- Боже мой, шеф, ты видел каким взглядом она меня одарила?
- Видел, - ответил адвокат. - И, может быть, именно поэтому отнесся к
ней несколько резче, чем собирался.
- Не о чем говорить, - пожала плечами Делла. - Это обычный взгляд для
таких мисс. Не думаю, чтобы дружественная тебе брюнетка выдержала бы
конкуренцию с ней. То, что было у нее в сумке... револьвер?
- Черт возьми, Делла, не знаю. Там было что-то тяжелое, удар по ковру
оказался довольно сильным. Несколько легких вещей выпало, а то, что лежало
на дне сумочки, осталось. Я хотел потянуть ее за язык, чтобы она
призналась в ношении оружия, но она ничего не сказала.
- Не хотела бы я, чтобы такая женщина направила оружие в мою сторону,
- заметила Делла.
- Не знаю, но мне кажется...
Телефон оборвал его на полуслове. Мейсон кивнул Делле и она взяла
трубку.
- Слушаю, алло... Да, Герти, сейчас. - Делла повернулась к Мейсону: -
Ева Мартелл ждет у телефона, она хочет узнать, есть что-нибудь новенькое.
- Я поговорю с ней, - сказал адвокат и поднял трубку. - Алло, Ева?
Была у меня тут Хелен Ридли. Вышла буквально минуту назад. Нет, никакого
сомнения в том, что эта именно та Хелен Ридли, которая снимает квартиру и
ей принадлежат все вещи, в ней находящиеся. Во всяком случае, документ,
который она тут подписала, гарантирует вам безопасность, если вы будете
выполнять инструкции Хайнса. Я хотел поговорить с ним по телефону, но не
смог его нигде найти. Вы туда вернетесь?
- Да, он нам сказал, что как только мы получим от вас разрешение, то
должны вернуться в квартиру и вести себя так же, как и до этого. Но мы
хотели бы сделать несколько покупок.
- Покупайте, но помните, что за вами следят. Помните так же то, что
вам сказал Хайнс. Вам нельзя возвращаться в собственную квартиру.
- Да, мы знаем об этом. Но мы видели на витрине магазина, тут, рядом,
пару вещей, которые трудно найти в другом месте. Может быть, вы могли бы
сказать мистеру Хайнсу, что у вас возникли трудности... что вы не могли
связаться с нами? Что произошла задержка? Мы хотели бы...
- Да идите вы в магазин, - рассмеялся Мейсон. - Думаю, что Хайнсу вы
так нужны, что он готов на все. В противном случае Хелен Ридли не
подписала бы все те условия, которые я ей выдвинул.
- Большое спасибо вам, мистер Мейсон. У вас есть это все в письменном
виде?
- В письменном, - заверил Мейсон, - сделанное в присутствии нотариуса
и засвидетельствованное отпечатком пальца Хелен Ридли.
- Думаю, это все, что нужно, - засмеялась Ева Мартелл.
- Будем надеяться. Да, эти люди продолжают следить за вами?
- К ним подключились еще какие-то. Присматриваются к нам...
- Не обращайте на них внимания, - посоветовал Мейсон. - Делайте все
так, словно вы не знаете, что за вами следят. Потом возьмите такси и
возвращайтесь в квартиру мисс Ридли, исполнять ваши обязанности.
- Вы у меня сняли камень с сердца. А как выглядит Хелен Ридли? Она
похожа на меня?
- Очень похожа на вас, но только внешне.
- А характер?
- Это уже не характер, а настоящий вулкан!
- Думаю, что и я не ледяная.
Мейсон рассмеялся:
- Я видел Хелен Ридли при обстоятельствах, которые способствовали
поднятию темперамента.
- Она красивее меня?
- Это особа совершенно другого типа, - дипломатично сказал адвокат.
- Благодарю вас. Мне было интересно... Я заметила, что Хайнс
присматривается ко мне и знаете...
- Уж не хотите ли вы сказать, что Хайнс завоевал ваше сердце?
- Да нет, ничего подобного. Вовсе нет. Только трудно сдержать
любопытство в подобном положении. Но не хочу задерживать вас. До свидания,
мистер Мейсон, и еще раз спасибо.
Было около половины седьмого вечера, когда Мейсон, работая в своем
кабинете, услышал настойчивый звонок телефона в приемной. Он обернулся к
Делле Стрит.
- Послушай, кто там, Делла. Это может быть Ева Мартелл. Я условился с
Полом поужинать в семь, поэтому у нас не будет времени на визиты.
Делла кивнула головой и пошла к телефону.
- Это Ева, шеф. Сказала, что должна немедленно с тобой поговорить. Я
переключила ее на твой телефон.
Мейсон снял трубку.
- Добрый вечер, Ева. Вы уже в той квартире?
- Вы должны нам сказать, что нам теперь делать, - голос девушки был
почти истеричным. - Мы бы хотели, чтобы вы приехали сюда.
- Я договорился через двадцать минут пойти на ужин, - сказал Мейсон.
- А в чем дело?
- Я не хочу говорить по телефону. Вы могли бы приехать сюда?
- Что-нибудь серьезное?
- Боюсь, что действительно серьезное.
Мейсон посмотрел на часы.
- Я очень занят, - сказал он. - Почему вы не хотите сказать, что
случилось? Телефон в квартире не подсоединен к коммутатору дома, а
документ, который я получил, оберегает вас от всего, что там может
случиться. Скажите, что вас беспокоит?
- Роберт Хайнс, - напряженно сказала Ева. - Он сидит в кресле, а
посреди лба у него что-то, очень похожее на отверстие от пули. Он мертв -
в этом я уверена.
- Черт! Как давно он там находится?
- Не знаю.
- Когда его застрелили?
- Этого я тоже не знаю. Ничего не знаю.
- Вы вызвали полицию?
- Нет, я сразу же позвонила вам.
- Как долго вы находитесь в квартире?
- Мы только что вернулись. Когда вы позволили пойти нам за
покупками... ну, прошло немного больше времени, чем мы рассчитывали.
- Прошу сообщить в полицию. И немедленно. И прошу не пробовать
затирать следы. Я сам всем займусь.
Мейсон бросил трубку, выбежал из кабинеты и быстро прошел по коридору
в офис "Детективного Агентства Дрейка". Открыл двери и спросил у
секретарши в приемной:
- Пол у себя?
Она кивнула головой в сторону кабинета Дрейка. Мейсон проскочил в
двери и чуть не врезался в стол детектива. Дрейк оторвался от бумаг.
- Привет, Перри. Откуда такая спешка? У нас еще двадцать минут.
- Я просил тебя отправить людей в отель Лоренцо - это хорошие
специалисты?
- Я послал трех самых лучших в агентстве.
- Отлично, Пол. Слушай, это очень важно. Человека, по имени Хайнс,
застрелили в жилом доме Сиглет Мэнор. Это на Восьмой улице. Квартира
триста двадцать шесть.
- Кто обнаружил труп?
- Мои клиентки - именно те женщины, за которыми следили неизвестные,
что должны были выследить твои люди. Женщины вызовут полицию. У нас около
трех минут.
