Страница:
- Мне хочется развлечься, Хэн, а не вести честную игру, - рассмеялся
кузен. Обратившись к четырем громилам, которые встали по четырем углам
платформы, Сал-Соло указал рукой на пол и приказал: - Стреляйте!
Нацелясь в центральную часть пола, все четверо одновременно открыли
огонь из бластеров.
Над каменными плитами взвилось облако огня. Жар ударил в лицо. Соло
испуганно отпрянул. В лицо и руки впились крохотные частицы бетонной
пыли. Острая боль пронзила все тело. Наполовину ослепший и оглохший, Хэн
невероятным скачком убрался из зоны обстрела.
- Если не будете стараться, мои солдаты снова откроют огонь. По вам
обоим. Советую драться по-настоящему, без дураков.
Хэн замотал головой и заморгал глазами, пытаясь прийти в норму. Когда
в тебя бьют из бластеров в упор, самочувствие явно не улучшается!
- Как же я стану драться по-настоящему, если у меня связаны руки?
-прохрипел он.
Тракен засмеялся.
- Все тебе разжуй да объясни. И сам прояви смекалку!
Хэну наконец удалось немного проморгаться, чтобы разглядеть Дракмус.
По всему видно, что селонианка готова задать ему взбучку. Она открыла
рот, обнажив острые, как иглы, зубы.
Единственное, что могло помочь Хэну, это внезапность нападения. Надо
действовать! Завопив что есть мочи, он ринулся прямо на противника,
по-бычьи склонив голову. Атака застала Дракмус врасплох, и Хэну удалось
нанести селонианке ощутимый удар в живот. Такой толчок наверняка свалил
бы человека, но Дракмус удалось упереться хвостом в пол и устоять на
ногах. В ответ она влепила Хэну увесистую плюху по голове. Удар
получился скользящим, но достаточно сильным, чтобы человек растянулся на
полу.
Больно ударившись левым плечом о край возвышения, Хэн весьма быстро
очухался и успел метнуться вправо, избежав очередного удара ребром
ладони по горлу.
В следующую долю секунды Хэн понял, что может доверять селонианке, во
всяком случае отчасти. Он заметил, что, перед тем как ударить его, самка
убрала свои когти.
Ока втягивает когти. Вот здорово! Иначе она дважды разодрала бы Хэну
всю физиономию. Дракмус вела честную игру и, вероятно, будет продолжать
до тех пор, пока ей не придется убить Хэна, чтобы не быть убитой самой
громилами Тракена. Придется проиграть ей, причем сделать это
убедительным образом. Хэну это большого труда не составит. Тем более что
обе руки у него связаны. Во всяком случае надо постараться. Хэн потянул
за веревку, но тотчас понял, что крепкие путы не разорвать. Он ловко
избежал очередного выпада слева, но зато пропустил ощутимый тычок прямо
в грудь. От такого удара загнулся бы и самый тренированный боец.
Хэн грохнулся на пол, сильно припечатавшись спиной о бетонные плиты.
Правда, он сумел чуть-чуть самортизировать падение, подставив связанные
сзади руки и защитив затылок.
Не успел Хэн толком оправиться от удара, как Дракмус снова ринулась в
бой. Не то по счастливой случайности, не то благодаря мгновенной реакции
Дракмус, Хэн чудом избежал новой плюхи, откатившись влево, в то время
как селонианка кинулась вправо.
Затем Соло вновь вскочил на ноги. И тут же чуть опять не слетел с
катушек. Похоже, после не очень изящного пируэта на пол он растянул
лодыжку. Проклятье, только этого не хватало! Впрочем, травму можно
использовать...
Вполголоса выбранившись, Хэн заковылял в дальний угол площадки со
всей скоростью, на какую был способен. Правый глаз уже начал заплывать,
из носа капала красная юшка. Если это называется "не получить тяжелых
увечий", как обещала Дракмус, на что же она способна, когда разозлится
по-настоящему и перестанет валять дурака? Придется положситься на ее
слово. Загадывать тут тяжело. Или она войдет во вкус, осерчает на Хэна и
прикончит, или же сменит гнев на милость...
Круто повернувшись, Дракмус двинулась к Хэну мягкой танцующей
походкой опытного бойца. Руки расставлены, хвост свирепо раскачивается
взад и вперед. Бандиты, стоявшие по обеим сторонам узилища, свистели,
подбадривая соперников, сыпали отборными ругательствами. Становилось
душно, в камере словно бы стало чуть темнее. Хэн помотал головой,
пытаясь хоть немного сосредоточиться, но тотчас пожалел об этом:
головокружение усилилось.
Долго ему не продержаться.
Надо кончать эту бодягу. И как можно раньше, сдаться, но не без
борьбы. Пусть Тракен порадуется представлению. Хэн знал, что
родственничек, по крайней мере в прежние времена, остался бы страшно
доволен, если б Дракмус послала Хэна в глубокий нокаут. Он почувствовал
бы себя обманутым, если б Хэн просто потерял сознание, оставшись лежать
неподвижной грудой. Но именно так и произойдет, если он будет продолжать
валяться. А Хэн не хотел разочаровывать своего родича. В особенности
когда у того под рукой бластер и подходящая мишень, чтобы дать выход
разочарованию. Хэн думал, что нужен Тракену живым, но был не настолько в
этом уверен, чтобы рисковать жизнью. Кроме того, меткий выстрел из
бластера может изувечить человека, оставив его в то же время в живых.
Надо продолжать драться. Хэн, пошатываясь, мотнулся вправо. Дракмус
не спеша двигалась по кругу, ожидая подходящего момента для атаки. Хэн
снова рванул путы - скорее всего от отчаяния, чем надеясь на удачу. И с
изумлением убедился, что веревки лопнули.
Скорее всего, когда Хэн навернулся после тычка селонианки, веревочные
узлы задели какой-нибудь острый угол бетонной плиты. А может, в
экстремальной ситуации силы у Хэна удесятерились. Впрочем, детали
значения не имели. Теперь руки у него свободны. Приняв боевую стойку,
Хэн двинулся к Дракмус.
Та удивилась не меньше Хэна, увидев, что руки у него свободны. Она
попятилась, увеличив расстояние между собой и противником. Селонианка
огрызнулась. Послышался звук, полный гнева и разочарования, и Хэн понял,
что игра окончена: селонианка шутить теперь не станет. Возможно, убивать
Хэна она не захочет, но в том, что она намерена измочалить его,
сомневаться не приходится.
