- Играем.
   Игра пошла равная, но неровная. Дымшиц выигрывал даже чаще, но больше по мелочам, а проигрывал крупно. Кондрат, как на марше, дышал ровно, считал быстро, играл расчетливо и очень даже уверенно. Андрюша, успокоившись, немного выпил и одарил Тимофея Михайловича брезгливым взглядом. Все действительно складывалось на загляденье: к половине одиннадцатого вечера исполнительный директор остался без денег и без машины.
   - Это моя игра, - снисходительно объяснил Андрюше Кондрат. - В трынку Кондрата никто еще не обыгрывал.
   - Так... - Тимофей Михайлович озадаченно почесывал волосатую грудь: в последнем коне, после двух свар (прим.: свара - переигровка по взаимной договоренностиили в случае равенства очков; после свары игра идет с удвоенным банком) кряду, он потерял пять тысяч долларов. - А по-моему, самое время выпить.
   - Можно и выпить, - согласился Кондрат.
   Дымшиц налил себе, передал бутылку Кондрату и просто, как воду, опрокинул в себя стакан водки.
   - Ну ты гусар, - насмешливо подивился Кондрат, балансируя между "ты" и "вы" согласно какому-то собственному этикету. - На что еще желаете сыграть?
   - А щас посмотрим, - Дымшиц встал, пошел к несгораемому шкафу и достал из него еще один кожаный кейс.
   - А вот на это, - сказал он, распахивая кейс перед Кондратом.
   В кейсе лежали четыре красивые кожаные папки.
   - А с чем это едят?
   - С потрохами. Это Андрюша тебе объяснит, с чем едят - верно, Андрюша? Здесь десять тысяч акций. Моих. По две тысячи пятьсот в папке.
   - Играем! - погорячился Андрюша, но Кондрат и ухом не повел.
   - Во сколько ставите?
   - Папка - двести пятьдесят тысяч долларов.
   - Пятьдесят.
   - Это даже не треть цены, Кондрат.
   - Плюс ключи от машины.
   Дымшиц задумался - затем, не слушая внутреннего голоса, протянул верхнюю папку Кондрату, а кейс захлопнул.
   Кондрат не глядя передал папку Андрюше, сам отсчитал пятьдесят тысяч, положил сверху ключи и придвинул все это Дымшицу. Деньги на столе лежали уже не пачками, а ворохом - казалось, их стало намного больше.
   Потом, слегка пошутив - без меня, мол, не начинайте, - Кондрат с одним из своих охранников отправился в туалет; сотрудник службы безопасности деликатно сопровождал их сзади. Уходил он и раньше, то есть Кондрат, но с такими горящими застекленевшими зенками вернулся впервой; Андрюша удивленно взглянул на авторитета, но тот, упреждая, то ли рыкнул, то ли элементарно рыгнул в его сторону - и вопрос, если это был вопрос, себя исчерпал.
   Играли долго, аккуратно, по мелочи; в осторожной игре преимущество Дымшица проявилось не сразу, а когда обозначилось, Кондрат несколько раз неосторожно дернулся с повышениями и упустил фарт.
   - Чегой-то ты не того нюхнул в туалете, - заметил Тимофей Михайлович, отыграв пятьдесят тысяч. - Скользит ваша дурь заморская по моей водке, как по тонкому льду.
   Кондрат уставился на него неподвижным взором, но промолчал. Папка с акциями вернулась к хозяину по уговоренной стоимости: пятьдесят тысяч плюс ключи от машины. Следующие два часа исполнительный директор медленно, но верно отыгрывался. Лица игроков осунулись и отвердели, они подсекали друг друга взглядами, отталкивали друг друга взглядами и проницали, изнемогая в борьбе. Слишком высоки были ставки. Дымшиц сократил разовую дозу до полстакана; выпив, он изрекал нечто типа "скользит и падает", целиком засовывал в рот бутерброд с икрой и жестоко хрустел огурцом, демонстрируя беспощадность хватки. Глядя на него, Кондрат с Андрюшей выпили тоже - не столько по душевной надобности, сколько из смутной потребности убедиться, что в бутылке водка, а не вода.
