- Ради Бога, о чем вы? - спросил Гренби.
- Я о том, - раздался из полутьмы голос священника, - что я знаю, какое преступление совершил Джеймс Масгрейв.
Гренби едва удалось подавить озноб, но он все-таки спросил:
- Какое?
- И впрямь худшее в мире, - отвечал отец Браун. - Во всяком случае, многие общества и цивилизации считают его таким. С самой глубокой древности, в племенах и в общинах, за него наказывали ужасно. Как бы там ни было, теперь я знаю, что совершил молодой Масгрейв и почему он это совершил.
- Что же он совершил? - спросил юрист.
- Он убил своего отца, - отвечал священник.
Законник, в свою очередь, вскочил со стула и поглядел через стол.
- Его отец в замке! - резко вскричал он.
- Его отец во рву, - сказал священник. - Какой же я дурак, что не догадался сразу, когда что-то не понравилось мне в этих доспехах! Вы помните, как выглядит комната?
Как тщательно она убрана и украшена? Два скрещенных боевых топора по одну сторону камина, два - по другую.
На стене круглый шотландский щит, и ровно такой же, круглый и шотландский - на другой стене. Одну сторону очага охраняют рыцарские доспехи, а по другую сторону - пустота. Никогда не поверю, что человек, украсивший комнату столь симметрично, оставит несимметричной одну деталь. Конечно, там были и вторые доспехи. Что же с ними случилось?
Он подождал немного, затем продолжал уже спокойней:
- Чем больше я думаю, тем больше я убеждаюсь, что это очень хороший план убийства. Он решает вечную проблему: куда деть труп? Тело может стоять внутри этих доспехов часы, даже дни, слуги будут ходить и выходить из комнаты, пока убийца не улучит удобный случай и, вытащив его под покровом ночи, не бросит в ров. А тогда - как легко все пойдет! Коль скоро тело погружено в стоячую воду, рано или поздно в доспехах четырнадцатого века останется один скелет - что ж, обнаружить его во рву старого пограничного замка весьма вероятно. Навряд ли кто-нибудь будет его там искать, но если возьмутся, не найдут ничего, кроме все того же скелета в доспехах. А ведь я об этом догадывался. Когда вы сказали, что я ищу какие-то следы, вы были правы. Я увидел следы, глубоко вдавленные в берег, и понял: оставивший их либо слишком тяжел, либо нес что-то очень тяжелое. Да, кстати, из этого маленького происшествия можно извлечь еще одну мораль. Помните, я прыгнул, как кошка?
- У меня в голове мутится, - сказал Гренби, - но я понемногу улавливаю суть этого кошмара. Хорошо, вы прыгнули, и что же?
- Сегодня на почте, - сказал отец Браун, - я вспомнил, что баронет, по его словам, был там именно тогда, когда мы к нему явились. Понимаете вы, что это значит? Это значит, что его не было в замке и вернулся он, пока мы его ждали. Вот почему мы ждали так долго. Когда я это понял, я внезапно увидел все.
- Ну, - нетерпеливо спросил законник, - что же это было?
- Старик восьмидесяти лет может ходить, - сказал отец Браун. - Старик может даже разгуливать по полям в свое удовольствие. Но старик не может прыгать. У него это выйдет еще хуже, чем у меня. Да, если баронет вернулся, пока мы ждали, он должен был прийти, как и мы, перепрыгнув ров, - мост и позже не опустили. Я скорее предположу, что он сам помешал ему опуститься, чтобы отложить приход незваных гостей, - мост очень быстро починили. Но это не имеет значения. Когда я увидел смешную картинку - седовласый человек в черном скачет через ров, я уже знал, что это человек молодой, переодетый стариком. Вот вам и вся история.
- Вы хотите сказать, - медленно произнес Гренби, - что этот милый юноша укокошил своего отца, спрятал тело в латы, а потом в ров, изменил внешность, и так далее?
- На его счастье, они с отцом очень похожи, - сказал священник. - Вы видите по этим портретам, как велико в роду семейное сходство. И потом: вот вы говорите, он изменил свою внешность. Но в каком-то смысле любая одежда маскарад. Старик скрывает себя под париком, молодой человек - под иностранной бородкой. Когда он побрился и надел парик на свою стриженую голову, он стал точь-в-точь папаша, ну, подгримировался чуть-чуть. Думаю, теперь вы понимаете, почему он с такой вежливостью советовал вам приехать сюда на следующий день и в автомобиле. Сам он приехал ночью, поездом. Он опередил вас, совершил преступление, переоделся и был готов к переговорам.
- Ох, - сказал задумчиво Гренби, - готов к переговорам!.. Вы, конечно, хотите сказать, что настоящий, баронет вел бы их по-другому?
- Он бы просто сказал вам, что капитан не получит ни пенса, - ответил отец Браун. - Как ни странно, только убийство могло этому помешать. Но я хочу, чтобы вы оценили всю хитрость того, что он сказал вам. Его план отвечал нескольким задачам сразу. Эти русские шантажировали его за какое-то преступление, думаю - за предательство во время войны. Ему едва удалось скрыться, и, возможно, он послал их по ложному следу в Ригу. А самая изысканная его выдумка - это слова о том, что он признает сына наследником, но не человеком. Разве вы не видите? Да, она гарантировала post obit, но еще и разрешала то, что вскоре станет величайшей трудностью.
- Я вижу здесь несколько трудностей, - сказал Гренби, - какую из них вы имеете в виду?
- Если бы даже сына не лишили наследства, - сказал отец Браун, выглядело бы по меньшей мере странным, что отец с ним никогда не встречается. Отречение решало этот вопрос. Так что оставалась лишь одна заминка. Наверное, он и сейчас над ней раздумывает. Как же нынешний хозяин умрет?
- Я знаю, как он должен бы умереть, - сказал Гренби.
Отец Браун, казалось, был погружен в свои мысли.
- Но и это не все, - задумчиво сказал он. - В этой теории ему нравилось нечто - ну, нечто теоретическое. Разум его мерзко радовался, когда он признался, играя одну роль, что совершил преступление в другой роли. Вот что я понимаю под инфернальной иронией - под шуткой, которую можно поведать дьяволу. Сказать ли вам то, что назвали бы парадоксом? Когда ты - в самом сердце ада, очень приятно говорить правду, да так, чтобы никто ничего не понял. Вот почему он с таким удовольствием выдавал себя за другого, а потом хулил сам себя, как того и заслуживает. Вот почему он смеялся один в картинной галерее.
Гренби просто подскочил на стуле, словно его рывком вернули к простым, житейским делам.
- Ваша племянница! - вскричал он. - Ведь ее матушка хотела, чтобы она вышла за Масгрейва! Видимо, дело тут в богатстве и титуле?
- Да, - суховато ответил отец Браун. - Сестра моя очень ценит благоразумный, приличный брак.