- О, Боже, - сказал Дрейк.
- Я знаю так же хорошо, как и ты, - сказал Мейсон, - что мужчины, за
которыми мы наблюдаем, это частные детективы. У нас не должно быть
трудностей с определением того, на какое агентство они работают. Но там
след оборвется. Если не повезет, мы в жизни не узнаем, кто нанял
детективов. Рапорты будут высланы клиенту почтой и мы не сможем проломить
головой стену.
- Хорошо, что ты хоть это понимаешь, Перри. Если эти люди являются
частными детективами, то ты правильно предвидишь дальнейший ход событий.
- Хорошо. Но тут есть маленькая щелочка. В течение нескольких минут
полиция приедет на место происшествия. Мои клиентки вошли в квартиру, а
это значит, что около дома и те люди, которые за ними следят. Увидят
подъезжающую полицейскую машину и поймут, что что-то случилось, но не
будут знать, что именно. На выяснение происшедшего у них уйдет некоторое
время.
- Не слишком много, - заметил Дрейк. - Если эти люди профессионалы,
то у них должны быть свои способы добывания информации у полиции.
- Разве я об этом не знаю! Но что произойдет, когда им станет
известно об убийстве?
- Что ты имеешь в виду?
- Поставь себя в их ситуацию. Предположим, что твое агентство
занимается этим делом и ты натыкаешься на убийство - что бы ты сделал?
- Прежде всего мои люди передали бы эту информацию мне - лично или по
телефону. А я тотчас же связался бы с клиентом, сообщил бы ему, что
случилось и попросил бы инструкций.
- Каким образом ты связался бы с клиентом?
- Вероятно, по телефону.
- Что ты смог бы сказать ему по телефону?
- Только самые основные вещи.
- И как бы поступил клиент?
- Ты спрашиваешь, - медленно сказал Дрейк, - не прибежал бы он бегом
ко мне, чтобы быть в агентстве и вытягивать из меня самую свежую
информацию?
- Именно.
- Ты хорошо придумал, - заметил Дрейк.
- Сколько времени у тебя займет, чтобы организовать все это?
- Не слишком много. Если один из этих людей позвонит в свое
агентство, то кто-нибудь из моих парней сможет подойти настолько близко к
автомату, чтобы увидеть, какой номер он набирает. Если же сыщик поедет
лично дать отчет, то мы проследим за ним.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Действуем, предполагая, что след
приведет нас в детективное агентство. Я хотел бы, чтобы ты послал
достаточное количество людей для наблюдения за агентством, а если там
появится кто-то в спешке и будет видно, что он взволнован и дело срочное,
я хочу, чтобы за ним проследили.
- Все понял, - сказал Дрейк. - Нужно будет послать еще двух человек,
к тем, что уже там.
- Хорошо, посылай.
- Эти твои клиентки могут иметь какое-то отношение к убийству?
- Не говори глупостей, Пол. Мои клиенты никогда не имеют ничего
общего с убийством. Просто случайно они обнаружили труп, сообщили мне и
хотели, чтобы я туда пришел. Но я уже исчерпал свой лимит обнаруженных
трупов, по крайней мере, так считает полиция. Я им посоветовал позвонить в
полицейское Управление.
- И чтобы они там сказали, что они твои клиентки?
- Почему бы и нет?
- Ладно... Сейчас я отдам распоряжения и приду к тебе в кабинет.
- Прежде, чем пойдешь, - попросил Мейсон, - попробуй узнать все что
сможешь об убийстве.
- Ты сказал, что жертвой является Хайнс?
- Да.
- Это он нанял женщин?
- Да.
- Хорошо. Позволь мне сначала разделаться с телефонами и послать
людей. Может, узнаем что-нибудь.
Когда Мейсон выходил из кабинета, Дрейк уже накручивал диск телефона.
- Ты застал Пола? - Спросила Делла, когда адвокат снова сел за свой
стол.
- Да, - кивнул Мейсон. - Пол пошлет людей, которые будут за всем
наблюдать и попытается узнать подробности, связанные с убийством. Пока мы
ничего не можем сделать. Нам остается только грызть ногти в ожидании
новостей. Дело в том, что я уже слишком часто появлялся в местах, где
находили трупы. На этот раз останусь на втором плавне.
- Как думаешь, долго будем ждать?
- Подробной информации?
Делла кивнула.
- Это зависит от многого, главным образом от утечек. Если один из
следивших за Евой и ее спутницей лично свяжется с заказчиком, то мы сможем
об этом узнать через час.
Делла Стрит подумала минутку и сказала:
- Одна мысль не дает мне покоя, шеф.
- Что такое?
- Адела Винтерс, носящая револьвер тридцать второго калибра в
сумочке. Ты думаешь, что полиция ее не обыщет?
- Читаешь мои мысли, - признался Мейсон.
- Если окажется, что Хайнса застрелили из револьвера тридцать второго
калибра, - задумчиво продолжала Делла, - то это значило бы... И что бы это
значило?
- Это может и ничего не значить. Все зависит от того, найдут ли пулю
и какое заключение даст эксперт по оружию. Ты прекрасно знаешь, что
эксперты могут определить выпущена пуля из конкретного оружия, или нет.
- При условии, что у них есть пуля?
- Правильно.
- Это последнее меняет ситуацию, - сказала она медленно.
- Вовсе не меняет, - ответил Мейсон. - Только еще больше осложняет.
- Конечно, никто из нас не знает, до какой степени хитра Адела
Винтерс.
Мейсон поморщился и взглянул на часы.
- На этот вопрос мы будем иметь ответ примерно в течение часа. Пойдем
ужинать, Делла.
Мейсон, прохаживаясь туда и обратно по кабинету, услышал в дверь
условный стук Пола Дрейка и взглянул на часы: четверть десятого.
- Делла, пожалуйста, открой Полу.
- Привет, красотка, - поздоровался с Деллой Пол и повернулся к
адвокату: - Господи, Перри, ну и задал ты мне работенку.
- Узнал что-нибудь?
- Думаю, мы докопались до самой грязи.
- Стреляй!
Дрейк опустился в глубокое, обитое кожей, кресло.
- Твои клиентки сделали множество покупок, потом поужинали и поехали
в Сиглет Мэнор. Мои парни присмотрели за теми, кто наблюдал за женщинами.
Это было нетрудно.
- Те, неизвестные, следовали за моими клиентками во время покупок и
по дороге в Сиглет Мэнор?
- Да.
- А твои люди наблюдали за ними?
- Само собой разумеется.
- А потом.
- Потом заварилась каша. Сирены, полицейские машины... балаган одним
словом. Благодаря твоей идее у нас было время и мы могли заняться всем
сразу.
- Рассказывай по порядку.
- Один из тех типов помчался к автомату. У моего оперативника был
маленький, но сильный бинокль и он сквозь стеклянные двери будки
подсмотрел набираемый номер. Проверил и оказалось, что незнакомец звонил в
"Калифорнийское Следственное Агентство". Мой парень тотчас дал мне об этом
знать, а я сразу же выслал оперативников, согласно твоей инструкции. На
месте преступления люди из Следственного агентства крутились в поисках
кого-нибудь, из кого можно было бы вытянуть хоть какую-то информацию.
