повесть



Труженикам моря, с которыми
довелось плавать под разными
широтами

    ГЛАВА ПЕРВАЯ



Мне было семнадцать, когда я впервые увидел, как люди могут
чувствовать еще неведомую опасность. Сам этому не сумел научиться и в
тридцать, вероятно, потому и произошли все те события, о которых я
расскажу.
После окончания второго курса мореходного училища я попал на
транспортный рефрижератор "Пищевая индустрия" для прохождения
производственной практики. Судно наше с грузом рыбной тары
направлялось на один из тихоокеанских островов, в район промысла
японских рыбаков, которые закупили у нас клепку, разборные ящики из
древесины и сетеснастное оборудование.
"Пищевая индустрия" пришла на остров и бросила якорь на открытом
рейде: небольшие причалы для сейнеров и кавасак - японских
рыбопромысловых шхун - не позволили пришвартоваться нашей громадине.
В одну из ночей я стоял на вахте. Море было спокойным. С берега
перестали подавать баржи - и разгрузку на время прекратили. Все, кроме
вахтенных, спали, и только капитан не мог угомониться. Он то и дело
выходил на мостик, вздыхал, оглядывая чистый горизонт, подолгу
склонялся над картой в штурманской рубке... Словом, делал все, чтоб
испортить и нам, матросам, и старшему помощнику ночную вахту, когда не
надо следить за баржами-самоходками, принимать и отдавать швартовы и
можно травить байки в теплой рулевой рубке - время тогда идет
незаметно...
Но капитан с мостика не уходил. Он обратился к старпому:
"Геннадий Иванович, прикажите разбудить боцмана. Пусть отдает второй
якорь, И позвоните вниз: машины держать в постоянной готовности. Рейд
открытый, знаете..." Чиф* было возразил: "Так ведь погода, Иван
Кузьмич, как по заказу!" Капитан, ничего не объясняя, приказал ему
поторопиться. (* Старший (англ.) - так во флотском обиходе называют
старшего помощника капитана.)
Все указания капитана были выполнены, однако он продолжал
оставаться на мостике.
Прошло часа полтора, по-прежнему было тихо, и вдруг со стороны
океана я увидел черную стену. Она закрыла горизонт и двигалась к
нашему теплоходу.
Я крикнул капитану, но он уже видел все сам. Зазвякал машинный
телеграф: наш старик дал "полный вперед". Едва мы успели набрать
скорость, как стена обрушилась на пас. Нос судна зарылся в воду, мы
ощутили удар под днищем, и "Пищевая индустрия" прыгнула вверх...
Потом мы узнали, что где-то в Тихом океане произошло смещение
земной коры, и родилась тектоническая волна цунами. Волна мчалась по
океану, пока не ткнулась в злополучный остров.
Вслед за первым валом с океана пришли еще два. Обе наши машины
работали полным ходом, и мы держались носом против тридцатиметровой
темно-зеленой стены с белой каемкой пены наверху. Нас волокло на
берег, но якоря "забрали" грунт, и мы устояли. Я видел, как волна
развернула рыбацкий сейнер неподалеку от нас. Вторая волна, идущая с
океана, подхватила его, закрутила, и сейнер исчез в водовороте...
Цунами ударила в поселок на острове и, отступив, унесла его в
океан. А мы устояли, и потом вокруг "Пищевой индустрии" плавали бочки
со спиртом из разбитого склада и люди. И мы вылавливали бочки со
спиртом, чтобы оттирать тех, кого удалось спасти.
Потом я часто ломал голову над тем, что произошло перед
катастрофой, задумывался над поведением нашего капитана и надеялся
приобрести способность чувствовать приближение чего-то большого.
Большого счастья, беды, катастрофы и радости... И когда сам занял
место капитана на мостике корабля, то решил, что такое качество
приобрел: удача всегда сопутствовала мне, и я был уверен, что
приближение опасности сумею распознать.
Незадолго до катастрофы на меня свалились несчастья, правда, все
они случились на берегу, и мне не приходило в голову, что, может быть,
все это - предостережение большой беды в море.
