если вы удовлетворите несколько моих капризов…
   – Да я скорее поселюсь в приюте для нищих!
   Нет, каков наглец! Ведь она ясно дала понять, что не желает иметь с ним никаких отношений.
   Бурджис нахмурился и, пришпорив коня, приблизился к Пайпер.
   – Женщина, вы совершенно не понимаете, что вам нужно. – И, сдернув Пайпер с седла, усадил ее к себе; его руки сомкнулись вокруг нее, словно капкан. – После того как отведаю ваших прелестей, я позабочусь о том, чтобы вы жили в роскоши, как и привыкли… Ох!
   Пайпер впилась зубами в его руку и спрыгнула на землю. Но едва она успела сделать несколько шагов, как Бурджис соскочил с коня и кинулся за ней.
   – Ах ты, маленькая надменная сучка! – прошипел он, схватив ее за волосы. – Я долго играл с тобой в джентльмена и теперь рассчитываю получить плату за мои труды и терпение.
   Рискуя расстаться с волосами, Пайпер все же резко повернулась и ударила Бурджиса в пах. Он упал на колени и побелел, и, пока пытался совладать с дыханием, Пайпер выхватила «кольт» из сумочки, прикрепленной к луке седла.
   – Вы получите половину того наследства, которое мне вернули. Половиной от ничего и будет ничего!
   Бурджис с трудом поднялся на ноги и попытался выбить у нее «кольт», но Пайпер сумела увернуться. В конце концов он решил, что не стоит лишаться жизни из-за этой чертовки.
   – Идиотка! – прорычал Бурджис, ковыляя к своему жеребцу. – Надеюсь, ты сможешь добраться домой сама, потому что я не собираюсь болтаться здесь, обеспечивая твою безопасность.
   – Я буду в безопасности, только когда вы скроетесь из виду, – насмешливо заявила Пайпер.
   Логан со злостью смотрел вниз из своего укрытия. Его так и подмывало прийти на помощь Пайпер, но он тянул время, надеясь, что не понадобится раскрывать себя перед Бурджисом. Логан не мог точно сказать, испытал он раздражение или облегчение, когда Пайпер сумела справиться без его помощи. Становилось все очевиднее, что Пайпер нуждалась в нем вовсе не так сильно, как ему представлялось, и это задело самолюбие стрелка.
   Логан поразился тому, как перевернулось в груди сердце, когда Бурджис сдернул Пайпер с седла. Он не привык бояться за кого-либо. Он вообще никогда не боялся, и точка! Но вот даже сейчас, когда худшее осталось позади и Бурджис уехал, Логану все еще было немного не по себе. Ему, человеку со стальными нервами и железной волей!
   Пайпер задыхалась от безысходности. Проклятие! Что она сделала, чтобы заслужить такое наказание? Почему ее подвергают таким адским мукам? Она потеряла родителей, ее обманули алчные отчим и сводный брат, она отдала невинность человеку, который ее не любит. И теперь, в довершение ко всему, ее наследство, украденное в третий раз за последние три месяца, было, вероятно, у какого-то индейского воина, скакавшего в эту минуту по пустыне. Проклятие!
   Пайпер хотелось кричать от отчаяния. Ей уже нечего было терять. Логан помолвлен с Дженни Пейтон, Абрахам начал новую жизнь с Самюэлем, а сама она не могла вернуться к прежней жизни в Чикаго, потому что отчим продал ее дом. Что еще может случиться?
   – Все кончено, Пайпер.
   Хотя Логан говорил тихо, его голос громом ворвался в ее мысли. Он был похож на неприступную скалу, в то время как она чувствовала себя такой размазней. От этого ощущения Пайпер пришла в еще большее отчаяние.
   – Нет, не кончено, – выпалила она. – Индейцы, вероятно, увезли мои деньги, и если это так, то я намерена вернуть их.
   – Леди, вы, без сомнения, самая упрямая женщина на земле!
   – По крайней мере у меня еще есть право хоть на что-то. Я потеряла все остальное, но не потеряю свое наследство!
