Страница:
– Вам помочь? – Я свесился с седла, наблюдая, как тот пытается одной рукой стащить с головы шлем.
– Благодарю, не стоит, – ответил он, справившись с доспехом. – Скажите ваше имя, чтобы знать, кому я должен заплатить выкуп.
– Данкор из Дома Дармира, – представился я. – Нахожусь здесь с отцом и зятем.
– Хо! Данкор?
Я резко обернулся – кто-то выкрикивал мое имя незнакомым голосом. К моему удивлению, это был тот самый «огненосец», которого я спас. Он тоже привел своего пленника и был доволен – в прорезях шлема можно было различить, как горят его глаза.
– Благодарю вас, милорд, – весело воскликнул он. – Если бы не вы… Признаюсь, я немного струсила.
– Вы – девушка?
Моя собеседница вместо ответа стянула с головы шлем, открыв миловидное лицо, обрамленное слегка вьющимися волосами.
– Мое имя Шаллорель из Дома Шаллора, – представилась она, протянув мне руку. – А вы только что назвались Данкором?
– Да, это мое имя.
– Ну что, продолжим? Что-то не терпится подраться! Вы согласны составить мне пару?
– Пару? Что ж… Вы нас подождете? – обратился я к нашим пленникам.
– А что нам еще остается делать? – философски заметил тот эльф, которого привела девушка. – Возвращаться на поле боя после того, как меня победила девчонка, я все равно не стану.
– А я и не смогу, – вздохнул мой пленник. – Боюсь, я еще долго не смогу нормально двигать рукой.
– Извините, – промолвил я и присоединился к Шаллорель.
Все началось сначала. Я потерял надежду отыскать Этирира и девчонок-близнецов, не говоря уже о сыновьях лорда Аремира, но зато рядом со мной была Шаллорель, которая сражалась с таким пылом, что я невольно любовался ею. Надо отдать девушке должное – если бы не она, ваш покорный слуга однажды непременно оказался бы в плену. Но мы действовали в паре, и нападать на нас мало кто решался.
Солнце тем временем заползло на самый верх небосвода. Жара была такая, что я чувствовал капли пота, стекающие по щекам на шею. Противники словно озверели. Я не буду подробно описывать сам бой – все равно не смогу подобрать слов. Для меня все слилось в одну бесконечную схватку. Шаллорель то исчезала куда-то, оставляя меня биться в одиночестве, то появлялась снова.
Иногда я видел пленных, которых или увозили с поля боя, схватив повод их коня и увлекая всадника за собой, или заставляли идти спешенными возле коня их победителя, заложив руки за спину.
– Жарко, – в какой-то миг пожаловалась Шаллорель. – И пить охота.
– Может, отдохнем? – предложил я и тут же испугался своих слов. А ну как она сочтет меня слабаком и трусом? Одно дело, когда так считает мужчина старше и опытнее тебя, но совсем другое – выглядеть таковым в глазах девушки!
Однако Шаллорель кивнула:
– Хорошая идея!
Мы прорвались сквозь строй сражающихся и выскочили к рощице, возле которой несколькими часами ранее шло построение.
Здесь, под сенью деревьев, было прохладнее и дышалось гораздо легче. Я вспомнил, что с другой стороны рощи есть овражек с ручейком, и мы направились туда.
Какой-то подозрительный шорох заставил меня натянуть поводья, резко останавить коня на небольшой полянке.
– Ты чего? – шепнула Шаллорель.
Я еле успел вскинуть руку, предупреждая ее – в следующий миг кусты справа и слева от нас раздались, и навстречу выскочили несколько рыцарей:
– Сдавайтесь!
– Засада! – взвизгнула девушка, хватаясь за меч, но боя не получилось. Один из нападавших взмахнул рукой:
– Стойте! Это свои!
На нападавших были красные опознавательные плащи.
– Что вы тут делаете? – напустился на нас командир маленького отряда.
– Там родник. Мы захотели пить, – объяснил я. – Нельзя?
– Можно, – хмыкнул он, – только к роднику и «пестряки» ходят. Вот мы и придумали их тут ловить. Уже четверых поймали, – гордо выпятил он обтянутую кольчугой грудь.
– У нас двое, – похвалилась Шаллорель.
– Ладно, – командир маленького отряда посмотрел на поблескивающее сквозь листву солнце и махнул рукой, – проезжайте к роднику, только назад возвращайтесь другой дорогой, чтобы нам все не испортить!
Возле родника на траве расположились вперемешку уставшие «огненосцы» и плененные «пестряки». Сняв перчатки, наручи и шлемы, они сидели и лежали, изредка посматривая в сторону ристалища.
– Ну что? Там еще не все кончилось? – приветствовало нас сразу несколько голосов.
– Нет еще. – Шаллорель стащила шлем, черпанула им воды из родника и принялась жадно пить. – На всех хватит!
Я не рискнул повторить поступок девушки и напился, как обычно. После чего мы надели шлемы и направились к полю боя.
– У моего отца пять дочерей и ни одного сына, – по дороге объяснила девушка. – Поэтому я с детства училась владеть мечом, копьем и булавой, готовя себя к воинской карьере.
– А я у отца единственный сын, – в свой черед сказал я. – На меня – вся надежда семьи.
– Понятно. – Шаллорель вздохнула и надвинула шлем на глаза: – Приступим?
Сражение продолжалось еще около получаса и закончилось как-то само собой. Просто в один прекрасный момент мы с эльфийкой оглянулись и не заметили никого, с кем можно было сражаться. Нет, на поле тут и там еще кипели схватки, но большая часть рыцарей уже опустила оружие. На всех были красные плащи.
– Невероятно, – выдохнула девушка. – Мы что, победили?
– Похоже, что так, – испустил тяжелый вздох последний противник, за минуту до того отдавший нам свой меч. – Какой позор! Проиграть мальчишке и девчонке! И это после шести побед на предыдущих турнирах! Ладно, кому из вас нужно заплатить выкуп?
– Уступаю даме, – сказал я. – У меня уже есть два пленника, а мне много не надо.
– С таким отношением ты никогда не сделаешь карьеру, – фыркнула Шаллорель.
– Просто это для меня – не самоцель, – парировал я. – Зачем делать себе имя, сражаясь на турнирах? Меня ждет яркая судьба. Видящая при рождении предсказала, что я поднимусь так высоко, как только возможно в нашем мире!
– Выше лорда-Наместника? – усмехнулась девушка.
Что возразить, я не нашел, так что последнее слово осталось за нею.