Наконец, от одного добродушного офицера полиции им удалось узнать все, что
возможно. Они получили те же сведения, что предоставят журналистам. Это,
конечно, не вся история, но, наверное, большая часть.
- Хорошо. Ты выяснил что-нибудь об убийстве?
- Хайнс был застрелен прямо в лоб, предположительно из револьвера
тридцать восьмого калибра.
- Есть ли выходное отверстие?
- Нет.
- Значит, пуля все еще в черепе?
- Да.
- Полиция достанет пулю и можно будет проверить, из какого оружия она
была выпущена.
- Да.
- Это немного упрощает дело.
- Или осложняет, - сухо сказал Дрейк. - В зависимости от того,
является владельцем оружия твой клиент или кто-то другой. Во всяком
случае, ребята из Следственного агентства раз за разом бегали к телефону и
кормили шефов информацией так быстро, как только возможно. Агентство
прислало им сменщика и вызвало одного из детективов, наблюдавших за
женщинами. Предполагаю, чтобы дать отчет непосредственно клиенту, который
должен был придти в агентство. У нас все было наготове. И действительно,
хорошо одетый мужчина, около сорока двух - сорока трех лет, ростом около
пяти футов и десяти дюймов, весом сто девяносто фунтов, с рыжими
волнистыми волосами, в серой шляпе, одетый в двубортный серый костюм,
поспешно влетел в офис Следственного агентства. Провел там где-то около
получаса. Мои парни проводили его до большой роскошной машины и ехали у
него на хвосте до одного из элегантных домов и там, у привратника узнали
его имя. А мы в это время проверили номер машины, что позволило
подтвердить информацию привратника.
- И кто это, Пол?
- Некий Орвиль Л.Ридли.
Мейсон присвистнул.
- И какое отношение он имеет к Хелен Ридли?
- Как только прозвучало это имя, - ответил Дрейк, - я поручил
просмотреть архивы одной из газет и обнаружилось, что Орвиль Л.Ридли
женился на Хелен Хокут в марте сорок второго года. Ей было двадцать два
года, ему - тридцать восемь. Если мы можем полагаться на эти сведения, то
это должна быть та самая Хелен Ридли, что снимает квартиру в Сиглет Мэнор.
- Этот Орвиль Ридли, - спросил Мейсон, - чем он занимается?
- Кажется, он маклер.
Мейсон побарабанил пальцами по столу.
- Где он сейчас?
- Сидит в своей квартире. За ним наблюдают двое моих парней.
Мейсон отодвинул кресло.
- Поехали, навестим его, - сказал Мейсон.
- На твоей машине или на моей? - поинтересовался Дрейк.
- Где стоит твоя?
- Внизу, перед зданием.
- Хорошо, тогда поедем на твоей.
- А мне что делать? - спросила Делла.
- Находись здесь, у телефона. Мы с тобой свяжемся. Твоя помощь может
вскоре понадобиться. Ничего, если ты немного подождешь?
- Ничего, мне не привыкать, - улыбнулась Делла.
- Пойдем, Пол.
Мужчины покинули кабинет адвоката. Мейсон закурил сигарету, когда
Дрейк завел машину.
- Только теперь в голове начинает прорисовываться скелет этого дела,
- сказал он, когда Дрейк доехал до первого светофора.
- Ты имеешь в виду появление мужа?
- И мужа, и частных детективов.
- Да, можно потянуть за ниточку, - согласился Дрейк.
- Естественно, в нашем положении мы прибавляем два к двум и получаем
четыре, а потом ищем, что бы еще добавить, что бы получить всю сумму, то
есть десять. Но мы можем совершенно разумно предполагать, какие это цифры.
- И насколько разумны твои предположения? - усмехнулся Дрейк. - И
вообще, что это за цифры?
- Смотри сам: жена пробует жить независимо. Муж хочет развода. Она
хотела бы получить соответствующее финансовое обеспечение на будущее, но
муж не собирается вести себя великодушно. Она говорит: "Отлично, справимся
и без развода". Он выжидает некоторое время, убеждается в том, что это
положение ему неприятно и решает нанять детективов, чтобы найти против нее
компромат. Она бегает с каким-то парнем, но настолько хитра, что понимает
когда наступает момент и к своим обязанностям приступают частные
детективы. Нет, Пол, подожди! Что-то не подходит. Она должна была знать,
что муж наймет детективов прежде, чем они начнут работать.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что в момент заключения договора, он дал бы им адрес, а они
бы нашли ее и стали за ней ходить. Но, зная, что муж намеревается нанять
детективов, она устраивает все так, чтобы обмануть их. Поселяет в квартире
брюнетку, похожую на себя, и обоим нужно, чтобы девушка непрерывно
находилась в обществе опекунши. Таким образом, все происходит очень
приличным образом. Детективы получили, вероятно, фотографию - какую-нибудь
мутную карточку - и описание. Им сказали, чтобы они пошли по такому-то
адресу, нашли Хелен Ридли и не спускали с нее глаз ни днем, ни ночью. Они
приступили к работе - адрес сходится, квартира снята на имя Хелен Ридли,
там живет брюнетка, полностью соответствующая описанию. Они начинают за
ней следить. Там есть опекунша, которая живет вместе с ней и не отходит от
нее ни на шаг. Муж регулярно получает рапорты, показывающие образ жизни,
не допускающий ни тени обвинения. Ему это надоедает и он поручает
адвокатам составить самый выгодный в такой ситуации финансовый договор.
- А тем временем настоящая Хелен Ридли забавляется где-то в тени? -
усмехнулся Дрейк.
- Полагаю, - ответил адвокат, - она старается не афишировать себя, но
вряд ли проводит долгие вечера с вязанием у камина.
- Это значит, что Хайнс должен быть ее возлюбленным.
- Не похоже, - задумчиво произнес Мейсон. - Мне кажется, она слишком
хитра, чтобы позволить своему любовнику крутится около квартиры, чтобы
детективы начали следить за ним. Нет, у меня впечатление, что Хайнс
всего-навсего был простым исполнителем, подручным.
- Был, - повторил Дрейк.
- Да, - признал Мейсон.
- Ну хорошо. И о чем ты собираешься говорить с ее мужем?
- Хочу задать ему несколько вопросов.
- А если он не пожелает на них ответить?
- Тогда я буду вынужден сам отгадывать ответы по его поведению.
- Это может быть трудно, - заметил Дрейк.
- Это может быть просто невозможно, - согласился Мейсон. - Но попытка
не пытка, попробовать все равно необходимо. Известно когда застрелили
Хайнса?
- Очевидно, где-то днем. Ты же прекрасно знаешь, как работает
полиция, Перри. Они не слишком распространяются, пока не получат
результаты судебно-медицинской экспертизы и не найдут подозреваемого,
который будет точно подходить под рамки предполагаемого времени. Полиция
пустила слух, что произведена "предварительная идентификация"
подозреваемого. Другими словами, у них нет оснований для возбуждения
против него уголовного дела, но они не хотят его исключать, пока не найдут
лучшей версии.