Как бы то ни было, я не предугадал опасность вовремя.
Сверхъестественных способностей, как у кэпа "Пищевой индустрии", у
меня не проявилось, и, выслушав приговор областного суда, я отправился
отбывать отмеренное мне наказание.

...Исправительно-трудовая колония наша была на общем режиме и
разделялась на отряды.
Во главе отряда стоял офицер - начальник, у нас им был Игнатий
Кузьмич Загладин. Человек пожилой, не вредный, в отряде его даже
любили, на свой, конечно, лад.
На вид Загладин был щуплый, но силой бог его не обидел. Железный
мужик, сам видал его в деле. А брал больше словом. И любил
приговаривать:
- Вольному - воля, заключенному - пай...
Пайка была не ахти, но жить можно. Только б волю к ней, к пайке,
добавить.
А Загладин добавлял:
- Получив - не берегут, потерявши - плачут... Эх, ребята, бить
вас некому. Человек, он рождается для воли, и большое это паскудство -
запирать себя за решетку...

Он вспомнился мне сейчас, когда я медленно шел по улицам города,
разглядывал встречные лица, поднимал голову к крышам домов и синему
небу, стоял у витрин магазинов, киношных реклам и под широким каштаном
пил с удовольствием квас.
Квас заморозили так, что ломило зубы, и я пил небольшими
глотками, как тогда воду из родника, на том острове.
- Дядя, - услышал я детский голос и повернулся.
Меня окликнула девочка, небольшая такая фея, с разбитой коленкой
и розовым бантом на голове.
Я отвел кружку в сторону и опустился перед девочкой, молча
разглядывая ее.
- Дядя, - строго спросила она, - у тебя волосы белые почему?
- Долго гулял под солнцем, - ответил я и тронул ладонью ручонку,
- гулял под солнцем, добрая волшебница, и волосы выгорели совсем...
Фея молчала, решая про себя, достоин ли я сожаления.
- Тебе плохо, да? - сказала она наконец.
- Не знаю... Белые волосы - это не смертельно. Впрочем, может
быть, ты вернешь им цвет?
- Мама купила мне краски, - задумчиво произнесла фея, и тут,
легкая на помине, пришла ее мама.
Я поднялся, провел рукой по феиным волосам и сказал маме, что у
нее замечательная дочь.
Мама улыбнулась, ухватила за руку свое сокровище покрепче и
глянула с любопытством на мою голову.
А я поклонился обеим и двинул прочь от бочки с квасом и вереницы
жаждущих, опять мимо витрин, пестрых платьев и улыбчивых их хозяек,
уходил все дальше, туда, где начиналась наша улица, и корявый комок
шевелился слева в груди, я думал о маленькой фее и белых волосах, мне
стало немного грустно, рядом проходили люди, светлые, темные, русые,
и, наверное, есть у них то, что заботит их больше, чем белая моя
голова.
Еще квартал, и начиналась улица. О ней немало думал я ночами и
днем, лишь стоило закрыть глаза, вставали вековые медовые липы и в
зарослях сирени - аккуратные домики в два этажа.
Мы любили бродить широкими тротуарами, улица долгая, на
километры, невестились за изгородями вишни, роились мохнатые пчелы,
позднее хвалились плодами яблони, и тяжесть их была им в довольство, и
мы шли вдвоем мимо буйных садов, старались не думать о комнате в
частной квартире, - нам хватало ее на двоих, - ведь эти сады
расцветали для нас, и вишни, и яблони, и пчелы, и сладкий запах лип, и
длинная улица нам не в тягость, мы меряли ее не раз и не два и никогда
не уставали, ведь улица была нашей, и мы попросту были счастливы.
Перекресток. Пересечь дорогу - и наша улица. Замер поток машин,
стайка прохожих прошмыгнула вперед, увлекая меня к противоположному
тротуару. Я обогнул уродливое здание быткомбината, свернул за угол и
зашагал по нашей улице. Один...
