А Зорька слушала и ела.
Учитель Лабео, заглянувший в трюм, осмотрел разъевшуюся Зорьку и сказал:
– Ей необходимо двигаться. Надо хоть понемногу, но выгуливать. Трюм большой, место есть.
Данюшки с воодушевлением принялись за новое дело.
– Давайте сделаем из нее лихого скакуна! – предложил Затычка. – Будем в скачках участвовать.
Зорька свою будущую жизнь видела в других занятиях и лихим скакуном становиться не желала.
Как только Затычка забрался на нее, птеригоплихтиха крутанулась вокруг себя, не хуже перевертыша. Сбросила седока и спряталась за клеткой, приглашая поиграть в догонялки. Новое развлечение ей очень понравилось.
– Совсем необъезженная! – сказал Затычка, потирая шишку на лбу. – Эти хранители там, в Саду, ни черта не делают, только даром хлеб едят. Не могли ее под седло поставить!
Кто кого выгуливал – было совсем непонятно.
Зорька решила, что догонять куда интересней, чем убегать и тяжеловесным чугунным утюгом носилась за данюшками по трюму, только пар из ушей не пускала. (Впрочем, и ушей-то, как таковых, у нее не было… Попробуйте найдите уши у рыбы, хоть и сухопутной.)
Если друзья убегали, по Зорькиному мнению, неправильно, она негодующе фыркала, забиралась обратно в клетку, – и выманить ее оттуда было невозможно.
Посидев несколько минут, Зорька меняла гнев на милость, и все начиналось сначала.
После подобных развлечений она с удвоенным аппетитом накидывалась на еду.
– Не-е, я сдаюсь! – не выдержал как-то Затычка. – У меня такое чувство: мы только и делаем, что бегаем, да навоз убираем. Меня мама дома не узнает. Совсем ребенка заморили!
– Все лучше, чем коренья на камбузе чистить… – философски заметил Шустрик, подметая клетку.
– А все-таки интересно, как там наши каникулы проводят?
– Да уж, не скучают, – вздохнул Полосатик, принимая ведро с навозом. – Отборочные турниры смотрят. Рыбачат…
– На речке загорают… – подхватил Шустрик. – Красота!
В клетке запыхтела Зорька, требуя вывести ее на прогулку.
Глава последняя
Напоследок
Учитель Лабео, заглянувший в трюм, осмотрел разъевшуюся Зорьку и сказал:
– Ей необходимо двигаться. Надо хоть понемногу, но выгуливать. Трюм большой, место есть.
Данюшки с воодушевлением принялись за новое дело.
– Давайте сделаем из нее лихого скакуна! – предложил Затычка. – Будем в скачках участвовать.
Зорька свою будущую жизнь видела в других занятиях и лихим скакуном становиться не желала.
Как только Затычка забрался на нее, птеригоплихтиха крутанулась вокруг себя, не хуже перевертыша. Сбросила седока и спряталась за клеткой, приглашая поиграть в догонялки. Новое развлечение ей очень понравилось.
– Совсем необъезженная! – сказал Затычка, потирая шишку на лбу. – Эти хранители там, в Саду, ни черта не делают, только даром хлеб едят. Не могли ее под седло поставить!
Кто кого выгуливал – было совсем непонятно.
Зорька решила, что догонять куда интересней, чем убегать и тяжеловесным чугунным утюгом носилась за данюшками по трюму, только пар из ушей не пускала. (Впрочем, и ушей-то, как таковых, у нее не было… Попробуйте найдите уши у рыбы, хоть и сухопутной.)
Если друзья убегали, по Зорькиному мнению, неправильно, она негодующе фыркала, забиралась обратно в клетку, – и выманить ее оттуда было невозможно.
Посидев несколько минут, Зорька меняла гнев на милость, и все начиналось сначала.
После подобных развлечений она с удвоенным аппетитом накидывалась на еду.
– Не-е, я сдаюсь! – не выдержал как-то Затычка. – У меня такое чувство: мы только и делаем, что бегаем, да навоз убираем. Меня мама дома не узнает. Совсем ребенка заморили!
