Страница:
– Сказано же – пошла вон, пока я добрый! – Ужасно хотелось на ком-нибудь сорваться, и эта нахалка подвернулась как нельзя кстати.
– Ты за это заплатиш-шь…
Она рванулась вскочить и броситься наперерез, но две ее товарки кинулись к подруге, силой вынуждая ее остановиться.
– Дура! – хором зашипели они. – Глаза разуй! Это же некромант!
– Что, правда? – Она захлопала веками.
– Кривда! – огрызнулся мрачный я. – Только вылупилась, что ли?
– А а-а-а… – Красотка часто-часто закивала. – А вы нас того… ну… не будете…
Злобного некроманта затрясло.
– Чего «не буду»?
– Ну… всякое нехорошее с нами делать, а?
Некроманта прорвало, и в течение следующих пяти минут окрестности узнали много нового о себе, жизни, смерти, покойниках, привидениях, женщинах вообще и ламиях[5] в частности. Три представительницы этого вида нежити втянули головы в плечи и хлопали веками, не решаясь даже пискнуть.
– Так что валите-ка отсюда, девочки, подобру-поздорову, – завершил выдохшийся я страстный монолог.
Две старшие девицы живенько поползли подальше, спеша притвориться чем-нибудь незаметным и безобидным вроде коряг и куч мусора, но младшая, недавно вылупившаяся – а ламии, как их родичи змеи, откладывают яйца, – только склонила головку набок:
– Проблемы?
Мы с кобылкой фыркнули хором:
– А у кого их нет? Вы вот, например, какого беса выползли так рано?
Собственно, в появлении на кладбище ламий нет ничего странного. Эта нелюдь селится в таких вот уединенных местах, где чувствуется смерть. Недалеко, за деревьями, находился храм Смерти и небольшой монастырь, где жили ухаживавшие за храмом и кладбищем монахи, именовавшие себя смертниками – за то, что хранили верность Смерти. Каждый из них в глубине души лелеял надежду, что после кончины именно он удостоится чести быть принятым своей сверхъестественной «невестой» с особыми почестями и займет место ее супруга. Увы, иногда реальность сводит на нет самые смелые мечты. Супруги Смерти – реально существующие люди. И для того чтобы стать одним из них, вовсе не обязательно умирать. Нынешний супруг, как уже было сказано, – я, стою тут собственной персоной. Но монахи-то в это не верят! Более того, лишь раз или два нам с благоверной удавалось встречаться в храме – меня как самозванца и конкурента оттуда чуть ли не поганой метлой гоняли. Вообще-то в крупных городах возле каждого храма живет свой некромант, но Большие Звездуны невелики, у города просто в казне нет денег содержать еще одну штатную единицу. Лично я, хоть и считался полноправным некромантом, получал вполовину меньше своего напарника, всего три злотых, а не пять, как мэтр Куббик.
Кстати, о монахах и некромантах! Ламии обычно выползали и начинали охотиться за мужчинами намного позже, когда окончательно исчезал снег, и все вокруг зеленело, а ночи становились достаточно теплыми, чтобы можно было переночевать на травке. Нам с мэтром не вменялось в обязанности охотиться на них – на это существует гильдия ведьмаков. Но убивать в целях самозащиты никто не мешал. Так что пусть только сделают шаг… Трое против одного – нормальный расклад.
Перемахнув ногой через переднюю луку седла, спрыгнул наземь. Меч с тихим шелестом покинул ножны.
– Ну?
– Э-э… мы пойдем. – Старшая ламия попятилась, за локти оттаскивая товарок. – Погода хорошая… птички поют… все тихо… мирно… мы просто гуляем…
– Стоять!
– А может, не надо? – Теперь испуг был написан на мордочках всех троих.
– Надо, ой как надо…
– А мы что? Мы ничего! – заканючили ламии, перебивая друг друга. – Мы ж не виноваты, что нас разбудили…
– Кто?
– Не поняли мы…
Ну конечно! Как и любая нежить, питающаяся энергией, ламии не могли не почувствовать сквозь сон ее резкие колебания. Сразу после пробуждения они, как правило, жутко голодны и кидаются на первого встречного и тогда действительно могут убивать людей, выпивая их силу и жизнь до капли. Лишь потом, насытившись, становятся более разборчивыми и часто оставляют жертву в живых. Они ощутили подле своей лежки мощный всплеск энергии и выбрались в надежде попробовать на вкус лакомый кусочек. Но он оказался не по зубам – или просто успел убраться куда подальше, оставив нежить ни с чем. Кто бы это мог быть? Ответ очевиден – тот самый тип, который уже обокрал ведуна на хуторе Веселом.
– Где он?
– Э-э… кто?
– Тот, кто вас разбудил!
– Мы не знаем! – Ламии пятились, не сводя глаз с моего мрачного лица. Чего они так трясутся, ума не приложу? Я же безобидный некромант! Ну убью сгоряча, подумаешь… Так потом сам и оживлю. Несколько раз.
– Девочки, вы куда? – воззвал я, когда троица резко прибавила ходу. – А поговорить?
«Дома поговорим!»
А? Что? Где?
Возле ближайшего могильного камня возникла знакомая фигура. Светлое платье, плащ-саван на плечах, ветер треплет волосы.
«Д-дорогая? А ты что тут…»
«Встречаю кое-кого… – В голосе Смерти столько холода, что только скалки в руке не хватает. – Беспокоюсь тут о нем… А он, видите ли…»
«А ничего не было! Не было ничего! Мы с девочками просто разговаривали… О погоде и природе… Правда ведь, девочки?»
Но ламий и след простыл. Все верно: нежить-то они нежитью, а умереть боятся.
«Ну почему все так получается? – воззвал в пустоту. – Чего такого я им сделал? Ведь я же не ведьмак, в конце-то концов!»
«Видел бы ты свое лицо в тот момент! Тут и мертвый бы испугался… Ну ладно, пойдем… благодетель…»
По тому, каким тоном было произнесено последнее слово, стало ясно, что Смерть прекрасно осведомлена о событиях в замке. И плевать, что в критический момент ее присутствие не ощущалось, – в ту минуту мне было слегка не до того.
«И вообще, дорогой, в следующий раз хоть по сторонам посматривай, что ли! Слишком часто ты воскрешать народ начал…»
«А что, нельзя?»
«Ты же у нас некромант! Тебе положено заниматься прямо противоположным делом…»
«Знаешь, дорогая, убийц и без меня на этом свете хватает. А я…»
«Не хочешь быть таким, как все, – договорила вместо меня моя супруга и, приблизившись вплотную, положила руки на плечи. – За это и выбрала…»
Вишневые уста коснулись моих губ.
