Гир Майкл. Ответный удар (Грозные границы - III)

   Закрыв глаза. Или покачала головой.
   - Ну сколько можно это слушать?
   Глаза Арты сузились до щелок.
   - Они любят его. Посмотри, какое обожание в их глазах.
   - Гипер придерживается той же морали, что и пиявка-кровосос. Этим людям нравятся эгоистичные деспоты.
   - Четвертое! - выкрикнул Рилл. - Представители рабочих комитетов будут входить в состав административного корпуса, функцией которого является назначение правительства.
   Или залилась краской гнева, когда беснующаяся толпа взорвалась ликующими криками.
   - Да он же провозглашает анархию! - Она закрыла глаза, не желая больше ни видеть, ни слышать Рилла, который шаг за шагом, пункт за пунктом капитулировал.
   - Это безумие! Я должна была отдать его тебе, Арта. Лучше бы ты убила его.
   - Мне казалось, что ты получала с ним удовольствие. - Арта посмотрела на Или равнодушными, ничего не выражающими глазами. - Хотя в любом случае мне будет приятно покончить еще с одним.
   Или устало вздохнула.
   - Дело в том, моя дорогая Арта, что нам была нужна надежная гавань. И Рилл обещал нам это.
   - Но за какую цену?
   Или барабанила по столу длинным ногтем.
   - К сожалению, цену нам только предстоит узнать.
   Подняв обе руки, Гипер призвал толпу к тишине.
   - Мой народ! Грядет новая эпоха! Старой Империи больше не существует, она уничтожена. Вы и я, мы вместе, выкуем новое Будущее, которое даст нашим детям надежду и уверенность. Тергуз - жестокий, суровый мир, но, работая рука об руку, мы сможем посадить на этой земле новые саженцы. Как учат Седди, каждый из нас должен пройти свой путь с гордо поднятой головой и внести свой вклад в создание новой эпистемологии! Благодарю вас, и пусть Квантовые Боги озаряют вашу жизнь своим светом!
   Рилл вернулся на свое место в сопровождении бури аплодисментов, сотрясавших стены здания. Волны гула доносились даже до Или, несмотря на то, что офис Директора имел изоляционную облицовку.
   - Итак, только что Администратора кастрировали, - рассудительно сказала Арта. - Теперь первым лицом Тергуза является Гипер Рилл.
   - Во главе этих грязных, неотесанных голодранцев.
   Арта внимательно осмотрела свои длинные ухоженные пальцы, потом подняла глаза на Или.
   - Не стоит недооценивать его, Или.
   В это время на сцене один за другим появлялись новые ораторы, выплескивавшие в толпу оптимизм и энтузиазм. Или чувствовала, как растет в ней раздражение. Умелой рукой Рилл дирижировал разворачивающимся действием, направляя его в русло своего замысла. Наконец, источающим мед голосом он объявил о закрытии митинга и пожелал медленно расходившейся толпе всех благ.
   Арта уснула на мягкой кушетке. Внутри Или медленно разгоралось пламя гнева. Она все еще сидела, уставившись в экран монитора, когда вошел Рилл. Его раскрасневшееся лицо было влажным от пота. Он расстегнул верхнюю пуговицу черного мундира, не переставая по-идиотски улыбаться.
   - Ну как, здорово?
   Арта, потягиваясь, зашевелилась. Улыбка Гипера стала совершенно глупой, когда он увидел, как под ее атласной кожей играют мускулы.
   - Мне следует убить тебя прямо сейчас, - резко бросила ему в лицо Или. Что это за уличное представление ты нам показывал?
   Выражение глаз Директора сразу стало жестким.
   - Это - Будущее, Или.
   - Будущее?! Это же сброд, чернь! То же самое, что дикие звери, выпущенные из клетки!
   Гипер Рилл кивнул.
   - Ты права, но это - мои звери. А как ты думала? Что если Седди распространяют повсюду свою ересь, народ будет также смиренно тянуть воз? Нет, Министр, это время позади. Как бы ты ни старалась, прошлого не вернуть.
