Страница:
— Это глупо, просто бессмысленно! Император приказал, сохранить планету для ритуала Сивар.
— Барон, не беспокойтесь об этом. Для этой цели у нас останется не менее сотни миров. Лучше отправляйтесь на свой корабль, отделение моей личной гвардии проводит вас.
Барон Джукага несколько секунд взбешенно испепелял Принца взглядом, затем резко развернулся и быстрой походкой направился к выходу.
Принц ухмыляясь, глядел в спину удалявшемуся барону.
— Мой лорд, земных кораблей значительно больше, нежели предсказывала наша разведка, — с тревогой сообщил один из офицеров.
Тракатх развернулся к главному обзорному экрану, приказывая передовым соединениям переслать увеличенные изображения. Пока приказ исполнялся, Принц решил взглянуть на картину двух флотов, вот-вот готовых сойтись в решающей битве.
Все больше и больше земных кораблей, возникало на экране. Он уже догадывался, что это за новые корабли и поэтому не слишком беспокоился. Одним из преимуществ Земного посольства была возможность произвести детальную разведку. Ведь на них работал сам министр иностранных дел.
— Это гражданские корабли, сир. Легкие корабли, личные яхты, шаттлы и небольшие межпланетные транспорты.
Тракатх кивнул.
— Они бросают в бой все что можно, пытаются использовать эти корабли, как щит. Неплохая попытка! — усмехнулся Траках. — Приказ передовым истребительным соединениям: не обращать внимания на гражданские звездолеты и сконцентрироваться на подходящих торпедоносцах. Как только мы уничтожим ударные силы, наступит и их очередь!
— Сир, обнаружены десантные катера и штурмовые боты.
Тракатх удивленно повел бровью, немедленно приказав вывести изображение новой угрозы. Несколько сот точек засветились, подсвеченные желтоватым светом.
— Попытка диверсии, мой лорд? — предположил офицер-тактик.
Принц задумался.
В его распоряжении все еще оставалось около тысячи семисот истребителей. Половина уже была в космосе, готовясь к атаке. Оставшиеся тоже, в скором времени должны были стартовать. Первая атакующая группа уже шла вперед — четыреста боевых машин, следующие за передовыми отрядами сторожевых кораблей и корветов. Патрули Конфедерации летели на перехват — жалкие полсотни истребителей.
В резерве оставалось еще около восьмисот машин. На этот раз он оставил для защиты несколько больше истребителей, чем в прошлом сражении. Осторожность не была излишней, одним из результатов последнего сражения, явилось то, что один из суперавианосцев уже не подлежал восстановлению, другой был поврежден. Такого больше не должно повториться. Поднятых в космос сил более чем достаточно, что бы уничтожить ударную группу людей. Устранив последнюю угрозу, можно будет готовиться ко второй атаке, которая уничтожит все то, что останется от земного флота. Люди больше не могли отступать, им осталось только умереть. Но космопехота? Зачем им нужны десантные транспорты? Вероятно тоже, чтобы отвлечь наши силы, вызвав огонь на себя.
— Сконцентрировать огонь на «Броадсвордах» — приказал наконец Принц. — Закончив с ними, позже мы уничтожим и остальных.
Кевин безуспешно пытался отрешиться и сконцентрироваться на своей миссии. Там, впереди, гибли его друзья. Прямо перед ним, в полутора сотнях кликов, космос заполнили яркие вспышки. Гибла первая группа «Броадсвордов». Его бортовой компьютер бесстрастно продолжал выводить на экран информацию. Один за другим гасли маркеры, отображающие корабли конфедерации. Кевин переключился на канал первой группы.
— Десять секунд, девять. Подбит двигатель! Компьютер только что… я немедленно…
— Дефлекторы отключились, выхожу…
— Мария, четверо справа, уходи, уходи…
— Это желтый три, захват потерян, системы вышли из строя. Прощайте…
— Двое на хвосте, кто-нибудь стряхните же их!
Сигналов становилось все меньше, и только новые и новые вспышки озаряли космос.
Вторая атакующая группа, тоже вышла на ударную позицию и вела бой. Место битвы было уже совсем рядом и десятки истребителей шли уже и по их души тоже. Корабли гибли, но десантные катера пока оставались целы.
— Синий-один, у нас гости!
Оторвав взгляд от гибнущих кораблей, Кевин увидел, как слаженными звеньями, около двух десятков истребителей, зашли сверху, и атаковали замыкающие группу корабли. Несколько истребителей рванулось к ним, пытаясь защитить свои корабли.
Продолжая удерживать машину на курсе, Кевин оглянулся через плечо. Вокруг вертелось не менее тысячи кораблей. Вот, слева от него, гражданский межпланетный лайнер безуспешно маневрировал, пытаясь уйти от преследования, но в конце концов испарился, превратившись облако раскаленного газа под залпами нейтронных пушек полудюжины истребителей килрафи.
Кевин до боли в запястьях стиснул штурвал. Он был не в силах помочь им. Пилоты жертвовали своими жизнями, что бы он, и те десантники, которых он прикрывает, смогли добраться до цели.
Как бы это не было горько, но гражданские звездолеты делали свое дело. Увидев такое количество беззащитных кораблей, килрафи сразу же обезумев, вошли в охотничий азарт и, соревнуясь между собой в меткости, гонялись за беззащитными звездолетами.
Звено «Крантов» пролетело мимо десантных катеров, даже и не подумав открывать огонь. Их интересовал огромный лайнер, лишь немногим уступавший размерами тяжелому крейсеру. Дюжина истребителей открыла огонь по беззащитному судну и терзала корабль до тех пор, пока лайнер не развалился на части.
— Мой лорд, полагаю имеет смысл провести тактический анализ их действий с целью выявления причин…
Тракатх поднял взгляд на своего офицера.
Не успел тот закончить и первой фразы, как смысл его слов обухом ударил Принца по голове.
Он вскочил с кресла.
— Всем кораблям! Немедленно атаковать десантные катера! Авианосцам — срочный маневр уклонения! — вскричал он.
— Наконец-то, мы на позиции! Всем катерам, избрать цели. Не дотягиваете до авианосца — уничтожайте крейсер. Вперед! На полную мощность!
Генерал Греко подался вперед, глядя через плечо пилота. По всему кораблю разнесся сигнал боевой готовности, Греко улыбался, готовясь к бою. За его спиной, в десантном отсеке, пехотинцы вскочили со своих мест. Залязгали винтовки, разбираемые со стеллажей.