«Не желаю делить тебя с кем-то еще, – послышался страстный шепот. – Или мой – или ничей! А эти потаскушки-ламии пусть подавятся! Ни капельки не отдам!»
Не помню, как добрался домой и добирался ли самостоятельно. Ибо глаза на другое утро разлепить довелось в заваленном вещами коридоре, я лежал, свернувшись калачиком на каком-то тулупе и подложив под голову сапоги. И проспать бы мне подольше, но в тесном коридоре и так повернуться негде, а если тут еще всякие сонные некроманты конечности разбрасывать будут… Короче, споткнулись об меня.
– Ай-й-й! Дяденька Згаш?
Динка. Девчонка, которую в конце прошлого лета довелось подобрать на хуторе, прижилась в холостяцкой берлоге и даже самостоятельно взвалила на хрупкие плечики обязанности помощницы госпожи Гражины по хозяйству. Сейчас она, видимо, куда-то очень спешила и под ноги не смотрела, за что поплатились оба.
– Дяденька Згаш, а чего это вы тут…
– А где это я «тут»?
Держась за отбитый бок, кое-как принял сидячее положение.
– Ну на полу, а не…
– Згаш? – В приоткрытую дверь просунулась голова моего начальника и партнера. – А что это вы тут делаете?
– Мы тут того… спим. – Я встал, держась за стеночку. Ой, мама родная! Что ж мутит-то так? И перед глазами все расплывается… И тошнит… Вот гадство…
– А ну-ка. – Крепкая рука вцепилась в локоть. – Динка, марш на кухню и принеси воды.
– Ага! – кивнула макушкой шустрая девчонка и умчалась, а меня потащили в большую комнату и запихнули в кресло.
Судя по тому, как решительно было сие проделано, ее светлость Варежка изволила нежиться в другом месте.
– Признаться, – пыхтел мэтр Куббик, стаскивая со слабо сопротивляющегося меня верхнюю одежду, – мы вас домой и не ждали вчера вечером. Думали, явитесь только сегодня, да и не в такую рань… И мертвечиной от вас разит так, словно вы на кладбище побывали…
– А я там был…
– И зачем? Что, возникли осложнения?
– Еще какие! Мэтр, леди Гемма…
– Вот, дяденьки!
Мы обернулись – пыхтя и сосредоточенно хмуря лобик, Динка подтащила к нам целое ведро воды. Обычные деревенские девчонки в ее возрасте – одиннадцать лет – такие тяжести спокойно ворочают, но для маленькой тощей Динки полное воды ведро было неподъемным.
– И какого лешего ты все ведро приперла? Достаточно было одного ковшика, – отругал девочку мэтр, но тут же кивнул головой. – Впрочем, и это подойдет!
Поставив ведро перед креслом, он схватил меня за волосы и заставил резко нагнуться, безжалостно окуная головой в воду.
– Ой, мама!
– Встать! – прозвучал приказ. – И марш на крыльцо!
Пришлось подчиниться. Там на ступеньках вода была вылита прямо на меня.
– А теперь марш обратно, к огню! Сушиться, переодеваться, греться… Динка, соберешь мокрые тряпки и сложишь на крыльце. Потом принесешь ему запасные штаны и рубашку.
Четверть часа спустя относительно сухой я сидел в кресле у камина, грел в руках бокал с вином и торопясь, между глотками, пересказывал мэтру Куббику свои приключения.
– Что ж вы сразу не сказали, что с женой виделись? – пожурил меня мой напарник. – Не пришлось бы вас мыть…
– А вы мне дали слово вставить? – Я сделал большой глоток. – И потом, по сравнению с тем, что произошло вчера в замке, это такие пустяки…
– Да, – мэтр задумчиво посмотрел в огонь, – интересно, что будет дальше!
Дальше произошло то, о чем я думал, но не верил. Пришедшая с базара час спустя госпожа Гражина поведала сногсшибательную новость: только что на главной площади Больших Звездунов торжественно объявили, что у виконта Ладиана Байта родилась дочь, Луна Байт. Сообщение было сделано от имени графини Байт, бабушки новорожденной, и, хотя ни слова не говорилось о том, что девочка названа наследницей имени, титула и земель, легко было вообразить, как обрадовался этому событию Анджелин Мас. Опекунами малышки были названы леди Лавина Байт и сам бывший градоправитель. Надо думать, это последнее обстоятельство его просто убило. В ближайшие полтора десятка лет носиться как с писаной торбой с дочерью женщины, которую он ненавидит! Говорят, что от любви до ненависти всего один шаг. Я слишком хорошо знал своего названого брата, чтобы сомневаться в том, что он когда-либо его сделает.
А это – увы и ах! – означало, что у того, кто сделал ему такой подарочек, скоро будут проблемы.
– Мэтр, мне надо уехать, – произнес я, едва мы с напарником остались наедине.
Вывалив на нас новость, госпожа Гражина ушла на кухню, Динка умчалась с нею, так что никто, кроме вернувшейся с утренней прогулки Варежки, нам не мешал.
– Надо, – кивнул мэтр Куббик, – но куда?
– Сам не знаю! К родителям, в отпуск, в столицу, на край света… Хотя бы на пару седмиц! Пока тут все не успокоится…
Мы некоторое время сидели молча, думая каждый о своем. Явился Зверь, тут же атакованный нежно шипящей Варежкой, положил к ее лапкам лягушку, получил по уху за все свои труды и ретировался, в то время как кошка, мученически закатывая глаза и поминутно постанывая, с видом: «Какая гадость! Но раз это доктор прописал…» – принялась поглощать добычу.
На дворе послышались шаги, по крыльцу застучали сапоги. Мэтр вскочил и шагнул к окну, а я малодушно скорчился в кресле.
– А куда это вы так спешите? – послышался раскатистый красивый бас.
– По делам к господарям некромантам, пра[6], – ответили ему.
– И что же за дела могут быть у егеря курьерской службы в этой обители зла?
– Письмо.
– Давайте мне, я передам!
– Нет-нет, это моя работа, пра!
– А для меня это удовольствие. Давайте свое письмо! Давайте-давайте, сын мой!
– Отпустите меня, пра!
– А вы не сопротивляйтесь!
– Не выкручивайте мне руки!
– Начнете упираться, будет больно!
– Ай! Что вы делаете?
– Я же предупреждал…
– Я при исполнении! Побойтесь Прове-справедливого![7]
– Не поминайте имени божеского всуе. – Короткая возня, глухой стук и назидательное: – А то я покараю!
