Форстен Уильям Р.. Битва флотов

   — Без оружия, разработанного моим храи и сведений, доставленных моими шпионскими зондами, вы все давно превратились бы в комки мороженного мяса, дрейфующие в космосе, — оскалился Джукага.
   — Он прав, — прежде чем Вакх смог ответить, заговорил Талмак Сутаги, — дайте ему закончить. Если бы Тракатх прислушался к тому, что говорил Джукага перед Вукар Тагом, битва закончилась бы совсем не так.
   — Война застыла на одном месте, и конца ей не было видно до сего момента, — продолжил Джукага. — Мы почти добились перелома перед Вукар Тагом и рейдом на наши лунные базы. Если бы не решение Тракатха и Императора, мы давно были бы у Земли.
   Один из полководцев когда-то очень точно сказал: «В любой войне хороша только одна тактика — та, что приводит к победе». Нужно найти слабое звено у врага которое поможет победить его, а затем бросить на это все ресурсы. На сей раз ошибки быть не должно. Пусть это перемирие продлится еще немного, пока их бдительность не притупится окончательно, а наш тайный флот не будет достроен. Пусть эти глупцы наслаждаются миром, пока могут. Дадим им поверить в нашу дружбу. Нужно только чтобы наш флот был достроен. Придет час, и мы нападем и уничтожим их одним всесокрушающим ударом.
   — Но Сивар? — возразил Вакх. — Где он будет в этом году? Наши воины требуют его проведения.
   — У вас есть военнопленные, которых мы до сих пор скрываем. Проведите ритуал с ними, — холодно ответил Джукага.
   — Военнопленные? Что толку от военнопленных, это все равно что резать скот! Я все же считаю, что через два месяца, когда придет время для ритуала, мы должны мы должны начать войну и наконец окрасить реки Земли в красный цвет.
   — Я повторяю вам, что должно пройти еще как минимум полтора года пока мы не будем полностью готовы. Посмотрите на диаграммы, неужто вы не можете понять этого? — Джукага раздраженно махнул рукой в сторону графиков.
   — Война — это не просто цифры. Война — это кровь, — фыркнул Вакх.
   — Недостающие четыре авианосца при Вукар Таге были просто цифрами Вакх, но именно из-за них теперь твоего сына нет рядом с нами!
   Вакх зарычал, правда теперь Джукага не был уверен, направлен гнев на него или вызван болью за унижение и смерть своего сына.
   — Послушай меня, мой такхарс, — Джукага преднамеренно выбрал слово, означавшее братьев, равных по крови. Он украдкой огляделся и увидел, что даже Вакх наконец в состоянии его слушать.
   — Дайте плану претвориться в дело. Когда придет время, дюжина авианосцев вынырнет из подпространства, как нож сквозь масло пройдет сквозь их беззащитные пограничные районы. И перед тем, как они даже подумают о мобилизации, мы будем уже на орбите Земли. И я вам обещаю, той великой охотой которую мы там устроим, Сивар будет очень доволен. Когда мы вырвем сердце Конфедерации, у нас будут еще долгие годы что бы идти от планеты к планете, оставляя некоторые для Сивара, и уничтожая те, которые будут представлять угрозу. Так мы победим и в то же время будем готовы если наш старый враг опять вернется.
   Он сел в свое кресло.
   — Довольно вражды. Объединимся, и вы получите мою поддержку, — сказал он.
   Джукага с трудом удержался от того, что бы не показывать свои зубы в знаке триумфа.
   — Я жду от вас обещания держать под контролем свои храи, по крайней мере в пределах дворца.
   — Это будет трудно, но мы сделаем так, — наконец сказал Кар'ка. — Но вы что-то хотели сказать про Императора?
   — Да, — Джукага кивнул.
   — В свое время просто подумайте над тем что я вам сейчас скажу: Император стар, и он не будет жить вечно. Когда он отправится к своим предкам, Тракатх унаследует трон. Если вспомнить, какие способности они оба продемонстрировали; действительно ли мы хотим, чтобы они вели нас к победе над людьми, или, что еще важнее против Манту, когда те вернутся?
   — Вы что, предлагаете нарушить клятву верности? — прорычал Вакх.
   Джукага медленно покачал головой.
   — Я всего лишь хочу, чтобы вы задумались над этим, не более того, — ответил он. — Больше я ничего не предлагаю.
   Вакх оскалился в улыбке. Несколько секунд Джукага пытался понять, означает это, злобу обращенную к нему или ненависть к Императору. Не сказав больше ни слова, Вакх встал и вышел из зала. Остальные лидеры кланов тоже начали медленно расходиться.