Космос вдруг превратился в настоящий хаос. Сотни истребителей килрафи бросились в атаку.
Каждую секунду, десятки гражданских судов и десантных катеров гибли, пронзая своими вспышками черноту космоса. На миг ему стало по-настоящему страшно. Похоже, что как и предупреждали его Президент, Толвин, заместители, советники и многие другие — план был и в самом деле безрассуден. Единственным преимуществом, которое он видел в своем положении, так это отсутствие необходимости убеждать других в своих решениях. Он просто отдал приказ, и остальным ничего не осталось, как выполнить его.
Еще один гражданский транспорт подставил свой борт под огонь трех «Дральтши». Десантный бот поднырнул под останки транспорта и снова был на пути к своей цели.
— Авианосец! Курс на авианосец! — выкрикнул Греко.
— Нам не дотянуть! Лучше уничтожить вон тот эсминец, слева! — крикнул пилот.
— Черт возьми, пилот, здесь я отдаю приказы! Вперед!!!
Группа десантных кораблей мчалась к своей цели. Кевин следуя за ними, старался не отставать далеко. Новые тучи истребителей заполнили близлежащее пространство. Общее остервенение, грозило вскоре перерасти во всеобщее помешательство.
Вот, эсминец килрафи двинулся навстречу, преграждая дорогу к авианосцам. Три катера рванулись к нему.
В считанные секунды, орудия эсминца изрешетили два, но третий, подойдя в упор, успел сбросить свои заряды. Многочисленные взрывы расцветили космос вокруг эсминца. И хоть заряды предназначались для работы по наземным целям, но свою задачу они выполнили надежно, полностью ослепив системы слежения.
Катер немедленно ринулся к эсминцу. Пристроившись на параллельный курс и уровняв скорости, он опустился на грузовой шлюз. Сдетонировали подрывные заряды и створки шлюза разлетелись в разные стороны, открывая проход внутрь.
Катер чуть сдвинулся вправо, намертво присасываясь к корпусу. Теперь уже было не важно, какие маневры решит совершить командир эсминца в надежде стряхнуть катер. Судьба эсминца была практически предрешена.
Распахнулся кормовой люк, и десантники, посыпались на броню. Клацая магнитными подошвами, они устремились к развороченному шлюзу, на ходу разворачивая переносные орудийные комплексы и тяжелые протонные излучатели.
Кевин вихрем пронесся мимо. Безумный план все же работал!
Оставшиеся катера стремительно рванулись вперед. Кевин взмыл над ними и увидел их сразу все. На фоне общей черноты космоса, они выглядели как стайка маленьких огоньков, — искорок надежды на фоне общего отчаяния.
Истребители килрафи теперь полностью переключились на новую угрозу. Образовалась настоящая давка. За полминуты Кевин стал свидетелем как минимум шести столкновений между истребителями килрафи.
В одно мгновение исчезли сразу пять десантных катеров — целый батальон. Пять сотен десантников перестало существовать. В любой другой ситуации их гибель рассматривалась бы как серьезная потеря. Но в момент, когда жизнь Конфедерации была поставлена на карту, о цене ни кто не задумывался.
Не вступая в бой с истребителями, три «Джальтши» развернулись, пытаясь прорваться к десантникам. Кевин подбил двоих, но третий успел дать несколько залпов, уничтожив еще один десантный бот. Кевин пустил вдогонку ракету, и тяжелый истребитель тут же забыв о катерах, рванулся влево, исчезнув из поля зрения.
Несмотря на потери, катера упорно рвались к своей цели. Вот, на пути встал огромный крейсер килрафи, ощетинившийся зенитными орудиями.
«Ну же, быстрее, не дайте ему себя расстрелять», — безмолвно умолял Кевин, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закричать на весь эфир. Пролетая над крейсером, Кевин сделал несколько залпов, пытаясь привлечь внимание, но тщетно, наводчики-килрафи, видимо получили четкие указания.
Наконец, крейсер остался позади, успев подбить еще четыре катера. Кевин вел свой истребитель, теперь замыкая группу. Он огляделся. Впереди показались еще истребители. Он стал перенастраивать свой компьютер для огня по новым целям, как еще раз напомнил о себе крейсер. Снаряды линейных ускорителей расцвели на задних щитах его истребителя, в мгновение ока пробив броню в нескольких местах. Тревожно замигали сигналы предупреждения. Сжав зубы, Кевин с силой крутанул штурвал, уходя от новых снарядов, летящих следом. Чертыхнувшись, Кевин увеличил скорость, унося свой истребитель прочь от опасности.
Осталось лишь шесть катеров, когда перед ними наконец возникла громада авианосца.
Авианосец, преследуемый двумя десятками безоружных гражданских кораблей, тяжело разворачивался. Его зенитные установки открыли огонь, быстро уменьшая число преследователей. Через несколько секунд все двадцать кораблей перестали существовать.
Кевин, и остатки группы десанта неслись прямо на авианосец. Шесть десантных кораблей открыли огонь, и полторы сотни зарядов разом обрушились на кормовые щиты авианосца.
— Эй, на истребителе! Мы попробуем прорваться к верхней палубе. Прикройте нас!
Взглянув на экран, глаза Кевина удивленно расширились. С экрана на него смотрел Верховный Главнокомандующий Дюк Греко.
Не раздумывая, Кевин рванул машину вперед, мгновенно оказавшись перед кормой авианосца. Через долю секунды он уже вел стрельбу изо всех орудий. Выпустив разом все ракеты и добавив огня из пушек, он постарался отвлечь внимание от катеров.
Ракеты взорвались чуть ниже шлюза, разбрызгивая осколки брони. Дюраниевая оболочка раскраснелась впитав львиную долю тепловой энергии взрывов. Лишь малой толике энергии, посланной истребителем, удалось пробиться сквозь силовую завесу, но даже и этого с лихвой хватило, что бы счетверенная орудийная башня, стоящая за силовым полем, прекратила свое существование.
Откуда-то сзади, выскочили два десантных бота и рванулись прямо к шлюзу. В ту же секунду «Рапиер» тряхнуло от мощного попадания. Истребитель завертелся, отброшенный прочь от авианосца. Беглый взгляд на приборы дал понять, что машине пришел конец.
Опустив стекло шлема, Кевин схватился за ремень катапульты.
— Включить систему опознавания! — спокойный голос Греко теперь сильно контрастировал с теми резкими командами, что отдавал он минуту назад.
Пилот щелкнул выключателем, переключаясь на код опознавания килрафи, который, по уверениям разведки, должен был провести через шлюз.
