Гамильтон Питер Ф.. Обнажённый Бог - Феномен (Пришествие Ночи - 5)

   В результате Северная Америка обнаружила несколько наркопритонов, огромное количество бродяг, тайные склады оружия, хранившиеся там десятилетиями, и канистры с токсическими жидкостями. Найдены были и мертвые тела, от свежих до чисто обглоданных крысами.
   Билли-Джо и друга Картера Макбрайда найти не удалось.
   * * *
   - Картер Макбрайд? - изумление было так велико, что для гнева даже места не нашлось. - Божий Брат! Этот одержимый действительно упомянул Картера Макбрайда? Ты уверен? - Квинн с трудом вспоминал лицо Картера. Так, пацаненок из тех, что бегали в Абердейле. Потом, как он выяснил позже, Латон приказал убить мальчишку, причем устроил так, чтобы вину за это возложили на иветов. Жители деревни несколько раз пытались в качестве возмездия убить Квинна и его приспешников.
   - Да, - подтвердил Билли-Джо.
   Он до сих пор не мог унять дрожь в ногах. Возвратившись в "Чатсворт", думал, что Квинн превратит его в комок дымящегося мяса. И даже сомневался, стоит ли ему вообще возвращаться в старый отель. Слоняясь пять часов в подземелье, полном крыс и кое-чего похуже, он чуть не нажил медвежью болезнь, думая о последствиях возвращения к Декстеру. По уши в дерьме! Да тут еще и банда бродяг напала на него, оглушила и унесла все его оружие. Он боялся применить его: а ну как копы услышат звук выстрелов.
   Он долго собирался с духом, прежде чем прийти в "Чатсворт". И все же решился, потому что был уверен: Квинн непременно победит, а в Эдмонтоне настанет анархия, с одержимыми во главе. Тогда темный Мессия доберется до Билли-Джо. Придется объясняться. Последует возмездие. Поэтому и вернулся. В этом случае может произойти только одно несчастье.
   - Черт! - выдохнул Квинн. - Он. Опять он.
   - Кто? - спросила Кортни.
   - Не знаю. Он... меня достал. Он уже несколько раз лезет в мои дела. Что еще он сказал? - спросил он Билли-Джо.
   - Сказал, что будет во всем вам мешать.
   - А что еще? - тон был пугающе мягким.
   - Что вы заплатите за все, что сделали. Он это сказал, Квинн, не я. Клянусь.
   - Я верю тебе, Билли-Джо. Ты был предан нашему Богу, а я не наказываю за лояльность. Итак, он сказал, что заставит меня платить, так? И как же?
   - Сказал просто, что встретится с вами. И больше ничего не говорил.
   Вместо халата на Квинне появился защитный костюм.
   - Что ж, буду рад встрече.
   - Что ты собираешься делать, Квинн? - спросила Кортни.
   - Заткнись.
   Он подошел к окну и заглянул в щель между тяжелыми занавесками. По эстакаде, пятью этажами ниже, быстро проносились автомобили и грузовые машины, спускались на уровень улицы. Машин меньше обычного, да и людей значительно меньше. В Эдмонтоне царила легкая паника, с того самого дня, когда закрыли движение поездов. Чиновники из властных структур арколога уверяли репортеров, что в городе нет одержимых. Никто им не верил. Во всех куполах совершались диверсии, однако не в тех масштабах, в каких задумывал Квинн.
   "Не верю я всей этой чепухе, - кипя от злости, убеждал он себя. Высшие полицейские чины, должно быть, знают, что я здесь. Если движение поездов не возобновится, мне не удастся спустить на Землю Ночь. А теперь за мной охотится ублюдок, засланный Небесами. О Божий Брат, как же так все наперекосяк пошло? Даже Беннет теперь уже на втором месте.
   Наверное, это Он меня испытывает. Должно быть, так оно и есть. Показывает мне, что истинный путь к Армагеддону в другом месте. Хочет сказать, что в качестве Его мессии мне нельзя успокаиваться. Но кто, черт побери, этот друг Картера? Если он знает Картера, то, стало быть, он с Лалонда, а может, и из Абердейла. Один из его жителей".