   - Ты болван, Гипер. В эту самую минуту Администратор, как пить дать, сидит на коммуникаторе, если у него есть хоть капля здравого смысла.
   - И с кем же он, по-твоему, связывается? - Гипер склонил голову набок. - С Тибальтом? С Командиром ближайшей эскадрильи? А может он захочет воззвать к Звездному Мяснику?
   - Может и так!
   Рилл продолжал улыбаться, не обращая ни малейшего внимания на ярость Или.
   - Даже в этом случае, он уже опоздал. Я заблаговременно отправил на Итреату сообщение. Мне не удалось поговорить со Стаффой, зато я поставил в известность Кайллу Дон, Магистра Седди, что мы собираемся объединиться любыми путями, используя для этого любые возможности.
   Или поднялась, сжав кулаки.
   - Ты просто презренная вонючая крыса!
   - Ну-ну, полегче, Министр, - предупредил ее Гипер. - Поберегись, Или. Твой надменный нрав всегда был худшим из твоих недостатков. - Он кивнул головой на дверь. - Моя охрана стоит вон там, в коридоре. Неужели ты хочешь уничтожить себя только ради того, чтобы упиться яростью?
   - Или, дорогая, - равнодушным голосом заметила Арта. - Он прав.
   - Я прав! - Рилл подошел к автомату со стассой. Не в силах удержаться, он бросил на Арту благодарный взгляд. - К тому же я - один из последних оставшихся у тебя друзей.
   - Но ты потребуешь плату.
   - Конечно. - Рилл поднял руку с чашкой. - Я помог вам получить корабль большой и хорошо оснащенный - а также предоставил надежное убежище. Все, что я требую взамен, это только информировать о тех событиях, которые могут сыграть мне на руку.
   - Воюешь сразу на два фронта? - Или подняла бровь, чувствуя к себе отвращение за то, что тон ее уступчиво смягчился.
   - Совершенно верно. Я знаю тебя, Или. Но пойми, прошлого не вернуть. Я не спрашиваю о твоих планах, я не хочу о них знать. Но позволь дать тебе один совет, - Рилл оставался невозмутимым, глядя прямо в ее глаза, в которых постепенно угасал гнев. - Думай головой. Прислушивайся к Арте. Ты достаточно сообразительна, чтобы идти в ногу со временем, так приспосабливайся к нему, чтобы любые изменения работали на тебя.
   - Прямо-таки слова пророка!
   Рилл рассмеялся.
   - Если бы! Нет, я поступаю так только ради собственной выгоды, ради того, чтобы удержать власть. Все очень просто: в данный момент пришлось слегка пригнуть голову перед ветром Галактики. - Взгляд его был трезво-спокоен. - Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но уверяю тебя, если ты не потеряешь голову и будешь действовать разумно, то и ты повернешься лицом к толпе. Людям всегда нужны лидеры.
   - Я думала, ты передаешь руководство Седди.
   - Пустая риторика, - ответил Рилл. - Сейчас горячее время. Самое подходящее, бурное, пьянящее время, чтобы разжечь энтузиазм народа. Я сумею благополучно пережить этот трудный период... И вновь появлюсь на сцене как раз в тот момент, когда народу захочется свалить с себя всю эту нудную мудреную работу по управлению делами планеты.
   Или скрестила руки на груди.
   - Значит, вот какова твоя конечная цель?
   - Разумеется. Нужно только знать, кому, когда и чем следует заткнуть глотку. Запомни мои слова, Или. В конце концов все встанет на свои места. Все будет так, как прежде. И я, сидя в этом же кресле, буду править Тергузом. Похотливая улыбка расплылась по лицу Рилла. - Ты можешь прилетать ко мне, когда тебе вздумается. Только не забывай, кто твои настоящие друзья.
   Или сделала глубокий вдох и медленно покачала головой.
   - Я не представляю, как ты собираешься исполнить свой план, но если он лопнет, то помочь тебе смогут только Гноящиеся Боги.
   - Почему же он должен лопнуть!
   Или показала на монитор.