В небо взлетел ярко-красный феникс, знаменуя победу «огненосцев», и все вместе, победители и побежденные, направились к ложе Наместника. Проигравшие шли пешком возле лошадей победителей, взявших их в плен. К моему глубокому удивлению, одним из «пленников» был Этирир, несший свой погнутый шлем под мышкой.
– Молодец, – похвалил он меня, – а вот мне не повезло. Отец будет расстроен, если мне придется заплатить слишком большой выкуп.
– Постараюсь чем-нибудь помочь, – пообещал я. – В конце концов, отдам свой приз…
В это время Наместник поднялся на ноги, и мы замолчали, уставившись на него.
– Благодарю вас, доблестные рыцари и прекрасные дамы, – промолвил лорд Дейтемир. – Вы потешили нас прекрасным зрелищем. Мы все получили несказанное удовольствие, наблюдая за вами. И я рад сообщить, что все, оставшиеся в седлах, пополнят ряды Коралловых Зубов!
Хор восторженных голосов был ответом на эти слова. Я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Шаллорель визжала в восторге и, дотянувшись, от души расцеловала меня в обе щеки. Этирир, стоявший возле коня пленившего его рыцаря, грустно опустил голову.
– Сегодня ваш праздник! – продолжал Наместник. – Вечером вы все приглашены на пир, который я устраиваю в своем замке! Но я хочу сделать еще один подарок. Некоторые из вас смогут увезти домой дополнительные призы, если согласятся показать свое искусство в показательных поединках. Пусть желающие подойдут к помосту…
Я подмигнул поникшему Этириру, пришпорил коня.
– О выкупе договоритесь вон с ним, – кивнул своим пленникам. – Он мой родственник… Высокий лорд-Наместник! Я готов!
– И я! И я! – раздалось со всех сторон.
Еще несколько всадников – большинство в красных плащах – подъехали к помосту. Лорд Дейтемир смотрел на нас сверху вниз.
– Рад, что вы горите желанием показать свою силу и доблесть, – промолвил он. – Но вас слишком много, а это значит, что придется кинуть жребий. Отдыхайте пока, доблестные рыцари. Вас призовут через некоторое время!
Видящая снова взмахнула руками. Для нас засветились в воздухе две триумфальные арки в разных концах поля, и мы направились отдохнуть. Тем временем на поляну опять высыпали музыканты, акробаты и жонглеры.
Желающие сразиться в поединках собрались вместе. Нас ждала прислуга из числа светлых альфаров. Слуги бросились нам навстречу, помогли снять шлемы, кольчуги и промокшие от пота стеганые доспехи. Издалека доносились звуки музыки и аплодисменты зрителей.
– Господин! Господин! – послышался знакомый голос.
Я обернулся – среди других слуг оказался Горо. Он бросился мне навстречу.
– Горо?
– Господин, вы были великолепны! – воскликнул тот. – Мы все видели!
– А отец?
– Он очень огорчен проигрышем Этирира, господин.
– Передай ему, – я наклонился, чтобы слуге было удобнее стаскивать с меня кольчугу, – я постараюсь выиграть приз, чтобы как-то компенсировать расходы на выкуп. И еще скажи, что Этирир возьмет вместо меня выкупы за двух моих пленников.
– Я обязательно это передам, – кивнул альфар. – Может быть, вам нужно что-то еще?
Освободившись от стеганого доспеха, я с наслаждением потянулся, разминая мышцы. Натруженные руки и плечи болели.
– Принеси мне сухую рубашку, – распорядился я. – И чего-нибудь перекусить. У меня с рассвета маковой росинки во рту не было.
– Как прикажете, господин. Извольте подождать!
Стянув с меня промокшую от пота льняную рубашку, Горо стал протискиваться сквозь толпу рыцарей, оруженосцев и прислуги.
– Тварь косорукая! – послышался раздраженный возглас. – Вот я тебя!
Звонкий шлепок пощечины заставил меня вздрогнуть. Не то чтобы я был таким уж чувствительным, просто этот голос был мне знаком, как и голос, тут же покаянно произнесший:
– Простите меня, господин!
Я успел перехватить руку рыцаря, который собирался второй раз ударить моего Горо.
– Как вы смеете, милорд? – возмутился я.
– Нет, как смеешь ты, деревенщина? – Вчерашний юнец, с которым я столкнулся у ворот замка Наместника, развернулся ко мне, пытаясь выдернуть руку из моих пальцев. – Что ты здесь делаешь?
– Я, как и вы, победил в схватке, – холодно ответил я. При ближайшем рассмотрении оказалось, что я выше юнца на две головы, что существенно укрепило мою решимость. – А вы, милорд, ведете себя просто ужасно. Что здесь происходит?
Замершие рядом альфары разом побледнели и переглянулись.
– Этот недоразвитый выродок меня толкнул, – фыркнул юнец.
– Я не хотел, – пробормотал Горо. – Простите…
– Простить тебя, урод? Где были твои глаза, недомерок?
Я сдавил запястье юнца, привлекая его внимание.
– Он извинился, – сказал я. – Прекратите. А ты, Горо, ступай по своим делам.
– Как прикажете, господин, – кивнул слуга и попятился.
– Так этот выродок – твой раб? – прошипел юнец. – Да ты… ты сам…
– Горо – не раб, – отрезал я. – А даже если и так – кто вам дал повод оскорблять его?
– Кто? – Юноша приподнялся на цыпочки, стараясь стать выше ростом. – Да ты знаешь, кто я? Знаешь, кто мой отец?
– Не имею такой чести. – Мне стало крайне неприятно. – Но надеюсь впоследствии с ним познакомиться.
– Я тебя с ним обязательно познакомлю, – прошипел юнец.
– Надеюсь, ваш отец сумеет лучше меня объяснить вам, как стоит и как не стоит вести себя благородному лорду, – промолвил я напоследок.
Как ни странно, эти слова отрезвили собеседника. Он вырвал свою руку, что-то проворчал и отступил. Я запоздало заметил, что мы стали центром всеобщего внимания, причем смотрели на стычку как эльфы, так и альфары. Эти последние пялились на меня, будто у меня внезапно выросли рога и перепончатые крылья.
Горо еле успел принести мне сухую рубашку и кусок хлеба с сыром, как объявили новое построение. Нас поставили перед ложей Наместника, который с интересом поглядывал сверху вниз.
– Мы решили, благородные рыцари, – промолвил он, – что можем дать вам шанс самим выбрать себе противника для показательных боев. И, надеюсь…
– Да! – послышался пронзительный голос. Я не удивился, увидев, что вперед выскочил давешний юнец. – Мой лорд, я уже выбрал себе противника!
И не удивился, когда он ткнул пальцем именно в меня.
– Что ж, уважаю твой выбор, Дейтемир, – кивнул Наместник, бросив на меня пристальный взгляд. – Но согласен ли твой противник?