– Это произвол и насилие над личностью, – послышался плачущий голос егеря. – Как вы смеете? Это письмо…
– Я сам передам. А ты изыди, и да благословят тебя боги, сын мой! Иди-иди, нечего тут…
По этому диалогу можно было догадаться, что нашу скромную обитель навестил новый священник Свентовита, присланный взамен прежнего, который в прошлом году активно помогал Гебриану Чернореченскому в его замыслах. Отец Бжемыш был немного старше мэтра, энергичный, шумный и не только проповеди умел произносить, но и кулаком в челюсть заехать тоже мог профессионально.
Он вошел к нам, даже не вошел, а ворвался, размахивая запечатанным пергаментом, как стягом:
– Мэтры, вот что я вам принес! Конечно, это не мое дело – почту таскать, но такой обходительный вьюнош… Так умолял меня ему помочь… Просто чуть на колени не падал, всеми богами заклиная… Вот из человеколюбия я и взял на себя смелость немного помочь… Ох, боится у нас еще народишко некромантов!
Отец Бжемыш – поперек себя вдвое толще, но не от жира, а от мускулатуры, бородатый, вечно всклокоченный – мигом заполнил собой просторную комнату. Судя по некоторым оговоркам, в провинцию его отправили аж из столицы за многочисленные скандалы – в крупных соборах обычно служит не один священник, а несколько, и отец Бжемыш, такой вот «запасной», в отсутствие настоящего дела развлекался на досуге, как хотел. Пьянки, гулянки, девочки, драки так достали местное руководство, что они при первой же возможности предоставили буяну отдельный приход, запихнув его в провинцию с глаз долой. Но пра Бжемыш не унывал, продолжая оставаться таким же шумным и энергичным, как в первый день.
Пока он по-хозяйски шарил в запасах мэтра Куббика, тот вскрыл пергамент и пробежал его глазами сверху донизу.
– Ну, Згаш, кажется, боги к вам благосклонны, – произнес он. – Нашему коллеге Йожу Белле из Добрина требуется помощь!
Глава 3
– Ты за это заплатиш-шь…
Она рванулась вскочить и броситься наперерез, но две ее товарки кинулись к подруге, силой вынуждая ее остановиться.
– Дура! – хором зашипели они. – Глаза разуй! Это же некромант!
– Что, правда? – Она захлопала веками.
– Кривда! – огрызнулся мрачный я. – Только вылупилась, что ли?
– А а-а-а… – Красотка часто-часто закивала. – А вы нас того… ну… не будете…
Злобного некроманта затрясло.
– Чего «не буду»?
– Ну… всякое нехорошее с нами делать, а?
Некроманта прорвало, и в течение следующих пяти минут окрестности узнали много нового о себе, жизни, смерти, покойниках, привидениях, женщинах вообще и ламиях[5] в частности. Три представительницы этого вида нежити втянули головы в плечи и хлопали веками, не решаясь даже пискнуть.
– Так что валите-ка отсюда, девочки, подобру-поздорову, – завершил выдохшийся я страстный монолог.
Две старшие девицы живенько поползли подальше, спеша притвориться чем-нибудь незаметным и безобидным вроде коряг и куч мусора, но младшая, недавно вылупившаяся – а ламии, как их родичи змеи, откладывают яйца, – только склонила головку набок:
– Проблемы?
Мы с кобылкой фыркнули хором:
– А у кого их нет? Вы вот, например, какого беса выползли так рано?
Собственно, в появлении на кладбище ламий нет ничего странного. Эта нелюдь селится в таких вот уединенных местах, где чувствуется смерть. Недалеко, за деревьями, находился храм Смерти и небольшой монастырь, где жили ухаживавшие за храмом и кладбищем монахи, именовавшие себя смертниками – за то, что хранили верность Смерти. Каждый из них в глубине души лелеял надежду, что после кончины именно он удостоится чести быть принятым своей сверхъестественной «невестой» с особыми почестями и займет место ее супруга. Увы, иногда реальность сводит на нет самые смелые мечты. Супруги Смерти – реально существующие люди. И для того чтобы стать одним из них, вовсе не обязательно умирать. Нынешний супруг, как уже было сказано, – я, стою тут собственной персоной. Но монахи-то в это не верят! Более того, лишь раз или два нам с благоверной удавалось встречаться в храме – меня как самозванца и конкурента оттуда чуть ли не поганой метлой гоняли. Вообще-то в крупных городах возле каждого храма живет свой некромант, но Большие Звездуны невелики, у города просто в казне нет денег содержать еще одну штатную единицу. Лично я, хоть и считался полноправным некромантом, получал вполовину меньше своего напарника, всего три злотых, а не пять, как мэтр Куббик.
Кстати, о монахах и некромантах! Ламии обычно выползали и начинали охотиться за мужчинами намного позже, когда окончательно исчезал снег, и все вокруг зеленело, а ночи становились достаточно теплыми, чтобы можно было переночевать на травке. Нам с мэтром не вменялось в обязанности охотиться на них – на это существует гильдия ведьмаков. Но убивать в целях самозащиты никто не мешал. Так что пусть только сделают шаг… Трое против одного – нормальный расклад.
Перемахнув ногой через переднюю луку седла, спрыгнул наземь. Меч с тихим шелестом покинул ножны.
– Ну?
– Э-э… мы пойдем. – Старшая ламия попятилась, за локти оттаскивая товарок. – Погода хорошая… птички поют… все тихо… мирно… мы просто гуляем…
– Стоять!
– А может, не надо? – Теперь испуг был написан на мордочках всех троих.
– Надо, ой как надо…
– А мы что? Мы ничего! – заканючили ламии, перебивая друг друга. – Мы ж не виноваты, что нас разбудили…
– Кто?
– Не поняли мы…
Ну конечно! Как и любая нежить, питающаяся энергией, ламии не могли не почувствовать сквозь сон ее резкие колебания. Сразу после пробуждения они, как правило, жутко голодны и кидаются на первого встречного и тогда действительно могут убивать людей, выпивая их силу и жизнь до капли. Лишь потом, насытившись, становятся более разборчивыми и часто оставляют жертву в живых. Они ощутили подле своей лежки мощный всплеск энергии и выбрались в надежде попробовать на вкус лакомый кусочек. Но он оказался не по зубам – или просто успел убраться куда подальше, оставив нежить ни с чем. Кто бы это мог быть? Ответ очевиден – тот самый тип, который уже обокрал ведуна на хуторе Веселом.
– Где он?