   - Дикая свора может ополчиться и против тебя. Так что советую держать открытой заднюю дверь, а корабль в полной готовности к взлету.
   - Я просчитал это все гораздо раньше. Или. - Директор Внутренней Безопасности обошел вокруг стола.
   - После того, что я видела, я предпочитаю спать где угодно, даже на ящике с плутонием, но только не здесь.
   - А что там с яхтой Командира Крыла?
   - Она твоя. Считай, что это - мой первый взнос. - Смерив Гипера дерзким взглядом. Или облизала губы. - Разумеется, если не хочешь, чтобы я расплатилась по-другому.
   С лукавым видом Рилл посмотрел на Арту, которая походила сейчас на хищную тигрицу с золотыми глазами.
   - Может быть, займемся этим втроем?
   Арта послала Гиперу воздушный поцелуи и заворковала мелодичным голосом.
   - Я бы хотела, чтобы вы прежде кое над чем поразмыслили. Я убила всех мужчин, с которыми когда-либо занималась сексом. Самое большое удовольствие я получаю, когда отправляю мужика на тот свет в восторженные минуты блаженства после эякуляции. В этот момент они полностью расслабляются, и смерть приходит совершенно неожиданно. Ну совсем как сюрприз. - Она встала и, потянувшись, выставила напоказ свои полные груди, словно издеваясь над ним. - Из политических соображений я могу отложить свою казнь, но ненадолго. А потом жертвы понимают... и смотрят такими глазами... осознавая, какой властью я обладаю.
   Арта вплотную приблизилась к Риллу и, застенчиво улыбаясь, спросила.
   - Вам все еще хочется попробовать?
   На щеке Гипера Рилла судорожно задергался нерв, внезапно возникшее отвращение смешивалось в нем со страстным желанием.
   Арта посмотрела на Или.
   - Мне вернуться через пару часов?
   Выйдя из-за стола, Или задумчиво-внимательно разглядывала Рилла.
   - Встретимся на корабле. Я думаю, ночевать мы будем там. Популистские склонности Гипера меня очень нервируют.
   Арта прильнула к Риллу. В ее янтарных глазах замерцали отблески света, когда обнаженной рукой она обняла Директора за шею, притягивая еще ближе. Бедра волнообразно заколыхались, когда губы приникли к нему в томном поцелуе. Но как только Рилл начал отвечать на ее ласки, Арта резко оттолкнула его.
   - Я буду на корабле. Приятно было познакомиться.
   Или положила руку на плечо Гипера, пытаясь отрезвить его, в то время как Арта Фера удалялась к двери, вызывающе-сексуально покачивая бедрами.
   - Не мог бы ты попридержать свою сперму и обсудить вначале кое-какие дела?
   Гипер закрыл глаза и, сделав глубокий выдох, пробормотал.
   - Чем она околдовывает мужчин? Это ферромон?
   - И он тоже. - Или запустила ладони в открытый ворот мундира, не отрывая от лица Рилла жгучих черных глаз. - Хорошо, ты получишь то, чего жаждешь. Но сперва давай внесем ясность в некоторые вопросы. Никто не смеет приказывать мне, Рилл. Я никому не подчиняюсь и ни на кого не работаю. Поэтому и ты не должен предъявлять ко мне требований.
   Рилл оскалил зубы в ухмылке.
   - Я и не собирался. Я ведь хорошо тебя знаю, Министр. Я заключаю с тобой сделку на взаимовыгодных условиях.
   - По рукам. - Или притянула его к себе и поцеловала, проникнув языком глубоко в рот. - Ну, а теперь давай скрепим нашу сделку.
   Опытные руки Гипера стали раздевать ее, нежно лаская тело. Или расстегнула оставшиеся пуговицы мундира и, пробежав пальцами по заросшей волосами груди, а потом по животу, повлекла Рилла к дивану.
   - Как тебе хочется? - хрипло спросил Гипер, когда она добралась до его мошонки.
   - Так, чтобы запомнить, - ответила она, но жуткие сцены недавнего митинга роились у нее в голове. - На тот случай, если ты будешь трупом к тому времени, когда я снова захочу тебя.