АЛАЯ ЛУНА МЕРУ
Все были согласны в том, что благотворительный базар, устроенный в Мэллоувудском аббатстве (конечно, с согласия леди Маунтигл), удался на славу. Качели, карусели и панорамы вовсю развлекали народ; я отметил бы и самую благотворительность, если бы кто-нибудь из присутствующих там лиц объяснил мне, в чем она состояла.
Как бы то ни было, нам придется иметь дело далеко не со всеми этими лицами, прежде всего - с тремя из них, а именно с одной дамой и двумя джентльменами, которые, громко споря, проходили между главными павильонами или, точнее, палатками. Справа от них помещался прославленный провидец, чье малиновое обиталище испещряли черные и золотые божества, многорукие, как спруты. Быть может, они свидетельствовали о том, что не оставят его своею помощью; быть может, попросту воплощали мечту любого хироманта. Слева стоял шатер френолога, украшенный, не в пример скромнее, на удивление шишковатыми черепами Сократа и Шекспира. Как и подобает истинной науке, здесь были только белая и черная краски, только числа и чертежи; малиновая же палатка, где царила тишина, завлекала таинственным темным входом. Френолог по фамилии Фрозо - юркий смуглый человек с неправдоподобно черными усами стоял у своего святилища и объяснял неведомо кому, что любая голова окажется такой же значительной, как у Шекспира. Едва показалась дама, он кинулся на нее и со всей старомодной учтивостью предложил пощупать ее череп.
Дама отказалась до грубости вежливо, но мы простим ей это, ибо она была увлечена спором. Простим мы и потому, что она была хозяйкой, самою леди Маунтигл. Никто не назвал бы ее неприметной: глубокие темные глаза светились каким-то голодным блеском, а бодрая, даже яростная улыбка несколько противоречила изможденному лицу. Наряд ее был причудлив, согласно тогдашней моде, ибо происходило это задолго до войны, так успешно научившей нас серьезности и собранности. Одежды походили на палатку провидца, в них было что-то восточное, их испещряли диковинные, тайные символы. Но все знали, что Маунтиглы свихнулись, то есть, в переводе на язык науки, что они занимаются восточной культурой и восточными верованиями.
Диковинные свойства дамы оттеняли совершенную пристойность обоих джентльменов. Как велела та допотопная мода, все в них было строго и безукоризненно, от белых перчаток до сверкающего цилиндра. Однако различались и они; Джеймс Хардкасл сочетал пристойность с изысканностью, Томми Хантер - с пошловатостью. Хардкасл был многообещающим политическим деятелем, хотя в свете интересовался чем угодно, кроме политики. Можно, конечно, сказать, что каждый политик много обещает. Но, будем справедливы, Хардкасл немало и делал. Однако малиновые шатры не вызывали в нем прилива деятельности.
- На мой взгляд, - говорил он, вставляя в глаз монокль, оживлявший своим сверканием его суровое лицо, - прежде чем спорить о магии, мы должны установить пределы еще непознанных сил. Несомненно, силы такие есть, даже у весьма отсталых людей. Факиры творят поразительные вещи.
- Вы хотели сказать, жулики? - с наивным видом спросил второй джентльмен.
- Томми, не говори глупостей, - сказала дама. - Вечно ты споришь о том, чего не знаешь! Словно школьник, честное слово, который обличает фокусника. Этот мальчишеский скепсис так устарел... Что же до непознанных сил, я полагаю...
В этот миг дама увидела кого-то, кто был ей нужен, - неуклюжего человека в черном, стоявшего у павильона, где дети бросали обручи в уродливейшие фигурки, - и кинулась к нему, крича:
- Отец Браун, а я ищу вас! Мне нужно с вами посоветоваться. Вы верите в предсказания?
Тот, к кому она воззвала, беспомощно смотрел на обруч в своей руке.
- Я не совсем понял, - сказал он, - в каком смысле вы употребили слово "верить". Конечно, если это шарлатанство...
- Нет, нет! - вскричала дама. - Учитель совсем не шарлатан! Для меня большая честь, что он пришел. Он провидец, пророк. Предсказывает он не какую-нибудь удачу в делах. Он открывает глубокие духовные истины о нас самих, о нашей подлинной сути.
- Вот именно, - сказал отец Браун. - Если это шарлатанство, я ничего против не имею. Мало ли шарлатанства на таких базарах, да никто и не примет их всерьез! Но если дело дошло до духовных истин, я считаю, что это бесовская ложь, от которой надо держаться подальше.
- Ваши слова парадоксальны, - с улыбкой заметил Хардкасл.
- Никак не пойму, что такое парадокс, - задумчиво сказал священник. По-моему, они очень просты. Если кто-нибудь притворится шпионом и станет лгать противнику, вреда не будет. Но если человек действительно работает на врага...
- Вы думаете... - начал Хардкасл.
- Да, - отвечал священник. - Я думаю, что ваш провидец связан с Врагом рода человеческого.
Томми Хантер захихикал от удовольствия.
- Что ж, - сказал он, - если так, этот темнокожий субъект просто святой!
- Мой кузен неисправим, - вздохнула леди Маунтигл. - Он и сюда приехал, чтобы обличать Учителя. Поистине, он бы стал разоблачать Будду и Моисея.
- Нет, дорогая сестрица, - улыбнулся Томми. - Я приехал, чтобы тебе помочь. Когда эти обезьяны тут, я за тебя неспокоен.
- Ну вот, опять! - сказала леди. - Помню, в Индии поначалу все мы недолюбливали темнокожих. Но когда я убедилась в их поразительных духовных силах...
- У нас с вами разные взгляды, - сказал священник. - Вы прощаете темную кожу, потому что кто-то достиг высшей мудрости. Я прощаю высшую мудрость, потому что кто-то другого цвета, чем я. По правде говоря, меня не так уж волнуют духовные силы, мое дело - духовные слабости.
Но я никак не пойму, чем плох человек, если он того прекрасного цвета, что бронза, или кофе, или темное пиво, или северный ручей, пробивающийся сквозь торф. В сущности, и фамилия моя означает этот самый цвет, так что я немного к нему пристрастен...
- Ах, вон что! - победительно воскликнула леди Маунтигл. - Я так и знала, что вы шутите.
- М-да... - промычал Томми Хантер. - Когда говорят серьезно, это мальчишеский скепсис. Скоро он начнет гадать?
- В любую минуту, - отвечала дама. - Это не гадание, а хиромантия. Но для тебя ведь все едино...
- Мне кажется, есть и третий путь, - сказал, улыбаясь, Хардкасл. Многое можно объяснить естественно. Вы пойдете к нему? Признаюсь, я сильно заинтригован.
- Не выношу чепухи! - сердито сказал скептик, и его круглое лицо побагровело от злости. - Идите гадайте, а я пойду катать кокосы.
Френолог, маячивший" неподалеку, кинулся к нему.