   Боже! Она действительно собирается преследовать банду апачей в пустыне, совершенно не представляя, где и с чем может столкнуться! Отчаянно ругаясь, Логан направил коня следом за Пайпер. «Если она сумасшедшая, то кто же тогда я?» – сердито спрашивал себя Логан. Харли и остальные ребята ждут его возвращения, а он задерживается, чтобы следовать за этой упрямицей, не признающей своего поражения.
   Пайпер спешилась, чтобы рассмотреть тела бандитов, павших от рук апачей. Логан отстраненно наблюдал, как ее лицо начало бледнеть. Он не предложил ни помощи, ни утешения, когда женщину стошнило от жуткой картины растерзанных тел. Просто сидел на своем жеребце, ожидая, когда она начнет искать пропавшие деньги и наконец поймет, что нет никакой надежды вернуть их. Белая, словно привидение, Пайпер с трудом подошла к своей кобыле.
   – Мы возвращаемся в Тусон… и немедленно! – приказал Логан.
   – Ты возвращайся к своей невесте. А я еду за своими деньгами, пусть даже в ад, если понадобится!
   – Если ты так хочешь погибнуть, давай я тебе помогу в этом, – саркастически предложил Логан. – Я позабочусь, чтобы это была быстрая и безболезненная смерть вместо долгих мук, которые ты испытаешь, попав в руки апачей.
   – У меня нет денег, чтобы выплатить тебе баснословный гонорар. И кроме того, я слышала, что индейцы не истязают белых женщин, а берут их в заложницы. Жизнь у апачей может оказаться не такой уж плохой. Может, если я буду хорошо себя вести, то смогу жить в собственном вигваме.
   – Черт побери, Пайпер, я говорю серьезно! – Логан терял терпение.
   – И я тоже, – упрямо заявила она.
   Ничего нельзя сказать этой гордой и упрямой женщине! Пайпер повернула коня на запад, и Логан, проклиная ее упрямство, поплелся за ней, непрерывно спрашивая себя, зачем ему это. «Пайпер образумится еще до наступления вечера, – уверял он себя. – Когда поймет, что находится на краю бездны и ее поход закончен, то согласится, чтобы я проводил ее до Тусона».
   Но, как всегда, Логан недооценил Пайпер. Хотя стояла нещадная жара, она упрямо держала путь на запад, двигаясь по следам апачей, но с наступлением сумерек, устало застонав, упала на свою подстилку. Все ее мышцы кричали от боли. И когда Логан приблизился к ней с яростным желанием в глазах, Пайпер подняла руку, останавливая его.
   – Я отвечу «нет», так что даже не спрашивай. Ты помолвлен, и нам обоим надо помнить об этом.
   То, что случилось в следующую секунду, произошло так стремительно, что Пайпер сначала ничего не поняла. Логан вдруг выхватил «кольт» из кобуры.
   Он никогда не хвастал своим умением обращаться с оружием, но сейчас Пайпер поняла, почему его считают самым быстрым стрелком. По сравнению с поразительными талантами Логана она двигалась словно во сне!
   Грохот двух «кольтов» разорвал тишину, и две пули просвистели над ее плечом. «Все-таки он не такой уж меткий стрелок, – подумала она, – промахнулся оба раза! Я никогда не дам ему забыть это…» И тут отвратительное шипение невидимой змеи заставило Пайпер резко обернуться: в ужасе она смотрела, как обезглавленная змея скручивалась и раскручивалась у ее ног.
   – Черт возьми, нельзя ложиться спать у камней, не проверив, что за гады прячутся под ними! – прорычал Логан, пряча «кольт».
   При мысли о том, что ее могла укусить гремучая змея, Пайпер онемела. Язык прилип к нёбу, а глаза застыли от ужаса.
   Логан, нагнувшись, взял змею и потряс ею перед лицом Пайпер.
   – Ужин, – проворчал он.
   – Твой, может быть, – поморщилась Пайпер. – Но только не мой.