Те же липы (что им человеческие мерки!), те же дома из красного,
белого, желтого кирпича, на асфальте дороги - свежие латки, но по ним
не прикинешь, как долго отсутствовал человек.
Солнце отметило полдень и сейчас уходило вниз. Тени растянулись,
под липами потемнело, а жарко здесь не бывало никогда. Я не спешил,
пристально всматривался во все, что меня окружало, мне некуда было
спешить, меня нигде не ждали, и я пил, пил эту улицу, столько раз
увиденную во сне и наяву.
И тут меня словно толкнуло. Раньше здесь был пустырь. Кучи мусора
поросли бурьяном, а летом их заслоняли сирень и заросли дрока вдоль
решетчатого ржавого забора.
Пустырь исчез, вернее, его заполнили, - пустота не исчезает, ее
заполняют чем-либо. Иногда и заполненная, она продолжает оставаться
пустотой... "Хватит философствовать", - сказал я себе и остановился.
На пустыре возвели дом, самый обычный, пятиэтажный, где в
квартирах два с половиной метра до потолка. Сирени и дрока вокруг я не
увидел. Зеленели столбы, на растянутых веревках полоскалось по ветру
белье. В куче песка возились детишки, забора у дома не было, и на
низкой скамейке сидел замшелый, в соломенной шляпе старик с
"Пионерской правдой" в руках.
"Все-таки изменилась", - подумал я об улице и вспомнил, как
мечтали мы поселиться здесь...
...Мне казалось, что наша встреча произойдет иначе. Как именно -
не представлял, в дом к ним, разумеется, не пойду, так, случайно если,
но как - не знал, и сейчас, когда я увидел их, идущих навстречу, то
подумал, что здесь вот, на нашей улице, мне не хотелось бы их
повстречать.
Они еще не видели меня, и первое, что пришло в голову, было
неосознанное желание убежать. И, наверное, убежал бы, если б ноги
повиновались, но я врос ими в землю у нового дома, смотрел, как
подходят Галка и Стас, и только мышцы лица судорожно задергались,
подавляя возникшую глупую улыбку.
Когда они увидели меня, я, слава богу, уже не улыбался...
Наверное, им тоже хотелось убежать, они стояли, растерянные,
глядели на меня во все глаза. Галка казалась испуганной, бледная, ни
кровинки в лице, она пошатнулась, Стас поддержал ее, и жалкая гримаса
тронула его красивый рот.
Они молчали, Галка и Стас, я смотрел на них в упор, чувствовал -
поднимается красная завеса в сознании, усилием воли я снимаю эту
завесу, тишина зазвенела в невесомом теле, и еще один шаг вперед.
- Приятная встреча, - несколько развязно сказал я и не мог
удержаться от маленькой мести: - Здравствуйте, супруги Решевские.
Стас покраснел, он хотел, я видел это, протянуть мне руку, но не
решился.
- Вернулся, - утвердительно сказала Галка, - вернулся...
- Вернулся, - сказал я, протянул бедному Стасу руку и сдержанно
кивнул Галке.
Нет, не такой должна была быть наша встреча, но кто ж знал, что
получится именно так...
- Мы знали, - заговорил наконец Решевский, - поздравляем...
- Спасибо, - спокойно ответил я, глядя на пунцового Стаса, всем
нутром своим чувствуя, как Галка пристально рассматривает меня. Не
имея сил повернуться в ее сторону, я стоял вполоборота к Галке, будто
и не было ее с нами, и продолжал говорить с Решевским.
- Давно поженились? - зачем-то спросил я, будто не знал об этом.
- Второй год, - ответил Стас. И, честное слово, такие глаза я
видел у нашкодивших котов. Сейчас мне доставляло удовольствие мучить
его, я совсем не жалел Стаса и придумывал новый вопросец похлестче.
И Галка сообразила, она всегда была сообразительной.
- Ну что это мы, ребята, - сказала она веселым голосом, и в тоне
ее не было никакой фальши, - стоим посреди дороги... Ведь встреча
какая!
