Но в этом случае везение не сжалилось над ним. Брутана, давно смотревшего на рептилию, озарило лишь, когда он поравнялся преступником. Он быстро повернулся к удаляющемуся монстру, который уже радовался небдительному быку, и воскликнул:
– Стой! Я узнал тебя!
Михаил испугано повернул голову к патрульному. Тот, стуча копытами и неловко маневрируя среди горожан, двигался к нему. Публика с интересом увлеклась разыгравшимся спектаклем. Ящер, решивший сматываться, пробежал всего дюжину метров и сбавил пыл. Он заметил, что минотавр, догоняя его, поднёс руку с браслетом ко рту и замычал.
– Внимание! Всем группам! Объект обнаружен!..
Невероятно, но мозг Михаила в кои-то веки сработал мгновенно:
«Рация в браслете! Сейчас он скажет, где я!»
До быка оставалось метров двадцать.
«Не успею!» – простонал он в мыслях.
– Убийца скрывается по улице… – бык не договорил.
Все зеваки стали свидетелями того, как ящер, находившийся так далеко от минотавра, взял и стрелой телепортировался к быку, оставив при этом за собой призрачный шлейф в форме самого себя и отбросив врага ударом своего тела на хорошее расстояние. Брутан в падении чуть не сбил вовремя уклонившихся существ. Народ почти хором ахнул и загалдел, некоторые женщины вскрикнули, а мужчины всех рас дружно начали оцеплять хулигана в кольцо. Гражданский брутан подобрал копье, оброненное солдатом, который был без чувств.
Михаилу некогда было поражаться мгновенному самоперемещению, потому что опасность ещё жила. Вооружившийся бык и пара его собратьев всей своей внешностью уведомляли о нешуточных намерениях, крылатые люди распустили крылья, глаза «солнцеглазых» раскалились до белизны, вампиры и ящеры, очень напоминающие Михаила, оскалились.
«Да они что, сговорились всё!? Ментов ваших хватает до чёрта, и вы ещё лезете, куда не надо! Чего вы за него вступились-то все, как за родного? – злился и не понимал монстр ополчившихся горожан. – У нас на такое и не покосились бы. Ну и порядочки у вас!»
Ящеру не хотелось дальше трепать себе нервы, и он проделал коронный номер – суперпрыжок.
Взлетевшему над крышами монстру «солнцеглазые» послали вслед лучи из своих глаз, и один выстрел расплавил ему чешую на локте. Он взревел, но не остановился. Люди-крыланы взмыли в воздух. У двоих были перистые крылья, точно ангельские, а третий имел кожаные, словно у летучей мыши.
И без того озлобленный ящер, перепрыгивая с дома на дом, заметил эскадрилью и пришёл в сатанистское бешенство. Как ему все надоели! Мечталось лечь где-нибудь в уютном месте, отдохнуть или даже поспать, а он вынужден пыхтеть, удирая от упрямых… Нет, не солдат. Прохожих! Банальных прохожих, которые вообще не должны вмешиваться в криминал, это не их работа.
«Чего привязались, мухи падальные!? – монстр оборачивался в прыжке. – Медали за доблесть хочется? Сейчас вы у меня получите орден за сование носа не в своё дело!»
Крыланы подлетели слишком близко к рептилии и вскоре поплатились. Ящер на скаку ловко ухватил искателя проблем за воротник и с удовольствием швырнул в другого. Произошла авиакатастрофа, и оба пилота, как подбитые истребители, рухнули на дорогу. Остаётся надеяться, что они не повредили ничего жизненно важного.
Теперь ниточкой за иголочкой виражировал только человек-летучая мышь. Но и он протянул не много. Возник удачный момент для ящера: крылан скопировал оплошность побеждённых соплеменников, оказался в зоне поражения, чем ящер тут же и воспользовался, хлестанув его толстым хвостом по лицу. И участь тех двоих нашла третьего.
«Отлетался, Бетмен!» – наслаждался монстр, правда недолго. Почти сразу после освобождения от слежки к нему присоединились старые знакомые…
Михаил хотел было притормозить и отдышаться, как вокруг заплясали кривые потоки электричества. Пантеры!
«Откуда они взялись, чтоб их…» – продолжение этой мысли цитировать лучше не стоит. Однако потом он понял: так и должно было произойти. Он ведь проскакал между небом и землёй, наверное, целый район, и кишащие всюду брутанские и кошачьи отряды не могли не засечь ящера.
При виде своего почётного сопровождения ящера переполнил ледяной гнев. Другими словами, злость настолько часто овладевала им, что просто тошнило от неё, будто съел коробку яблок и уже смотреть на них мерзко. Потому Михаил и решил не отравлять себя ненавистью, а действовать по новому, дерзкому плану, родившемуся в течение пяти секунд. Для его реализации требовалась площадка в лабиринте домов, такая же, на которой побывал совсем недавно, где ему никто не помешает разобраться с кошками.
Молния задела рептилию в ногу. Судороги прошли по всему телу, но не остановили Михаила, а только раззадорили. Он мчался в том же духе.
Наконец ящеру удалось с высоты птичьего полёта поймать глазами что-то подобное – весьма обширная площадка в гуще тесно расположенных зданий. Туда не заберутся ни пехотинцы, ни всадники. Коварный монстр отправился к ней воплощать идею. Прыгучие пантеры в количестве семи экземпляров, естественно, погнались за ним.
У быка разболелась голова. Ещё бы… Тревогу подняли более трёх часов назад, но служитель закона не смел сбавлять внимания. Он был взволнован событиями. Убийство гражданина второй категории интеллекта! В масштабе страны последняя насильственная смерть случилась два с половиной месяца назад, и та сгубила лишь четырёхклассовое существо. И это здесь, в самом развитом, высокоцивилизованном городе! Печальная истина заставляла минотавра проявлять усердие.
– Постойте, господин! – обратилась к брутану пантера, застыв на месте. Бык беспрекословно замер в ответ на предостережение низшего по званию и расовой ступени. Пантера осторожно принюхивалась, будто боялась потерять учуянный запах, а солдат вёл себя мышью, не шумел и не двигался, дабы не отвлекать этот живой детектор запахов, который уловил что-то серьёзное…
– Кровь! – отозвалась кошка спустя минуту. – Свежая кровь!
– Найти сможешь? – немедленно спросил брутан, сердце его интенсивно заколотилось: «Неужели опять убийство!?»
Пантера без разговоров двинулась по тротуару мягким шагом, производя глубокие вдохи. Бык за ней. Когда хрупкая веревочка кровяного аромата расширилась до ясной тропинки для кошачьего обоняния, хищница перешла на рысь, а вскоре и вовсе помчалась ветром.