Когда перед катером мелькнуло поле силовой завесы, Греко прикрыл глаза, скрестив на удачу пальцы. Если разведка не сработала, то катер, не сумев избежать лобового столкновения, просто разобьется о силовое поле. Корабль тряхнуло от близкого взрыва, Греко бросило вперед, так что ремни безопасности нещадно впились в грудь.
Он открыл глаза. Десантный бот скользил по взлетной полосе. Десятки килрафи в ужасе разбегались во все стороны. Никто из них, похоже не был готов увидеть здесь корабль Конфедерации.
— Кормовой люк долой!
Сработали аварийные системы, и мгновенно распахнувшийся кормовой люк страшно заскрежетал, выбивая из-под себя снопы искр. Дюк отстегнул привязные ремни, схватил свой АК-74 и рванулся в десантный отсек.
— Время играть в наши игры! Вперед! — на бегу крикнул он.
Десантники, бывшие возле люка, уже прыгали на палубу, перекатывались и, оказавшись на ногах, бежали вслед за ботом, стреляя во все, что движется. Прыгая вслед за десантниками, Греко сгруппировался, подставляя искусственную руку, что бы смягчить удар. Оказавшись на палубе, он тут же вскочил на ноги, и почти не целясь, подстрелил убегающего пилота килрафи, а еще через долю секунды положил на землю экипаж готовивший «Крант», к взлету.
Десантный бот наконец остановился, и Дюк рванулся к нему. Оглянувшись назад, он увидел, как второй катер, объятый пламенем, рухнул на палубу. Уцелевшие десантники посыпались из горящего корабля.
— Мины! Вытаскивайте быстрее мины! — замахал руками Греко.
Выбегавшие десантники тут же поняли смысл его жестов, и несколько десантников, бросились обратно, внутрь объятого пламенем корабля.
— Первому взводу занять позиции у катеров и обеспечить охрану, — не дав людям опомниться, Дюк начал быстро отдавать команды. — Второму взводу — взять под контроль диспетчерский пульт, системы управления взлетом и ангары. Третьему взводу оставаться здесь и прикрывать команду подрывников. Четвертый и пятый — со мной на разведку!
Дюк осмотрелся, пытаясь понять, куда же теперь следует направиться. Исходный план состоял в том, что бы после того, как корабль будет взят на абордаж, как можно дальше углубиться в недра корабля, и дальше действовать по обстоятельствам. План был конечно не лучший, но без данных разведки составить что-либо более конкретное было невозможно.
Его взгляд наткнулся на огромную дверь. Проклятье, здесь все было огромным, соответствующим габаритам килрафи. Именно через эту дверь бежали уцелевшие килрафи.
— Взвод, за мной! — крикнул Дюк.
Он рванулся к двери, открыв огонь по убегающим килрафи. Вскоре, тела килрафи уже во множестве усеивали выход с палубы.
Дюк бросился в коридор и еле успел упасть и откатиться к стене, лишь чудом избежав ливня лазерных разрядов, заполнивших собою коридор. Подоспевшие десантники тут же открыли ответный огонь. Коридор превратился в настоящий ад, наполненный треском винтовочных залпов, запахом озона и горелой брони. На подмогу спешили еще пехотинцы. Кто-то из них метнул шоковую гранату. Секундная вспышка, и завязавшаяся перестрелка быстро прекратилась. Оглушенные килрафи тут же оказались легкой добычей десантников.
Отряд двинулся дальше, встречая лишь беспорядочное сопротивление. С килрафи не церемонились, и пощады никому не было. Лишь безвольные тела поверженных врагов указывали путь, по которому шли люди.
Вскоре отряд достиг конца коридора. Четыре радиальных туннеля расходились в разные стороны, и вели наверх.
— Проклятье! Нам нужно вниз!
Дюк разослал отделения по всем коридорам. Через пару минут вернулось два десантника.
— Генерал, похоже мы обнаружили люк, ведущий на нижние уровни.
— Передайте приказ третьему отделению, следовать сюда. Приведите сюда подрывников и потом следуйте за нами. Быстро! — на бегу крикнул Дюк, уводя свой отряд все дальше и дальше вглубь корабля.
— Мой лорд! Люди проникли на корабль через верхний носовой шлюз!
Оглушенный подобной новостью Принц Тракатх потрясенно уставился на офицера безопасности.
Этот безумный, и в тоже время простой план блестяще удался. Как же он не смог вовремя разгадать их замысел?!
— Сколько имперских гвардейцев на борту?
— Взвод внутренней охраны, мой лорд. Пятьдесят воинов, и ваши личные охранники.
— Куда сейчас направляются люди?
Начальник службы безопасности вывел на экран схему внутренних помещений корабля и повел по ней линию.
— Они уже на втором уровне. Данные отрывочны, но…
— Сивар! Они ведь собираются заминировать корабль! — прошипел Тракатх.
Резко обернувшись к начальнику группы контроля повреждений, он затребовал немедленного ответа.
— К чему это может привести?
Тот растерянно взглянул на Принца и задумался.
— Понимаете, система защиты проектировалась из расчета на внешнее попадание торпеды либо ракетные удары. Прочный корпус снаружи защищен двумя броневыми поясами, но внутренние отсеки практически не имеют защиты. Если им удастся заложить мощный заряд достаточно глубоко, то толстая внешняя оболочка лишь усугубит ситуацию, не позволив энергии взрыва вырваться наружу. Повреждения будут ужасны, — он будто бы извиняясь, отвел взгляд. — Взрыв наверняка уничтожит корабль.
Принц Тракатх яростно взревел и ударил по кнопке корабельной трансляции.
— Всем кто может сражаться, приказываю немедленно контратаковать! Изолировать и уничтожить десант людей!
— На двух других авианосцах также высадились абордажные партии, — доложил связной офицер. — Люди уже уничтожили двадцать девять более мелких кораблей.
— А их флот?
— Все еще удерживает позиции, мой лорд. Два авианосца уничтожены, оставшиеся серьезно повреждены.
— Атаковать! Атаковать всеми силами!
Принц быстро взглянул на главный тактический дисплей. Сотни его истребителей теперь кружились вокруг авианосцев. Вражеские ударные силы были рассеяны, большая часть была уничтожена, а оставшиеся корабли быстро отступали к своим кораблям.
— Приказываю всем истребителям прикрытия подготовиться к удару по вражеским авианосцам!
Один из офицеров осмелился возразить.
