Гир Майкл. Ответный удар (Грозные границы - III)

   Ларк с недоверием покачала головой.
   - Не вреднее назойливой мухи? Да ведь Рилл является Директором Службы Внутренней Безопасности Тергуза, самым могущественным человеком на всей планете. - С опаской девушка взглянула на Скайлу. - Кто ты?
   - Мое имя - Ласка.
   - Ну, ну. Тогда я - Император Тибальт Восьмой.
   Они пересекли еще одну главную магистраль, затем Ларк завела Скайлу в узкий коридор, который проходил от городской гостиницы к зданию Коммунально-технической Службы. Девушка покопалась в своей сумочке на поясе и достала оттуда набор электронных полосок. Ларк пришлось перепробовать несколько импровизированных отмычек, прежде чем на четвертой не послышался щелчок, и дверь открылась, гостеприимно приглашая их внутрь помещения.
   - Я так и знала, что хоть одна подойдет.
   Вслед за девушкой Скайла вошла в небольшую узкую комнату. Неприятный сырой холод мгновенно проник под одежду... Из большого желтого плафона на потолке лился равномерный рассеянный свет. Вдоль стен на вешалках висели массивные герметические костюмы.
   - Где мы?
   - Там, где они никогда не бывают, - заверила ее Ларк. - Отсюда открывается доступ ко всем вентиляционным и энергетическим подземным коммуникациям. Вон костюмы, выбирай любой, в нем, будет гораздо теплее. Сюда приходят лишь слесари-сантехники да электрики. Прошлый раз, когда я попалась на одном деле, власти в наказание заставили меня здесь поработать.
   - Какой же ты придумала план?
   Ларк закусила губу, не решаясь ответить. Она смущенно заглянула Скайле в глаза.
   - Послушай, а как же я покину эту проклятую планету, если ты погибнешь?
   - Тебе не удастся улететь отсюда и в том случае, если ты решишь водить меня за нос. Потому что я убью тебя.
   Ларк резко выдохнула воздух, тут же конденсировавшийся в облачко пара.
   - Ты можешь дать мне слово. Ласка? Поклянись, что если у тебя все получится, ты заберешь меня с собой. Дело в том, что я могу провести тебя до Директората Внутренней Безопасности. Но дальше тебе придется действовать самой.
   - Отведи меня туда, и я обещаю, что заберу тебя с этой планеты. Мое слово твердое.
   Девушка откинула назад голову и закрыла глаза.
   - Вот это уже лучше, Ласка. Если у нас ничего не выйдет, то отец запрет меня в доме и выпустит оттуда не раньше, чем мне исполнится двадцать лет.
   Скайла начала выбирать себе герметический костюм.
   - А при чем тут твой отец? Любой парень, у которого хоть что-то шевелится в штанах, и который зашел бы в твою любимую забегаловку, мог уже давно вызволить тебя.
   Ларк сосредоточенно натягивала костюм.
   - Так помни же. Ты обещала, дала мне слово.
   - Не волнуйся, я не возьму его назад. Ну, так почему ты так опасаешься своего отца?
   - Только ты, и больше никто не в состоянии помочь мне ускользнуть отсюда.
   Никогда я еще не встречала таких смелых и решительных людей, как ты. Ласка. Ларк просунула руку в рукава и застегнула молнию. - А мой отец? Он Имперский Администратор на этой вонючей ледышке.
   ***
   Лифт, в котором поднимались Мак, Крисла и Бойз, был пышно разукрашен.
   Деревянные панели с филигранными золотыми инкрустациями, орнаменты с вкраплениями драгоценных камней притягивали взгляд любого, кто пользовался им впервые, заставляя любоваться истинными произведениями искусства. Кабина плавно затормозила и остановилась. Двери, обитые медью, раздвинулись, и они оказались в роскошном, отделанном мрамором холле. Навстречу к ним выступила женщина, одетая в просторную белую тогу.
   - Добро пожаловать, господа. Эштан благодарит вас за то, что вы решили почтить нашу планету своим присутствием. Надеюсь, что вы останетесь довольны предоставленными вам апартаментами. Меня зовут леди Саймон, и я всегда к вашим услугам.
   Привыкший к церемониям военного протокола, Мак Рудер скучал, глазея по сторонам, а Крисла тем временем вышла вперед и грациозно поклонилась.