Мейсон покачал головой.
Дрейк повернул за угол и нашел место для стоянки.
- Это, наверное, единственное свободное место поблизости, - сказал
он. - Интересующая нас квартира находится в том изысканном доме за
полквартала отсюда.
Он закрыл машину, спрятал ключи в карман и мужчины пошли вдоль
тротуара к довольно красивому фасаду жилого дома.
Холл был выстлан мягким пушистом ковром, заглушающим шаги. Такие
ковры обычно ассоциируются с атрибутами высокого общественного положения.
Дежурный портье мягким голосом спросил имя жильца, с которым посетители
хотят увидеться.
- Мистер Орвиль Ридли, - сказал Мейсон.
- Мистер Ридли ждет вас?
- Наверное, нет. Меня зовут Перри Мейсон.
- Хорошо, а кто ваш спутник?
- Мистер Дрейк, - сообщил Мейсон. - Прошу сказать мистеру Ридли, что
я адвокат.
- Ах, вы тот самый Перри Мейсон!
- Да.
- Пожалуйста, подожди одну минутку.
Портье записал имена и подал их телефонистке и через несколько минут
подошел к Мейсону:
- Мистер Ридли ждет вас, мальчик у лифта покажет вам квартиру.
Мейсон и Дрейк вошли в лифт. Мальчик поднял их на пятый этаж.
- Это квартира пять-В, - сказал он. - Третья дверь направо.
Мужчина, открывший им двери, соответствовал описанию, представленному
сотрудниками Дрейка. Но при личной встрече сухие слова о внешнем виде,
чертах лица, весе, возрасте и прочих деталях, на которые обратил внимание
профессиональный детектив, забывались под напором внутренней силы,
исходящей от этого человека. Пронзительные, внимательные глаза
всматривались в непрошенных гостей.
- Кто из вас Перри Мейсон?
- Я, - сказал адвокат, переступая порог и протягивая руку.
Ридли мгновение поколебался, затем пожал руку и повернулся в сторону
детектива.
- Кто это? - спросил он у Мейсона.
- Пол Дрейк.
- Кто он?
- Он сотрудничает со мной.
- Юрист?
- Нет, детектив.
Ридли переводил взгляд с Мейсона на Дрейка. Наконец он резко
освободил проход и сказал:
- Прошу вас, входите.
Мейсон и Дрейк прошли в квартиру. Ридли закрыл за ними дверь и провел
в кабинет.
- Прошу садиться.
Посетители сели в мягкие кресла. Венецианские жалюзи, восточные
ковры, отлично подобранная мебель комнаты свидетельствовали об отменном
вкусе и достатке.
- Я вас слушаю, - сказал Ридли.
- Ваша жена находится сейчас в городе? - спросил Мейсон.
- Не понимаю, какое вам до этого дело.
- Откровенно говоря, не знаю, - ответил Мейсон.
- Что вы хотите сказать?
- Это может быть существенно для дела, которое я сейчас веду.
- Вы адвокат?
- Да.
- Ваши клиенты вам платят за услуги, не так ли?
- Конечно.
- И вы представляете их интересы?
- Именно.
- И только их интересы?
- Естественно.
- Но я не являюсь вашим клиентом. Вы представляете кого-то, чьи
интересы могут быть противоположны моим. Если это так, то вы выступаете,
как мой противник. Почему же я должен отвечать на ваши вопросы?
- А почему бы вам и не ответить?
- Не знаю.
- Существуют ли обстоятельства, удерживающие вас от ответов на мои
вопросы, в частности, на вопрос, где живет ваша жена?
- Даже этого я не знаю. С какой стати я должен вам отвечать?
- Попробую зайти с другой стороны, - сказал Мейсон. - Некоторые
обстоятельства заставили меня заинтересоваться миссис Хелен Ридли, которая
живет в доме Сиглет Мэнор на Восьмой улице. Я хотел бы знать, ваша ли это
жена?
- Почему вас это интересует?
- Пытаюсь собрать информацию.
- Какую информацию?
- Например, кто ее приятели?
- Вы уже выяснили что-нибудь?
- Вполне вероятно, мне удастся выяснить.
- Это может быть для меня интересно.
- Так значит, это ваша жена?
- Да.
- Вы живете раздельно?
- Конечно.
- И давно?
- Шесть месяцев.
- Вы подали на развод?
- Нет.
- А ваша супруга?
- Тоже нет.
- Вы собираетесь это сделать?
- Это вас не касается.
- А она собирается?
- Спросите у нее.
- Вы видите какие-либо возможности возобновления супружества?
- Это тоже вас не касается.
- Не могу сказать, чтобы вы охотно давали сведения.
- Я не собираюсь открывать свои карты, пока не пойму, что за игру вы
ведете. Какова цель вашего визита?
- Вы виделись с женой в последнее время?
- Нет.
- Можно узнать, когда вы последний раз разговаривали с ней лично?
- Это было три месяца назад. Я говорю вам только то, что вы и так
можете узнать. Пусть вам не кажется, что вы вытянете из меня важные
сведения. Если вы так считаете, то будет лучше, если вы встанете,
попрощаетесь и уйдете.
- Конечно, - сказал Мейсон, - вы не обозы говорить то, что вам не
хочется.
- Да, это очевидно, - сухо подтвердил Ридли. - По какому поводу вы
заинтересовались моей женой?
- Не столько вашей женой, сколько ее квартирой.
- Почему именно квартирой?
- Сегодня днем там убит человек.
- Кто?
- Некий Роберт Доувер Хайнс.
- Вы представляете интересы человека, обвиняемого в убийстве?
- Насколько мне известно, обвинение еще никому не предъявлено.
- Ну, того, кого могут обвинить?
- Каждый может быть обвинен в убийстве, - улыбнулся Мейсон. -
Судебные дела показывают, как много невинных было обвинено.
Ридли шевельнулся.
- Вы смеетесь надо мной.
- Вы делали то же самое, - заметил Мейсон. - Если, благодаря этой
игре, вам удается получить от меня какую-либо информацию, вы считаете, что
все в порядке. Если я выравниваю счет, то вы чувствуете себя в опасности.
Ридли неспокойно задвигался.
- У меня такое впечатление, - продолжал Мейсон, - что сообщение об
убийстве вас не застало врасплох?
- Не всегда легко угадать по мне, что застает меня врасплох, а что
нет.
- Я сказал только, что у меня сложилось такое впечатление.
- Может быть.
- Я действительно хотел только получить немного сведений о вашей
жене.
- Зачем?
- Надеюсь узнать от вас больше, чем от нее.
- Какого рода сведения вас интересуют?
- Ваши детективы следили за ней несколько последних дней. Что им
удалось узнать?
- Вы блефуете?
- А вы как думаете?
- Не знаю, потому и спрашиваю.
- Спрашивая меня, блефую ли я, вы надеетесь на честный ответ? -
спросил Мейсон.
- На этот вопрос я не намерен отвечать.
