Страница:
Она уже собралась опять выругать крылатых воинов, но тут они опустили ее, не очень-то бережно, на какие-то острые камни. "Провалиться бы этому проклятому Крылатому Народу", - подумала Ориэлла, стараясь вылезти из своей сети. Ведь ее же должны были встречать! Неужели нельзя было принести сюда фонарей или факелов? Носильщики, видимо, думали то же самое, судя по резкости их замечаний на своем языке. Но когда Ориэлла сумела наконец освободиться от сети, в тумане замаячили несколько фонарей, которые кто-то нес к месту их приземления.
Стало светлее, и она разглядела Чайма и Язура, которые тоже пытались избавиться от сетей. Волшебница вздохнула с облегчением и осмотрелась. В тумане Ориэлла могла различить только темные очертания разбитых колонн и груды камней, но она узнала Храм, который они с Чаймом видели во время своего полета с ветром. Однако времени на размышления у нее не оставалось, ибо приближались посланцы Небесного Народа. В сопровождении четырех гвардейцев к ней подошли двое - пожилая женщина с волевым лицом, черноволосая, с проседью, и молодой мужчина с копной неожиданно белых волос, белыми крыльями и с кругами у глаз от долгой бессонницы.
Гвардейцы отошли в сторону, а эти двое наклонили головы и подняли крылья, что у Крылатого Народа со" ответствовало поклону.
- Волшебница Ориэлла, - заговорила женщина. - Я - Эльстер, магистр врачевания. Мы приветствуем тебя от имени нашей королевы. Сама она не может встать с постели, ибо крылья ее тяжело повреждены. - Она оглянулась, чтобы убедиться, что гвардейцы не слышат ее. - В таком состоянии ей не стоит появляться перед народом. Благодаря неожиданной помощи одной любопытной девчонки, которую попросил об этом Сигнус. - Эльстер показала на своего спутника, - народ Аэриллии узнал, что наша королева - пленница Черного Когтя. Но им неизвестно, что сейчас она не способна летать, а - следовательно, и править. Если бы это обнаружилось, началась бы смута, так как эта проклятая зима продолжается и не все у нас были противниками Верховного Жреца. Кое-кто видел в нем предтечу Золотого века, залог того, что Крылатый Народ сможет вернуть утраченное могущество... - Она простерла руки к Ориэлле. - О волшебница, мы стоим да пороге гражданской войны, и только вы можете спасти нас!
А Ориэлла в это время вспоминала о гибели отважной Хризы, о горе Шиа, вспоминала шкуры пантер в Башне Инкондора, где она очутилась благодаря предательству Черной Птицы, и меньше всего думала о гибели, грозящей стране Небесного Народа... Но ей нужна была любая помощь в борьбе против Верховного Мага. Кроме того, за исцеление Черной Птицы Ориэлла могла потребовать навсегда поло" жить конец истреблению пантер, а может, и добиться мира между двумя враждующими народами.
У волшебницы стало легче на душе. По крайней мере бедная Хриза погибла не зря. Ориэлла повернулась к Эльстер, - Конечно, я помогу вам, - пообещала волшебница. - Но прежде чем встретиться с королевой, я должна увидеть своих друзей. - Сигнус, судя по всему, хотел что-то возразить, но Ориэлла бросила на него гневный взгляд, и он промолчал. - Не раньше, чем найду своих друзей, твердо повторила она. - Пусть кто-нибудь проводит меня в подземелье под Храмом. - Волшебница повернулась к своим товарищам:
- Чайм, Язур, пойдемте со мной.
Но едва Ориэлла успела это сказать, как услышала:
- Я здесь! - И в ту же минуту огромная, черная как ночь кошка налетела на волшебницу, и та не удержалась на ногах. Падая, Ориэлла успела заметить и другую пантеру, которую до этого не видела. Шиа уже терлась мордой о ее лицо с радостным мурлыканьем, больше похожим на рычание.
- Не сметь! - Ориэлла узнала голос Чайма, и за этими словами раздался чей-то страшный вопль. Поднявшись на ноги, Ориэлла увидела перепуганных крылатых воинов, которые приготовились уже стрелять из арбалетов, но от внезапного страха уронили стрелы. Эфировидец стоял между пантерами и крылатыми гвардейцами и словно лепил что-то из туманного воздуха. Над головами гвардейцев возник отвратительный демон угрожающих размеров.
- Бросьте оружие, - крикнул Чайм, - не то мой призрак пожрет вас! - Мечи и арбалеты полетели на землю, а ясновидец повернулся к Ориэлле.
- Они чуть было не убили твоих друзей, - зло сказал он.
Ориэлла была в ярости, но не могла себе позволить проявлять ее. К тому же она видела, с каким напряжением Эфировидцу удается сохранить свое жуткое видение в воздухе. Ориэлла и сама вздрогнула, поглядев на это страшилище: оно напомнило ей Нихиким. Действительно, образу, созданному Чаймом, нельзя было отказать в убедительности. Волшебница повернулась к присмиревшим гвардейцам.
- Если кто-нибудь осмелится угрожать жизни этих двух пантер, этот призрак будет свободно хозяйничать в Аэриллии. Ясно?
- Как прикажешь, - ответила Эльстер. Глаза ее потемнели от гнева, но у Ориэллы были основания полагать, что гнев этот направлен не столько на нее, сколько на гвардейцев. - Я даю слово, - продолжала Эльстер, - что животным не будет причинен вред. - Она сердито повернулась к воинам и стала отчитывать их. Ориэлла улыбнулась: она понимала, что эта женщина прикрывает гневом свой страх.
Вздохнув с облегчением, Чайм рассеял демона, и глаза Эфировидца вновь обрели нормальный вид и цвет. Ориэлла положила руку на плечо усталого Чайма.
- Благодарю тебя, друг, - тихо сказала она. Эфировидец удивленно поглядел на Шиа:
- Когда ты, волшебница, говорила мне про кошку - твою подругу, я и подумать не мог, что это окажется один из свирепых Черных Призраков наших гор.
- Свирепых, вот как! - проворчала Шиа. - С тех пор как вы впервые пришли в наши горы, от вашего племени мы не видели ничего, кроме стрел и копий! Правда, большинству твоих сородичей не хватало ни ума, ни возможностей, чтобы начать общение с нами, но ты и твои предшественники могли бы этим заняться!
- Матерь зверей! - воскликнул Чайм. - Она умеет говорить! Когда она прыгнула на тебя, Ориэлла, я готов был поклясться, что она дружески окликнула тебя. Вот почему я пришел на помощь, иначе бы я и сам подумал, что это нападение.
Ориэлла улыбнулась:
- У вас еще будет время побеседовать и даже подумать, как заключить мир между вашими народами. Но сейчас наши хозяева ждут. Теперь мы должны идти к королеве. - Голос волшебницы вдруг стал резким, а Шиа заворчала.
Ориэлла погладила ее по голове.
