Фостер Алан Дин. Хроники Риддика

   Риддик мысленно уже преодолел это расстояние еще до того, как сделал первый шаг. Устранить двух охранников. Сделано. Прыжок. Перемахнуть через трон. Сделано. Кинжал из спины Иргуна метнулся в его руке вниз и вперед по направлению к…
   Но Лорд-маршал неожиданно извернулся, схватил руку со смертельным оружием и сильным ударом швырнул Риддика на пол. Никогда в жизни тот не встречал такой реакции и силы. К возможному противоборству он, конечно, был готов, но не к такому. Как будто с ним схватились сразу двое.
   В известном смысле так одно и было, правда, один из них был не человеком.
   Риддик мгновенно пришел в себя, вскочил на ноги и приготовился к новой схватке. Солдаты по периметру зала оправились от замешательства, вызванного появлением непрошеного гостя, и готовы были вмешаться, чтобы защитить Лорд-маршала. Ко всеобщему удивлению. Лорд-маршал шагнул вперед и махнул рукой.
   — Стоять!
   Риддик заподозрил в этом какую-то хитрость. Он следил за некромангерами, ожидая нападения с потолка или из-под пола. Как ч все присутствующие, он никак не ожидал, что Лорд-маршал направится вовсе не к противнику, а к новообращенному.
   Резким движением Лорд-маршал поднял его с колен и сдернул капюшон, чтобы все увидели лицо. Риддик отказывался верить своим глазам, но опровергнуть это было невозможно. Реальность была холодна и безжалостна.
   Кира.
   Наверху, на балконе, появились двое. Происходящее внизу вызывало у них гораздо больше, чем простой интерес. Услышав краем уха про стычку в тронном зале, Вако и его сообщница успели как раз вовремя, чтобы увидеть, как люди Тоала и элитные подразделения Снимателя Скальпов взяли Ридцика в кольцо. Генерал и Дейм Вако не слышали, что Лорд-маршал приказал солдатам остановиться, и потому никак не могли понять, в чем заминка.
   Риддик прекрасно понимал, что все пути к бегству отрезаны. Но ему было на это плевать. Его волновал лишь высокий человек в черных доспехах, который стоял перед ним. Дело оставалось за малым, и Ридцика ничто бы не остановило. К несчастью, в этой адской смеси возник новый элемент. Риддик изо всех сил старался не смотреть на Киру.
   Лорд-маршал, довольный произведенным эффектом, решил использовать свой козырь на все сто. Нужно не просто победить Риддика, тем более что это уже дело решенное, а склонить его на сторону Веры. Лорд-маршал знал, что каждое поражение делает нас сильнее. Этот дерзкий убийца был бы отличной заменой Иргуну.
   — Если ты падешь в этом бою, — сказал он, — ты никогда уже не поднимешься. И станешь пищей для червей, как и все те, кто не принял нашу Веру. Но если изберешь другой путь, — он взглянул на Киру, — путь некромангера, ты умрешь в положенный час и лишь для того, чтобы войти в Андерверс и начать там новую жизнь.
   Риддик перевел дыхание и сурово посмотрел на Лорд-маршала.
   — Я свой выбор уже сделал.
   — Жизнь это ничто, тусклая вспышка в потоке времени. Андерверс — это всё! — Лорд-маршал снова бросил взгляд на стоящую на коленях девушку и приказал ей: — Иди и спаси его.
   Пока Кира шла, Риддик отметил, что она даже ходит теперь по-другому. В его воспоминаниях она двигалась уверенной энергичной походкой, теперь же шла мелкими нерешительными шажками. Он окинул ее взглядом: бледное лицо, потупленный взор, две свежие отметины на шее, свидетельствующие об очищении… Она изменилась не только физически. Это была Кира и не Кира.
   Увидев нерешительное выражение на лице Риддика, Кира попыталась объяснить ему случившееся. Ее голос звучал приглушенно, сломленный обстоятельствами и безнадежностью.
   — Сначала было больно. Потом боль прошла, как они и обещали, — она выдавила невеселую улыбку. — У меня было столько боли, я не хотела больше. Они пообещали, что заберут мою боль, и сделали это.
   Выражение лица Риддика не изменилось.