— Мой лорд, почти все машины израсходовали свой боезапас, что бы смогли начать атаку, нам необходимо сначала принять истребители на борт и перевооружить их.
Принц в ярости выпустил когти, рассекая воздух стремительным рывком, будто уничтожая невидимого врага, подстроившего все это.
Если он вернет истребители, а люди в это время взорвут мину на каком-либо из авианосцев, то он потеряет и корабль и пилотов и истребители.
— Приказываю истребителям ожидать, пока абордажные команды людей не будут уничтожены, — сквозь зубы процедил он.
Взглянув на план корабля, он увидел белую область распространявшуюся по кораблю. Словно опухоль белое пятно ширилось, заполняя все новые и новые отсеки.
Люди уже контролировали почти весь второй уровень.
— Я буду на пятой летной палубе, — заявил он. — Я лично возглавлю атаку на Земной Флот.
Приостановившись у выхода, он обернулся к офицеру связи.
— Передайте приказ эскадре барона Джукаги: оставить позиции и взять курс на Землю. Пришло время покончить с ней!
Джеффри Толвин стоял напротив проекционного дисплея и смотрел на тусклое изображение. Все системы управления мостика вышли из строя, впрочем, так же как и главный генератор защитного поля, гиперускорители и вторая летная палуба, почти полностью уничтоженная в результате торпедного попадания. Теперь, когда двигатели работали лишь на двадцать процентов своей мощности, «Конкордия» едва ли могла далеко уйти.
Все истребители посланные в атаку попросту исчезли, испарились, сгинули посреди вражеского флота. Он знал, что кое-что им все-таки удалось. Полтора десятка крейсеров и эсминцев было уничтожено, но авианосцы оставались невредимы. Можно было только гадать, добрался ли хоть один десантный катер до авианосцев врага. Компьютеры, следившие за сотнями каналов связи, теперь были мертвы. Связи с Землей не было.
Третий Флот успешно отбил первую атаку килрафи. Из четырехсот истребителей, которые шли на них, уцелело не более полусотни. Но за это пришлось заплатить дорогой ценой — два авианосца были уничтожены, остальные еще могли вести бой, но и им досталось. «Лексингтон» получил наиболее тяжелые повреждения. Сейчас на его борту полыхали пожары, и новые взрывы грозили полностью уничтожить корабль. А у килрафи имелось еще около тысячи истребителей и больше сотни кораблей сопровождения. Но самое страшное — эскадра крейсеров отделилась от флота, и теперь на полной скорости направлялась к Земле. Даже самые быстрые корабли Третьего Флота уже не успевали перехватить их. Оставалось надеяться, что пара крейсеров, Земные орбитальные станции, Лунные ракетные базы и горстка древних эсминцев сумеют остановить их.
Тактический отдел предполагал, что во время сражения отдельные корабли попытаются прорваться к Земле, но никто не ждал, что Тракатх направит целую эскадру. В любом случае, теперь Земле предстояло защищаться в одиночку.
— Мне нужна связь с Половски, — потребовал Толвин.
Вскоре, на экране возникло изображение.
— Майк, сейчас они отступили и перегруппировываются, чтобы покончить с нами. Авианосцы еще нужны и пока они останутся на своих позициях. Но я хочу, чтобы вы приблизились и нанесли им как можно больший урон.
Половски ответил горящим взглядом.
— Спасибо, я ждал чего-то подобного, — горящим взглядом Половски смотрел на Толвина
— Удачи тебе Майк.
Половски отключил связь. Через несколько секунд Третья эскадра капитана Половски рванулась в атаку.
Дюк Греко сидел, прислонясь к переборке и затягивал бинт на глубокой резаной ране, пересекавшей его руку. Из коридора выбежал десантник и тяжело опустился рядом.
— Там, на нижней палубе их не меньше сотни! Как только мы там оказались, они набросились на нас словно одержимые!
— Что с вашим взводом? — спросил Греко.
— Его больше нет, — еле переводя дыхание прохрипел десантник. — Похоже, в живых остался я один. Лейтенант Флори отослал меня назад за минуту до их последней атаки.
— Понятно. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?
— Я заварил дверь лазером. Вряд ли это их надолго остановит, но думаю несколько минут у нас есть.
Дюк резко развернулся, вскидывая свой лазер на звук приближающихся шагов.
Из— за угла выскочил десантник с винтовкой наперевес. При виде Греко тот облегченно вздохнул, и опустил ствол. Обернувшись, он махнул рукой, и вскоре подоспело еще с полдюжины десантников.
— Генерал, со мной отряд подрывников. Как там обстановка? Мы можем двигаться дальше?
— Похоже, что мы уже на месте.
— Но это только третий уровень, нельзя ли спуститься еще ниже?
Дюк оглянулся на десантника, возвратившегося с нижних уровней. Тот помотал головой.
— Значит ставьте прямо здесь, — приказал Дюк.
Показались саперы и несколько десантников взвода прикрытия. С помощью антигравитаторов они подтащили тяжелый бронированный контейнер.
— Включайте, — потребовал Дюк. Саперы опустили мину, и через пару секунд мина была намертво приварена к полу и готова к активации.
Дюк взглянул на детонатор.
— Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Даю вам пять минут.
Протянув руку к пульту, он отключил предохранитель и установил таймер. Саперы с удовлетворением наблюдали за тем как таймер начал отсчитывать время.
— Уходим генерал! — сказал один из них.
— Хорошо, я догоню вас через минуту, — ответил Дюк.
Сержант, командовавший саперами, заколебался.
— При всем моем уважении генерал, но это наша работа.
— Слушайте, сержант, я не собираюсь изображать из себя героя. Вы получили задание — вывести людей. Исполняйте приказ. Я скоро догоню вас.
Сержант растерянно смотрел на него. Но после секундного колебания, он поспешно отдал честь и, развернувшись, побежал по коридору, уводя за собой остальных.
Вздохнув, Дюк прислонился к стене и медленно начал оседать на пол. Он попросту не мог признаться, тем людям, что сил у него совсем не осталось. Возможно, Президент был прав — он так и не смог оправиться от ран, полученных на Вукар Таге. Он должен был остаться в штабе, а не играть здесь в командос. Но теперь уже поздно, все равно кому-то нужно было остаться в качестве прикрытия, хотя бы на случай, если коты прорвутся сюда и попытаются обезвредить заряд. Нет, он останется здесь.
— Генерал, вы в порядке?
Он поднял взгляд. Единственный выживший десантник из передового отряда тревожно смотрел на него.