- Простите, - сказал он, - череп устроен гораздо интересней. Никакой кокос не сравнится хотя бы с вашим...
Хардкасл нырнул тем временем в темное отверстие палатки, изнутри послышались неясные голоса. Том Хантер резко отвечал френологу, выказывая прискорбное равнодушие к превосходству вполне точных наук, а кузина его собиралась продолжать спор с коротышкой патером, как вдруг в удивлении замолчала.
Джеймс Хардкасл вышел из палатки, и, судя по сверканию монокля и сумрачности лица, удивление его было не меньше.
- Вашего индуса нет, - отрывисто сказал он. - Он исчез. Какой-то черномазый старик прошамкал, что Учитель не желает продавать священные тайны.
Леди Маунтигл, сияя, повернулась к своим гостям.
- Вот видите! - вскричала она. - Говорила я вам, он много выше всего, что вам померещилось! Он ненавидит суету и ушел в одиночество.
- Простите, - серьезно сказал отец Браун. - Может быть, я был к нему несправедлив. Вы знаете, куда он пошел?
- Кажется, знаю, - отвечала хозяйка. - Когда он хочет побыть один, он уходит в монастырский дворик. Это в самом конце левого крыла, за кабинетом моего мужа и за нашим музеем. Вы слышали, наверное, что здесь когда-то и вправду был монастырь.
- Слышал, - сказал священник, едва заметно улыбаясь.
- Если хотите, - сказала его собеседница, - пойдемте туда. Вам непременно надо посмотреть коллекцию моего мужа, особенно - "Алую Луну". О ней вы слышали? Это огромный рубин.
- Меня интересуют все экспонаты, - сказал Хардкасл, - в том числе Учитель.
И они свернули на дорожку, ведущую к замку.
- А я, - проворчал неверный Фома, - хотел бы знать, зачем этот субъект сюда явился...
Неукротимый френолог попытался остановить его в последний миг и чуть не схватил за фалды.
- Ваш череп... - начал он.
- ...сейчас треснет, - сказал Хантер. - Так всегда бывает, когда я приезжаю к Маунтиглам. - И он успешно ускользнул от ученого.
По пути во дворик гости прошли длинный зал, отведенный хозяином под азиатские диковинки. За открытой дверью сквозь готические арки виднелось светлое небо над квадратным двориком, по которому и гуляли когда-то монахи. Но взорам пришедших явилось нечто более поразительное, чем вставший из могилы монах.
То был немолодой человек, одетый во все белое, в бледно-зеленой чалме, но с английским румянцем и седыми полковничьими усами; иначе говоря хозяин замка, воспринимавший чары Востока серьезней или безрадостней, чем его жена. Говорить он мог только о восточной культуре и философии и, показывая свои экспонаты, явно радовался больше всего не цене их и даже не редкости, а скрытому в них смыслу. Даже когда он принес огромный рубин, быть может - единственную вещь, которой и впрямь цены не было, он гордился именем ее, а не размером.
Неправдоподобно большой камень горел, как горел бы костер сквозь кровавый дождь. Но лорд Маунтигл, беспечно катая его по ладони, глядел в потолок, пространно рассказывая о том, какое место занимает гора Меру в мифологии гностиков.
Когда он уже изобличил демиурга и провел исчерпывающую параллель между гностиками и манихеями, даже тактичный Хардкасл думал, как бы переменить тему. Наконец он спросил, нельзя ли рассмотреть камень, и, поскольку в комнате уже смеркалось, направился к двери, ведущей во дворик. Только тогда он и ощутил, что близко, почти рядом, все время стоял Учитель.
Дворик был такой самый, как обычно бывает в монастырях, но готические колонны соединялись снизу, так что арки были скорее не дверями, а окнами. Вероятно, стенки эти сложили давно; однако было здесь и новшество - над ними, между колоннами, висели занавеси в восточном вкусе, сделанные то ли из каких-то бусин, то ли из легкого тростника.
Они совсем не подходили к серому камню и не очень хорошо пропускали свет, но все это было не самой главной из несообразностей, на которые, каждый по-своему, взирали гости.
Посередине дворика стоял темно-зеленый фонтан, в котором плавали водяные лилии и золотые рыбки. Над ними возвышалось изваяние. Сидело оно спиной, и в такой позе, словно у него и головы нет, но даже в сумерках, по одним его очертаниям, было сразу видно, что создали его не христианские монахи.
Неподалеку, на светлых плитах двора, стоял тот, кого называли Учителем. Его тонкое лицо походило на бронзовую маску, а седая борода, расходившаяся веером, казалась ярко-синей. Одежды его были синевато-зелеными; бритую или лысую голову венчал странный убор, напоминавший скорее об Египте, чем об Индии. Широко открытые глаза - совсем такие, какие рисуют на саркофагах, - глядели не то в пустоту, не то на идола. Как ни удивителен он был, гости тоже глядели скорее на идола, чем на него.
- Странная статуя, - сказал Хардкасл, немного сдвинув брови. - Никак не подходит к монастырскому дворику.
- От вас я этого не ждала, - сказала леди Маунтигл. - Мы именно и хотели соединить великие религии, Будду и Христа. Вы понимаете, конечно, что все религии одинаковы.
- Тогда зачем же, - кротко спросил отец Браун, - искать их так далеко?
- Леди Маунтигл хочет сказать, - начал Хардкасл, - что это - разные грани, как у этого камня (увлекшись новой темой, он положил рубин на каменную перемычку или, если хотите, подоконник между колоннами). Но из этого не следует, что мы вправе смешивать стили. Можно соединить христианство с исламом, но не готику с арабским стилем, не говоря уж об индусском.
Тем временем Учитель вышел из оцепенения, медленно перешел на другое место и встал прямо перед ними, за аркой, лицом к идолу. По-видимому, он постепенно обходил полный круг, как часовая стрелка, но не сразу, а по кусочку, останавливаясь для молитвы или созерцания.
- Какой же веры он? - спросил Хардкасл с едва заметным нетерпением.
- Он говорит, - благоговейно отвечала хозяйка, - что вера его древнее индуизма и чище буддизма.
- А... - протянул Хардкасл, неотрывно глядя в монокль на загадочного Учителя.
- Существует предание, - назидательно и мягко сказал хозяин, - что такое же божество, но гораздо больше, стоит в одной из пещер священной горы...
Но мерное течение лекции прервал голос, раздавшийся из-за плеча лорда Маунтигла, из тьмы музея. При звуке этого голоса Хардкасл и Хантер сперва не поверили себе, потом рассердились, потом засмеялись.
- Надеюсь, не помешал? - учтиво спросил френолог, неутомимо служивший истине. - Я подумал, что вы, наверное, уделите минутку недооцененной науке о шишках человеческого черепа...
- Вот что, - крикнул Томми Хантер, - у меня шишек нет, а у вас они сейчас будут!..