– Согласен, – ответил я. Пасовать и отступать перед каким-то юнцом только потому, что его зовут так же, как Наместника Кораллового, мне не хотелось.
На поединок меня собирали вдвоем – отец и Этирир, который завистливо вздыхал, помогая мне натянуть кольчугу, закрепить наручи и поножи, облачиться в шлем. Как оказалось, зять попал в плен после того, как боковой удар перекосил его шлем, он потерял ориентацию и позволил себя захватить.
– Не старайся обязательно выиграть этот поединок, – говорил Этирир. – Ты и так уже выиграл главный приз. Стать одним из Коралловых Зубов! Я о таком и мечтать не могу!
– Зато у тебя теперь есть замок, – улыбнулся я. – И я готов отдать тебе часть своего выкупа, чтобы компенсировать проигрыш.
– Замок должен стать твоим, Данкор, – напомнил отец. – Ты – мой единственный наследник и…
– Отец, у меня своя дорога, – решительно ответил я. – Пусть замок остается Этириру и его детям. А меня ждет другая судьба.
Я старался выглядеть спокойным и уверенным в себе, хотя не чувствовал ни того, ни другого. Изо всех сил стиснул копье, прижал его под мышкой и нацелил вперед. Как всех молодых рыцарей, меня обучали науке наносить удары копьем – на скаку нападать на щит, бить в него копьем, стараясь попасть точно в середину. Учились мы поражать и другие мишени, но вот так, чтобы выйти против другого эльфа – хм, признаюсь, до сего момента ничего подобного не делал. Впрочем, до сегодняшнего дня я и в турнирах не участвовал. Одна надежда – что у юнца окажется меньше опыта, чем у меня.
Пока готовились, вдоль ложи Наместника Видящая воздвигла невысокий барьер. Нас развели в разные стороны и поставили так, чтобы мы скакали вдоль заграждения.
Отец вышел проводить меня. Похлопывая по шее коня, он посматривал то на меня, то на моего противника.
– Ты знаешь, что надо делать? – спросил он.
– В общих чертах.
– Твой противник наверняка тоже не имеет опыта, – улыбнулся отец, вглядываясь в противоположный край поля. – Так что успокойся и просто сделай, что должен. Лишний приз – это, конечно, хорошо…
– Но я не собираюсь делать себе имя победами на турнирах, – повторил я.
Мелодичный звук трубы прервал разговор. Я плотнее прижал копье и, дождавшись, когда маршал турнира взмахнет жезлом, поскакал вперед.
Наш первый удар вряд ли можно было назвать удачным – мы оба промахнулись. Я слишком старался попасть точно в центр щита противника, а тот держал его чуть наискосок, так что мое копье лишь скользнуло по твердой поверхности. Противник же целился не в щит, а прямо в меня и, если бы я не так сильно наклонился вперед, точно ранил бы меня в плечо.
Второй удар был удачнее. Я попал в цель, и мой противник покачнулся в седле, выронив копье.
Громкие крики с трибун казались мне музыкой. Радужное настроение не испортило даже шипение юнца, раздавшееся в тот миг, когда мы проезжали мимо друг друга, направляясь за новыми копьями.
– Смотри, – прошипел он из-под забрала шлема, – не вздумай стоять у меня на пути!
– Не могу вам этого обещать, милорд, – ответил я. – В любом случае мне с вами не по пути!
Юнец зашипел, как змея, и ударил хлыстом своего коня, вымещая досаду на животном.
– Что ты ему сказал? – Отец и Этирир вытянули шеи.
– Всего лишь пару «ласковых», – ответил я, протягивая руку за новым копьем.
– Ты что? – У моего зятя округлились глаза. – Не знаешь, кто это такой?
– Не знаю и знать не хочу! – воскликнул я, направляясь на свое место.
Надо ли говорить, что в третий раз я помчался на своего противника, раздраженный и полный решимости всыпать ему как следует. Я воспитывался на почтительном отношении младших к старшим и не мог понять, как у юноши, который моложе меня, хватает наглости дерзить посторонним. Да еще и оскорблять слуг! Альфары не орки! Пусть их можно считать рабами, но по происхождению они намного выше и лучше темноволосых. Они вообще наша ближайшая родня, и относиться к альфарам так, как этот юнец!.. Нет, он…
Противник неожиданно откинулся назад, выронил щит и копье и едва не рухнул с коня от моего удара. Самостоятельно выровняться рыцарь уже не мог, но, когда двое слуг-альфаров попытались помочь ему, от злости и досады принялся избивать их на глазах у зрителей.
Я смотрел на это зрелище с седла, отъехав к отцу и зятю.
– Ты понимаешь, что ты наделал? – покачал головой Этирир.
– Данкор! – послышался в этот миг пронзительный веселый голос. Ко мне проталкивалась Шаллорель. Она по-прежнему была в мужской одежде, но сняла кольчугу и шлем, и ее длинные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. – Я все видела! Это было великолепно! Он непременно упал бы с седла, если бы не запутался ногой в стремени!
– Я победил? – Я спешился прямо перед девушкой.
– Все наши говорят, что да, – кивнула она. – Это было чудесно!
Наш разговор прервало появление герольда из числа светлых альфаров.
– Что же вы тут стоите? – Он всплеснул руками. – Идите скорее! Высокородный лорд-Наместник сейчас будет награждать победителя!
– Иди и получи свою награду – Шаллорель потрепала меня по плечу.
К высокому помосту мы с юнцом подошли одновременно. Я заметил, что мой противник слегка прихрамывает – очевидно, зацепившись ногой за стремя, он повредил лодыжку. Но, несмотря на это, юноша смерил меня заносчивым взглядом.
Лорд Дейтемир встал при нашем появлении. Его мать подала ему раскрытую шкатулку.
– Мы рады объявить, – заговорил лорд-Наместник, – что в первом бою победу одержал наш сын, Дейтемир-младший! Ему будет вручен приз – драгоценное ожерелье из кораллов!
Я онемел, оцепенел, застыл, как столб. Сын Наместника! Так вот кем был мальчишка, с которым я имел несчастье столкнуться еще вчера! Сын Наместника, который осмеливался оскорблять и избивать альфаров! Но ведь я его победил! Все видели, как он едва не свалился с коня, в то время как я даже не покачнулся! Сомневаюсь, что он вообще коснулся меня копьем! И вот – победу отдают ему!
Чье-то сильное рукопожатие вывело меня из оцепенения. Передо мной стояли Шаллорель и мой зять.
– Мы пытались тебе сказать, кто это, – вздохнул Этирир. – Но ты не захотел слушать.