   Одновременно со второй бутылкой игра закончилась: ключи от машины лежали в кармане Дымшица, последние четыреста долларов авторитета тоже откочевали на его половину.
   - А что это виски никто не пьет? - приятно удивился Дымшиц. - С ними и проигрывать веселее, ей-богу.
   - Можно и виски, - согласился Кондрат.
   Тимофей Михайлович щедро наплюхал ему полстакана, не глядя поставил бутылку перед Андрюшей и, проследив, как проталкивает в себя виски раздосадованный Кондрат, душевно утешил:
   - Не грусти, атаман.
   Кондрат едва не поперхнулся.
   - Фильтруй базар, - сказал он. - С какого такого мне грустить, когда я весь при своих?
   - Вот и я говорю, - согласился Дымшиц, отсчитывая ему деньги.
   - Это что?
   - Мы же делили пополам, - напомнил Дымшиц. - Получается, что я выиграл у тебя всего пятьдесят тысяч. А я хочу сто.
   Вор, стиснув зубы, уставился на Тимофея Михайловича, который прилежно делил надвое ворох денег.
   - Думаешь, ты крутой?
   - Думаю, покруче тебя, - сказал Дымшиц, трезво взглянув на Кондрата.
   - Ты хреново думаешь. Так хреново думаешь, что глубоко заблуждаешься, отчеканил Кондрат, уверенный в неотразимой полновесности формулировки: в мозгах его колючим коралловым цветком расцветал кокаин, сдобренный алкоголем. - Ты фраерман, а я вор. Захочу, и намажу тебя на хлеб заместо икры.
   - Мой фарт тебе не перешибить, - уверенно ответил Дымшиц.
   - Не перешибить соплю оглоблей, - Кондрат презрительно сплюнул через плечо. - Давай сдавай, фраерман. Поглядим, сколько тебе отпущено трепыхаться.
   - Сергей Лексеич, он же вас нарочно заводит! - догадался Андрюша. - Ему не деньги, ему акции нужны!
   - А? - осклабился Кондрат. - Что ты на это скажешь?
   Дымшиц вернул Андрюше давешний брезгливый взгляд.
   - Я всегда был о вас невысокого мнения, Андрей Владимирович. Однако ж не подозревал, что вы способны говорить о присутствующих в третьем лице.
   - Ты знаешь правила не хуже меня, - добавил он, обращаясь к Кондрату. После этих пятидесяти тысяч - если ты их проиграешь, конечно, - ты волен выйти из игры в любой момент. Дело, разумеется, не в деньгах. Я это сразу сказал, с самого начала. Дело в принципе.
   - Сдавай, - велел Кондрат, темнея лицом. - А ты бы отсел подальше, посоветовал он Андрюше. - Не люблю, когда дышат в ухо.
   Охрана, одуревшая от подкидного, бросила карты и наблюдала за игрой издали. Пятьдесят тысяч перелетали от Кондрата к Дымшицу шелестящими стайками, но дело было действительно не в деньгах: Дымшиц давил Кондрата, высасывал из Кондрата авторитет, это чувствовал не только сидевший рядом Андрюша, но и охрана. Минут за сорок вор проигрался в нуль и, не сбавляя темпа, кинул на стол ключи от "лендровера".
   - Тридцать тысяч.
   - Десять, - сказал Дымшиц.
   - Пятнадцать.
   - Десять, - повторил Дымшиц. - Тачка крутая, но на плохом счету у милиции.
   - А кто постарался?!. А-а, что с тобой говорить... Играем!
   "Лендровер" ушел со свистом. Под занавес Кондрату мигнул редкостный фарт: пришли три шестерки и тут же, через кон, трынка с тузом, но Дымшиц падал без боя, проигрывая мелочь - потом одним махом, на двадцати очках против семнадцати, отыграл все.
   - Ладно, - сказал Кондрат, срывая с шеи здоровенную золотую цепь. - Три штуки.
   - Тысяча, - оценил Дымшиц, прикидывая цепь на ладони.
   - С тобой разгонишься... - Кондрат задумался, с прищуром засмотрелся на Дымшица и процедил: - Ой смотри у меня, исполнительный... Давай другую колоду.