Хардкасл сдержал его, но все секунду-другую смотрели не во дворик, а в комнату.
Тогда это и произошло. Первым откликнулся все тот же подвижный Томми, на сей раз - не зря. Никто еще ничего толком не понял, Хардкасл еще не вспомнил, что оставил рубин на широкой перемычке, а Хантер уже прыгнул ловко, как кошка, наклонился между колоннами и огласил дворик криком:
- Поймал!
Но в короткое мгновение, перед самым его криком, все увидели то, что случилось. Из-за одной колонны выскользнула рука цвета бронзы или старого золота и исчезла сразу, словно язычок муравьеда. Однако рубин она слизнула.
На камнях перемычки ничего не сверкало в слабом свете сумерек.
- Поймал, - повторил, отдуваясь, Томми Хантер. - Трудно его держать. Зайдите-ка спереди, помогите!
Мужчины повиновались ему - кто кинулся к лестничке, кто перепрыгнул через низкую стенку, - и все, включая мистера Фрозо, окружили Учителя, которого Томми держал за шиворот одной рукой и встряхивал время от времени, не считаясь с прерогативами провидцев.
- Ну, теперь не уйдет, - сказал герой дня. - Обыщем-ка его, камень тут где-нибудь.
Через сорок пять минут Хантер и Хардкасл, уже не в таком безукоризненном виде, как прежде, отошли в сторону и посмотрели друг на друга.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросил Хардкасл. - Удивительная тайна...
- Какая тайна! - вскричал Хантер. - Мы же все его видели.
- Да, - отвечал Хардкасл, - но мы не видели, чтобы он положил или бросил рубин. Почему же мы ничего не нашли?
- Где-нибудь эта штука лежит, - сказал Хантер. - Надо получше осмотреть фонтан.
- Рыбок я не вскрывал, - сказал Хардкасл, вставляя монокль. - Вам вспомнился Поликратов перстень?
Оглядев в монокль круглое лицо, он убедился в том, что его собеседнику не пришли в голову параллели из греческой мифологии.
- Может, он сам его проглотил, - сказал Хантер.
- Вскроем Учителя? - сказал Хардкасл. - А вот и наш хозяин.
- Как это все неприятно, - проговорил лорд Маунтигл, крутя седой ус немного дрожащей рукой. - Кража, в моем собственном доме!.. Я никак не разберу, что он говорит.
Пойдемте, может, вы поймете.
Они вернулись в залу. Хантер шел последним, и отец Браун, бродивший по дворику, обратился к нему.
- Ну и сильный же вы! - весело сказал священник. - Вы держали его одной рукой, а он тоже не слаб. Я это почувствовал, когда мы пустили в ход восемь рук, как эти божества.
Беседуя, они обошли дворик раза два и вошли в залу, где сидел уже сам Учитель на положении пленника, но с видом великого царя.
Действительно, понять его было нелегко. Говорил он спокойно и властно, по-видимому, развлекаясь при каждой очередной догадке, и ничуть не каялся. Скорее, он смеялся над тем, как они бьются впустую.
- Теперь вам приоткрылись, - с неподобающей снисходительностью говорил он, - законы времени и пространства, которые никак не может постигнуть ваша наука. Вы даже не знаете, что такое "спрятать". Более того, вы не знаете, что такое "видеть", иначе бы вы видели так же ясно, как я.
- Вы хотите сказать, что камень здесь? - резко спросил Хардкасл.
- "Здесь"- непростое слово, - отвечал мистик. - Но я не хотел этого сказать. Я сказал, что вы не умеете видеть.
И он размеренно продолжал в сердитой тишине:
- Если бы вы научились истинному, глубокому молчанию, вы бы услышали крик на краю света. Там сидит изваяние, подобное горе. Говорят, даже иудеи и мусульмане почитают его, ибо оно создано не человеком. Перед ним благоговейно застыл паломник. Он поднял голову... Он вскрикнул, увидев алую, гневную луну в выемке, пустовавшей веками.
- Я знал, что вы наделены великой духовной силой, но это!.. - вскричал лорд Маунтигл. - Неужели вы перенесли его отсюда к горе Меру?
- Быть может, - сказал Учитель.
Хардкасл нетерпеливо зашагал по комнате.
- Я смотрю на это иначе, чем вы, - обратился он к хозяину, - но вынужден признать... О, Господи!
Монокль упал на пол. Все повернулись туда, куда глядел политик, и лица озарило живейшее удивление.
"Алая Луна" лежала на каменном подоконнике, точно там же, где и прежде. Быть может, то был уголек от костра или лепесток розы, но упал он точно на то же место, куда его положили.
На сей раз Хардкасл не взял его, но повел себя странно.
Медленно повернувшись, он снова пошел по комнате, уже не в нетерпении, а с каким-то особым величием. Подойдя к скамье, на которой сидел индус, он поклонился, улыбаясь немного горькой улыбкой.
- Учитель, - сказал он, - мы должны просить у вас прощения и, что много важнее, мы поняли ваш урок. Поверьте, я никогда не забуду, какими силами вы наделены и как благородно ими пользуетесь. Леди Маунтигл, - и он обернулся к хозяйке, - вы простите меня за то, что я сперва заговорил с Учителем, а не с вами; но именно вам я имел честь предлагать недавно объяснение. Я говорил вам, что есть непознанные силы, гипноз. Многие считают, что им и объясняются рассказы о мальчике, который лезет в небо по веревке. На самом деле ничего этого нет, но зрители загипнотизированы. Так и мы видели то, чего на самом деле не было. Бронзовая рука как бы приснилась нам; и мы не догадались посмотреть, лежит ли на месте камень. Мы перевернули каждый лепесток водяной лилии, мы чуть не дали рыбкам рвотного, а рубин все время был там же, где и прежде.
Он посмотрел на улыбающегося Учителя и увидел, что улыбка его стала шире. Что-то было в ней, от чего все вскочили на ноги, как бы стряхивая смущение и неловкость.
- Как хорошо все кончилось, - несколько нервно сказала леди Маунтигл. - Конечно, вы совершенно правы. Я просто не знаю, как молить прощения...
- Никто не обидел меня, - сказал Учитель. - Никто меня не коснулся.
И, радостно беседуя, все ушли за Хардкаслом, новым героем дня; лишь усатый френолог направился к своей палатке и удивился, заметив, что священник идет за ним.
- Разрешите ощупать ваш череп? - нерешительно и даже насмешливо спросил мистер Фрозо.
- Зачем вам теперь щупать? - добродушно спросил священник. - Вы ведь сыщик, да?
Мистер Фрозо кивнул.
- Леди Маунтигл пригласила меня на всякий случай.
Она не дура, хоть и балуется мистикой. Вот я и лез ко всем, как маньяк. Если бы кто-нибудь согласился, пришлось бы срочно листать энциклопедию...