– Все равно, я считаю, что ты был великолепен, – извиняющимся тоном добавила девушка и чмокнула меня в щеку. – Идем посмотрим другие поединки! И не расстраивайся так! В конце концов, мы – Коралловые Зубы!
Я послушно дал увлечь себя туда, где собрались мои будущие сослуживцы. Но настроение было безнадежно испорчено.
3
– Благодарю, не стоит, – ответил он, справившись с доспехом. – Скажите ваше имя, чтобы знать, кому я должен заплатить выкуп.
– Данкор из Дома Дармира, – представился я. – Нахожусь здесь с отцом и зятем.
– Хо! Данкор?
Я резко обернулся – кто-то выкрикивал мое имя незнакомым голосом. К моему удивлению, это был тот самый «огненосец», которого я спас. Он тоже привел своего пленника и был доволен – в прорезях шлема можно было различить, как горят его глаза.
– Благодарю вас, милорд, – весело воскликнул он. – Если бы не вы… Признаюсь, я немного струсила.
– Вы – девушка?
Моя собеседница вместо ответа стянула с головы шлем, открыв миловидное лицо, обрамленное слегка вьющимися волосами.
– Мое имя Шаллорель из Дома Шаллора, – представилась она, протянув мне руку. – А вы только что назвались Данкором?
– Да, это мое имя.
– Ну что, продолжим? Что-то не терпится подраться! Вы согласны составить мне пару?
– Пару? Что ж… Вы нас подождете? – обратился я к нашим пленникам.
– А что нам еще остается делать? – философски заметил тот эльф, которого привела девушка. – Возвращаться на поле боя после того, как меня победила девчонка, я все равно не стану.
– А я и не смогу, – вздохнул мой пленник. – Боюсь, я еще долго не смогу нормально двигать рукой.
– Извините, – промолвил я и присоединился к Шаллорель.
Все началось сначала. Я потерял надежду отыскать Этирира и девчонок-близнецов, не говоря уже о сыновьях лорда Аремира, но зато рядом со мной была Шаллорель, которая сражалась с таким пылом, что я невольно любовался ею. Надо отдать девушке должное – если бы не она, ваш покорный слуга однажды непременно оказался бы в плену. Но мы действовали в паре, и нападать на нас мало кто решался.
Солнце тем временем заползло на самый верх небосвода. Жара была такая, что я чувствовал капли пота, стекающие по щекам на шею. Противники словно озверели. Я не буду подробно описывать сам бой – все равно не смогу подобрать слов. Для меня все слилось в одну бесконечную схватку. Шаллорель то исчезала куда-то, оставляя меня биться в одиночестве, то появлялась снова.
Иногда я видел пленных, которых или увозили с поля боя, схватив повод их коня и увлекая всадника за собой, или заставляли идти спешенными возле коня их победителя, заложив руки за спину.
– Жарко, – в какой-то миг пожаловалась Шаллорель. – И пить охота.
– Может, отдохнем? – предложил я и тут же испугался своих слов. А ну как она сочтет меня слабаком и трусом? Одно дело, когда так считает мужчина старше и опытнее тебя, но совсем другое – выглядеть таковым в глазах девушки!
Однако Шаллорель кивнула:
– Хорошая идея!
Мы прорвались сквозь строй сражающихся и выскочили к рощице, возле которой несколькими часами ранее шло построение.
Здесь, под сенью деревьев, было прохладнее и дышалось гораздо легче. Я вспомнил, что с другой стороны рощи есть овражек с ручейком, и мы направились туда.
Какой-то подозрительный шорох заставил меня натянуть поводья, резко останавить коня на небольшой полянке.
– Ты чего? – шепнула Шаллорель.
Я еле успел вскинуть руку, предупреждая ее – в следующий миг кусты справа и слева от нас раздались, и навстречу выскочили несколько рыцарей:
– Сдавайтесь!
– Засада! – взвизгнула девушка, хватаясь за меч, но боя не получилось. Один из нападавших взмахнул рукой:
– Стойте! Это свои!
На нападавших были красные опознавательные плащи.
– Что вы тут делаете? – напустился на нас командир маленького отряда.
– Там родник. Мы захотели пить, – объяснил я. – Нельзя?
– Можно, – хмыкнул он, – только к роднику и «пестряки» ходят. Вот мы и придумали их тут ловить. Уже четверых поймали, – гордо выпятил он обтянутую кольчугой грудь.
– У нас двое, – похвалилась Шаллорель.
– Ладно, – командир маленького отряда посмотрел на поблескивающее сквозь листву солнце и махнул рукой, – проезжайте к роднику, только назад возвращайтесь другой дорогой, чтобы нам все не испортить!
Возле родника на траве расположились вперемешку уставшие «огненосцы» и плененные «пестряки». Сняв перчатки, наручи и шлемы, они сидели и лежали, изредка посматривая в сторону ристалища.
– Ну что? Там еще не все кончилось? – приветствовало нас сразу несколько голосов.
– Нет еще. – Шаллорель стащила шлем, черпанула им воды из родника и принялась жадно пить. – На всех хватит!
Я не рискнул повторить поступок девушки и напился, как обычно. После чего мы надели шлемы и направились к полю боя.
– У моего отца пять дочерей и ни одного сына, – по дороге объяснила девушка. – Поэтому я с детства училась владеть мечом, копьем и булавой, готовя себя к воинской карьере.
– А я у отца единственный сын, – в свой черед сказал я. – На меня – вся надежда семьи.
– Понятно. – Шаллорель вздохнула и надвинула шлем на глаза: – Приступим?
Сражение продолжалось еще около получаса и закончилось как-то само собой. Просто в один прекрасный момент мы с эльфийкой оглянулись и не заметили никого, с кем можно было сражаться. Нет, на поле тут и там еще кипели схватки, но большая часть рыцарей уже опустила оружие. На всех были красные плащи.
– Невероятно, – выдохнула девушка. – Мы что, победили?
– Похоже, что так, – испустил тяжелый вздох последний противник, за минуту до того отдавший нам свой меч. – Какой позор! Проиграть мальчишке и девчонке! И это после шести побед на предыдущих турнирах! Ладно, кому из вас нужно заплатить выкуп?
– Уступаю даме, – сказал я. – У меня уже есть два пленника, а мне много не надо.
– С таким отношением ты никогда не сделаешь карьеру, – фыркнула Шаллорель.
– Просто это для меня – не самоцель, – парировал я. – Зачем делать себе имя, сражаясь на турнирах? Меня ждет яркая судьба. Видящая при рождении предсказала, что я поднимусь так высоко, как только возможно в нашем мире!
– Выше лорда-Наместника? – усмехнулась девушка.