   Дымшиц отмел отыгранные карты, встал за другой колодой - Кондрат тем временем нагнулся, достал кейс с акциями и щелкнул замками.
   - Это никак, Сергей Лексеич, невозможно! - взвизгнул Андрюша, вскочил и потянулся за кейсом - Дымшицу показалось, что Кондрат всего лишь передернул плечом, но непонятная сила швырнула Андрюшу в кресло и вместе с креслом проволокла почти до охранников. Очки Андрюши совершенно отдельно запрыгали по столу на выход, но были уловлены людьми Петровича и водружены на место.
   - Там и сиди, - приказал Кондрат, а лбам своим пояснил: - Будет вякать или типа вздыхать, хвататься за голову - бейте по шее.
   Он открыл кейс, достал верхнюю папку и показал Дымшицу:
   - Ты этого хотел, да? Вот она. Сто штук, и ни бакса меньше.
   - Тридцать.
   - Сто - или я встаю.
   - Было очень, очень приятно провести с вами время, - изумительно глумливым басом пророкотал Дымшиц, откидываясь в кресле. - Я получил глубокое удовлетворение... Тридцать пять - только из чувства глубокой признательности...
   - С огнем играешь, Дымшиц, - предупредил вор, швыряя папку на стол. - Гони сорок штук и заткни свою бородатую пасть... Понял?
   ... Июльская ночь истаяла, нежный рассвет воплотился в жаркое утро, а в кабинете у Дымшица резались в трынку - да что там резались! резали без ножа долгопрудненского авторитета Кондрата. Он проигрывал безнадежно, непоправимо, повышал ставки - и проигрывал окончательно. Еще два раза меняли колоды - не помогало. Два раза еще Андрюша, рискуя шеей, рыдаючи умолял Кондрата опомниться, - потом замолчал, сообразив, что и с половиной, и с четвертью пакета возвращаться им некуда - а не было уже ни половины, ни четверти. Под шумок опаленный невезухой Кондрат заныкал в рукав туза - заныкал чисто - но чертов цыган, перетасовав колоду, насторожился, взвесил в ладони и не постеснялся затеять пересчет картам: похоже, что не хватает, пояснил он. Пришлось скинуть туза в доллары, потом нечаянно обнаружить. Он был цыганом, вот в чем загвоздка, цыганским отродьем с жидовской примесью - угораздило же вляпаться в эдакое! - но об этом раньше надо было думать, раньше! а теперь поздно. Теперь, блин, можно было не думать совсем.
   - А что ты мне пел, что ты не катала? - опомнился Кондрат минут через десять после эпизода с тузом.
   Дымшиц резонно отвечал, что каталы не руководят концернами и не горбятся с утра до вечера в кабинетах...
   - Да ты за всю жизнь столько не заработал, сколько в этом траханном кабинете со вчерашнего вечера! - попрекнул Кондрат, с ненавистью озирая ихние кабинеты.
   - Это точно, - жестко подтвердил Тимофей Михайлович. - Другой такой игры у меня не будет.
   - А на хрена другая такая? Такой и одной хватит по гроб жизни, - неприятно как-то ввернул Кондрат и, не дотрагиваясь до сданных Дымшицем карт, объявил:
   - Пять штук втемную.
   Дымшиц, заломив бровь, отсчитал десять тысяч в банк - против игры втемную ставки удваивались - и выиграл с тузом против девятки.
   К половине одиннадцатого утра Кондрат потерял все, кроме увесистой золотой цепи, которую вертел пращой, задумчиво оценивая ситуацию. Андрюша в трансе бессонными глазами смотрел на них издали. Охрана, ближе к финалу, подобралась и смотрела бодро.
   - Теперь можно и хряпнуть, - решил Кондрат.
   Они подняли стаканы и сдвинули их впервые за ночь.
   - Твое здоровье, Кондрат.
   - И твое, борода.
   - А ты ничего, Дымшиц, - выпив, признал Кондрат. - И водку пьянствовать, и играть будь здоров... А этого друга твоего - это не я. Не подумай, что оправдываюсь, только Христом Богом Спасителем нашим клянусь - не я.
   - Конечно, не ты, - Дымшиц даже удивился слегка. - Ты ж тогда в Бутырках сидел!