   — Правда? А что они еще забрали, Кира? Я не хочу знать, через что тебе пришлось пройти. Я хочу знать, ты со мной или нет? — Он буравил ее взглядом. — Только это.
   Девушка подняла глаза, но он понял, что она его не слышала. Она была где-то далеко, там, куда он ни за что не пойдет.
   — В какой-то момент, — сказала Кира, словно припоминая сон, — я подумала, что вижу Андерверс. Его глазами. — Она указала на Лорд-маршала, который стоял неподвижно и молча, но смотрел на нее не отрываясь. Потом Кира повернулась к Риддику. — Как это прекрасно, Риддик! Место, где можно начать все сначала. Место, где нет боли.
   Риддик подавил в себе желание высказать то, что готов был сказать, и вместо этого тихо произнес:
   — Ты со мной, Кира?
   На расстоянии, которое было меньше тронного зала, но больше вселенной, Лорд-маршал эхом переиначил его вопрос:
   — А ты со мной, Риддик? Кира посмотрела на него.
   — Я думала, ты погиб. Я думала…
   И поплелась прочь, оставив Риддика на произвол судьбы. Чтобы он сам принял решение. Он закрыл глаза, но боль никуда не делась.
   — Обратись или умри навсегда! — обратился Лорд-маршал к незваному гостю, заметив его нерешительность.
   Игра была практически закончена. Лорд-маршал знал ее окончание, одинаковое и для героев, и для преступников. Если убийца сделает правильный выбор, он перестанет быть преступником, и его с радостью примут в сообщество некромангеров. Именно этого решения и ожидал Лорд-маршал.
   Однако Риддик поступил иначе.
   Он рванул вперед с такой скоростью, что его движения в прямом смысле смазались. Здоровяк выхватил кинжал Иргуна, крутанул его и метнул в Лорд-маршала с такой скоростью, что никто из людей не смог бы от него увернуться.
   Но Лорд-маршал не был только человеком. И его реакция человеческой тоже не была.
   Он мгновенно протянул руку в доспехах и изменил направление полета кинжала. Или нет? По тронному залу прокатился вздох удивления, когда Защитник Веры упал на колени.
   На балконе Вако схватил одну из ритуальных секир, торчащих позади, и ринулся было вниз, но Дейм Вако остановила его.
   — Подожди, подожди немного, — сказала она, не отрывая взгляда от происходившего внизу. — Слишком рано. Почти-Мертвецы так легко не умирают. Одним броском ножа Лорд-маршала не одолеть.
   Внутренние ресурсы Почти-Мертвецов и впрямь поразительны. Медленно повернувшись, словно после несильного удара кулаком. Лорд-маршал посмотрел в глаза своему противнику. Струйка крови стекала по его щеке. Он успел отклонить лезвие, оно лишь скользнуло по лицу.
   Коснувшись ладонью пореза. Лорд-маршал спокойно посмотрел на алое пятно.
   — Давно не видел я собственной крови. Очень давно. Так можно и расслабиться. Успех порождает уверенность. Многочисленные успехи — самоуверенность. Благодарю тебя: ты разбудил во мне то, что сделало меня тем, кто я есть.
   Он махнул рукой, и все отступили: солдаты из элитных подразделений, охранники, простые зрители. Теперь Лорд-маршал сразится со своим демоном. И Риддик тоже.
   Астральное тело Лорд-маршала рванулось к тому, кто осмелился отвергнуть его предложение, да еще и пролил его кровь. Телесная оболочка тут же догнала астральную, и они слились воедино.
   Мощнейший удар с такой силой отбросил Риддика на колонну, что в ней образовалась вмятина. Он рухнул на пол и замер. В это время высоко в воздухе материализовалась еще одна фигура, которую никто не заметил. Эреона с интересом наблюдала из своего убежища за схваткой.
   Лорд-маршал от удара ничуть не пострадал и собирался с силами для новой атаки. Он решил, что его победа, равно как и грядущее разрушение столицы Гелиона-Один, будет отличным уроком. Пусть все увидят и поймут, кто такой Лорд-маршал, повелевающий силами не только этого мира, но и потустороннего. Пусть все увидят и запомнят.
   Покачиваясь, Риддик поднялся на ноги. Он выхватил еще один нож и внезапно сделал сильный выпад в сторону соперника.