   - Ваше гостеприимство и теплая встреча произвели на нас самое благоприятное впечатление. Хочу вас уверить, что своей деятельностью мы постараемся заслужить ваше доверие.
   Леди Саймон улыбнулась, ее миловидное лицо осветилось добротой. Судя по внешности, ей было лет 35-40, но опытный наметанный глаз Мака сразу определил, что дама прошла уже два, если не все три процесса омоложения, и на самом деле ей вполне могло быть около двухсот. Леди Саймон повернулась и величественной, торжественной поступью пошла, вернее, поплыла вперед, показывая приготовленные комнаты, двери которых выходили в коридор, имевший форму кольца внутри надстройки на крыше отеля.
   - Вот эти помещения могут пригодиться вам для развертывания узла связи и для проведения совещаний. Жилые апартаменты находятся этажом ниже.
   Мак всунул голову в дверь одного из офисов и быстро пробежал взглядом, проводя ревизию.
   - Да здесь просто шикарно.
   - Может, мне заказать для вас что-нибудь? - спросила леди Саймон. - Хотите как следует пообедать или сперва подать легкие закуски? Возможно, вы предпочитаете деликатесы?
   - Мы хотим спать, - заявил Мак Рудер, и его лицо расплылось в блаженной глупой улыбке. - И еще неплохо бы принять горячий душ. Мы слегка переутомились.
   Леди Саймон кивнула, всем своим видом выражая полное понимание столь скромных, спартанских потребностей своих постояльцев.
   - Мы совершенно согласны с вами. Мак Рудер. Вы сотворили чудо, вы и ваши чудесные солдаты. Если вам так срочно необходим сон, позвольте оставить вас. На случай, если возникнут еще желания, пожалуйста, вызовите меня. Дежурный на коммуникаторе... - Дама спохватилась и мелодично рассмеялась. - Отправьте за мной посыльного. Я буду совсем рядом, этажом ниже, и сразу же приду. Вы ни в чем не будете нуждаться на Эштане, уверяю вас.
   С этими словами леди Саймон изящно повернулась на каблучках и удалилась, достойно неся свое немолодое тело, оставив после себя лишь мимолетный шорох многочисленных складок парадного платья и легкий аромат духов.
   Мак зевнул и с хрустом потянулся.
   - О, дом! Настоящий дом!
   - Уж очень тут все расфуфырено, - пробормотала Бойз.
   - Да, настрой-ка свой коммуникатор и позаботься о безопасности, приказал ей Мак Рудер и ухмыльнулся. - Если планета начнет разваливаться на части разбудишь. Но запомни, только тогда, не раньше. Потому что я намереваюсь проспать не меньше двух столетий.
   Бойз вскочила, стала по стойке "смирно" и отдала честь.
   - Слушаюсь, сэр. Думаю, некоторое время мы обойдемся и без вас.
   - Как ты нашла это место? - спросила Крисла, рассматривая пол, который был выложен плитками черного мрамора.
   Бойз усмехнулась, в ее глазах заплясали озорные огоньки.
   - Я поинтересовалась у наших насчет самого шикарного заведения, где мы могли бы остановиться, и Ред дал мне этот адрес. Мы зашли к управляющему, заявили, что нам нужен верхний этаж, нам тут же его предоставили, не задавая лишних вопросов. - Губы ее растянулись в ухмылке. - Хочешь стать Императором Эштана, Мак?
   - Убирайся отсюда! - Мак ткнул указательным пальцем в сторону холла. Разбуди меня, если возникнут какие-нибудь серьезные проблемы.
   Бойз кивнула и быстрыми четкими шагами направилась к лифту.
   - А императоры... - Мак зевнул и захлопал ресницами, - императоры здесь когда-нибудь ложатся спать?
   - Ладно, пойдем взглянем на апартаменты. - Крисле взяла Мака за руку и повела по спускающейся из холла лестнице. Мак шел следом, наслаждаясь видом стройных, ритмично покачивающихся бедер и ягодиц, чьи соблазнительные формы только подчеркивала туго облегающая эластичная броня. Длинные изящные ножки служили прекрасным естественным дополнением к общей картине.
   ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОБ ЭТОМ, МАК РУДЕР. ТЫ УСТАЛ. ГОТОВЬСЯ КО СНУ.