- Понимаю тебя, родная, но чтобы найти Анвара, нам потребуется помощь королевы, - сказала она. - А значит, мы, в свою очередь, должны помочь этой несчастной.
Чайм дернул ее за рукав:
- Ориэлла, не могу ли я помочь тебе в твоих поисках? Не остаться ли мне здесь и самому кое-что разузнать, пока ты будешь у королевы?
Ориэлла вопросительно посмотрела на Эльстер - та кивнула. Поблагодарив магистра, волшебница повернулась к Чайму:
- А что ты собираешься разузнать? Он покачал головой:
- Это можно назвать и по-другому, но сейчас нет времени для долгих объяснений. Я вернусь как можно скорее, во всяком случае, до рассвета. Ориэлле пришлось довольствоваться этим, но она знала, что Эфировидцу можно доверять. Между тем к ним уже приближались новые крылатые носильщики с сетями, чтобы доставить в королевский дворец волшебницу и остальных ее спутников.
***
Черная Птица со страхом ждала визита Ориэллы. Она и раньше побаивалась волшебницу, а теперь, когда у той была причина ненавидеть ее... Черная Птица вздрогнула и вскрикнула от боли.
"Если бы только она помогла мне", - с тоской подумала крылатая девушка. Несмотря на обещание волшебницы. Черная Птица все же не верила, что Ориалла исполнит его. Ведь если бы сама королева была на месте Ориэллы, она ни за что не стала бы помогать. В это время дверь отворилась и вошла та, о ком думала королева.
На мгновение их глаза встретились. Потом Черная Птица выпалила:
- Не надо меня жалеть!
Ей показалось, что в глазах волшебницы она увидела именно жалость.
Ориэлла пожала плечами.
- Ты сама виновата, - холодно сказала она Черной Птице, и та заскрежетала зубами от злости. - Возьми себя в руки, - продолжала Ориэлла. - Я пришла сюда не затем, чтобы выражать тебе сочувствие, Черная Птица. Я здесь для того, чтобы выполнить свое обещание, а уж потом будет видно, чем ты можешь поправить последствия своего предательства. - Вслед за этими суровыми словами королева услышала глухое рычание, и сердце ее упало. Она заметила, что Шиа тоже здесь да еще вместе с какой-то незнакомой пантерой.
Еще хуже она почувствовала себя, когда увидела Язура. В свое время он дал понять Черной Птице, что неравнодушен к ней, а когда та с презрением отвергла его ухаживания, стал сторониться ее. Поэтому она весьма удивилась тому, как побледнел Язур, увидев, в каком она состоянии. Но он ничего не сказал.
- Разве животным тоже необходимо находиться здесь? - спросил Сигнус, входя в комнату.
Вместе с Эльстер он подошел к постели Черной Птицы, стараясь держаться подальше от пантер.
- Да, необходимо, - просто ответила Ориэлла. - А теперь уходи и не мешай мне работать.
- Как? - Эльстер удивленно поглядела на волшебницу. - Ты собираешься лечить ее прямо сейчас, без всякой подготовки?
- Ну, пожалуй, в такую холодную ночь горячее питье не помешало бы, но поскольку мне его никто не предложил... Ну, ладно. Вообще-то я действительно собираюсь заняться этим прямо сейчас и хочу, чтобы вы оба вышли из комнаты. Ориэлла посмотрела на изуродованные крылья Черной Птицы. - Это - трудное дело, и если меня кто-нибудь перебьет или отвлечет, ей может стать еще хуже, чем сейчас.
Черная Птица заметила, что Эльстер разочарована и огорчена, а Сигнус возмущен словами волшебницы. У нее даже мелькнула мысль, нельзя ли настоять на том, чтобы врачеватели не уходили. Королеве вовсе не хотелось оставаться наедине с Ориэллой и пантерами.
Волшебница с вызовом поглядела на нее:
- Так как же, Черная Птица, веришь ли ты моему слову?
- Допустишь ли ты это, о королева? - спросил Сигнус. Эльстер ничего не сказала, но видно было, что это все ей тоже не по душе. Черная Птица на мгновение задумалась, но ответила:
- Я должна доверять тебе, - сказала она Ориэлле, - потому что сейчас я в долгу у тебя.
Волшебница кивнула. Она понимала, какие чувства стоят за этими словами.
Королева повернулась к врачевателям.
- Удалитесь, - повелительно сказала она, подражая матери, - и не возвращайтесь, покуда вас не позовут.
- Однако, - задумчиво сказала Ориэлла, - одному из вас, пожалуй, лучше остаться. Мне может потребоваться консультация, чтобы восстановить все" как была. Лучше, если это будешь ты. - Она указала на Эльстер. - Ты спокойнее и выдержаннее, чем твой товарищ.
- Но как же я, о волшебница? - взволнованно спросил Сигнус. - Я ведь тоже занимаюсь врачеванием. Было бы несправедливо, если бы только я, из всех присутствующих здесь, не стал свидетелем подобного чуда.
- Ну, хорошо, - вздохнула Ориэлла, - и, обращаясь к Язуру, сказала:
- Если этот лекарь произнесет хоть слово, я прошу тебя перерезать ему горло. - Язур зловеще улыбнулся и снял кинжал с пояса с таким видом, словно был бы очень рад исполнить это поручение. Черная Птица хотела что-то возразить, но тут же умолкла.
В полном молчании волшебница приступила к работе? Впоследствии Черная Птица не раз вспоминала об этом ис целении, но больше всего ей запомнилось то удивительное состояние, возникшее, когда Ориэлла прикоснулась к ее крыльям - и боль прекратилась. Черная Птица почувствовала внезапное блаженство. У нее создалось такое впечатление, словно тело ее вдруг стало невесомым. Будто сквозь сон чувствовала она, как руки волшебницы касаются изувеченных крыльев, восстанавливая то, что было разрушено по приказу Черного Когтя.
"Если бы она могла так же исцелить мою душу", - думала королева. Унять тоску по матери, заставить ее забыть Харина, избавить от чувства вины за предательство Ориэллы и бедняжки Нэрени... Но благодаря чудесным прикосновениям волшебницы даже эти горькие мысли не могли омрачить радости крылатой девушки. Может быть, найдя способ исправить причиненное ею зло, она и в самом деле будет прощена?.. С этой доброй надеждой королева забылась сном.
- Ну вот и все. - Ориэлла выпрямилась и потерла ладонь о ладонь, чтобы погасить волшебный голубой свет. Руки ее дрожали от напряжения. Это была самая трудная работа в ее опыте целительства. Волшебница выглянула в окно. Было еще темно, но чувствовалось, что скоро наступит рассвет.
Только сейчас Ориэлла заметила, что никто не ответил на ее слова. Черная Птица уже спала. Шиа и Хану тоже дремали в своем углу. Язур искал что-то за шторами.
- Где-то тут должно быть вино, - проворчал он. Эльстер и Сигнус в изумлении смотрели на крылья Черной Птицы.