Что возразить, я не нашел, так что последнее слово осталось за нею.
В небо взлетел ярко-красный феникс, знаменуя победу «огненосцев», и все вместе, победители и побежденные, направились к ложе Наместника. Проигравшие шли пешком возле лошадей победителей, взявших их в плен. К моему глубокому удивлению, одним из «пленников» был Этирир, несший свой погнутый шлем под мышкой.
– Молодец, – похвалил он меня, – а вот мне не повезло. Отец будет расстроен, если мне придется заплатить слишком большой выкуп.
– Постараюсь чем-нибудь помочь, – пообещал я. – В конце концов, отдам свой приз…
В это время Наместник поднялся на ноги, и мы замолчали, уставившись на него.
– Благодарю вас, доблестные рыцари и прекрасные дамы, – промолвил лорд Дейтемир. – Вы потешили нас прекрасным зрелищем. Мы все получили несказанное удовольствие, наблюдая за вами. И я рад сообщить, что все, оставшиеся в седлах, пополнят ряды Коралловых Зубов!
Хор восторженных голосов был ответом на эти слова. Я чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Шаллорель визжала в восторге и, дотянувшись, от души расцеловала меня в обе щеки. Этирир, стоявший возле коня пленившего его рыцаря, грустно опустил голову.
– Сегодня ваш праздник! – продолжал Наместник. – Вечером вы все приглашены на пир, который я устраиваю в своем замке! Но я хочу сделать еще один подарок. Некоторые из вас смогут увезти домой дополнительные призы, если согласятся показать свое искусство в показательных поединках. Пусть желающие подойдут к помосту…
Я подмигнул поникшему Этириру, пришпорил коня.
– О выкупе договоритесь вон с ним, – кивнул своим пленникам. – Он мой родственник… Высокий лорд-Наместник! Я готов!
– И я! И я! – раздалось со всех сторон.
Еще несколько всадников – большинство в красных плащах – подъехали к помосту. Лорд Дейтемир смотрел на нас сверху вниз.
– Рад, что вы горите желанием показать свою силу и доблесть, – промолвил он. – Но вас слишком много, а это значит, что придется кинуть жребий. Отдыхайте пока, доблестные рыцари. Вас призовут через некоторое время!
Видящая снова взмахнула руками. Для нас засветились в воздухе две триумфальные арки в разных концах поля, и мы направились отдохнуть. Тем временем на поляну опять высыпали музыканты, акробаты и жонглеры.
Желающие сразиться в поединках собрались вместе. Нас ждала прислуга из числа светлых альфаров. Слуги бросились нам навстречу, помогли снять шлемы, кольчуги и промокшие от пота стеганые доспехи. Издалека доносились звуки музыки и аплодисменты зрителей.
– Господин! Господин! – послышался знакомый голос.
Я обернулся – среди других слуг оказался Горо. Он бросился мне навстречу.
– Горо?
– Господин, вы были великолепны! – воскликнул тот. – Мы все видели!
– А отец?
– Он очень огорчен проигрышем Этирира, господин.
– Передай ему, – я наклонился, чтобы слуге было удобнее стаскивать с меня кольчугу, – я постараюсь выиграть приз, чтобы как-то компенсировать расходы на выкуп. И еще скажи, что Этирир возьмет вместо меня выкупы за двух моих пленников.
– Я обязательно это передам, – кивнул альфар. – Может быть, вам нужно что-то еще?
Освободившись от стеганого доспеха, я с наслаждением потянулся, разминая мышцы. Натруженные руки и плечи болели.
– Принеси мне сухую рубашку, – распорядился я. – И чего-нибудь перекусить. У меня с рассвета маковой росинки во рту не было.
– Как прикажете, господин. Извольте подождать!
Стянув с меня промокшую от пота льняную рубашку, Горо стал протискиваться сквозь толпу рыцарей, оруженосцев и прислуги.
– Тварь косорукая! – послышался раздраженный возглас. – Вот я тебя!
Звонкий шлепок пощечины заставил меня вздрогнуть. Не то чтобы я был таким уж чувствительным, просто этот голос был мне знаком, как и голос, тут же покаянно произнесший:
– Простите меня, господин!
Я успел перехватить руку рыцаря, который собирался второй раз ударить моего Горо.
– Как вы смеете, милорд? – возмутился я.
– Нет, как смеешь ты, деревенщина? – Вчерашний юнец, с которым я столкнулся у ворот замка Наместника, развернулся ко мне, пытаясь выдернуть руку из моих пальцев. – Что ты здесь делаешь?
– Я, как и вы, победил в схватке, – холодно ответил я. При ближайшем рассмотрении оказалось, что я выше юнца на две головы, что существенно укрепило мою решимость. – А вы, милорд, ведете себя просто ужасно. Что здесь происходит?
Замершие рядом альфары разом побледнели и переглянулись.
– Этот недоразвитый выродок меня толкнул, – фыркнул юнец.
– Я не хотел, – пробормотал Горо. – Простите…
– Простить тебя, урод? Где были твои глаза, недомерок?
Я сдавил запястье юнца, привлекая его внимание.
– Он извинился, – сказал я. – Прекратите. А ты, Горо, ступай по своим делам.
– Как прикажете, господин, – кивнул слуга и попятился.
– Так этот выродок – твой раб? – прошипел юнец. – Да ты… ты сам…
– Горо – не раб, – отрезал я. – А даже если и так – кто вам дал повод оскорблять его?
– Кто? – Юноша приподнялся на цыпочки, стараясь стать выше ростом. – Да ты знаешь, кто я? Знаешь, кто мой отец?
– Не имею такой чести. – Мне стало крайне неприятно. – Но надеюсь впоследствии с ним познакомиться.
– Я тебя с ним обязательно познакомлю, – прошипел юнец.
– Надеюсь, ваш отец сумеет лучше меня объяснить вам, как стоит и как не стоит вести себя благородному лорду, – промолвил я напоследок.
Как ни странно, эти слова отрезвили собеседника. Он вырвал свою руку, что-то проворчал и отступил. Я запоздало заметил, что мы стали центром всеобщего внимания, причем смотрели на стычку как эльфы, так и альфары. Эти последние пялились на меня, будто у меня внезапно выросли рога и перепончатые крылья.
Горо еле успел принести мне сухую рубашку и кусок хлеба с сыром, как объявили новое построение. Нас поставили перед ложей Наместника, который с интересом поглядывал сверху вниз.
– Мы решили, благородные рыцари, – промолвил он, – что можем дать вам шанс самим выбрать себе противника для показательных боев. И, надеюсь…
– Да! – послышался пронзительный голос. Я не удивился, увидев, что вперед выскочил давешний юнец. – Мой лорд, я уже выбрал себе противника!