   Такое заключение вряд ли уменьшило количество подозреваемых. Все мужчины этой чертовой деревни его ненавидели. Он постарался успокоиться и вспомнить несколько слов, которые ублюдок сказал на астероиде Джесуп, когда он испортил церемонию жертвоприношения.
   - Помнишь это?
   И на лице Квинна заиграла насмешливая улыбка. Скорее всего, этот человек присутствовал на церемонии. И, стало быть, он из Абердейла.
   Догадка была так приятна, что вызвало у него ощущение сродни оргазму. Он отвернулся от окна.
   - Зови всех, - приказал он одному из сектантов. - Мы сейчас вооружимся и пойдем к Беннет. Я хочу, чтобы все ко мне присоединились.
   - Да что ты! Пойдем к ней? - глаза Кортни загорелись алчным блеском.
   - Ну конечно.
   - Ты обещал, что я это увижу.
   - Увидишь.
   Это был единственный способ. Копы разрешат восстановить движение, если подумают, что уничтожили всех одержимых арколога.
   Квинн соберет их всех вместе и сделает с ними то же, что сделал друг Картера Макбрайда с группой диверсантов. А после время станет его самым мощным оружием. Даже самые высокие полицейские чины не станут закрывать на несколько месяцев движение поездов, если не будет признаков, что в городе есть одержимые.
   - Но сначала мне нужно кое-что сделать.
   Кортни исполнила его распоряжение и включила процессорный блок, установив связь с сетью Эдмонтона. Квинн встал в двух метрах от нее, наблюдая за маленьким экраном над ее плечом. В адресную книгу влиятельных жителей запущена была поисковая программа. Через восемь минут появился запрошенный файл. Он прочел информацию и победно улыбнулся.
   - Она! - сказал он и показал Кортни и Билли-Джо найденную им картинку. - Мне нужна она. Вы, двое, идите на вокзал и ждите. Не знаю, сколько времени придется вам там прождать, но как только пустят первый поезд, садитесь на него и езжайте во Франкфурт. Найдите ее и привезите ко мне. Поняли? Она мне нужна живая.
   Администратор гостиницы позвонил Луизе и сообщил, что у него для нее посылка. Телефон в номере был почти такой же, как и неуклюжие черные аппараты на Норфолке, за исключением того, что не издавал истошные звуки, а звенел, как колокольчик. После того, как она обзавелась нейросетью, телефон казался ей страшно примитивной вещью. Вероятно, люди, что приехали сюда с других планет Солнечной системы, где с самого начала не было такого средства связи, аппараты были странными и одновременно умилительными. Часть старомодной элегантности "Ритца". Двери лифта открылись, и Луиза огляделась по сторонам. Интересно, что ей могли прислать. Возле стойки администратора, под подозрительным взглядом консьержа, переминался с ноги на ногу Энди Беху. Увидев Луизу, дернулся и чуть не сбил локтем вазу с белыми фрезиями. Она вежливо улыбнулась.
   - Привет, Энди.
   - Гм, - он выставил ладонь, на которой лежала коробочка с диском. Поступила поисковая программа к Гиперпедии. Вот я и подумал, что лучше мне самому ее доставить... чтобы уже не сомневаться, что вы ее получили. Я знаю, что вам это важно.
   Консьерж наблюдал за этой сценой с большим интересом. Такое слепое обожание нечасто увидишь. Луиза показала ему в другой угол зала.
   - Благодарю, - сказала она, когда Энди сунул коробку ей в руку. Очень любезно с вашей стороны.
   - Это входит в мои обязанности, - он широко улыбался кривыми зубами.
   Луиза не знала, что еще ему сказать.
   - Как ваши дела?
   - Да знаете... как обычно. Работаю много, платят мало.
   - Ну, работаете вы замечательно. Мне чрезвычайно понравилось ваше обслуживание.