   - Вот именно. Притом по вашей подставе.
   - Вот уж не по моей, - Дымшиц усмехнулся. - Я об этом ни сном, ни духом, честное слово.
   Кондрат кивнул, повертел свою цепь, подумал.
   - А игру мы с тобой сыграли знатную. Вот ради такой игры и живут орлы вроде нас с тобой - верно, Андрюха? Что молчишь, гаденыш - язык отсох? Кондрат то ли закаркал, то ли заклекотал. - Хотел вора Кондрата употребить? На, сука, подотрись! - Он швырнул в Андрюшу картами, но они рассыпались, не долетев.
   - За мной ответная игра, Дымшиц, - предупредил он. - Не знаю, когда и где, потому как пощипал ты меня, орла лианозовского, сноровисто и со знанием дела, но одну игру ты мне должен, помни, не забывай.
   - Всегда, - пообещал Дымшиц, укладывая акции в кейс.
   - Да и я, пожалуй, - прокряхтел Кондрат, прилаживая цепь на шею. - Прямо как в сказке...
   - Златая цепь на дубе том... - процитировал Дымшиц.
   Кондрат удивился.
   - Ты, конечно, тот еще цыган, Дымшиц, но словами жонглируешь очень, очень небрежно.
   - Ты сказал "как в сказке", вот я и процитировал.
   - Я про другую сказку сказал.
   - Извини, - понимающе произнес Дымшиц.
   - Ты это "извини" брось, борода, - сказал Кондрат слишком уж миролюбиво. Мне твои извинения ни к чему.
   Охрана по обе стороны стола напряглась, один Андрюша сидел в полной прострации.
   - Согласен, - Тимофей Михайлович подумал, кивнул, достал из кармана ключи от "лендровера" и положил перед Кондратом. - Виноват.
   Кондрат посмотрел на него, усмехнулся и взял ключи.
   - Ладно. Проехали.
   Он встал и протянул Дымшицу руку.
   - Прощай, исполнительный, - они пожали друг другу руки и расцепились не сразу: Дымшиц не без удивления почувствовал, что жим у худосочного с виду Кондрата не то что не уступает, а пожалуй что помощнее, даже намного мощнее его собственного.
   - Вот так-то, - прибавил Кондрат. - Был ты исполнительный, а стал генеральный. Так, выходит, карты легли.
   Он и сам старался выглядеть генералом, но лицо было серое, потухшее. Дымшиц потом подумал, что Кондрат не вполне осознанно протянул ему руку - он вцепился в него, как мертвяк цепляется за живого.
   - По коням, - скомандовал Кондрат, шагая на выход; мимо Андрюши он проследовал не задерживаясь, быки устремились за ним, сопровождаемые людьми Петровича, так что Андрюшу пришлось выпроваживать Тимофею Михайловичу самолично. Того шатало, как пьяного.
   - Это невозможно, - бормотал он, хватая Дымшица за руку. - Вы же умный человек, Тимофей Михайлович, вы должны понимать, что это полный, окончательный приговор и ему, и мне, и вам в том числе!
   Дымшиц вырвал руку и развернул Андрюшу на выход.
   - Ты меня, гондон рваный, в свои числа не путай. Сегодня к вечеру вся Москва будет знать, что я выиграл чисто - усек? Вон туда, вон туда - в лифт, на выход и в Шереметьево. Будь здоров.
   Вернувшись в кабинет, Дымшиц прошелся вдоль совещательного стола, подхватил на ходу стакан с виски и удобно устроился в рабочем кресле. Отсюда, из-за рабочего стола, кабинет являл собой поле битвы, оставленное неприятелем. Там и сям были разбросаны карты, кейсы, пустые бутылки; деньги и папки с акциями украшали игорный стол в живописном, ласкающем взор победителя беспорядке. В голове было хоть шаром покати - тупое, пустое, звонкое ощущение победы выстрелило тишиной, хотя внутри все пело могучим слаженным хором. Он подумал, слышит ли эту музыку Петрович, выковырнул из уха горошину микрофона и помахал в потолок.
   - Выпей со мной, всевидящее око!