- Я о том, - раздался из полутьмы голос священника, - что я знаю, какое преступление совершил Джеймс Масгрейв.
Гренби едва удалось подавить озноб, но он все-таки спросил:
- Какое?
- И впрямь худшее в мире, - отвечал отец Браун. - Во всяком случае, многие общества и цивилизации считают его таким. С самой глубокой древности, в племенах и в общинах, за него наказывали ужасно. Как бы там ни было, теперь я знаю, что совершил молодой Масгрейв и почему он это совершил.
- Что же он совершил? - спросил юрист.
- Он убил своего отца, - отвечал священник.
Законник, в свою очередь, вскочил со стула и поглядел через стол.
- Его отец в замке! - резко вскричал он.
- Его отец во рву, - сказал священник. - Какой же я дурак, что не догадался сразу, когда что-то не понравилось мне в этих доспехах! Вы помните, как выглядит комната?
Как тщательно она убрана и украшена? Два скрещенных боевых топора по одну сторону камина, два - по другую.
На стене круглый шотландский щит, и ровно такой же, круглый и шотландский - на другой стене. Одну сторону очага охраняют рыцарские доспехи, а по другую сторону - пустота. Никогда не поверю, что человек, украсивший комнату столь симметрично, оставит несимметричной одну деталь. Конечно, там были и вторые доспехи. Что же с ними случилось?
Он подождал немного, затем продолжал уже спокойней:
- Чем больше я думаю, тем больше я убеждаюсь, что это очень хороший план убийства. Он решает вечную проблему: куда деть труп? Тело может стоять внутри этих доспехов часы, даже дни, слуги будут ходить и выходить из комнаты, пока убийца не улучит удобный случай и, вытащив его под покровом ночи, не бросит в ров. А тогда - как легко все пойдет! Коль скоро тело погружено в стоячую воду, рано или поздно в доспехах четырнадцатого века останется один скелет - что ж, обнаружить его во рву старого пограничного замка весьма вероятно. Навряд ли кто-нибудь будет его там искать, но если возьмутся, не найдут ничего, кроме все того же скелета в доспехах. А ведь я об этом догадывался. Когда вы сказали, что я ищу какие-то следы, вы были правы. Я увидел следы, глубоко вдавленные в берег, и понял: оставивший их либо слишком тяжел, либо нес что-то очень тяжелое. Да, кстати, из этого маленького происшествия можно извлечь еще одну мораль. Помните, я прыгнул, как кошка?
- У меня в голове мутится, - сказал Гренби, - но я понемногу улавливаю суть этого кошмара. Хорошо, вы прыгнули, и что же?
- Сегодня на почте, - сказал отец Браун, - я вспомнил, что баронет, по его словам, был там именно тогда, когда мы к нему явились. Понимаете вы, что это значит? Это значит, что его не было в замке и вернулся он, пока мы его ждали. Вот почему мы ждали так долго. Когда я это понял, я внезапно увидел все.
- Ну, - нетерпеливо спросил законник, - что же это было?
- Старик восьмидесяти лет может ходить, - сказал отец Браун. - Старик может даже разгуливать по полям в свое удовольствие. Но старик не может прыгать. У него это выйдет еще хуже, чем у меня. Да, если баронет вернулся, пока мы ждали, он должен был прийти, как и мы, перепрыгнув ров, - мост и позже не опустили. Я скорее предположу, что он сам помешал ему опуститься, чтобы отложить приход незваных гостей, - мост очень быстро починили. Но это не имеет значения. Когда я увидел смешную картинку - седовласый человек в черном скачет через ров, я уже знал, что это человек молодой, переодетый стариком. Вот вам и вся история.
- Вы хотите сказать, - медленно произнес Гренби, - что этот милый юноша укокошил своего отца, спрятал тело в латы, а потом в ров, изменил внешность, и так далее?
- На его счастье, они с отцом очень похожи, - сказал священник. - Вы видите по этим портретам, как велико в роду семейное сходство. И потом: вот вы говорите, он изменил свою внешность. Но в каком-то смысле любая одежда маскарад. Старик скрывает себя под париком, молодой человек - под иностранной бородкой. Когда он побрился и надел парик на свою стриженую голову, он стал точь-в-точь папаша, ну, подгримировался чуть-чуть. Думаю, теперь вы понимаете, почему он с такой вежливостью советовал вам приехать сюда на следующий день и в автомобиле. Сам он приехал ночью, поездом. Он опередил вас, совершил преступление, переоделся и был готов к переговорам.
- Ох, - сказал задумчиво Гренби, - готов к переговорам!.. Вы, конечно, хотите сказать, что настоящий, баронет вел бы их по-другому?
- Он бы просто сказал вам, что капитан не получит ни пенса, - ответил отец Браун. - Как ни странно, только убийство могло этому помешать. Но я хочу, чтобы вы оценили всю хитрость того, что он сказал вам. Его план отвечал нескольким задачам сразу. Эти русские шантажировали его за какое-то преступление, думаю - за предательство во время войны. Ему едва удалось скрыться, и, возможно, он послал их по ложному следу в Ригу. А самая изысканная его выдумка - это слова о том, что он признает сына наследником, но не человеком. Разве вы не видите? Да, она гарантировала post obit, но еще и разрешала то, что вскоре станет величайшей трудностью.
- Я вижу здесь несколько трудностей, - сказал Гренби, - какую из них вы имеете в виду?
- Если бы даже сына не лишили наследства, - сказал отец Браун, выглядело бы по меньшей мере странным, что отец с ним никогда не встречается. Отречение решало этот вопрос. Так что оставалась лишь одна заминка. Наверное, он и сейчас над ней раздумывает. Как же нынешний хозяин умрет?
- Я знаю, как он должен бы умереть, - сказал Гренби.
Отец Браун, казалось, был погружен в свои мысли.
- Но и это не все, - задумчиво сказал он. - В этой теории ему нравилось нечто - ну, нечто теоретическое. Разум его мерзко радовался, когда он признался, играя одну роль, что совершил преступление в другой роли. Вот что я понимаю под инфернальной иронией - под шуткой, которую можно поведать дьяволу. Сказать ли вам то, что назвали бы парадоксом? Когда ты - в самом сердце ада, очень приятно говорить правду, да так, чтобы никто ничего не понял. Вот почему он с таким удовольствием выдавал себя за другого, а потом хулил сам себя, как того и заслуживает. Вот почему он смеялся один в картинной галерее.
Гренби просто подскочил на стуле, словно его рывком вернули к простым, житейским делам.
- Ваша племянница! - вскричал он. - Ведь ее матушка хотела, чтобы она вышла за Масгрейва! Видимо, дело тут в богатстве и титуле?
- Да, - суховато ответил отец Браун. - Сестра моя очень ценит благоразумный, приличный брак.