   – Когда ты в пустыне, нужно использовать то, что оказывается под рукой. Нам повезло. Гремучая змея – это деликатес.
   – Но только не там, где я жила, – с трудом выговорила Пайпер, не сводя глаз со страшной змеи, едва не убившей ее.
   Логан присел на корточки и провел пальцем по ее напряженному лицу.
   – В этом и заключается наша проблема, не так ли, Пайпер? Ты – утонченная дебютантка из аристократического общества, а я – отщепенец, выросший в диких местах. Между нами по-прежнему огромная пропасть, даже когда мы так близки, что ближе и не бывает. И именно этого я хочу сейчас…
   Как легко было бы уступить этому глубокому, хрипловатому голосу! Как легко было бы утонуть в этих бездонных серебристых глазах! Но Пайпер знала, когда-то она должна найти в себе силы, чтобы противостоять ему. Больше нельзя жить ложной надеждой на то, что Логан ответит любовью на ее любовь и она что-то сумеет изменить в его жизни.
   – Нет. Ни сегодня, ни в любую другую ночь. – Ее голос был не так тверд, как ей хотелось бы: дрожал от едва сдерживаемых чувств, но Пайпер усилием воли пыталась взять себя в руки. – Мои поиски не закончены, но тому, что было между нами, пришел конец. Дженни ждет твоего возвращения. Я больше не позволю себе забыть это и первая признаю, что она идеально подходит тебе. В Дженни есть все, что нужно такому человеку, как ты. А я устала быть для тебя игрушкой, Логан.
   Он встал и отправился разводить костер и готовить ужин, хотя жаждал ее каждой клеточкой своего тела. И внезапно при мысли о том, что может потерять ее, Логана охватил жуткий страх. То, что Пайпер постоянно оказывается в опасности, побуждало его чересчур опекать ее. Логан хотел обнять ее, любить ее, забыть, как близка она была к смерти.
   В следующий раз она, наверно, сядет прямо на скорпиона. И если они выживут в этой нелепой скачке по пустыне, то он станет издерганным брюзгой. Эта мысль заставила Логана прочитать Пайпер целую лекцию о мерах предосторожности в пустыне. Но слова замерли на его губах, когда он обернулся.
   Ее прелестное лицо было освещено лучами заходящего солнца. Волосы струились по плечам, словно потоки серебра и золота. Пайпер уже крепко спала, а он чертовски изнывал от неутоленного желания!
   Логан переворачивал над огнем змею, ухаживал за лошадьми, но ничто не могло развеять его отчаяния. Даже прохлада ночи не остудила его пыл. Один взгляд на Пайпер – и он весь вспыхивал. Воспоминания о страсти, которую они испытывали в объятиях друг друга, заставляли его трепетать в лихорадке, которую могла исцелить только Пайпер. Его терзали размышления о том, что мог сделать с ней Эпперсон в тюрьме. Он был никудышным шерифом и далеко не святым по отношению к женщинам. А наблюдая в течение двух дней за Пайпер и Бурджисом, Логан стал подумывать о том, каковы были истинные намерения Бурджиса. Может, он хотел остаться наедине с Пайпер? Мужчины вечно вьются вокруг нее. И неприятности… Пайпер постоянно оказывалась в беде, вынуждая Логана беспокоиться о ее благополучии и терзаться желанием, которое изводило его.
   Промелькнувшая мысль заставила его нахмуриться. Несколько минут Логан перебирал в уме события прошедших дней. Он был настолько увлечен Пайпер, что не смог соединить все события в одну цепочку. После того, что он увидел из своего укрытия, наблюдая за двумя лагерями преступников, плюс та информация, которую он получил от Пайпер, картина выстроилась полностью. Вспомнив о появлении шерифа у Пайпер в ночь убийства Гранта Фредерикса, Логан снова нахмурился. И вдруг из хаоса мыслей выстроился логический ряд.
   – Ах ты черт возьми! – пробормотал изумленный Логан.