   - Я здесь, - отозвался Петрович, появляясь в дверях. - Там Андрюша плачется, что забыл кейс, а его не впускают.
   Они обнялись, похлопали друг друга по плечам и расхохотались.
   - Поздравляю, - сказал Петрович. - Это было роскошно, Тимофей Михайлович. Исключительно чистая работа.
   - Спасибо и тебе, друг. Я знал, что ты все правильно сообразишь. Хотя поначалу было ощущение, что ты решил пустить меня по миру.
   - Он же почти не раздвигал карт, урка хренов, - пояснил Петрович. - Вот так приоткрывал, еле-еле, как будто кругом на нарах полно народу.
   - Я это заметил, - Дымшиц хмыкнул. - Я тоже тут был, между прочим.
   Они опять расхохотались, потом выпили, потом Петрович озаботился Андрюшиным кейсом и на всякий случай его обследовал.
   - Вроде чисто, - буркнул он. - Вернуть, что ли, или на всякий пожарный переснять бумажки?
   - На фиг, на фиг, - Дымшиц подхватил кейс, открыл окно и вышвырнул кейс во двор. - Вернуть.
   Закрыв окно, Дымшиц сказал:
   - А не рвануть ли нам по такому случаю в Сандуны - попариться, поправиться, освежиться?.. Только сначала заедем в банк, отвезем акции. Потому что не знаю, как ты, Петрович, а я предпочитаю держать акции в банке. Тебе, впрочем, сойдет для начала домашний сейф, - с этими словами он протянул Петровичу пластиковую папку с акциями, - тем более что таковой у тебя наверняка имеется, как у человека с наганом.
   - Это мне? - приятно удивился Петрович.
   - Тысяча акций. Один процент. Только не надо благодарить, ты их выиграл. За нынешнюю ночь, считай, заработал сто тысяч долларов. А я, Петрович, - два с половиной миллиона. Понимаешь?
   - Понимаю.
   - А я - нет.
   - Оно конечно, - согласился Петрович. - Понять можно, а сообразить тяжело.
   Они уставились друг на друга отяжелевшими после ночи взглядами.
   - Тогда в баню, - догадался Дымшиц. - Срочно.
   - Насчет бани согласен, - Петрович кивнул. - А насчет акций, Тимофей Михайлович, прошу извинить...
   - Это как?
   - Я же в команде, Тимофей Михайлович. А в команде закон: с водкой, оружием и начальством - только на "вы".
   - Ну?..
   - Все.
   - Ладно, - подумав, согласился Дымшиц. - Это потом, на после бани.
   И они поехали - сначала в банк, затем в баню.
   7.
   Сентябрь заурчал в холодных трубах отопительных батарей, мохнатая зеленая вода Патриаршего почернела, подернулась рябью, а липы вокруг пруда желтели медленно, неохотно, заливая гостиную комнату то теплым медовым золотом, то медной прозеленью. Осенняя неприкаянность упала на Анжелку шелковым ситничком: на улицах стало холодно, слякотно, а она привыкла к долгим прогулкам. Все четыре окна в гостиной, как застывшие циферблаты, показывали время дождя: ливни, косые и слепые дожди посменно секли покорную жухлую листву, и на душе от этой затяжной экзекуции было безотрадно, как "после бала", короткого летнего бала уличной жизни. Теперь с каждым днем она просыпалась все позже, оставляя дневным делам считанные часы. А ведь сентябрем - по внутреннему исчислению - начинался новый (учебный) год: в сентябре вся Москва возвращается в гнезда, на зимние то бишь квартиры, москвичи обустраиваются всерьез работать, учиться, ходить на выставки и друг к другу на дни рождения... У Анжелки не было ни работы, ни друзей, ни учебы - ощущение нового витка спирали изнывало, томясь собственной невостребованностью. Вспоминая год прошлый, она находила, что изрядно повзрослела и выросла по крайней мере в собственных глазах, тем не менее - тем не менее - сентябрь опять начинался с нуля, она вновь оказалась в банке, стеклянной банке одиночества, неприкаянности, никчемности, и все новые атрибуты жизни - квартирка-студия, машина, деньги, даже долгожданное одиночество - на поверку оказались дорогими игрушками, брошенными ребенку в манеж.