- Видел, - ответил адвокат. - И, может быть, именно поэтому отнесся к
ней несколько резче, чем собирался.
- Не о чем говорить, - пожала плечами Делла. - Это обычный взгляд для
таких мисс. Не думаю, чтобы дружественная тебе брюнетка выдержала бы
конкуренцию с ней. То, что было у нее в сумке... револьвер?
- Черт возьми, Делла, не знаю. Там было что-то тяжелое, удар по ковру
оказался довольно сильным. Несколько легких вещей выпало, а то, что лежало
на дне сумочки, осталось. Я хотел потянуть ее за язык, чтобы она
призналась в ношении оружия, но она ничего не сказала.
- Не хотела бы я, чтобы такая женщина направила оружие в мою сторону,
- заметила Делла.
- Не знаю, но мне кажется...
Телефон оборвал его на полуслове. Мейсон кивнул Делле и она взяла
трубку.
- Слушаю, алло... Да, Герти, сейчас. - Делла повернулась к Мейсону: -
Ева Мартелл ждет у телефона, она хочет узнать, есть что-нибудь новенькое.
- Я поговорю с ней, - сказал адвокат и поднял трубку. - Алло, Ева?
Была у меня тут Хелен Ридли. Вышла буквально минуту назад. Нет, никакого
сомнения в том, что эта именно та Хелен Ридли, которая снимает квартиру и
ей принадлежат все вещи, в ней находящиеся. Во всяком случае, документ,
который она тут подписала, гарантирует вам безопасность, если вы будете
выполнять инструкции Хайнса. Я хотел поговорить с ним по телефону, но не
смог его нигде найти. Вы туда вернетесь?
- Да, он нам сказал, что как только мы получим от вас разрешение, то
должны вернуться в квартиру и вести себя так же, как и до этого. Но мы
хотели бы сделать несколько покупок.
- Покупайте, но помните, что за вами следят. Помните так же то, что
вам сказал Хайнс. Вам нельзя возвращаться в собственную квартиру.
- Да, мы знаем об этом. Но мы видели на витрине магазина, тут, рядом,
пару вещей, которые трудно найти в другом месте. Может быть, вы могли бы
сказать мистеру Хайнсу, что у вас возникли трудности... что вы не могли
связаться с нами? Что произошла задержка? Мы хотели бы...
- Да идите вы в магазин, - рассмеялся Мейсон. - Думаю, что Хайнсу вы
так нужны, что он готов на все. В противном случае Хелен Ридли не
подписала бы все те условия, которые я ей выдвинул.
- Большое спасибо вам, мистер Мейсон. У вас есть это все в письменном
виде?
- В письменном, - заверил Мейсон, - сделанное в присутствии нотариуса
и засвидетельствованное отпечатком пальца Хелен Ридли.
- Думаю, это все, что нужно, - засмеялась Ева Мартелл.
- Будем надеяться. Да, эти люди продолжают следить за вами?
- К ним подключились еще какие-то. Присматриваются к нам...
- Не обращайте на них внимания, - посоветовал Мейсон. - Делайте все
так, словно вы не знаете, что за вами следят. Потом возьмите такси и
возвращайтесь в квартиру мисс Ридли, исполнять ваши обязанности.
- Вы у меня сняли камень с сердца. А как выглядит Хелен Ридли? Она
похожа на меня?
- Очень похожа на вас, но только внешне.
- А характер?
- Это уже не характер, а настоящий вулкан!
- Думаю, что и я не ледяная.
Мейсон рассмеялся:
- Я видел Хелен Ридли при обстоятельствах, которые способствовали
поднятию темперамента.
- Она красивее меня?
- Это особа совершенно другого типа, - дипломатично сказал адвокат.
- Благодарю вас. Мне было интересно... Я заметила, что Хайнс
присматривается ко мне и знаете...
- Уж не хотите ли вы сказать, что Хайнс завоевал ваше сердце?
- Да нет, ничего подобного. Вовсе нет. Только трудно сдержать
любопытство в подобном положении. Но не хочу задерживать вас. До свидания,
мистер Мейсон, и еще раз спасибо.
Было около половины седьмого вечера, когда Мейсон, работая в своем
кабинете, услышал настойчивый звонок телефона в приемной. Он обернулся к
Делле Стрит.
- Послушай, кто там, Делла. Это может быть Ева Мартелл. Я условился с
Полом поужинать в семь, поэтому у нас не будет времени на визиты.
Делла кивнула головой и пошла к телефону.
- Это Ева, шеф. Сказала, что должна немедленно с тобой поговорить. Я
переключила ее на твой телефон.
Мейсон снял трубку.
- Добрый вечер, Ева. Вы уже в той квартире?
- Вы должны нам сказать, что нам теперь делать, - голос девушки был
почти истеричным. - Мы бы хотели, чтобы вы приехали сюда.
- Я договорился через двадцать минут пойти на ужин, - сказал Мейсон.
- А в чем дело?
- Я не хочу говорить по телефону. Вы могли бы приехать сюда?
- Что-нибудь серьезное?
- Боюсь, что действительно серьезное.
Мейсон посмотрел на часы.
- Я очень занят, - сказал он. - Почему вы не хотите сказать, что
случилось? Телефон в квартире не подсоединен к коммутатору дома, а
документ, который я получил, оберегает вас от всего, что там может
случиться. Скажите, что вас беспокоит?
- Роберт Хайнс, - напряженно сказала Ева. - Он сидит в кресле, а
посреди лба у него что-то, очень похожее на отверстие от пули. Он мертв -
в этом я уверена.
- Черт! Как давно он там находится?
- Не знаю.
- Когда его застрелили?
- Этого я тоже не знаю. Ничего не знаю.
- Вы вызвали полицию?
- Нет, я сразу же позвонила вам.
- Как долго вы находитесь в квартире?
- Мы только что вернулись. Когда вы позволили пойти нам за
покупками... ну, прошло немного больше времени, чем мы рассчитывали.
- Прошу сообщить в полицию. И немедленно. И прошу не пробовать
затирать следы. Я сам всем займусь.
Мейсон бросил трубку, выбежал из кабинеты и быстро прошел по коридору
в офис "Детективного Агентства Дрейка". Открыл двери и спросил у
секретарши в приемной:
- Пол у себя?
Она кивнула головой в сторону кабинета Дрейка. Мейсон проскочил в
двери и чуть не врезался в стол детектива. Дрейк оторвался от бумаг.
- Привет, Перри. Откуда такая спешка? У нас еще двадцать минут.
- Я просил тебя отправить людей в отель Лоренцо - это хорошие
специалисты?
- Я послал трех самых лучших в агентстве.
- Отлично, Пол. Слушай, это очень важно. Человека, по имени Хайнс,
застрелили в жилом доме Сиглет Мэнор. Это на Восьмой улице. Квартира
триста двадцать шесть.
- Кто обнаружил труп?
- Мои клиентки - именно те женщины, за которыми следили неизвестные,
что должны были выследить твои люди. Женщины вызовут полицию. У нас около
трех минут.