   ***
   Условия СВ в лучшем случае можно было назвать спартанскими. Эти корабли строились для быстрого передвижения, а не для длительных перелетов с комфортом.
   Маневрируя среди нагромождения сложных приборов и ныряя в узкие люки, Никлос все больше убеждался в этом. Звонко стуча ботинками по металлической лестнице, он спустился на нижнюю палубу.
   В небольшом грузовом отсеке находились лишь пара ящиков с дискетами, антиграв Браена и комплект батарей питания на тот случай, если силовая установка выйдет из строя. Антигравитационная камера была надежно прикреплена к полу, что обеспечивало безопасность при неожиданных изменениях курса.
   - Добро пожаловать, тюремщик, - сухо поприветствовал его Браен. - Хорошо выспался наверху в своем маленьком гамачке?
   - Я спал хорошо. Магистр. Пилот сообщил, что мы идем по расписанию. Через пять часов по корабельному времени войдем в нулевую сингулярность.
   Браен пристально рассматривал водянистыми голубыми глазами серые перекладины потолка.
   - Я мечтал о том, чтобы умереть, пока ты спишь.
   Даже несмотря на то, что мне не удалось бы увидеть твое искаженное страхом лицо, я был бы безмерно счастлив.
   Никлос проверил функционирование систем, поддерживающих жизнь старика, просмотрел показания приборов, отмечавших содержание в крови сахара, мочевины, протеинов и липоидов. Все было в норме.
   - Когда вы так ожесточились, Браен? Что такое произошло с вами?
   Старик даже не взглянул на Никлоса. Вместо этого он отвернулся в сторону, его розовая мясистая голова резко выделялась на белоснежных подушках.
   - Как у тебя хватает наглости задавать мне такой вопрос? Когда я ожесточился? Может тогда, когда кванты украли у меня все, над чем я когда-либо трудился.
   - У нас есть шанс победить. Магистр.
   - Ба! В лапах Машины? Победить? - Браен медленно, с трудом покачал головой. Каждое движение причиняло ему боль. - Вы занимаетесь тем, что дурачите, самих себя. Ты, Кайлла... и Стаффа. Вы не знаете, какое коварство кроется в этой Машине. Она ведь абсолютно бесчувственна.
   Никлос широко расставил ноги, на лбу его между черными кустистыми бровями пролегла глубокая складка. Он смотрел на старого изможденного человека и вспоминал другого Браена, которого знал когда-то, много лет назад, знал и любил. Которому посвятил свою жизнь. Тот Браен - прямой и хладнокровный - был исполнен энергии и энтузиазма. Когда он говорил, его лицо оживлялось искрами идеализма. Браен и Хайд вели за собой Седди в период их грандиозного возвышения и расцвета. Они сумели завербовать таких людей, как Никлос, Уилм, Тиклат и многих других. Воодушевленные его идеями, агенты Седди рассыпались по всему Свободному пространству, чтобы работать во имя далекой прекрасной цели во имя освобождения человека и пробуждения в нем чувства собственного достоинства.
   Неужели это - тот самый Браен, который олицетворял собой Надежду? Ушло... все ушло.
   Браен облизал свои тонкие коричневые губы и омерзительно захихикал.
   - Не смотри на меня с такой жалостью, Никлос. Побереги ее для себя. После того, как ты пообщаешься с Мэг Коммом, тебе она непременно потребуется.
   - Мне вовсе не жаль вас, - Никлос смиренно вздохнул и отвернулся. - Мне просто интересно, что же произошло с человеком, за которого я когда-то, не задумываясь, отдал бы жизнь. - Он подошел к лестнице, чтобы подняться в тесную каюту верхней палубы.
   - Подожди! - окликнул его Браен срывающимся голосом. - Подожди, Никлос.
   Поговори со мной.
   - Я не хочу разговаривать с вами, Магистр, когда вы упиваетесь жалостью к себе. - Никлос взялся рукой за перила лестницы.
   - Ну хорошо, хорошо. - Браен тяжело вздохнул. - Твоя взяла. О чем ты хотел поговорить со мной?