И не удивился, когда он ткнул пальцем именно в меня.
– Что ж, уважаю твой выбор, Дейтемир, – кивнул Наместник, бросив на меня пристальный взгляд. – Но согласен ли твой противник?
– Согласен, – ответил я. Пасовать и отступать перед каким-то юнцом только потому, что его зовут так же, как Наместника Кораллового, мне не хотелось.
На поединок меня собирали вдвоем – отец и Этирир, который завистливо вздыхал, помогая мне натянуть кольчугу, закрепить наручи и поножи, облачиться в шлем. Как оказалось, зять попал в плен после того, как боковой удар перекосил его шлем, он потерял ориентацию и позволил себя захватить.
– Не старайся обязательно выиграть этот поединок, – говорил Этирир. – Ты и так уже выиграл главный приз. Стать одним из Коралловых Зубов! Я о таком и мечтать не могу!
– Зато у тебя теперь есть замок, – улыбнулся я. – И я готов отдать тебе часть своего выкупа, чтобы компенсировать проигрыш.
– Замок должен стать твоим, Данкор, – напомнил отец. – Ты – мой единственный наследник и…
– Отец, у меня своя дорога, – решительно ответил я. – Пусть замок остается Этириру и его детям. А меня ждет другая судьба.
Я старался выглядеть спокойным и уверенным в себе, хотя не чувствовал ни того, ни другого. Изо всех сил стиснул копье, прижал его под мышкой и нацелил вперед. Как всех молодых рыцарей, меня обучали науке наносить удары копьем – на скаку нападать на щит, бить в него копьем, стараясь попасть точно в середину. Учились мы поражать и другие мишени, но вот так, чтобы выйти против другого эльфа – хм, признаюсь, до сего момента ничего подобного не делал. Впрочем, до сегодняшнего дня я и в турнирах не участвовал. Одна надежда – что у юнца окажется меньше опыта, чем у меня.
Пока готовились, вдоль ложи Наместника Видящая воздвигла невысокий барьер. Нас развели в разные стороны и поставили так, чтобы мы скакали вдоль заграждения.
Отец вышел проводить меня. Похлопывая по шее коня, он посматривал то на меня, то на моего противника.
– Ты знаешь, что надо делать? – спросил он.
– В общих чертах.
– Твой противник наверняка тоже не имеет опыта, – улыбнулся отец, вглядываясь в противоположный край поля. – Так что успокойся и просто сделай, что должен. Лишний приз – это, конечно, хорошо…
– Но я не собираюсь делать себе имя победами на турнирах, – повторил я.
Мелодичный звук трубы прервал разговор. Я плотнее прижал копье и, дождавшись, когда маршал турнира взмахнет жезлом, поскакал вперед.
Наш первый удар вряд ли можно было назвать удачным – мы оба промахнулись. Я слишком старался попасть точно в центр щита противника, а тот держал его чуть наискосок, так что мое копье лишь скользнуло по твердой поверхности. Противник же целился не в щит, а прямо в меня и, если бы я не так сильно наклонился вперед, точно ранил бы меня в плечо.
Второй удар был удачнее. Я попал в цель, и мой противник покачнулся в седле, выронив копье.
Громкие крики с трибун казались мне музыкой. Радужное настроение не испортило даже шипение юнца, раздавшееся в тот миг, когда мы проезжали мимо друг друга, направляясь за новыми копьями.
– Смотри, – прошипел он из-под забрала шлема, – не вздумай стоять у меня на пути!
– Не могу вам этого обещать, милорд, – ответил я. – В любом случае мне с вами не по пути!
Юнец зашипел, как змея, и ударил хлыстом своего коня, вымещая досаду на животном.
– Что ты ему сказал? – Отец и Этирир вытянули шеи.
– Всего лишь пару «ласковых», – ответил я, протягивая руку за новым копьем.
– Ты что? – У моего зятя округлились глаза. – Не знаешь, кто это такой?
– Не знаю и знать не хочу! – воскликнул я, направляясь на свое место.
Надо ли говорить, что в третий раз я помчался на своего противника, раздраженный и полный решимости всыпать ему как следует. Я воспитывался на почтительном отношении младших к старшим и не мог понять, как у юноши, который моложе меня, хватает наглости дерзить посторонним. Да еще и оскорблять слуг! Альфары не орки! Пусть их можно считать рабами, но по происхождению они намного выше и лучше темноволосых. Они вообще наша ближайшая родня, и относиться к альфарам так, как этот юнец!.. Нет, он…
Противник неожиданно откинулся назад, выронил щит и копье и едва не рухнул с коня от моего удара. Самостоятельно выровняться рыцарь уже не мог, но, когда двое слуг-альфаров попытались помочь ему, от злости и досады принялся избивать их на глазах у зрителей.
Я смотрел на это зрелище с седла, отъехав к отцу и зятю.
– Ты понимаешь, что ты наделал? – покачал головой Этирир.
– Данкор! – послышался в этот миг пронзительный веселый голос. Ко мне проталкивалась Шаллорель. Она по-прежнему была в мужской одежде, но сняла кольчугу и шлем, и ее длинные вьющиеся волосы рассыпались по плечам. – Я все видела! Это было великолепно! Он непременно упал бы с седла, если бы не запутался ногой в стремени!
– Я победил? – Я спешился прямо перед девушкой.
– Все наши говорят, что да, – кивнула она. – Это было чудесно!
Наш разговор прервало появление герольда из числа светлых альфаров.
– Что же вы тут стоите? – Он всплеснул руками. – Идите скорее! Высокородный лорд-Наместник сейчас будет награждать победителя!
– Иди и получи свою награду – Шаллорель потрепала меня по плечу.
К высокому помосту мы с юнцом подошли одновременно. Я заметил, что мой противник слегка прихрамывает – очевидно, зацепившись ногой за стремя, он повредил лодыжку. Но, несмотря на это, юноша смерил меня заносчивым взглядом.
Лорд Дейтемир встал при нашем появлении. Его мать подала ему раскрытую шкатулку.
– Мы рады объявить, – заговорил лорд-Наместник, – что в первом бою победу одержал наш сын, Дейтемир-младший! Ему будет вручен приз – драгоценное ожерелье из кораллов!
Я онемел, оцепенел, застыл, как столб. Сын Наместника! Так вот кем был мальчишка, с которым я имел несчастье столкнуться еще вчера! Сын Наместника, который осмеливался оскорблять и избивать альфаров! Но ведь я его победил! Все видели, как он едва не свалился с коня, в то время как я даже не покачнулся! Сомневаюсь, что он вообще коснулся меня копьем! И вот – победу отдают ему!