Ну что ж, пусть попытается. Преимущество по-прежнему на стороне
могучей самки, однако у Хэна теперь появился хоть какой-то шанс постоять
за себя. Он сделал ложный выпад влево, потом еще раз, затем ушел вправо,
после чего, соединив руки в замок, кинулся вперед, нацелившись в
солнечное сплетение селонианки. В последний момент он вспомнил, что надо
ударить чуть выше, ведь перед ним сейчас не человек. Хэн наверняка
свалил бы обычного бойца, но в этот раз удар не достиг цели. Дракмус
молниеносно отступила назад, и Хэн с трудом устоял на ногах, по инерции
пролетев вперед. Самка резко присела, и тут-то Хэн сумел подловить ее на
прием. Прямой выпад угодил точно в подбородок селонианки - это место у
самок весьма чувствительно к ударам. Хэн вознамерился добавить ребром
ладони по шее, но тут же спохватился, разумно ли это делать.
Судя по гримасе боли, удар пришелся Дракмус действительно не по
вкусу. И привел самку в дикую ярость. Острые клыки щелкнули в каком-то
сантиметре от руки Хэна. Несмотря на жалкие попытки увернуться, твердый,
как железо, кулак угодил человеку прямо в грудь. Попади он в живот, Хэн
отрубился бы минуты на две, но удар пришелся слишком высоко. Как бы то
ни было, Хэн снова шлепнулся на пол.
Сморщившись от жуткой боли, Хэн долго стоял на карачках, не в силах
подняться. Ему казалось, что все ребра превратились в пыль - и он теперь
всю жизнь будет передвигаться на манер слизня.
Размахивая хвостом, Дракмус оскалила зубы, однако не попыталась
разорвать Хэну горло или выцарапать когтями глаза. Она по-прежнему
держала себя в известных рамках, хотя уже начинала терять терпение. Хэн
в отчаянии осознал: опасная игра слишком затянулась, могучая самка в
любую секунду утратит над собой контроль и превратит Хэна в свежий
бифштекс.
- Работай хвостом, дура! - завопил он по-селониански. - Шлепни меня
хорошенько!
Огонек безумия, кажется, погас в ее глазах, селонианка изумленно
посмотрела на человека, словно видела его впервые. Добрый знак.
Возможно, слова дошли до нее, хотя до конца Хэн не был в этом уверен.
Метнувшись к противнику, селонианка снова щелкнула зубами, но Хэн,
словно кузнечик, отскочил, поднялся на ноги и нырнул влево. Он, конечно,
сам раззадорил яростную самку, чтобы она перешла в наступление, но
теперь не сразу уяснил происходящее. Дракмус мгновенно развернулась на
одной ноге и встала к противнику хвостом. В следующий миг она ударила
человека точно по темени.
Хэн сначала присел, потом попятился, выпучив глаза, назад и рухнул
перед самым троном ненавистного кузена. Мир вокруг начал тускнеть,
однако Хэн успел заметить довольную ухмылку на лице Тракена, лице, так
похожем на его собственное, только искаженном злобной садистской
гримасой.
Хэн был рад, что теряет сознание и теперь не скоро еще увидит эту
мерзкую рожу.
Глава вторая
Пилот "Госпожи Удачи" выключил гипердвигатели, и корабль вошел в
нормальное пространство в секторе Корусканта. Посмотрев на экран
бортового компьютера, Ландо-калриссит удовлетворенно кивнул.
- То, что доктор прописал! - проговорил он. - Служба управления
полетами Корусканта дает добро.
- Вот и хорошо, - отозвался Люк. - Чем раньше доберемся домой, тем
лучше.
- Может, попытаться связаться с флотским начальством прямо с борта? -
предложил Ландо. - Зачем терять время понапрасну?
- Не стоит, - покачал головой Скайвокер. - Мы имеем дело с какой-то
крупной и могущественной организацией. Можно предположить, что такая
организация, которая способна изолировать от внешнего мира Кореллианскую
систему, в состоянии прослушивать все переговоры. Даже на секретных
каналах. Нет, надо действовать наверняка и никому ничего не сообщать,
пока не встретимся с нашими людьми с глазу на глаз.
- Может, ты и прав, - согласился калриссит. - Во всяком случае ты
прав, полагая, что мы столкнулись с серьезными ребятами.
Действительно, какие-то неведомые силы окружили гравитационными
полями всю систему Кореллианы. Чьи-то мощнейшие генераторы вырабатывали
жесткие поля, до безобразия искажая линии массы реального пространства.
Ни один гиперпривод не мог работать в жестком гравитационном поле. Ни
одно космическое судно, очутившись в этом поле, не могло совершить
субсветовой прыжок. Любой корабль, идущий в гиперпространстве, если
попадал в зону вражеских полей, тут же выдавливался в нормальное
пространство. Люк и Ландо обнаружили эту зловещую паутину, выскочив
неожиданно из гиперпространства. Их корабль лишь чуть-чуть задел границу
жестких полей, поэтому обошлось без серьезных поломок. Иначе перелет к
Кореллиане через реальное пространство отнял бы в лучшем случае
несколько месяцев.
Никому прежде не удавалось создать поля даже в одну сотую той
мощности, какой достиг гравитационный щит Кореллианской системы. Даже
если бы Ландо и Люк не располагали иной информацией, одного факта
существования подобного щита вполне достаточно, чтобы забить тревогу.
Кстати, для беспокойства имелись и другие причины. На Кореллиану
отправилась Лея Органа Соло, глава Новой Республики, а с недавнего
времени из этого сектора начали поступать тревожные сообщения.
Что-то необходимо предпринять - это ясно, но что именно?
Кореллианская система изолирована от внешних миров, способа, чтобы
быстро добраться туда, не существует. Ребята, соорудившие гравитационный
капкан, без сомнения, располагают достаточным временем, чтобы натворить
бед и порезвиться всласть.
Что же касается лично Ландо, то у него были свои, личного порядка,
заботы: госпожа Тендра Ризант с планеты Сакоррия. Всего несколько дней
назад Ландо впервые с ней познакомился и тут же понял, что она - женщина
необыкновенная и может занять важное место в его жизни.
Но по иронии судьбы калриссит отправился в путешествовать по
Галактике в поисках богатой невесты, а встретил женщину, которая
заставила его забыть о богатстве. Во всяком случае на какое-то время.
В данный момент Ландо сожалел о вынужденной разлуке с Тендрой и
предстоящем перелете на Кореллиану. Тендра прекрасно знала об этом
путешествии. Рано или поздно - скорее всего рано - обитатели Сакоррии
узнают о ловушке, устроенной неизвестными проходимцами. Слух об изоляции
Кореллианы наверняка дойдет и до Тендры. Она встревожится и кинется
что-нибудь предпринимать. Она не из тех, кто в минуту опасности сидит
сложа руки. Как пить дать, поднимет переполох, развернет бурную
деятельность, но что именно, ведомо одним небесам. Подобные мысли просто
сводили с ума, казалось, уже привыкшего ко всему калриссита.