- Но это невозможно! - прошептал молодой целитель. Эльстер покачала головой:
- Нет, это - настоящее чудо. - И впервые она широко улыбнулась Ориэлле.
- О волшебница, в силах ли мы отблагодарить тебя за спасение нашей королевы?
Ориэлла улыбнулась в ответ:
- Ну, для начала было бы неплохо, если бы вы раздобыли вина, еды и показали нам теплое место, где можно отдохнуть. - После изнурительной работы она чувствовала страшную усталость. - А завтра, - добавила Ориэлла, - я поговорю с королевой и дам вам знать, что можно сделать еще.
- Ну, что же теперь, Ориэлла? - Язур осторожно опустился на свое ложе, ибо оно казалось ему слишком хрупким. Ориэлла разулась и тоже улеглась в углубление в центре необычной круглой кровати.
- Теперь мы немного отдохнем, а когда наступит день, попытаемся узнать, что же случилось с Анваром.
Она взяла с прикроватного столика еще один кусок черствого, сырого хлеба, испеченного, по-видимому, из каких-то размолотых клубней. Ориэлла поморщилась.
- У них здесь совсем плохо с едой, - сказала она. - Если Крылатый Народ попал в такое отчаянное положение, неудивительно, что Черный Коготь с легкостью захватил власть.
Язур что-то пробормотал сквозь сон, и Ориэлла позавидовала ему. Форрал когда-то говорил ей, что воин должен уметь засыпать сразу же, едва представится такая возможность, но хотя эта жарко натопленная круглая комната казалась волшебнице самым теплым местом после пустыни и несмотря на то, что ей действительно очень хотелось спать. Ориэлла знала: она не сможет по-настоящему отдохнуть, пока не найдет Анвара. Ориэлла отхлебнула кислого вина (другого в городе не нашлось) и с тоской вспомнила о лиафе. Внезапно на площадке перед входом послышался шум, возвестивший о прибытии Чайма, и она искренне обрадовалась.
Шиа проснулась и поглядела на Эфировидца. Она не меньше Ориэллы беспокоилась об Анваре и переживала за подругу. Чайм подошел к жаровне, чтобы погреть руки, и волшебница протянула ему стакан вина.
- Удалось ли тебе что-нибудь узнать? - спросила она с беспокойством.
- У меня действительно есть новости, - ответил он. - Только вот не знаю, хорошие или плохие. Слышала ли ты о народе Молдай?
- О древних духах гор? - Ориэлла нахмурилась. -О них говорится только в преданиях времен Катастрофы. Я считала, что маги некогда изгнали их из этого мира вместе с Фаэри. Но при чем тут Молдай?
- Не все так просто, как кажется, - ответил Чайм. - Молдай не были изгнаны из этого мира, они были только порабощены и спали внутри своих гор, которые служат им телом. Сейчас Молдай вновь пробуждаются, Ориэлла. У себя на родине я не раз разговаривал с духом нашей горы, Басилевсом. И знаешь ли ты, что пробудило их? Приход в наш мир Жезла Земли.
Ориэлла в ужасе уставилась на него:
- Что? Эти существа опять на свободе? И это - по моей вине?
- Нельзя сказать, что на свободе, по крайней мере не в этом мире, ответил Чайм. - Но они пробудились, они наделены могуществом, и не у всех из них столь же добрые намерения, как у моего друга Басилевса.
Ориэлла заметила его колебания и вздрогнула. Кажется, она уже догадывалась, что он скажет дальше.
- Ты хочешь сказать, - тихо спросила она, - что один из этих Молдай есть здесь, в Аэриллии?
- Да, - печально ответил Эфировидец, стараясь не смотреть ей в глаза. Жезл Земли представляет собой огромное искушение для подобных созданий. Хотя у здешней горы, несомненно, есть свой Молдан - он сейчас не в этом мире. Боюсь, что сейчас этот дух в ином, Запредельном мире, и если, как ты говоришь, твой друг жив, - он, видимо, забрал его с собой, чтобы отнять у него Жезл Земли. Если это удастся... - Чайм вздрогнул. - Тогда никто не может сказать, что станется с нашим бедным миром.
Глава 26
УТРО НОВОГО ДНЯ
Ориэлла стояла у перил на взлетной площадке и смотрела, как светлеет небо на востоке. В сумерках Аэриллия выглядела странно и загадочно со своими колоннами и резьбой по камню, с легкими башенками и шпилями, но совершенно лишенная улиц и всего того, что для людей связано с представлением о порядке.
Волшебница откинула капюшон, чтобы холодный утренний ветер немного взбодрил ее после тяжелой ночи, и уже в который раз попыталась найти какой-то способ спасти Анвара, если еще не поздно.
Если маг и вправду находился за пределами этого мира, значит, даже в случае его гибели она не могла бы ничего почувствовать. В отчаянии Ориэлла уронила голову на руки.
- Несносный Анвар, - вздохнула она, - надо же было устроить такое, когда я наконец поняла, что люблю тебя!
Рассказ Чайма очень испугал и опечалил Ориэллу. Без Жезла Земли она не могла проникнуть в область Высшей магии, чтобы помочь Анвару. Но, кроме страха за юношу, волшебницу мучили и другие, куда более ужасные сомнения. Ведь если Жезл будет утрачен, то она окажется безоружной, и тогда можно считать, что Миафан уже заранее одержал победу.
Волшебница зажмурилась от яркого света и вдруг застыла в изумлении: это был не солнечный свет, а какой-то иной, более яркий и насыщенный, больше похожий на полярное сияние, чем на утреннюю зарю. Да и возникло оно не на востоке, а на северо-востоке, в развалинах Храма!
Вскрикнув, Ориэлла стала выкликать крылатых носильщиков, которых Эльстер прикомандировала к лишенным крыльев гостям, поселившимся в недоступной снизу башне.
- Поторопитесь! - крикнула она, когда те, заспанные, появились из своей комнаты. - Принесите сеть. Мне нужно немедленно попасть в Храм!
***
Внутри гигантского Древа Кэйлих было темно; и даже ночное зрение магов оказалось бессильно. В испуге Анвар пытался на ощупь найти дверь, но вокруг была черная пустота. Выругавшись, маг направил свою волю на Жезл Земли, и яркая вспышка изумрудного света рассеяла тьму, но ненадолго.
В этом мире, неподвластном времени, волшебной силе Жезла противостояла какая-то иная сила, более древняя и гораздо более мощная. Изумрудный свет быстро померк, и, прежде чем Анвар успел рассмотреть окружающее, тьма снова сгустилась, а от Жезла Земли толку было уже не больше, чем от светлячка. Правда, впереди маячила еще какая-то полоска тусклого света. Анвар пригляделся повнимательнее. Что бы это могло быть? Под его взглядом эта полоска стала ярче и начала расти, точно перед юношей постепенно открывалось окно в другой мир. Анвар напрягся. Что это - очередное коварство Повелительницы Туманов? Между тем полоска света стала менять свои очертания, и перед Анваром проплыли знакомые фигуры: лебедь, корона, роза, рыба, выпрыгнувшая из воды, и, наконец, арфа.