   Никлос поднялся на первую ступеньку, затем оглянулся и посмотрел вниз.
   - О вас.
   - Обо мне? Ха!
   - О вас, Магистр. Я хочу знать, что случилось? Почему вы сломались? Почему превратились в угрюмого старого монстра?
   - А пошел бы ты подальше, сопляк!
   Никлос согласно кивнул головой и с ловкостью атлета стал взбираться вверх по лестнице. Браен остался неподвижен в ослепительно ярком свете, лившемся с потолка, судорожно пытаясь проглотить застрявший горле комок.
   - Никлос? - прошептал он. - Вернись. Не оставляй меня здесь внизу одного.
   Не оставляй меня наедине с воспоминаниями.
   Насмешки памяти были невыносимы - они воскрешали другого Браена: молодого идеалиста, сражающегося за счастье человечества.
   Как же случилось, что все пошло наперекосяк?
   Глава 16
   Огромное число абсолютных дураков добрались до самых вершин государственной власти в Правительстве Императорской Сассы. Дело в том, что большинство высоких постов служили лишь для демонстрации помпезности и пышных церемоний.
   Какими бы качествами ни наделила природа Пенцера Атасси, но вот от глупости она его избавила. Он стоял перед огромным тектитовым окном, занимавшим целую стену Правительственного Купола. Взгляд Пенцера был прикован к колонии Императорской Сассы под названием Антиллис. С выгодной позиции колония выглядела искрами света, плавающими на черном бархате космоса. Однако Антиллис являлся не просто скоплением астероидов, вращавшихся вокруг красной звезды. Со стратегической точки зрения, от чего и возникло название, колония состояла из группы мелких планет, обладавших исключительными запасами титана, гелия-три и редких глин. Антиллис давал пищу промышленным утробам Формосана, Малберна и Императорской Сассы.
   Пенцер был вечным студентом факультета истории. Но теперь пришел тот момент, которого он так долго ждал. Его Святейшество Сасса Второй погиб в руинах Капитолия. Основы власти пошатнулись. Но Пенцер осуществлял контроль над сырьевыми запасами. Имея в руках такое богатство, можно было начинать создание собственной Империи.
   ***
   Ужасная головная боль привела Скайлу в сознание. Она попыталась проглотить комок, застрявший в горле, но язык ее до того пересох, что сразу же прилип к небу. Следующее, что она почувствовала, была раздражающая тяжесть в мочевом пузыре.
   С трудом разлепив клейкие веки, Скайла поморгала глазами и села. Головная боль была столь невыносима, как будто у нее раскалывался череп. Внутри живота на цепких лапках бегала щекочущая тошнота. Из-за обезвоживания организма слюна не выделялась. Но, в конце концов, Скайла согнулась пополам, и ее вырвало.
   - Проклятые Боги! - прошептала она, тяжело упав на спину.
   Скайла неподвижно лежала на полу, а кабина поворачивалась, кружилась над ней, перед глазами у нее все плыло. Ее живот снова взбунтовался, и Скайла перекатилась набок. Горло ее начало мучительно-судорожно сжиматься. Кишечник принялся изрыгать какие-то квакающие звуки, раздуваясь все больше и прижимая легкие к ребрам.
   Измученная до предела, она, наконец, освободилась от остатков обеда, и лежала хватая ртом воздух. Отвратительный вкус желчи щипал язык, а по подбородку стекала тонкая желто-коричневая струйка.
   - Я сейчас умру. - Скайла приподнялась на локте.
   Рвотные массы вонючими лужами растекались по полу. Скривившись от омерзения, она с трудом поднялась на ноги и, спотыкаясь, поплелась в душ.
   Дрожащими пальцами она кое-как стянула с себя грязный, заблеванный костюм.
   В ноздри ей ударил резкий запах нижнего белья. Под мышками и у промежности желтели неровные пятна пота. Скайла швырнула одежду в угол и зашла в душевую.