АЛАЯ ЛУНА МЕРУ
Все были согласны в том, что благотворительный базар, устроенный в Мэллоувудском аббатстве (конечно, с согласия леди Маунтигл), удался на славу. Качели, карусели и панорамы вовсю развлекали народ; я отметил бы и самую благотворительность, если бы кто-нибудь из присутствующих там лиц объяснил мне, в чем она состояла.
Как бы то ни было, нам придется иметь дело далеко не со всеми этими лицами, прежде всего - с тремя из них, а именно с одной дамой и двумя джентльменами, которые, громко споря, проходили между главными павильонами или, точнее, палатками. Справа от них помещался прославленный провидец, чье малиновое обиталище испещряли черные и золотые божества, многорукие, как спруты. Быть может, они свидетельствовали о том, что не оставят его своею помощью; быть может, попросту воплощали мечту любого хироманта. Слева стоял шатер френолога, украшенный, не в пример скромнее, на удивление шишковатыми черепами Сократа и Шекспира. Как и подобает истинной науке, здесь были только белая и черная краски, только числа и чертежи; малиновая же палатка, где царила тишина, завлекала таинственным темным входом. Френолог по фамилии Фрозо - юркий смуглый человек с неправдоподобно черными усами стоял у своего святилища и объяснял неведомо кому, что любая голова окажется такой же значительной, как у Шекспира. Едва показалась дама, он кинулся на нее и со всей старомодной учтивостью предложил пощупать ее череп.
Дама отказалась до грубости вежливо, но мы простим ей это, ибо она была увлечена спором. Простим мы и потому, что она была хозяйкой, самою леди Маунтигл. Никто не назвал бы ее неприметной: глубокие темные глаза светились каким-то голодным блеском, а бодрая, даже яростная улыбка несколько противоречила изможденному лицу. Наряд ее был причудлив, согласно тогдашней моде, ибо происходило это задолго до войны, так успешно научившей нас серьезности и собранности. Одежды походили на палатку провидца, в них было что-то восточное, их испещряли диковинные, тайные символы. Но все знали, что Маунтиглы свихнулись, то есть, в переводе на язык науки, что они занимаются восточной культурой и восточными верованиями.
Диковинные свойства дамы оттеняли совершенную пристойность обоих джентльменов. Как велела та допотопная мода, все в них было строго и безукоризненно, от белых перчаток до сверкающего цилиндра. Однако различались и они; Джеймс Хардкасл сочетал пристойность с изысканностью, Томми Хантер - с пошловатостью. Хардкасл был многообещающим политическим деятелем, хотя в свете интересовался чем угодно, кроме политики. Можно, конечно, сказать, что каждый политик много обещает. Но, будем справедливы, Хардкасл немало и делал. Однако малиновые шатры не вызывали в нем прилива деятельности.
- На мой взгляд, - говорил он, вставляя в глаз монокль, оживлявший своим сверканием его суровое лицо, - прежде чем спорить о магии, мы должны установить пределы еще непознанных сил. Несомненно, силы такие есть, даже у весьма отсталых людей. Факиры творят поразительные вещи.
- Вы хотели сказать, жулики? - с наивным видом спросил второй джентльмен.
- Томми, не говори глупостей, - сказала дама. - Вечно ты споришь о том, чего не знаешь! Словно школьник, честное слово, который обличает фокусника. Этот мальчишеский скепсис так устарел... Что же до непознанных сил, я полагаю...
В этот миг дама увидела кого-то, кто был ей нужен, - неуклюжего человека в черном, стоявшего у павильона, где дети бросали обручи в уродливейшие фигурки, - и кинулась к нему, крича:
- Отец Браун, а я ищу вас! Мне нужно с вами посоветоваться. Вы верите в предсказания?
Тот, к кому она воззвала, беспомощно смотрел на обруч в своей руке.
- Я не совсем понял, - сказал он, - в каком смысле вы употребили слово "верить". Конечно, если это шарлатанство...
- Нет, нет! - вскричала дама. - Учитель совсем не шарлатан! Для меня большая честь, что он пришел. Он провидец, пророк. Предсказывает он не какую-нибудь удачу в делах. Он открывает глубокие духовные истины о нас самих, о нашей подлинной сути.
- Вот именно, - сказал отец Браун. - Если это шарлатанство, я ничего против не имею. Мало ли шарлатанства на таких базарах, да никто и не примет их всерьез! Но если дело дошло до духовных истин, я считаю, что это бесовская ложь, от которой надо держаться подальше.
- Ваши слова парадоксальны, - с улыбкой заметил Хардкасл.
- Никак не пойму, что такое парадокс, - задумчиво сказал священник. По-моему, они очень просты. Если кто-нибудь притворится шпионом и станет лгать противнику, вреда не будет. Но если человек действительно работает на врага...
- Вы думаете... - начал Хардкасл.
- Да, - отвечал священник. - Я думаю, что ваш провидец связан с Врагом рода человеческого.
Томми Хантер захихикал от удовольствия.
- Что ж, - сказал он, - если так, этот темнокожий субъект просто святой!
- Мой кузен неисправим, - вздохнула леди Маунтигл. - Он и сюда приехал, чтобы обличать Учителя. Поистине, он бы стал разоблачать Будду и Моисея.
- Нет, дорогая сестрица, - улыбнулся Томми. - Я приехал, чтобы тебе помочь. Когда эти обезьяны тут, я за тебя неспокоен.
- Ну вот, опять! - сказала леди. - Помню, в Индии поначалу все мы недолюбливали темнокожих. Но когда я убедилась в их поразительных духовных силах...
- У нас с вами разные взгляды, - сказал священник. - Вы прощаете темную кожу, потому что кто-то достиг высшей мудрости. Я прощаю высшую мудрость, потому что кто-то другого цвета, чем я. По правде говоря, меня не так уж волнуют духовные силы, мое дело - духовные слабости.
Но я никак не пойму, чем плох человек, если он того прекрасного цвета, что бронза, или кофе, или темное пиво, или северный ручей, пробивающийся сквозь торф. В сущности, и фамилия моя означает этот самый цвет, так что я немного к нему пристрастен...
- Ах, вон что! - победительно воскликнула леди Маунтигл. - Я так и знала, что вы шутите.
- М-да... - промычал Томми Хантер. - Когда говорят серьезно, это мальчишеский скепсис. Скоро он начнет гадать?
- В любую минуту, - отвечала дама. - Это не гадание, а хиромантия. Но для тебя ведь все едино...
- Мне кажется, есть и третий путь, - сказал, улыбаясь, Хардкасл. Многое можно объяснить естественно. Вы пойдете к нему? Признаюсь, я сильно заинтригован.
- Не выношу чепухи! - сердито сказал скептик, и его круглое лицо побагровело от злости. - Идите гадайте, а я пойду катать кокосы.
Френолог, маячивший" неподалеку, кинулся к нему.