   Вернее, туда, где тот только что был. Телесная оболочка Лорд-маршала отстранилась от боя, словно высокомерный наблюдатель, а астральная принялась стремительно метаться вокруг Риддика, нанося ему удары со всех сторон. Риддик отвечал на удары, но всякий раз его лезвие со свистом рассекало воздух.
   Бой продолжался, и вот Риддик, не выдержав очередного удара, от которого не сумел защититься, рухнул на пол. Теперь вперед рванулась телесная оболочка Лорд-маршала, протянув свои астральные руки к распростертому на полу человеку. Бесплотные пальцы погрузились в тело, нащупали там душу, за которой давно уже охотились, и начали вытаскивать ее, отделяя от плоти.
   Риддик взвыл от боли и злости, потом каким-то образом умудрился оттолкнуть Лорд-маршала ногой, откатиться и подняться на ноги. Побитый, израненный, но не покорившийся. Его душа вернулась на место — единственный случай, когда Лорд-маршалу не удалось отделить душу от ее хозяина.
   Он тихо выругался, недовольный неудачей. Будет это уроком для других или нет — плевать, но с врагом нужно расправиться. Астральное тело вновь метнулось вперед, подлетело к одной из двух гигантских статуй у входа в Некрополь и отломило длинную пику. Лорд-маршал сжимал в руках не просто смертельное, но и имеющее магический смысл оружие. И снова бесплотная оболочка ринулась на Риддика.
   В самый последний момент тот уклонился. Пика ударилась об пол и переломилась надвое, телесная оболочка Лорд-маршала тут же подхватила сломанный наконечник и нанесла Риддику удар. Риддик был занят астральным двойником противника, который метался вокруг него и постепенно теснил к трону. Последовал сильнейший удар по голове, который свалил здоровяка с ног. Он потерял сознание.
   Пробил его час. Лорд-маршал взял у одного из солдат элитного подразделения металлическую рогатину. Вернувшись к поверженному противнику, подсунул ее под тело и без видимых усилий поднял здоровяка в положение стоя. Перевернув рогатину обеими руками так, чтобы Риддик не упал снова на пол, Лорд-маршал приставил ее к горлу противника и начал давить. Медленно, но верно этот назойливый человечишка почувствует, как смерть приближается к нему. Он умрет, и это послужит хорошим уроком для других. Они надолго его запомнят.
   Но тут что-то случилось. Появилось какое-то свечение, вспыхнули огоньки, причем не под одеждой Риддика, а внутри его тела. Лорд-маршал замер, не понимая, в чем дело. Огоньки внутри тела преступника продолжали вспыхивать.
   А потом все кончилось. Свечение прекратилось, а вместе с ним ушли остатки сил Риддика. Злорадно улыбаясь своим мыслям, Лорд-маршал приготовился набросить на шею фурийца удавку. Обе оболочки, астральная и телесная, сосредоточились ка этой задаче.
   — Об этом моменте сложат поэму. Хвалебную оду Лорд-маршалу.
   Он приоткрыл рот, приготовившись издать победный клич. Но вместо этого из его груди вырвался вздох, а глаза расширились от удивления и потрясения. Астральное лицо обернулось, чтобы увидеть, кто ему помешал. Кто сумел набраться такой дерзости? Кто вогнал пику в спину его телесной оболочки?
   На него смотрела девушка, чей взгляд больше не блуждал в далеких мирах.
   Из последних сил астральная и телесная оболочки Лорд-маршала сделали совместный рывок. Удар отбросил Киру через весь зал, и ее худенькое тельце угодило прямо на пики, торчащие из декоративной колонны. Глаза девушки расширились, она соскользнула с острия пик и упала на пол. Все присутствующие смотрели на нее, но Кира больше не пошевелилась.
   Дейм Вако внимательно следила с балкона за происходящим. Вот он, подходящий момент!
   — Давай, — крикнула она генералу. — Добей зверя, пока он ранен. Давай!
   С ритуальной секирой в руках Вако перемахнул через перила, приземлился и побежал к трону.
   Лорд-маршал корчился в агонии, не в силах вытащить пику из своей спины ни астральной, ни телесной рукой. Он увидел, что к нему спешит его верный генерал. Где-то в глубине души шевельнулась надежда.
   — Вако… помоги…