   - А! - Энди показалось, что в воздухе мало кислорода. Она спустилась к нему одна. А стало быть, жених ее пока не приехал. - Гм, Луиза.
   - Да?
   Мягкая улыбка угодила в центр удовольствия мозга, вызвав короткое замыкание в координации. Он как с горки покатился.
   - Я тут подумал... если, конечно, у вас нет других планов. Я, конечно, понимаю, если это так, и все такое... но я подумал, что в Лондоне вы недавно и многого еще не видели. Так что, если вы не возражаете, я хотел бы пригласить вас со мной отобедать. Сегодня вечером. Пожалуйста.
   - О! Это очень мило с вашей стороны. И где?
   Она не сказала "нет". Энди уставился на нее с застывшей улыбкой. Самая красивая, классная, сексуальная девушка в мире не сказала ему "нет", когда он попросил ее о свидании.
   - Куда вы хотите пригласить меня на обед?
   - Гм... может, в "Лейк Айл"? Это недалеко, в Ковент-Гардене.
   Он уже попросил Лискард выдать ему двухнедельный аванс на случай, если Луиза согласится. (Лискард выдала ему деньги под четыре процента.) Так что он и в самом деле мог позволить "Лейк Айл". Он забронировал столик за большую сумму, и если бы Луиза не согласилась, деньги ему не вернули бы. Другие продавцы сказали, что это то самое место, куда следует приглашать такую девушку, как Луиза.
   - По-моему, это хороший ресторан, - сказала Луиза. - А в какое время?
   - Семь часов. Если вам это подходит.
   - Да, конечно, - и она легонько поцеловала его в щеку. - Я буду ждать вас здесь.
   Энди проводил ее к лифту. Когда он резервировал столик, ему сказали что-то об одежде. У него есть два часа с четвертью. Нужно найти смокинг. Чистый и по мерке. Да ладно, теперь это уже неважно. Человек, с которым пойдет на свидание Луиза Кавана, способен на все. Луиза нажала на кнопку своего этажа.
   - Вы не возражаете, если я возьму с собой Женевьеву? Боюсь, одну я оставить ее не могу.
   - Гм, - из нирваны в ад, за полсекунды. - Нет, что вы. Это будет чудесно.
   - Я не хочу проводить вечер с ним. Он странный. Ты ему нравишься, и у меня от него мурашки.
   - Ну, разумеется, нравлюсь, - улыбнулась Луиза. - Иначе он бы меня не пригласил.
   - Неужели и он тебе нравится? - изумилась Женевьева. - Это было бы ужасно, Луиза.
   Луиза открыла шкаф и осмотрела платья, которые они купили в здешних магазинах.
   - Нет. Мне он не нравится. И он вовсе не странный. Он совершенно безобидный.
   - Не понимаю. Если он тебе не нравится, зачем тогда согласилась? Мы и без него можем куда-нибудь пойти. Пожалуйста, Луиза. Лондон вовсе не такой опасный город, как думает папа. Мне здесь нравится. Так много всего интересного. Мы могли бы поехать в Уэст Энд на какое-нибудь шоу. В администрации продают билеты, я проверяла.
   Луиза вздохнула и села на кровать. Хлопнула по матрасу, но Женевьева надула губы и поломалась, прежде чем сесть рядом.
   - Если ты действительно не хочешь пойти с Энди, я откажусь.
   - А ты не будешь с ним целоваться или что-нибудь еще?
   - Нет! - Луиза рассмеялась. - Чертенок, а не ребенок. Что это тебе в голову пришло?
   - Тогда почему?
   Луиза отвела темные волосы с лица Джен и заложила кудряшки за уши.
   - Потому, - тихо сказала она. - Меня еще никогда молодые люди не приглашали обедать. Тем более в модный ресторан, где я смогу восхитить всех нарядом. Даже и не знаю, пригласят ли меня когда-нибудь еще. Даже Джошуа меня не приглашал. У него, правда, и возможности такой не было. Во всяком случае, в Криклейде.
   - Это он отец будущего ребенка?