   Несмотря на плащ, накинутый Крислой поверх брони, Мак интуитивно угадывал под грубой тканью прекрасные формы зрелых полных грудей. Поганые Боги, знала бы она, что творится в его душе.
   - О чем ты думаешь? - спросила Крисла.
   В глубине янтарных глаз таилось хитрое любопытство. Казалось, радостное возбуждение исходит из всех пор ее кожи. Улыбка леди Аттенасио покоряла почти детской непосредственностью.
   - Прекрасно, - ответил невпопад Мак, позевывая. Его внимание привлекли микленианские гобелены, украшавшие комнату, куда они вошли. Помещение было залито потоками света, врывавшегося сквозь хрустальный потолок. Тяжелые армейские ботинки Мака утонули в пышном золотистом ворсе нессианского ковра.
   Крисла прошлась по гостиной, затем открыла украшенные резным орнаментом двойные двери, которые вели в столовую. Одна стена здесь была сделана из прозрачного тектита, позволяя любоваться прекрасным видом на город, лежащий у ног. Силуэт Крислы на фоне окна - плавные изгибы и закругления совершенного тела... Мак заставил себя смотреть в другую сторону.
   Вокруг обеденного стола были расставлены гравитационные кресла. Сам стол был изготовлен из мрамора с Веги и инкрустирован драгоценными камнями с Этарии.
   Вслед за Крислой Мак прошел в ванную комнату и был поражен небывалым размахом помещения. Ванна была похожа скорее на небольшой плавательный бассейн.
   Рядом располагалась душевая установка "зероджи". Наконец они прошли в спальню.
   Улыбаясь, Мак приблизился к широченной спальной платформе, по бокам задрапированной микленианской парчой, создававшей что-то вроде алькова. Однако все, что происходит в спальне, можно было прекрасно наблюдать сквозь хрустальный потолок. Сама платформа имела не только гравитационные амортизаторы, но и встроенный голографический компьютер, совмещенный с коммуникатором. А в приборную панель был встроен позолоченный автомат с напитками.
   - Теперь я видел, каким, оказывается, бывает великолепие, - восхитился Мак. - Можно управлять Империей, лежа на постели.
   - Если, конечно, коммуникатор будет функционировать исправно, - добавила Крисла, прохаживаясь по огромной спальне. - Поганые Боги, но платформа и в самом деле выглядит очень заманчиво.
   Крисла подпрыгнула и с разбегу шлепнулась на подушки, застонав от восторга. По телу Мак Рудера разливалась теплая, смутная усталость. На время она сдерживалась напряженностью, необходимостью удерживать свои сокровенные желания и инстинкты. Он повалился рядом с Крислой и заглянул ей в глаза.
   - Здесь чувствуешь себя прекрасно, не так ли? Ну, что ж леди, добро пожаловать на Эштан. Пока все идет, как нельзя лучше. Мы стабилизировали положение. Как тебе нравится отель? У меня такое чувство, что я вернулся домой после очень долгого отсутствия.
   Крисла села, подперев подбородок кулаками. На ее лице появилась грустная улыбка. Она посмотрела на Мака, и в ее глазах он заметил тоску.
   - Нет, Мак. Родной дом - это не просто место. Это - нечто особенное, нигде больше не чувствуешь себя так. Дом - это прежде всего твои близкие.
   Мак положил руку на ее плечо.
   - Мы обязательно разыщем твою семью, Крисла. Как только все успокоится...
   Она покачала головой, лишь тоска в глазах загорелись еще сильнее.
   - Слишком поздно. Мак. Даже если им и удалось выжить, то что я скажу?
   Спрошу, какой нынче урожай рипы? А может: неужели тетушка Чайлд скончалась в прошлом году? Это все ужасно. - Крисла тряхнула головой, из уголка глаза показалась слезинка. - Они будут спрашивать, как я жила все это время... Что мне ответить им? Что я была пленницей Претора? Рассказать о муже - Верховном Главнокомандующем? О войне и голоде?
   Мак наклонился и осторожно привлек Крислу к себе.
   - Когда возвращаешься домой, все происходит не так, как мы представляли себе. - В его памяти всплыл образ отца, пытавшегося завязать беседу, которая никак не клеилась.
   - Что с тобой, Мак? - Крисла протянула руку и провела пальцами по его лицу.
   - Думаю о том, что уходит навсегда...