Чутьё привело её к проёму меж домов. Запах оттуда веял, как из мясного цеха. Она зашла в щель и побрела по лабиринту сквозь цепкие лианы. Подоспевший с опозданием бык из-за своих габаритов мог только дожидаться подчинённую, на что ушло не так много времени. Пантера выскочила на свет задыхающаяся, лапы её оставляли на камне багровые отпечатки.
– Господин!!! Там… Там… Срочно нужна помощь!!! Семь гончих! Они все истекают кровью, там настоящее озеро! Но они ещё живы!!! Умоляю, господин, скорее!!!
По ужасу пантеры было понятно, что она впервые сталкивается с подобным зрелищем на деле. Да и мало кто во всей стране из поколения молодых хотя бы косвенно принимал участие в опасных боевых заданиях.
Минотавр, тоже шокированный таким зверством, поднёс ко рту руку с браслетом, нажал пальцем на один из кристаллов, украшавших предмет, и, удерживая его, замычал:
– Железный брутан № 40219 вызывает Пост Провидения! У нас семеро тяжело раненых гончих! Если не поторопиться, возможны потери! Вышлите бригаду лекарей и несколько транспортировочных махаонов. Улица Чёрных Лотосов, сорок пятый дом. Пост?
– Понял вас, 40219. Ждите, – прозвучал отзыв.
«Да, такого чудовища я не припомню за последние лет пять. Откуда он взялся? Зачем ходит по городу и наводит беспорядки? Что за сдвиг у него в голове? Вопросы и только… Объявился в городе тройку часов назад и уже стал знаменитостью. Пока этот тип на воле, Хранитель нам попросту покоя не даст. Вот так дни и ночи придётся патрулировать.»
С этими пасмурными мыслями бык постучал в дверь жилища, за которым таилось кровавое месиво. В доме должен быть выход на площадку. У минотавра была аптечка на поясе, и он попытается помочь несчастным хоть чем-нибудь до прилёта медиков.
«Лишь бы хозяин жилья ничего не увидел, – подумал брутан. – Ему-то нервы, как нам на учениях, не тренировали.»
Не будь этого, я бы сейчас расхаживал беззаботно по улицам, черпал много полезного о новом мире и никто бы обо мне не знал, никто обо мне дурных помыслов бы не имел. А теперь… я, в принципе, тоже расхаживаю… за исключением того, что настроение моё самое противоположное, рукав прожжён и заляпан кровью, и это настораживает окружающих, локоть ноет, все подразделения меня ищут, а найдут – шлёпнут, так как грехи мои смертей на десять тянут, жители, оповещённые обо мне постоянно прибывают в страхе… Нет! Не могу больше перечислять! Сам виноват, а они-то как раз всё правильно делают!.. Вот у меня бы в школе украли куртку из гардероба, я обязательно стал бы её искать. И когда мне на выручку пришла бы половина учеников школы, я им бы только благодарен был. И здесь аналогично. Да, я просто натуральный негодяй, не иначе!»
– Прошу прощения, господин! – услышал ящер фразу за спиной и обернулся.
«Опять придётся бежать», – осточертевшая мысль чуть не вынудила рептилию и зарычать от ярости, и разрыдаться от горя одновременно.
Но перед ним стоял не брутан…
– Э-э-э… Вы меня? – робко пробормотал ящер.
– Да-да! Окажите любезность уделить мне несколько минут, – голос существа был хриплый и вместо буквы «р» выдавал «г», словно при насморке. Слегка вытянутая морда его очень походила на кабанью: шерстяной покров, упитанные щёки, треугольные уши на макушке, клыки, вылезающие из нижней челюсти. И худая человеческая фигура гротескно сочеталась с ней. Горожанин был на голову ниже рептилии и обряжен в одеяние, напоминающее кимоно, и прямое белое платье, вроде церковного.
Незнакомец торопливо подошёл к одеревеневшему монстру и деликатно заговорил:
– Видите ли, я вот-вот вернулся из дальней поездки. Меня уже привезли к дому, но сумки крайне тяжёлые, и мне не справиться в одиночку. Прошу вас, потратьте каплю своего драгоценного времени! Я в долгу не останусь.
– Э-э-э… М-м-м… Ну… Хорошо, я согласен, – промямлила рептилия.
«А вдруг он их агент, – наравне с тем нахмурился ящер. – Не могут взять силой и пробуют хитростью. Подослали добродушного симпатягу, который заманит меня в какую-нибудь лачугу, а засада возьмёт и хлоп! Злодей наказан, все счастливы, конец фильма…»
– Прекрасно! Идёмте со мной, – незнакомец так же спешно зашагал вдоль улицы. Ящер, как ни крути, принялся бы помочь ему. Здесь играла роль уступчивость – черта характера семиклассника, зачастую вредная для него самого. Этот прохожий может и не лжёт. Ящера зальёт стыд, если он разочарует его отказом и тому ничего не останется, как идти к своему багажу и осваивать тяжёлую атлетику или просить другого встречного.
Лишь сейчас, идя с неизвестным, монстр заметил, что начинаются ряды двухэтажных построек, а значит они приближаются к центру, куда ящеру соваться нежелательно.
– Извините, а… нам далеко ещё? – поинтересовалась рептилия.
– Вовсе нет, мой дом перед вами, – приветливо успокоил его горожанин и указал на первую двухэтажку по той стороне дороги где они шли.
Стиль её возведения очень напоминал Древнюю Японию: каждый этаж заканчивался черепичной шляпкой, а стены находились под небольшим наклоном к середине. На крыше была установлена огромная, шире основания дома, квадратная платформа, которая крепилась короткой и толстой металлической колонной в форме ствола дерева, а его стальные ветви охватывали снизу всю платформу, словно каркас зонта. К перилам крепился плакат с надписью: «Стоянка для воздушного транспорта» гигантскими символами, чтобы можно было прочесть с неба. От площадки спускалась лестница, обвивая спиралью весь дом и ведущая на землю. Стоянку уже занимали здоровенные летуны – стрекоза и дракон, схожий чем-то на зубастую рыбу. Они мирно лежали, дожидаясь своих хозяев.
– Вы тут живёте? С этим над головой? – слегка изумился ящер.
– Ну в общем-то да, ведь это моя стоянка, – ответил собеседник.
– Ваша?!
– Нет, ну не моя лично, конечно. Сами понимаете, всё здесь принадлежит государству. Я просто исполняю обязанности директора. На первом этаже раздаточная лавка, на втором – склад, стоянка на крыше. В подвале мне предоставили двухкомнатное помещение, в нём и живу шестой год уже. Всё в норме, ни на что не жалуюсь.