   Дымшиц так и не позвонил. Иногда Анжелка сама звонила дяде Володечке, который работал теперь в охране "Росвидео", и он приходил после смены, помогая ей то с машиной, то по хозяйству - ввинтить шуруп под картину, починить кофемолку, принять водочки из рук хозяйки и покалякать за жизнь. От него же она услышала историю карточной игры на акции - не слишком правдоподобную, но вполне в духе Дымшица; в любом случае она порадовалась за Тимофея Михайловича, который в очередной раз обернулся ловко и с блеском, разделав мамашиных прихвостней под орех.
   Ей не было места в их азартных, опасных, аляповато раскрашенных видеоиграх.
   Мама на новой квартире жила, как на вокзале, и не прибиралась, кажется, со дня переезда. Анжелка наведывалась к ней когда раз, когда два в неделю, не глядя подписывала деловые бумаги и не глядя шла вон - смотреть на то, как возрождается в бесподобной роскоши Чистого лихоборский срач, не было сил. По тисненным золотом корешкам Брокгауза и Ефрона, по драгоценной обивке стен бегали тараканы; на кухне, вымощенной плиточной византийской мозаикой - с подогревом! - громыхала стульями и скрипела подошвами ботинок охрана; сама Вера Степановна в затрапезном халате сидела за антикварным столом, заваленным бумагами, болтала по двум телефонам одновременно и смотрела на мир заплывшими, кроличьими, красными от бессонницы глазками. Ореол безумия, какого-то стадного гона, сквозивший за всей ее лихорадочной деятельностью, пугал Анжелку.
   В таком осеннем раздрае, в таком спазматическом предзимнем ступоре она нечаянно для себя устроилась на работу. Даже не то слово - нечаянно. Она просто лежала в ванне, листая очередную бесплатную газету, подброшенную в почтовый ящик, как вдруг наткнулась на объявление, которое ее позабавило, заинтриговало и раздразнило одновременно, так что рука сама потянулась за телефоном. На том конце откликнулся женский голос:
   - Фирма "Сирена", здравствуйте.
   - Я по объявлению, - сказала Анжелка.
   - Какому?
   - Тут сказано, что требуются девушки, умеющие раскованно общаться по телефону. По-моему, это как раз про меня.
   - Расскажите об этом Борису Викторовичу, - посоветовала секретарша. - Одну минутку. Соединяю.
   - Голосок у вас нежный, приятный, но очень уж девичий, - засомневался, послушав ее, Борис Викторович. - Вы, надеюсь, совершеннолетняя?
   - Вполне.
   - Вообще-то нам нужны девушки с опытом, воображением, способные общаться с клиентами на любом уровне. Думаете, потянете?
   - Мне бы хотелось попробовать, - сказала Анжелка.
   - Попробуйте, - одобрила трубка. - Попробуйте рассказать о себе так, чтобы я вас запомнил...
   - Меня зовут Марина, - забавляясь, продекламировала Анжелка. - Мне восемнадцать лет. Я стройная, длинноногая, светловолосая девушка с симпатичной родинкой на левом бедре. Я лежу в роскошной, пахнущей бергамотом ванне, вся в пене, как Афродита, пью апельсиновый сок и болтаю с вами по телефону...
   - Верю, верю, - хмыкнув, одобрил Борис Викторович, - все правильно. Теперь у нас только так: ванны, "мерседесы", борзые и бергамоты... Ладно. Будем считать, что способность к импровизации вы проявили...
   Договорились, что завтра к одиннадцати Мариночка явится на собеседование; Анжелка запомнила адрес, положила телефон на теплый полированный мрамор и, отхлебнув сок, в задумчивости украсила плечи эполетами искрящейся пены.
   А почему бы и нет, сказала она себе. Взглянуть хоть одним глазком, как они там раскованно общаются на любом уровне. Тем более что при ином раскладе она и впрямь могла оказаться такой Мариночкой. Съездить и посмотреть, почем этот иной расклад.