   Он наконец нашел ключ к разгадке, над которой бился последнюю неделю. Внезапно все стало совершенно ясно. Попыхивая сигарой, Логан подумал, что главарь банды очень умен. Негодяй позаботился о том, чтобы никто не заподозрил его и всегда находил кого-то, на кого можно свалить вину. Но очень скоро этот мерзавец, возглавивший банду преступников, грабивших почтовые кареты Батерфилда и лишавших шахтеров их скота и провианта, окажется за решеткой.
   «Проклятие! Почему я не понял этого раньше?» – ругал себя Логан, взглянув на красавицу, спавшую на подстилке. Вот из-за кого он не мог здраво мыслить! Потому что был слишком увлечен Пайпер и ее подвигами. Конечно, осознание того, кто, как и почему совершал преступления, не поможет ему, пока он бродит по пустыне, словно кочевник. Но если ему когда-нибудь удастся притащить эту упрямицу в Тусон, то Логан уж позаботится о том, чтобы хитрый главарь больше никогда не досаждал Батерфилду.

Глава 24

   Порывистый ветер бесновался в пустыне, швыряя песок в лицо проснувшейся Пайпер. Свист превратился сначала в завывание, а потом в настоящий рев. Песок и пыль вздымались до самых небес, закрывая звезды. Стало трудно дышать, глаза Пайпер слезились от песчинок.
   Через мгновение она скорее почувствовала, нежели увидела, как Логан придвинулся к ней так, чтобы накрыть их обоих одеялом. Несмотря на бурю противоречивых чувств, Пайпер все же прижалась к Логану. Теперь она была уверена: ей ничего не грозит, хотя ветер, казалось, и пытался оторвать ее от земли. Ровный стук его сердца отмерял секунды, бежавшие одна за другой, пока они прятались под самодельным тентом.
   Буря бушевала всю ночь, проходил час за часом, и Пайпер стала спрашивать себя, что же она делает здесь, зачем гоняется за бандой апачей? Нет, действительно следует проверить голову, если она решила, что сможет жить в этом мире. На что она рассчитывала? Атаковать в одиночку целое племя апачей? Она даже не знает их языка.
   Ей не хотелось признаваться в поражении, но многое было против нее. Пайпер гонялась за несбыточной мечтой, жила ложной надеждой, решив доказать Логану и себе, что сильна духом и не отступит. Но убедилась лишь в том, что стрелок был прав, а она – нет. Решимость не всегда творит чудеса. Все бессмысленные поиски окончены. Пыльная буря стерла следы апачей, и теперь их невозможно будет выследить. Ее деньги исчезли навсегда…
   Грустные мысли Пайпер прервали раскаты грома. Боже, а что теперь? Пайпер обреченно вздохнула. Оказывается, мало того, что они засыпаны пылью. Теперь они еще и промокнут насквозь.
   Ее мрачные предсказания сбылись, и на них обрушились потоки воды. Пайпер решила, что это мать-природа завершает свою уборку, омывая дождем пустыню и давая живительную влагу растениям. Это лишь еще раз напомнило ей, что в мире нет справедливости. То, что для пустыни стало благом, для нее превратилось в кошмар.
   Логан зашевелился рядом, и Пайпер забыла о ветре и дожде, забыла и свою клятву считать Логана только попутчиком. Уныние окутало ее, словно густой туман. Пайпер было просто необходимо, чтобы ее обняли и утешили, так хотелось забыть обо всем, что она потеряла. Логан не любит ее, но желает ее. Придется смириться с этим.
   Ей хотелось раствориться в другом, волшебном мире, не омраченном грубой реальностью и тяжелым поражением. Этот кудесник с его грубоватой красотой заставит позабыть, что она одинока и нелюбима, увлечет ее за собой к звездам, а Пайпер на это мгновение притворится, что он действительно любит ее.
   – Люби меня, Логан, – пробормотала Пайпер, прижимаясь к нему. – Ты мне нужен…
   – Почему? Потому что ты потеряла все остальное? – сердито спросил он.