И он улыбнулся, а вместо смеха у него вырвался хрюкающий звук. Ящер улыбнулся в ответ, хотя человеку показалось бы, что он раздражённо оскалился.
Они подошли к фасаду дома. На стенах были выгравированы сложные узоры и рисунки, а также там висели цветочные горшки с благоухающими растениями и, само собой, рейки с лианами.
– Это у вас настолько распространено? – ящер кивнул на заросли.
– А вы не местный, – догадался незнакомец, вытаскивая ключ из кармана.
– Из сельской глуши. Вокруг один лес и всё – сказал монстр чистую правду. – Если откровенно, то я чувствую себя сконфуженным и утомлённым. Я ведь впервые вырвался из родного края, мало знаю о городе, его обитателях, об их повседневности, о манерах и прочем…
– Большое у вас поселение?
– Нет… Можно даже сказать, отрезаны от внешнего мира, – добавил на всякий случай ящер, чтобы оправдать в будущем свою непросвещённость об этом мире, если понадобиться выяснить у собеседника какие-либо сведения.
Незнакомец искренне удивился:
– Мда… Вы – редкость! Отчего же вы здесь, а не дома?
– Отец вынуждает, говорит, тебе образование надо получить, а это осуществимо только тут, – сходу насочиняла рептилия отговорку.
– Ну, если дело в обучении… Что ж уважительная причина, – поверил директор стоянки. – Могу посоветовать тихий райончик. Там вам будет славно, он оборудован для созданий, трудно приспосабливаемых к городу: лиственных драконов, днедроинов, линкеров и так далее. Среда почти дикая, по крайней мере создаётся впечатление. Зелёные насаждения в изобилии, птицы, грызуны, пресмыкающиеся всюду на глаза попадаются, короче говоря, от джунглей не сразу отличишь.
– Спасибо, но мне бы лучше гостиницу найти на ночлег, а потом уже решать вопрос о постоянном жилье, – ящер с надеждой посмотрел на незнакомца. Но тот внезапно расхохотался от произнесённого. Монстр недоумевал. Он что, ляпнул какую-то чушь? Когда истерический вихрь, наконец, пролетел, директор вытер глаза.
– У нас сейчас перерыв, посетителей нет, – уведомил он и запер дверь. Скорее всего, на поставленный вопрос он не собирался отвечать.
Внутри нижний этаж был отведён под магазин или раздаточную лавку, как называл это незнакомец. Присутствовали все атрибуты: витрины, полки, товары, прилавок, за которым сидела юная рыжеволосая девушка и что-то сосредоточенно записывала в огромную учётную книгу пушистым пером и чернилами. Гостю было приятно оказаться рядом с представительницей расы людей, очень привычной для него. Сразу уменьшалось чувство отчужденности с окружающим.
– А чем вас рассмешили мои слова? – не удержался монстр, отказываясь понимать юмор в своей фразе.
Помедлив несколько секунд, незнакомец вынул из-за пазухи свиток. Развернув бумагу и вручив её рептилии, он прокомментировал:
– Вот эта живопись расклеена по всему городу и если о вас пока ещё не знает каждый мирный житель, то каждый брутан-воин непременно. Да вас схватят, стоит вам заявиться в любое заведение или учреждение, а при сопротивлении ликвидируют. Приказ уже вышел.
Ящер, слушая нежданную разоблачающую речь, обалдело уставился на… своё изображение. В украденной одежде! Всё точно до последнего штриха. А под ним строки: «Разыскивается опасный преступник. Обвиняется в краже и убийстве существа второго класса. При встрече действовать осторожно. Эволюционная ветвь личности не определена».
– Она была на моей стене поверх предыдущей. Кстати, на старой печаталось, что вы только вор, и тираж был куда меньше, – заметил свин. «Он в курсе всех моих подвигов! – просветило ящера. – Этот хряк мне лапшу на уши вешал, а я, остолоп, клюнул! Выходит, он с ними заодно!» Облаков вернул бумагу.
– То есть сумки здесь не причём и вся болтовня для отвлечения внимания, – излагал монстр пункты успешно выполненного плана.
– Надо же было расположить вас как-нибудь к себе, – будто оправдываясь, промолвил директор.
– И для чего вы меня сюда затащили? – ящер весь напрягся от ожидания, что сейчас нагрянут минотавры и обезвредят его. Может в кандалы запрут и поведут позорить народу на показ, как в средние века. Хотя, можно и не дожить…
– Расслабьтесь! Вы вне опасности, – убеждал свин не очень эффективно. Мишино терпение бунтовало, а наступившая пауза великолепно тому сопутствовала. Наконец, оно сломалось и ящер вдруг резко поднял руку и высвободил из своих пальцев длинные ножи, которые упёрлись остриями в шею свина, но не распороли её. Он хорошо изучил эту способность его «прокаченного» при загадочных обстоятельствах организма. Разрушительные лезвия уже однажды оказали монстру услугу в борьбе со стаей пантер.
– Что-то сомневаюсь я, – прошипел он. – Ну где же ваша группа захвата, вы окружены и всё такое?
– Не спешите сводить со мной счёты. Я не сотрудничаю с королевской гвардией, – захрипел директор на удивление спокойно и даже с улыбкой.
– Да? Тогда какая причина может заставить простого горожанина заманить бандита в свои стены? Захотелось грамоты за храбрость от Его величества, я угадал?
– Делать мне нечего! – гордо заявил директор. – Вы воспринимаете меня врагом, коим я вовсе не являюсь. Я всего-навсего намеревался предложить вам комнату на ночёвку. У меня есть одна незанятая…
У ящера перехватило дыхание от этого издевательства. Он угрожал прирезать незнакомца, до чего не хватало единственного движения, и он реально мог это совершить в таком взвинченном состоянии, а тот продолжает сохранять равнодушие и к тому же швыряется идиотскими шуточками! Монстр начал впадать в жуткое бешенство. И оно было его собственное, а не искусственно вызвано потусторонней спутницей.
Ящер сильнее вдавил клинки в горло заложника. Теперь он ощутил боль и понял, что выбрал неправильную тактику разговора и что жизнь его зависла над пропастью.
– Ты меня своей неудачной иронией только разозлил! – прорычал монстр. Но вдруг уловил взгляд директора, который должен быть по логике направлен на когти или самого преступника, а в действительности косил куда-то за спину, словно искал там спасение. Ящер счёл нужным обернуться, но напрасно. Всё равно исход оказался бы одинаковым.