Чье-то сильное рукопожатие вывело меня из оцепенения. Передо мной стояли Шаллорель и мой зять.
– Мы пытались тебе сказать, кто это, – вздохнул Этирир. – Но ты не захотел слушать.
– Все равно, я считаю, что ты был великолепен, – извиняющимся тоном добавила девушка и чмокнула меня в щеку. – Идем посмотрим другие поединки! И не расстраивайся так! В конце концов, мы – Коралловые Зубы!
Я послушно дал увлечь себя туда, где собрались мои будущие сослуживцы. Но настроение было безнадежно испорчено.
3
Несмотря на столь неожиданное окончание турнира, я оказался зачислен в Коралловые Зубы. А вот сын Наместника, лорд Дейтемир-младший, отказался вступать в наши ряды – то ли отец берег его для более важных дел, то ли сам юнец не желал подвергать себя тяготам военной службы. Но, так или иначе, от его общества я был избавлен.
Мы явились в казармы поздно вечером, уже после того, как на турнирном поле завершился пир в нашу честь, и рассмотреть ничего особенно не успели. Нас провели мимо серых в ночи зданий, распахнули двери и приказали занимать свободные койки.
Конечно, я не смог уснуть.
Здесь все было непривычно. Вместо широкой постели – узкая койка, вместо своей комнаты – одна большая зала, в которой койки стояли ровными рядами, для личных вещей – сундуки под каждой койкой, чтобы не перепутать, вместо прочей мебели – лавки, на которые предлагалось складывать все, что не поместилось под подушку или в сундучок. Узкие окошки, чем-то похожие на окна в конюшнях. И никаких штор, портьер или хотя бы шпалер вдоль стен. Ничего!
Справа и слева от меня на койках спали мои будущие сослуживцы. Казармы погрузились в ночной сон, и только я лежал, закинув руки за голову, и думал, думал, думал… Пока не уснул.
А разбудил меня звонкий удар колокола. Я резко сел, хлопая глазами.
– Ммм… Что это? – раздался сонный голос с соседней койки.
Послышался второй удар колокола.
– О Покровители, что происходит? Откуда этот звон? Что это? – Мы один за другим поднимались с постелей.
Третий удар колокола…
– Подъе-о-ом! – Дверь распахнулась от резкого пинка. На пороге, подсвеченная факелом, замерла фигура незнакомого эльфа. – Живо! Кто задержится в постели после шестого удара колокола…
Четвертый удар заглушил конец его фразы. Мы кинулись одеваться.
– Подъем, подъем. – Эльф прошелся по ряду между койками туда и обратно, время от времени толкая тех, кто, по его мнению, мешался под ногами. – И строиться! На улицу! Живо! Если кто-нибудь…
Пятый удар колокола опять заглушил его слова.
– Шестой удар – знак построения! Живо! Живо!
Мы кинулись к выходу, толкая друг друга локтями – девушки и юноши вперемешку, некоторые на ходу поправляли туники.
Снаружи было еще темно – рассвет только-только начал окрашивать небо на востоке в розовый цвет.
– Смирно! – заставил нас замереть на месте голос командира. Держа факел над головой, он прошелся вдоль не слишком-то подтянутого и ровного строя. – Слушать меня! Мое имя – мастер Моррир. Запомните! Дважды повторять не буду. Вы еще должны заслужить право называться Коралловыми Зубами. Сразу скажу, что победа на турнире не означает того, что вы приняты в наши ряды. Примерно каждый третий из вас вскоре вернется домой, к родителям. Если хотите задержаться тут, советую запомнить несколько главных правил. Во-первых, слушать колокол. Подъем с первым ударом, общее построение – с шестым. Опоздавшие на сутки оказываются на положении прислуги. Завтрак, обед, ужин, отбой и все остальное – тоже по звуку колокола. Поэтому – слушать колокол!.. Во-вторых, самостоятельность. Я – не ваша матушка, чтобы возиться с вами с утра до ночи. Прислуги у нас нет, все делаем сами. Тот, кто не сможет обслуживать себя сам, кто не привык работать, будет отчислен. Вам, как новичкам, на первое время дается послабление – первые три дня вы имеете право задавать вопросы. Даже мне. – Он усмехнулся. – Третье – тренировки. Каждый день с утра до ночи, по крайней мере для вас! Того, кто не будет поспевать за товарищами, отчислят. По окончании курса тренировок – церемония посвящения. Тот, кто не пройдет все испытания, тоже будет отчислен… И последнее, – мастер Моррир остановился в нескольких шагах от меня, – среди вас есть девушки. Для них у нас нет послаблений, так что те из вас, кто не будет успевать за мужчинами, тоже будут отчислены. Пока все. Вопросы?
Мы переглянулись. У меня на языке вертелась целая куча вопросов, но я молчал по одной простой причине – не знал, какой задать первым.
– А спать мы тоже будем вместе с парнями? – послышался знакомый голос Шаллорель.
– Хм, – мастер качнул головой, – я думал, вы спросите о чем-то другом… Нет, для девушек у нас отдельные казармы. Сегодня вечером вас переведут туда. Но тренироваться вы все равно будете вместе.
– А вот я слышал, что Зубы делятся на несколько отрядов, – произнес кто-то из парней. – Разве нас не будут распределять?
– Самый умный, да? – Мастер безошибочно вычислил говорившего. – Что ж, отвечу. Зубы действительно делятся на отряды. А те действительно тренируются по собственным программам, но вы будете заниматься всем, пока не определитесь, к чему у вас большая склонность.
– А у нас будут выходные?
– Кто тут желает быть отчисленным? – Мастер шагнул на голос. – Пока вы не пройдете испытания, никаких выходных, отлучек и свиданий с родственниками и друзьями!
– А наши слуги?
Этот вопрос сорвался с моего языка. Я прикусил его, но мастер Моррир уже остановился передо мной.
Повисла пауза. Нет, он не узнал во мне старого знакомца или дальнего родича. Просто уставился на меня снизу вверх. Ну что делать, если я оказался ростом выше всех новобранцев?
– Ого, – промолвил сотник. – Такой большой, и не умеешь обходиться без слуги?
Тут и там послышались смешки.
– Я рыцарь, милорд, – произнес я, – и мне положен оруженосец. Хотелось бы знать – стоит ли отослать его обратно, в поместье родителей? Дело в том, что Горо и я – выросли вместе, и мне нужно позаботиться о его судьбе.
– Горо?
– Он альфар. И принадлежит мне.
– Что ж, – мастер помолчал, – никто не запрещает вам иметь личные вещи…
– Горо – не вещь…
Смешки и перешептывание прекратились как по волшебству. Мастер Моррир посмотрел на меня очень внимательно.