– Э-э… кто?
– Тот, кто вас разбудил!
– Мы не знаем! – Ламии пятились, не сводя глаз с моего мрачного лица. Чего они так трясутся, ума не приложу? Я же безобидный некромант! Ну убью сгоряча, подумаешь… Так потом сам и оживлю. Несколько раз.
– Девочки, вы куда? – воззвал я, когда троица резко прибавила ходу. – А поговорить?
«Дома поговорим!»
А? Что? Где?
Возле ближайшего могильного камня возникла знакомая фигура. Светлое платье, плащ-саван на плечах, ветер треплет волосы.
«Д-дорогая? А ты что тут…»
«Встречаю кое-кого… – В голосе Смерти столько холода, что только скалки в руке не хватает. – Беспокоюсь тут о нем… А он, видите ли…»
«А ничего не было! Не было ничего! Мы с девочками просто разговаривали… О погоде и природе… Правда ведь, девочки?»
Но ламий и след простыл. Все верно: нежить-то они нежитью, а умереть боятся.
«Ну почему все так получается? – воззвал в пустоту. – Чего такого я им сделал? Ведь я же не ведьмак, в конце-то концов!»
«Видел бы ты свое лицо в тот момент! Тут и мертвый бы испугался… Ну ладно, пойдем… благодетель…»
По тому, каким тоном было произнесено последнее слово, стало ясно, что Смерть прекрасно осведомлена о событиях в замке. И плевать, что в критический момент ее присутствие не ощущалось, – в ту минуту мне было слегка не до того.
«И вообще, дорогой, в следующий раз хоть по сторонам посматривай, что ли! Слишком часто ты воскрешать народ начал…»
«А что, нельзя?»
«Ты же у нас некромант! Тебе положено заниматься прямо противоположным делом…»
«Знаешь, дорогая, убийц и без меня на этом свете хватает. А я…»
«Не хочешь быть таким, как все, – договорила вместо меня моя супруга и, приблизившись вплотную, положила руки на плечи. – За это и выбрала…»
Вишневые уста коснулись моих губ.
«Не желаю делить тебя с кем-то еще, – послышался страстный шепот. – Или мой – или ничей! А эти потаскушки-ламии пусть подавятся! Ни капельки не отдам!»
Не помню, как добрался домой и добирался ли самостоятельно. Ибо глаза на другое утро разлепить довелось в заваленном вещами коридоре, я лежал, свернувшись калачиком на каком-то тулупе и подложив под голову сапоги. И проспать бы мне подольше, но в тесном коридоре и так повернуться негде, а если тут еще всякие сонные некроманты конечности разбрасывать будут… Короче, споткнулись об меня.
– Ай-й-й! Дяденька Згаш?
Динка. Девчонка, которую в конце прошлого лета довелось подобрать на хуторе, прижилась в холостяцкой берлоге и даже самостоятельно взвалила на хрупкие плечики обязанности помощницы госпожи Гражины по хозяйству. Сейчас она, видимо, куда-то очень спешила и под ноги не смотрела, за что поплатились оба.
– Дяденька Згаш, а чего это вы тут…
– А где это я «тут»?
Держась за отбитый бок, кое-как принял сидячее положение.
– Ну на полу, а не…
– Згаш? – В приоткрытую дверь просунулась голова моего начальника и партнера. – А что это вы тут делаете?
– Мы тут того… спим. – Я встал, держась за стеночку. Ой, мама родная! Что ж мутит-то так? И перед глазами все расплывается… И тошнит… Вот гадство…
– А ну-ка. – Крепкая рука вцепилась в локоть. – Динка, марш на кухню и принеси воды.
– Ага! – кивнула макушкой шустрая девчонка и умчалась, а меня потащили в большую комнату и запихнули в кресло.
Судя по тому, как решительно было сие проделано, ее светлость Варежка изволила нежиться в другом месте.
– Признаться, – пыхтел мэтр Куббик, стаскивая со слабо сопротивляющегося меня верхнюю одежду, – мы вас домой и не ждали вчера вечером. Думали, явитесь только сегодня, да и не в такую рань… И мертвечиной от вас разит так, словно вы на кладбище побывали…
– А я там был…
– И зачем? Что, возникли осложнения?
– Еще какие! Мэтр, леди Гемма…
– Вот, дяденьки!
Мы обернулись – пыхтя и сосредоточенно хмуря лобик, Динка подтащила к нам целое ведро воды. Обычные деревенские девчонки в ее возрасте – одиннадцать лет – такие тяжести спокойно ворочают, но для маленькой тощей Динки полное воды ведро было неподъемным.
– И какого лешего ты все ведро приперла? Достаточно было одного ковшика, – отругал девочку мэтр, но тут же кивнул головой. – Впрочем, и это подойдет!
Поставив ведро перед креслом, он схватил меня за волосы и заставил резко нагнуться, безжалостно окуная головой в воду.
– Ой, мама!
– Встать! – прозвучал приказ. – И марш на крыльцо!
Пришлось подчиниться. Там на ступеньках вода была вылита прямо на меня.
– А теперь марш обратно, к огню! Сушиться, переодеваться, греться… Динка, соберешь мокрые тряпки и сложишь на крыльце. Потом принесешь ему запасные штаны и рубашку.
Четверть часа спустя относительно сухой я сидел в кресле у камина, грел в руках бокал с вином и торопясь, между глотками, пересказывал мэтру Куббику свои приключения.
– Что ж вы сразу не сказали, что с женой виделись? – пожурил меня мой напарник. – Не пришлось бы вас мыть…
– А вы мне дали слово вставить? – Я сделал большой глоток. – И потом, по сравнению с тем, что произошло вчера в замке, это такие пустяки…
– Да, – мэтр задумчиво посмотрел в огонь, – интересно, что будет дальше!
Дальше произошло то, о чем я думал, но не верил. Пришедшая с базара час спустя госпожа Гражина поведала сногсшибательную новость: только что на главной площади Больших Звездунов торжественно объявили, что у виконта Ладиана Байта родилась дочь, Луна Байт. Сообщение было сделано от имени графини Байт, бабушки новорожденной, и, хотя ни слова не говорилось о том, что девочка названа наследницей имени, титула и земель, легко было вообразить, как обрадовался этому событию Анджелин Мас. Опекунами малышки были названы леди Лавина Байт и сам бывший градоправитель. Надо думать, это последнее обстоятельство его просто убило. В ближайшие полтора десятка лет носиться как с писаной торбой с дочерью женщины, которую он ненавидит! Говорят, что от любви до ненависти всего один шаг. Я слишком хорошо знал своего названого брата, чтобы сомневаться в том, что он когда-либо его сделает.