Девушка, наблюдавшая за сценой с того момента, когда директор раскрыл монстру все карты, вскочила из-за прилавка, вытянула к рептилии руку и пробормотала непонятную абракадабру вроде заклинания. По ней проскользнула волна энергии и высвободилась из кисти в виде шара, напоминавшего степное растение перекати-поле, но веточки были не коричневые, а белые и светящиеся. Ударив в монстра, шар увеличился в размере и заключил его в себя. Яркие паутинки захороводили вокруг рептилии, то разгораясь, то тускнея.
Ящер лишился возможности двигаться, он не испытывал боли и других ощущений на коже, просто полный паралич. Он стал живой статуей. Когти вновь обрели прежнюю длину.
Директор, поняв, что находится в безопасности, облегчённо выдохнул, чуть покашлял и немного отстранил от себя ящера. А так как мышцы онемели, они не сумели амортизировать даже слабый толчок, и монстр рухнул на пол в той же позе. Следующие две минуты завоевало молчание, девушка подошла к начальнику, который, пребывая в стрессе, переваривал случившееся.
– Он и впрямь хотел меня убить. Я твой должник, Иона! – проговорил он, со страхом поглядывая на нейтрализованное чудовище.
– Пустяки, господин, – ответила та очевидную по всем правилам этикета фразу. – А что нам делать с ним?
– Закроем в подвале. Пусть отлежится в темноте, а когда утихомирится, попробуем заговорить с ним и растолковать ему, что мы не сообщники Хранителя. Заодно узнаем, кто он, – решил директор.
Ящер, находясь под магическим куполом, наращивал и наращивал свою агрессию к победителям. Могущественный человек-динозавр теперь беспомощен, как ребёнок, из-за проклятого заклинания, а они, никчёмные твари, слабее его в десять раз, преспокойно размышляют, как им распорядиться, будто ненужным хламом! О, это так гневало! Прежний Михаил Облаков никогда бы не подумал подобным образом, окажись он даже в схожей беде. Перевоплощение очень повлияло на его темперамент.
Узник в приливе беснования стал напрягать мускулы, сильнее с каждой секундой. Он был уверен в успехе, ведь существует же у этой сферы предел мощности! И теория оправдалась.
Дойдя до титанического уровня, старания монстра прорвали волшебную сеть. Возник мерзкий звук, словно целлофановый пакет смяли в комок. Искры в форме ломаных линий, ранее вертевшихся около ящера, разлетелись по помещению и нанесли ему частичный урон. Витринные стёкла получили столько трещин, что из-за них стало невозможным рассмотреть товар. Директор и подчинённая были сбиты с ног магической волной. Первому повезло, он заслонился руками, а вот у девушки рефлекс опоздал в помощи, и кусочки пузыря хлестанули ей в область виска, едва не задев глаз. Оба абсолютно не допускали такого варианта развития событий.
Участники обменялись ролями. Ящер вмиг принял вертикальное положение, а бывшие триумфаторы валялись поверженные.
«Возомнили себя крутыми… Не дождётесь!» – наслаждалась рептилия и выпустила бритвы. Применять она их не собиралась, просто хотелось показать, кто здесь главный.
Проигравшие стали подниматься на ноги.
– Если ещё попытаетесь геройствовать, я проявлять к вам гуманность не буду, – предостерёг ящер.
– Как вам это удалось!? – изумился кабанообразный человек. – Вы преодолели заклинание двенадцатой степени… Непостижимо! Сколько же в вас силы?
– По-моему, инициатива на данный момент у меня, а потому вам бы заткнуться не помешало. И вопросы тут задаю я! – монстр холодно демонстрировал своё лидерство. – А теперь ответьте мне наконец, зачем вы меня сюда…
– Но поймите же, – взмолилась женщина, – мы не желаем вам ничего плохого. Мы правда предоставим вам убежище.
– Посудите сами, – продолжил за неё директор, – ведь если б мы намеревались сдать вас властям, разве мы бы рассказали, что нам всё известно? Мы пригласили бы вас на ночь, а когда вы уснули бы, мы тем временем вызвали бы гвардию, и тогда вы бы уже никуда не делись. Поверьте!
Весьма разумный аргумент подействовал на ящера. Видя боязнь этих двоих, недавний тиран снова обрёл жалость, хотя пока ещё не потерял бдительность. Спрятав ножи, он спросил:
– Я могу подумать?
– Да, но… не более пятнадцати минут. Лавка скоро открывается, – осведомила девушка, а потом скромно обратилась к монстру: – Вы позволите нам двигаться? Нужно прибрать и подлатать кое-что перед приходом посетителей. Клянусь, мы не будем ничего предпринимать против вас.
– Э-э-э… Конечно… – характер того Михаила, который оставался в ящере, не имел полномочий отказывать столь прекрасной особе. Вся ярость человека-динозавра померкла.
– Благодарю.
И она подошла к витринам. Проведя визуальный анализ, она зашла за прилавок и отдёрнула ширму посередине. За ней пряталась дверь, которую девушка отворила без всяких ключей. Там была лестница, ведущая на верхний этаж, и девушка скоро исчезла из вида, поднимаясь по ней. Слышались лишь постукивания её каблучков и возня с тяжёлыми ящиками.
– До меня не доходит, какая вам выгода скрывать меня от брутанов? – забрёл в тупик монстр.
– Долгая история… Но чтобы рассеять ваши подозрения хоть на грамм… У меня совесть тоже не совсем безупречная. Поэтому мы с вами братья в некотором смысле… Поговорим об этом завтра, вы наверняка устали до потери пульса.
– Угадали. А если бы меня схватили, как бы наказали, не предполагаете? – осторожно спросил ящер.
– А вы сами как считаете?
Ящер в ответ сделал известную жестикуляцию ладонью поперёк шеи. Свин рассмеялся.
– Вряд ли. Для вашего поступка слишком мягкая кара, – заверил он с выражением поэта. – Ссылка в тюрьму алларов, высшая мера.
– Простите за мою неграмотность, а … что это? – Облакову было неловко выставлять себя несведущим. Директор хмыкнул и начал объяснять таким голосом, словно ему осточертело в сотый раз вдалбливать ученику-бездарю школьный материал:
– Стой! Я узнал тебя!
Михаил испугано повернул голову к патрульному. Тот, стуча копытами и неловко маневрируя среди горожан, двигался к нему. Публика с интересом увлеклась разыгравшимся спектаклем. Ящер, решивший сматываться, пробежал всего дюжину метров и сбавил пыл. Он заметил, что минотавр, догоняя его, поднёс руку с браслетом ко рту и замычал.