   Хлопнула ладонью по регулятору воды и начала медленно оседать по стене на пол, наблюдая за хлынувшим из крана потоком воды. Тупая боль чугунным молотом сердито стучала в висках. О, господи, до чего же плохо!
   Подставив лицо под теплую струю, Скайла открыла рот и стала жадно глотать освежающую влагу, тут же судорожно изрыгая ее обратно. И снова глотать, глотать.
   - Поганые Боги, как же у меня все болит!
   Скайла потеряла нить времени. Измученная, дрожащая, она сидела на корточках в душе, очищая водой желудок, пытаясь согреть онемевшее тело.
   Наконец, задремала.
   Память упорно возвращалась в прошлое.
   Арта Фера буравит Скайлу зловещими янтарными глазами, а Или Такка допрашивает вкрадчивым голосом.
   - КРИСЛА ВЫГЛЯДИТ ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК АРТА? И ВОЛОСЫ, И ГЛАЗА, И РОСТ?
   - Слушай, мерзкая поганая сука, если бы это и было так, то я не испытывала бы к Крисле такой ненависти.
   Но ненависть была. Она грызла душу, оттого что Стаффа любил Крислу Аттенасио душой и сердцем.
   - Но разве могла я соперничать с призраком?? Скажи мне, Крисла, бездушная сексуальная вампирка!
   Теплая вода обволакивала Скайлу, медленно, кадр за кадром, раскручивая пленку ее жизни.
   ПРИКОСНОВЕНИЕ АТЛАСНОЙ КОЖИ. ЗОЛОТИСТО-КАШТАНОВЫЕ ПРЯДИ СПЛЕТАЮТСЯ СО СНЕЖНО-БЕЛЫМИ, КОГДА ВЗЯВ ЛИЦО СКАЙЛЫ В ЛАДОНИ, АРТА ФЕРА ПРИЛЬНУЛА К ЕЕ ГУБАМ В СТРАСТНОМ ПОЦЕЛУЕ.
   Скайла прикусила язык, с отвращением вспомнив свою ответную реакцию. Тогда она превратилась в кусок мяса, отключив мозг и двигаясь автоматически. Тело сплелось с телом - вот и все. Лишь легкие поглаживания по клитору сосредоточию нервных окончаний, - а еще полное опустошение души.
   ... СКОЛЬКО РАЗ В ДЕНЬ ПРОИЗВОДИТСЯ ПРОВЕРКА ДАННЫХ, ЗАПИСАННЫХ МОНИТОРАМИ, В ДЕПАРТАМЕНТЕ НАУКИ? СВЕРЯЮТ ЛИ ИХ ПОКАЗАНИЯ С ФАЙЛАМИ, ИМЕЮЩИМИСЯ В БАНКАХ ПАМЯТИ?
   - Оставь меня. Или. Ты получила все, что хотела, а теперь отстань.
   Когда, наконец, Скайла сумела подняться и вошла в сушилку, кожа на ее руках сморщилась. Держась за стену, она окинула взглядом ужасающую беспорядком каюту. Покачала головой и, как была голая, потащилась по коридору на камбуз.
   Пробравшись по изуродованному, заваленному обломками полу к кухонному автомату, Скайла заказала себе на обед рипарианскую рыбу, эштанскую говядину и тарелку супа из рыбы. Поколебавшись секунду, добавила чашку горячей стассы.
   Когда появился поднос с едой, Скайла взяла его и отправилась в столовую, где села на диван перед обеденным столом. Крышка стола представляла собой плиту из черного формосанского мрамора, с которого все украшения из золота уже были сорваны. Оставшиеся от них борозды забились грязью.
   С усилием пережевывая пищу деревянными челюстями, Скайла почти не замечала шума старавшихся изо всех сил вентиляционных установок. Покончив с едой, она втолкнула поднос в приемник и, пошатываясь, поднялась на ноги.
   Прихватив чашку со стассой, Командир Крыла побрела на мостик, потягивая на ходу теплую жидкость. Протерев опухшие покрасневшие глаза, она проверила показания датчиков и слегка подрегулировала работу реактора.