— Барон, не беспокойтесь об этом. Для этой цели у нас останется не менее сотни миров. Лучше отправляйтесь на свой корабль, отделение моей личной гвардии проводит вас.
Барон Джукага несколько секунд взбешенно испепелял Принца взглядом, затем резко развернулся и быстрой походкой направился к выходу.
Принц ухмыляясь, глядел в спину удалявшемуся барону.
— Мой лорд, земных кораблей значительно больше, нежели предсказывала наша разведка, — с тревогой сообщил один из офицеров.
Тракатх развернулся к главному обзорному экрану, приказывая передовым соединениям переслать увеличенные изображения. Пока приказ исполнялся, Принц решил взглянуть на картину двух флотов, вот-вот готовых сойтись в решающей битве.
Все больше и больше земных кораблей, возникало на экране. Он уже догадывался, что это за новые корабли и поэтому не слишком беспокоился. Одним из преимуществ Земного посольства была возможность произвести детальную разведку. Ведь на них работал сам министр иностранных дел.
— Это гражданские корабли, сир. Легкие корабли, личные яхты, шаттлы и небольшие межпланетные транспорты.
Тракатх кивнул.
— Они бросают в бой все что можно, пытаются использовать эти корабли, как щит. Неплохая попытка! — усмехнулся Траках. — Приказ передовым истребительным соединениям: не обращать внимания на гражданские звездолеты и сконцентрироваться на подходящих торпедоносцах. Как только мы уничтожим ударные силы, наступит и их очередь!
— Сир, обнаружены десантные катера и штурмовые боты.
Тракатх удивленно повел бровью, немедленно приказав вывести изображение новой угрозы. Несколько сот точек засветились, подсвеченные желтоватым светом.
— Попытка диверсии, мой лорд? — предположил офицер-тактик.
Принц задумался.
В его распоряжении все еще оставалось около тысячи семисот истребителей. Половина уже была в космосе, готовясь к атаке. Оставшиеся тоже, в скором времени должны были стартовать. Первая атакующая группа уже шла вперед — четыреста боевых машин, следующие за передовыми отрядами сторожевых кораблей и корветов. Патрули Конфедерации летели на перехват — жалкие полсотни истребителей.
В резерве оставалось еще около восьмисот машин. На этот раз он оставил для защиты несколько больше истребителей, чем в прошлом сражении. Осторожность не была излишней, одним из результатов последнего сражения, явилось то, что один из суперавианосцев уже не подлежал восстановлению, другой был поврежден. Такого больше не должно повториться. Поднятых в космос сил более чем достаточно, что бы уничтожить ударную группу людей. Устранив последнюю угрозу, можно будет готовиться ко второй атаке, которая уничтожит все то, что останется от земного флота. Люди больше не могли отступать, им осталось только умереть. Но космопехота? Зачем им нужны десантные транспорты? Вероятно тоже, чтобы отвлечь наши силы, вызвав огонь на себя.
— Сконцентрировать огонь на «Броадсвордах» — приказал наконец Принц. — Закончив с ними, позже мы уничтожим и остальных.
Кевин безуспешно пытался отрешиться и сконцентрироваться на своей миссии. Там, впереди, гибли его друзья. Прямо перед ним, в полутора сотнях кликов, космос заполнили яркие вспышки. Гибла первая группа «Броадсвордов». Его бортовой компьютер бесстрастно продолжал выводить на экран информацию. Один за другим гасли маркеры, отображающие корабли конфедерации. Кевин переключился на канал первой группы.
— Десять секунд, девять. Подбит двигатель! Компьютер только что… я немедленно…
— Дефлекторы отключились, выхожу…
— Мария, четверо справа, уходи, уходи…
— Это желтый три, захват потерян, системы вышли из строя. Прощайте…
— Двое на хвосте, кто-нибудь стряхните же их!
Сигналов становилось все меньше, и только новые и новые вспышки озаряли космос.
Вторая атакующая группа, тоже вышла на ударную позицию и вела бой. Место битвы было уже совсем рядом и десятки истребителей шли уже и по их души тоже. Корабли гибли, но десантные катера пока оставались целы.
— Синий-один, у нас гости!
Оторвав взгляд от гибнущих кораблей, Кевин увидел, как слаженными звеньями, около двух десятков истребителей, зашли сверху, и атаковали замыкающие группу корабли. Несколько истребителей рванулось к ним, пытаясь защитить свои корабли.
Продолжая удерживать машину на курсе, Кевин оглянулся через плечо. Вокруг вертелось не менее тысячи кораблей. Вот, слева от него, гражданский межпланетный лайнер безуспешно маневрировал, пытаясь уйти от преследования, но в конце концов испарился, превратившись облако раскаленного газа под залпами нейтронных пушек полудюжины истребителей килрафи.
Кевин до боли в запястьях стиснул штурвал. Он был не в силах помочь им. Пилоты жертвовали своими жизнями, что бы он, и те десантники, которых он прикрывает, смогли добраться до цели.
Как бы это не было горько, но гражданские звездолеты делали свое дело. Увидев такое количество беззащитных кораблей, килрафи сразу же обезумев, вошли в охотничий азарт и, соревнуясь между собой в меткости, гонялись за беззащитными звездолетами.
Звено «Крантов» пролетело мимо десантных катеров, даже и не подумав открывать огонь. Их интересовал огромный лайнер, лишь немногим уступавший размерами тяжелому крейсеру. Дюжина истребителей открыла огонь по беззащитному судну и терзала корабль до тех пор, пока лайнер не развалился на части.
— Мой лорд, полагаю имеет смысл провести тактический анализ их действий с целью выявления причин…
Тракатх поднял взгляд на своего офицера.
Не успел тот закончить и первой фразы, как смысл его слов обухом ударил Принца по голове.
Он вскочил с кресла.
— Всем кораблям! Немедленно атаковать десантные катера! Авианосцам — срочный маневр уклонения! — вскричал он.
— Наконец-то, мы на позиции! Всем катерам, избрать цели. Не дотягиваете до авианосца — уничтожайте крейсер. Вперед! На полную мощность!
Генерал Греко подался вперед, глядя через плечо пилота. По всему кораблю разнесся сигнал боевой готовности, Греко улыбался, готовясь к бою. За его спиной, в десантном отсеке, пехотинцы вскочили со своих мест. Залязгали винтовки, разбираемые со стеллажей.
Космос вдруг превратился в настоящий хаос. Сотни истребителей килрафи бросились в атаку.