– Внимание! Всем группам! Объект обнаружен!..
Невероятно, но мозг Михаила в кои-то веки сработал мгновенно:
«Рация в браслете! Сейчас он скажет, где я!»
До быка оставалось метров двадцать.
«Не успею!» – простонал он в мыслях.
– Убийца скрывается по улице… – бык не договорил.
Все зеваки стали свидетелями того, как ящер, находившийся так далеко от минотавра, взял и стрелой телепортировался к быку, оставив при этом за собой призрачный шлейф в форме самого себя и отбросив врага ударом своего тела на хорошее расстояние. Брутан в падении чуть не сбил вовремя уклонившихся существ. Народ почти хором ахнул и загалдел, некоторые женщины вскрикнули, а мужчины всех рас дружно начали оцеплять хулигана в кольцо. Гражданский брутан подобрал копье, оброненное солдатом, который был без чувств.
Михаилу некогда было поражаться мгновенному самоперемещению, потому что опасность ещё жила. Вооружившийся бык и пара его собратьев всей своей внешностью уведомляли о нешуточных намерениях, крылатые люди распустили крылья, глаза «солнцеглазых» раскалились до белизны, вампиры и ящеры, очень напоминающие Михаила, оскалились.
«Да они что, сговорились всё!? Ментов ваших хватает до чёрта, и вы ещё лезете, куда не надо! Чего вы за него вступились-то все, как за родного? – злился и не понимал монстр ополчившихся горожан. – У нас на такое и не покосились бы. Ну и порядочки у вас!»
Ящеру не хотелось дальше трепать себе нервы, и он проделал коронный номер – суперпрыжок.
Взлетевшему над крышами монстру «солнцеглазые» послали вслед лучи из своих глаз, и один выстрел расплавил ему чешую на локте. Он взревел, но не остановился. Люди-крыланы взмыли в воздух. У двоих были перистые крылья, точно ангельские, а третий имел кожаные, словно у летучей мыши.
И без того озлобленный ящер, перепрыгивая с дома на дом, заметил эскадрилью и пришёл в сатанистское бешенство. Как ему все надоели! Мечталось лечь где-нибудь в уютном месте, отдохнуть или даже поспать, а он вынужден пыхтеть, удирая от упрямых… Нет, не солдат. Прохожих! Банальных прохожих, которые вообще не должны вмешиваться в криминал, это не их работа.
«Чего привязались, мухи падальные!? – монстр оборачивался в прыжке. – Медали за доблесть хочется? Сейчас вы у меня получите орден за сование носа не в своё дело!»
Крыланы подлетели слишком близко к рептилии и вскоре поплатились. Ящер на скаку ловко ухватил искателя проблем за воротник и с удовольствием швырнул в другого. Произошла авиакатастрофа, и оба пилота, как подбитые истребители, рухнули на дорогу. Остаётся надеяться, что они не повредили ничего жизненно важного.
Теперь ниточкой за иголочкой виражировал только человек-летучая мышь. Но и он протянул не много. Возник удачный момент для ящера: крылан скопировал оплошность побеждённых соплеменников, оказался в зоне поражения, чем ящер тут же и воспользовался, хлестанув его толстым хвостом по лицу. И участь тех двоих нашла третьего.
«Отлетался, Бетмен!» – наслаждался монстр, правда недолго. Почти сразу после освобождения от слежки к нему присоединились старые знакомые…
Михаил хотел было притормозить и отдышаться, как вокруг заплясали кривые потоки электричества. Пантеры!
«Откуда они взялись, чтоб их…» – продолжение этой мысли цитировать лучше не стоит. Однако потом он понял: так и должно было произойти. Он ведь проскакал между небом и землёй, наверное, целый район, и кишащие всюду брутанские и кошачьи отряды не могли не засечь ящера.
При виде своего почётного сопровождения ящера переполнил ледяной гнев. Другими словами, злость настолько часто овладевала им, что просто тошнило от неё, будто съел коробку яблок и уже смотреть на них мерзко. Потому Михаил и решил не отравлять себя ненавистью, а действовать по новому, дерзкому плану, родившемуся в течение пяти секунд. Для его реализации требовалась площадка в лабиринте домов, такая же, на которой побывал совсем недавно, где ему никто не помешает разобраться с кошками.
Молния задела рептилию в ногу. Судороги прошли по всему телу, но не остановили Михаила, а только раззадорили. Он мчался в том же духе.
Наконец ящеру удалось с высоты птичьего полёта поймать глазами что-то подобное – весьма обширная площадка в гуще тесно расположенных зданий. Туда не заберутся ни пехотинцы, ни всадники. Коварный монстр отправился к ней воплощать идею. Прыгучие пантеры в количестве семи экземпляров, естественно, погнались за ним.
* * *
По умеренно спокойной улочке огромного города шёл брутан-солдат в компании пантеры. Задачей минотавра было патрулировать местность по определённому маршруту, всматриваться во всех подряд и сопоставлять их с преступником, ну и, конечно, арестовать при совпадении личностей. Но за час до этого он получил приказ о ликвидации объекта, если тот будет покушаться на жизнь мирных жителей или на него самого.У быка разболелась голова. Ещё бы… Тревогу подняли более трёх часов назад, но служитель закона не смел сбавлять внимания. Он был взволнован событиями. Убийство гражданина второй категории интеллекта! В масштабе страны последняя насильственная смерть случилась два с половиной месяца назад, и та сгубила лишь четырёхклассовое существо. И это здесь, в самом развитом, высокоцивилизованном городе! Печальная истина заставляла минотавра проявлять усердие.
– Постойте, господин! – обратилась к брутану пантера, застыв на месте. Бык беспрекословно замер в ответ на предостережение низшего по званию и расовой ступени. Пантера осторожно принюхивалась, будто боялась потерять учуянный запах, а солдат вёл себя мышью, не шумел и не двигался, дабы не отвлекать этот живой детектор запахов, который уловил что-то серьёзное…
– Кровь! – отозвалась кошка спустя минуту. – Свежая кровь!
– Найти сможешь? – немедленно спросил брутан, сердце его интенсивно заколотилось: «Неужели опять убийство!?»
Пантера без разговоров двинулась по тротуару мягким шагом, производя глубокие вдохи. Бык за ней. Когда хрупкая веревочка кровяного аромата расширилась до ясной тропинки для кошачьего обоняния, хищница перешла на рысь, а вскоре и вовсе помчалась ветром.