   Джукага облегченно вздохнул, когда двери закрылись за ними. Он знал, откуда берет корни эта вражда между кланами. Император манипулировал ими. Он преднамеренно унизил храи Вакха перед другими кланами, и не вмешался, даже когда пролилась кровь. Со стороны Императора это был неплохой ход — не дать кланам объединиться и выступить против него. Джукага закрыл глаза, что бы сконцентрироваться.
   Император уже должен был почувствовать угрозу. Так или иначе, он должен ощутить то, что считается невероятным — устранение Императорского рода. Во время войны, это было абсолютно недопустимо, но в условиях мира такая акция может оказаться успешной. Императору нужен мир, чтобы закончить постройку флота, но в то же время необходима и война, чтобы гарантировать прочность своего правления.
   Джукага протянул руку к столику рядом с собой, налил в кубок вина.
   Приходилось учитывать очень много факторов. Если он понял хоть что-то, изучая людей, то к победе над противником всегда ведет сразу несколько дорог. Открытый прямой бой был единственной вещью, которую килрафи хорошо знали и понимали. Но существует так много других путей. Уже отчетливо видно, что люди ослабили сами себя своим глупым стремлением к миру. Через год, если все удастся сохранить в тайне, они сами нанесут себе непоправимый вред.
   Если он сможет устранить Императора и Принца, а затем лично повести новый флот в пространство землян, то они, скорее всего, сами сдадутся от безысходности. Таким образом, флот будет сохранен. И если вернутся Манту, то флот, и не только флот, будет необходим, чтобы остановить их; порабощенная раса людей, и огромные ресурсы, которыми они располагают, поможет килрафи выжить. Император мыслил как и большинство килрафи, поэтому ему и не дано было разглядеть это. Тотальная война была единственным путем, который килрафи могли понять. Этот путь очень долго приводил к победе. Теперь это может привести их к уничтожению. Если начнется гражданская война, то это погубит Империю. Война истощит настолько, что любому противнику не составит труда поработить нас. Барон подозревал, что это и было частью плана Манту, если они конечно вообще знают о том что здесь происходит.
   Император уйдет, это будет просто. Он решил, что перенять некоторые приемы у людей будет полезно. Задумавшись, он улыбнулся, вспомнив свою любимую книгу одного из людских авторов и его пьесу «Леди Макбет». Именно после ее прочтения у него и зародилась эта мысль.
   Люди. Ему сразу же вспомнился Толвин. Умный, высокообразованный человек, и в то же время настоящий воин — редкостное сочетание. Быстрый взлет и столь же быстрое падение. Какая ирония! Тем не менее бывший адмирал не перестал преподносить новых сюрпризов.
   Трюк с отправкой боевых кораблей в Ландрейх действительно явился серьезным просчетом. Необходимо было сразу же обратить внимание на то, кто является новым хозяином этих кораблей. Теперь корабли уже в Ландрейхе и с этим ничего не поделать. Возможно и Толвин теперь тоже находится там. Опыт разведчика подсказывал Джукаге, что не все так просто.
   Ландрейх как заноза сидел в теле Империи, причиняя серьезные неудобства. Он один из немногих осмеливался устраивать набеги на территорию Империи. Хоть они и не могли причинить серьезный вред, но малые потери от отдельных рейдов компенсировались количеством. А с новыми кораблями Ландрейх уже начинал представлять серьезную опасность. Джукага не верил в совпадения.
   Ландрейх подходил не только для рейдов. Если идти тайно, то можно незаметно пробраться в глубокий тыл Империи. Действуя таким образом, они могут, если и не установить местонахождение секретного строительства, то что-то пронюхать. Это им вполне по силам.
   «Все нужно обязательно перепроверить», — пообещал себе Джукага.
   Если люди узнают правду, перемирие тут же закончится, и его планы рухнут. Этого никак нельзя было допустить. Хоть ему и крайне не хотелось иметь какие-либо дела с принцем, но придется послать ему сообщение, выказать свою обеспокоенность по поводу безопасности проекта и порекомендовать удвоить бдительность.
   «Да, Толвин — это прекрасный вызов, и достойный противник».
   И хотя Джукага не признавался даже себе, но в глубине души он все же считал, расу людей достойной уважения. И даже более, он предпочел бы сохранить эту расу, чтобы использовать ее в дальнейшем. Он мечтал об этом уже давно, но сейчас были другие дела. Следовало позаботиться о насущных проблемах.