– Все лучше, чем коренья на камбузе чистить… – философски заметил Шустрик, подметая клетку.
– А все-таки интересно, как там наши каникулы проводят?
– Да уж, не скучают, – вздохнул Полосатик, принимая ведро с навозом. – Отборочные турниры смотрят. Рыбачат…
– На речке загорают… – подхватил Шустрик. – Красота!
В клетке запыхтела Зорька, требуя вывести ее на прогулку.
Глава последняя
Утром «Зоркий» причалил к пристаням Акватики.
Трехмесячное путешествие осталось позади.
Не было ни шумной толпы встречающих, ни официальной делегации. Слишком рано.
При свете покачивающегося фонаря они приводили в порядок Зорьку. Чистили ее щетками и мыли водой. Полировали тряпочками и натирали маслом.
Зорька дремала и не обращала внимания на царившую вокруг нее кутерьму.
Не застав данюшек в каюте, в трюм спустились Главный Конюх и Учитель Лабео.
– Вы, что, ребята, не спите? – удивились они.
– А, времени нет! – махнул рукой Затычка. – Эта неряха совсем грязью заросла!
– Да тут делов на полчаса! – рубанул рукой Главный Конюх. – Утром, перед высадкой щеткой пройтись – и хватит!
– Вы правы, – мягко сказал Полосатик. – Но мы лучше без спешки…
– Пойдем старина! – зевнул Учитель Лабео. – Мы с тобой здесь лишние. Ты не в стойло к скакуну попал, а в будуар к принцессе. Какие уж тут полчаса…
– Да что я, слепой? – заупрямился Главный Конюх. – Кто, в конце концов, Королевской Конюшней управляет? Что я, скакунов не чистил?!
– Пойдем! – развернул его к лестнице Учитель Лабео. – Я тебе потом все объясню.
Они ушли.
Данюшки с облегчение вернулись к Зорьке и опять принялись наводить на нее красоту.
Странный этот Главный Конюх! Завтра решится Зорькина судьба. И судьба Малыша. Разве могут быть в таком важном деле мелочи?
Вдруг из-за тусклой чешуйки или грязного плавника Зорька не понравится Малышу?
Вдруг он, действительно, любит не толстых, а худых?
Или решит, что Зорька слишком маленькая? Ведь в Саду Священных были птеригоплихтихи куда больше ее?
Легче за пиррами гнаться, чем в последнюю ночь переживать, правильно они выбрали подругу Малышу или ошиблись. Хуже самого противного и трудного экзамена!
Да если бы они и не чистили Зорьку, то все равно бы не смогли заснуть!
Где уж Главному Конюху понять, что такое любовь!
Главный Конюх хотел, чтобы Зорьку прямо в клетке снесли на берег, поставили на повозку и довезли до Цитадели.
Но данюшки были против.
– Что она, медведь цирковой, чтобы ее в клетке по Городу возить?! – возмутился Полосатик. – Мы прекрасно доведем ее так. Улицы пока пустынны, как раз успеем.
– Да она испугается и сбежит! – возмутился Главный Конюх. – Совсем же необъезженная! Еще не хватало ее по Городу отлавливать. Я – Глава посольства и я решаю, как транспортировать животное!
– Мой друг, не спорьте! – улыбнулся Учитель Лабео. – Она, действительно, не сбежит. Не портите ребятам праздника, они честно заслужили его своей заботой о Зорьке. Еще раз говорю, неправильно думать, что мы привезли в Акватику редкостного зверя. Нет, юные Гонцы совершенно правы: это прекрасная заморская принцесса прибыла в наш Город. Я предлагаю отметить такое выдающееся событие со всей торжественностью. Друзья, присоединяйтесь к нам! – пригласил он Морских Корабелов. – Надо, чтобы Город запомнил прибытие красавицы.
Они втроем шли впереди. Словно на ежегодном шествии Цехов и Сословий. Только флага Гонцов в руках не хватало. И неважно, что одежда была непраздничная и потрепанная – это, и вправду, был их праздник!
За ними гордо парила Зорька.
С таким важным видом, что назвать ее принцессой язык не поворачивался. Королева, настоящая королева! Каждая чешуйка ее кольчужной шкурки сияла. Ох, и красивая она была!