   Пайпер была удивлена. Зачем ему это знать? Он всегда жаждал только ее тела; ему никогда не нужны были ни она сама, ни ее проблемы.
   – Это так важно? – прошептала она, скользя рукой по его сильной груди.
   – Меня вовсе не устраивает перспектива стать твоим утешительным призом, – обиженно заявил он, убирая ее руку со своего бедра. – До тебя, видимо, наконец дошло, что твоя бессмысленная гонка окончена и нет ни малейшей надежды найти драгоценное наследство. Ты чувствуешь себя потерянной и побежденной, а я должен помочь тебе забыть это. Так?
   Его колкие слова и тон, которым он их произнес, вывели Пайпер из себя.
   – Я не раз оказывалась объектом твоих похотливых желаний, – сердито напомнила Пайпер. – Для тебя не имело значения, что я раньше не знала мужчин, что ни разу не коснулась никого с тех пор, как ты впервые любил меня! А ты отправился к Дженни в ту же ночь, что проник в мою комнату в Тусоне. Я не настолько глупа, чтобы поверить, будто вы вдвоем только обсуждали мое пребывание в тюрьме!
   – Так кто же тогда делает поспешные выводы? – Логан гневно смотрел на нее, хотя едва различал лицо Пайпер в темноте.
   Но ему и не нужно было видеть ее. Он хорошо представлял ее пылающие зеленые глаза, ее надутые губы.
   – Логан, ты меня совсем дурочкой считаешь? Дженни ясно дала понять, что вы были любовниками. Не могу припомнить случая, чтобы ты не насытил похотливого зверя, сидящего внутри тебя. У мужчин мозги находятся ниже пряжки ремня, и именно этим местом они и думают.
   – И с каких это пор ты стала так разбираться в мужчинах?
   – Я не претендую на звание специалиста по всему мужскому роду, а имею в виду только тебя.
   – Польщен тем, что ты нашла время, чтобы разобраться в моем характере, – поддел ее Логан. – Ты всегда была слишком эгоистична, сосредоточена на себе и не замечала, что на земле есть и другие люди. И, точно могу сказать, все они на пару ступеней оказывались ниже твоего пьедестала!
   Этот злой упрек заставил Пайпер взорваться, словно бочка с порохом. Она – эгоистка? Ха! Наглец понял все с точностью до наоборот.
   – Это тобой движут твои желания и потребности. Ты питаешь свою чрезмерно раздутую гордость тем, что размахиваешь «кольтом» перед носом соперников и прожигаешь их взглядом, который тоже способен изувечить и убить. Ты командуешь всеми, так как считаешь, что только один ты прав. Ты запугиваешь женщин силой, и все это для того, чтобы напомнить себе, что ты лучше всех нас. Если мы не можем что-то сделать, то зовем Логана – храбрейшего воина, который бросает вызов смерти и возвращается, чтобы отомстить своим врагам. Когда ты шагаешь по улице, толпа расступается, словно Красное море, чтобы дать дорогу всемогущему Логану!
   Логан на мгновение задумался над библейской аналогией, пытаясь вспомнить, кто же совершил это чудо. Но у него и секунды не было на размышление. Прежде чем он вспомнил, кто же открыл врата на дне океана, Пайпер продолжала отчитывать его:
   – Ты гордишься своей независимостью, своей самоуверенностью. Нет, правда, я иногда гадаю, испытываешь ли ты хоть какие-нибудь чувства к другим? Для тебя люди – лишь волны, омывающие твои берега. И каждая волна накатывается, чтобы смыть следы тех, что пришли до нее. А всемогущий Винс Логан возвышается над всеми, словно монумент, который следует почитать и которого нужно бояться.
   Пайпер набрала побольше воздуха и затараторила, прежде чем Логан успел вставить слово:
   – Мне, конечно, очень жаль, Логан, но я не вижу в тебе ничего особенного. И нет ничего удивительного в том, что твои клиенты всегда рады, когда ты заканчиваешь дело и покидаешь их город. Кто же захочет, чтобы ты остался? У тебя ведь очарования и привлекательности не больше, чем у носорога!