Чутьё привело её к проёму меж домов. Запах оттуда веял, как из мясного цеха. Она зашла в щель и побрела по лабиринту сквозь цепкие лианы. Подоспевший с опозданием бык из-за своих габаритов мог только дожидаться подчинённую, на что ушло не так много времени. Пантера выскочила на свет задыхающаяся, лапы её оставляли на камне багровые отпечатки.
– Господин!!! Там… Там… Срочно нужна помощь!!! Семь гончих! Они все истекают кровью, там настоящее озеро! Но они ещё живы!!! Умоляю, господин, скорее!!!
По ужасу пантеры было понятно, что она впервые сталкивается с подобным зрелищем на деле. Да и мало кто во всей стране из поколения молодых хотя бы косвенно принимал участие в опасных боевых заданиях.
Минотавр, тоже шокированный таким зверством, поднёс ко рту руку с браслетом, нажал пальцем на один из кристаллов, украшавших предмет, и, удерживая его, замычал:
– Железный брутан № 40219 вызывает Пост Провидения! У нас семеро тяжело раненых гончих! Если не поторопиться, возможны потери! Вышлите бригаду лекарей и несколько транспортировочных махаонов. Улица Чёрных Лотосов, сорок пятый дом. Пост?
– Понял вас, 40219. Ждите, – прозвучал отзыв.
«Да, такого чудовища я не припомню за последние лет пять. Откуда он взялся? Зачем ходит по городу и наводит беспорядки? Что за сдвиг у него в голове? Вопросы и только… Объявился в городе тройку часов назад и уже стал знаменитостью. Пока этот тип на воле, Хранитель нам попросту покоя не даст. Вот так дни и ночи придётся патрулировать.»
С этими пасмурными мыслями бык постучал в дверь жилища, за которым таилось кровавое месиво. В доме должен быть выход на площадку. У минотавра была аптечка на поясе, и он попытается помочь несчастным хоть чем-нибудь до прилёта медиков.
«Лишь бы хозяин жилья ничего не увидел, – подумал брутан. – Ему-то нервы, как нам на учениях, не тренировали.»
* * *
«В кого я превратился! Чего хотел изначально и к чему пришёл! Расскажи мне об этом до всего свершившегося, никогда бы не поверил, усмехнулся бы и только! – размышлял ящер. – Убийство одной и истязание семи пантер, хулиганство по отношению к солдату, избиение трёх человек, пытавшихся то самое хулиганство пресечь, воровство одежды… А заварилось всё из-за каких-то дешёвых тряпок, которые сидят на мне! Ну почему они придрались ко мне со всякой мелочью!?Не будь этого, я бы сейчас расхаживал беззаботно по улицам, черпал много полезного о новом мире и никто бы обо мне не знал, никто обо мне дурных помыслов бы не имел. А теперь… я, в принципе, тоже расхаживаю… за исключением того, что настроение моё самое противоположное, рукав прожжён и заляпан кровью, и это настораживает окружающих, локоть ноет, все подразделения меня ищут, а найдут – шлёпнут, так как грехи мои смертей на десять тянут, жители, оповещённые обо мне постоянно прибывают в страхе… Нет! Не могу больше перечислять! Сам виноват, а они-то как раз всё правильно делают!.. Вот у меня бы в школе украли куртку из гардероба, я обязательно стал бы её искать. И когда мне на выручку пришла бы половина учеников школы, я им бы только благодарен был. И здесь аналогично. Да, я просто натуральный негодяй, не иначе!»
– Прошу прощения, господин! – услышал ящер фразу за спиной и обернулся.
«Опять придётся бежать», – осточертевшая мысль чуть не вынудила рептилию и зарычать от ярости, и разрыдаться от горя одновременно.
Но перед ним стоял не брутан…
– Э-э-э… Вы меня? – робко пробормотал ящер.
– Да-да! Окажите любезность уделить мне несколько минут, – голос существа был хриплый и вместо буквы «р» выдавал «г», словно при насморке. Слегка вытянутая морда его очень походила на кабанью: шерстяной покров, упитанные щёки, треугольные уши на макушке, клыки, вылезающие из нижней челюсти. И худая человеческая фигура гротескно сочеталась с ней. Горожанин был на голову ниже рептилии и обряжен в одеяние, напоминающее кимоно, и прямое белое платье, вроде церковного.
Незнакомец торопливо подошёл к одеревеневшему монстру и деликатно заговорил:
– Видите ли, я вот-вот вернулся из дальней поездки. Меня уже привезли к дому, но сумки крайне тяжёлые, и мне не справиться в одиночку. Прошу вас, потратьте каплю своего драгоценного времени! Я в долгу не останусь.
– Э-э-э… М-м-м… Ну… Хорошо, я согласен, – промямлила рептилия.
«А вдруг он их агент, – наравне с тем нахмурился ящер. – Не могут взять силой и пробуют хитростью. Подослали добродушного симпатягу, который заманит меня в какую-нибудь лачугу, а засада возьмёт и хлоп! Злодей наказан, все счастливы, конец фильма…»
– Прекрасно! Идёмте со мной, – незнакомец так же спешно зашагал вдоль улицы. Ящер, как ни крути, принялся бы помочь ему. Здесь играла роль уступчивость – черта характера семиклассника, зачастую вредная для него самого. Этот прохожий может и не лжёт. Ящера зальёт стыд, если он разочарует его отказом и тому ничего не останется, как идти к своему багажу и осваивать тяжёлую атлетику или просить другого встречного.
Лишь сейчас, идя с неизвестным, монстр заметил, что начинаются ряды двухэтажных построек, а значит они приближаются к центру, куда ящеру соваться нежелательно.
– Извините, а… нам далеко ещё? – поинтересовалась рептилия.
– Вовсе нет, мой дом перед вами, – приветливо успокоил его горожанин и указал на первую двухэтажку по той стороне дороги где они шли.
Стиль её возведения очень напоминал Древнюю Японию: каждый этаж заканчивался черепичной шляпкой, а стены находились под небольшим наклоном к середине. На крыше была установлена огромная, шире основания дома, квадратная платформа, которая крепилась короткой и толстой металлической колонной в форме ствола дерева, а его стальные ветви охватывали снизу всю платформу, словно каркас зонта. К перилам крепился плакат с надписью: «Стоянка для воздушного транспорта» гигантскими символами, чтобы можно было прочесть с неба. От площадки спускалась лестница, обвивая спиралью весь дом и ведущая на землю. Стоянку уже занимали здоровенные летуны – стрекоза и дракон, схожий чем-то на зубастую рыбу. Они мирно лежали, дожидаясь своих хозяев.