За ровно работающим хвостом Зорьки выступали Главный Конюх, Учитель Лабео и Капитан “Зоркого”.
Главный Конюх был немного растерян, но старался всячески этого не показать. А у Учителя Лабео и Капитана за серьезными выражениями лицам угадывались сдерживаемые улыбки.
За ними шло остальное посольство и команда корабля.
Зрелище вышло, что надо.
Распахивались окошки и раскрывались двери. Полусонные горожане высовывались наружу и не верили свои глазам. И вслед процессии по улицам шелестело: “К Малышу… к Малышу…”
Данюшки краем глаза заметили в нескольких окнах своих одноклассников и очутились наверху блаженства. Они выпрямились и, делая вид, что по сторонам не смотрят категорически, повели шествие к Цитадели.
На входе в Цитадель вернувшееся посольство встретил почетный караул Алых, Черных и Тигровых Меченосцев.
Меченосцы отсалютовали Зорьке клинками, как настоящей королеве.
Зорьку ни флаги, ни клинки не испугали, она ведь и дома принимала почести со всех сторон.
– Друзья мои, прошу вас пройти в Зал Гербов! – обратился Король к посольству и команде. – А мы с прекрасной дамой, ее оруженосцами, Главным Конюхом, Учителем Лабео и Капитаном к вам присоединимся чуть позже. Надо устроить гостью.
Данюшки не стали думать, кого Король назвал оруженосцами Зорьки, их или Главного Конюха, Учителя Лабео и Капитана. Просто решительно пошли за ним. Уж этого-то момента они никому не отдадут. Но как поведет себя Малыш?
Король провел их за Конюшни в огороженный кусочек Конюшенного Двора, превращенный в садик. Там в изобилии лежали коряги, росли специально посаженые кусты и трава.
– Малыш теперь здесь живет? – спросил Шустрик.
– Нет, – грустно улыбнулся Король. – Он сидит в обитом пробкой стойле. Уже три таких стойла разбил ко всем морским чертям. И лекарства Старший Лекарь ему больше не дает, говорит, уже нельзя. Вы очень-очень вовремя. Запускайте красавицу!
Зорька величественно вплыла в новые апартаменты.
Сопровождающие остались за воротами.
– Пусть почувствует территорию своей, – сказал учитель Лабео. – Это придаст ей уверенность, да и Малыш, в случае чего, особо буянить на чужой земле не станет.
У данюшек даже холодок пополз по спине. В случае чего? Неужели не понравится?!! Все остальные тоже заметно нервничали.
Только Зорьке, похоже, лишней уверенности было совсем не надо. Она и так вела себя, словно всю жизнь здесь жила. Проверила уголки нового сада, попила водички, пощипала травки и, приметив в кустах корягу, нырнула в них с головой. Только хвост торчал среди зелени.
В это время в клетке подвезли Малыша.
Он был в ярости и извивался в тесной тюрьме так, что прутья опасно поскрипывали.
Клетку подставили к открытым воротам.
– Великий Торакатум, пронеси! – вздохнул Король. – Открывайте.
Переднюю решетку подняли вверх и птеригоплихт, как прибой из узкого фьорда, выплеснулся из темницы.
Ворота захлопнулись, клетку оттащили.
Сначала Малыш, видя стоящих за воротами людей, попытался их протаранить. Потом развернулся и сбил носом ближнюю корягу. Замер на месте, дергая хвостом и прикидывая, что сокрушить в первую очередь.
И заметил торчащий из кустов хвост.
Чужой.
Не веря глазам, приблизился, толкнул незнакомый плавник носом…
Чужой хвост обиделся и шлепнул наглеца по морде.
Малыш от неожиданности отскочил. Растопорщив все плавники, выставив клыки, он приготовился ринуться в кусты и разобраться с дерзким незнакомцем.
Но на полянку из кустов вылетела разъяренная Зорька с точно таким же намерением разобраться. Еще не хватало, чтобы ее отрывали от еды и толкали в плавники!
Увидев грозную красавицу, Малыш остолбенел. Превратился в соляной столп.