   Вако, широко раскрыв глаза, в нерешительности застыл над ним. Сердце так и норовило выскочить у него из груди. Потом он поднял древнее, но все еще пригодное оружие. Наконечник пики сверкнул в неярком свете Некрополя.
   Выражение надежды на лице Лорд-маршала сменилось недоверием.
   — Вако?
   Прицелившись в горло распростертому у его ног человеку, генерал судорожно сжал свое орудие. В ту же секунду астральное тело Лорд-маршала отделилось от тела, чтобы уклониться от рокового удара. Когда оно воссоединится с телесной оболочкой, силы Лорд-маршала восстановятся даже после казалось бы смертельного ранения. И тогда изменник понесет должное наказание, а потом…
   На пути оказался Риддик. Лорд-маршал понимал, что это незначительная преграда. Обычным оружием его астральную сущность убить невозможно.
   Слишком поздно Лорд-маршал понял, что кинжал, упавший недавно на пол, был кинжалом из спины Иргуна-Странного.
   Телесная оболочка Лорд-маршала инстинктивно пыталась увернуться от удара Вако. Лезвие секиры ударилось об пол, оставив на нем выбоину, из-под нее посыпались искры. Телесная оболочка воссоединилась с астральной, несмотря на крики последней не делать этого.
   И в ту секунду, когда оба тела Лорд-маршала слились воедино, Риддик размахнулся и, сжав магический кинжал в кулаке, по самую рукоятку вогнал его в череп Лорд-маршала. С открытым ртом Лорд-маршал, тотчас перешедший в разряд Мертвецов, рухнул на пол. Слышно было, как сломалось лезвие, торчащее из его головы.
   Наверху, осознав, что произошло, и поняв, что в мгновение ока ситуация резко изменилась и все пошло совсем по-другому, Дейм Вако закричала так, словно смертельное ранение нанесли ей самой:
   — Не-е-е-е-е-е-ет!
   Чуть позади, над головами присутствующих, Эреона, любознательная элементалка, увидев неожиданный исход схватки, как-то странно усмехнулась.
   — Каковы же теперь шансы на то, что… — пробормотала Эреона себе под нос, хотя никто не мог ее слышать.
   На разоренной войной планете Гелион-Один жители уставились в измученное небо. Внезапно над ними воцарилась какая-то странная тишина. Огромная смертоносная энергетическая воронка, поднявшаяся над столицей, стала рассеиваться, словно внутри нее не было ничего страшнее обычного тумана. Рот статуи завоевателя закрылся, а военные корабли, кружащиеся вокруг, внезапно разорвали круг, поднялись в открытый космос и исчезли из виду.
   Зиза снизу вверх посмотрела на свою мать, которая успокаивающе улыбнулась ей, прежде чем снова взглянуть в небо. Возможно, в последний раз. А маленькая девочка, которую Ладжун крепко прижимала к себе, думала об одном человеке. О своем погибшем отце. А возможно, и о ком-то другом.
   В тронном зале Некрополя никто не двигался. Время, казалось, остановилось. Только для Риддика оно продолжало двигаться. Он отвернулся от мертвого Лорд-маршала и двинулся туда, где лежала Кира и широко открытыми глазами смотрела куда-то туда, где, будем надеяться, нет боли.
   Риддик был опустошен. Он не обратил внимания на сотни пристальных взглядов, которые словно приклеились к нему, следуя за каждым его движением. Стоявший неподалеку Вако только сейчас понял, что именно произошло и что это значит, и выронил из рук секиру. В полной тишине она с грохотом упала на пол.
   Риддик отошел от тела Киры и сел на первое попавшееся сиденье. Им оказался трон. Трон Некрополя.
   Постепенно Риддик осознал, как много глаз смотрит на него. Страдальческое и смиренное выражение его лица сменилось на крайнее удивление. А удивляться было чему.
   Все в Некрополе: мужчины и женщины, молодые и старые, новообращенные и бывалые, — опускались на колени перед новым Лорд-маршалом. И только тут до него дошло. Он и раньше об этом слышал, но почему-то не относил на свой счет. Оказывается, у судьбы отыскался для него еще один сюрприз. Шуточка космических размеров.
   — Добытое в бою — твое, — пробормотал он себе под нос.