Даже если Тендра останется дома и не будет дергаться, то все равно
возникнут какие-нибудь проблемы. Ведь, по ее словам, и на Сакоррии не
все спокойно. Ведь планета носит статус "пограничной", получив такое
наименование потому, что находится на внешней границе Кореллианского
сектора - как в физическом, так и в политическом смысле.
Как и на Кореллиане, на Сакоррии живут представители трех рас - люди,
дроллы и селониане. Планетой управляет Триада - таинственный триумвират,
состоящий из самовыдвиженцев - представителей трех рас. Уже этого вполне
достаточно, чтобы Ландо заработал головную боль. Он по собственному
опыту знал: олигархия - не самая рациональная или устойчивая форма
правления.
Когда же он со Скайвокером побывал на Сакоррии, то убедился: налицо
явные признаки шовинизма. Их буквально вышвырнули с планеты.
Ландо еще раз проверил дисплеи на пульте, затем посмотрел на
Скайвокера, сидевшего в кресле второго пилота.
- Как ты полагаешь, Люк, - обратился он к другу, - наши неприятности
на Сакоррии каким-то образом связаны с гравитационной ловушкой?
Люк взглянул на калриссита и нахмурился.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовался он.
. - Видишь ли, с одной планеты нас вышвырнули, а на другой
сгенерировали огромной силы поле, чтобы не пропустить нас.
- Чего это тебе взбрело в голову, приятель? - опешил Люк. - Создать
гравитационное поле огромной мощности ради того, чтобы не пустить нас на
Кореллиану? Я знал, что ты очень высокого мнения о себе, Ландо, только
не надо заноситься.
- Я вовсе не утверждаю, что паутину раскинули только для того, чтобы
мы не проникли на планету, - возразил Ландо. - Я действительно мелкая
сошка. Ты - совсем другое дело. Ты - Мастер Джедай. Потому-то я и
прихватил тебя с собой. Чтоб пыль пустить в глаза здешним парням. Может
быть, кореллианцам попало в глаза слишком уж много пыли? Да мало ли у
них причин убрать тебя с дороги. Те, кто любит помутить воду, не желают,
как правило, видеть тебя рядом. Думаю, не в первый раз кто-то пускается
во все тяжкие, лишь бы ты держался от него подальше.
- Может, и так, - проронил Люк, не вполне убежденный словами
приятеля. - И все равно, по-моему, этот "кто-то" чересчур уж
перестарался. Кроме того, мало кому было известно, что мы собираемся
заглянуть на Кореллиану. Я сам об этом не знал до последнего момента,
пока мы не стартовали с Корусканта.
- Типы, которые вышибли нас с Сакоррии, могли сообразить, куда мы
навострим лыжи. Чтобы установить это наверняка, у них в распоряжении
была уйма способов. - Ткнув большим пальцем в сторону кают-компании, где
находились Арту и Трипио, Ландо продолжал: - Им не надо было особенно и
стараться, следовало лишь настроить златошкурого на разговорную волну, и
через полминуты этим господам стала бы известна вся наша подноготная.
- Я слышал вашу последнюю фразу и должен опротестовать, - послышался
из интеркома голос Трипио. - Я всегда сдержан при общении с
посторонними.
- Отключись и перестань шпионить, ты, болтливая кастрюля с
запчастями, - оборвал Ландо дройда.
- Я должен выразить протест...
- Незачем подслушивать, Трипио, - вмешался Люк, не дав тому закончить
фразу. - Пусть Арту готовится к посадке. Скоро будем дома, на
Корусканте. - Протянув руку, он отключил питание интеркома.
- Трипио подсказал мне одну мысль,- проговорил Ландо. - Если бы
сакоррианцы захотели выяснить, куда мы полетим, они смогли бы сделать
это без труда.
- А кто в этом сомневается, - отозвался Джедай. - Однако этот щит
неимоверно крепок. Подумать только! Потратить чудовищную массу энергии,
времени и сил! Сколько инженерной мысли понадобилось для того, чтобы
наладить и запустить генераторы. Это тебе не какое-нибудь защитное
устройство, которое можно включить, когда захочешь оградить себя от
незваного гостя. Существуют не столь сложные способы изоляции опасных
посетителей, даже если это Мастер Джедай. Тем же сакоррианцам ничего не
стоило бросить нас в тюрьму, пристрелить или же подложить бомбу в
корабль.
- Наверное, ты прав, - согласился Ландо.- И все-таки, даже если
гравитационные поля на Кореллиане включены не затем, чтобы избавиться от
нас, связь между ужесточением режима на Сакоррии и странными событиями в
Кореллианской системе все-таки существует. По крайней мере, мне так
кажется...
- В твоих словах есть зерно истины, - проронил Люк. - Но у меня такое
чувство, что если мы и узнаем об этом, то очень не скоро.
"Госпожа Удача" продолжала свой полет.
После мягкой посадки на Корускант приятелей ожидал небольшой сюрприз.
Они увидели целую делегацию встречающих. Обычных служащих космопорта
нигде не было видно. Вместо них маячили двое крепких мужчин и одна
женщина в форме разведслужбы Новой Республики.
- Ничего себе теплый прием, - заметил калриссит при виде старшего
гэбиста, шагнувшего в его сторону. - Очень напоминает поведение
таможенников, которые задержали меня в прошлый раз за контрабанду.
- Мастер Скайвокер, капитан Ландо, приветствую вас обоих, - произнес
офицер. Это был еще молодой человек с бледноватым, и несколько полным
лицом. У него был такой вид, словно он давно страдает бессонницей. - Я
капитан Шоволтер, служба разведки. Вы оба должны срочно прибыть для
важной беседы. Будьте любезны отправиться с нами.
- А если нам не хочется быть любезными? - спросил Ландо. Он давно уже
оставил беспокойную стезю контрабандиста, однако старые инстинкты были
все еще сильны. Смешно ведь доверять полицейским, которые велят куда-то
пройти...
Шоволтер вздохнул и с усталым видом посмотрел на болтуна:
- Тогда мы возьмем вас силой и увезем, чтобы вы помалкивали. А потом
подумаем, что с вами делать - арестовать или же просто задержать. Ну так
как, поедете сами или будете чушь молоть?
- А в чем дело? - удивился Ландо.
- Этого я не могу сказать, - отозвался гэ-бист. - Думаю, и сами
сообразите, что к чему.
- Кореллиана, - проговорил Люк.
- Мне приказано ничего не сообщать вам, - вяло улыбнулся Шоволтер. -
Но, вижу, вы и сами догадливые ребята. Ну что, едем или как?
- Едем, - ответил Люк. - Не возражаете, если захватим с собой
дройдов? Один из них хранит в памяти кое-какие важные сведения.
- Чем больше компания, тем веселей, - невозмутимо изрек гэбист.
- Этого еще не хватало;- бурчал Ландо, шагая рядом с дройдами вслед
за Шоволтером по направлению к вертоплану. - А я-то думал, что
наконец-то избавлюсь от этих консервных банок.