   Она припарковалась на Сухаревке и пошла по Сретенке, пока не нашла искомую подворотню и нужное строение во дворе: большой отселенный дом, выпавший из жилого фонда в точно рассчитанную прореху безвременья. В наваристом ожидании капремонта он весь, от чердака до подвалов, оброс конторами, офисами, консультациями - их вывески лепились впритык друг к другу, оставляя ощущение беззвучного базарного гвалта. На площадках парадной лестницы в темпе перекуривали клерки, курьеры, деловые конторские барышни, вполголоса мусолившие одни и те же затертые до неразборчивости слова: баксы, отксерить, по факту, перебьется, затрахал; пахло куревом и тем самым одурением от ежедневной гонки за долларом, которое пугало Анжелку в маме. Она успела пожалеть, что пришла, тем не менее доплелась до пятого этажа, сориентировалась и, отвергнув поочередно недвижимость на Кипре, шоп-туры в Стамбул, мастерскую по производству наружной рекламы и правление Американской финансовой корпорации, позвонила в высокую, грубо сварганенную железную дверь.
   За дверью, за жирными плечами охранника обнаружился коридор четырехкомнатной коммуналки с высокими сретенскими потолками, из которой Анжелка на ходу, машинально слепила и разлепила апартаменты. Кабинет Бориса Викторовича - первая дверь направо - располагался в крошечной комнатушке типа крысячей норки-кладовки; сам Борис Викторович оказался сухоньким, остроносым пареньком лет сорока, почти сливавшимся с замызганными обоями. Он с ходу растолковал Мариночке, что работа ее ждет архисложная, артистическая, недурно оплачиваемая (250 долларов в месяц) - потому, соответственно, претенденток много, а достойных кандидатур раз-два и обчелся: на улице все мастерицы языками чесать, палец в рот не клади, а как по работе надо, да не с подругой, понимаете, а с клиентом, да чтоб с чувством, сопереживанием - так нету! - нету сопереживания, нету чувств, нету двух слов связать. Сложно все это. Народ грубый, зажатый, некоторые вещи веками, можно сказать, не практиковались, а теперь вот приходится за раз осваивать и внедрять...
   Анжелка слушала с тем не совсем притворным сочувствием, с каким в школе внимали учителю по труду.
   - А с другой стороны - жалко вас, молодых, - с обескураживающей искренностью молотил свою чушь Борис Викторович. - Время сами видите какое тут тебе и рэкет, и проституция с наркоманией, и вообще... Надо ведь как-то поддерживать молодежь, давать шанс, не выталкивать же на улицу, верно? И я так думаю. Тем более что такой нежный, детский, ну чисто девичий голос в нашем диапазоне пока отсутствует. Я обсуждал этот вопрос со старшой по смене - она вас прослушает и, если поладите, возьмет с испытательным сроком, на неделю, значит, потому как за неделю у нас артистки раскрываются на все сто... А вот и Татьяна. А эта та самая девочка-Мариночка, о которой, значит...
   Старшая кивнула и уставилась на Анжелку цепким, неприятно застывшим взглядом. Анжелка сообразила, что лгать этой худощавой брюнетке с роскошным бюстом и нездоровым цветом лица себе дороже. Она только еще додумывала эту мысль, а Татьяна уже закончила осмотр и переключилась на Бориса Викторовича:
   - Она такая же Мариночка, как ты Пахом. Давайте сразу определимся с именем, чтобы потом не путаться. У нас не приняты настоящие имена, - пояснила она Анжелке. - А твое, даже если ты Мариночка, тебе не подходит.
   - Может, Анжела? - попыталась сымпровизировать та.
   - Вообще-то она Кристина, - послушав новенькую, сказала Татьяна. Натуральная, вылитая Орбакайте. Тут даже лепить нечего - все на слуху. Но дело в том, вот именно, что одна Кристина у нас уже есть, так что получается перебор. А Анжела - даже не знаю... По-моему, это все-таки что-то смуглявое, зажигательное...
   - Категорически не согласен, - возразил лапушка Борис Викторович. - А как же Анжелика - маркиза ангелов, роскошная такая блондинка, как ее там...
   Он задумался, почесал щеку, засмотрелся в окно; Татьяна нетерпеливо сказала, что ей, в принципе, все равно, Анжела так Анжела, лишь бы человек был хороший. Анжелка тоже не возражала.