Эпилог

   Больше всего на свете Ридцик хотел, чтобы его оставили в покое. Ему всегда этого хотелось. Но в действие вступили силы, которые от него уже ни за что не отвяжутся. Он никогда в жизни не пытался увильнуть от поединка. Когда к нему приставали люди, он разбирался с ними. Когда это было правительство планеты, он разбирался и с ним. На этот раз вызов ему бросила целая вселенная.
   Ну что ж, он разберется и со вселенной.
   Ридцик понял, что командир некромангеров, стоявший поблизости, что-то от него ожидает. Ридцик повернулся к нему, и тот сделал шаг вперед.
   — Какие будут приказания, Лорд-маршал?
   Лорд-маршал. Как неправдоподобно звучит! Надо что-то делать. Как-то реагировать. Но что Ридцик мог сделать? Разве ему чего-то хочется в этой жизни, разве у него что-то осталось? Мрачный человек на троне отвлекся от размышлений о своих желаниях и наконец проговорил:
   — В Андерверс!
   Видно было, что командир поражен до глубины души.
   — В Андерверс, Лорд-маршал? Но наше сообщество еще не готово. Оно еще не очистилось до конца и не познало Путь. Оно должно…
   Ридцик повернул к командиру свое лицо в черных очках.
   — Вы сомневаетесь в правильности моего приказа?
   — Нет, Лорд-маршал, просто… — Бедняга запнулся, смутился и, повесив голову, собрался уже уйти, морально настраивая себя на выполнение этого необычного приказа.
   — И вот еще что, — задумчиво добавил человек, восседающий на троне. — Не называйте меня Лорд-маршалом. Меня зовут Ридцик.

ПРИЛОЖЕНИЕ

Записки историка об истории некроизма

   Сразу же отметим, что наши познания в истории некроизма довольно ограниченны, поскольку ряд первоисточников был утрачен в результате боевых действий во времена правления четвертого лорд-маршала. К счастью, часть документальных свидетельств все-таки сохранилась, но с некоторых пор шифровать подобные документы стали посредством огня, и наши способности к их пониманию ограниченны. Тем не менее в этом направлении ведется активная работа. Как только источники будут расшифрованы, они, безусловно, поведают нам немало нового о достославной и продолжающей расширяться Империи некромангеров.
   Наша работа имеет особое значение. Шестой Лорд-маршал повелел, как только мы завершим свою миссию и очистим Вселенную, водрузить рядом с Вратами Андерверса огромную стелу, на которой будет начертана вся наша история. Она послужит грозным предостережением любой расе, которая пересечет границы еще не известной нам Вселенной.
   Кервис, главный имперский историк
   212A. D. C.

Простаки и изгнание Кову

   Наша раса восходит к небольшой группе, известной как Братство простаков. Эти люди были очень религиозными, но считали, что все существующие религии излишне иконичны, их история обагрена кровью, учения слишком догматичны и не оставляют места для самовыражения. Простаки были монотеистами и изоляционистами. Они пытались дистанцироваться от остального мира, который, по их мнению, рушился на глазах. Численность членов братства составляла всего несколько тысяч, ко они упорно защищали свою веру, которую считали единственно верной.
   Простаки много путешествовали на обычных кораблях и потеряли в пути многих своих членов. В конце концов они высадились на одной из планет, завоевали ее и назвали Азилум.
   Очень скоро внутри братства возник раскол. Выдающийся ученый-философ Кову начал проповедовать радикальное для своего времени учение о том, что бог не один, что богов может быть столько, сколько существует вселенных.
   Как известно, тогда широко была распространена теория одной вселенной. Одного бога было достаточно, чтобы надзирать за одной вселенной, как бы велика она ни была.
   Кову отверг монотеизм, полагая его одной из ловушек, которые расставило нам христианство и в которые попались простаки. За это утверждение Кову подвергся гонениям со стороны простаков. Когда он не согласился отречься от своих взглядов, его объявили еретиком и пытали день и ночь так жестоко, что он утратил способность чувствовать боль.
   Вскоре простаки обратили свою ярость против семьи ученого, до смерти замучив всех его родных. Сам Кову тоже погиб бы в руках простаков, если бы ему не помогли бежать двое его последователей (впоследствии их назвали ковулистами), ставшие на путь его учения.
   Сбежав, Кову скитался по всей вселенной с трупами своей жены и детей. Как долго продолжались эти скитания, неясно. В конце концов Кову сделал невероятное открытие: в одной из расщелин нашей вселенной существует переход в иную вселенную.
   Так были найдены Врата Андерверса.
   Ковулисты боялись попасть в это странное и беспокойное место, не обозначенное на картах. Один лишь Кову последовал туда. Возможно, им руководило желание похоронить жену и детей там, где их вечный покой никогда не потревожат простаки.
   Через несколько минут Кову вернулся, но выглядел он постаревшим на насколько лет. К тому же он стал гораздо сильнее и решительнее. Своим изумленным последователям он сообщил, что члены его семьи больше не мертвы, что все они воскресли и ожили по ту сторону Врат, в великом месте под названием Андерверс.
   Исполненный новой магической силой, Кову справедливо покарал изгнавших его простаков. Он сражался с несколькими командирами, убил их и забрал себе их головы. Глядя в их мертвые глаза, он прошептал:
   — Добытое в бою — твое.
   В честь своей победы Кову учредил новый титул лорд-маршал, который не передается по наследству. Заставив оставшихся в живых простаков подчиниться ему, Кову реорганизовал их братство, хотя еще и не сделал его полностью военизированным. Это братство настолько отличалось от прежнего, что для него потребовалось новое название и новый храм. Кову назвал возникшее учение некроизмом. По его распоряжению на самой высокой горе Азилума был возведен священный храм Некрополь.