Засмеявшись, Люк хлопнул приятеля по спине.
- Похоже, тебе придется побыть вместе с нами еще какое-то время.
После того как все уселись, вертоплан взмыл вверх. Шоволтер вместе с
Люком, Ландо и обоими дройдами разместился в заднем салоне, два других
офицера заняли места впереди.
Окна машины тотчас стали матовыми. Зачем это нужно - то ли затем,
чтобы посторонние не видели пассажиров, то ли затем, чтобы арестованные
не знали, куда их везут, - Люк так и не понял. Если гэбисты хотели
оставить в тайне маршрут, то они напрасно старались. Люку незачем
смотреть в окно, чтобы определить направление. Джедаю даже не нужно
особо напрягаться, чтобы определить: везут их к башням Дворца, хотя и
окружной дорогой. Что ж, в этом нет ничего удивительного.
Откинувшись на спинку сиденья, Люк решил не терять напрасно время и
обдумать создавшееся положение. Очевидно, кому-то на Корусканте стало
известно о событиях на Кореллиане. Но Шоволтер явно не собирался
рассказывать, в чем дело и куда приятелей везут. До посадки на Корускант
никакого приглашения на таинственную "беседу" они не получали. Наверняка
правительство планеты обеспокоено, что оппозиция - кто бы ее ни
представлял, - возможно, прослушивает секретные каналы связи.
И уж если тревожатся даже здесь, дома, то действительно произошло
нечто серьезное.
Машина замедлила скорость, звук рассекаемого воздуха несколько
изменился. Внутреннее чувство подсказало Люку: аппарат влетел внутрь
Дворца через один из шлюзов, расположенных на верхнем этаже. Это уже
переходит всякие границы! Совершенно очевидно, что к вопросу секретности
тут относятся с особой тщательностью.
Легкий толчок, и аппарат замер. Открылась дверь. Люк с Ландо
спустились в незнакомый ангар. Шоволтер шел чуть позади, двое остальных
офицеров остались в вертоплане и наблюдали за тем, как Люк, Ландо и оба
дройда двигаются к турболифту.
Едва группа вошла в лифт, двери закрылись, хотя никто не нажимал ни
на какую кнопку. К изумлению Скайвокера, кабина двинулась вниз. Он
обменялся взглядами с Ландо. Кажется, калриссит кое о чем догадался.
Направление "вверх" во Дворце обозначало высокий статус. Торжества,
важные встречи, роскошные приемы - все это происходило на верхних этажах
гигантского здания. "Вниз" соответствовало изменению статуса в
противоположном направлении. Сколько-нибудь значительные лица смотрели в
буквальном смысле сверху вниз на тех, кто обитал на нижних этажах. Тех
же, кто пребывал под землей, открыто презирали.
Однако, помимо того, что направление "вниз" весьма не престижно, оно
еще и подразумевало высшую степень секретности. В подземных ярусах
скрывалось множество забытых помещений и тайных укромных местечек. Туда
никто не мог бросить гранату, пустить ракету или приладить
подслушивающее устройство. Если помещение в полукилометре от поверхности
земли, это исключено. Люк знал, где живут состоятельные и могущественные
граждане Корусканта. Однако ведомо ему было и то, в каких ужасающих
условиях ютятся жители подземелий. Дело, видно, предстоит жаркое, если
власти предержащие прячутся, как крысы, по подвалам.
- Куда это мы направляемся? - спросил Скайвокер.
- В изолятор разведслужбы, - сказал Шоволтер. - Попадем туда с
черного хода. Согласно правилам каждый участник встречи должен прибыть
отдельно, если это возможно. Чтобы у оппозиции не возникло никаких
подозрений. Плохо, конечно, что прямые пути в изолятор уже
использовались.
- О чем тут идет речь, объясните. Какой еще "прямой путь"?
- Один из них - турболифт. Он доставит вас прямо в изолятор. Второй -
тайный боковой коридор. Давно забытая ветка рабочего туннеля, который
сейчас интенсивно эксплуатируется. Нам же придется использовать черный
ход. Скажем так: этот путь никогда не станет приманкой для посторонних.
Ландо поднял брови, но ничего не сказал.
Люк попытался определить скорость спуска кабины. Насколько он мог
судить, они находились по крайней мере в восьмистах метрах ниже ангара.
Наконец лифт остановился. Дверь открылась не сразу. Шоволтер достал
табельный бластер, которыми оснащены все сотрудники безопасности Новой
Республики. У Люка на долю секунды появилась мысль: они в западне. Но в
поведении офицера он не ощутил ни злонамеренности, ни подвоха. А слова
Шоволтера и вовсе его успокоили:
- Капитан Ландо, Мастер Скайвокер, я полагаю, что вы оба вооружены.
Попрошу достать оружие, прежде чем мы откроем дверь.
- Ну разумеется, - отозвался Ландо, доставая свой бластер. - Кстати,
не скажете зачем?
- Местная фауна, - ответил Шоволтер.
- Ах ты гром небесный! - воскликнул Трипио. - Дикие звери? Здесь?
- Совершенно верно, - сказал гэбист.
- Ну конечно, - произнес Люк. - Нечего и удивляться.
Великий Город возведен сотни лет назад, в столицу Империи доставляли
великое множество самых экзотических и диковинных животных. Привозили их
с разной целью. Одни становились домашними питомцами, другие шли в пищу,
третьи попадали в зверинцы. За тысячелетия многие представители
инопланетной фауны давно уже выбрались на волю, одичали, а затем в
результате эволюции видоизменились и приспособились к местным условиям.
Великий Город был сущим кладезем съестных припасов для чужаков-изгоев
- главным образом в виде отходов на свалках. Тем же, кто забрался под
землю, пришлось разработать целую экосистему. Ходили слухи - Люк знал об
этом, - что некоторые дикие звери, обитающие в городских подземельях,
произошли от далеких разумных предков. Нет числа легендам, бытующим
среди обывателей, - легендам о зомби. Эти свирепые существа были
когда-то злосчастными туристами или солдатами. Их предки заблудились в
подземных лабиринтах тысячи лет назад.
- Ну а здесь-то что за нечисть водится? - поинтересовался Ландо.
- Мы называем их коридорными вурдалаками, - ответил офицер. - Что они
представляют собой на самом деле, мы не знаем. Известно лишь одно - они
постоянно голодны. Отвратительные четвероногие твари ростом по колено
человеку. По-видимому, это млекопитающие, но лишены шерсти, у них
мертвенно-бледная кожа. Они слепы, точнее, лишены глаз. Зато имеют
большие уши и длинные зубы. Предполагается, что ориентируются они с
помощью эхолокации. Об этом можно судить по высокотональным звукам,
которые вурдалаки издают. Если рядом с ними появляется человек,
действуют они быстро и точно. Так что будьте начеку.