   - Да. Джошуа - отец.
   Джен просветлела.
   - Значит, он станет моим зятем.
   - Да. Наверное.
   - Мне Джошуа нравится. Здорово будет, если он станет жить в Крилейде. С ним весело.
   - О, да. Согласна, - она закрыла глаза, вспоминая его ласки. Теплые и умелые руки. Так давно они не виделись. Но он ведь обещал... - Итак, что мне сказать Энди Беху? Идем мы с ним или не идем?
   - Можно я тоже надену вечернее платье? - спросила Джен.
   Собравшись за овальным столом виртуальной комнаты, члены Би7 наблюдали за провалившейся попыткой диверсии на эдмонтонской водонапорной станции. Изображение было не слишком хорошим, ведь установленные по периметру станции сенсоры не отличались высоким качеством, но двух кричавших друг на друга человека разглядеть удалось довольно неплохо. Они видели, как великан оторвал Билли-Джо от земли на несколько сантиметров. Носы их почти соприкасались. Потом влепил Билли-Джо увесистую пощечину, после чего они опять обменялись несколькими словами. Закончилось все тем, что оба они побежали по грязной аллее.
   - Полагаю, мы знаем, кто такой Картер Макбрайд, - сказала по окончании записи Западная Европа другим наблюдателям. - AI обнаружил несколько ссылок. Это ребенок из семьи колонистов, летевших на Лалонд на том же корабле, что и Квинн Декстер. К тому же, в соответствии с файлами одной из компаний Лалонда, Макбрайды жили в одной деревне с Декстером.
   - Друг Картера Макбрайда, - задумалась Южная Африка. - Вы хотите сказать, что этот новый одержимый был на Лалонде?
   - Да, - подтвердила Западная Европа. - И волнениям в графстве Кволлхейм положил начало бунт иветов из-за убийства мальчика. Отсюда вывод, что это был Картер, а одержимый, сорвавший диверсию в Эдмонтоне, - один из тех, кто был убит на Лалонде примерно в то же время.
   - Вы, следовательно, утверждаете, что наш одержимый собирается мстить Квинну Декстеру?
   - Вот именно, - согласилась Северная Америка. - У нас теперь новый союзник.
   - Глупости, - оборвала их Южная Акватория. - То, что одержимые не ладят друг с другом, вовсе не означает, что одна из групп будет сотрудничать с нами. Предположим, новому одержимому удастся уничтожить Декстера. И вы думаете, он навсегда исчезнет из нашего поля зрения? Я в это не верю. Разве у нас есть с ним связь? Вы потеряли и его, и мальчишку-сектанта. Вели себя как бездарные любители.
   - Интересно, как вы стали бы действовать в этом лабиринте, огрызнулась Северная Америка.
   - Судя по скорости, с которой предотвратили диверсию, операцию провели на редкость искусно, - заметила Западная Европа. - Тут, однако, вступают новые факторы, которые, как я надеюсь, подтвердят наши соображения.
   - Какие же это, например? - подозрительно спросила Северная Акватория.
   - Полагаю, Квинн приостановит свою деятельность. К сожалению, юного Билли-Джо задержать не сумели, так что он, скорее всего, вернулся к Декстеру и передал ему слова одержимого. Следовательно, Декстер знает, что одержимый за ним охотится и что после предотвращения диверсии властям придется признать факт присутствия в Эдмонтоне одержимых. Если мы не ошибаемся относительно цели Декстера - уничтожения планеты, - то у него остается одна альтернатива: игнорировать Беннет и предать одержимых арколога. После этого он затаится, пока политики не надавят на Сенат Северной Америки и не заставят власти снова открыть движение поездов. Мы ведь не сможем месяцами держать движение закрытым, если не будет очевидной опасности для людей. Время играет ему на руку, мы же рискуем собственной репутацией.
   - Не выйдет, - выпалила Южная Акватория и погрозила пальцем Северной Европе. - Вы у нас больно ловкий, но я вижу, куда вы клоните, и я скажу "нет". Не выйдет.