- Простите, - сказал он, - череп устроен гораздо интересней. Никакой кокос не сравнится хотя бы с вашим...
Хардкасл нырнул тем временем в темное отверстие палатки, изнутри послышались неясные голоса. Том Хантер резко отвечал френологу, выказывая прискорбное равнодушие к превосходству вполне точных наук, а кузина его собиралась продолжать спор с коротышкой патером, как вдруг в удивлении замолчала.
Джеймс Хардкасл вышел из палатки, и, судя по сверканию монокля и сумрачности лица, удивление его было не меньше.
- Вашего индуса нет, - отрывисто сказал он. - Он исчез. Какой-то черномазый старик прошамкал, что Учитель не желает продавать священные тайны.
Леди Маунтигл, сияя, повернулась к своим гостям.
- Вот видите! - вскричала она. - Говорила я вам, он много выше всего, что вам померещилось! Он ненавидит суету и ушел в одиночество.
- Простите, - серьезно сказал отец Браун. - Может быть, я был к нему несправедлив. Вы знаете, куда он пошел?
- Кажется, знаю, - отвечала хозяйка. - Когда он хочет побыть один, он уходит в монастырский дворик. Это в самом конце левого крыла, за кабинетом моего мужа и за нашим музеем. Вы слышали, наверное, что здесь когда-то и вправду был монастырь.
- Слышал, - сказал священник, едва заметно улыбаясь.
- Если хотите, - сказала его собеседница, - пойдемте туда. Вам непременно надо посмотреть коллекцию моего мужа, особенно - "Алую Луну". О ней вы слышали? Это огромный рубин.
- Меня интересуют все экспонаты, - сказал Хардкасл, - в том числе Учитель.
И они свернули на дорожку, ведущую к замку.
- А я, - проворчал неверный Фома, - хотел бы знать, зачем этот субъект сюда явился...
Неукротимый френолог попытался остановить его в последний миг и чуть не схватил за фалды.
- Ваш череп... - начал он.
- ...сейчас треснет, - сказал Хантер. - Так всегда бывает, когда я приезжаю к Маунтиглам. - И он успешно ускользнул от ученого.
По пути во дворик гости прошли длинный зал, отведенный хозяином под азиатские диковинки. За открытой дверью сквозь готические арки виднелось светлое небо над квадратным двориком, по которому и гуляли когда-то монахи. Но взорам пришедших явилось нечто более поразительное, чем вставший из могилы монах.
То был немолодой человек, одетый во все белое, в бледно-зеленой чалме, но с английским румянцем и седыми полковничьими усами; иначе говоря хозяин замка, воспринимавший чары Востока серьезней или безрадостней, чем его жена. Говорить он мог только о восточной культуре и философии и, показывая свои экспонаты, явно радовался больше всего не цене их и даже не редкости, а скрытому в них смыслу. Даже когда он принес огромный рубин, быть может - единственную вещь, которой и впрямь цены не было, он гордился именем ее, а не размером.
Неправдоподобно большой камень горел, как горел бы костер сквозь кровавый дождь. Но лорд Маунтигл, беспечно катая его по ладони, глядел в потолок, пространно рассказывая о том, какое место занимает гора Меру в мифологии гностиков.
Когда он уже изобличил демиурга и провел исчерпывающую параллель между гностиками и манихеями, даже тактичный Хардкасл думал, как бы переменить тему. Наконец он спросил, нельзя ли рассмотреть камень, и, поскольку в комнате уже смеркалось, направился к двери, ведущей во дворик. Только тогда он и ощутил, что близко, почти рядом, все время стоял Учитель.
Дворик был такой самый, как обычно бывает в монастырях, но готические колонны соединялись снизу, так что арки были скорее не дверями, а окнами. Вероятно, стенки эти сложили давно; однако было здесь и новшество - над ними, между колоннами, висели занавеси в восточном вкусе, сделанные то ли из каких-то бусин, то ли из легкого тростника.
Они совсем не подходили к серому камню и не очень хорошо пропускали свет, но все это было не самой главной из несообразностей, на которые, каждый по-своему, взирали гости.
Посередине дворика стоял темно-зеленый фонтан, в котором плавали водяные лилии и золотые рыбки. Над ними возвышалось изваяние. Сидело оно спиной, и в такой позе, словно у него и головы нет, но даже в сумерках, по одним его очертаниям, было сразу видно, что создали его не христианские монахи.
Неподалеку, на светлых плитах двора, стоял тот, кого называли Учителем. Его тонкое лицо походило на бронзовую маску, а седая борода, расходившаяся веером, казалась ярко-синей. Одежды его были синевато-зелеными; бритую или лысую голову венчал странный убор, напоминавший скорее об Египте, чем об Индии. Широко открытые глаза - совсем такие, какие рисуют на саркофагах, - глядели не то в пустоту, не то на идола. Как ни удивителен он был, гости тоже глядели скорее на идола, чем на него.
- Странная статуя, - сказал Хардкасл, немного сдвинув брови. - Никак не подходит к монастырскому дворику.
- От вас я этого не ждала, - сказала леди Маунтигл. - Мы именно и хотели соединить великие религии, Будду и Христа. Вы понимаете, конечно, что все религии одинаковы.
- Тогда зачем же, - кротко спросил отец Браун, - искать их так далеко?
- Леди Маунтигл хочет сказать, - начал Хардкасл, - что это - разные грани, как у этого камня (увлекшись новой темой, он положил рубин на каменную перемычку или, если хотите, подоконник между колоннами). Но из этого не следует, что мы вправе смешивать стили. Можно соединить христианство с исламом, но не готику с арабским стилем, не говоря уж об индусском.
Тем временем Учитель вышел из оцепенения, медленно перешел на другое место и встал прямо перед ними, за аркой, лицом к идолу. По-видимому, он постепенно обходил полный круг, как часовая стрелка, но не сразу, а по кусочку, останавливаясь для молитвы или созерцания.
- Какой же веры он? - спросил Хардкасл с едва заметным нетерпением.
- Он говорит, - благоговейно отвечала хозяйка, - что вера его древнее индуизма и чище буддизма.
- А... - протянул Хардкасл, неотрывно глядя в монокль на загадочного Учителя.
- Существует предание, - назидательно и мягко сказал хозяин, - что такое же божество, но гораздо больше, стоит в одной из пещер священной горы...
Но мерное течение лекции прервал голос, раздавшийся из-за плеча лорда Маунтигла, из тьмы музея. При звуке этого голоса Хардкасл и Хантер сперва не поверили себе, потом рассердились, потом засмеялись.
- Надеюсь, не помешал? - учтиво спросил френолог, неутомимо служивший истине. - Я подумал, что вы, наверное, уделите минутку недооцененной науке о шишках человеческого черепа...
- Вот что, - крикнул Томми Хантер, - у меня шишек нет, а у вас они сейчас будут!..