- О, Боже, - сказал Дрейк.
- Я знаю так же хорошо, как и ты, - сказал Мейсон, - что мужчины, за
которыми мы наблюдаем, это частные детективы. У нас не должно быть
трудностей с определением того, на какое агентство они работают. Но там
след оборвется. Если не повезет, мы в жизни не узнаем, кто нанял
детективов. Рапорты будут высланы клиенту почтой и мы не сможем проломить
головой стену.
- Хорошо, что ты хоть это понимаешь, Перри. Если эти люди являются
частными детективами, то ты правильно предвидишь дальнейший ход событий.
- Хорошо. Но тут есть маленькая щелочка. В течение нескольких минут
полиция приедет на место происшествия. Мои клиентки вошли в квартиру, а
это значит, что около дома и те люди, которые за ними следят. Увидят
подъезжающую полицейскую машину и поймут, что что-то случилось, но не
будут знать, что именно. На выяснение происшедшего у них уйдет некоторое
время.
- Не слишком много, - заметил Дрейк. - Если эти люди профессионалы,
то у них должны быть свои способы добывания информации у полиции.
- Разве я об этом не знаю! Но что произойдет, когда им станет
известно об убийстве?
- Что ты имеешь в виду?
- Поставь себя в их ситуацию. Предположим, что твое агентство
занимается этим делом и ты натыкаешься на убийство - что бы ты сделал?
- Прежде всего мои люди передали бы эту информацию мне - лично или по
телефону. А я тотчас же связался бы с клиентом, сообщил бы ему, что
случилось и попросил бы инструкций.
- Каким образом ты связался бы с клиентом?
- Вероятно, по телефону.
- Что ты смог бы сказать ему по телефону?
- Только самые основные вещи.
- И как бы поступил клиент?
- Ты спрашиваешь, - медленно сказал Дрейк, - не прибежал бы он бегом
ко мне, чтобы быть в агентстве и вытягивать из меня самую свежую
информацию?
- Именно.
- Ты хорошо придумал, - заметил Дрейк.
- Сколько времени у тебя займет, чтобы организовать все это?
- Не слишком много. Если один из этих людей позвонит в свое
агентство, то кто-нибудь из моих парней сможет подойти настолько близко к
автомату, чтобы увидеть, какой номер он набирает. Если же сыщик поедет
лично дать отчет, то мы проследим за ним.
- Отлично, - сказал Мейсон. - Действуем, предполагая, что след
приведет нас в детективное агентство. Я хотел бы, чтобы ты послал
достаточное количество людей для наблюдения за агентством, а если там
появится кто-то в спешке и будет видно, что он взволнован и дело срочное,
я хочу, чтобы за ним проследили.
- Все понял, - сказал Дрейк. - Нужно будет послать еще двух человек,
к тем, что уже там.
- Хорошо, посылай.
- Эти твои клиентки могут иметь какое-то отношение к убийству?
- Не говори глупостей, Пол. Мои клиенты никогда не имеют ничего
общего с убийством. Просто случайно они обнаружили труп, сообщили мне и
хотели, чтобы я туда пришел. Но я уже исчерпал свой лимит обнаруженных
трупов, по крайней мере, так считает полиция. Я им посоветовал позвонить в
полицейское Управление.
- И чтобы они там сказали, что они твои клиентки?
- Почему бы и нет?
- Ладно... Сейчас я отдам распоряжения и приду к тебе в кабинет.
- Прежде, чем пойдешь, - попросил Мейсон, - попробуй узнать все что
сможешь об убийстве.
- Ты сказал, что жертвой является Хайнс?
- Да.
- Это он нанял женщин?
- Да.
- Хорошо. Позволь мне сначала разделаться с телефонами и послать
людей. Может, узнаем что-нибудь.
Когда Мейсон выходил из кабинета, Дрейк уже накручивал диск телефона.
- Ты застал Пола? - Спросила Делла, когда адвокат снова сел за свой
стол.
- Да, - кивнул Мейсон. - Пол пошлет людей, которые будут за всем
наблюдать и попытается узнать подробности, связанные с убийством. Пока мы
ничего не можем сделать. Нам остается только грызть ногти в ожидании
новостей. Дело в том, что я уже слишком часто появлялся в местах, где
находили трупы. На этот раз останусь на втором плавне.
- Как думаешь, долго будем ждать?
- Подробной информации?
Делла кивнула.
- Это зависит от многого, главным образом от утечек. Если один из
следивших за Евой и ее спутницей лично свяжется с заказчиком, то мы сможем
об этом узнать через час.
Делла Стрит подумала минутку и сказала:
- Одна мысль не дает мне покоя, шеф.
- Что такое?
- Адела Винтерс, носящая револьвер тридцать второго калибра в
сумочке. Ты думаешь, что полиция ее не обыщет?
- Читаешь мои мысли, - признался Мейсон.
- Если окажется, что Хайнса застрелили из револьвера тридцать второго
калибра, - задумчиво продолжала Делла, - то это значило бы... И что бы это
значило?
- Это может и ничего не значить. Все зависит от того, найдут ли пулю
и какое заключение даст эксперт по оружию. Ты прекрасно знаешь, что
эксперты могут определить выпущена пуля из конкретного оружия, или нет.
- При условии, что у них есть пуля?
- Правильно.
- Это последнее меняет ситуацию, - сказала она медленно.
- Вовсе не меняет, - ответил Мейсон. - Только еще больше осложняет.
- Конечно, никто из нас не знает, до какой степени хитра Адела
Винтерс.
Мейсон поморщился и взглянул на часы.
- На этот вопрос мы будем иметь ответ примерно в течение часа. Пойдем
ужинать, Делла.
Мейсон, прохаживаясь туда и обратно по кабинету, услышал в дверь
условный стук Пола Дрейка и взглянул на часы: четверть десятого.
- Делла, пожалуйста, открой Полу.
- Привет, красотка, - поздоровался с Деллой Пол и повернулся к
адвокату: - Господи, Перри, ну и задал ты мне работенку.
- Узнал что-нибудь?
- Думаю, мы докопались до самой грязи.
- Стреляй!
Дрейк опустился в глубокое, обитое кожей, кресло.
- Твои клиентки сделали множество покупок, потом поужинали и поехали
в Сиглет Мэнор. Мои парни присмотрели за теми, кто наблюдал за женщинами.
Это было нетрудно.
- Те, неизвестные, следовали за моими клиентками во время покупок и
по дороге в Сиглет Мэнор?
- Да.
- А твои люди наблюдали за ними?
- Само собой разумеется.
- А потом.
- Потом заварилась каша. Сирены, полицейские машины... балаган одним
словом. Благодаря твоей идее у нас было время и мы могли заняться всем
сразу.
- Рассказывай по порядку.
- Один из тех типов помчался к автомату. У моего оперативника был
маленький, но сильный бинокль и он сквозь стеклянные двери будки
подсмотрел набираемый номер. Проверил и оказалось, что незнакомец звонил в
"Калифорнийское Следственное Агентство". Мой парень тотчас дал мне об этом
знать, а я сразу же выслал оперативников, согласно твоей инструкции. На
месте преступления люди из Следственного агентства крутились в поисках
кого-нибудь, из кого можно было бы вытянуть хоть какую-то информацию.