Кокетливая Зорька, заметив незнакомого, но симпатичного птеригоплихта, тут же сделала вид, что из кустов выбралась попить водички. А до всяких невоспитанных нахалов ей и дела нет.
Она независимо проплыла мимо Малыша к искусственному озерку, в центре которого бил фонтан, не спеша, напилась и вернулась на полянку.
Повернувшись к Малышу хвостом, она принялась пастись на травке.
Малыш немного ожил. Вся его ярость куда-то таинственно улетучилась. Он стал тихим, почти робким.
Тяжело вздыхая, он обогнул хвост прекрасной незнакомки и приблизился к ней с правого бока.
Красавица отвернулась и холодно фыркнула.
Малыш, сопя, дал задний ход и зашел с левого бока.
Зорька опять отвернулась.
Тогда Малыш поднялся повыше и навис над строптивой толстушкой, обдувая ее теплым воздухом. Он был в два раза больше своей дамы.
Зорька немного пофыркала, но решила сменить гнев на милость.
Она выскользнула в сторону, тоже приподнялась и легонько ткнула кавалера носом, приглашая поиграть в догонялки.
Малыш потерял голову от счастья
Через минуту птеригоплихты, весело фыркая и пыхтя, носились по саду друг за другом.
Люди за воротами в изнеможении сидели на земле и чуть не плакали от радости.
– Я же говорил, он толстых любит! Я с самого начала это знал! – торжествующе воскликнул Затычка.
– Пойдемте завтракать! – счастливо сказал Король.
Трехмесячное путешествие осталось позади.
Не было ни шумной толпы встречающих, ни официальной делегации. Слишком рано.
* * *
Данюшки не спали всю ночь.При свете покачивающегося фонаря они приводили в порядок Зорьку. Чистили ее щетками и мыли водой. Полировали тряпочками и натирали маслом.
Зорька дремала и не обращала внимания на царившую вокруг нее кутерьму.
Не застав данюшек в каюте, в трюм спустились Главный Конюх и Учитель Лабео.
– Вы, что, ребята, не спите? – удивились они.
– А, времени нет! – махнул рукой Затычка. – Эта неряха совсем грязью заросла!
– Да тут делов на полчаса! – рубанул рукой Главный Конюх. – Утром, перед высадкой щеткой пройтись – и хватит!
– Вы правы, – мягко сказал Полосатик. – Но мы лучше без спешки…
– Пойдем старина! – зевнул Учитель Лабео. – Мы с тобой здесь лишние. Ты не в стойло к скакуну попал, а в будуар к принцессе. Какие уж тут полчаса…
– Да что я, слепой? – заупрямился Главный Конюх. – Кто, в конце концов, Королевской Конюшней управляет? Что я, скакунов не чистил?!
– Пойдем! – развернул его к лестнице Учитель Лабео. – Я тебе потом все объясню.
Они ушли.
Данюшки с облегчение вернулись к Зорьке и опять принялись наводить на нее красоту.
Странный этот Главный Конюх! Завтра решится Зорькина судьба. И судьба Малыша. Разве могут быть в таком важном деле мелочи?
Вдруг из-за тусклой чешуйки или грязного плавника Зорька не понравится Малышу?
Вдруг он, действительно, любит не толстых, а худых?
Или решит, что Зорька слишком маленькая? Ведь в Саду Священных были птеригоплихтихи куда больше ее?
Легче за пиррами гнаться, чем в последнюю ночь переживать, правильно они выбрали подругу Малышу или ошиблись. Хуже самого противного и трудного экзамена!
Да если бы они и не чистили Зорьку, то все равно бы не смогли заснуть!
Где уж Главному Конюху понять, что такое любовь!
* * *
С корабля спустили сходни.Главный Конюх хотел, чтобы Зорьку прямо в клетке снесли на берег, поставили на повозку и довезли до Цитадели.
Но данюшки были против.
– Что она, медведь цирковой, чтобы ее в клетке по Городу возить?! – возмутился Полосатик. – Мы прекрасно доведем ее так. Улицы пока пустынны, как раз успеем.