Правление первого лорд-маршала Кову Запредельного

   Кову первым увидел красоту Андерверса.
   Она произвела на него неизгладимое впечатление, и он проповедовал, что вся жизнь вне пределов Андерверса — не более чем «спонтанная вспышка», «случайная ошибка», которую необходимо исправить. Наше естественное состояние — смерть и все, что последует за ней. Кову и все некромангеры также являются частью «великой ошибки», но они познали истину и теперь обязаны жить до тех пор, пока не очистят вселенную от человеческой жизни.
   Через несколько лет Кову выбрал преемника. Им оказался Олтовм Строитель — офицер, который при строительстве Некрополя заложил его первый и последний камень. Вместе с Кову Олтовм отправился к Вратам. Этобыло тяжелое путешествие, длившееся несколько месяцев. Некоторые их спутники стали задумываться, действительно ли Кову видел Врата, и усомнились в его словах.
   Но Врата были найдены! Как описывал Олтовм, «Врата были затоплены приливом пространства, и приближаться к ним было опасно, но они были прекрасны, в их красоте угадывался намек на скрываемые за ними чудеса».
   Несколько дней путешественники провели в ожидании отлива, и наконец Врата отворились. Кову велел всем некромангерам, кроме Олтовма, подойти к Вратам, повернувшись спиной. Так было установлено правило, согласно которому корабли некромангеров приближаются к Вратам задом наперед. Ни один из живущих некромангеров, за исключением лорд-маршала, не вправе видеть Андерверс.
   Около Врат стояли двое — настоящий и будущий лорд-маршалы — и любовались прекрасным и необычным Андерверсом. О чем они беседовали, навсегда останется тайной. Но Олтовм остался на месте, а Кову вошел внутрь, в Андерверс, и больше его никогда не видели.

Правление второго лорд-маршала Олтовма Строителя

   Олтовм установил скрытые от посторонних взглядов навигационные указатели, чтобы не потерять дорогу в это удивительное место, чтобы никто более не усомнился в его существовании. Нанеся маршрут на карту, Олтовм начал возводить возле Врат портал, дабы защитить их от космических вихрей и иметь возможность открывать Врата по собственному желанию.
   Одному преданному офицеру было поручено охранять Врата от грабителей. Его имя не сохранилось, поэтому в дальнейшем мы будем называть его просто Стражем Андерверса. Говорят, в нем было почти три метра росту, и он вместе со своими верными солдатами способен был оказать сопротивление любому существу, которое без разрешения приближалось к святому месту. Когда Врата были открыты и лорд-маршал совершал туда паломничество, Страж и его воины становились к святыне спиной, чтобы не видеть Андерверса.
   В самом начале правления второго лорд-маршала возникли споры вокруг вопроса: «Следует ли производить на свет потомство и дарить миру новую жизнь, если Вера посвящена смерти?» Было принято решение запретить деторождение (но не секс). Запрет угрожал очевидным последствием: все некромангеры умерли бы за одно поколение, и поэтому возникла необходимость обращать в Веру новых последователей.
   Вера была велика, но и космические расстояния огромные. Требовалось все больше кораблей. Олтовм был уже немолод, да и строительство портала отняло у него много лет. И однако же он был одержим желанием подарить некромангерам такую межзвездную армаду, каких свет не видывал.
   Возникла потребность в рабочей силе, заботы о которой были возложены на молодого горячего командира по имени Байлок. Он был страстным почитателем учения Кову, и его очень любили, хотя некоторые его поступки порой и критиковали. Например, он использовал запрещенные виды вооружения, чтобы завоевать населявшую планету Бороно-Пять расу. Для строительства армады требовались новые рабочие, и Байлок доставлял их буквально на кончике плетки.