 
   — Эй, посмотрите кого нам птичка в клюве принесла! — улыбнулся Ясон, увидев вошедших. Он безуспешно пытался скрыть, свое беспокойство, когда с каждым часом таяла надежда на то, что он вновь увидит своего друга.
   К'Каи, игнорируя замечание Ясона, проводила Хантера до стойки. Ян, с ухмылкой, оглядел зал. Но Ясон чувствовал, его ухмылка более чем кому-либо адресована ему — Ясону, проявившему такую своеобразную заботу о своем друге.
   — Да, знаю, с меня выпивка, — сказал Ян, и толпа пилотов, находившихся в баре, встретила его слова радостным гулом. Но Ян помрачнел, понимая, что старая флотская традиция может дорого обойтись его кошельку.
   — Я хочу вон ту штуку, — прищурившись, К'Каи смерила взглядом бутылку, с которой улыбался череп, подпираемый двумя костяшками, — Последний вздох! — прочитала она.
   Бармен посмотрел на Яна.
   — Это стоит десятку.
   — Нет проблем, — вздохнул Хантер. — Эта пичужка все-таки жизнь мне спасла.
   Бармен немного расслабился, особенно когда Ясон сунул руку в карман, и выудив оттуда скомканную пачку кредиток Конфедерации, бросил их на стойку.
   — Думаю, что сейчас у тебя будет много денег для размена, — бросил через плечо Ясон и переведя возражения Яна, подмигнул ему. — Потом сочтемся.
   — Даже не знаю, как тебя благодарить — развел руками Хантер, и подсев к Ясону заказал себе скотча. Осушив стакан одним глотком, он взглянул на Ясона и грустно улыбнулся.
   — Я уже ничего не мог поделать, — тихо сказал Ян. — Возможно, в другой ситуации я и смог бы уйти от этой ракеты, но она шла за мной, как привязанная, а места для маневра не было. Когда я катапультировался, мой «Сэйбр» уже размалывало в порошок.
   Чему Ясон с легкостью поверил, глядя на опаленный летный костюм Яна.
   — Я катапультировался в последнюю секунду, и у меня хватило скорости, чтобы даже выйти на низкую лунную орбиту. Пару часов я вертелся на орбите меньше чем в километре над этими скалами, и с каждым оборотом я опускался все ниже, пока наконец очередная горная цепь не оказалась прямо передо мной. Я уже видел ту гору в которую врежусь и прощался с жизнью. Если бы К'Каи опоздала секунд на тридцать, меня бы так по ней и размазало. Ее буксировочный луч подхватил меня очень вовремя.
   Он поднял свой стакан, и Ясон видел, что Ян безуспешно пытается подавить дрожь в руках. Каждый, кто летает, рано или поздно начинал испытывать чувство страха за свою жизнь, особенно пилоты, пережившие нечто подобное. Рано или поздно наступал момент, когда пилот просто не мог сесть в кабину. Если бы они вернулись на службу Конфедерации, Ян попал бы в руки военного психолога, а затем, вероятнее всего, был отстранен от полетов на пару недель, чтобы отдохнуть и придти в себя, прежде чем снова идти на задание. Но времени совершенно не было, а в этом крохотном флоте психолог являлся роскошью, которую Крюгер явно считал лишней.
   — Капитан Бондаревский, капитан Сент-Джон?
   Они развернулись к офицеру колониальных войск.
   — Да, это мы.
   — Вас требует к себе Крюгер.
   — Сейчас будем, — сказал Хантер, натянуто улыбнувшись.
   Ясон оглядел зал, залез в карман и выудил оттуда все, что оставалось. Поднимаясь со стула, Ясон бросил купюры бармену.
   — Не закрывай свои краны, приятель, сегодня Хантер угощает, — сказал Ясон, иронично глядя на Хантера.
   Пилоты колониальных сил провожали Ясона радостными возгласами. Хантер оглянулся на К'Каи и еще раз поблагодарив за спасение, вышел из бара.
   Командный пункт находился через улицу. Следуя за своим сопровождающим, они прошли мимо охранников и спустились на подземный командный пост.
   Когда Ясон вместе с Яном вошли в комнату, Крюгер и Толвин оторвались от стола и оглянулись на вошедших.
   — Рад, что вы живы, — сказал Толвин.
   — Я тоже, — в один голос повторили Бондаревский с Сент-Джоном, и подозрительно взглянули друг на друга.