кузен. Обратившись к четырем громилам, которые встали по четырем углам
платформы, Сал-Соло указал рукой на пол и приказал: - Стреляйте!
Нацелясь в центральную часть пола, все четверо одновременно открыли
огонь из бластеров.
Над каменными плитами взвилось облако огня. Жар ударил в лицо. Соло
испуганно отпрянул. В лицо и руки впились крохотные частицы бетонной
пыли. Острая боль пронзила все тело. Наполовину ослепший и оглохший, Хэн
невероятным скачком убрался из зоны обстрела.
- Если не будете стараться, мои солдаты снова откроют огонь. По вам
обоим. Советую драться по-настоящему, без дураков.
Хэн замотал головой и заморгал глазами, пытаясь прийти в норму. Когда
в тебя бьют из бластеров в упор, самочувствие явно не улучшается!
- Как же я стану драться по-настоящему, если у меня связаны руки?
-прохрипел он.
Тракен засмеялся.
- Все тебе разжуй да объясни. И сам прояви смекалку!
Хэну наконец удалось немного проморгаться, чтобы разглядеть Дракмус.
По всему видно, что селонианка готова задать ему взбучку. Она открыла
рот, обнажив острые, как иглы, зубы.
Единственное, что могло помочь Хэну, это внезапность нападения. Надо
действовать! Завопив что есть мочи, он ринулся прямо на противника,
по-бычьи склонив голову. Атака застала Дракмус врасплох, и Хэну удалось
нанести селонианке ощутимый удар в живот. Такой толчок наверняка свалил
бы человека, но Дракмус удалось упереться хвостом в пол и устоять на
ногах. В ответ она влепила Хэну увесистую плюху по голове. Удар
получился скользящим, но достаточно сильным, чтобы человек растянулся на
полу.
Больно ударившись левым плечом о край возвышения, Хэн весьма быстро
очухался и успел метнуться вправо, избежав очередного удара ребром
ладони по горлу.
В следующую долю секунды Хэн понял, что может доверять селонианке, во
всяком случае отчасти. Он заметил, что, перед тем как ударить его, самка
убрала свои когти.
Ока втягивает когти. Вот здорово! Иначе она дважды разодрала бы Хэну
всю физиономию. Дракмус вела честную игру и, вероятно, будет продолжать
до тех пор, пока ей не придется убить Хэна, чтобы не быть убитой самой
громилами Тракена. Придется проиграть ей, причем сделать это
убедительным образом. Хэну это большого труда не составит. Тем более что
обе руки у него связаны. Во всяком случае надо постараться. Хэн потянул
за веревку, но тотчас понял, что крепкие путы не разорвать. Он ловко
избежал очередного выпада слева, но зато пропустил ощутимый тычок прямо
в грудь. От такого удара загнулся бы и самый тренированный боец.
Хэн грохнулся на пол, сильно припечатавшись спиной о бетонные плиты.
Правда, он сумел чуть-чуть самортизировать падение, подставив связанные
сзади руки и защитив затылок.
Не успел Хэн толком оправиться от удара, как Дракмус снова ринулась в
бой. Не то по счастливой случайности, не то благодаря мгновенной реакции
Дракмус, Хэн чудом избежал новой плюхи, откатившись влево, в то время
как селонианка кинулась вправо.
Затем Соло вновь вскочил на ноги. И тут же чуть опять не слетел с
катушек. Похоже, после не очень изящного пируэта на пол он растянул
лодыжку. Проклятье, только этого не хватало! Впрочем, травму можно
использовать...
Вполголоса выбранившись, Хэн заковылял в дальний угол площадки со
всей скоростью, на какую был способен. Правый глаз уже начал заплывать,
из носа капала красная юшка. Если это называется "не получить тяжелых
увечий", как обещала Дракмус, на что же она способна, когда разозлится
по-настоящему и перестанет валять дурака? Придется положситься на ее
слово. Загадывать тут тяжело. Или она войдет во вкус, осерчает на Хэна и
прикончит, или же сменит гнев на милость...
Круто повернувшись, Дракмус двинулась к Хэну мягкой танцующей
походкой опытного бойца. Руки расставлены, хвост свирепо раскачивается
взад и вперед. Бандиты, стоявшие по обеим сторонам узилища, свистели,
подбадривая соперников, сыпали отборными ругательствами. Становилось
душно, в камере словно бы стало чуть темнее. Хэн помотал головой,
пытаясь хоть немного сосредоточиться, но тотчас пожалел об этом:
головокружение усилилось.
Долго ему не продержаться.
Надо кончать эту бодягу. И как можно раньше, сдаться, но не без
борьбы. Пусть Тракен порадуется представлению. Хэн знал, что
родственничек, по крайней мере в прежние времена, остался бы страшно
доволен, если б Дракмус послала Хэна в глубокий нокаут. Он почувствовал
бы себя обманутым, если б Хэн просто потерял сознание, оставшись лежать
неподвижной грудой. Но именно так и произойдет, если он будет продолжать
валяться. А Хэн не хотел разочаровывать своего родича. В особенности
когда у того под рукой бластер и подходящая мишень, чтобы дать выход
разочарованию. Хэн думал, что нужен Тракену живым, но был не настолько в
этом уверен, чтобы рисковать жизнью. Кроме того, меткий выстрел из
бластера может изувечить человека, оставив его в то же время в живых.
Надо продолжать драться. Хэн, пошатываясь, мотнулся вправо. Дракмус
не спеша двигалась по кругу, ожидая подходящего момента для атаки. Хэн
снова рванул путы - скорее всего от отчаяния, чем надеясь на удачу. И с
изумлением убедился, что веревки лопнули.
Скорее всего, когда Хэн навернулся после тычка селонианки, веревочные
узлы задели какой-нибудь острый угол бетонной плиты. А может, в
экстремальной ситуации силы у Хэна удесятерились. Впрочем, детали
значения не имели. Теперь руки у него свободны. Приняв боевую стойку,
Хэн двинулся к Дракмус.
Та удивилась не меньше Хэна, увидев, что руки у него свободны. Она
попятилась, увеличив расстояние между собой и противником. Селонианка
огрызнулась. Послышался звук, полный гнева и разочарования, и Хэн понял,
что игра окончена: селонианка шутить теперь не станет. Возможно, убивать
Хэна она не захочет, но в том, что она намерена измочалить его,
сомневаться не приходится.