Стас благодарно глянул на Галку, потом посмотрел на меня, он
ростом повыше, промахнулся глазами и увидел белые волосы на моей
голове. Вероятно, обратил на них внимание только сейчас, а Галка
отметила сразу, убежден, но виду не подала. Стас отвел глаза.
- Всю жизнь я мечтал о такой встрече, - забалаганил я, - с лучшим
другом и... очаровательной его супругой!
Они оба молчали, и в молчании их ощутил я силу, силу от того, что
их двое и держаться они обязаны вместе, а я шута разыгрываю, стыдно...
Мы шли втроем по липовой аллее, ступали на опавший липовый цвет,
про себя мы отсчитывали шаги, я видел, как шевелятся губы у Галки,
считали шаги я молчали.
"Балтику" я не узнал. Ее выстроили заново, расширили, облепили
модерновыми штучками, но дядя Петя - швейцар и рыжие колючие усы его
оставались прежними. Я подумал, что владеет дядя Петя секретом если не
вечной юности, то вечной старости, что ли. Пятнадцать лет знаю
старика, еще с мореходки бегали сюда "по гражданке" распить бутылку на
курсантские рубли, а он все такой же крепкий... Старый, но крепкий,
гроза заводных "бичей" швейцар дядя Петя.
Мы пропустили Галку вперед, дядя Петя поднялся и приподнял
фуражку. Стас кивнул и прошел дальше, за Галкой, я остановился,
протягивая старику руку.
- Здравствуй, дядя Петя. Не узнаешь?
Швейцар помедлил с минутку, потом ахнул тихонько и тронул рукой
капитанские нашивки на правом моем плече.
- Никак Волков? - спросил дядя Петя. - Точно, Волков... Что с
тобой стало, парень...
- Ништо, дядя Петя, прическа другая и волосы покороче, - сказал я
и прошел за Решевским в зал.

Двери и окна распахнули в "Балтике" настежь. Зал пустынный - для
ужина рановато, а обед закончился. Я оглянулся. Дядя Петя смотрел мне
вслед и покачивал головой. Стало не по себе, даже в носу защипало, а
Галка и Стас шли дальше: оказывается, у "Балтики" вырос еще один зал.
Зал был огромный, на высокой стене поднималась из пены женщина и
протягивала в ладонях охряные куски янтаря. Мне захотелось придумать
ей имя, так прямо и назвать эту женщину на стене. Стас Решевский
выбрал столик в углу, я назвал женщину Леной и опустился на
предложенный Стасом стул так, чтобы Лену и Галку видеть одновременно.
Стас подал меню Галке, она равнодушно раскрыла его и передала
мне, а я вернул Стасу.
- Смотри сам, старик, - сказал я. - Мне как-то непривычно...
- Пьем коньяк? - спросил Стас.
- Ты что? Вернулся из рейса и получил деньгу?
- Я не плаваю, Олег, - сказал Стас, - в мореходке преподаю...
- Понятно, - протянул я, - уговорила... Что ж, дело ваше.
Значит, добилась Галка своего, а она и глазом не повела. Выдержка
железная.
- Давай водку, - предложил я, - для дамы - шампанского... Ну и
закусить чего. На твой вкус.
- Может быть, шашлык? - нерешительно произнес Стас.
- Из баранины? - ошалело спросил я.

    ГЛАВА ВТОРАЯ



Малиновая тарелка солнца покрылась неожиданно сеткой трещин.
Жутко было видеть трещины на солнце, мир заполнила загробная тишина,
человек сжал свои чувства в комок и приготовился умереть.
Но умереть ему не пришлось. Донесся неясный звон, звон
приближался, вытесняя тишину, и человек обрел надежду. С трудом
разлепил веки, не сознавая окружающего... Он лежал ничком на галечном
берегу. Неширокий пляж был зажат отвесными скалами, и в поле зрения
попали лишь два или три обкатанных голыша. Он попытался шевельнуться,
судорога прошла по телу, прикрытому изодранной одеждой, дрогнули голые
ступни ног, и человек снова потерял сознание.