А это – увы и ах! – означало, что у того, кто сделал ему такой подарочек, скоро будут проблемы.
– Мэтр, мне надо уехать, – произнес я, едва мы с напарником остались наедине.
Вывалив на нас новость, госпожа Гражина ушла на кухню, Динка умчалась с нею, так что никто, кроме вернувшейся с утренней прогулки Варежки, нам не мешал.
– Надо, – кивнул мэтр Куббик, – но куда?
– Сам не знаю! К родителям, в отпуск, в столицу, на край света… Хотя бы на пару седмиц! Пока тут все не успокоится…
Мы некоторое время сидели молча, думая каждый о своем. Явился Зверь, тут же атакованный нежно шипящей Варежкой, положил к ее лапкам лягушку, получил по уху за все свои труды и ретировался, в то время как кошка, мученически закатывая глаза и поминутно постанывая, с видом: «Какая гадость! Но раз это доктор прописал…» – принялась поглощать добычу.
На дворе послышались шаги, по крыльцу застучали сапоги. Мэтр вскочил и шагнул к окну, а я малодушно скорчился в кресле.
– А куда это вы так спешите? – послышался раскатистый красивый бас.
– По делам к господарям некромантам, пра[6], – ответили ему.
– И что же за дела могут быть у егеря курьерской службы в этой обители зла?
– Письмо.
– Давайте мне, я передам!
– Нет-нет, это моя работа, пра!
– А для меня это удовольствие. Давайте свое письмо! Давайте-давайте, сын мой!
– Отпустите меня, пра!
– А вы не сопротивляйтесь!
– Не выкручивайте мне руки!
– Начнете упираться, будет больно!
– Ай! Что вы делаете?
– Я же предупреждал…
– Я при исполнении! Побойтесь Прове-справедливого![7]
– Не поминайте имени божеского всуе. – Короткая возня, глухой стук и назидательное: – А то я покараю!
– Это произвол и насилие над личностью, – послышался плачущий голос егеря. – Как вы смеете? Это письмо…
– Я сам передам. А ты изыди, и да благословят тебя боги, сын мой! Иди-иди, нечего тут…
По этому диалогу можно было догадаться, что нашу скромную обитель навестил новый священник Свентовита, присланный взамен прежнего, который в прошлом году активно помогал Гебриану Чернореченскому в его замыслах. Отец Бжемыш был немного старше мэтра, энергичный, шумный и не только проповеди умел произносить, но и кулаком в челюсть заехать тоже мог профессионально.
Он вошел к нам, даже не вошел, а ворвался, размахивая запечатанным пергаментом, как стягом:
– Мэтры, вот что я вам принес! Конечно, это не мое дело – почту таскать, но такой обходительный вьюнош… Так умолял меня ему помочь… Просто чуть на колени не падал, всеми богами заклиная… Вот из человеколюбия я и взял на себя смелость немного помочь… Ох, боится у нас еще народишко некромантов!
Отец Бжемыш – поперек себя вдвое толще, но не от жира, а от мускулатуры, бородатый, вечно всклокоченный – мигом заполнил собой просторную комнату. Судя по некоторым оговоркам, в провинцию его отправили аж из столицы за многочисленные скандалы – в крупных соборах обычно служит не один священник, а несколько, и отец Бжемыш, такой вот «запасной», в отсутствие настоящего дела развлекался на досуге, как хотел. Пьянки, гулянки, девочки, драки так достали местное руководство, что они при первой же возможности предоставили буяну отдельный приход, запихнув его в провинцию с глаз долой. Но пра Бжемыш не унывал, продолжая оставаться таким же шумным и энергичным, как в первый день.
Пока он по-хозяйски шарил в запасах мэтра Куббика, тот вскрыл пергамент и пробежал его глазами сверху донизу.
– Ну, Згаш, кажется, боги к вам благосклонны, – произнес он. – Нашему коллеге Йожу Белле из Добрина требуется помощь!
Глава 3
Город Добрин был центром местного воеводства, раза в три крупнее Больших и Малых Звездунов, вместе взятых. Настоящая крепостная стена опоясывала кольцом старую часть города, въездных ворот было двое, посады раскинулись на пару верст вверх и вниз по течению реки Прановы, на берегу которой и стоял Добрин. Наведя справки, удалось узнать, что храмов в нем было четыре: набольший, где стояло изваяние Свентовита, храм Смерти – естественно, рядом с кладбищем, в посадах, храм Во́ды, богини рек, и храм Прове-справедливого. Город немногим уступал столице, и в северной четверти королевства был самым большим. Вот только городской «штатный» некромант в нем был всего один – тот самый Йож Белла, который меня и пригласил.
Его дом стоял в черте города, у самой крепостной стены, окруженный средних размеров садом. Выложенная камнями дорожка вела к массивному крыльцу, над которым высились еще два этажа и чердак, где, судя по высоте крыши, можно было устроить если не еще одну-две комнаты, то лабораторию уж точно. Справа и слева от крыльца высились две декоративные башенки.
Оставив коня у калитки, я осторожно сделал несколько шагов, озираясь по сторонам. Никто из некромантов не любит незаконного вторжения в свое жилище – достаточно вспомнить восемь ловушек мэтра Куббика.
Дверь распахнулась, когда я того не ждал, и на пороге возник хозяин дома – высокого роста, крепкого сложения, темноволосый мужчина лет сорока, чуть ли не до глаз заросший бородой, несмотря на погоду одетый во что-то похожее на подбитое мехом пальто и чем-то напоминающий медведя. Некоторое время мы молча пялились друг на друга.
– Вы кто? – прозвучал наконец недовольный голос.
– Э-э… Згаш Груви, к вашим услугам… Коллега?
– Откуда?
– Из Больших Звездунов.
– Зачем?
Опа! Как это понимать?
– Вот, – сунул руку за пазуху, достал слегка помявшийся пергамент. – Вы писали… просили помочь… подменить и…
– Ну наконец-то! – Громкий голос заставил мою кобылку нервно дернуться на привязи. – Это же здорово, мэтр Груви! Вы так быстро приехали! Признаться, не ожидал вас так скоро. Думал, не меньше месяца будете раскачиваться: дороги, знаете ли, распутица, личные проблемы… Вы один? – С высоты крыльца мне пристально посмотрели через плечо.
– А… э-э… да.
– В смысле без жены и детей? Шутка! Проходите и прошу извинить за холодный прием!
Я переступил порог.