Ну что ж, пусть попытается. Преимущество по-прежнему на стороне
могучей самки, однако у Хэна теперь появился хоть какой-то шанс постоять
за себя. Он сделал ложный выпад влево, потом еще раз, затем ушел вправо,
после чего, соединив руки в замок, кинулся вперед, нацелившись в
солнечное сплетение селонианки. В последний момент он вспомнил, что надо
ударить чуть выше, ведь перед ним сейчас не человек. Хэн наверняка
свалил бы обычного бойца, но в этот раз удар не достиг цели. Дракмус
молниеносно отступила назад, и Хэн с трудом устоял на ногах, по инерции
пролетев вперед. Самка резко присела, и тут-то Хэн сумел подловить ее на
прием. Прямой выпад угодил точно в подбородок селонианки - это место у
самок весьма чувствительно к ударам. Хэн вознамерился добавить ребром
ладони по шее, но тут же спохватился, разумно ли это делать.
Судя по гримасе боли, удар пришелся Дракмус действительно не по
вкусу. И привел самку в дикую ярость. Острые клыки щелкнули в каком-то
сантиметре от руки Хэна. Несмотря на жалкие попытки увернуться, твердый,
как железо, кулак угодил человеку прямо в грудь. Попади он в живот, Хэн
отрубился бы минуты на две, но удар пришелся слишком высоко. Как бы то
ни было, Хэн снова шлепнулся на пол.
Сморщившись от жуткой боли, Хэн долго стоял на карачках, не в силах
подняться. Ему казалось, что все ребра превратились в пыль - и он теперь
всю жизнь будет передвигаться на манер слизня.
Размахивая хвостом, Дракмус оскалила зубы, однако не попыталась
разорвать Хэну горло или выцарапать когтями глаза. Она по-прежнему
держала себя в известных рамках, хотя уже начинала терять терпение. Хэн
в отчаянии осознал: опасная игра слишком затянулась, могучая самка в
любую секунду утратит над собой контроль и превратит Хэна в свежий
бифштекс.
- Работай хвостом, дура! - завопил он по-селониански. - Шлепни меня
хорошенько!
Огонек безумия, кажется, погас в ее глазах, селонианка изумленно
посмотрела на человека, словно видела его впервые. Добрый знак.
Возможно, слова дошли до нее, хотя до конца Хэн не был в этом уверен.
Метнувшись к противнику, селонианка снова щелкнула зубами, но Хэн,
словно кузнечик, отскочил, поднялся на ноги и нырнул влево. Он, конечно,
сам раззадорил яростную самку, чтобы она перешла в наступление, но
теперь не сразу уяснил происходящее. Дракмус мгновенно развернулась на
одной ноге и встала к противнику хвостом. В следующий миг она ударила
человека точно по темени.
Хэн сначала присел, потом попятился, выпучив глаза, назад и рухнул
перед самым троном ненавистного кузена. Мир вокруг начал тускнеть,
однако Хэн успел заметить довольную ухмылку на лице Тракена, лице, так
похожем на его собственное, только искаженном злобной садистской
гримасой.
Хэн был рад, что теряет сознание и теперь не скоро еще увидит эту
мерзкую рожу.
Глава вторая
Пилот "Госпожи Удачи" выключил гипердвигатели, и корабль вошел в
нормальное пространство в секторе Корусканта. Посмотрев на экран
бортового компьютера, Ландо-калриссит удовлетворенно кивнул.
- То, что доктор прописал! - проговорил он. - Служба управления
полетами Корусканта дает добро.
- Вот и хорошо, - отозвался Люк. - Чем раньше доберемся домой, тем
лучше.
- Может, попытаться связаться с флотским начальством прямо с борта? -
предложил Ландо. - Зачем терять время понапрасну?
- Не стоит, - покачал головой Скайвокер. - Мы имеем дело с какой-то
крупной и могущественной организацией. Можно предположить, что такая
организация, которая способна изолировать от внешнего мира Кореллианскую
систему, в состоянии прослушивать все переговоры. Даже на секретных
каналах. Нет, надо действовать наверняка и никому ничего не сообщать,
пока не встретимся с нашими людьми с глазу на глаз.
- Может, ты и прав, - согласился калриссит. - Во всяком случае ты
прав, полагая, что мы столкнулись с серьезными ребятами.
Действительно, какие-то неведомые силы окружили гравитационными
полями всю систему Кореллианы. Чьи-то мощнейшие генераторы вырабатывали
жесткие поля, до безобразия искажая линии массы реального пространства.
Ни один гиперпривод не мог работать в жестком гравитационном поле. Ни
одно космическое судно, очутившись в этом поле, не могло совершить
субсветовой прыжок. Любой корабль, идущий в гиперпространстве, если
попадал в зону вражеских полей, тут же выдавливался в нормальное
пространство. Люк и Ландо обнаружили эту зловещую паутину, выскочив
неожиданно из гиперпространства. Их корабль лишь чуть-чуть задел границу
жестких полей, поэтому обошлось без серьезных поломок. Иначе перелет к
Кореллиане через реальное пространство отнял бы в лучшем случае
несколько месяцев.
Никому прежде не удавалось создать поля даже в одну сотую той
мощности, какой достиг гравитационный щит Кореллианской системы. Даже
если бы Ландо и Люк не располагали иной информацией, одного факта
существования подобного щита вполне достаточно, чтобы забить тревогу.
Кстати, для беспокойства имелись и другие причины. На Кореллиану
отправилась Лея Органа Соло, глава Новой Республики, а с недавнего
времени из этого сектора начали поступать тревожные сообщения.
Что-то необходимо предпринять - это ясно, но что именно?
Кореллианская система изолирована от внешних миров, способа, чтобы
быстро добраться туда, не существует. Ребята, соорудившие гравитационный
капкан, без сомнения, располагают достаточным временем, чтобы натворить
бед и порезвиться всласть.
Что же касается лично Ландо, то у него были свои, личного порядка,
заботы: госпожа Тендра Ризант с планеты Сакоррия. Всего несколько дней
назад Ландо впервые с ней познакомился и тут же понял, что она - женщина
необыкновенная и может занять важное место в его жизни.
Но по иронии судьбы калриссит отправился в путешествовать по
Галактике в поисках богатой невесты, а встретил женщину, которая
заставила его забыть о богатстве. Во всяком случае на какое-то время.
В данный момент Ландо сожалел о вынужденной разлуке с Тендрой и
предстоящем перелете на Кореллиану. Тендра прекрасно знала об этом
путешествии. Рано или поздно - скорее всего рано - обитатели Сакоррии
узнают о ловушке, устроенной неизвестными проходимцами. Слух об изоляции
Кореллианы наверняка дойдет и до Тендры. Она встревожится и кинется
что-нибудь предпринимать. Она не из тех, кто в минуту опасности сидит
сложа руки. Как пить дать, поднимет переполох, развернет бурную
деятельность, но что именно, ведомо одним небесам. Подобные мысли просто
сводили с ума, казалось, уже привыкшего ко всему калриссита.
Даже если Тендра останется дома и не будет дергаться, то все равно
возникнут какие-нибудь проблемы. Ведь, по ее словам, и на Сакоррии не
все спокойно. Ведь планета носит статус "пограничной", получив такое
наименование потому, что находится на внешней границе Кореллианского
сектора - как в физическом, так и в политическом смысле.