Каждую секунду, десятки гражданских судов и десантных катеров гибли, пронзая своими вспышками черноту космоса. На миг ему стало по-настоящему страшно. Похоже, что как и предупреждали его Президент, Толвин, заместители, советники и многие другие — план был и в самом деле безрассуден. Единственным преимуществом, которое он видел в своем положении, так это отсутствие необходимости убеждать других в своих решениях. Он просто отдал приказ, и остальным ничего не осталось, как выполнить его.
Еще один гражданский транспорт подставил свой борт под огонь трех «Дральтши». Десантный бот поднырнул под останки транспорта и снова был на пути к своей цели.
— Авианосец! Курс на авианосец! — выкрикнул Греко.
— Нам не дотянуть! Лучше уничтожить вон тот эсминец, слева! — крикнул пилот.
— Черт возьми, пилот, здесь я отдаю приказы! Вперед!!!
Группа десантных кораблей мчалась к своей цели. Кевин следуя за ними, старался не отставать далеко. Новые тучи истребителей заполнили близлежащее пространство. Общее остервенение, грозило вскоре перерасти во всеобщее помешательство.
Вот, эсминец килрафи двинулся навстречу, преграждая дорогу к авианосцам. Три катера рванулись к нему.
В считанные секунды, орудия эсминца изрешетили два, но третий, подойдя в упор, успел сбросить свои заряды. Многочисленные взрывы расцветили космос вокруг эсминца. И хоть заряды предназначались для работы по наземным целям, но свою задачу они выполнили надежно, полностью ослепив системы слежения.
Катер немедленно ринулся к эсминцу. Пристроившись на параллельный курс и уровняв скорости, он опустился на грузовой шлюз. Сдетонировали подрывные заряды и створки шлюза разлетелись в разные стороны, открывая проход внутрь.
Катер чуть сдвинулся вправо, намертво присасываясь к корпусу. Теперь уже было не важно, какие маневры решит совершить командир эсминца в надежде стряхнуть катер. Судьба эсминца была практически предрешена.
Распахнулся кормовой люк, и десантники, посыпались на броню. Клацая магнитными подошвами, они устремились к развороченному шлюзу, на ходу разворачивая переносные орудийные комплексы и тяжелые протонные излучатели.
Кевин вихрем пронесся мимо. Безумный план все же работал!
Оставшиеся катера стремительно рванулись вперед. Кевин взмыл над ними и увидел их сразу все. На фоне общей черноты космоса, они выглядели как стайка маленьких огоньков, — искорок надежды на фоне общего отчаяния.
Истребители килрафи теперь полностью переключились на новую угрозу. Образовалась настоящая давка. За полминуты Кевин стал свидетелем как минимум шести столкновений между истребителями килрафи.
В одно мгновение исчезли сразу пять десантных катеров — целый батальон. Пять сотен десантников перестало существовать. В любой другой ситуации их гибель рассматривалась бы как серьезная потеря. Но в момент, когда жизнь Конфедерации была поставлена на карту, о цене ни кто не задумывался.
Не вступая в бой с истребителями, три «Джальтши» развернулись, пытаясь прорваться к десантникам. Кевин подбил двоих, но третий успел дать несколько залпов, уничтожив еще один десантный бот. Кевин пустил вдогонку ракету, и тяжелый истребитель тут же забыв о катерах, рванулся влево, исчезнув из поля зрения.
Несмотря на потери, катера упорно рвались к своей цели. Вот, на пути встал огромный крейсер килрафи, ощетинившийся зенитными орудиями.
«Ну же, быстрее, не дайте ему себя расстрелять», — безмолвно умолял Кевин, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закричать на весь эфир. Пролетая над крейсером, Кевин сделал несколько залпов, пытаясь привлечь внимание, но тщетно, наводчики-килрафи, видимо получили четкие указания.
Наконец, крейсер остался позади, успев подбить еще четыре катера. Кевин вел свой истребитель, теперь замыкая группу. Он огляделся. Впереди показались еще истребители. Он стал перенастраивать свой компьютер для огня по новым целям, как еще раз напомнил о себе крейсер. Снаряды линейных ускорителей расцвели на задних щитах его истребителя, в мгновение ока пробив броню в нескольких местах. Тревожно замигали сигналы предупреждения. Сжав зубы, Кевин с силой крутанул штурвал, уходя от новых снарядов, летящих следом. Чертыхнувшись, Кевин увеличил скорость, унося свой истребитель прочь от опасности.
Осталось лишь шесть катеров, когда перед ними наконец возникла громада авианосца.
Авианосец, преследуемый двумя десятками безоружных гражданских кораблей, тяжело разворачивался. Его зенитные установки открыли огонь, быстро уменьшая число преследователей. Через несколько секунд все двадцать кораблей перестали существовать.
Кевин, и остатки группы десанта неслись прямо на авианосец. Шесть десантных кораблей открыли огонь, и полторы сотни зарядов разом обрушились на кормовые щиты авианосца.
— Эй, на истребителе! Мы попробуем прорваться к верхней палубе. Прикройте нас!
Взглянув на экран, глаза Кевина удивленно расширились. С экрана на него смотрел Верховный Главнокомандующий Дюк Греко.
Не раздумывая, Кевин рванул машину вперед, мгновенно оказавшись перед кормой авианосца. Через долю секунды он уже вел стрельбу изо всех орудий. Выпустив разом все ракеты и добавив огня из пушек, он постарался отвлечь внимание от катеров.
Ракеты взорвались чуть ниже шлюза, разбрызгивая осколки брони. Дюраниевая оболочка раскраснелась впитав львиную долю тепловой энергии взрывов. Лишь малой толике энергии, посланной истребителем, удалось пробиться сквозь силовую завесу, но даже и этого с лихвой хватило, что бы счетверенная орудийная башня, стоящая за силовым полем, прекратила свое существование.
Откуда-то сзади, выскочили два десантных бота и рванулись прямо к шлюзу. В ту же секунду «Рапиер» тряхнуло от мощного попадания. Истребитель завертелся, отброшенный прочь от авианосца. Беглый взгляд на приборы дал понять, что машине пришел конец.
Опустив стекло шлема, Кевин схватился за ремень катапульты.
— Включить систему опознавания! — спокойный голос Греко теперь сильно контрастировал с теми резкими командами, что отдавал он минуту назад.
Пилот щелкнул выключателем, переключаясь на код опознавания килрафи, который, по уверениям разведки, должен был провести через шлюз.