   - Куда он клонит? - спросила Центральная Америка.
   - Он хочет, чтобы мы открыли движение эдмонтонских поездов.
   - Только без меня, - быстро сказала Азиатская Акватория Тихого океана.
   - Ни в коем случае, - поддержала их Восточная Азия. - Мы сейчас заперли Декстера. Надо его тут держать, а вы должны усовершенствовать наблюдательные приборы и выследить его.
   - Да ведь он невидимка! - вспылила Северная Америка. - Вы сами видели, что произошло на Центральном вокзале Нью-Йорка. Нет таких приборов, которые ловили бы в потусторонье.
   - Если мы не откроем движение поездов, то обречем Эдмонтон и всех его жителей на одержание, - заявила Западная Европа. - И, весьма возможно, он еще и выскочит из вселенной. Вспомните, что случилось с Кеттоном на Мортонридже. Вот что они могут сделать с нами.
   - Такой исход вполне вероятен, - сказала Северная Акватория. - Мы и раньше это обсуждали. Лучше потерять один арколог, если можно будет спасти остальные.
   - Но нам не обязательно делать это, - настаивала на своем Западная Европа. - Когда Декстер передвигается, он становится видимым. В этот момент он уязвим.
   - Его не видно, - возразила Южная Акватория. - Мы знаем, что он передвигается, только по разрушениям, которые он за собой оставляет. Ну вот, для примера, Эйфелева башня. Так что поймать его мы не можем.
   - Нужно хотя бы попытаться. Мы ведь ради этого и существуем. Если мы из-за политической трусости не можем защитить Землю от единственного одержимого, когда у нас есть такая возможность, то мы ничего не стоим.
   - Я на такие высокопарные слова не покупаюсь и никогда не покупалась. Может, вам эта черта перешла по наследству, но я этого начисто лишена. Мы сформировали Би7 исключительно из эгоистических соображений. Причем вы тогда этого не скрывали, не забывайте. И существуем мы для защиты собственных интересов. Девяносто девять раз из ста это означало защиту Земли и заботу о ее жителях. Что ж, браво нам. Только сейчас это не тот благотворительный случай. В этот раз мы охраняем себя от одержания, и особенно от Квинна, кровавого Декстера. Мне, разумеется, жаль жителей, но, по всей видимости, на Эдмонтон придет его Ночь. Вполне возможно, что и на Париж, и на другие города. Неприятно. Зато мы не пострадаем.
   - Я был неправ, - холодно сказал представитель Западной Европы. - Это не политическая трусость. Вы физически его боитесь.
   - Ложный выпад, - усмехнулась Южная Акватория. - Я не собираюсь открывать движение поездов только потому, что вы меня оскорбляете.
   - Знаю. И все же оскорбляю. Вы этого заслуживаете.
   - Велика важность! Сами-то уже наверняка настроились покинуть тонущий корабль.
   - Насколько мне известно, подготовились все. Было бы глупо не сделать этого. Но я смотрю на это как на последнее средство. Если уж быть до конца откровенным, начинать все заново в новом мире не очень-то хочется. Подозреваю, что и вы все в этом со мной согласны.
   Представители за столом хранили молчание.
   - Вот именно, - подытожила Западная Европа. - Нам нужно победить Декстера на Земле. Нашей Земле.
   - Позволив уничтожить Эдмонтон, мы тем самым уничтожим и его, сказала Центральная Америка. - Он исчезнет с планеты вместе с аркологом.
   - Нет. Он слишком умен для этого и в ловушку не угодит. Его способности намного превосходят способности обыкновенного одержимого. А поезда откроют, как бы вы против этого ни возражали. Это всего лишь вопрос времени. Мы заманим его в место по нашему выбору и уничтожим.
   - Он уже уничтожил четырех сектантов Беннет в ее собственной штаб-квартире, - вмешалась в разговор Военная разведка. - Нам известно, что эта сволочь продолжает туда ходить, но убить его нам не удалось. Поэтому не понимаю, почему в другом аркологе у нас это получится.