Как и на Кореллиане, на Сакоррии живут представители трех рас - люди,
дроллы и селониане. Планетой управляет Триада - таинственный триумвират,
состоящий из самовыдвиженцев - представителей трех рас. Уже этого вполне
достаточно, чтобы Ландо заработал головную боль. Он по собственному
опыту знал: олигархия - не самая рациональная или устойчивая форма
правления.
Когда же он со Скайвокером побывал на Сакоррии, то убедился: налицо
явные признаки шовинизма. Их буквально вышвырнули с планеты.
Ландо еще раз проверил дисплеи на пульте, затем посмотрел на
Скайвокера, сидевшего в кресле второго пилота.
- Как ты полагаешь, Люк, - обратился он к другу, - наши неприятности
на Сакоррии каким-то образом связаны с гравитационной ловушкой?
Люк взглянул на калриссита и нахмурился.
- Почему ты так думаешь? - поинтересовался он.
. - Видишь ли, с одной планеты нас вышвырнули, а на другой
сгенерировали огромной силы поле, чтобы не пропустить нас.
- Чего это тебе взбрело в голову, приятель? - опешил Люк. - Создать
гравитационное поле огромной мощности ради того, чтобы не пустить нас на
Кореллиану? Я знал, что ты очень высокого мнения о себе, Ландо, только
не надо заноситься.
- Я вовсе не утверждаю, что паутину раскинули только для того, чтобы
мы не проникли на планету, - возразил Ландо. - Я действительно мелкая
сошка. Ты - совсем другое дело. Ты - Мастер Джедай. Потому-то я и
прихватил тебя с собой. Чтоб пыль пустить в глаза здешним парням. Может
быть, кореллианцам попало в глаза слишком уж много пыли? Да мало ли у
них причин убрать тебя с дороги. Те, кто любит помутить воду, не желают,
как правило, видеть тебя рядом. Думаю, не в первый раз кто-то пускается
во все тяжкие, лишь бы ты держался от него подальше.
- Может, и так, - проронил Люк, не вполне убежденный словами
приятеля. - И все равно, по-моему, этот "кто-то" чересчур уж
перестарался. Кроме того, мало кому было известно, что мы собираемся
заглянуть на Кореллиану. Я сам об этом не знал до последнего момента,
пока мы не стартовали с Корусканта.
- Типы, которые вышибли нас с Сакоррии, могли сообразить, куда мы
навострим лыжи. Чтобы установить это наверняка, у них в распоряжении
была уйма способов. - Ткнув большим пальцем в сторону кают-компании, где
находились Арту и Трипио, Ландо продолжал: - Им не надо было особенно и
стараться, следовало лишь настроить златошкурого на разговорную волну, и
через полминуты этим господам стала бы известна вся наша подноготная.
- Я слышал вашу последнюю фразу и должен опротестовать, - послышался
из интеркома голос Трипио. - Я всегда сдержан при общении с
посторонними.
- Отключись и перестань шпионить, ты, болтливая кастрюля с
запчастями, - оборвал Ландо дройда.
- Я должен выразить протест...
- Незачем подслушивать, Трипио, - вмешался Люк, не дав тому закончить
фразу. - Пусть Арту готовится к посадке. Скоро будем дома, на
Корусканте. - Протянув руку, он отключил питание интеркома.
- Трипио подсказал мне одну мысль,- проговорил Ландо. - Если бы
сакоррианцы захотели выяснить, куда мы полетим, они смогли бы сделать
это без труда.
- А кто в этом сомневается, - отозвался Джедай. - Однако этот щит
неимоверно крепок. Подумать только! Потратить чудовищную массу энергии,
времени и сил! Сколько инженерной мысли понадобилось для того, чтобы
наладить и запустить генераторы. Это тебе не какое-нибудь защитное
устройство, которое можно включить, когда захочешь оградить себя от
незваного гостя. Существуют не столь сложные способы изоляции опасных
посетителей, даже если это Мастер Джедай. Тем же сакоррианцам ничего не
стоило бросить нас в тюрьму, пристрелить или же подложить бомбу в
корабль.
- Наверное, ты прав, - согласился Ландо.- И все-таки, даже если
гравитационные поля на Кореллиане включены не затем, чтобы избавиться от
нас, связь между ужесточением режима на Сакоррии и странными событиями в
Кореллианской системе все-таки существует. По крайней мере, мне так
кажется...
- В твоих словах есть зерно истины, - проронил Люк. - Но у меня такое
чувство, что если мы и узнаем об этом, то очень не скоро.
"Госпожа Удача" продолжала свой полет.
После мягкой посадки на Корускант приятелей ожидал небольшой сюрприз.
Они увидели целую делегацию встречающих. Обычных служащих космопорта
нигде не было видно. Вместо них маячили двое крепких мужчин и одна
женщина в форме разведслужбы Новой Республики.
- Ничего себе теплый прием, - заметил калриссит при виде старшего
гэбиста, шагнувшего в его сторону. - Очень напоминает поведение
таможенников, которые задержали меня в прошлый раз за контрабанду.
- Мастер Скайвокер, капитан Ландо, приветствую вас обоих, - произнес
офицер. Это был еще молодой человек с бледноватым, и несколько полным
лицом. У него был такой вид, словно он давно страдает бессонницей. - Я
капитан Шоволтер, служба разведки. Вы оба должны срочно прибыть для
важной беседы. Будьте любезны отправиться с нами.
- А если нам не хочется быть любезными? - спросил Ландо. Он давно уже
оставил беспокойную стезю контрабандиста, однако старые инстинкты были
все еще сильны. Смешно ведь доверять полицейским, которые велят куда-то
пройти...
Шоволтер вздохнул и с усталым видом посмотрел на болтуна:
- Тогда мы возьмем вас силой и увезем, чтобы вы помалкивали. А потом
подумаем, что с вами делать - арестовать или же просто задержать. Ну так
как, поедете сами или будете чушь молоть?
- А в чем дело? - удивился Ландо.
- Этого я не могу сказать, - отозвался гэ-бист. - Думаю, и сами
сообразите, что к чему.
- Кореллиана, - проговорил Люк.
- Мне приказано ничего не сообщать вам, - вяло улыбнулся Шоволтер. -
Но, вижу, вы и сами догадливые ребята. Ну что, едем или как?
- Едем, - ответил Люк. - Не возражаете, если захватим с собой
дройдов? Один из них хранит в памяти кое-какие важные сведения.
- Чем больше компания, тем веселей, - невозмутимо изрек гэбист.
- Этого еще не хватало;- бурчал Ландо, шагая рядом с дройдами вслед
за Шоволтером по направлению к вертоплану. - А я-то думал, что
наконец-то избавлюсь от этих консервных банок.