   — Однако вы потеряли «Сэйбр», — строго заметил Крюгер, — новый истребитель в обмен на одного невидимку килрафи, — не самый лучший размен, на мой взгляд.
   — Вернуться со щитом или на щите, не так ли? — проворчал Ян.
   — Да, именно так, — ответил Крюгер. — Может быть, вы живя там в Конфедерации, думаете: разбил истребитель — ничего страшного, тут же из ангара мне выкатят новый. Здесь все не так! Мы последние в списке снабжения. А если учитывать идиотов, сидящих в вашем правительстве, подписавших статью No23 соглашения о перемирии, по которой запрещена продажа списанных истребителей, то такой истребитель как «Сэйбр» становится просто бесценным.
   — Извините, — ответил Ян, — в следующий раз я обязательно погибну вместе с машиной.
   — По крайней мере, теперь мы знаем об их новой ракете, — вклинился в разговор Толвин. Налив себе чашку чая он предложил Яну подойти и присоединиться.
   — Вы слишком распустили своих людей, — сказал Крюгер, буравя Толвина взглядом.
   Ясон улыбнулся, с трудом подавив смешок.
   — Вас что-то рассмешило? — спросил Крюгер, вперив тяжелый взгляд в Ясона.
   — Ну, не то что бы…, — улыбнулся Ясон, возвращая жесткий взгляд Крюгеру.
   Хоть Крюгер и не проявлял резких эмоций, но Ясон подозревал, что этот человек может сильно осложнить ему жизнь. Ведь теперь он числился добровольцем в Корпусе Свободных Охотников Ландрейха, и формально должен был подчиняться Крюгеру.
   — У нас есть для вас обоих небольшой сюрприз, — сказал Толвин, вставая между
   Ясоном и Крюгером. Обрадованный окончанием игры в гляделки, Ясон сосредоточил свое внимание на Толвине.
   — Отлично, что же это?
   — Специальное оборудование, на которое мы надеялись, покинуло пределы Конфедерации и завтра будет здесь. Это и есть основная причина, по которой я хотел доставить авианосцы сюда, — он просмотрел на помрачневшего Крюгера и улыбнулся, — и кроме того, помощь нашим союзникам Ландрейха. — Поэтому «Тарава» и «Нормандия» не идут на патрулирование с тремя остальными авианосцами.
   — Почему? — в голосе Ясона почти читалось разочарование.
   — До сих пор я не мог сказать тебе этого, но твой корабль предназначен для особого задания. Нам пора, Паладин уже на «Нормандии», и ожидает нас на борту.
   — Так о чем все же идет речь? — не отставал Ясон.
   — Скажем так, мы решили установить на «Тараву» нечто особенное, — отрезал Толвин, пресекая дальнейшие расспросы.

Глава 7

   Оба корабля висели в космосе, намертво сцепленные магнитными захватами. Стыковка близилась к завершению.
   Ясон следовал за Толвином к месту, которое обычно служило посадочным шлюзом для истребителей. Сейчас, весь обзор закрывал борт тяжелого транспорта, размеры которого едва ли хоть в чем-то уступали «Тараве». Команда техников работала возле шлюза, выдвигая переходной коридор сквозь завесу силового поля.
   На глазах Ясона переходной коридор состыковался со шлюзом транспорта. Палуба под ногами слегка покачнулась, когда рабочие подключили энергию, и гравитационное поле распространилось на переходной шлюз. Техники приникли к приборам, проверяя надежность и герметичность соединений. Палубный офицер обернулся и, увидев приближающихся офицеров, вытянулся по стойке смирно. Когда Ясон с адмиралом поравнялись с ним, офицер козырнул, и рапортовал о завершении процедуры стыковки.
   Заслонки шлюза в борту транспорта распахнулись, и в проходе показался одинокий силуэт. Отвлекшись разговором, Ясон не сразу осознал, что люк со стороны транспорта уже открыт. Обычно, между окончанием стыковки и открытием переходных шлюзов проходило не менее пятнадцати минут, а сейчас не прошло и минуты. Спешка была беспрецедентной. Не успел Ясон опомниться, как человек уже миновал шлюзовой коридор и спускался по трапу. Он был уже далеко не молод, невысок ростом, и худощав, но для своего, весьма почтенного возраста выглядел он весьма бодро. Приостановившись на середине трапа, и окинув взглядом летную палубу, он сразу же заприметил знакомое лицо адмирала.
   — Итак, кошки забеспокоились и ринулись вынюхивать, что и как? — вместо приветствия начал он, протягивая руку Толвину.