Когда перед катером мелькнуло поле силовой завесы, Греко прикрыл глаза, скрестив на удачу пальцы. Если разведка не сработала, то катер, не сумев избежать лобового столкновения, просто разобьется о силовое поле. Корабль тряхнуло от близкого взрыва, Греко бросило вперед, так что ремни безопасности нещадно впились в грудь.
Он открыл глаза. Десантный бот скользил по взлетной полосе. Десятки килрафи в ужасе разбегались во все стороны. Никто из них, похоже не был готов увидеть здесь корабль Конфедерации.
— Кормовой люк долой!
Сработали аварийные системы, и мгновенно распахнувшийся кормовой люк страшно заскрежетал, выбивая из-под себя снопы искр. Дюк отстегнул привязные ремни, схватил свой АК-74 и рванулся в десантный отсек.
— Время играть в наши игры! Вперед! — на бегу крикнул он.
Десантники, бывшие возле люка, уже прыгали на палубу, перекатывались и, оказавшись на ногах, бежали вслед за ботом, стреляя во все, что движется. Прыгая вслед за десантниками, Греко сгруппировался, подставляя искусственную руку, что бы смягчить удар. Оказавшись на палубе, он тут же вскочил на ноги, и почти не целясь, подстрелил убегающего пилота килрафи, а еще через долю секунды положил на землю экипаж готовивший «Крант», к взлету.
Десантный бот наконец остановился, и Дюк рванулся к нему. Оглянувшись назад, он увидел, как второй катер, объятый пламенем, рухнул на палубу. Уцелевшие десантники посыпались из горящего корабля.
— Мины! Вытаскивайте быстрее мины! — замахал руками Греко.
Выбегавшие десантники тут же поняли смысл его жестов, и несколько десантников, бросились обратно, внутрь объятого пламенем корабля.
— Первому взводу занять позиции у катеров и обеспечить охрану, — не дав людям опомниться, Дюк начал быстро отдавать команды. — Второму взводу — взять под контроль диспетчерский пульт, системы управления взлетом и ангары. Третьему взводу оставаться здесь и прикрывать команду подрывников. Четвертый и пятый — со мной на разведку!
Дюк осмотрелся, пытаясь понять, куда же теперь следует направиться. Исходный план состоял в том, что бы после того, как корабль будет взят на абордаж, как можно дальше углубиться в недра корабля, и дальше действовать по обстоятельствам. План был конечно не лучший, но без данных разведки составить что-либо более конкретное было невозможно.
Его взгляд наткнулся на огромную дверь. Проклятье, здесь все было огромным, соответствующим габаритам килрафи. Именно через эту дверь бежали уцелевшие килрафи.
— Взвод, за мной! — крикнул Дюк.
Он рванулся к двери, открыв огонь по убегающим килрафи. Вскоре, тела килрафи уже во множестве усеивали выход с палубы.
Дюк бросился в коридор и еле успел упасть и откатиться к стене, лишь чудом избежав ливня лазерных разрядов, заполнивших собою коридор. Подоспевшие десантники тут же открыли ответный огонь. Коридор превратился в настоящий ад, наполненный треском винтовочных залпов, запахом озона и горелой брони. На подмогу спешили еще пехотинцы. Кто-то из них метнул шоковую гранату. Секундная вспышка, и завязавшаяся перестрелка быстро прекратилась. Оглушенные килрафи тут же оказались легкой добычей десантников.
Отряд двинулся дальше, встречая лишь беспорядочное сопротивление. С килрафи не церемонились, и пощады никому не было. Лишь безвольные тела поверженных врагов указывали путь, по которому шли люди.
Вскоре отряд достиг конца коридора. Четыре радиальных туннеля расходились в разные стороны, и вели наверх.
— Проклятье! Нам нужно вниз!
Дюк разослал отделения по всем коридорам. Через пару минут вернулось два десантника.
— Генерал, похоже мы обнаружили люк, ведущий на нижние уровни.
— Передайте приказ третьему отделению, следовать сюда. Приведите сюда подрывников и потом следуйте за нами. Быстро! — на бегу крикнул Дюк, уводя свой отряд все дальше и дальше вглубь корабля.
— Мой лорд! Люди проникли на корабль через верхний носовой шлюз!
Оглушенный подобной новостью Принц Тракатх потрясенно уставился на офицера безопасности.
Этот безумный, и в тоже время простой план блестяще удался. Как же он не смог вовремя разгадать их замысел?!
— Сколько имперских гвардейцев на борту?
— Взвод внутренней охраны, мой лорд. Пятьдесят воинов, и ваши личные охранники.
— Куда сейчас направляются люди?
Начальник службы безопасности вывел на экран схему внутренних помещений корабля и повел по ней линию.
— Они уже на втором уровне. Данные отрывочны, но…
— Сивар! Они ведь собираются заминировать корабль! — прошипел Тракатх.
Резко обернувшись к начальнику группы контроля повреждений, он затребовал немедленного ответа.
— К чему это может привести?
Тот растерянно взглянул на Принца и задумался.
— Понимаете, система защиты проектировалась из расчета на внешнее попадание торпеды либо ракетные удары. Прочный корпус снаружи защищен двумя броневыми поясами, но внутренние отсеки практически не имеют защиты. Если им удастся заложить мощный заряд достаточно глубоко, то толстая внешняя оболочка лишь усугубит ситуацию, не позволив энергии взрыва вырваться наружу. Повреждения будут ужасны, — он будто бы извиняясь, отвел взгляд. — Взрыв наверняка уничтожит корабль.
Принц Тракатх яростно взревел и ударил по кнопке корабельной трансляции.
— Всем кто может сражаться, приказываю немедленно контратаковать! Изолировать и уничтожить десант людей!
— На двух других авианосцах также высадились абордажные партии, — доложил связной офицер. — Люди уже уничтожили двадцать девять более мелких кораблей.
— А их флот?
— Все еще удерживает позиции, мой лорд. Два авианосца уничтожены, оставшиеся серьезно повреждены.
— Атаковать! Атаковать всеми силами!
Принц быстро взглянул на главный тактический дисплей. Сотни его истребителей теперь кружились вокруг авианосцев. Вражеские ударные силы были рассеяны, большая часть была уничтожена, а оставшиеся корабли быстро отступали к своим кораблям.
— Приказываю всем истребителям прикрытия подготовиться к удару по вражеским авианосцам!
Один из офицеров осмелился возразить.
— Мой лорд, почти все машины израсходовали свой боезапас, что бы смогли начать атаку, нам необходимо сначала принять истребители на борт и перевооружить их.