Внезапно маг увидел ослепительную вспышку, и вслед за этим луч яркого, ясного света вонзился в него, словно указующий перст. Анвара охватил невероятный восторг. Он вновь услышал неземную звездную музыку, и ее древние чары подчинили себе душу и тело юноши. Даже овладев Жезлом Земли, не испытывал он такого удивительного подъема. Чувство гармонии, пришедшее из какого-то вечного источника, целиком захватило мага, и сердце его откликнулось на зов Арфы. Он принял ее власть над собой.
Когда свет внезапно померк, Анвару показалось, что сердце его перестало биться. Он с трудом пришел в себя. В руках у него пока еще не было Арфы. Она, правда, дала юноше знать о своем желании принадлежать магу, но ему предстояло еще взять ее. И куда же девалась давешняя искусительница? Анвар не думал, что ему удалось погубить ее с помощью Жезла Земли. Нет, она скорее всего где-то здесь, восстанавливает силы, и следует каждую минуту быть готовым к новой встрече с нею.
"Я открою твои очи", - услышал Анвар тихий голос, голос Арфы, и боль в глазах, вызванная тем ослепительным светом, внезапно исчезла. Юноша увидел, что находится в большом, круглом помещении, и понял, что он - внутри ствола огромного дерева. Иначе выглядели теперь и "стены". Они были уже не сплошными, как прежде, а полупрозрачными, и у противоположной стороны ствола Анвар увидел серебристые очертания Арфы. Она поблескивала из-под поверхности дерева, словно белая рыба под гладью воды. Сердце мага возликовало. Он бросился туда и, заткнув Жезл Земли за пояс, коснулся ладонями полупрозрачной поверхности. К его изумлению, пальцы его вошли в дерево, словно это была вода, и духовным слухом Анвар уловил песню Арфы, зазвучавшую с новой силой: "Освободи меня... Ты должен меня освободить..."
Маг глубоко вздохнул, чтобы побороть волнение, и взялся за Арфу, чувствуя под пальцами резные изображения на ней. Победная звездная песня в полную силу зазвучала в душе Анвара, когда он извлек Арфу из ее темницы и с торжеством поднял над головой.
Маг не мог отвести глаз от Волшебного Талисмана. Арфа была создана не из дерева, а из какого-то диковинного кристаллоподобного вещества, она сверкала, словно драгоценный камень, и светилась изнутри. На ней были вырезаны изображения множества крылатых существ: от воробьев и корольков до величественных лебедей и огромных орлов. Были здесь даже бабочки и стрекозы. Отыскав на Арфе резное изображение крылатой женщины, Анвар непроизвольно вздрогнул. Сам же серебристый Талисман казался живым воплощением ветра. Никогда еще не видел маг творения более совершенного, и лишь одно огорчало его: Арфа была лишена струн.
- О Боги, но где же они? - занятый своими переживаниями, Анвар не заметил, что произнес эти слова вслух. За спиной он услышал неприятный смех и испуганно обернулся. Позади него стояла Повелительница Туманов, и лицо ее опять было молодым и прекрасным.
- Неужели, чародей, ты и в правду решил, что это будет так легко? насмешливо спросила она. - Просто пришел, протянул руку и взял? Да любой дурак мог бы сделать то же самое!
- Не думаю, - холодно возразил Анвар. - Это невозможно без воли на то самой Арфы. - В глазах Кэйлих он увидел выражение одобрения, и она ответила:
- Я вижу, чародей, ты очень смышленый парень и достойный противник. Должна признаться, я вступила с тобой в противоборство без особой охоты, но что поделаешь: охранять Арфу Ветров - мой долг. Ее может получить лишь действительно достойный человек, иначе вашему земному миру грозит великая опасность.
- И что же? - с вызовом отвечал Анвар. Повелительница улыбнулась:
- Пока ты достойно выдержал два первых испытания. Ты победил вампира, и сама Арфа приняла тебя, как освободителя. Поверь мне, Анвар, если бы этого не произошло, ты умер бы мучительной смертью, едва коснувшись дерева. Но как и Жезл, Арфа Ветров должна быть воссоздана. Твоя задача, чародей, - вернуть струны этому древнему Волшебному Талисману!
От самой Арфы не приходилось ждать подсказки. Он едва различил слова ее песни: "Ты должен меня исцелить".
"Но как?" - задал Анвар безмолвный вопрос.
"Я не могу сказать", - был ответ.
Анвар растерянно поглядел на Кэйлих. Он понимал, что Повелительница права. Он и сам это знал. Но как выполнить задание, как заслужить Арфу Ветров? Вспомнив рассказ Ориэллы о встрече с Драконом, юноша спросил:
- Могу ли я задавать вопросы?
- Нет, это запрещено, - ответила Повелительница.
- Тогда дай мне время подумать, - сказал Анвар. Но как назло в голову ничего не приходило. Судя по рассказу Ориаллы, ее собственные испытания были куда легче.
Кэйлих прервала его размышления.
- Почему бы тебе не отказаться от этого дела? Останься здесь, будь моим возлюбленным. Ведь я могу стать любой женщиной, понимаешь, любой...
На глазах у Анвара она начала менять обличье. С болью, похожей на боль старой раны, Анвар увидел перед собой Сару. Потом перед ним возникла холодно-прекрасная Элизеф, потом - его мать, такая, какой она должна была быть в юности... Перед ним появлялись все новые и новые женщины, и каждая из них была красивее предыдущей. Анвар в гневе отвернулся.
- Прекрати! - крикнул он. - Ты, может быть, прекрасна, Повелительница, но мне ни к чему оставаться с тобой. Мое сердце уже отдано другой.
- Вот как? - ласково спросила Повелительница Туманов. - Но, заглянув в твои мысли у Озера Вечности, я поняла, что сердце твоей возлюбленной отдано не тебе.
- Это ложь! - вскричал Анвар. - Ей просто нужно время.
- И сколько же ей нужно времени? Месяц, год, вечность? Горе сделало твою даму сердца жестокой и капризной, Анвар. Разве она предаст память погибшего возлюбленного? Тем более ради того, кто стал косвенной причиной его гибели. Повелительница Туманов говорила вкрадчиво, и в сердце Анвара невольно рождались сомнения. Ее пристальный взгляд усыплял волю. Он хотел что-то возразить, но не находил слов: она умело растравила его душевные раны.
- И зачем рисковать, Анвар? Ради чего испытывать судьбу, если я сама могу стать Ориэллой, и даже лучше, чем она? - И Кэйлих вновь преобразилась. Теперь перед Анваром стояла его возлюбленная! Это была Ориэлла, но такая, какой он помнил ее давным-давно, в Нексисе, до того, как беды, испытания и жажда мести ожесточили ее волю. Ориэлла смотрела на него точно так же, как когда-то смотрела на Форрала. Анвар схватился за Арфу, чтобы унять дрожь в пальцах. Ориэлла подошла к нему и раскрыла объятия.