   — Они знают, что мы здесь.
   — И даю голову на отсечение, они еще вернутся. Надеюсь, что мне удалось добраться сюда незаметно для них.
   Толвин оглянулся на стоявшего рядом Ясона.
   — Адмирал Вэнс Ричардс, я хотел бы представить вам капитана Бондаревского.
   Ясон поднял руку во флотском приветствии, но адмирал покривился и просто протянул ему руку.
   — Все мы уже давно уволены в запас капитан, так что давайте, не будем увлекаться формальностями.
   Ясон пожал плечами, и протянув руку в ответ, удивился твердости рукопожатия адмирала. Толвин повел Ричардса дальше, представляя по очереди Хантера, Думсдэя, Одинокого волка, и наконец Паладина.
   — Вэнс! Рад снова видеть тебя, — улыбнулся Паладин, принимая его дружеские объятия. — Привезли мою новую игрушку?
   — Да, конечно — подтвердил Ричардс, — я далеко не убирал ее, она лежит в носовом отсеке. Если не терпится, то можешь пойти взглянуть на нее.
   Паладин широко улыбнулся и хлопнул по плечу адмирала.
   Ясон с удивлением смотрел на такую фамильярность. Адмирал Ричардс, ушедший в отставку за несколько дней до перемирия, занимал пост главы военной разведки. Известно о нем было весьма немного, и практически никто не знал его в лицо. И еще, ходили упорные слухи, что он любил сам участвовать в тайных операциях, маскируясь под обычного офицера.
   — Ладно, разгружаем. Все за работу! — прикрикнул Ричардс, оглянувшись на своих людей столпившихся возле шлюза.
   Трудоустроив всех, он с улыбкой потер руки.
   — Друзья, прошу следовать за мной! — позвал Ричардс, и повел встречающих к выходу.
   Вслед за Ричардсом все направились в сторону мостика. Оглянувшись, Ясон, обратил внимание на людей, одетых во все черное, которые выходили из люка транспорта.
   — Кто эти люди? — поинтересовался Ясон, показывая в сторону людей, в черной униформе.
   — Это — часть нашего сюрприза, — отозвался Толвин.
   Вновь прибывшие, несли с собой длинные черные контейнеры, передвигая их ручными антигравитаторами. Судя по тому, как умело они обращались контейнерами, эти парни были похожи на инженеров-техников, но в то же время Ясон отметил отточенность их движений и холодные отчужденные взгляды; и вновь задался вопросом: кто же они на самом деле?
   — Поскольку я командую этим кораблем, адмирал, — нахмурился Ясон, глядя в глаза Толвину, — не могли бы вы, наконец, ввести меня в курс дела?
   — Мы устанавливаем на ваш корабль СГКС-5, Ясон, — пояснил Ричардс, предлагая Ясону пройти в комнату секретного отдела, которая как раз находилась напротив мостика. Отперев дверь, Ясон пригласил всех внутрь.
   — Что за черт, какая еще СГКС-5? — удивился Ян.
   — Система Глубинного Космического Слежения, пятого поколения, — прикрыв дверь комнаты, объяснил Ричардс.
   — Что-то из области радиоразведки?
   Ричардс улыбнулся и присел на стол, заполнявший большую часть комнаты.
   Ясон поймал себя на мысли, что Ричардс был первым, кто впервые ступив на борт его корабля, с первой попытки смог, ни разу не сбившись и не спрашивая дороги, дойти от летной палубы до мостика.
   — Разведотдел работал над этой системой долгие годы, и она была полностью готова к установке лишь незадолго до перемирия. Эта система — один из самых больших секретов Конфедерации. Единственные, кто знает о нем, — это пара адмиралов из штаба флота и несколько сот ученых и разработчиков, работавших на базе, глубоко под поверхностью одной из лун Нептуна. Уровень секретности был беспрецедентно высок. Нам пришлось забрать всех, кто участвовал в этом проекте на базу, и держать там безвылазно. Пришлось отправить туда же и их семьи. Позже мы подстроили катастрофу пассажирского корабля и объявили их всех погибшими.
   Ясон заметил, что Ричардс ни словом не обмолвился о том, известен ли проект кому-то из гражданского правительства. Быть может, даже Президент был не полностью в курсе этого проекта.
   — Хочу пояснить, это чисто военный проект и здесь ни коим образом не затронуты гражданские интересы, — добавил Ричардс, словно прочитав мысли Ясона. — И полагаю, что обязан сообщить вам еще одно: С недавних пор мы подозреваем, что в верхушке правительства появился предатель работающий на килрафи, поэтому средства на этот проект последнее время шли по тайным каналам.