   - Но ведь ты спас Эштан. Мы прибыли вовремя, Мак, и дали этим людям возможность хоть какое-то время пожить в мире и спокойствии.
   Мак продолжал смотреть ей прямо в глаза, все больше погружаясь в их бездонную глубину. Его пальцы гладили нежную руку Крислы, а внутри разливалось ощущение мягкой теплоты. Мак наклонился и поцеловал ее. Сначала нежно, потом все неистовее...
   Руки Крислы обвились вокруг его шеи, и Мак почувствовал, как она прижимается к нему всем телом. К голове его прилила кровь, сердце бешено заколотилось в груди, словно желая выскочить наружу. Все опасения и страхи Мака Рудера растаяли без остатка в теплой волне, исходившей от нежного желанного тела. Проглотив комок, от волнения застрявший в горле, в янтарных глазах Крислы он прочитал неистовое желание слиться с ним. Тело ее превратилось в сгусток неудержимой страсти. Почувствовав эрекцию, Мак попытался изменить положение, чтобы не вводить ни себя, ни Крислу в смущение.
   - Ты и в самом деле хочешь этого? - выдохнул он.
   - Да, - прошептала Крисла. - Я слишком долго ждала этого момента. Я хочу тебя. Мак.
   - От меня запах, как от коня.
   Она засмеялась и соблазнительно приоткрыла губы.
   - Я пахну точно так же, но ведь у нас имеется шикарнейшая ванна. Или ты слишком устал?
   - Ничего, у меня уже появилось второе дыхание. - Брови его вопросительно изогнулись. - Но ты уверена, что делаешь это не из мести?
   Крисла кивнула и снова поцеловала его.
   - Конечно, Мак. Я давно мечтала быть с тобой. - Тонкими изящными пальцами она расстегнула застежки бронекостюма.
   БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, НЕУЖЕЛИ ЭТО НЕ СОН? СТАФФА...
   - Ш-ш-ш, - Крисла прикоснулась пальцем к его губам, продолжая снимать с него одежду. - Давай по порядку, Мак. Встань.
   Он выполнил приказ, жадно втягивая в себя запах ее кожи, наслаждаясь им, как и всем, что исходило от Крислы. Даже то, как трепетали ее пышные волосы, волнами рассыпавшиеся по плечам, приводило Мака в неописуемый восторг. Крисла расстегнула последние молнии на броне, и легким движением Мак стряхнул с себя одежду. Долго сдерживаемое желание наэлектризовало все его тело, когда он дотронулся до Крислы и, в свою очередь, принялся расстегивать зажимы на ее плечах. Дыхание у него перехватило, когда костюм упал наконец на пол, и Крисла Мэри Аттенасио предстала перед ним в одном полупрозрачном нижнем белье. Но вот и это последнее препятствие, последний барьер, разделявший и, мешавший полному и окончательному слиянию в единое целое, был преодолен. Происходит ли это по-прежнему в мечтах, или начали сбываться его самые смелые фантазии?
   Крисла глубоко вздохнула, отчего ее груди безупречной, классической формы поднялись, демонстрируя напряженные соски. Отблеск света придавал заветному треугольнику между бедрами волшебную гипнотизирующую ауру.
   - О, Мак! - она шагнула к нему, провела руками по мощной мускулистой груди и прильнула всем телом, осыпая поцелуями его лицо и шею.
   Мак долго всматривался в прекрасные любящие глава Крислы, чувствуя, как его охватывает призывная космическая страсть, излучаемая ими. Наконец он обнял Крислу, испытав невероятное наслаждение от прикосновения ее грудей. Она опустила руку и, дотронувшись до его разбухшей до невероятных размеров горячей плоти, издала негромкий возглас восхищения. Долго сдерживаемая страсть вырвалась наружу и, подхватив Крислу на руки. Мак понес ее на спальную платформу. Роскошные золотистые волосы рассыпались по подушке, когда она откинула голову и притянула его к себе, подставляя губы.
   Слившись в единое целое, они несколько секунд лежали неподвижно, предвкушая небывалое наслаждение, на вершину которого им предстояло вскоре взойти.
   - Никогда не оставляй меня, Крисла, - прошептал Мак.
   - Никогда, Мак. Обещаю тебе. - Вздохнув, она скользнула в быструю полноводную реку необузданной страсти.