   - Расслабься, Скайла. Ты - в нулевой сингулярности. В нулевой сингулярности с тобой ничего не может случиться.
   Она закрыла глаза и стиснула зубы, чувствуя, как по всему телу прокатываются волны дрожи.
   ... ЗНАЧИТ, КЛЕТКИ КРИСЛЫ СТАЛИ ОСНОВОЙ ПРИ СОЗДАНИИ АРТЫ?
   Скайла стукнула себя кулаком по голове, пытаясь выбить голос Или.
   ... ТЕЛО ТАК И НЕ БЫЛО НАЙДЕНО?
   - Нет, черт возьми. Или, нет!
   Горькие слезы обожгли ей веки.
   ... Она умерла, умерла!
   - Почему ты не могла остаться там, Крисла? Зачем тебе понадобилось возвращаться? Теперь, когда я... я..
   Нет. Все в порядке. С тобой все в порядке, Скайла. Никто не может вытащить тебя с яхты. Ни Арта, ни Или, ни... даже Стаффа. Скайла резко повернулась, не обращая внимания на то, что расплескавшаяся стасса забрызгала палубу рядом с командирским креслом. В ее мозгу проносились обрывки ночных кошмаров. Камера для допросов... холод... открывается входная дверь... Остальное выскользнуло из головы в тот самый момент, когда ключ был уже почти в руках. Кто-то перешагнул через порог. Кто?
   Вернувшись на камбуз, она залпом выпила остатки стассы, толкнула чашку в приемник и уставилась на блестящий автомат. Закрыла глаза и до боли в суставах сжала кулаки. Словно бросая вызов, рука ее поднялась, и дрожащие пальцы с силой вдавили одну из кнопок автомата. На подносе появился стакан, и из носика одна за другой начали медленно выползать капли янтарной жидкости. Ударяясь о дно стакана, они разбивались, превращаясь в мелкие брызги. Упала последняя капля.
   - Прошу прощения, - раздался механический голос, - эштанский бренди закончился.
   Нервно облизав губы, Скайла надавила на ближайшую кнопку, почувствовав усталое облегчение, когда быстрая струйка рипарианского виски полилась в стакан.
   - За тебя, Скайла. - Приветствуя свое отражение на полированной поверхности автомата, она подняла стакан и одним глотком влила в себя обжигающий напиток. Ее желудок выразил недовольство, однако избавляться от еды не стал.
   - Все хорошо, - прошептала она себе. - Ты - в нулевой сингулярности.
   Даже не думая о том, чтобы одеться, Скайла медленно бродила среди обломков, едва замечая разбросанные где попало стаканы из-под спиртного.
   Снежно-белые волосы замерцали в свете ламп, когда, склонив голову, она осторожно всунула стакан с виски в ложбинку между грудями.
   ***
   Мак Рудер заворочался в холодной темноте: безумное отчаяние царапало, рвало когтями его сердце. Что, если оборвался трос, и он падает? Если перетрется один из шнуров, то ему уготована верная смерть: или его раздавит стальная балка, или он просто-напросто разобьется о беспощадную обшивку корпуса звездолета.
   Со времени обоснования на Тарге обязательные ежедневные тренировки были неотъемлемой частью жизни дивизии. Именно поэтому Первой Тарганской Штурмовой удавалось достичь невозможного. Раз за разом она ставила рекорды. В настоящий момент отрабатывалась адаптация к непривычной окружающей среде.
   - Да ты с ума сошел! - рявкнула Райста, в черных глазах которой светилось недоверие.
   - Если уходить от корпуса не далее, чем на пять метров, ничего не случится.
   - Ты поджаришь свою задницу, вот что случится!
   - Но на мне защитный костюм.
   - Ты можешь погибнуть. Еще никто не выходил в открытый космос в нулевой сингулярности! С кем ты там собираешься сражаться? Снаружи только темнота да сгустки радиации.
   Однако в глазах Командира Брактов светилось невольное восхищение. Райста начала понимать берсеркерские методы Мака. Последний раз Мак Рудер выходил в открытый космос с "Гитона", когда они захватывали "Маркелос" на скорости света.