   - Мы сейчас не можем перенести штаб-квартиру в другое место, это было бы слишком очевидно. Декстер насторожится. Но мы можем саму Беннет переселить в другое место.
   - Вы только что сказали, что он пожертвует своей вендеттой против Беннет ради более высокой цели, - сказала Азиатская Акватория. Постарайтесь давать нам последовательные аргументы.
   - Я могу убрать его из Эдмонтона, - настаивала Западная Европа. Появление девушек Кавана на этой стадии заинтригует его. Он будет следить за ними, чтобы выяснить, что происходит. А я буду управлять их действиями.
   - Вам не следует вторгаться на мою территорию, - сказала Южная Акватория.
   - У меня и в мыслях этого не было. Это потребовало бы профессионализма и полной кооперации. Таких качеств у вас нет.
   - Ведите тогда его на свою территорию.
   - Это я и собираюсь сделать.
   - Тогда о чем вы шумите?
   - Я не хочу никакого вмешательства. Операция требует тонкости. Когда я начну ее, прошу всех оставаться в стороне. Никаких декретов, нарушающих подготовку. Никаких масс-медиа. Мы все знаем, на что мы способны, если захотим нагадить ближнему. Мы достаточно всем этим занимались, но сейчас для таких игр не время.
   Южная Акватория перевела взгляд с Западной Европы на Северную Америку.
   - Вы двое можете делать, что хотите. Но только без нас. Ваши территории сейчас реквизированы, вместе с Бомбеем и Йоханнесбургом. Вы хотите опротестовать решение большинства?
   - Нет, - ответила Западная Европа. - У меня есть все, что нужно.
   Энди решился и взял у Лискард еще один аванс: четырехнедельную зарплату под семь с половиной процентов! И намеренно не подключил программу-калькулятор: лучше не знать, сколько времени придется ишачить на Джуд'с Эворлд, чтобы расплатиться за кредит. А просить Луизу заплатить за Женевьеву не стал бы ни за что: уронил бы себя в собственных глазах.
   В этот раз консьерж "Ритца" мило ему улыбнулся. Черный смокинг довольно модного покроя одолжил Энди бывший клиент, белую нарядную рубашку и красную бабочку выдал напрокат приятель-продавец, а черные ботинки сосед. Даже шелковый платок в верхнем кармане был материнский. Единственный предмет одежды, который принадлежал ему самому, были боксерские шорты. В этом случае он не рисковал: был уверен, что Луиза их не увидит.
   Семь часов, а ее пока нет. Вот и шесть минут пробежали, и он колебался, не попросить ли администратора позвонить ей в номер. Восемь минут... и он решил, что его обманули. Что ж, ничего удивительного.
   Двери лифта открылись. На Луизе было вечернее темно-синее платье и маленький жилет цвета ржавчины. Куда подевалась растерянная молоденькая девчонка, вошедшая в магазин Джуд'с Эворлд? В своих манерах она повзрослела лет на двадцать. Энди не стал даже записывать ее облик в память нейросети. Да разве может бездушная программа уловить сочетание красоты и умудренности! Энди знал: момент этот останется с ним на всю жизнь.
   Улыбнулся он ей почти печально.
   - Спасибо за то, что пришли.
   На лице ее появилось выражение неуверенности: она почувствовала, насколько важен для него был этот вечер.
   - Ваше приглашение польстило мне, Энди, - и подтолкнула Женевьеву.
   - Большое спасибо за то, что позволили пойти с вами, - сказала девочка. Подвоха в ее голосе он не заметил.
   - Да ладно, что уж там, - сказал Энди. - Ого, да ты здорово выглядишь. Повернись-ка.
   Женевьева радостно улыбнулась, развела руки и покружилась. Алое платье хлопало по ногам. Тонкая цепочка с кулоном подпрыгивала на шее. Энди посмотрел на Луизу.
   - Еще пять лет, и мальчики не будут знать покоя.
   - Что вы хотите сказать? - не поняла Жеиевьсва.