Засмеявшись, Люк хлопнул приятеля по спине.
- Похоже, тебе придется побыть вместе с нами еще какое-то время.
После того как все уселись, вертоплан взмыл вверх. Шоволтер вместе с
Люком, Ландо и обоими дройдами разместился в заднем салоне, два других
офицера заняли места впереди.
Окна машины тотчас стали матовыми. Зачем это нужно - то ли затем,
чтобы посторонние не видели пассажиров, то ли затем, чтобы арестованные
не знали, куда их везут, - Люк так и не понял. Если гэбисты хотели
оставить в тайне маршрут, то они напрасно старались. Люку незачем
смотреть в окно, чтобы определить направление. Джедаю даже не нужно
особо напрягаться, чтобы определить: везут их к башням Дворца, хотя и
окружной дорогой. Что ж, в этом нет ничего удивительного.
Откинувшись на спинку сиденья, Люк решил не терять напрасно время и
обдумать создавшееся положение. Очевидно, кому-то на Корусканте стало
известно о событиях на Кореллиане. Но Шоволтер явно не собирался
рассказывать, в чем дело и куда приятелей везут. До посадки на Корускант
никакого приглашения на таинственную "беседу" они не получали. Наверняка
правительство планеты обеспокоено, что оппозиция - кто бы ее ни
представлял, - возможно, прослушивает секретные каналы связи.
И уж если тревожатся даже здесь, дома, то действительно произошло
нечто серьезное.
Машина замедлила скорость, звук рассекаемого воздуха несколько
изменился. Внутреннее чувство подсказало Люку: аппарат влетел внутрь
Дворца через один из шлюзов, расположенных на верхнем этаже. Это уже
переходит всякие границы! Совершенно очевидно, что к вопросу секретности
тут относятся с особой тщательностью.
Легкий толчок, и аппарат замер. Открылась дверь. Люк с Ландо
спустились в незнакомый ангар. Шоволтер шел чуть позади, двое остальных
офицеров остались в вертоплане и наблюдали за тем, как Люк, Ландо и оба
дройда двигаются к турболифту.
Едва группа вошла в лифт, двери закрылись, хотя никто не нажимал ни
на какую кнопку. К изумлению Скайвокера, кабина двинулась вниз. Он
обменялся взглядами с Ландо. Кажется, калриссит кое о чем догадался.
Направление "вверх" во Дворце обозначало высокий статус. Торжества,
важные встречи, роскошные приемы - все это происходило на верхних этажах
гигантского здания. "Вниз" соответствовало изменению статуса в
противоположном направлении. Сколько-нибудь значительные лица смотрели в
буквальном смысле сверху вниз на тех, кто обитал на нижних этажах. Тех
же, кто пребывал под землей, открыто презирали.
Однако, помимо того, что направление "вниз" весьма не престижно, оно
еще и подразумевало высшую степень секретности. В подземных ярусах
скрывалось множество забытых помещений и тайных укромных местечек. Туда
никто не мог бросить гранату, пустить ракету или приладить
подслушивающее устройство. Если помещение в полукилометре от поверхности
земли, это исключено. Люк знал, где живут состоятельные и могущественные
граждане Корусканта. Однако ведомо ему было и то, в каких ужасающих
условиях ютятся жители подземелий. Дело, видно, предстоит жаркое, если
власти предержащие прячутся, как крысы, по подвалам.
- Куда это мы направляемся? - спросил Скайвокер.
- В изолятор разведслужбы, - сказал Шоволтер. - Попадем туда с
черного хода. Согласно правилам каждый участник встречи должен прибыть
отдельно, если это возможно. Чтобы у оппозиции не возникло никаких
подозрений. Плохо, конечно, что прямые пути в изолятор уже
использовались.
- О чем тут идет речь, объясните. Какой еще "прямой путь"?
- Один из них - турболифт. Он доставит вас прямо в изолятор. Второй -
тайный боковой коридор. Давно забытая ветка рабочего туннеля, который
сейчас интенсивно эксплуатируется. Нам же придется использовать черный
ход. Скажем так: этот путь никогда не станет приманкой для посторонних.
Ландо поднял брови, но ничего не сказал.
Люк попытался определить скорость спуска кабины. Насколько он мог
судить, они находились по крайней мере в восьмистах метрах ниже ангара.
Наконец лифт остановился. Дверь открылась не сразу. Шоволтер достал
табельный бластер, которыми оснащены все сотрудники безопасности Новой
Республики. У Люка на долю секунды появилась мысль: они в западне. Но в
поведении офицера он не ощутил ни злонамеренности, ни подвоха. А слова
Шоволтера и вовсе его успокоили:
- Капитан Ландо, Мастер Скайвокер, я полагаю, что вы оба вооружены.
Попрошу достать оружие, прежде чем мы откроем дверь.
- Ну разумеется, - отозвался Ландо, доставая свой бластер. - Кстати,
не скажете зачем?
- Местная фауна, - ответил Шоволтер.
- Ах ты гром небесный! - воскликнул Трипио. - Дикие звери? Здесь?
- Совершенно верно, - сказал гэбист.
- Ну конечно, - произнес Люк. - Нечего и удивляться.
Великий Город возведен сотни лет назад, в столицу Империи доставляли
великое множество самых экзотических и диковинных животных. Привозили их
с разной целью. Одни становились домашними питомцами, другие шли в пищу,
третьи попадали в зверинцы. За тысячелетия многие представители
инопланетной фауны давно уже выбрались на волю, одичали, а затем в
результате эволюции видоизменились и приспособились к местным условиям.
Великий Город был сущим кладезем съестных припасов для чужаков-изгоев
- главным образом в виде отходов на свалках. Тем же, кто забрался под
землю, пришлось разработать целую экосистему. Ходили слухи - Люк знал об
этом, - что некоторые дикие звери, обитающие в городских подземельях,
произошли от далеких разумных предков. Нет числа легендам, бытующим
среди обывателей, - легендам о зомби. Эти свирепые существа были
когда-то злосчастными туристами или солдатами. Их предки заблудились в
подземных лабиринтах тысячи лет назад.
- Ну а здесь-то что за нечисть водится? - поинтересовался Ландо.
- Мы называем их коридорными вурдалаками, - ответил офицер. - Что они
представляют собой на самом деле, мы не знаем. Известно лишь одно - они
постоянно голодны. Отвратительные четвероногие твари ростом по колено
человеку. По-видимому, это млекопитающие, но лишены шерсти, у них
мертвенно-бледная кожа. Они слепы, точнее, лишены глаз. Зато имеют
большие уши и длинные зубы. Предполагается, что ориентируются они с
помощью эхолокации. Об этом можно судить по высокотональным звукам,
которые вурдалаки издают. Если рядом с ними появляется человек,
действуют они быстро и точно. Так что будьте начеку.