   «Боже, на этот раз я ему устроила», – подумала Пайпер.
   – Ты наконец закончила? – сердито поинтересовался Логан. – В таком случае я хотел бы сказать несколько слов в свою защиту.
   – Валяй. Защищайся, если хочешь. Но ты никогда не убедишь меня, что менее эгоистичен, чем я. По-твоему, ты никогда ни в ком и ни в чем не ошибался. И я не рассчитываю, что такой упрямец, как ты, сейчас вдруг изменит свое мнение…
   – Нет, кто бы говорил!
   – Зато я не перебиваю, – поддела его Пайпер.
   Логан тяжело вздохнул: они снова втянули друг друга в бессмысленный спор и не успели опомниться, как уже стали орать друг на друга, лежа под мокрым одеялом…
   Передышка в словесной баталии дала возможность Логану прислушаться к тишине. Словно черепаха, выглядывающая из своего панциря, Логан высунулся из-под одеяла и увидел, что дождь закончился и солнце уже пробивается сквозь облака. Бледная радуга изогнулась над пустыней, и на ее фоне виднелись прямые, словно органные трубы, кактусы. На мгновение оба забыли о споре, пораженные красотой пустыни.
   Он еще только собирался подойти к кобыле Пайпер, как она уже накрыла ее спину подстилкой, подхватила седло и водрузила его на место. Логан знал, что колдунья следит за всеми его движениями и в точности повторяет их. Он продел ремень под животом Сэма, и Пайпер сделала то же самое. Когда он затянул подпругу и взнуздал Сэма, колдунья последовала его примеру.
   «Пайпер нужно почувствовать сейчас, что она чего-то добилась, – размышлял Логан, собирая их вещи. – Ее дух был сломлен». Она предложила себя ему, только чтобы забыть о своих потерях. Но Логан не дал ей опереться на него только из-за того, что она в отчаянии.
   Стрелок решил, что хотя бы в одном Пайпер права: он так же горд и упрям, как и она. Логан хотел, чтобы Пайпер нуждалась в нем как в человеке, а не потому, что мог доставить ей мимолетное утешение. Его всегда раздражало стремление Пайпер найти свое драгоценное наследство. Логан не хотел становиться лишь средством для достижения ее целей, как для многих граждан, нанимавших его, чтобы спасти свое положение.
   С Пайпер ему этого было мало. Он устал быть пастухом, подпоркой, на которую леди могла опереться, когда что-то случалось. Если он не нужен ей как мужчина, тот, что скрывается за суровой внешностью, – Пайпер не получит его совсем! Господи, о чем это он думает? Рассуждает, словно оскорбленная девственница, требующая уважения мужчины, прежде чем отдаться ему!
   Пайпер, видя, что Логан замкнулся в себе, нахмурилась.
   – Что это с тобой?
   – Ничего, что могло бы тебя заинтересовать. – Закончив приготовления к отъезду, Логан повернулся и посмотрел на растрепанную красавицу. – Ну так куда мы едем? Ты готова признать, что твой поход окончен, или еще несколько недель будем искать невидимые следы?
   Уязвленная, Пайпер опустила голову, словно что-то под ногами вдруг привлекло ее внимание. «Это очередной способ унизить меня, – с горечью размышляла она. – Логан уже слышал мое признание в любви и высмеял». Теперь хочет, чтобы она призналась в том, что только полная идиотка может гоняться по пустыне за дикарями. И раз так, то, может, ей стоит заодно признать и то, что она все делает хуже его. Вот когда Пайпер признает, что не может соперничать с ним ни в чем, тогда Логан, возможно, уедет и оставит ее в покое.
   Набравшись храбрости, Пайпер посмотрела ему прямо в глаза.
   – Хорошо, Логан, ты победил, – сказала она, стараясь скрыть свою беспомощность и безысходность и говорить твердо. – Эта поездка была погоней за иллюзией…