Стало светлее, и она разглядела Чайма и Язура, которые тоже пытались избавиться от сетей. Волшебница вздохнула с облегчением и осмотрелась. В тумане Ориэлла могла различить только темные очертания разбитых колонн и груды камней, но она узнала Храм, который они с Чаймом видели во время своего полета с ветром. Однако времени на размышления у нее не оставалось, ибо приближались посланцы Небесного Народа. В сопровождении четырех гвардейцев к ней подошли двое - пожилая женщина с волевым лицом, черноволосая, с проседью, и молодой мужчина с копной неожиданно белых волос, белыми крыльями и с кругами у глаз от долгой бессонницы.
Гвардейцы отошли в сторону, а эти двое наклонили головы и подняли крылья, что у Крылатого Народа со" ответствовало поклону.
- Волшебница Ориэлла, - заговорила женщина. - Я - Эльстер, магистр врачевания. Мы приветствуем тебя от имени нашей королевы. Сама она не может встать с постели, ибо крылья ее тяжело повреждены. - Она оглянулась, чтобы убедиться, что гвардейцы не слышат ее. - В таком состоянии ей не стоит появляться перед народом. Благодаря неожиданной помощи одной любопытной девчонки, которую попросил об этом Сигнус. - Эльстер показала на своего спутника, - народ Аэриллии узнал, что наша королева - пленница Черного Когтя. Но им неизвестно, что сейчас она не способна летать, а - следовательно, и править. Если бы это обнаружилось, началась бы смута, так как эта проклятая зима продолжается и не все у нас были противниками Верховного Жреца. Кое-кто видел в нем предтечу Золотого века, залог того, что Крылатый Народ сможет вернуть утраченное могущество... - Она простерла руки к Ориэлле. - О волшебница, мы стоим да пороге гражданской войны, и только вы можете спасти нас!
А Ориэлла в это время вспоминала о гибели отважной Хризы, о горе Шиа, вспоминала шкуры пантер в Башне Инкондора, где она очутилась благодаря предательству Черной Птицы, и меньше всего думала о гибели, грозящей стране Небесного Народа... Но ей нужна была любая помощь в борьбе против Верховного Мага. Кроме того, за исцеление Черной Птицы Ориэлла могла потребовать навсегда поло" жить конец истреблению пантер, а может, и добиться мира между двумя враждующими народами.
У волшебницы стало легче на душе. По крайней мере бедная Хриза погибла не зря. Ориэлла повернулась к Эльстер, - Конечно, я помогу вам, - пообещала волшебница. - Но прежде чем встретиться с королевой, я должна увидеть своих друзей. - Сигнус, судя по всему, хотел что-то возразить, но Ориэлла бросила на него гневный взгляд, и он промолчал. - Не раньше, чем найду своих друзей, твердо повторила она. - Пусть кто-нибудь проводит меня в подземелье под Храмом. - Волшебница повернулась к своим товарищам:
- Чайм, Язур, пойдемте со мной.
Но едва Ориэлла успела это сказать, как услышала:
- Я здесь! - И в ту же минуту огромная, черная как ночь кошка налетела на волшебницу, и та не удержалась на ногах. Падая, Ориэлла успела заметить и другую пантеру, которую до этого не видела. Шиа уже терлась мордой о ее лицо с радостным мурлыканьем, больше похожим на рычание.
- Не сметь! - Ориэлла узнала голос Чайма, и за этими словами раздался чей-то страшный вопль. Поднявшись на ноги, Ориэлла увидела перепуганных крылатых воинов, которые приготовились уже стрелять из арбалетов, но от внезапного страха уронили стрелы. Эфировидец стоял между пантерами и крылатыми гвардейцами и словно лепил что-то из туманного воздуха. Над головами гвардейцев возник отвратительный демон угрожающих размеров.
- Бросьте оружие, - крикнул Чайм, - не то мой призрак пожрет вас! - Мечи и арбалеты полетели на землю, а ясновидец повернулся к Ориэлле.
- Они чуть было не убили твоих друзей, - зло сказал он.
Ориэлла была в ярости, но не могла себе позволить проявлять ее. К тому же она видела, с каким напряжением Эфировидцу удается сохранить свое жуткое видение в воздухе. Ориэлла и сама вздрогнула, поглядев на это страшилище: оно напомнило ей Нихиким. Действительно, образу, созданному Чаймом, нельзя было отказать в убедительности. Волшебница повернулась к присмиревшим гвардейцам.
- Если кто-нибудь осмелится угрожать жизни этих двух пантер, этот призрак будет свободно хозяйничать в Аэриллии. Ясно?
- Как прикажешь, - ответила Эльстер. Глаза ее потемнели от гнева, но у Ориэллы были основания полагать, что гнев этот направлен не столько на нее, сколько на гвардейцев. - Я даю слово, - продолжала Эльстер, - что животным не будет причинен вред. - Она сердито повернулась к воинам и стала отчитывать их. Ориэлла улыбнулась: она понимала, что эта женщина прикрывает гневом свой страх.
Вздохнув с облегчением, Чайм рассеял демона, и глаза Эфировидца вновь обрели нормальный вид и цвет. Ориэлла положила руку на плечо усталого Чайма.
- Благодарю тебя, друг, - тихо сказала она. Эфировидец удивленно поглядел на Шиа:
- Когда ты, волшебница, говорила мне про кошку - твою подругу, я и подумать не мог, что это окажется один из свирепых Черных Призраков наших гор.
- Свирепых, вот как! - проворчала Шиа. - С тех пор как вы впервые пришли в наши горы, от вашего племени мы не видели ничего, кроме стрел и копий! Правда, большинству твоих сородичей не хватало ни ума, ни возможностей, чтобы начать общение с нами, но ты и твои предшественники могли бы этим заняться!
- Матерь зверей! - воскликнул Чайм. - Она умеет говорить! Когда она прыгнула на тебя, Ориэлла, я готов был поклясться, что она дружески окликнула тебя. Вот почему я пришел на помощь, иначе бы я и сам подумал, что это нападение.
Ориэлла улыбнулась:
- У вас еще будет время побеседовать и даже подумать, как заключить мир между вашими народами. Но сейчас наши хозяева ждут. Теперь мы должны идти к королеве. - Голос волшебницы вдруг стал резким, а Шиа заворчала.
Ориэлла погладила ее по голове.
- Понимаю тебя, родная, но чтобы найти Анвара, нам потребуется помощь королевы, - сказала она. - А значит, мы, в свою очередь, должны помочь этой несчастной.
Чайм дернул ее за рукав:
- Ориэлла, не могу ли я помочь тебе в твоих поисках? Не остаться ли мне здесь и самому кое-что разузнать, пока ты будешь у королевы?