– Вы тут живёте? С этим над головой? – слегка изумился ящер.
– Ну в общем-то да, ведь это моя стоянка, – ответил собеседник.
– Ваша?!
– Нет, ну не моя лично, конечно. Сами понимаете, всё здесь принадлежит государству. Я просто исполняю обязанности директора. На первом этаже раздаточная лавка, на втором – склад, стоянка на крыше. В подвале мне предоставили двухкомнатное помещение, в нём и живу шестой год уже. Всё в норме, ни на что не жалуюсь.
И он улыбнулся, а вместо смеха у него вырвался хрюкающий звук. Ящер улыбнулся в ответ, хотя человеку показалось бы, что он раздражённо оскалился.
Они подошли к фасаду дома. На стенах были выгравированы сложные узоры и рисунки, а также там висели цветочные горшки с благоухающими растениями и, само собой, рейки с лианами.
– Это у вас настолько распространено? – ящер кивнул на заросли.
– А вы не местный, – догадался незнакомец, вытаскивая ключ из кармана.
– Из сельской глуши. Вокруг один лес и всё – сказал монстр чистую правду. – Если откровенно, то я чувствую себя сконфуженным и утомлённым. Я ведь впервые вырвался из родного края, мало знаю о городе, его обитателях, об их повседневности, о манерах и прочем…
– Большое у вас поселение?
– Нет… Можно даже сказать, отрезаны от внешнего мира, – добавил на всякий случай ящер, чтобы оправдать в будущем свою непросвещённость об этом мире, если понадобиться выяснить у собеседника какие-либо сведения.
Незнакомец искренне удивился:
– Мда… Вы – редкость! Отчего же вы здесь, а не дома?
– Отец вынуждает, говорит, тебе образование надо получить, а это осуществимо только тут, – сходу насочиняла рептилия отговорку.
– Ну, если дело в обучении… Что ж уважительная причина, – поверил директор стоянки. – Могу посоветовать тихий райончик. Там вам будет славно, он оборудован для созданий, трудно приспосабливаемых к городу: лиственных драконов, днедроинов, линкеров и так далее. Среда почти дикая, по крайней мере создаётся впечатление. Зелёные насаждения в изобилии, птицы, грызуны, пресмыкающиеся всюду на глаза попадаются, короче говоря, от джунглей не сразу отличишь.
– Спасибо, но мне бы лучше гостиницу найти на ночлег, а потом уже решать вопрос о постоянном жилье, – ящер с надеждой посмотрел на незнакомца. Но тот внезапно расхохотался от произнесённого. Монстр недоумевал. Он что, ляпнул какую-то чушь? Когда истерический вихрь, наконец, пролетел, директор вытер глаза.
– У нас сейчас перерыв, посетителей нет, – уведомил он и запер дверь. Скорее всего, на поставленный вопрос он не собирался отвечать.
Внутри нижний этаж был отведён под магазин или раздаточную лавку, как называл это незнакомец. Присутствовали все атрибуты: витрины, полки, товары, прилавок, за которым сидела юная рыжеволосая девушка и что-то сосредоточенно записывала в огромную учётную книгу пушистым пером и чернилами. Гостю было приятно оказаться рядом с представительницей расы людей, очень привычной для него. Сразу уменьшалось чувство отчужденности с окружающим.
– А чем вас рассмешили мои слова? – не удержался монстр, отказываясь понимать юмор в своей фразе.
Помедлив несколько секунд, незнакомец вынул из-за пазухи свиток. Развернув бумагу и вручив её рептилии, он прокомментировал:
– Вот эта живопись расклеена по всему городу и если о вас пока ещё не знает каждый мирный житель, то каждый брутан-воин непременно. Да вас схватят, стоит вам заявиться в любое заведение или учреждение, а при сопротивлении ликвидируют. Приказ уже вышел.
Ящер, слушая нежданную разоблачающую речь, обалдело уставился на… своё изображение. В украденной одежде! Всё точно до последнего штриха. А под ним строки: «Разыскивается опасный преступник. Обвиняется в краже и убийстве существа второго класса. При встрече действовать осторожно. Эволюционная ветвь личности не определена».
– Она была на моей стене поверх предыдущей. Кстати, на старой печаталось, что вы только вор, и тираж был куда меньше, – заметил свин. «Он в курсе всех моих подвигов! – просветило ящера. – Этот хряк мне лапшу на уши вешал, а я, остолоп, клюнул! Выходит, он с ними заодно!» Облаков вернул бумагу.
– То есть сумки здесь не причём и вся болтовня для отвлечения внимания, – излагал монстр пункты успешно выполненного плана.
– Надо же было расположить вас как-нибудь к себе, – будто оправдываясь, промолвил директор.
– И для чего вы меня сюда затащили? – ящер весь напрягся от ожидания, что сейчас нагрянут минотавры и обезвредят его. Может в кандалы запрут и поведут позорить народу на показ, как в средние века. Хотя, можно и не дожить…
– Расслабьтесь! Вы вне опасности, – убеждал свин не очень эффективно. Мишино терпение бунтовало, а наступившая пауза великолепно тому сопутствовала. Наконец, оно сломалось и ящер вдруг резко поднял руку и высвободил из своих пальцев длинные ножи, которые упёрлись остриями в шею свина, но не распороли её. Он хорошо изучил эту способность его «прокаченного» при загадочных обстоятельствах организма. Разрушительные лезвия уже однажды оказали монстру услугу в борьбе со стаей пантер.
– Что-то сомневаюсь я, – прошипел он. – Ну где же ваша группа захвата, вы окружены и всё такое?
– Не спешите сводить со мной счёты. Я не сотрудничаю с королевской гвардией, – захрипел директор на удивление спокойно и даже с улыбкой.
– Да? Тогда какая причина может заставить простого горожанина заманить бандита в свои стены? Захотелось грамоты за храбрость от Его величества, я угадал?
– Делать мне нечего! – гордо заявил директор. – Вы воспринимаете меня врагом, коим я вовсе не являюсь. Я всего-навсего намеревался предложить вам комнату на ночёвку. У меня есть одна незанятая…
У ящера перехватило дыхание от этого издевательства. Он угрожал прирезать незнакомца, до чего не хватало единственного движения, и он реально мог это совершить в таком взвинченном состоянии, а тот продолжает сохранять равнодушие и к тому же швыряется идиотскими шуточками! Монстр начал впадать в жуткое бешенство. И оно было его собственное, а не искусственно вызвано потусторонней спутницей.
Ящер сильнее вдавил клинки в горло заложника. Теперь он ощутил боль и понял, что выбрал неправильную тактику разговора и что жизнь его зависла над пропастью.