– Йож. Йож Белла, к вашим услугам, мэтр! – Хозяин дома энергично принялся трясти протянутую длань. – Вы не представляете, как вы вовремя явились!..
Перемена в хозяине свершилась разительная. Минуту назад это был мрачный тип, недовольный всем миром, а сейчас передо мной рассыпался в извинениях и любезностях открытой души человек.
– Ваше имя, коллега?
– Згаш. Згаш Груви. Вы писали моему напарнику мэтру Куббику, но…
– Вы совершенно вовремя явились, мэтр Груви, – громогласно вещал хозяин дома, проталкивая гостя в большой холл. – Абсолютно вовремя!
– У вас проблемы? – Я честно попытался вспомнить, проезжал ли мимо кладбища. Часто по его размерам и по количеству свежих могил можно судить о том, насколько хорошо живут местные жители и как много работы у здешнего некроманта. Нет, увы, но кладбище осталось в другой стороне от дороги.
– Я просто устал. – Хозяин дома уселся на высокий стул с резной спинкой и жестом предложил сделать то же самое. – Десятый год без отпуска и выходных! Повезло вам и вашему напарнику – вас есть кому подменить! А тут… все один да один…
– А что, в городе больше нет некромантов?
Простой вроде бы вопрос заставил собеседника напрячься. Еще несколько секунд назад это был обычный человек – и вот уже он словно окаменел. Даже черты лица как-то странно исказились. Хм… На оборотня вроде не похож. С чего это так физиономию перекосило?
– У моих коллег и без того много дел, – наконец пришел ответ.
– Коллег?
– Да, при храме Смерти живет мой коллега Дубин Твист и его помощник. Но, когда я обращался к ним, мне отказали в жесткой форме…
Вот оно что! Никому не охота взваливать на себя чужие проблемы! Видимо, мэтр Дубин – узкий специалист, поднаторевший лишь в вызывании духов, и не хочет тратить время на прочее, а его помощник явно тот еще «умник». Может, и не помощник вовсе, а просто студент-практикант. Кто ему доверит целый город?
– Но вам я могу довериться? – Коллега словно прочел мои мысли.
– Да, вполне. Хотя я работаю не так давно, всего десять месяцев, я уже успел… э-э… обзавестись опытом.
Такой ответ мэтра Йожа вполне удовлетворил.
Мы сидели в просторной полутемной комнате, такой большой, что ее легко в случае чего перегородить на две, а то и три. Массивный камин – целую свинью можно зажарить! – несколько стульев с высокими резными спинками, в глубине, в полутьме, большой обеденный стол, сейчас заваленный какими-то бумагами, пара шкафов и высокий стеллаж с книгами. На стенах – несколько небольших гобеленов и, что было особенно удивительно, картины – мода на рисунки пришла сравнительно недавно. Четыре высоких окна – по два с каждой стороны от входной двери – из-за массивных рам не пропускали достаточно света, так что почти половина комнаты оказалась погружена в сумрак. Я насчитал несколько дверей: две в дальней стене, еще две справа и слева, близко от входа. Три из четырех были приоткрыты, из одной доносились соблазнительные запахи кухни, слышались негромкие голоса двух женщин, постукивали ножи, что-то булькало и шкварчало. Госпожа Гражина, наша домоправительница и кухарка в одном лице, приучила меня к обильным трапезам – раскормила, если быть правдивым, – и я принюхался с удовольствием.
От дальнейших расспросов отвлекли шаги – из боковой двери неспешно выплыла женщина, ненамного старше меня, в закрытом темном платье.
– У нас гость, Йож? – поинтересовалась она слабым голосом.
Я вскочил. И менее внимательный человек заметил бы, что она беременна.
– Да. – Коллега лишь чуть-чуть приподнялся на стуле, и женщина подошла к нему, встав рядом. – Молодой человек из Больших Звездунов откликнулся на письмо и приехал, чтобы подменить меня на некоторое время.
– Очень приятно, – усталым голосом сказала женщина.
– Это, – он погладил ее по животу, – одна из главных причин, по которой мне хочется уехать хотя бы ненадолго. Не хочу, чтобы ребенок Марты появился на свет здесь, в этом городе. Мы уедем на несколько седмиц. Вы согласны?
Я в ответ пожал плечами. По мне так место рождения никак не влияет на судьбу человека. И чем плох этот город?
– Вы женаты? – спросила женщина.
– А-а… ну… – Говорить правду почему-то не хотелось. – Почти.
– У вас есть невеста? Вы помолвлены?
– Да. Моя возлюбленная…
– Наверное, будет скучать в разлуке. – В голосе женщины звучала вежливая усталость. Ей было трудно стоять, но муж не предложил жене сесть, а мне не слишком хотелось влезать в их отношения.
– Она… найдет, чем скрасить часы вынужденного одиночества!
Подумалось о Смерти. Нет, в случае чего благоверная отыщет меня и на краю света, но все-таки хотелось, чтобы она была рядом. Чтобы можно было вот так дотронуться рукой до ее талии…
Повисшую в разговоре паузу неожиданно заполнил… мешок. Да-да, тот самый, с личными вещами. Вернее, один из них, поскольку все пожитки пришлось распихать в два, для равновесия, – там была одежда, запасные сапоги, кое-какие книги, всякие мелочи. Зайдя в дом, я сложил их возле камина, чтобы потом отнести в предназначенную для меня комнату. И вот один из них внезапно ожил и… зашевелился!
– Ой! – Госпожа Марта внезапно побледнела, наваливаясь на спинку стула своего мужа. – Мамочки!
Мэтр Йож вскочил, хватаясь за висевший на боку кинжал. Вскинул другую руку в отвращающем жесте:
– Что это?
Я тоже схватился за нож. Странно, но лезвие оставалось тусклым и безжизненным – верный признак того, что нежитью тут не пахнет.
– Не знаю. В вашем доме…
– Это ваш мешок, коллега! Что вы в него напихали?
Мешок тем временем подпрыгнул и завалился набок. Его внутренности ходили ходуном, изнутри раздавались сдавленные звуки, напоминавшие… напоминавшие… что-то было в них очень знакомое. Но откуда?
– Вы что? – хором ахнули супруги, когда я схватил мешок и весьма непочтительно встряхнул, вываливая содержимое на пол.
Несколько книг, пара холщовых мешочков с травами-приправами, перевязанные веревочкой могильные свечи, кошель с амулетами, носки, кальсоны и… здоровенный черный кот, который, видимо, цеплялся когтями изнутри, почему и рухнул на эту куча-малу последним. Тут же вскочил, энергично встряхнувшись и, вздыбив шерсть на загривке, обвел всех мрачным взглядом.