Принц в ярости выпустил когти, рассекая воздух стремительным рывком, будто уничтожая невидимого врага, подстроившего все это.
Если он вернет истребители, а люди в это время взорвут мину на каком-либо из авианосцев, то он потеряет и корабль и пилотов и истребители.
— Приказываю истребителям ожидать, пока абордажные команды людей не будут уничтожены, — сквозь зубы процедил он.
Взглянув на план корабля, он увидел белую область распространявшуюся по кораблю. Словно опухоль белое пятно ширилось, заполняя все новые и новые отсеки.
Люди уже контролировали почти весь второй уровень.
— Я буду на пятой летной палубе, — заявил он. — Я лично возглавлю атаку на Земной Флот.
Приостановившись у выхода, он обернулся к офицеру связи.
— Передайте приказ эскадре барона Джукаги: оставить позиции и взять курс на Землю. Пришло время покончить с ней!
Джеффри Толвин стоял напротив проекционного дисплея и смотрел на тусклое изображение. Все системы управления мостика вышли из строя, впрочем, так же как и главный генератор защитного поля, гиперускорители и вторая летная палуба, почти полностью уничтоженная в результате торпедного попадания. Теперь, когда двигатели работали лишь на двадцать процентов своей мощности, «Конкордия» едва ли могла далеко уйти.
Все истребители посланные в атаку попросту исчезли, испарились, сгинули посреди вражеского флота. Он знал, что кое-что им все-таки удалось. Полтора десятка крейсеров и эсминцев было уничтожено, но авианосцы оставались невредимы. Можно было только гадать, добрался ли хоть один десантный катер до авианосцев врага. Компьютеры, следившие за сотнями каналов связи, теперь были мертвы. Связи с Землей не было.
Третий Флот успешно отбил первую атаку килрафи. Из четырехсот истребителей, которые шли на них, уцелело не более полусотни. Но за это пришлось заплатить дорогой ценой — два авианосца были уничтожены, остальные еще могли вести бой, но и им досталось. «Лексингтон» получил наиболее тяжелые повреждения. Сейчас на его борту полыхали пожары, и новые взрывы грозили полностью уничтожить корабль. А у килрафи имелось еще около тысячи истребителей и больше сотни кораблей сопровождения. Но самое страшное — эскадра крейсеров отделилась от флота, и теперь на полной скорости направлялась к Земле. Даже самые быстрые корабли Третьего Флота уже не успевали перехватить их. Оставалось надеяться, что пара крейсеров, Земные орбитальные станции, Лунные ракетные базы и горстка древних эсминцев сумеют остановить их.
Тактический отдел предполагал, что во время сражения отдельные корабли попытаются прорваться к Земле, но никто не ждал, что Тракатх направит целую эскадру. В любом случае, теперь Земле предстояло защищаться в одиночку.
— Мне нужна связь с Половски, — потребовал Толвин.
Вскоре, на экране возникло изображение.
— Майк, сейчас они отступили и перегруппировываются, чтобы покончить с нами. Авианосцы еще нужны и пока они останутся на своих позициях. Но я хочу, чтобы вы приблизились и нанесли им как можно больший урон.
Половски ответил горящим взглядом.
— Спасибо, я ждал чего-то подобного, — горящим взглядом Половски смотрел на Толвина
— Удачи тебе Майк.
Половски отключил связь. Через несколько секунд Третья эскадра капитана Половски рванулась в атаку.
Дюк Греко сидел, прислонясь к переборке и затягивал бинт на глубокой резаной ране, пересекавшей его руку. Из коридора выбежал десантник и тяжело опустился рядом.
— Там, на нижней палубе их не меньше сотни! Как только мы там оказались, они набросились на нас словно одержимые!
— Что с вашим взводом? — спросил Греко.
— Его больше нет, — еле переводя дыхание прохрипел десантник. — Похоже, в живых остался я один. Лейтенант Флори отослал меня назад за минуту до их последней атаки.
— Понятно. Сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда?
— Я заварил дверь лазером. Вряд ли это их надолго остановит, но думаю несколько минут у нас есть.
Дюк резко развернулся, вскидывая свой лазер на звук приближающихся шагов.
Из— за угла выскочил десантник с винтовкой наперевес. При виде Греко тот облегченно вздохнул, и опустил ствол. Обернувшись, он махнул рукой, и вскоре подоспело еще с полдюжины десантников.
— Генерал, со мной отряд подрывников. Как там обстановка? Мы можем двигаться дальше?
— Похоже, что мы уже на месте.
— Но это только третий уровень, нельзя ли спуститься еще ниже?
Дюк оглянулся на десантника, возвратившегося с нижних уровней. Тот помотал головой.
— Значит ставьте прямо здесь, — приказал Дюк.
Показались саперы и несколько десантников взвода прикрытия. С помощью антигравитаторов они подтащили тяжелый бронированный контейнер.
— Включайте, — потребовал Дюк. Саперы опустили мину, и через пару секунд мина была намертво приварена к полу и готова к активации.
Дюк взглянул на детонатор.
— Хорошо. А теперь убирайтесь отсюда. Даю вам пять минут.
Протянув руку к пульту, он отключил предохранитель и установил таймер. Саперы с удовлетворением наблюдали за тем как таймер начал отсчитывать время.
— Уходим генерал! — сказал один из них.
— Хорошо, я догоню вас через минуту, — ответил Дюк.
Сержант, командовавший саперами, заколебался.
— При всем моем уважении генерал, но это наша работа.
— Слушайте, сержант, я не собираюсь изображать из себя героя. Вы получили задание — вывести людей. Исполняйте приказ. Я скоро догоню вас.
Сержант растерянно смотрел на него. Но после секундного колебания, он поспешно отдал честь и, развернувшись, побежал по коридору, уводя за собой остальных.
Вздохнув, Дюк прислонился к стене и медленно начал оседать на пол. Он попросту не мог признаться, тем людям, что сил у него совсем не осталось. Возможно, Президент был прав — он так и не смог оправиться от ран, полученных на Вукар Таге. Он должен был остаться в штабе, а не играть здесь в командос. Но теперь уже поздно, все равно кому-то нужно было остаться в качестве прикрытия, хотя бы на случай, если коты прорвутся сюда и попытаются обезвредить заряд. Нет, он останется здесь.
— Генерал, вы в порядке?
Он поднял взгляд. Единственный выживший десантник из передового отряда тревожно смотрел на него.