– Ты меня своей неудачной иронией только разозлил! – прорычал монстр. Но вдруг уловил взгляд директора, который должен быть по логике направлен на когти или самого преступника, а в действительности косил куда-то за спину, словно искал там спасение. Ящер счёл нужным обернуться, но напрасно. Всё равно исход оказался бы одинаковым.
Девушка, наблюдавшая за сценой с того момента, когда директор раскрыл монстру все карты, вскочила из-за прилавка, вытянула к рептилии руку и пробормотала непонятную абракадабру вроде заклинания. По ней проскользнула волна энергии и высвободилась из кисти в виде шара, напоминавшего степное растение перекати-поле, но веточки были не коричневые, а белые и светящиеся. Ударив в монстра, шар увеличился в размере и заключил его в себя. Яркие паутинки захороводили вокруг рептилии, то разгораясь, то тускнея.
Ящер лишился возможности двигаться, он не испытывал боли и других ощущений на коже, просто полный паралич. Он стал живой статуей. Когти вновь обрели прежнюю длину.
Директор, поняв, что находится в безопасности, облегчённо выдохнул, чуть покашлял и немного отстранил от себя ящера. А так как мышцы онемели, они не сумели амортизировать даже слабый толчок, и монстр рухнул на пол в той же позе. Следующие две минуты завоевало молчание, девушка подошла к начальнику, который, пребывая в стрессе, переваривал случившееся.
– Он и впрямь хотел меня убить. Я твой должник, Иона! – проговорил он, со страхом поглядывая на нейтрализованное чудовище.
– Пустяки, господин, – ответила та очевидную по всем правилам этикета фразу. – А что нам делать с ним?
– Закроем в подвале. Пусть отлежится в темноте, а когда утихомирится, попробуем заговорить с ним и растолковать ему, что мы не сообщники Хранителя. Заодно узнаем, кто он, – решил директор.
Ящер, находясь под магическим куполом, наращивал и наращивал свою агрессию к победителям. Могущественный человек-динозавр теперь беспомощен, как ребёнок, из-за проклятого заклинания, а они, никчёмные твари, слабее его в десять раз, преспокойно размышляют, как им распорядиться, будто ненужным хламом! О, это так гневало! Прежний Михаил Облаков никогда бы не подумал подобным образом, окажись он даже в схожей беде. Перевоплощение очень повлияло на его темперамент.
Узник в приливе беснования стал напрягать мускулы, сильнее с каждой секундой. Он был уверен в успехе, ведь существует же у этой сферы предел мощности! И теория оправдалась.
Дойдя до титанического уровня, старания монстра прорвали волшебную сеть. Возник мерзкий звук, словно целлофановый пакет смяли в комок. Искры в форме ломаных линий, ранее вертевшихся около ящера, разлетелись по помещению и нанесли ему частичный урон. Витринные стёкла получили столько трещин, что из-за них стало невозможным рассмотреть товар. Директор и подчинённая были сбиты с ног магической волной. Первому повезло, он заслонился руками, а вот у девушки рефлекс опоздал в помощи, и кусочки пузыря хлестанули ей в область виска, едва не задев глаз. Оба абсолютно не допускали такого варианта развития событий.
Участники обменялись ролями. Ящер вмиг принял вертикальное положение, а бывшие триумфаторы валялись поверженные.
«Возомнили себя крутыми… Не дождётесь!» – наслаждалась рептилия и выпустила бритвы. Применять она их не собиралась, просто хотелось показать, кто здесь главный.
Проигравшие стали подниматься на ноги.
– Если ещё попытаетесь геройствовать, я проявлять к вам гуманность не буду, – предостерёг ящер.
– Как вам это удалось!? – изумился кабанообразный человек. – Вы преодолели заклинание двенадцатой степени… Непостижимо! Сколько же в вас силы?
– По-моему, инициатива на данный момент у меня, а потому вам бы заткнуться не помешало. И вопросы тут задаю я! – монстр холодно демонстрировал своё лидерство. – А теперь ответьте мне наконец, зачем вы меня сюда…
– Но поймите же, – взмолилась женщина, – мы не желаем вам ничего плохого. Мы правда предоставим вам убежище.
– Посудите сами, – продолжил за неё директор, – ведь если б мы намеревались сдать вас властям, разве мы бы рассказали, что нам всё известно? Мы пригласили бы вас на ночь, а когда вы уснули бы, мы тем временем вызвали бы гвардию, и тогда вы бы уже никуда не делись. Поверьте!
Весьма разумный аргумент подействовал на ящера. Видя боязнь этих двоих, недавний тиран снова обрёл жалость, хотя пока ещё не потерял бдительность. Спрятав ножи, он спросил:
– Я могу подумать?
– Да, но… не более пятнадцати минут. Лавка скоро открывается, – осведомила девушка, а потом скромно обратилась к монстру: – Вы позволите нам двигаться? Нужно прибрать и подлатать кое-что перед приходом посетителей. Клянусь, мы не будем ничего предпринимать против вас.
– Э-э-э… Конечно… – характер того Михаила, который оставался в ящере, не имел полномочий отказывать столь прекрасной особе. Вся ярость человека-динозавра померкла.
– Благодарю.
И она подошла к витринам. Проведя визуальный анализ, она зашла за прилавок и отдёрнула ширму посередине. За ней пряталась дверь, которую девушка отворила без всяких ключей. Там была лестница, ведущая на верхний этаж, и девушка скоро исчезла из вида, поднимаясь по ней. Слышались лишь постукивания её каблучков и возня с тяжёлыми ящиками.
– До меня не доходит, какая вам выгода скрывать меня от брутанов? – забрёл в тупик монстр.
– Долгая история… Но чтобы рассеять ваши подозрения хоть на грамм… У меня совесть тоже не совсем безупречная. Поэтому мы с вами братья в некотором смысле… Поговорим об этом завтра, вы наверняка устали до потери пульса.
– Угадали. А если бы меня схватили, как бы наказали, не предполагаете? – осторожно спросил ящер.
– А вы сами как считаете?
Ящер в ответ сделал известную жестикуляцию ладонью поперёк шеи. Свин рассмеялся.
– Вряд ли. Для вашего поступка слишком мягкая кара, – заверил он с выражением поэта. – Ссылка в тюрьму алларов, высшая мера.
– Простите за мою неграмотность, а … что это? – Облакову было неловко выставлять себя несведущим. Директор хмыкнул и начал объяснять таким голосом, словно ему осточертело в сотый раз вдалбливать ученику-бездарю школьный материал: