Страница:
- Погодите, погодите! Я узнаю этот корабль. Узнаю...
- Что это за корабль? - требовательным тоном спросила Дракмус. - Он
дружественный или неприятельский?
- Точно не знаю, Дракмус, Салкулд. Хватайте обе личное оружие и
спускайтесь к тамбуру. Да поживее!
Застыв на мгновение на месте, селонианки не знали, что им делать, -
повиноваться Хэну или нет.
Живо! - закричал он. - Не мешкайте!
Окрик подействовал.
- У меня в каюте два бластера, - заявила Дракмус и кинулась за
оружием. Салкулд бросилась следом за командиршей. Хэн полез по трапу
вниз и кинулся к тамбуру, жалея, что у него под рукой нет ни разводного
ключа, ни кувалды или чего-то еще такого же тяжелого. Но искать нет
времени. Глухой удар струбцин, закрепивших пришельца с конусоидом,
высокой тональности звук силового поля, заставляющий вибрировать весь
корпус. Обычная процедура стыковки судов с несогласованными входными
люками. В таком случае один корабль вырабатывает трубчатое силовое поле,
которое позволяет осуществить переход с одного корабля на другой.
Но это выполнимо в том случае, когда между гостями и хозяевами есть
взаимопонимание. Хэн хотел было вывести замок из строя, чтобы помешать
десанту проникнуть на корабль.
Но какой смысл? В считанные минуты корпус можно будет вспороть с
помощью лазерного резака. Лучше их впустить, а затем устроить им "теплый
прием". Не исключено, что люди прибыли с добрыми намерениями.
Возможно... Но тут наружная дверь конусоида открылась. Поздно ломать
голову.
- Соло! - вскричала Дракмус, сжимая в руке бластер. - Соло! Что
происходит? Что это за корабль? - Селонианка внезапно остановилась, и
Салкулд едва не сбила ее с ног. - В чем дело?
- "Пламя" только что состыковался с нами, - отозвался Хэн. - Корабль
Мары Шейд. Ваша старинная подруга выследила меня - а может, вас или нас
всех, - успев пройти половину пути до пределов Кореллианской системы.
Хочу заявить, что у меня есть все основания не доверять ей. Пусть она
или предъявит убедительные доказательства того, что она на нашей
стороне, или же...
Внутренняя дверь тамбура скользнула в сторону, и Хэн умолк. Секунд
пять он стоял, разинув рот от удивления. И вдруг оба оказались в
объятиях друг друга.
- Лея, - проговорил он. - Лея, как ты... Обхватив мужа обеими руками,
она крепко обняла его.
- Здравствуй, Хэн, - сказала она. - Как я по тебе соскучилась.
Скайвокер летел с Ландо в одном звене, которое составляли его
крестокрыл и "Госпожа Удача". Оба они служили эскортом "Незваного
Гостя". Четыре корабля бакуранского оперативного соединения двигались
строем клина, вернее, трехсторонней пирамиды. "Дозорный" выступал в роли
ведущего, а три других корабля располагались в виде равностороннего
треугольника, двигавшегося следом. Оссилеге надеялся, что суда оппозиции
не заметят лучи, направленные с трех остальных судов, с помощью которых
они управляли действиями "Дозорного", с тем чтобы он сохранял место в
строю. Во всяком случае строй производил впечатление на наблюдателей, на
что и рассчитывал адмирал.
- ...юк, слушай меня, Лю...
Это Ландо пытался связаться со своим напарником с помощью
видеосистемы связи. Самое хорошее, что можно было сказать об этой
системе, это то, что она работала, в отличие от любой другой системы,
которыми были оснащены суда соединения. Однако сказать, что она работала
хорошо, было нельзя. Ее можно было использовать разве для связи между
ведущим и ведомым. Для других целей она не пригодна.
- Ломаемся понемногу, Ландо? - спросил Люк. - Что стряслось?
- Просто ...отелось узнать, что происходит там, ...уда ...ы
...правляемся.
Короче говоря, Ландо хотел выяснить, не в состоянии ли Люк с помощью
Силы Джедая определить, что происходит на противоположной стороне, в
стане противника.
- Ничего особенного, - ответил Люк. - Ощущаю лишь те эмоции, которые
возникают перед сражением у каждого. У меня такое впечатление, что там
знают не больше нашего. То есть начальство-то знает, а серая скотинка -
ни в зуб ногой.
- Великолепно, - прокомментировал известие Ландо. - Что слышно о Лее
и Хэне?
- Они по-прежнему ощущаются мною. Теперь они вместе. С ними кто-то
еще. Теперь я могу более точно направить свое внимание. Мара Шейд.
Думаю, что они оба у нее на корабле. Если не ошибаюсь и правильно
соотношу свое чувство с данными пеленгования, курс, которым они
движутся, выведет их из опасной зоны.
- Не могу осужда... их за это, - заметил Ландо, по-прежнему не
произнося из-за несовершенства аппаратуры некоторые звуки. - Но я хотел
бы, чтобы Мара решила вступить в игру. На борту ее корабля довольно
мощный арсенал оружия. Пришелся бы кстати.
- Я бы не сказал, - возразил Скайвокер. - Оссилеге прав. Боевые
порядки противника невыгодны для фронтальных атак. Если бы это был
простой промах с его стороны, мы за минуту разделались бы с этой
мелочевкой. Они не могут этого не знать. Они не будут навязывать нам
бой. Конечно, если перед нами не самоубийцы.
- Так ...то же они намерены нам предлож...? - поинтересовался Ландо.
- Концерт легкой музыки?
- Не знаю, - пожал плечами Люк. - Но скоро это выяснится. Они уже
пожаловали.
Со стороны солнца, чтобы ослепить неприятеля, приближалась волна
кореллианских патрульных судов. Объектом нападения был "Дозорный".
Однако, сделав несколько символических выстрелов из турболазерных пушек,
они изменили курс и скрылись. Следом за патрульными судами появилось
целое звено легких истребителей с Селонианы, которые повторили тот же
сценарий. Они лишь подошли чуть ближе, за что получили в ответ залп
главного калибра "Дозорного". На счету у "Дозорного" оказались два
прямых попадания. Люк вынужден был воздать должное искусству Оссилеге,
который управлял кораблем-мишенью с помощью дистанционного устройства.
Ничего не скажешь, стрелок он отменный.
Уцелевшие легкие истребители отвалили в ту же сторону, что и
патрульные суда. Иначе говоря - по направлению к Селонии. Люк напомнил
себе, что целью их является Селония. Будет весьма неприятно, если,
увлекшись мелочными стычками, они не заметят, как врежутся в нее.
Появившиеся сверху патрульные суда устремились в самую середину боевого
порядка и затем напали сзади на "Дозорный", поливая его огнем.
Двигавшиеся за ним следом крупные бакуранские корабли открыли стрельбу
по нападавшим, но довольно осторожно, так как опасались попасть в
собственный корабль. Надо было отпугнуть эту мелюзгу. Задачей занялись
несколько звеньев бакуранских истребителей.
Люк решил прийти им на помощь.
- Ландо, давай-ка подтолкнем эти патрульные суденышки к выходу, -
проговорил он. - Занимай позицию слева от меня и поддержи в случае
надобности.
- Я с тобой, Люк, - откликнулся калриссит.
Установив крылья в боевую позицию, Люк включил двигатели на полную
мощность. Его крестокрыл нырнул в центр боевого клина, имея слева от
себя "Госпожу Удачу". Внизу справа Люк обнаружил пару патрульных судов.
Он ринулся на них коршуном, но не успел нажать на гашетки, как оба
аппарата противника взорвались.
- Два очка в нашу пользу, - заявил Ландо. - Надеюсь, это я принес их.
А то стреляют отовсюду. Люк! Атакуют сзади и снизу!
Войдя в пике с поворотом, Люк увидел цель. Надо доверять ведомому.
Патрульный корабль и легкий истребитель неслись прямо на него. Оба
открыли огонь. Нижнее левое крыло получило скользящий удар. Арту
засигналил возмущенно, но отрегулировал защитные экраны.
Люк выдал две короткие очереди. Первая угодила в легкий истребитель,
и тот сразу взорвался. Второй оторвало часть фюзеляжа патрульного
корабля. Тот потерял управляемость и вышел из боя. Забыв про него, Люк
взмыл ввысь и оказался под брюхом "Дозорного".
- Дело сделано, - заметил Ландо. - Они отвалили.
- Ага, - согласился Люк. - Причем в том же направлении, куда улетели
и другие звенья. Они хотят, чтобы мы последовали за ними.
- Именно это мы и делаем. "Дозорный" меняет курс, преследует их.
Оссилеге поступает так, как хочет противник.
- Замечательно, - ответил Люк. - Но я не знаю, кто тут кого хочет
перехитрить. Отстану-ка я лучше от "Дозорного". Буду держаться выше его
и сзади. Держись рядом.
- Сигнал получен и понят, - отозвался калриссит. - Но лучше к
"Дозорному" не приближаться. Если Оссилеге намеренно ведет его в
ловушку, не хочу, чтобы и мы в ней очутились.
- Согласен. Удвоим расстояние.
"Дозорный" вырвался далеко вперед от других крупных кораблей и
двинулся в сторону скопления ПС и ЛИ. Двигался он определенно не
слишком-то быстро. Если двигатели на нем и привели в рабочее состояние,
то всей мощности они не развивают. Впрочем, корабль движется, и этого
достаточно. Люк сбросил скорость своего крестокрыла до скорости
"Дозорного" и занял позицию в пяти километрах сзади и пяти километрах
выше его.
- Люк, еще одно звено ЛИ приближается снизу со стороны "Дозорного", -
оповестил своего ведущего Ландо.
- Пусть себе приближается, - ответил Скайвокер. - Защитные экраны на
максимум, но на огонь не отвечать.
- Однако...
- Делай что тебе говорят, - отрезал Люк. - Хочу посмотреть, какова
будет их реакция. Но приготовься к тому, чтобы опустить защитные экраны
и вступить в бой, если они начнут второй заход.
Шесть ЛИ приближались с задних курсовых углов. Четыре повернули в
сторону "Дозорного" и принялись поливать его верхнюю палубу огнем, но
защитные экраны выдержали, несмотря на многочисленные взрывы и вспышки
на палубе эсминца. Батареи главного калибра развернулись и ударили по
легким истребителям. Два из них угодили прямо под снаряды, а остальные
отвалили в сторону и исчезли все в том же направлении.
Но Люку было не до них. Их атаковали два легких истребителя, осыпая
оба корабля градом турболазерных снарядов. Однако их небольшой калибр и
надежность защиты не смогли причинить Ландо и Люку заметного ущерба.
Разумеется, при защитных экранах на максимуме ни одно из судов не могло
ответить огнем. Правда, в данный момент это не имело большого значения.
Оба ЛИ пронеслись безнаказанно мимо и взяли курс на тот же участок неба
- в сторону диска планеты, где скрылись остальные истребители
противника. Там было место их рандеву, там они сосредоточивались для
нового удара.
- Теперь до меня дошло, - произнес Ландо. - Планы их совершенно
очевидны. Они хотят любой ценой заманить нас в определенную точку. На
этот счет им отдан строгий приказ. Разве нашелся бы хоть один
истребитель, которому не захотелось бы еще разок ударить по двум
жирненьким толстеньким мишеням, которые даже не огрызаются. Люк, ты
уверен, что пять километров выше и три сзади будет достаточно?
- Не очень, - признался Скайвокер. - Пусть будет десять и шесть, а
там займем позицию. Но куда же им так хочется завлечь нас? - произнес он
и, развернув свой крестокрыл, направился к новой точке для
эскортирования.
- Мне кажется, я догадываюсь, - сказал Ландо. - Там расположился
крупный замаскированный корабль или же минное поле.
- Для того, чтобы такой план сработал, этот корабль или минное поле
должны располагаться между нами и истребителями, - возразил Люк,
наблюдая за тем, как "Дозорный" неторопливо двигается вдогонку за своими
мучителями. - Их истребители только что пролетели этот участок
пространства.
"Дозорный", продолжая преследование, обрушил огонь главной артиллерии
на вражеский истребительный флот. Орудия били вновь и вновь, нанося
тяжелый урон неприятелю.
- Не знаю, чего они добиваются, но эти мятежники платят дорогой ценой
за свой каприз. В чем же заключается их план?
- Заколебал ты меня своими вопросами, Люк. Может, в их распоряжении
имеется какое-то...
Неожиданно непонятно откуда по "Дозорному" нанес страшный удар
невидимый кулак. Нижняя часть фюзеляжа вдавилась в верхнюю, огромные
куски корабля оторвались и унеслись в пространство. В разных частях
корпуса послышались взрывы, которые превратились в огненный шар, целиком
окутавший остатки корабля.
- Бежим отсюда! - воскликнул Люк и, убрав крылья, понесся что есть
сил от огненного шара, размеры которого увеличивались с каждым
мгновением. "Госпожа Удача" не отставала от крестокрыла, однако ударная
волна двигалась быстрее. Люк вырубил двигатели и включил на максимум
защитные экраны, отстав на долю секунды от приятеля. Волна ударила по
обоим аппаратам, и они, бешено кувыркаясь, полетели куда-то в
пространство. По защитным экранам застучали обломки всех размеров,
заставляя корабль еще сильней вертеться в разные стороны.
После того как ударная волна миновала, Люк смог снова управлять
крестокрылом. Но "Госпожи Удачи" нигде не было видно.
- Ландо! - закричал он. - Ландо!
- Я здесь, - отозвался его напарник. - Чуть сзади и ниже тебя. Корпус
получил некоторые повреждения, потерян левый подсветовой двигатель, но
сам я жив и здоров. С тобой все в порядке?
- Со мной все в полном порядке, - ответил Люк. Развернув аппарат на
обычный курс, он посмотрел на то место, где их эсминец прихлопнули,
словно муху. Там, где находился эсминец, не было ничего. Одно пустое
место. - Но что произошло?
- Я сам хотел спросить тебя, Люк. Что это было?
- Не знаю, Ландо, - признался Скайвокер. - Но у меня очень нехорошее
предчувствие. Боюсь, что мы еще не то увидим.
- Произошло то, чего мы опасались, - проговорила Дракмус, наблюдая за
главным дисплеем на борту "Нефритового пламени". - Эти болваны все-таки
применили его. Пустились во все тяжкие и применили.
- Что применили? - спросил Хэн. - Что это было?
- Планетный репульсер, - ответила Дракмус. - Принцип его работы такой
же, как и у репульсеров, используемых на космических кораблях, с помощью
которых они могут парить, только неизмеримо мощнее. Сам прибор находится
под поверхностью Селонии. На каждой планете этой системы имеется такой
репульсер. Именно с их помощью неведомые архитекторы Кореллианской
системы переместили сюда разные планеты.
- Что? - изумилась Лея.
- Кореллианская система - артефакт, самоделка, проще говоря,
уважаемая глава государства. Кем, когда и с какой.целью она была
создана, сказать не могу. Но она была создана, построена.
- Гигантский репульсер, спрятанный под землей, - проговорил Хэн. -
Так вот что искали на Кореллиане легионеры!
- Конечно, - согласилась Дракмус. - Хотя к настоящему времени, вполне
вероятно, сумели его найти. Дроллы и обитатели Двойных миров тоже ищут
свои репульсеры. Мы, селониане, нашли его первыми и очень скоро
научились применять на практике. Да это и неудивительно, если учесть,
насколько мы привычны к работе под землей. Скорей всего, нацелить этот
прибор все еще представляет собой трудную задачу. Вот почему тот корабль
нужно было заманить в определенную точку. Но нашим инженерам вскоре
удастся и с этим справиться, я не сомневаюсь. Тогда мы сможем наносить
удары по любой точке неба и в нужный нам момент.
- Так вы говорите "мы"? Ваша раса, ваше логовище управляет этой
штукой?
- Не думаю. Но, говоря по правде, я не уверена. Информация, которой я
располагаю, могла устареть, а борьба за право владеть этим устройством,
как вы догадываетесь, шла ожесточенная. Борьба за владение мощным
оружием переплелась с другими проблемами и вышла из-под контроля. Дело
кончилось тем, что у нас по существу началась гражданская война.
Образовались две партии. Одна - моя - называет себя
неореспубликанцами. Мы хотели использовать репульсеры как козырь в
политической игре. Мы намеревались передать свой репульсер Новой
Республике в обмен на гарантию предоставления Селонии суверенитета в
рамках Новой Республики и под эгидой правительства Кореллианского
сектора. Вот почему мы хотели доставить вас на Селонию, уважаемый Соло.
Мы надеялись привлечь вас к участию в переговорах.
- А какова позиция противной стороны? - спросил Соло.
- Эта партия называет себя абсолютистами. Они стремились использовать
репульсер как оружие в борьбе за полную независимость Селонии. Но
вопросы так запутались, а борьба достигла такого накала, что любая
сторона могла использовать этот прибор в качестве оружия.
- Но ведь в сражении участвовали истребители со всех планет, входящих
в Кореллианскую систему, - возразила Мара.
- Да, это так. Как ни странно. Мы давно подозревали, что все мятежные
группировки - абсолютисты, которых было бы более правильно назвать
сепаратистами, сторонники "Лиги защитуников прав человека", Фронт
дроллистов, - пляшут под чью-то дудку. Теперь у нас такие доказательства
имеются, но мы до сих пор не знаем, кто именно заказывает музыку и для
чего он это делает.
- Невероятно, - проговорил Хэн. - Не могу этому поверить.
- Но как все это вписывается в общую картину развала? - спросила Лея.
- Какое имеет отношение ко всему происходящему заговор разрушителей
звезд? Кто взорвал первую звезду? И для чего лихорадочные поиски
репульсеров на других планетах?
- Не знаю, - ответила Дракмус. - Не знаю, что и подумать. - Помолчав,
она посмотрела на экран, где только что наблюдала за уничтожением
бакуранского корабля. - Знаю лишь одно: моя родная планета только что
объявила войну Новой Республике.
Глава восемнадцатая
- Ландо отвечает Тендре. Это длинная история, но я прибыл в систему
совсем недавно, и только сейчас получил твой сигнал вызова...
Тендра снова и снова слушала эти слова, и глаза ее наполнились
слезами. Он здесь. Он жив. И он сражается. Чувство облегчения охватило
ее, почти сразу же сменившись страхом за его жизнь. Она подумала о
продолжительных задержках сигнала, обусловленных тем, что радиоволны
двигаются лишь со скоростью света - одна из странных особенностей этой
системы связи. Чтобы достичь Тендры на борту "Благородного Гостя",
радиосигналу, отправленному из внутренней системы, понадобилось
несколько часов. А вдруг за это время что-нибудь случилось? Что, если
Ландо успел отправить ей депешу, но погиб прежде, чем она успела
получить ее? Нет. Не может этого быть. Она ни за что этому не поверит.
Даже думать не станет о таких глупостях. У нее есть работа. Приехала она
сюда с определенной целью и наконец-то может достигнуть этой цели.
Установив радиосвязь с Ландо, она сможет предупредить его об огромном
скоплении боевых кораблей в районе Сакоррии. Она давно составила
подробное донесение, в котором изложила все, что ей известно, но теперь,
когда настало время его передать, она не смогла удержаться от соблазна
перечитать его. Ведь должна же она убедиться, что все ее старания не
напрасны.
Марча, герцогиня Мастигофорес, поднялась на необычном лифте,
представляющем собой серебристый диск, на поверхность. Как всегда, за
пультом управления находился Анакин. Внизу был спрятан "Сокол". Чубакка
вместе с Эбрихимом, Кьюнайном и близнецами старался вовсю, чтобы
соорудить уютный лагерь в огромной подземной камере, в которой
размещался репульсер. Тут они смогут скрываться в течение
неопределенного времени и изучить досконально устройство этого
механизма. А если повезет, то придумают какой-нибудь способ помешать
посторонним лицам воспользоваться им.
Но это потом. Сейчас же Марче просто захотелось выбраться из
подземелья и постоять под сводом ночного неба Дролла. Дисковый лифт
легко скользил вверх к самой вершине гигантской камеры. Как только края
лифта соприкоснулись со стенками камеры, конус открылся, превратившись в
гладкий цилиндр. Над головой Марчи появилось усыпанное звездами небо.
Усыпанное не только звездами. Две яркие точки, повисшие над восточной
стороной горизонта, - это Кореллиана и Селония. А на западе, чуть
повыше, Двойные миры - Талус и Тралус. Центральная Станция казалась
совсем крохотной точкой. Марче даже не была уверена, что действительно
видит ее наяву, а не в своем воображении.
- Ведь они где-то там, правда ведь? - спросил Анакин, взяв Марчу за
лапу и наклоняясь к дрольчихе.
- Да, голубчик, там, - ответила Марча, свободной лапой обнимая
ребенка. - Твои родители находятся там. Я в этом уверена. Они трудятся,
сражаются, борются за то, чтобы восторжествовала справедливость.
- Они всегда были такими, - задумчиво кивнул Анакин. - И поэтому мы
должны оставаться здесь? С тем чтобы мы смогли разобраться в этом
репульсере?
- Да, дружок,- отозвалась Марча. - Именно поэтому.
- Вот здорово, - проговорил Анакин. - Тогда уж мы постараемся не
подвести их.
Видж Антилес готовился к посадке своего усовершенствованного
крестокрыла на взлетную палубу "Наритуса", находившегося на окраине
системы Танта Зилбра, ругаясь на чем свет стоит. Вместо того чтобы
драться с противником, их заставляют вывозить население всей звездной
системы. И все только лишь потому, что параноики-гэбисты услышали где-то
от кого-то страшную сказку. Сказку о том, что какой-то чудак на букву
"м" взорвал звезду и грозился вслед за тем взорвать Танта Зилбру, а
потом еще какую-то звезду. У Виджа создалось такое впечатление, что в
перечне звезд, стоящих в очереди на уничтожение, на первом месте чуть ли
не все звезды Галактики.
Разве не видно невооруженным глазом, что все это сплошная чушь и
ерунда? Какому болвану может втемяшиться в голову мысль взорвать звезду?
До часа ноль осталось всего двенадцать часов, но никаких признаков того,
что готовится какая-то большая пакость. А чего стоит треп насчет того,
что глава государства оказалась в самом пекле и что ей будто бы грозит
опасность? Видж надеялся, что все это или часть этого - выдумка. Он
знал, как ценят в Новой Республике главу государства Лею Органу Соло и
как много значит Лея для друзей Виджа -Хэна и Люка.
Так что бредовая выдумка насчет Леи - не более чем сплетня. Кто-то из
летчиков его эскадрильи слышал, что история со взрывом звезды - сплошная
липа, хотя никто из них не мог указать на источник эхого сообщения. Как
говорится, источник этот - ОБС - "одна бабка сказала". Видж не обращал
внимания ни на какие слухи. Его дело - выполнять приказы, а сейчас у
него приказ - эвакуация населения и проведение обеспечивающих операций.
Сначала он перевозил пассажиров на своем крестокрыле, а затем - и чаще
всего - на небольшом транспортном корабле. Кроме того, ему поручено
присматривать за головорезами из штрафной эскадрильи. А для этого нужен
глаз да глаз.
Хлопот у Виджа было хоть отбавляй. Иного и не следовало ожидать,
когда перед флотом поставлена задача: эвакуировать со всей системы Танта
Зилбры всех до единого - даже тех, кто этого не желает.
С такими приходилось помучиться, а уж есть какой-то смысл в приказах
или нет - не его дело. По крайней мере он снова летает на истребителях.
А то ему уже казалось, что его заставят всю жизнь заниматься
откровенными пакостями.
Изображать из себя почтальона и возить запчасти к транспортным
самолетам - не ахти какое увлекательное занятие. Но, слава провидению, с
этим почти покончено. Не позднее чем за час до часа ноль флот должен
совершить скачок в гиперпространство. Еще полторы вахты, и со всей этой
мутотой будет покончено. Скорее всего, после этого всех, кто погружен на
транспорты, придется развозить обратно по домам, да еще и извиняться за
"причиненные неудобства". Разумеется, немало обитателей системы
позволили им избавиться от лишних хлопот. Не веря, что им угрожает
какая-то опасность, они просто отказались покинуть свои жилища.
Значительное число представителей правительства Новой Республики,
пытавшихся убедить их эвакуироваться, и сами не были убеждены, что
поступают правильно, а это еще больше осложняло обстановку.
Да ну их всех к чертям. Хотя бы на время. Надо немножко расслабиться,
совсем чуть-чуть, а уж потом снова тянуть лямку. Отодвинув "фонарь", он
вылез из аппарата. Подождал, пока наземная команда подкатит трап, затем
спустился вниз.
Отправился в помещение для отдыха пилотов, снял с себя летный
комбинезон, принял непродолжительный, но очень долгожданный душ и
облачился в чистый спортивный костюм. Освежившись, Видж тем не менее
чувствовал себя отчего-то не в своей тарелке. Потому-то он и решил
прогуляться до оперативного центра, чтобы узнать, не стряслось ли чего,
пока он занимался патрулированием.
"Наритус" был флагманом соединения из трех кораблей и восьми крупных
транспортов, выполнявших задачу по обеспечению эвакуации, а оперативный
центр был нервным узлом операции. Именно отсюда отправлялись на задания
и отзывались обратно суда, именно здесь отдавались распоряжения принять
такое-то решение вместо другого, а не то вовсе отказаться от одной
проблемы и заняться совсем другой. Именно отсюда командиры военных судов
посылали депеши начальству местных рудников, капитанам грузовых судов,
требуя, уговаривая, умоляя их покинуть систему, пока еще не поздно, пока
не случилось непоправимое. Именно отсюда чины, на которых было возложено
руководство операцией, пытались утихомирить пассажиров переполненных
транспортов. Ведь уже не раз доходило до драк и даже до бунта. Страсти
кипели, нервы не выдерживали напряжения.
Подойдя к входному люку в оперативный центр, Видж вставил
кодированную карточку в прорезь, и люк отодвинулся. Войдя в помещение,
он тотчас же понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В центре
было тихо.
Никто не разговаривал. Обычно центр походил на сумасшедший дом. Люди
носились взад и вперед, разрывались на части, пытаясь управлять потоком
судов, пассажиров и информации.
Но что-то случилось. Видж понял: тишину вызвало не спокойствие, а
ужас, охвативший присутствующих. Все без исключения, кто находился в
- Что это за корабль? - требовательным тоном спросила Дракмус. - Он
дружественный или неприятельский?
- Точно не знаю, Дракмус, Салкулд. Хватайте обе личное оружие и
спускайтесь к тамбуру. Да поживее!
Застыв на мгновение на месте, селонианки не знали, что им делать, -
повиноваться Хэну или нет.
Живо! - закричал он. - Не мешкайте!
Окрик подействовал.
- У меня в каюте два бластера, - заявила Дракмус и кинулась за
оружием. Салкулд бросилась следом за командиршей. Хэн полез по трапу
вниз и кинулся к тамбуру, жалея, что у него под рукой нет ни разводного
ключа, ни кувалды или чего-то еще такого же тяжелого. Но искать нет
времени. Глухой удар струбцин, закрепивших пришельца с конусоидом,
высокой тональности звук силового поля, заставляющий вибрировать весь
корпус. Обычная процедура стыковки судов с несогласованными входными
люками. В таком случае один корабль вырабатывает трубчатое силовое поле,
которое позволяет осуществить переход с одного корабля на другой.
Но это выполнимо в том случае, когда между гостями и хозяевами есть
взаимопонимание. Хэн хотел было вывести замок из строя, чтобы помешать
десанту проникнуть на корабль.
Но какой смысл? В считанные минуты корпус можно будет вспороть с
помощью лазерного резака. Лучше их впустить, а затем устроить им "теплый
прием". Не исключено, что люди прибыли с добрыми намерениями.
Возможно... Но тут наружная дверь конусоида открылась. Поздно ломать
голову.
- Соло! - вскричала Дракмус, сжимая в руке бластер. - Соло! Что
происходит? Что это за корабль? - Селонианка внезапно остановилась, и
Салкулд едва не сбила ее с ног. - В чем дело?
- "Пламя" только что состыковался с нами, - отозвался Хэн. - Корабль
Мары Шейд. Ваша старинная подруга выследила меня - а может, вас или нас
всех, - успев пройти половину пути до пределов Кореллианской системы.
Хочу заявить, что у меня есть все основания не доверять ей. Пусть она
или предъявит убедительные доказательства того, что она на нашей
стороне, или же...
Внутренняя дверь тамбура скользнула в сторону, и Хэн умолк. Секунд
пять он стоял, разинув рот от удивления. И вдруг оба оказались в
объятиях друг друга.
- Лея, - проговорил он. - Лея, как ты... Обхватив мужа обеими руками,
она крепко обняла его.
- Здравствуй, Хэн, - сказала она. - Как я по тебе соскучилась.
Скайвокер летел с Ландо в одном звене, которое составляли его
крестокрыл и "Госпожа Удача". Оба они служили эскортом "Незваного
Гостя". Четыре корабля бакуранского оперативного соединения двигались
строем клина, вернее, трехсторонней пирамиды. "Дозорный" выступал в роли
ведущего, а три других корабля располагались в виде равностороннего
треугольника, двигавшегося следом. Оссилеге надеялся, что суда оппозиции
не заметят лучи, направленные с трех остальных судов, с помощью которых
они управляли действиями "Дозорного", с тем чтобы он сохранял место в
строю. Во всяком случае строй производил впечатление на наблюдателей, на
что и рассчитывал адмирал.
- ...юк, слушай меня, Лю...
Это Ландо пытался связаться со своим напарником с помощью
видеосистемы связи. Самое хорошее, что можно было сказать об этой
системе, это то, что она работала, в отличие от любой другой системы,
которыми были оснащены суда соединения. Однако сказать, что она работала
хорошо, было нельзя. Ее можно было использовать разве для связи между
ведущим и ведомым. Для других целей она не пригодна.
- Ломаемся понемногу, Ландо? - спросил Люк. - Что стряслось?
- Просто ...отелось узнать, что происходит там, ...уда ...ы
...правляемся.
Короче говоря, Ландо хотел выяснить, не в состоянии ли Люк с помощью
Силы Джедая определить, что происходит на противоположной стороне, в
стане противника.
- Ничего особенного, - ответил Люк. - Ощущаю лишь те эмоции, которые
возникают перед сражением у каждого. У меня такое впечатление, что там
знают не больше нашего. То есть начальство-то знает, а серая скотинка -
ни в зуб ногой.
- Великолепно, - прокомментировал известие Ландо. - Что слышно о Лее
и Хэне?
- Они по-прежнему ощущаются мною. Теперь они вместе. С ними кто-то
еще. Теперь я могу более точно направить свое внимание. Мара Шейд.
Думаю, что они оба у нее на корабле. Если не ошибаюсь и правильно
соотношу свое чувство с данными пеленгования, курс, которым они
движутся, выведет их из опасной зоны.
- Не могу осужда... их за это, - заметил Ландо, по-прежнему не
произнося из-за несовершенства аппаратуры некоторые звуки. - Но я хотел
бы, чтобы Мара решила вступить в игру. На борту ее корабля довольно
мощный арсенал оружия. Пришелся бы кстати.
- Я бы не сказал, - возразил Скайвокер. - Оссилеге прав. Боевые
порядки противника невыгодны для фронтальных атак. Если бы это был
простой промах с его стороны, мы за минуту разделались бы с этой
мелочевкой. Они не могут этого не знать. Они не будут навязывать нам
бой. Конечно, если перед нами не самоубийцы.
- Так ...то же они намерены нам предлож...? - поинтересовался Ландо.
- Концерт легкой музыки?
- Не знаю, - пожал плечами Люк. - Но скоро это выяснится. Они уже
пожаловали.
Со стороны солнца, чтобы ослепить неприятеля, приближалась волна
кореллианских патрульных судов. Объектом нападения был "Дозорный".
Однако, сделав несколько символических выстрелов из турболазерных пушек,
они изменили курс и скрылись. Следом за патрульными судами появилось
целое звено легких истребителей с Селонианы, которые повторили тот же
сценарий. Они лишь подошли чуть ближе, за что получили в ответ залп
главного калибра "Дозорного". На счету у "Дозорного" оказались два
прямых попадания. Люк вынужден был воздать должное искусству Оссилеге,
который управлял кораблем-мишенью с помощью дистанционного устройства.
Ничего не скажешь, стрелок он отменный.
Уцелевшие легкие истребители отвалили в ту же сторону, что и
патрульные суда. Иначе говоря - по направлению к Селонии. Люк напомнил
себе, что целью их является Селония. Будет весьма неприятно, если,
увлекшись мелочными стычками, они не заметят, как врежутся в нее.
Появившиеся сверху патрульные суда устремились в самую середину боевого
порядка и затем напали сзади на "Дозорный", поливая его огнем.
Двигавшиеся за ним следом крупные бакуранские корабли открыли стрельбу
по нападавшим, но довольно осторожно, так как опасались попасть в
собственный корабль. Надо было отпугнуть эту мелюзгу. Задачей занялись
несколько звеньев бакуранских истребителей.
Люк решил прийти им на помощь.
- Ландо, давай-ка подтолкнем эти патрульные суденышки к выходу, -
проговорил он. - Занимай позицию слева от меня и поддержи в случае
надобности.
- Я с тобой, Люк, - откликнулся калриссит.
Установив крылья в боевую позицию, Люк включил двигатели на полную
мощность. Его крестокрыл нырнул в центр боевого клина, имея слева от
себя "Госпожу Удачу". Внизу справа Люк обнаружил пару патрульных судов.
Он ринулся на них коршуном, но не успел нажать на гашетки, как оба
аппарата противника взорвались.
- Два очка в нашу пользу, - заявил Ландо. - Надеюсь, это я принес их.
А то стреляют отовсюду. Люк! Атакуют сзади и снизу!
Войдя в пике с поворотом, Люк увидел цель. Надо доверять ведомому.
Патрульный корабль и легкий истребитель неслись прямо на него. Оба
открыли огонь. Нижнее левое крыло получило скользящий удар. Арту
засигналил возмущенно, но отрегулировал защитные экраны.
Люк выдал две короткие очереди. Первая угодила в легкий истребитель,
и тот сразу взорвался. Второй оторвало часть фюзеляжа патрульного
корабля. Тот потерял управляемость и вышел из боя. Забыв про него, Люк
взмыл ввысь и оказался под брюхом "Дозорного".
- Дело сделано, - заметил Ландо. - Они отвалили.
- Ага, - согласился Люк. - Причем в том же направлении, куда улетели
и другие звенья. Они хотят, чтобы мы последовали за ними.
- Именно это мы и делаем. "Дозорный" меняет курс, преследует их.
Оссилеге поступает так, как хочет противник.
- Замечательно, - ответил Люк. - Но я не знаю, кто тут кого хочет
перехитрить. Отстану-ка я лучше от "Дозорного". Буду держаться выше его
и сзади. Держись рядом.
- Сигнал получен и понят, - отозвался калриссит. - Но лучше к
"Дозорному" не приближаться. Если Оссилеге намеренно ведет его в
ловушку, не хочу, чтобы и мы в ней очутились.
- Согласен. Удвоим расстояние.
"Дозорный" вырвался далеко вперед от других крупных кораблей и
двинулся в сторону скопления ПС и ЛИ. Двигался он определенно не
слишком-то быстро. Если двигатели на нем и привели в рабочее состояние,
то всей мощности они не развивают. Впрочем, корабль движется, и этого
достаточно. Люк сбросил скорость своего крестокрыла до скорости
"Дозорного" и занял позицию в пяти километрах сзади и пяти километрах
выше его.
- Люк, еще одно звено ЛИ приближается снизу со стороны "Дозорного", -
оповестил своего ведущего Ландо.
- Пусть себе приближается, - ответил Скайвокер. - Защитные экраны на
максимум, но на огонь не отвечать.
- Однако...
- Делай что тебе говорят, - отрезал Люк. - Хочу посмотреть, какова
будет их реакция. Но приготовься к тому, чтобы опустить защитные экраны
и вступить в бой, если они начнут второй заход.
Шесть ЛИ приближались с задних курсовых углов. Четыре повернули в
сторону "Дозорного" и принялись поливать его верхнюю палубу огнем, но
защитные экраны выдержали, несмотря на многочисленные взрывы и вспышки
на палубе эсминца. Батареи главного калибра развернулись и ударили по
легким истребителям. Два из них угодили прямо под снаряды, а остальные
отвалили в сторону и исчезли все в том же направлении.
Но Люку было не до них. Их атаковали два легких истребителя, осыпая
оба корабля градом турболазерных снарядов. Однако их небольшой калибр и
надежность защиты не смогли причинить Ландо и Люку заметного ущерба.
Разумеется, при защитных экранах на максимуме ни одно из судов не могло
ответить огнем. Правда, в данный момент это не имело большого значения.
Оба ЛИ пронеслись безнаказанно мимо и взяли курс на тот же участок неба
- в сторону диска планеты, где скрылись остальные истребители
противника. Там было место их рандеву, там они сосредоточивались для
нового удара.
- Теперь до меня дошло, - произнес Ландо. - Планы их совершенно
очевидны. Они хотят любой ценой заманить нас в определенную точку. На
этот счет им отдан строгий приказ. Разве нашелся бы хоть один
истребитель, которому не захотелось бы еще разок ударить по двум
жирненьким толстеньким мишеням, которые даже не огрызаются. Люк, ты
уверен, что пять километров выше и три сзади будет достаточно?
- Не очень, - признался Скайвокер. - Пусть будет десять и шесть, а
там займем позицию. Но куда же им так хочется завлечь нас? - произнес он
и, развернув свой крестокрыл, направился к новой точке для
эскортирования.
- Мне кажется, я догадываюсь, - сказал Ландо. - Там расположился
крупный замаскированный корабль или же минное поле.
- Для того, чтобы такой план сработал, этот корабль или минное поле
должны располагаться между нами и истребителями, - возразил Люк,
наблюдая за тем, как "Дозорный" неторопливо двигается вдогонку за своими
мучителями. - Их истребители только что пролетели этот участок
пространства.
"Дозорный", продолжая преследование, обрушил огонь главной артиллерии
на вражеский истребительный флот. Орудия били вновь и вновь, нанося
тяжелый урон неприятелю.
- Не знаю, чего они добиваются, но эти мятежники платят дорогой ценой
за свой каприз. В чем же заключается их план?
- Заколебал ты меня своими вопросами, Люк. Может, в их распоряжении
имеется какое-то...
Неожиданно непонятно откуда по "Дозорному" нанес страшный удар
невидимый кулак. Нижняя часть фюзеляжа вдавилась в верхнюю, огромные
куски корабля оторвались и унеслись в пространство. В разных частях
корпуса послышались взрывы, которые превратились в огненный шар, целиком
окутавший остатки корабля.
- Бежим отсюда! - воскликнул Люк и, убрав крылья, понесся что есть
сил от огненного шара, размеры которого увеличивались с каждым
мгновением. "Госпожа Удача" не отставала от крестокрыла, однако ударная
волна двигалась быстрее. Люк вырубил двигатели и включил на максимум
защитные экраны, отстав на долю секунды от приятеля. Волна ударила по
обоим аппаратам, и они, бешено кувыркаясь, полетели куда-то в
пространство. По защитным экранам застучали обломки всех размеров,
заставляя корабль еще сильней вертеться в разные стороны.
После того как ударная волна миновала, Люк смог снова управлять
крестокрылом. Но "Госпожи Удачи" нигде не было видно.
- Ландо! - закричал он. - Ландо!
- Я здесь, - отозвался его напарник. - Чуть сзади и ниже тебя. Корпус
получил некоторые повреждения, потерян левый подсветовой двигатель, но
сам я жив и здоров. С тобой все в порядке?
- Со мной все в полном порядке, - ответил Люк. Развернув аппарат на
обычный курс, он посмотрел на то место, где их эсминец прихлопнули,
словно муху. Там, где находился эсминец, не было ничего. Одно пустое
место. - Но что произошло?
- Я сам хотел спросить тебя, Люк. Что это было?
- Не знаю, Ландо, - признался Скайвокер. - Но у меня очень нехорошее
предчувствие. Боюсь, что мы еще не то увидим.
- Произошло то, чего мы опасались, - проговорила Дракмус, наблюдая за
главным дисплеем на борту "Нефритового пламени". - Эти болваны все-таки
применили его. Пустились во все тяжкие и применили.
- Что применили? - спросил Хэн. - Что это было?
- Планетный репульсер, - ответила Дракмус. - Принцип его работы такой
же, как и у репульсеров, используемых на космических кораблях, с помощью
которых они могут парить, только неизмеримо мощнее. Сам прибор находится
под поверхностью Селонии. На каждой планете этой системы имеется такой
репульсер. Именно с их помощью неведомые архитекторы Кореллианской
системы переместили сюда разные планеты.
- Что? - изумилась Лея.
- Кореллианская система - артефакт, самоделка, проще говоря,
уважаемая глава государства. Кем, когда и с какой.целью она была
создана, сказать не могу. Но она была создана, построена.
- Гигантский репульсер, спрятанный под землей, - проговорил Хэн. -
Так вот что искали на Кореллиане легионеры!
- Конечно, - согласилась Дракмус. - Хотя к настоящему времени, вполне
вероятно, сумели его найти. Дроллы и обитатели Двойных миров тоже ищут
свои репульсеры. Мы, селониане, нашли его первыми и очень скоро
научились применять на практике. Да это и неудивительно, если учесть,
насколько мы привычны к работе под землей. Скорей всего, нацелить этот
прибор все еще представляет собой трудную задачу. Вот почему тот корабль
нужно было заманить в определенную точку. Но нашим инженерам вскоре
удастся и с этим справиться, я не сомневаюсь. Тогда мы сможем наносить
удары по любой точке неба и в нужный нам момент.
- Так вы говорите "мы"? Ваша раса, ваше логовище управляет этой
штукой?
- Не думаю. Но, говоря по правде, я не уверена. Информация, которой я
располагаю, могла устареть, а борьба за право владеть этим устройством,
как вы догадываетесь, шла ожесточенная. Борьба за владение мощным
оружием переплелась с другими проблемами и вышла из-под контроля. Дело
кончилось тем, что у нас по существу началась гражданская война.
Образовались две партии. Одна - моя - называет себя
неореспубликанцами. Мы хотели использовать репульсеры как козырь в
политической игре. Мы намеревались передать свой репульсер Новой
Республике в обмен на гарантию предоставления Селонии суверенитета в
рамках Новой Республики и под эгидой правительства Кореллианского
сектора. Вот почему мы хотели доставить вас на Селонию, уважаемый Соло.
Мы надеялись привлечь вас к участию в переговорах.
- А какова позиция противной стороны? - спросил Соло.
- Эта партия называет себя абсолютистами. Они стремились использовать
репульсер как оружие в борьбе за полную независимость Селонии. Но
вопросы так запутались, а борьба достигла такого накала, что любая
сторона могла использовать этот прибор в качестве оружия.
- Но ведь в сражении участвовали истребители со всех планет, входящих
в Кореллианскую систему, - возразила Мара.
- Да, это так. Как ни странно. Мы давно подозревали, что все мятежные
группировки - абсолютисты, которых было бы более правильно назвать
сепаратистами, сторонники "Лиги защитуников прав человека", Фронт
дроллистов, - пляшут под чью-то дудку. Теперь у нас такие доказательства
имеются, но мы до сих пор не знаем, кто именно заказывает музыку и для
чего он это делает.
- Невероятно, - проговорил Хэн. - Не могу этому поверить.
- Но как все это вписывается в общую картину развала? - спросила Лея.
- Какое имеет отношение ко всему происходящему заговор разрушителей
звезд? Кто взорвал первую звезду? И для чего лихорадочные поиски
репульсеров на других планетах?
- Не знаю, - ответила Дракмус. - Не знаю, что и подумать. - Помолчав,
она посмотрела на экран, где только что наблюдала за уничтожением
бакуранского корабля. - Знаю лишь одно: моя родная планета только что
объявила войну Новой Республике.
Глава восемнадцатая
- Ландо отвечает Тендре. Это длинная история, но я прибыл в систему
совсем недавно, и только сейчас получил твой сигнал вызова...
Тендра снова и снова слушала эти слова, и глаза ее наполнились
слезами. Он здесь. Он жив. И он сражается. Чувство облегчения охватило
ее, почти сразу же сменившись страхом за его жизнь. Она подумала о
продолжительных задержках сигнала, обусловленных тем, что радиоволны
двигаются лишь со скоростью света - одна из странных особенностей этой
системы связи. Чтобы достичь Тендры на борту "Благородного Гостя",
радиосигналу, отправленному из внутренней системы, понадобилось
несколько часов. А вдруг за это время что-нибудь случилось? Что, если
Ландо успел отправить ей депешу, но погиб прежде, чем она успела
получить ее? Нет. Не может этого быть. Она ни за что этому не поверит.
Даже думать не станет о таких глупостях. У нее есть работа. Приехала она
сюда с определенной целью и наконец-то может достигнуть этой цели.
Установив радиосвязь с Ландо, она сможет предупредить его об огромном
скоплении боевых кораблей в районе Сакоррии. Она давно составила
подробное донесение, в котором изложила все, что ей известно, но теперь,
когда настало время его передать, она не смогла удержаться от соблазна
перечитать его. Ведь должна же она убедиться, что все ее старания не
напрасны.
Марча, герцогиня Мастигофорес, поднялась на необычном лифте,
представляющем собой серебристый диск, на поверхность. Как всегда, за
пультом управления находился Анакин. Внизу был спрятан "Сокол". Чубакка
вместе с Эбрихимом, Кьюнайном и близнецами старался вовсю, чтобы
соорудить уютный лагерь в огромной подземной камере, в которой
размещался репульсер. Тут они смогут скрываться в течение
неопределенного времени и изучить досконально устройство этого
механизма. А если повезет, то придумают какой-нибудь способ помешать
посторонним лицам воспользоваться им.
Но это потом. Сейчас же Марче просто захотелось выбраться из
подземелья и постоять под сводом ночного неба Дролла. Дисковый лифт
легко скользил вверх к самой вершине гигантской камеры. Как только края
лифта соприкоснулись со стенками камеры, конус открылся, превратившись в
гладкий цилиндр. Над головой Марчи появилось усыпанное звездами небо.
Усыпанное не только звездами. Две яркие точки, повисшие над восточной
стороной горизонта, - это Кореллиана и Селония. А на западе, чуть
повыше, Двойные миры - Талус и Тралус. Центральная Станция казалась
совсем крохотной точкой. Марче даже не была уверена, что действительно
видит ее наяву, а не в своем воображении.
- Ведь они где-то там, правда ведь? - спросил Анакин, взяв Марчу за
лапу и наклоняясь к дрольчихе.
- Да, голубчик, там, - ответила Марча, свободной лапой обнимая
ребенка. - Твои родители находятся там. Я в этом уверена. Они трудятся,
сражаются, борются за то, чтобы восторжествовала справедливость.
- Они всегда были такими, - задумчиво кивнул Анакин. - И поэтому мы
должны оставаться здесь? С тем чтобы мы смогли разобраться в этом
репульсере?
- Да, дружок,- отозвалась Марча. - Именно поэтому.
- Вот здорово, - проговорил Анакин. - Тогда уж мы постараемся не
подвести их.
Видж Антилес готовился к посадке своего усовершенствованного
крестокрыла на взлетную палубу "Наритуса", находившегося на окраине
системы Танта Зилбра, ругаясь на чем свет стоит. Вместо того чтобы
драться с противником, их заставляют вывозить население всей звездной
системы. И все только лишь потому, что параноики-гэбисты услышали где-то
от кого-то страшную сказку. Сказку о том, что какой-то чудак на букву
"м" взорвал звезду и грозился вслед за тем взорвать Танта Зилбру, а
потом еще какую-то звезду. У Виджа создалось такое впечатление, что в
перечне звезд, стоящих в очереди на уничтожение, на первом месте чуть ли
не все звезды Галактики.
Разве не видно невооруженным глазом, что все это сплошная чушь и
ерунда? Какому болвану может втемяшиться в голову мысль взорвать звезду?
До часа ноль осталось всего двенадцать часов, но никаких признаков того,
что готовится какая-то большая пакость. А чего стоит треп насчет того,
что глава государства оказалась в самом пекле и что ей будто бы грозит
опасность? Видж надеялся, что все это или часть этого - выдумка. Он
знал, как ценят в Новой Республике главу государства Лею Органу Соло и
как много значит Лея для друзей Виджа -Хэна и Люка.
Так что бредовая выдумка насчет Леи - не более чем сплетня. Кто-то из
летчиков его эскадрильи слышал, что история со взрывом звезды - сплошная
липа, хотя никто из них не мог указать на источник эхого сообщения. Как
говорится, источник этот - ОБС - "одна бабка сказала". Видж не обращал
внимания ни на какие слухи. Его дело - выполнять приказы, а сейчас у
него приказ - эвакуация населения и проведение обеспечивающих операций.
Сначала он перевозил пассажиров на своем крестокрыле, а затем - и чаще
всего - на небольшом транспортном корабле. Кроме того, ему поручено
присматривать за головорезами из штрафной эскадрильи. А для этого нужен
глаз да глаз.
Хлопот у Виджа было хоть отбавляй. Иного и не следовало ожидать,
когда перед флотом поставлена задача: эвакуировать со всей системы Танта
Зилбры всех до единого - даже тех, кто этого не желает.
С такими приходилось помучиться, а уж есть какой-то смысл в приказах
или нет - не его дело. По крайней мере он снова летает на истребителях.
А то ему уже казалось, что его заставят всю жизнь заниматься
откровенными пакостями.
Изображать из себя почтальона и возить запчасти к транспортным
самолетам - не ахти какое увлекательное занятие. Но, слава провидению, с
этим почти покончено. Не позднее чем за час до часа ноль флот должен
совершить скачок в гиперпространство. Еще полторы вахты, и со всей этой
мутотой будет покончено. Скорее всего, после этого всех, кто погружен на
транспорты, придется развозить обратно по домам, да еще и извиняться за
"причиненные неудобства". Разумеется, немало обитателей системы
позволили им избавиться от лишних хлопот. Не веря, что им угрожает
какая-то опасность, они просто отказались покинуть свои жилища.
Значительное число представителей правительства Новой Республики,
пытавшихся убедить их эвакуироваться, и сами не были убеждены, что
поступают правильно, а это еще больше осложняло обстановку.
Да ну их всех к чертям. Хотя бы на время. Надо немножко расслабиться,
совсем чуть-чуть, а уж потом снова тянуть лямку. Отодвинув "фонарь", он
вылез из аппарата. Подождал, пока наземная команда подкатит трап, затем
спустился вниз.
Отправился в помещение для отдыха пилотов, снял с себя летный
комбинезон, принял непродолжительный, но очень долгожданный душ и
облачился в чистый спортивный костюм. Освежившись, Видж тем не менее
чувствовал себя отчего-то не в своей тарелке. Потому-то он и решил
прогуляться до оперативного центра, чтобы узнать, не стряслось ли чего,
пока он занимался патрулированием.
"Наритус" был флагманом соединения из трех кораблей и восьми крупных
транспортов, выполнявших задачу по обеспечению эвакуации, а оперативный
центр был нервным узлом операции. Именно отсюда отправлялись на задания
и отзывались обратно суда, именно здесь отдавались распоряжения принять
такое-то решение вместо другого, а не то вовсе отказаться от одной
проблемы и заняться совсем другой. Именно отсюда командиры военных судов
посылали депеши начальству местных рудников, капитанам грузовых судов,
требуя, уговаривая, умоляя их покинуть систему, пока еще не поздно, пока
не случилось непоправимое. Именно отсюда чины, на которых было возложено
руководство операцией, пытались утихомирить пассажиров переполненных
транспортов. Ведь уже не раз доходило до драк и даже до бунта. Страсти
кипели, нервы не выдерживали напряжения.
Подойдя к входному люку в оперативный центр, Видж вставил
кодированную карточку в прорезь, и люк отодвинулся. Войдя в помещение,
он тотчас же понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. В центре
было тихо.
Никто не разговаривал. Обычно центр походил на сумасшедший дом. Люди
носились взад и вперед, разрывались на части, пытаясь управлять потоком
судов, пассажиров и информации.
Но что-то случилось. Видж понял: тишину вызвало не спокойствие, а
ужас, охвативший присутствующих. Все без исключения, кто находился в