Наконец, от одного добродушного офицера полиции им удалось узнать все, что
возможно. Они получили те же сведения, что предоставят журналистам. Это,
конечно, не вся история, но, наверное, большая часть.
- Хорошо. Ты выяснил что-нибудь об убийстве?
- Хайнс был застрелен прямо в лоб, предположительно из револьвера
тридцать восьмого калибра.
- Есть ли выходное отверстие?
- Нет.
- Значит, пуля все еще в черепе?
- Да.
- Полиция достанет пулю и можно будет проверить, из какого оружия она
была выпущена.
- Да.
- Это немного упрощает дело.
- Или осложняет, - сухо сказал Дрейк. - В зависимости от того,
является владельцем оружия твой клиент или кто-то другой. Во всяком
случае, ребята из Следственного агентства раз за разом бегали к телефону и
кормили шефов информацией так быстро, как только возможно. Агентство
прислало им сменщика и вызвало одного из детективов, наблюдавших за
женщинами. Предполагаю, чтобы дать отчет непосредственно клиенту, который
должен был придти в агентство. У нас все было наготове. И действительно,
хорошо одетый мужчина, около сорока двух - сорока трех лет, ростом около
пяти футов и десяти дюймов, весом сто девяносто фунтов, с рыжими
волнистыми волосами, в серой шляпе, одетый в двубортный серый костюм,
поспешно влетел в офис Следственного агентства. Провел там где-то около
получаса. Мои парни проводили его до большой роскошной машины и ехали у
него на хвосте до одного из элегантных домов и там, у привратника узнали
его имя. А мы в это время проверили номер машины, что позволило
подтвердить информацию привратника.
- И кто это, Пол?
- Некий Орвиль Л.Ридли.
Мейсон присвистнул.
- И какое отношение он имеет к Хелен Ридли?
- Как только прозвучало это имя, - ответил Дрейк, - я поручил
просмотреть архивы одной из газет и обнаружилось, что Орвиль Л.Ридли
женился на Хелен Хокут в марте сорок второго года. Ей было двадцать два
года, ему - тридцать восемь. Если мы можем полагаться на эти сведения, то
это должна быть та самая Хелен Ридли, что снимает квартиру в Сиглет Мэнор.
- Этот Орвиль Ридли, - спросил Мейсон, - чем он занимается?
- Кажется, он маклер.
Мейсон побарабанил пальцами по столу.
- Где он сейчас?
- Сидит в своей квартире. За ним наблюдают двое моих парней.
Мейсон отодвинул кресло.
- Поехали, навестим его, - сказал Мейсон.
- На твоей машине или на моей? - поинтересовался Дрейк.
- Где стоит твоя?
- Внизу, перед зданием.
- Хорошо, тогда поедем на твоей.
- А мне что делать? - спросила Делла.
- Находись здесь, у телефона. Мы с тобой свяжемся. Твоя помощь может
вскоре понадобиться. Ничего, если ты немного подождешь?
- Ничего, мне не привыкать, - улыбнулась Делла.
- Пойдем, Пол.
Мужчины покинули кабинет адвоката. Мейсон закурил сигарету, когда
Дрейк завел машину.
- Только теперь в голове начинает прорисовываться скелет этого дела,
- сказал он, когда Дрейк доехал до первого светофора.
- Ты имеешь в виду появление мужа?
- И мужа, и частных детективов.
- Да, можно потянуть за ниточку, - согласился Дрейк.
- Естественно, в нашем положении мы прибавляем два к двум и получаем
четыре, а потом ищем, что бы еще добавить, что бы получить всю сумму, то
есть десять. Но мы можем совершенно разумно предполагать, какие это цифры.
- И насколько разумны твои предположения? - усмехнулся Дрейк. - И
вообще, что это за цифры?
- Смотри сам: жена пробует жить независимо. Муж хочет развода. Она
хотела бы получить соответствующее финансовое обеспечение на будущее, но
муж не собирается вести себя великодушно. Она говорит: "Отлично, справимся
и без развода". Он выжидает некоторое время, убеждается в том, что это
положение ему неприятно и решает нанять детективов, чтобы найти против нее
компромат. Она бегает с каким-то парнем, но настолько хитра, что понимает
когда наступает момент и к своим обязанностям приступают частные
детективы. Нет, Пол, подожди! Что-то не подходит. Она должна была знать,
что муж наймет детективов прежде, чем они начнут работать.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что в момент заключения договора, он дал бы им адрес, а они
бы нашли ее и стали за ней ходить. Но, зная, что муж намеревается нанять
детективов, она устраивает все так, чтобы обмануть их. Поселяет в квартире
брюнетку, похожую на себя, и обоим нужно, чтобы девушка непрерывно
находилась в обществе опекунши. Таким образом, все происходит очень
приличным образом. Детективы получили, вероятно, фотографию - какую-нибудь
мутную карточку - и описание. Им сказали, чтобы они пошли по такому-то
адресу, нашли Хелен Ридли и не спускали с нее глаз ни днем, ни ночью. Они
приступили к работе - адрес сходится, квартира снята на имя Хелен Ридли,
там живет брюнетка, полностью соответствующая описанию. Они начинают за
ней следить. Там есть опекунша, которая живет вместе с ней и не отходит от
нее ни на шаг. Муж регулярно получает рапорты, показывающие образ жизни,
не допускающий ни тени обвинения. Ему это надоедает и он поручает
адвокатам составить самый выгодный в такой ситуации финансовый договор.
- А тем временем настоящая Хелен Ридли забавляется где-то в тени? -
усмехнулся Дрейк.
- Полагаю, - ответил адвокат, - она старается не афишировать себя, но
вряд ли проводит долгие вечера с вязанием у камина.
- Это значит, что Хайнс должен быть ее возлюбленным.
- Не похоже, - задумчиво произнес Мейсон. - Мне кажется, она слишком
хитра, чтобы позволить своему любовнику крутится около квартиры, чтобы
детективы начали следить за ним. Нет, у меня впечатление, что Хайнс
всего-навсего был простым исполнителем, подручным.
- Был, - повторил Дрейк.
- Да, - признал Мейсон.
- Ну хорошо. И о чем ты собираешься говорить с ее мужем?
- Хочу задать ему несколько вопросов.
- А если он не пожелает на них ответить?
- Тогда я буду вынужден сам отгадывать ответы по его поведению.
- Это может быть трудно, - заметил Дрейк.
- Это может быть просто невозможно, - согласился Мейсон. - Но попытка
не пытка, попробовать все равно необходимо. Известно когда застрелили
Хайнса?
- Очевидно, где-то днем. Ты же прекрасно знаешь, как работает
полиция, Перри. Они не слишком распространяются, пока не получат
результаты судебно-медицинской экспертизы и не найдут подозреваемого,
который будет точно подходить под рамки предполагаемого времени. Полиция
пустила слух, что произведена "предварительная идентификация"
подозреваемого. Другими словами, у них нет оснований для возбуждения
против него уголовного дела, но они не хотят его исключать, пока не найдут
лучшей версии.