– Да она испугается и сбежит! – возмутился Главный Конюх. – Совсем же необъезженная! Еще не хватало ее по Городу отлавливать. Я – Глава посольства и я решаю, как транспортировать животное!
– Мой друг, не спорьте! – улыбнулся Учитель Лабео. – Она, действительно, не сбежит. Не портите ребятам праздника, они честно заслужили его своей заботой о Зорьке. Еще раз говорю, неправильно думать, что мы привезли в Акватику редкостного зверя. Нет, юные Гонцы совершенно правы: это прекрасная заморская принцесса прибыла в наш Город. Я предлагаю отметить такое выдающееся событие со всей торжественностью. Друзья, присоединяйтесь к нам! – пригласил он Морских Корабелов. – Надо, чтобы Город запомнил прибытие красавицы.
* * *
Вот это шествие получилось! Молодец, Учитель Лабео, хорошо придумал! Данюшки и представить не могли, что все так здорово выйдет!Они втроем шли впереди. Словно на ежегодном шествии Цехов и Сословий. Только флага Гонцов в руках не хватало. И неважно, что одежда была непраздничная и потрепанная – это, и вправду, был их праздник!
За ними гордо парила Зорька.
С таким важным видом, что назвать ее принцессой язык не поворачивался. Королева, настоящая королева! Каждая чешуйка ее кольчужной шкурки сияла. Ох, и красивая она была!
За ровно работающим хвостом Зорьки выступали Главный Конюх, Учитель Лабео и Капитан “Зоркого”.
Главный Конюх был немного растерян, но старался всячески этого не показать. А у Учителя Лабео и Капитана за серьезными выражениями лицам угадывались сдерживаемые улыбки.
За ними шло остальное посольство и команда корабля.
Зрелище вышло, что надо.
Распахивались окошки и раскрывались двери. Полусонные горожане высовывались наружу и не верили свои глазам. И вслед процессии по улицам шелестело: “К Малышу… к Малышу…”
Данюшки краем глаза заметили в нескольких окнах своих одноклассников и очутились наверху блаженства. Они выпрямились и, делая вид, что по сторонам не смотрят категорически, повели шествие к Цитадели.
* * *
Король развлечения не испортил.На входе в Цитадель вернувшееся посольство встретил почетный караул Алых, Черных и Тигровых Меченосцев.
Меченосцы отсалютовали Зорьке клинками, как настоящей королеве.
Зорьку ни флаги, ни клинки не испугали, она ведь и дома принимала почести со всех сторон.
– Друзья мои, прошу вас пройти в Зал Гербов! – обратился Король к посольству и команде. – А мы с прекрасной дамой, ее оруженосцами, Главным Конюхом, Учителем Лабео и Капитаном к вам присоединимся чуть позже. Надо устроить гостью.
Данюшки не стали думать, кого Король назвал оруженосцами Зорьки, их или Главного Конюха, Учителя Лабео и Капитана. Просто решительно пошли за ним. Уж этого-то момента они никому не отдадут. Но как поведет себя Малыш?
Король провел их за Конюшни в огороженный кусочек Конюшенного Двора, превращенный в садик. Там в изобилии лежали коряги, росли специально посаженые кусты и трава.
– Малыш теперь здесь живет? – спросил Шустрик.
– Нет, – грустно улыбнулся Король. – Он сидит в обитом пробкой стойле. Уже три таких стойла разбил ко всем морским чертям. И лекарства Старший Лекарь ему больше не дает, говорит, уже нельзя. Вы очень-очень вовремя. Запускайте красавицу!
Зорька величественно вплыла в новые апартаменты.
Сопровождающие остались за воротами.
– Пусть почувствует территорию своей, – сказал учитель Лабео. – Это придаст ей уверенность, да и Малыш, в случае чего, особо буянить на чужой земле не станет.
У данюшек даже холодок пополз по спине. В случае чего? Неужели не понравится?!! Все остальные тоже заметно нервничали.
Только Зорьке, похоже, лишней уверенности было совсем не надо. Она и так вела себя, словно всю жизнь здесь жила. Проверила уголки нового сада, попила водички, пощипала травки и, приметив в кустах корягу, нырнула в них с головой. Только хвост торчал среди зелени.