– Ты?
– Что. Это. Такое? – чуть ли не по слогам произнес мэтр Йож.
– Так. Ничего. Кот. Просто кот, – представил я животное, и пришельца затрясло. – Зовут Зверем. Он… э-э…
– Вы уверены, коллега, что вот это – просто кот? – Мэтр заслонил жену собой и держал кинжал наготове. – Как оно сюда попало?
– Э-э… нелегально. Я не хотел, честное слово… Ты, – последняя реплика относилась к коту, – зачем в мешок залез? Ты там спал?
Черный котяра смерил меня взглядом и скривился так, что и без перевода было понятно.
– Ага, сбежал, значит? Сильно она тебя достала?
– Ум-м-м-ф…
– Понятно. – Я покосился на госпожу Марту и решил не рассказывать этим двоим о том, что мой кошак удрал от подруги, пребывающей в таком же «интересном положении». Еще обидятся! – Это мой кот.
– И давно он у вас, мэтр?
– Ну примерно год. А что?
– Ничего. – Мэтр Йож не спешил убирать кинжал. – И за все время вы не заметили за ним ничего сверхъестественного?
Кота опять затрясло, и пришлось срочно хватать животное на руки. Его мускулистое тело извивалось, желая вырваться на свободу, но когти, хвала всем богам, Зверь пока в ход не пускал.
– Жрет он сверхъестественно много, – пришлось сообщить. – И вот такие иногда номера откалывает. А так обычный кот… Крыс ловит.
И не только крыс. Некстати вспомнилось, как прошлой осенью котяра атаковал Гебриана Чернореченского, который загнал меня в угол и чуть было не пришиб.
– Нет, это обычный кот, прошу не сомневаться!
– Да мы особо и не… Вы отвечаете за него?
Мы с котом посмотрели друг на друга. Что мэтр Йож имел в виду?
– Отвечаю, – наконец сказал я.
– Тогда – под вашу ответственность, коллега… Распорядись, чтобы обед подавали как можно скорее, Марта, – тоном, не допускающим возражений, приказал жене мэтр Йож, и та послушно уплыла в сторону кухни. – Если вы хотите, чтобы ваш… э-э… спутник тут остался, вам придется как-то его контролировать.
Шерсть на загривке Зверя встала дыбом, но я держал его крепко.
Его дом стоял в черте города, у самой крепостной стены, окруженный средних размеров садом. Выложенная камнями дорожка вела к массивному крыльцу, над которым высились еще два этажа и чердак, где, судя по высоте крыши, можно было устроить если не еще одну-две комнаты, то лабораторию уж точно. Справа и слева от крыльца высились две декоративные башенки.
Оставив коня у калитки, я осторожно сделал несколько шагов, озираясь по сторонам. Никто из некромантов не любит незаконного вторжения в свое жилище – достаточно вспомнить восемь ловушек мэтра Куббика.
Дверь распахнулась, когда я того не ждал, и на пороге возник хозяин дома – высокого роста, крепкого сложения, темноволосый мужчина лет сорока, чуть ли не до глаз заросший бородой, несмотря на погоду одетый во что-то похожее на подбитое мехом пальто и чем-то напоминающий медведя. Некоторое время мы молча пялились друг на друга.
– Вы кто? – прозвучал наконец недовольный голос.
– Э-э… Згаш Груви, к вашим услугам… Коллега?
– Откуда?
– Из Больших Звездунов.
– Зачем?
Опа! Как это понимать?
– Вот, – сунул руку за пазуху, достал слегка помявшийся пергамент. – Вы писали… просили помочь… подменить и…
– Ну наконец-то! – Громкий голос заставил мою кобылку нервно дернуться на привязи. – Это же здорово, мэтр Груви! Вы так быстро приехали! Признаться, не ожидал вас так скоро. Думал, не меньше месяца будете раскачиваться: дороги, знаете ли, распутица, личные проблемы… Вы один? – С высоты крыльца мне пристально посмотрели через плечо.
– А… э-э… да.
– В смысле без жены и детей? Шутка! Проходите и прошу извинить за холодный прием!
Я переступил порог.
– Йож. Йож Белла, к вашим услугам, мэтр! – Хозяин дома энергично принялся трясти протянутую длань. – Вы не представляете, как вы вовремя явились!..
Перемена в хозяине свершилась разительная. Минуту назад это был мрачный тип, недовольный всем миром, а сейчас передо мной рассыпался в извинениях и любезностях открытой души человек.
– Ваше имя, коллега?
– Згаш. Згаш Груви. Вы писали моему напарнику мэтру Куббику, но…
– Вы совершенно вовремя явились, мэтр Груви, – громогласно вещал хозяин дома, проталкивая гостя в большой холл. – Абсолютно вовремя!
– У вас проблемы? – Я честно попытался вспомнить, проезжал ли мимо кладбища. Часто по его размерам и по количеству свежих могил можно судить о том, насколько хорошо живут местные жители и как много работы у здешнего некроманта. Нет, увы, но кладбище осталось в другой стороне от дороги.
– Я просто устал. – Хозяин дома уселся на высокий стул с резной спинкой и жестом предложил сделать то же самое. – Десятый год без отпуска и выходных! Повезло вам и вашему напарнику – вас есть кому подменить! А тут… все один да один…
– А что, в городе больше нет некромантов?
Простой вроде бы вопрос заставил собеседника напрячься. Еще несколько секунд назад это был обычный человек – и вот уже он словно окаменел. Даже черты лица как-то странно исказились. Хм… На оборотня вроде не похож. С чего это так физиономию перекосило?
– У моих коллег и без того много дел, – наконец пришел ответ.
– Коллег?
– Да, при храме Смерти живет мой коллега Дубин Твист и его помощник. Но, когда я обращался к ним, мне отказали в жесткой форме…
Вот оно что! Никому не охота взваливать на себя чужие проблемы! Видимо, мэтр Дубин – узкий специалист, поднаторевший лишь в вызывании духов, и не хочет тратить время на прочее, а его помощник явно тот еще «умник». Может, и не помощник вовсе, а просто студент-практикант. Кто ему доверит целый город?
– Но вам я могу довериться? – Коллега словно прочел мои мысли.
– Да, вполне. Хотя я работаю не так давно, всего десять месяцев, я уже успел… э-э… обзавестись опытом.
Такой ответ мэтра Йожа вполне удовлетворил.