Мейсон покачал головой.
Дрейк повернул за угол и нашел место для стоянки.
- Это, наверное, единственное свободное место поблизости, - сказал
он. - Интересующая нас квартира находится в том изысканном доме за
полквартала отсюда.
Он закрыл машину, спрятал ключи в карман и мужчины пошли вдоль
тротуара к довольно красивому фасаду жилого дома.
Холл был выстлан мягким пушистом ковром, заглушающим шаги. Такие
ковры обычно ассоциируются с атрибутами высокого общественного положения.
Дежурный портье мягким голосом спросил имя жильца, с которым посетители
хотят увидеться.
- Мистер Орвиль Ридли, - сказал Мейсон.
- Мистер Ридли ждет вас?
- Наверное, нет. Меня зовут Перри Мейсон.
- Хорошо, а кто ваш спутник?
- Мистер Дрейк, - сообщил Мейсон. - Прошу сказать мистеру Ридли, что
я адвокат.
- Ах, вы тот самый Перри Мейсон!
- Да.
- Пожалуйста, подожди одну минутку.
Портье записал имена и подал их телефонистке и через несколько минут
подошел к Мейсону:
- Мистер Ридли ждет вас, мальчик у лифта покажет вам квартиру.
Мейсон и Дрейк вошли в лифт. Мальчик поднял их на пятый этаж.
- Это квартира пять-В, - сказал он. - Третья дверь направо.
Мужчина, открывший им двери, соответствовал описанию, представленному
сотрудниками Дрейка. Но при личной встрече сухие слова о внешнем виде,
чертах лица, весе, возрасте и прочих деталях, на которые обратил внимание
профессиональный детектив, забывались под напором внутренней силы,
исходящей от этого человека. Пронзительные, внимательные глаза
всматривались в непрошенных гостей.
- Кто из вас Перри Мейсон?
- Я, - сказал адвокат, переступая порог и протягивая руку.
Ридли мгновение поколебался, затем пожал руку и повернулся в сторону
детектива.
- Кто это? - спросил он у Мейсона.
- Пол Дрейк.
- Кто он?
- Он сотрудничает со мной.
- Юрист?
- Нет, детектив.
Ридли переводил взгляд с Мейсона на Дрейка. Наконец он резко
освободил проход и сказал:
- Прошу вас, входите.
Мейсон и Дрейк прошли в квартиру. Ридли закрыл за ними дверь и провел
в кабинет.
- Прошу садиться.
Посетители сели в мягкие кресла. Венецианские жалюзи, восточные
ковры, отлично подобранная мебель комнаты свидетельствовали об отменном
вкусе и достатке.
- Я вас слушаю, - сказал Ридли.
- Ваша жена находится сейчас в городе? - спросил Мейсон.
- Не понимаю, какое вам до этого дело.
- Откровенно говоря, не знаю, - ответил Мейсон.
- Что вы хотите сказать?
- Это может быть существенно для дела, которое я сейчас веду.
- Вы адвокат?
- Да.
- Ваши клиенты вам платят за услуги, не так ли?
- Конечно.
- И вы представляете их интересы?
- Именно.
- И только их интересы?
- Естественно.
- Но я не являюсь вашим клиентом. Вы представляете кого-то, чьи
интересы могут быть противоположны моим. Если это так, то вы выступаете,
как мой противник. Почему же я должен отвечать на ваши вопросы?
- А почему бы вам и не ответить?
- Не знаю.
- Существуют ли обстоятельства, удерживающие вас от ответов на мои
вопросы, в частности, на вопрос, где живет ваша жена?
- Даже этого я не знаю. С какой стати я должен вам отвечать?
- Попробую зайти с другой стороны, - сказал Мейсон. - Некоторые
обстоятельства заставили меня заинтересоваться миссис Хелен Ридли, которая
живет в доме Сиглет Мэнор на Восьмой улице. Я хотел бы знать, ваша ли это
жена?
- Почему вас это интересует?
- Пытаюсь собрать информацию.
- Какую информацию?
- Например, кто ее приятели?
- Вы уже выяснили что-нибудь?
- Вполне вероятно, мне удастся выяснить.
- Это может быть для меня интересно.
- Так значит, это ваша жена?
- Да.
- Вы живете раздельно?
- Конечно.
- И давно?
- Шесть месяцев.
- Вы подали на развод?
- Нет.
- А ваша супруга?
- Тоже нет.
- Вы собираетесь это сделать?
- Это вас не касается.
- А она собирается?
- Спросите у нее.
- Вы видите какие-либо возможности возобновления супружества?
- Это тоже вас не касается.
- Не могу сказать, чтобы вы охотно давали сведения.
- Я не собираюсь открывать свои карты, пока не пойму, что за игру вы
ведете. Какова цель вашего визита?
- Вы виделись с женой в последнее время?
- Нет.
- Можно узнать, когда вы последний раз разговаривали с ней лично?
- Это было три месяца назад. Я говорю вам только то, что вы и так
можете узнать. Пусть вам не кажется, что вы вытянете из меня важные
сведения. Если вы так считаете, то будет лучше, если вы встанете,
попрощаетесь и уйдете.
- Конечно, - сказал Мейсон, - вы не обозы говорить то, что вам не
хочется.
- Да, это очевидно, - сухо подтвердил Ридли. - По какому поводу вы
заинтересовались моей женой?
- Не столько вашей женой, сколько ее квартирой.
- Почему именно квартирой?
- Сегодня днем там убит человек.
- Кто?
- Некий Роберт Доувер Хайнс.
- Вы представляете интересы человека, обвиняемого в убийстве?
- Насколько мне известно, обвинение еще никому не предъявлено.
- Ну, того, кого могут обвинить?
- Каждый может быть обвинен в убийстве, - улыбнулся Мейсон. -
Судебные дела показывают, как много невинных было обвинено.
Ридли шевельнулся.
- Вы смеетесь надо мной.
- Вы делали то же самое, - заметил Мейсон. - Если, благодаря этой
игре, вам удается получить от меня какую-либо информацию, вы считаете, что
все в порядке. Если я выравниваю счет, то вы чувствуете себя в опасности.
Ридли неспокойно задвигался.
- У меня такое впечатление, - продолжал Мейсон, - что сообщение об
убийстве вас не застало врасплох?
- Не всегда легко угадать по мне, что застает меня врасплох, а что
нет.
- Я сказал только, что у меня сложилось такое впечатление.
- Может быть.
- Я действительно хотел только получить немного сведений о вашей
жене.
- Зачем?
- Надеюсь узнать от вас больше, чем от нее.
- Какого рода сведения вас интересуют?
- Ваши детективы следили за ней несколько последних дней. Что им
удалось узнать?
- Вы блефуете?
- А вы как думаете?
- Не знаю, потому и спрашиваю.
- Спрашивая меня, блефую ли я, вы надеетесь на честный ответ? -
спросил Мейсон.
- На этот вопрос я не намерен отвечать.