В это время в клетке подвезли Малыша.
Он был в ярости и извивался в тесной тюрьме так, что прутья опасно поскрипывали.
Клетку подставили к открытым воротам.
– Великий Торакатум, пронеси! – вздохнул Король. – Открывайте.
Переднюю решетку подняли вверх и птеригоплихт, как прибой из узкого фьорда, выплеснулся из темницы.
Ворота захлопнулись, клетку оттащили.
Сначала Малыш, видя стоящих за воротами людей, попытался их протаранить. Потом развернулся и сбил носом ближнюю корягу. Замер на месте, дергая хвостом и прикидывая, что сокрушить в первую очередь.
И заметил торчащий из кустов хвост.
Чужой.
Не веря глазам, приблизился, толкнул незнакомый плавник носом…
Чужой хвост обиделся и шлепнул наглеца по морде.
Малыш от неожиданности отскочил. Растопорщив все плавники, выставив клыки, он приготовился ринуться в кусты и разобраться с дерзким незнакомцем.
Но на полянку из кустов вылетела разъяренная Зорька с точно таким же намерением разобраться. Еще не хватало, чтобы ее отрывали от еды и толкали в плавники!
Увидев грозную красавицу, Малыш остолбенел. Превратился в соляной столп.
Кокетливая Зорька, заметив незнакомого, но симпатичного птеригоплихта, тут же сделала вид, что из кустов выбралась попить водички. А до всяких невоспитанных нахалов ей и дела нет.
Она независимо проплыла мимо Малыша к искусственному озерку, в центре которого бил фонтан, не спеша, напилась и вернулась на полянку.
Повернувшись к Малышу хвостом, она принялась пастись на травке.
Малыш немного ожил. Вся его ярость куда-то таинственно улетучилась. Он стал тихим, почти робким.
Тяжело вздыхая, он обогнул хвост прекрасной незнакомки и приблизился к ней с правого бока.
Красавица отвернулась и холодно фыркнула.
Малыш, сопя, дал задний ход и зашел с левого бока.
Зорька опять отвернулась.
Тогда Малыш поднялся повыше и навис над строптивой толстушкой, обдувая ее теплым воздухом. Он был в два раза больше своей дамы.
Зорька немного пофыркала, но решила сменить гнев на милость.
Она выскользнула в сторону, тоже приподнялась и легонько ткнула кавалера носом, приглашая поиграть в догонялки.
Малыш потерял голову от счастья
Через минуту птеригоплихты, весело фыркая и пыхтя, носились по саду друг за другом.
Люди за воротами в изнеможении сидели на земле и чуть не плакали от радости.
– Я же говорил, он толстых любит! Я с самого начала это знал! – торжествующе воскликнул Затычка.
– Пойдемте завтракать! – счастливо сказал Король.
Напоследок
Прошло больше месяца со дня возвращения данюшек домой.
Они пережили и охи домашних, и вопросы об отсутствии парадных костюмов. Данюшки перешли в следующий класс. Начались занятия в школе, потекли обычные будни.
За уроками, учебниками, домашними заданиями Место, Где Всегда Тепло и все, что с ними приключилось, казалось сном.
Глядя на аккуратного, подтянутого Учителя Лабео, привычно ведущего уроки истории, проверяющего тетради и дневники, друзья не могли поверить, что видели своими глазами, как он бегал вокруг костра вместе с Капитаном, как блестел кривой ятаган у его шеи.
Он был прежний, тихий и вежливый Учитель Лабео. Только указка новая.
– Мальчики, подождите меня, пожалуйста, после уроков.
– Неужели ты, Затычка, опять написал, что Хромис Великий был дедушкой сегодняшнего Короля? – встревожился Полосатик.
– Да, а что не так? – удивился Затычка.
– Да тебе же сто раз говорили, Хромис Великий – это Хромис Первый. А наш Король Хромис Двадцать Седьмой. Между ним и Хромисом Первым еще двадцать пять Королей было!
– Ну ошибся, малость… – почесал в затылке Затычка. – Чуть что, сразу – после уроков, после уроков…
Прозвенел звонок. Друзья подошли к кабинету. Учитель Лабео закрывал дверь.