Ориэлла вопросительно посмотрела на Эльстер - та кивнула. Поблагодарив магистра, волшебница повернулась к Чайму:
- А что ты собираешься разузнать? Он покачал головой:
- Это можно назвать и по-другому, но сейчас нет времени для долгих объяснений. Я вернусь как можно скорее, во всяком случае, до рассвета. Ориэлле пришлось довольствоваться этим, но она знала, что Эфировидцу можно доверять. Между тем к ним уже приближались новые крылатые носильщики с сетями, чтобы доставить в королевский дворец волшебницу и остальных ее спутников.
***
Черная Птица со страхом ждала визита Ориэллы. Она и раньше побаивалась волшебницу, а теперь, когда у той была причина ненавидеть ее... Черная Птица вздрогнула и вскрикнула от боли.
"Если бы только она помогла мне", - с тоской подумала крылатая девушка. Несмотря на обещание волшебницы. Черная Птица все же не верила, что Ориалла исполнит его. Ведь если бы сама королева была на месте Ориэллы, она ни за что не стала бы помогать. В это время дверь отворилась и вошла та, о ком думала королева.
На мгновение их глаза встретились. Потом Черная Птица выпалила:
- Не надо меня жалеть!
Ей показалось, что в глазах волшебницы она увидела именно жалость.
Ориэлла пожала плечами.
- Ты сама виновата, - холодно сказала она Черной Птице, и та заскрежетала зубами от злости. - Возьми себя в руки, - продолжала Ориэлла. - Я пришла сюда не затем, чтобы выражать тебе сочувствие, Черная Птица. Я здесь для того, чтобы выполнить свое обещание, а уж потом будет видно, чем ты можешь поправить последствия своего предательства. - Вслед за этими суровыми словами королева услышала глухое рычание, и сердце ее упало. Она заметила, что Шиа тоже здесь да еще вместе с какой-то незнакомой пантерой.
Еще хуже она почувствовала себя, когда увидела Язура. В свое время он дал понять Черной Птице, что неравнодушен к ней, а когда та с презрением отвергла его ухаживания, стал сторониться ее. Поэтому она весьма удивилась тому, как побледнел Язур, увидев, в каком она состоянии. Но он ничего не сказал.
- Разве животным тоже необходимо находиться здесь? - спросил Сигнус, входя в комнату.
Вместе с Эльстер он подошел к постели Черной Птицы, стараясь держаться подальше от пантер.
- Да, необходимо, - просто ответила Ориэлла. - А теперь уходи и не мешай мне работать.
- Как? - Эльстер удивленно поглядела на волшебницу. - Ты собираешься лечить ее прямо сейчас, без всякой подготовки?
- Ну, пожалуй, в такую холодную ночь горячее питье не помешало бы, но поскольку мне его никто не предложил... Ну, ладно. Вообще-то я действительно собираюсь заняться этим прямо сейчас и хочу, чтобы вы оба вышли из комнаты. Ориэлла посмотрела на изуродованные крылья Черной Птицы. - Это - трудное дело, и если меня кто-нибудь перебьет или отвлечет, ей может стать еще хуже, чем сейчас.
Черная Птица заметила, что Эльстер разочарована и огорчена, а Сигнус возмущен словами волшебницы. У нее даже мелькнула мысль, нельзя ли настоять на том, чтобы врачеватели не уходили. Королеве вовсе не хотелось оставаться наедине с Ориэллой и пантерами.
Волшебница с вызовом поглядела на нее:
- Так как же, Черная Птица, веришь ли ты моему слову?
- Допустишь ли ты это, о королева? - спросил Сигнус. Эльстер ничего не сказала, но видно было, что это все ей тоже не по душе. Черная Птица на мгновение задумалась, но ответила:
- Я должна доверять тебе, - сказала она Ориэлле, - потому что сейчас я в долгу у тебя.
Волшебница кивнула. Она понимала, какие чувства стоят за этими словами.
Королева повернулась к врачевателям.
- Удалитесь, - повелительно сказала она, подражая матери, - и не возвращайтесь, покуда вас не позовут.
- Однако, - задумчиво сказала Ориэлла, - одному из вас, пожалуй, лучше остаться. Мне может потребоваться консультация, чтобы восстановить все" как была. Лучше, если это будешь ты. - Она указала на Эльстер. - Ты спокойнее и выдержаннее, чем твой товарищ.
- Но как же я, о волшебница? - взволнованно спросил Сигнус. - Я ведь тоже занимаюсь врачеванием. Было бы несправедливо, если бы только я, из всех присутствующих здесь, не стал свидетелем подобного чуда.
- Ну, хорошо, - вздохнула Ориэлла, - и, обращаясь к Язуру, сказала:
- Если этот лекарь произнесет хоть слово, я прошу тебя перерезать ему горло. - Язур зловеще улыбнулся и снял кинжал с пояса с таким видом, словно был бы очень рад исполнить это поручение. Черная Птица хотела что-то возразить, но тут же умолкла.
В полном молчании волшебница приступила к работе? Впоследствии Черная Птица не раз вспоминала об этом ис целении, но больше всего ей запомнилось то удивительное состояние, возникшее, когда Ориэлла прикоснулась к ее крыльям - и боль прекратилась. Черная Птица почувствовала внезапное блаженство. У нее создалось такое впечатление, словно тело ее вдруг стало невесомым. Будто сквозь сон чувствовала она, как руки волшебницы касаются изувеченных крыльев, восстанавливая то, что было разрушено по приказу Черного Когтя.
"Если бы она могла так же исцелить мою душу", - думала королева. Унять тоску по матери, заставить ее забыть Харина, избавить от чувства вины за предательство Ориэллы и бедняжки Нэрени... Но благодаря чудесным прикосновениям волшебницы даже эти горькие мысли не могли омрачить радости крылатой девушки. Может быть, найдя способ исправить причиненное ею зло, она и в самом деле будет прощена?.. С этой доброй надеждой королева забылась сном.
- Ну вот и все. - Ориэлла выпрямилась и потерла ладонь о ладонь, чтобы погасить волшебный голубой свет. Руки ее дрожали от напряжения. Это была самая трудная работа в ее опыте целительства. Волшебница выглянула в окно. Было еще темно, но чувствовалось, что скоро наступит рассвет.
Только сейчас Ориэлла заметила, что никто не ответил на ее слова. Черная Птица уже спала. Шиа и Хану тоже дремали в своем углу. Язур искал что-то за шторами.
- Где-то тут должно быть вино, - проворчал он. Эльстер и Сигнус в изумлении смотрели на крылья Черной Птицы.
- Но это невозможно! - прошептал молодой целитель. Эльстер покачала головой:
- Нет, это - настоящее чудо. - И впервые она широко улыбнулась Ориэлле.
- О волшебница, в силах ли мы отблагодарить тебя за спасение нашей королевы?