   - Он хочет сказать, что ты очень хорошенькая, - объяснила Луиза.
   - Ой, - и Женевьева покраснела, но все же хитро улыбнулась Энди.
   Оказывается, не так уж плохо, что она пошла с ними, подумал Энди. Она сняла напряжение, которое он, без сомнения, почувствовал бы, доведись ему целый вечер быть наедине с Луизой. Думал бы над каждым словом, и кончилось бы все в результате полным конфузом.
   Он заплатил за короткую поездку на такси до Ковент-Гардена. За старинным фасадом "Лэйк Айла", одного из сотни расположенных в этом районе ресторанов, обнаружились маленький бар и неожиданно большое помещение для обедающих. Все здесь так и сияло, а значит, было, скорее всего, построенным под старину новоделом. Когда они входили, Луиза легонько похлопала Энди по плечу.
   - Платим поровну. Не спорьте. Ведь я в конце концов взяла с собой Джен.
   Метрдотель передал их официанту, а тот довел их до столика. Оглянувшись, Луиза подумала, что они, возможно, оделись слишком торжественно. Но она не могла не воспользоваться возможностью надеть синее платье, да и Энди, похоже, был доволен. Если бы глаза его были руками, можно подумать, что он душил ее в объятиях.
   - Вы нашли вашего друга? - спросил он, когда они уселись.
   - Пока нет. Правда, детектив, которого вы рекомендовали, производит очень хорошее впечатление. Благодарю.
   Подали меню вин. Луиза, не веря глазам, посмотрела на цену, стоявшую против Норфолкских слез. Она позволила Энди сделать выбор: сухое белое вино из джовианских обиталищ и газированную минеральную воду для Джен.
   - Ты можешь выпить бокал вина, - сказала Луиза, заметив возмущение на лице сестренки.
   - Да, Луиза. Спасибо, Луиза.
   Луиза пригрозила ей наказанием, если она будет во время обеда вести себя неподобающим образом.
   Вечер был странный. Как бы это было замечательно, думала Луиза, жить в таком вот аркологе, ходить на свидания с мальчиками. Одеваться. Есть экзотическую пищу. И разговаривать не об урожаях, родственниках и местных новостях, а о будущем Конфедерации, о флоте и последних новостях кампании Освобождения на Мортонридже. Она могла высказывать собственное мнение, основанное на личном опыте. Рассказать удивительную историю и знать, что тебя со вниманием выслушают.
   Она забыла на несколько часов, что все это не так. Она не беспечная городская девушка, она скоро станет матерью. А Джошуа никогда не видел ее в такой одежде. И жизнь не могла быть такой беззаботной, ведь человечество не знает, что ждет их впереди. Квинн Декстер ходил по Земле, по ее прекрасным аркологам, в любую минуту готовый разбить их на триллион кусков.
   За десертом она смотрела на Энди чуть ли не с завистью. Он мог вести такую жизнь: ухаживать за девушками, проводить время с друзьями, ходить в университет, готовиться к защите дипломной работы, писать программы, путешествовать. Мог. Если не возьмут верх одержимые.
   - Вы нормально себя чувствуете? - спросил Энди. В этот момент он рассказывал ей о планах основания собственной фирмы по разработке программного обеспечения, как только заработает на это деньги.
   - Извините, - она тихонько пожала ему руку. - Вы, может быть, не поверите такой банальной фразе, но я говорю вам чистую правду: это был один из лучших вечеров в моей жизни, - его полный обожания взгляд чуть не вызвал у нее слезы о том, чего никогда не могло произойти. Она сделала знак официанту: - Три бокала Норфолкских слез, пожалуйста.
   Женевьева перестала скрести ложкой, выбирая последние кусочки шоколадно-апельсинового суфле, и улыбнулась в изумленном предвкушении.
   - Да, да, ты тоже, - засмеялась Луиза. Энди она сказала: - Угощаю. Если вы никогда его не пробовали, то обязательно воспользуйтесь случаем. Это будет прекрасным окончанием нашего замечательного вечера.