– Давайте сходим в одно хорошо вам знакомое место. Есть новости.
Они вчетвером вышли со школьного двора и пошли к Цитадели.
“К Малышу с Зорькой…” – догадались данюшки. Они давно не были там, – уроки съедали все время.
– А это… хорошие новости? – спросил встревожившийся Шустрик.
– Это – прекрасные новости! – засмеялся Учитель Лабео.
…Довольная жизнью Зорька плескалась в озерце. Фонтанчик, конечно, был не похож на водопад в Саду Священных, но Зорьке нравилось, подставлять спину под струи воды.
На травянистой полянке лежал умиротворенный Малыш. И грелся в лучах осеннего солнца. Он стал еще больше, раздался в ширину и в высоту.
А вокруг Малыша носились, дергая крохотными хвостиками с острыми плавничками, маленькие потешные птеригоплихтики. Они были похожи на ожившие запятые.
Малышата карабкались на своего папашу, толкали в бока, затевали друг с другом потасовки.
Малыш спокойно дремал на солнцепеке.
– Вот и сбылось пожелание прадедушки Самой Маленькой Рыбки, – сказал Учитель Лабео. – Теперь не только в Саду Священных, но и в далекой северной, по их меркам, земле будут жить и размножаться птеригоплихты.
Зорька чихнула в подтверждение его слов.
Они пережили и охи домашних, и вопросы об отсутствии парадных костюмов. Данюшки перешли в следующий класс. Начались занятия в школе, потекли обычные будни.
За уроками, учебниками, домашними заданиями Место, Где Всегда Тепло и все, что с ними приключилось, казалось сном.
Глядя на аккуратного, подтянутого Учителя Лабео, привычно ведущего уроки истории, проверяющего тетради и дневники, друзья не могли поверить, что видели своими глазами, как он бегал вокруг костра вместе с Капитаном, как блестел кривой ятаган у его шеи.
Он был прежний, тихий и вежливый Учитель Лабео. Только указка новая.
* * *
Как-то на перемене Учитель Лабео остановил их коридоре:– Мальчики, подождите меня, пожалуйста, после уроков.
– Неужели ты, Затычка, опять написал, что Хромис Великий был дедушкой сегодняшнего Короля? – встревожился Полосатик.
– Да, а что не так? – удивился Затычка.
– Да тебе же сто раз говорили, Хромис Великий – это Хромис Первый. А наш Король Хромис Двадцать Седьмой. Между ним и Хромисом Первым еще двадцать пять Королей было!
– Ну ошибся, малость… – почесал в затылке Затычка. – Чуть что, сразу – после уроков, после уроков…
Прозвенел звонок. Друзья подошли к кабинету. Учитель Лабео закрывал дверь.
– Давайте сходим в одно хорошо вам знакомое место. Есть новости.
Они вчетвером вышли со школьного двора и пошли к Цитадели.
“К Малышу с Зорькой…” – догадались данюшки. Они давно не были там, – уроки съедали все время.
– А это… хорошие новости? – спросил встревожившийся Шустрик.
– Это – прекрасные новости! – засмеялся Учитель Лабео.
…Довольная жизнью Зорька плескалась в озерце. Фонтанчик, конечно, был не похож на водопад в Саду Священных, но Зорьке нравилось, подставлять спину под струи воды.
На травянистой полянке лежал умиротворенный Малыш. И грелся в лучах осеннего солнца. Он стал еще больше, раздался в ширину и в высоту.
А вокруг Малыша носились, дергая крохотными хвостиками с острыми плавничками, маленькие потешные птеригоплихтики. Они были похожи на ожившие запятые.
Малышата карабкались на своего папашу, толкали в бока, затевали друг с другом потасовки.
Малыш спокойно дремал на солнцепеке.
– Вот и сбылось пожелание прадедушки Самой Маленькой Рыбки, – сказал Учитель Лабео. – Теперь не только в Саду Священных, но и в далекой северной, по их меркам, земле будут жить и размножаться птеригоплихты.
Зорька чихнула в подтверждение его слов.