Ориэлла улыбнулась в ответ:
- Ну, для начала было бы неплохо, если бы вы раздобыли вина, еды и показали нам теплое место, где можно отдохнуть. - После изнурительной работы она чувствовала страшную усталость. - А завтра, - добавила Ориэлла, - я поговорю с королевой и дам вам знать, что можно сделать еще.
- Ну, что же теперь, Ориэлла? - Язур осторожно опустился на свое ложе, ибо оно казалось ему слишком хрупким. Ориэлла разулась и тоже улеглась в углубление в центре необычной круглой кровати.
- Теперь мы немного отдохнем, а когда наступит день, попытаемся узнать, что же случилось с Анваром.
Она взяла с прикроватного столика еще один кусок черствого, сырого хлеба, испеченного, по-видимому, из каких-то размолотых клубней. Ориэлла поморщилась.
- У них здесь совсем плохо с едой, - сказала она. - Если Крылатый Народ попал в такое отчаянное положение, неудивительно, что Черный Коготь с легкостью захватил власть.
Язур что-то пробормотал сквозь сон, и Ориэлла позавидовала ему. Форрал когда-то говорил ей, что воин должен уметь засыпать сразу же, едва представится такая возможность, но хотя эта жарко натопленная круглая комната казалась волшебнице самым теплым местом после пустыни и несмотря на то, что ей действительно очень хотелось спать. Ориэлла знала: она не сможет по-настоящему отдохнуть, пока не найдет Анвара. Ориэлла отхлебнула кислого вина (другого в городе не нашлось) и с тоской вспомнила о лиафе. Внезапно на площадке перед входом послышался шум, возвестивший о прибытии Чайма, и она искренне обрадовалась.
Шиа проснулась и поглядела на Эфировидца. Она не меньше Ориэллы беспокоилась об Анваре и переживала за подругу. Чайм подошел к жаровне, чтобы погреть руки, и волшебница протянула ему стакан вина.
- Удалось ли тебе что-нибудь узнать? - спросила она с беспокойством.
- У меня действительно есть новости, - ответил он. - Только вот не знаю, хорошие или плохие. Слышала ли ты о народе Молдай?
- О древних духах гор? - Ориэлла нахмурилась. -О них говорится только в преданиях времен Катастрофы. Я считала, что маги некогда изгнали их из этого мира вместе с Фаэри. Но при чем тут Молдай?
- Не все так просто, как кажется, - ответил Чайм. - Молдай не были изгнаны из этого мира, они были только порабощены и спали внутри своих гор, которые служат им телом. Сейчас Молдай вновь пробуждаются, Ориэлла. У себя на родине я не раз разговаривал с духом нашей горы, Басилевсом. И знаешь ли ты, что пробудило их? Приход в наш мир Жезла Земли.
Ориэлла в ужасе уставилась на него:
- Что? Эти существа опять на свободе? И это - по моей вине?
- Нельзя сказать, что на свободе, по крайней мере не в этом мире, ответил Чайм. - Но они пробудились, они наделены могуществом, и не у всех из них столь же добрые намерения, как у моего друга Басилевса.
Ориэлла заметила его колебания и вздрогнула. Кажется, она уже догадывалась, что он скажет дальше.
- Ты хочешь сказать, - тихо спросила она, - что один из этих Молдай есть здесь, в Аэриллии?
- Да, - печально ответил Эфировидец, стараясь не смотреть ей в глаза. Жезл Земли представляет собой огромное искушение для подобных созданий. Хотя у здешней горы, несомненно, есть свой Молдан - он сейчас не в этом мире. Боюсь, что сейчас этот дух в ином, Запредельном мире, и если, как ты говоришь, твой друг жив, - он, видимо, забрал его с собой, чтобы отнять у него Жезл Земли. Если это удастся... - Чайм вздрогнул. - Тогда никто не может сказать, что станется с нашим бедным миром.
Глава 26
УТРО НОВОГО ДНЯ
Ориэлла стояла у перил на взлетной площадке и смотрела, как светлеет небо на востоке. В сумерках Аэриллия выглядела странно и загадочно со своими колоннами и резьбой по камню, с легкими башенками и шпилями, но совершенно лишенная улиц и всего того, что для людей связано с представлением о порядке.
Волшебница откинула капюшон, чтобы холодный утренний ветер немного взбодрил ее после тяжелой ночи, и уже в который раз попыталась найти какой-то способ спасти Анвара, если еще не поздно.
Если маг и вправду находился за пределами этого мира, значит, даже в случае его гибели она не могла бы ничего почувствовать. В отчаянии Ориэлла уронила голову на руки.
- Несносный Анвар, - вздохнула она, - надо же было устроить такое, когда я наконец поняла, что люблю тебя!
Рассказ Чайма очень испугал и опечалил Ориэллу. Без Жезла Земли она не могла проникнуть в область Высшей магии, чтобы помочь Анвару. Но, кроме страха за юношу, волшебницу мучили и другие, куда более ужасные сомнения. Ведь если Жезл будет утрачен, то она окажется безоружной, и тогда можно считать, что Миафан уже заранее одержал победу.
Волшебница зажмурилась от яркого света и вдруг застыла в изумлении: это был не солнечный свет, а какой-то иной, более яркий и насыщенный, больше похожий на полярное сияние, чем на утреннюю зарю. Да и возникло оно не на востоке, а на северо-востоке, в развалинах Храма!
Вскрикнув, Ориэлла стала выкликать крылатых носильщиков, которых Эльстер прикомандировала к лишенным крыльев гостям, поселившимся в недоступной снизу башне.
- Поторопитесь! - крикнула она, когда те, заспанные, появились из своей комнаты. - Принесите сеть. Мне нужно немедленно попасть в Храм!
***
Внутри гигантского Древа Кэйлих было темно; и даже ночное зрение магов оказалось бессильно. В испуге Анвар пытался на ощупь найти дверь, но вокруг была черная пустота. Выругавшись, маг направил свою волю на Жезл Земли, и яркая вспышка изумрудного света рассеяла тьму, но ненадолго.
В этом мире, неподвластном времени, волшебной силе Жезла противостояла какая-то иная сила, более древняя и гораздо более мощная. Изумрудный свет быстро померк, и, прежде чем Анвар успел рассмотреть окружающее, тьма снова сгустилась, а от Жезла Земли толку было уже не больше, чем от светлячка. Правда, впереди маячила еще какая-то полоска тусклого света. Анвар пригляделся повнимательнее. Что бы это могло быть? Под его взглядом эта полоска стала ярче и начала расти, точно перед юношей постепенно открывалось окно в другой мир. Анвар напрягся. Что это - очередное коварство Повелительницы Туманов? Между тем полоска света стала менять свои очертания, и перед Анваром проплыли знакомые фигуры: лебедь, корона, роза, рыба, выпрыгнувшая из воды, и, наконец, арфа.