Прошло несколько минут. Он услышал наконец резкие крики чаек и
ощутил, что к нему вернулась власть над телом. Он осторожно подтянул
правую ногу, оперся на локоть левой руки и повернул голову. Теперь он
увидел скалы, кусок серого моря, черно-белых чаек в отдалении.
Он долго лежал без движения и вспоминал, пока не почувствовал,
как холод сводит мышцы, и не понял: останься он здесь немного еще -
ему никогда не подняться...
Он заставил себя встать на ноги и стоял, пошатываясь, на угрюмом
берегу, где лишь серая галька, серое море, серая пелена, закрывшая
небо, и только над невидимым горизонтом белесым пятном обнаруживало
себя раннее солнце.
Надо было куда-то идти, и он пошел влево.
Он добрался до первой скалы и увидел тропинку, уходящую вверх.
Человек повел по тропинке глазами, затем повернулся к морю и долго
всматривался в безмятежную его поверхность.
Ему показалось, будто он видит неясное пятно на серой гальке,
там, откуда только что прибрел...
"Нет, - подумал он, - ничего там нету..."
Но продолжал разглядывать продолговатое пятно на границе пляжа и
моря, пятно шевельнулось, и, не чувствуя острых голышей под ногами,
человек рванулся назад.
Через сотню долгих метров стало видно, что это всего лишь
измочаленное волнами бревно. Человек прошел еще с полсотни шагов и
остановился.
"Ошибка вышла, - вяло шевельнулась мысль, - хорошо..."
Возвращался он медленно, старался ставить ноги на крупные камни
или в песок между ними и размышлял о том, почему он рад, что ошибся. И
решил: догадался еще там, на тропинке, что пятно неживое...
Тропинка, крутая, нехоженая, полузаросшая жесткой травой, подняла
его над пляжем на уровень пояса охраняющих землю скал. Дальность
горизонта увеличилась, человек снова рассматривал спокойное море. Он
вздохнул, ничего не увидев, и оживился, обнаружив за открывшимся мысом
маяк на прибрежной скале. Но оживление покинуло его, когда он понял,
что маяк этот из категории "unwatched" - необслуживаемый. Значит, без
людей.
"Солнце, - подумал человек, - солнце мешает. По характеристике
огня прикинул бы, где нахожусь..."
Он увидел, что тропинка разделилась. Стало две тропинки - одна
резко поворачивала влево, в сторону невысоких зеленых холмов.
Человек помедлил на перепутье и повернул направо. Он обогнут
скалы и вышел к новому пляжу. Спускаться вниз не пришлось: дорога
проходила по кромке обрыва, нависавшего над таким же пляжем, на каком
он очнулся.
Поверху человек обошел пляж и ничего не обнаружил на нем.
Солнце прорвалось наконец сквозь белесую пелену и несколько
оживило безрадостное море. Человек совершенно явственно различил
петушиный крик, мотнул головой, остановился, подошел к краю обрыва,
еще раз заглянул вниз, внизу ничего не было, и он понял, что хочет
пить.
Теперь он искал воду, хотя и продолжал идти берегом моря, как
прежде.
Снова начались скалы. Таким уж был этот берег. Скалы, скалы,
изрытые прибоем, и между ними небольшие пляжи, заваленные гранитной
галькой.
Жажда мучила все сильнее, воды не было, и он снова услыхал, как
прокричал петух.
"Петух, - подумал человек, - откуда петух? Вот напьюсь и буду
искать..."
Он понимал, что бредит наяву, понимал и где-то внутри надеялся,
что крик петуха он действительно слышал.
На границе скал и пятого пляжа человек нашел воду, Узкий ручей
пересекал тропинку, тихо звенел, скатываясь вниз, и уходил незаметно
сквозь гальку в море.
От холодной воды заломило зубы, жажда исчезла, и пришел голод,
слабый еще, его и задавить нетрудно, но человек понял, что хочет есть.
Затем чувство голода исчезло. Он снова вспомнил о том, что искал
на галечных пляжах, лицо его исказилось, человек поднял руки и потряс
кулаками в сторону моря.