   — И что же такого важного в этом проекте? — поинтересовался Ян.
   — Когда началась эта война, радиоперехват и визуальная разведка стали делом критической важности. Те крупицы информации, которые нам удавалось заполучить, порой решали исход крупнейших сражений. Битва при Вукар Таге состоялась именно после такого разведывательного полета.
   Для этих же целей, мы создавали разведывательные станции, специально предназначенные для такой работы. Они размещены на границе, в поясах астероидов и уже многие годы незаметно собирают для нас информацию.
   Может, кому-то это покажется скучным, но для разведчика такая работа подобна гигантской игре, где нужно разгадывать одну головоломную задачу за другой. Противник не дремлет, и подкидывает их нам с неиссякаемой фантазией.
   Проблема состоит в том, что мы пытаемся прослушивать все: от радиопереговоров между кораблями и планетарных радиопередач, вплоть до сверхсветовых кодированных сигналов командования флота. В результате мы получаем сотни миллиардов различных посланий, выловленных из космоса. Работа еще больше усложняется старыми радиосигналами, летящими в космосе по несколько тысяч лет. Килрафи, конечно же, знают, что мы их прослушиваем и тоже применяют свои контрмеры, приплюсуйте сюда их чуждый язык и постоянную смену кодов, и тогда сможете представить себе, весь комплекс проблем.
   СГКС— 5 является решением большинства из них. Это не только оборудование обнаружения, это также аналитическое программное обеспечение, с помощью которого мы можем сортировать миллиарды сигналов, взламывать коды, отфильтровывать потоки информации, выискивая то, что нам нужно и выдавать готовые сводки разведанных. Двадцать лет назад, на ранних стадиях, антенны в поперечнике составляли около тридцати километров, требовалось более пятисот человек, чтобы управлять этой системой, а места она занимала больше, чем тяжелый авианосец. В результате этих ограничений, те модели, из соображений безопасности были развернуты во внутренних областях Конфедерации. Им приходилось получать информацию, поступавшую с расстояния в сто пятьдесят парсек и дальше. Теперь мы смогли, наконец, уменьшить размеры системы настолько, что можем развернуть ее на палубе легкого авианосца, с блоком пятидесятиметровых антенн.
   — Значит по этой причине, истребители пошли на другие корабли, а у нас осталось только четыре, да и те пришлось загнать в угол ангара? — спросил Ясон.
   Адмирал в ответ улыбнулся.
   — У «Таравы» будет другая задача, из-за которой мы собственно и оказались здесь в Ландрейхе. Ландрейху нужны авианосцы. Да и нам в принципе не помешает иметь на границе небольшую ударную группу. Тем не менее, это служит лишь ширмой для реальной миссии, той, для которой и был избран твой авианосец. Мы собираемся заиметь новые глаза и уши внутри Империи, и получить доказательства их вероломства. А уж когда мы получим доказательства, то, поверьте мне, начнется такое…
   — Тогда еще один вопрос, — вклинился Ян.
   — Конечно, в чем дело?
   — Как это оборудование попало к нам? Оно же должно стоить сотни миллионов!
   — Если быть точным, то это стоит восемьдесят миллиардов, — поправил Ричардс. — Содержимое тех ящиков на летной палубе стоит в несколько раз больше, чем ваш корабль.
   — И как же это удалось?
   — Лучше не спрашивай, — посоветовал Толвин. — Людей убивают и за гораздо меньшие преступления. Я подозреваю, что найдется немало людей, которые с радостью изничтожат всех нас, если узнают, что мы тут задумали.
   — А мой корабль? — вмешался в разговор Паладин.
   — После перегрузки оборудования на «Тараву» мы покинем Адскую Дыру, найдем тихий уголок в паре систем отсюда, и там выгрузим твою игрушку.
   — Выгрузим что? — выпалил Думсдэй, неспособный скрыть свое любопытство за обычной маской отчужденности.
   — Легкий корвет, использующий технологию невидимости, — ухмыльнувшись, ответил Паладин.
   — Как? Откуда? — взволнованно выдохнул Кевин.
   — Элементарно. Истребитель-невидимка, который килрафи посчитали уничтоженным, попал к нам в руки, — небрежно обронил Ричардс. — Мы так до конца и не смогли понять, как это устройство работает, но нам удалось разобрать его и установить на один из наших кораблей. И эта штука действительно работает!