Хардкасл сдержал его, но все секунду-другую смотрели не во дворик, а в комнату.
Тогда это и произошло. Первым откликнулся все тот же подвижный Томми, на сей раз - не зря. Никто еще ничего толком не понял, Хардкасл еще не вспомнил, что оставил рубин на широкой перемычке, а Хантер уже прыгнул ловко, как кошка, наклонился между колоннами и огласил дворик криком:
- Поймал!
Но в короткое мгновение, перед самым его криком, все увидели то, что случилось. Из-за одной колонны выскользнула рука цвета бронзы или старого золота и исчезла сразу, словно язычок муравьеда. Однако рубин она слизнула.
На камнях перемычки ничего не сверкало в слабом свете сумерек.
- Поймал, - повторил, отдуваясь, Томми Хантер. - Трудно его держать. Зайдите-ка спереди, помогите!
Мужчины повиновались ему - кто кинулся к лестничке, кто перепрыгнул через низкую стенку, - и все, включая мистера Фрозо, окружили Учителя, которого Томми держал за шиворот одной рукой и встряхивал время от времени, не считаясь с прерогативами провидцев.
- Ну, теперь не уйдет, - сказал герой дня. - Обыщем-ка его, камень тут где-нибудь.
Через сорок пять минут Хантер и Хардкасл, уже не в таком безукоризненном виде, как прежде, отошли в сторону и посмотрели друг на друга.
- Вы что-нибудь понимаете? - спросил Хардкасл. - Удивительная тайна...
- Какая тайна! - вскричал Хантер. - Мы же все его видели.
- Да, - отвечал Хардкасл, - но мы не видели, чтобы он положил или бросил рубин. Почему же мы ничего не нашли?
- Где-нибудь эта штука лежит, - сказал Хантер. - Надо получше осмотреть фонтан.
- Рыбок я не вскрывал, - сказал Хардкасл, вставляя монокль. - Вам вспомнился Поликратов перстень?
Оглядев в монокль круглое лицо, он убедился в том, что его собеседнику не пришли в голову параллели из греческой мифологии.
- Может, он сам его проглотил, - сказал Хантер.
- Вскроем Учителя? - сказал Хардкасл. - А вот и наш хозяин.
- Как это все неприятно, - проговорил лорд Маунтигл, крутя седой ус немного дрожащей рукой. - Кража, в моем собственном доме!.. Я никак не разберу, что он говорит.
Пойдемте, может, вы поймете.
Они вернулись в залу. Хантер шел последним, и отец Браун, бродивший по дворику, обратился к нему.
- Ну и сильный же вы! - весело сказал священник. - Вы держали его одной рукой, а он тоже не слаб. Я это почувствовал, когда мы пустили в ход восемь рук, как эти божества.
Беседуя, они обошли дворик раза два и вошли в залу, где сидел уже сам Учитель на положении пленника, но с видом великого царя.
Действительно, понять его было нелегко. Говорил он спокойно и властно, по-видимому, развлекаясь при каждой очередной догадке, и ничуть не каялся. Скорее, он смеялся над тем, как они бьются впустую.
- Теперь вам приоткрылись, - с неподобающей снисходительностью говорил он, - законы времени и пространства, которые никак не может постигнуть ваша наука. Вы даже не знаете, что такое "спрятать". Более того, вы не знаете, что такое "видеть", иначе бы вы видели так же ясно, как я.
- Вы хотите сказать, что камень здесь? - резко спросил Хардкасл.
- "Здесь"- непростое слово, - отвечал мистик. - Но я не хотел этого сказать. Я сказал, что вы не умеете видеть.
И он размеренно продолжал в сердитой тишине:
- Если бы вы научились истинному, глубокому молчанию, вы бы услышали крик на краю света. Там сидит изваяние, подобное горе. Говорят, даже иудеи и мусульмане почитают его, ибо оно создано не человеком. Перед ним благоговейно застыл паломник. Он поднял голову... Он вскрикнул, увидев алую, гневную луну в выемке, пустовавшей веками.
- Я знал, что вы наделены великой духовной силой, но это!.. - вскричал лорд Маунтигл. - Неужели вы перенесли его отсюда к горе Меру?
- Быть может, - сказал Учитель.
Хардкасл нетерпеливо зашагал по комнате.
- Я смотрю на это иначе, чем вы, - обратился он к хозяину, - но вынужден признать... О, Господи!
Монокль упал на пол. Все повернулись туда, куда глядел политик, и лица озарило живейшее удивление.
"Алая Луна" лежала на каменном подоконнике, точно там же, где и прежде. Быть может, то был уголек от костра или лепесток розы, но упал он точно на то же место, куда его положили.
На сей раз Хардкасл не взял его, но повел себя странно.
Медленно повернувшись, он снова пошел по комнате, уже не в нетерпении, а с каким-то особым величием. Подойдя к скамье, на которой сидел индус, он поклонился, улыбаясь немного горькой улыбкой.
- Учитель, - сказал он, - мы должны просить у вас прощения и, что много важнее, мы поняли ваш урок. Поверьте, я никогда не забуду, какими силами вы наделены и как благородно ими пользуетесь. Леди Маунтигл, - и он обернулся к хозяйке, - вы простите меня за то, что я сперва заговорил с Учителем, а не с вами; но именно вам я имел честь предлагать недавно объяснение. Я говорил вам, что есть непознанные силы, гипноз. Многие считают, что им и объясняются рассказы о мальчике, который лезет в небо по веревке. На самом деле ничего этого нет, но зрители загипнотизированы. Так и мы видели то, чего на самом деле не было. Бронзовая рука как бы приснилась нам; и мы не догадались посмотреть, лежит ли на месте камень. Мы перевернули каждый лепесток водяной лилии, мы чуть не дали рыбкам рвотного, а рубин все время был там же, где и прежде.
Он посмотрел на улыбающегося Учителя и увидел, что улыбка его стала шире. Что-то было в ней, от чего все вскочили на ноги, как бы стряхивая смущение и неловкость.
- Как хорошо все кончилось, - несколько нервно сказала леди Маунтигл. - Конечно, вы совершенно правы. Я просто не знаю, как молить прощения...
- Никто не обидел меня, - сказал Учитель. - Никто меня не коснулся.
И, радостно беседуя, все ушли за Хардкаслом, новым героем дня; лишь усатый френолог направился к своей палатке и удивился, заметив, что священник идет за ним.
- Разрешите ощупать ваш череп? - нерешительно и даже насмешливо спросил мистер Фрозо.
- Зачем вам теперь щупать? - добродушно спросил священник. - Вы ведь сыщик, да?
Мистер Фрозо кивнул.
- Леди Маунтигл пригласила меня на всякий случай.
Она не дура, хоть и балуется мистикой. Вот я и лез ко всем, как маньяк. Если бы кто-нибудь согласился, пришлось бы срочно листать энциклопедию...