Мы сидели в просторной полутемной комнате, такой большой, что ее легко в случае чего перегородить на две, а то и три. Массивный камин – целую свинью можно зажарить! – несколько стульев с высокими резными спинками, в глубине, в полутьме, большой обеденный стол, сейчас заваленный какими-то бумагами, пара шкафов и высокий стеллаж с книгами. На стенах – несколько небольших гобеленов и, что было особенно удивительно, картины – мода на рисунки пришла сравнительно недавно. Четыре высоких окна – по два с каждой стороны от входной двери – из-за массивных рам не пропускали достаточно света, так что почти половина комнаты оказалась погружена в сумрак. Я насчитал несколько дверей: две в дальней стене, еще две справа и слева, близко от входа. Три из четырех были приоткрыты, из одной доносились соблазнительные запахи кухни, слышались негромкие голоса двух женщин, постукивали ножи, что-то булькало и шкварчало. Госпожа Гражина, наша домоправительница и кухарка в одном лице, приучила меня к обильным трапезам – раскормила, если быть правдивым, – и я принюхался с удовольствием.
От дальнейших расспросов отвлекли шаги – из боковой двери неспешно выплыла женщина, ненамного старше меня, в закрытом темном платье.
– У нас гость, Йож? – поинтересовалась она слабым голосом.
Я вскочил. И менее внимательный человек заметил бы, что она беременна.
– Да. – Коллега лишь чуть-чуть приподнялся на стуле, и женщина подошла к нему, встав рядом. – Молодой человек из Больших Звездунов откликнулся на письмо и приехал, чтобы подменить меня на некоторое время.
– Очень приятно, – усталым голосом сказала женщина.
– Это, – он погладил ее по животу, – одна из главных причин, по которой мне хочется уехать хотя бы ненадолго. Не хочу, чтобы ребенок Марты появился на свет здесь, в этом городе. Мы уедем на несколько седмиц. Вы согласны?
Я в ответ пожал плечами. По мне так место рождения никак не влияет на судьбу человека. И чем плох этот город?
– Вы женаты? – спросила женщина.
– А-а… ну… – Говорить правду почему-то не хотелось. – Почти.
– У вас есть невеста? Вы помолвлены?
– Да. Моя возлюбленная…
– Наверное, будет скучать в разлуке. – В голосе женщины звучала вежливая усталость. Ей было трудно стоять, но муж не предложил жене сесть, а мне не слишком хотелось влезать в их отношения.
– Она… найдет, чем скрасить часы вынужденного одиночества!
Подумалось о Смерти. Нет, в случае чего благоверная отыщет меня и на краю света, но все-таки хотелось, чтобы она была рядом. Чтобы можно было вот так дотронуться рукой до ее талии…
Повисшую в разговоре паузу неожиданно заполнил… мешок. Да-да, тот самый, с личными вещами. Вернее, один из них, поскольку все пожитки пришлось распихать в два, для равновесия, – там была одежда, запасные сапоги, кое-какие книги, всякие мелочи. Зайдя в дом, я сложил их возле камина, чтобы потом отнести в предназначенную для меня комнату. И вот один из них внезапно ожил и… зашевелился!
– Ой! – Госпожа Марта внезапно побледнела, наваливаясь на спинку стула своего мужа. – Мамочки!
Мэтр Йож вскочил, хватаясь за висевший на боку кинжал. Вскинул другую руку в отвращающем жесте:
– Что это?
Я тоже схватился за нож. Странно, но лезвие оставалось тусклым и безжизненным – верный признак того, что нежитью тут не пахнет.
– Не знаю. В вашем доме…
– Это ваш мешок, коллега! Что вы в него напихали?
Мешок тем временем подпрыгнул и завалился набок. Его внутренности ходили ходуном, изнутри раздавались сдавленные звуки, напоминавшие… напоминавшие… что-то было в них очень знакомое. Но откуда?
– Вы что? – хором ахнули супруги, когда я схватил мешок и весьма непочтительно встряхнул, вываливая содержимое на пол.
Несколько книг, пара холщовых мешочков с травами-приправами, перевязанные веревочкой могильные свечи, кошель с амулетами, носки, кальсоны и… здоровенный черный кот, который, видимо, цеплялся когтями изнутри, почему и рухнул на эту куча-малу последним. Тут же вскочил, энергично встряхнувшись и, вздыбив шерсть на загривке, обвел всех мрачным взглядом.
– Ты?
– Что. Это. Такое? – чуть ли не по слогам произнес мэтр Йож.
– Так. Ничего. Кот. Просто кот, – представил я животное, и пришельца затрясло. – Зовут Зверем. Он… э-э…
– Вы уверены, коллега, что вот это – просто кот? – Мэтр заслонил жену собой и держал кинжал наготове. – Как оно сюда попало?
– Э-э… нелегально. Я не хотел, честное слово… Ты, – последняя реплика относилась к коту, – зачем в мешок залез? Ты там спал?
Черный котяра смерил меня взглядом и скривился так, что и без перевода было понятно.
– Ага, сбежал, значит? Сильно она тебя достала?
– Ум-м-м-ф…
– Понятно. – Я покосился на госпожу Марту и решил не рассказывать этим двоим о том, что мой кошак удрал от подруги, пребывающей в таком же «интересном положении». Еще обидятся! – Это мой кот.
– И давно он у вас, мэтр?
– Ну примерно год. А что?
– Ничего. – Мэтр Йож не спешил убирать кинжал. – И за все время вы не заметили за ним ничего сверхъестественного?
Кота опять затрясло, и пришлось срочно хватать животное на руки. Его мускулистое тело извивалось, желая вырваться на свободу, но когти, хвала всем богам, Зверь пока в ход не пускал.
– Жрет он сверхъестественно много, – пришлось сообщить. – И вот такие иногда номера откалывает. А так обычный кот… Крыс ловит.
И не только крыс. Некстати вспомнилось, как прошлой осенью котяра атаковал Гебриана Чернореченского, который загнал меня в угол и чуть было не пришиб.
– Нет, это обычный кот, прошу не сомневаться!
– Да мы особо и не… Вы отвечаете за него?
Мы с котом посмотрели друг на друга. Что мэтр Йож имел в виду?
– Отвечаю, – наконец сказал я.
– Тогда – под вашу ответственность, коллега… Распорядись, чтобы обед подавали как можно скорее, Марта, – тоном, не допускающим возражений, приказал жене мэтр Йож, и та послушно уплыла в сторону кухни. – Если вы хотите, чтобы ваш… э-э… спутник тут остался, вам придется как-то его контролировать.
Шерсть на загривке Зверя встала дыбом, но я держал его крепко.