Закричали чайки, будто в ответ на страшные проклятья. И человек,
обессиленный, опустился на плоский мшистый камень у ручья.
Так просидел он не менее часа, охватив голову руками, и не
расслышал шуршащих в траве шагов за спиной.
- Капитан!
Человек вздрогнул. Он хотел вскочить и обернуться, но не поверил,
что его позвали на самом деле, боялся поверить и втянул голову в
плечи, будто ожидая удара со спины.
- Капитан! - сказали рядом, и тогда он поднялся.
В двух шагах от камня стоял человек со спутанными волосами,
упавшими на лоб, кровоподтеком на левой скуле, в полосатой тельняшке,
разорванных на коленях брюках и грубых ботинках. Он протянул руки
вперед, сжимая и разжимая пальцы.
- Денисов, - тихо сказал капитан, - ты один?
Не ожидая ответа, капитан бросился к Денисову и принялся
ощупывать его, будто не веря, что тот из плоти и крови.
Потом отстранился и спросил, заглядывая в глаза:
- Видел кого?
Денисов покачал головой.
- Вы первый, - сказал он. - Что это было, капитан?
Капитан не ответил. Он отвернулся и, опустив голову, смотрел под
ноги.
- Не знаю, - сказал он наконец, - не знаю, Денисов...
- Куда мы попали? Что за земля, капитан?
- Наверное, остров. Тут одни острова...
- А люди? Они есть?
- Должно быть. Будем искать. Только сперва обойдем берег. Может,
кто...
Капитан не договорил, повернулся и пошел прочь от ручья. Денисов
двинулся за ним.
Вдвоем они тщательно обследовали берег, заглядывали в расщелины,
всматривались в лобастые камни, торчащие из воды, пробегали глазами по
узким полоскам пляжей и изредка, только изредка, отводили от моря и
берега взгляд, чтобы посмотреть налево, на приютивший их остров
зеленых холмов.
Они пересекли еще один ручей, капитан подумал, что от жажды им
умереть не придется, и ощутил на плече руку спутника.
- Вижу, - сказал Денисов, - вон там...
Капитан глянул вниз. На ровном месте у самой воды высился камень.
Из-за камня торчали сапоги.
Денисов едва удержал капитана, когда тот собрался прыгнуть с
пятиметровой высоты. Они отыскали спуск и медленно, боясь того, что
найдут, приближались к торчащим из-за камня сапогам.
За камнем был человек. Не молодой и не старый, казалось, он спал,
и голова лежала чуть ниже ног, обутых в сапоги. Верхней части черепа у
человека не было.
Капитан отпрянул назад, едва не сбив с ног не успевшего
посторониться спутника.
- Первый, - сказал, опомнившись, капитан, и из горла его вырвался
клокочущий звук.
- Петрович, - сказал Денисов. - Колючий. Хороший был поварила...
Они стояли и молчали, стараясь не смотреть, как волны замывали
разбитую голову бывшего судового кока Степана Петровича Колючина.
Когда капитан и Денисов покинули пляж, под самым обрывом осталась
каменная горка.
- Люди живут здесь? - спросил Денисов.
- Должны...
- Поищем?
- Нет. Обойдем берег. Может быть...
Прошло еще часа три. Солнце достигло меридиональной высоты и
покатилось к линии горизонта. На берегу ничего они не увидели больше,
а голод напомнил о себе опять.
- Надо подняться на сопку, - сказал Денисов. - Может, увидим
людей...
- Хорошо, - согласился капитан, - еще немного по берегу - и
полезем вверх...
Потом они нашли две новенькие бочки. Бочки лежали рядом на
галечном берегу.
- Наши, - сказал капитан и подтолкнул ногой одну из бочек, - из
тех, что были на корме... Пошли, Денисов, на сопку.
Но сверху они ничего не увидели. Лишь грядка таких же холмов на
юге и блестящая полоска моря за ними.
- И верно остров... - сказал Денисов, - море кругом.