– Я сам разрешил вам задавать вопросы, – медленно произнес он. – Сегодня – ваш первый день на плацу. Поэтому сегодня вас не накажут. Но если еще раз кто-то пытается меня перебить, он надолго запомнит этот день. Понятно?
Я вспомнил, как меня натаскивали в бытность оруженосцем, и ответил четко, как на учениях:
– Так точно, понятно, мастер Моррир!
Мы явились в казармы поздно вечером, уже после того, как на турнирном поле завершился пир в нашу честь, и рассмотреть ничего особенно не успели. Нас провели мимо серых в ночи зданий, распахнули двери и приказали занимать свободные койки.
Конечно, я не смог уснуть.
Здесь все было непривычно. Вместо широкой постели – узкая койка, вместо своей комнаты – одна большая зала, в которой койки стояли ровными рядами, для личных вещей – сундуки под каждой койкой, чтобы не перепутать, вместо прочей мебели – лавки, на которые предлагалось складывать все, что не поместилось под подушку или в сундучок. Узкие окошки, чем-то похожие на окна в конюшнях. И никаких штор, портьер или хотя бы шпалер вдоль стен. Ничего!
Справа и слева от меня на койках спали мои будущие сослуживцы. Казармы погрузились в ночной сон, и только я лежал, закинув руки за голову, и думал, думал, думал… Пока не уснул.
А разбудил меня звонкий удар колокола. Я резко сел, хлопая глазами.
– Ммм… Что это? – раздался сонный голос с соседней койки.
Послышался второй удар колокола.
– О Покровители, что происходит? Откуда этот звон? Что это? – Мы один за другим поднимались с постелей.
Третий удар колокола…
– Подъе-о-ом! – Дверь распахнулась от резкого пинка. На пороге, подсвеченная факелом, замерла фигура незнакомого эльфа. – Живо! Кто задержится в постели после шестого удара колокола…
Четвертый удар заглушил конец его фразы. Мы кинулись одеваться.
– Подъем, подъем. – Эльф прошелся по ряду между койками туда и обратно, время от времени толкая тех, кто, по его мнению, мешался под ногами. – И строиться! На улицу! Живо! Если кто-нибудь…
Пятый удар колокола опять заглушил его слова.
– Шестой удар – знак построения! Живо! Живо!
Мы кинулись к выходу, толкая друг друга локтями – девушки и юноши вперемешку, некоторые на ходу поправляли туники.
Снаружи было еще темно – рассвет только-только начал окрашивать небо на востоке в розовый цвет.
– Смирно! – заставил нас замереть на месте голос командира. Держа факел над головой, он прошелся вдоль не слишком-то подтянутого и ровного строя. – Слушать меня! Мое имя – мастер Моррир. Запомните! Дважды повторять не буду. Вы еще должны заслужить право называться Коралловыми Зубами. Сразу скажу, что победа на турнире не означает того, что вы приняты в наши ряды. Примерно каждый третий из вас вскоре вернется домой, к родителям. Если хотите задержаться тут, советую запомнить несколько главных правил. Во-первых, слушать колокол. Подъем с первым ударом, общее построение – с шестым. Опоздавшие на сутки оказываются на положении прислуги. Завтрак, обед, ужин, отбой и все остальное – тоже по звуку колокола. Поэтому – слушать колокол!.. Во-вторых, самостоятельность. Я – не ваша матушка, чтобы возиться с вами с утра до ночи. Прислуги у нас нет, все делаем сами. Тот, кто не сможет обслуживать себя сам, кто не привык работать, будет отчислен. Вам, как новичкам, на первое время дается послабление – первые три дня вы имеете право задавать вопросы. Даже мне. – Он усмехнулся. – Третье – тренировки. Каждый день с утра до ночи, по крайней мере для вас! Того, кто не будет поспевать за товарищами, отчислят. По окончании курса тренировок – церемония посвящения. Тот, кто не пройдет все испытания, тоже будет отчислен… И последнее, – мастер Моррир остановился в нескольких шагах от меня, – среди вас есть девушки. Для них у нас нет послаблений, так что те из вас, кто не будет успевать за мужчинами, тоже будут отчислены. Пока все. Вопросы?
Мы переглянулись. У меня на языке вертелась целая куча вопросов, но я молчал по одной простой причине – не знал, какой задать первым.
– А спать мы тоже будем вместе с парнями? – послышался знакомый голос Шаллорель.
– Хм, – мастер качнул головой, – я думал, вы спросите о чем-то другом… Нет, для девушек у нас отдельные казармы. Сегодня вечером вас переведут туда. Но тренироваться вы все равно будете вместе.
– А вот я слышал, что Зубы делятся на несколько отрядов, – произнес кто-то из парней. – Разве нас не будут распределять?
– Самый умный, да? – Мастер безошибочно вычислил говорившего. – Что ж, отвечу. Зубы действительно делятся на отряды. А те действительно тренируются по собственным программам, но вы будете заниматься всем, пока не определитесь, к чему у вас большая склонность.
– А у нас будут выходные?
– Кто тут желает быть отчисленным? – Мастер шагнул на голос. – Пока вы не пройдете испытания, никаких выходных, отлучек и свиданий с родственниками и друзьями!
– А наши слуги?
Этот вопрос сорвался с моего языка. Я прикусил его, но мастер Моррир уже остановился передо мной.
Повисла пауза. Нет, он не узнал во мне старого знакомца или дальнего родича. Просто уставился на меня снизу вверх. Ну что делать, если я оказался ростом выше всех новобранцев?
– Ого, – промолвил сотник. – Такой большой, и не умеешь обходиться без слуги?
Тут и там послышались смешки.
– Я рыцарь, милорд, – произнес я, – и мне положен оруженосец. Хотелось бы знать – стоит ли отослать его обратно, в поместье родителей? Дело в том, что Горо и я – выросли вместе, и мне нужно позаботиться о его судьбе.
– Горо?
– Он альфар. И принадлежит мне.
– Что ж, – мастер помолчал, – никто не запрещает вам иметь личные вещи…
– Горо – не вещь…
Смешки и перешептывание прекратились как по волшебству. Мастер Моррир посмотрел на меня очень внимательно.
– Я сам разрешил вам задавать вопросы, – медленно произнес он. – Сегодня – ваш первый день на плацу. Поэтому сегодня вас не накажут. Но если еще раз кто-то пытается меня перебить, он надолго запомнит этот день. Понятно?
Я вспомнил, как меня натаскивали в бытность оруженосцем, и ответил четко, как на учениях:
– Так точно, понятно, мастер Моррир!