Внезапно маг увидел ослепительную вспышку, и вслед за этим луч яркого, ясного света вонзился в него, словно указующий перст. Анвара охватил невероятный восторг. Он вновь услышал неземную звездную музыку, и ее древние чары подчинили себе душу и тело юноши. Даже овладев Жезлом Земли, не испытывал он такого удивительного подъема. Чувство гармонии, пришедшее из какого-то вечного источника, целиком захватило мага, и сердце его откликнулось на зов Арфы. Он принял ее власть над собой.
Когда свет внезапно померк, Анвару показалось, что сердце его перестало биться. Он с трудом пришел в себя. В руках у него пока еще не было Арфы. Она, правда, дала юноше знать о своем желании принадлежать магу, но ему предстояло еще взять ее. И куда же девалась давешняя искусительница? Анвар не думал, что ему удалось погубить ее с помощью Жезла Земли. Нет, она скорее всего где-то здесь, восстанавливает силы, и следует каждую минуту быть готовым к новой встрече с нею.
"Я открою твои очи", - услышал Анвар тихий голос, голос Арфы, и боль в глазах, вызванная тем ослепительным светом, внезапно исчезла. Юноша увидел, что находится в большом, круглом помещении, и понял, что он - внутри ствола огромного дерева. Иначе выглядели теперь и "стены". Они были уже не сплошными, как прежде, а полупрозрачными, и у противоположной стороны ствола Анвар увидел серебристые очертания Арфы. Она поблескивала из-под поверхности дерева, словно белая рыба под гладью воды. Сердце мага возликовало. Он бросился туда и, заткнув Жезл Земли за пояс, коснулся ладонями полупрозрачной поверхности. К его изумлению, пальцы его вошли в дерево, словно это была вода, и духовным слухом Анвар уловил песню Арфы, зазвучавшую с новой силой: "Освободи меня... Ты должен меня освободить..."
Маг глубоко вздохнул, чтобы побороть волнение, и взялся за Арфу, чувствуя под пальцами резные изображения на ней. Победная звездная песня в полную силу зазвучала в душе Анвара, когда он извлек Арфу из ее темницы и с торжеством поднял над головой.
Маг не мог отвести глаз от Волшебного Талисмана. Арфа была создана не из дерева, а из какого-то диковинного кристаллоподобного вещества, она сверкала, словно драгоценный камень, и светилась изнутри. На ней были вырезаны изображения множества крылатых существ: от воробьев и корольков до величественных лебедей и огромных орлов. Были здесь даже бабочки и стрекозы. Отыскав на Арфе резное изображение крылатой женщины, Анвар непроизвольно вздрогнул. Сам же серебристый Талисман казался живым воплощением ветра. Никогда еще не видел маг творения более совершенного, и лишь одно огорчало его: Арфа была лишена струн.
- О Боги, но где же они? - занятый своими переживаниями, Анвар не заметил, что произнес эти слова вслух. За спиной он услышал неприятный смех и испуганно обернулся. Позади него стояла Повелительница Туманов, и лицо ее опять было молодым и прекрасным.
- Неужели, чародей, ты и в правду решил, что это будет так легко? насмешливо спросила она. - Просто пришел, протянул руку и взял? Да любой дурак мог бы сделать то же самое!
- Не думаю, - холодно возразил Анвар. - Это невозможно без воли на то самой Арфы. - В глазах Кэйлих он увидел выражение одобрения, и она ответила:
- Я вижу, чародей, ты очень смышленый парень и достойный противник. Должна признаться, я вступила с тобой в противоборство без особой охоты, но что поделаешь: охранять Арфу Ветров - мой долг. Ее может получить лишь действительно достойный человек, иначе вашему земному миру грозит великая опасность.
- И что же? - с вызовом отвечал Анвар. Повелительница улыбнулась:
- Пока ты достойно выдержал два первых испытания. Ты победил вампира, и сама Арфа приняла тебя, как освободителя. Поверь мне, Анвар, если бы этого не произошло, ты умер бы мучительной смертью, едва коснувшись дерева. Но как и Жезл, Арфа Ветров должна быть воссоздана. Твоя задача, чародей, - вернуть струны этому древнему Волшебному Талисману!
От самой Арфы не приходилось ждать подсказки. Он едва различил слова ее песни: "Ты должен меня исцелить".
"Но как?" - задал Анвар безмолвный вопрос.
"Я не могу сказать", - был ответ.
Анвар растерянно поглядел на Кэйлих. Он понимал, что Повелительница права. Он и сам это знал. Но как выполнить задание, как заслужить Арфу Ветров? Вспомнив рассказ Ориэллы о встрече с Драконом, юноша спросил:
- Могу ли я задавать вопросы?
- Нет, это запрещено, - ответила Повелительница.
- Тогда дай мне время подумать, - сказал Анвар. Но как назло в голову ничего не приходило. Судя по рассказу Ориаллы, ее собственные испытания были куда легче.
Кэйлих прервала его размышления.
- Почему бы тебе не отказаться от этого дела? Останься здесь, будь моим возлюбленным. Ведь я могу стать любой женщиной, понимаешь, любой...
На глазах у Анвара она начала менять обличье. С болью, похожей на боль старой раны, Анвар увидел перед собой Сару. Потом перед ним возникла холодно-прекрасная Элизеф, потом - его мать, такая, какой она должна была быть в юности... Перед ним появлялись все новые и новые женщины, и каждая из них была красивее предыдущей. Анвар в гневе отвернулся.
- Прекрати! - крикнул он. - Ты, может быть, прекрасна, Повелительница, но мне ни к чему оставаться с тобой. Мое сердце уже отдано другой.
- Вот как? - ласково спросила Повелительница Туманов. - Но, заглянув в твои мысли у Озера Вечности, я поняла, что сердце твоей возлюбленной отдано не тебе.
- Это ложь! - вскричал Анвар. - Ей просто нужно время.
- И сколько же ей нужно времени? Месяц, год, вечность? Горе сделало твою даму сердца жестокой и капризной, Анвар. Разве она предаст память погибшего возлюбленного? Тем более ради того, кто стал косвенной причиной его гибели. Повелительница Туманов говорила вкрадчиво, и в сердце Анвара невольно рождались сомнения. Ее пристальный взгляд усыплял волю. Он хотел что-то возразить, но не находил слов: она умело растравила его душевные раны.
- И зачем рисковать, Анвар? Ради чего испытывать судьбу, если я сама могу стать Ориэллой, и даже лучше, чем она? - И Кэйлих вновь преобразилась. Теперь перед Анваром стояла его возлюбленная! Это была Ориэлла, но такая, какой он помнил ее давным-давно, в Нексисе, до того, как беды, испытания и жажда мести ожесточили ее волю. Ориэлла смотрела на него точно так же, как когда-то смотрела на Форрала. Анвар схватился за Арфу, чтобы унять дрожь в пальцах. Ориэлла подошла к нему и раскрыла объятия.