- Подожди, - сказал капитан, - глянь вот туда. Видишь, чернеет...
Они спустились в небольшую долину, и темное пятно пропало.
Через несколько сотен шагов капитан услышал вдруг беканье овец.
- Слыхал? - Он схватил Денисова за руку.
- Чего?
- Овцы...
Они прошли вперед - снова заблеяли овцы.
- Слышу! - крикнул Денисов.
Они прибавили шагу и, поднявшись на пригорок, увидели пестрое
овечье стадо.
Овцы паслись одни. Ни людей, ни собак не было.

До наступления темноты капитану и Денисову стало ясно, что остров
необитаем. Здесь жили только овцы. Их оставляли жители более крупных
островов и лишь изредка наведывались на пастбище в центральной части
необитаемого острова, где были и корма, и вода, а вокруг надежная
изгородь - море.
В одном из холмов образовался провал - пещера. Рядом стояло
строение с навесом, его-то они и приняли за сарай. Здесь овцы
укрывались на ночь. Пещера была сухой и просторной. Овцы потеснились,
желтыми глазами разглядывая пришельцев. Измученные люди быстро уснули,
а ночью разбудил их шторм.
- Не спите, капитан? - шепнул Денисов, и рука его ощупала
капитана. - Тепло здесь...
- Овцы надышали, - откликнулся капитан.
- Снилось, будто в машине на вахте стою...
- На вахте, - отозвался капитан, - на вахте...
- Стою и думаю, когда меня Вася Пименов сменит, а на самом-то
деле ведь я его шел сменять...
Денисов замолчал. Снаружи доносились штормовые голоса, а здесь, в
пещере, слышались шорохи заполнивших пещеру, невидимых в темноте овец.
- Стою на вахте и думаю, что Петрович к ужину приготовит. Хорошо
он поварил, Колючий... Где еду найдем, капитан?
- Утром поищем, может, запасы кто оставил, и люди на острове
бывают, кто подъедет, может. Ты спи, Денисов, отдыхай пока...

Шторм не затихал четверо суток. По утрам овцы гуськом покидали
убежище и спускались в долину, закрытую от ветра. Люди потянулись было
за ними, но овечья пища для них не годилась.
Покрытое пеной море ударяло в берег волнами, и брызги раз и
навсегда, казалось, повисли на границе хляби и тверди.
Капитан думал о своем корабле, об исчезнувшем экипаже, думал о
многом другом, перелистывал жизнь и прислушивался к неясному
бормотанию моториста Денисова, составлявшего теперь всю его "команду".

Их мучил голод. На пятые сутки во время очередных поисков капитан
вдруг с ужасом почувствовал, как вздыбилась земля, зашатались и
рухнули скалы. Он очнулся и увидел, что сидит в траве. Денисов ушел
вперед, он наклонялся и разыскивал в земле коренья.
После шторма на берегу осталась малая живность, и это поддержало
людей.
Денисов нашел двух крабов, клочки водорослей, капитан поймал в
камнях с пяток колючих рыбешек и бурую камбалу с ладонь.
- Огня бы, - сказал Денисов. - От штуки вон той нельзя прикурить?
Он показал рукой в сторону мыса, где на камне треножилась
мигалка.
- Можно, если стекло фонаря разобьем, - сказал капитан, - тогда и
огонь погаснет... Понимаешь?
- Хоть бы кто-нибудь мимо прошел... Посудина какая... Что ж сюда
не являются? На остров? Ведь...
- Не надо, Денисов, скоро уже...
- Сдохнем скоро, да?
Моторист отвернулся, постоял, подняв руки к лицу, и побежал в
глубь острова.

Жалкие дары моря лишь усилили голод. Ночью, пытаясь уснуть,
капитан потуже затягивался ремнем.
Затихли в пещере овцы. Постепенно бледный, сторожкий сон пригасил
сознание капитана. Рваные тени образов сплетались в неясную картину, и
капитан силился постигнуть смысл того, что проплывало перед ним.
Роились знакомые лица, бесстрастные, лишенные живого портреты, он