   Глава 22
   СВ вздрагивал под ногами Гая Холта всякий раз, когда в трюм опускали очередной контейнер с грузом. Неужели докеры так никогда и не научатся работать аккуратно? Гай вполголоса бормотал ругательства, почесывая затылок и ожидая, пока тяжелый подъемник не освободит проем люка.
   О падении Риги Холт мог сказать только одно - его жизнь претерпела определенные изменения. В будущем ему навряд ли придется скучать. Вполне вероятно, что и свободного времени совсем не будет, а уж в этом-то рейсе точно.
   Кто-то перепутал и занес файл заказа на доставку груза на Эштан, который должен быть выполнен еще месяц назад, не в ту базу данных. И теперь один из челноков, доставлявших зерно на орбиту вышел из строя и надолго застрял в ангарах эштанского элеватора. Спрос на зерно резко подскочил. После восстановления связи, удалось наконец вызвать диспетчерский пункт, ведающий полетами шаттлов, и там озадаченный клерк проверил в памяти компьютера все грузовые декларации, что тоже оказалось далеко не просто сделать, поскольку Комм-Централ был уничтожен Звездным Мясником. Тогда-то и обнаружилось, что блок с аппаратурой наведения все еще задерживает под погрузкой шаттл, который нужно было отправить еще месяц назад. Начальство переполошилось и срочно послало СВ Холта - пусть стоимость этого рейса покроется в несколько слоев гноем! Уж ему все эти неувязки идут только на пользу, поскольку в таких случаях чиновники вынуждены нанимать СВ по двойным и срочным контрактам, лишь бы отправить жизненно важные грузы в космический маршрут.
   У меня еще года два не будет ни минуты отдыха, потому, клянусь Благословенными Богами, я должен выжать все возможное из отпуска на Этарии.
   - Нет! - заорал Холт, когда один из грузчиков попытался принайтовать тяжелый сиалоновый ящик к ребру внутренней обшивки СВ. - В полу есть специальные кольца, вот и пользуйтесь ими. Чего ты добиваешься? Сделать пробоину в корпусе моего корабля?
   Докер бросил через плечо раздраженный взгляд на Холта, собираясь огрызнуться, но передумал и, забурчав себе под нос нечто невразумительное, закрепил ящик как положено. Холт посмотрел на хронометр. С такими темпами загрузки он опомниться не успеет, как прибудет на Эштан. И кто знает, что его там ждет. Опять какой-нибудь прорыв, аврал, черт знает что, но только не нормальная работа. Одним Благословенным Богам было известно, как долго все это будет продолжаться. И если дела вскоре не наладятся, то где-нибудь опять лопнет туго натянутая струна, и тогда им придется платить. Много платить.
   ***
   - Ну ладно, предположим, ты вырвешься с Тергуза. А дальше что? поинтересовалась Скайла. Продвигаясь в низком туннеле ей пришлось сильно пригнуться. Чтобы сделать шаг вперед, приходилось отводить ногу сначала вбок и описывать ею полуокружность. Фотореле регистрировали их приближение и включили фонари, вмонтированные в свод. При удалении эти лампы тут же выключались. Изо рта у беглянок шел пар, все вокруг было пропитано вечным запахом аммиака и хлорки.
   - Не знаю, - ответила Ларк. - Подыщу себе какую-нибудь работу. Как только достигнешь следующего пересечения, поворачивай налево.
   - Какую-нибудь работу? - Скайла засмеялась. В этот момент показался подземный перекресток. - Ну, ты даешь! С тобой не соскучишься. Послушай, ведь у тебя недурная внешность, ты молода и здорова, и всегда сможешь заработать себе на жизнь. - Скайла посмотрела вверх, где слой гидроизоляции покрывал свод туннеля, прорубленного в вечной мерзлоте. Не очень-то веселенькое местечко. Что ж удивительного, что Ларк так страстно желает выбраться отсюда.
   - Если ты имеешь в виду проституцию, то это занятие не для меня.
   - Все девственницы говорят так.
   - Но я не девственница, Ласка.
   - Я не имела в виду буквальное значение, я говорила о тех, кто хочет воспользоваться первым попавшимся кораблем, чтобы удрать из отчего дома куда глаза глядят и зажить новой, захватывающей жизнью, испытывать наслаждения от ее стремительного ритма. Для таких, как ты, Свободное пространство представляется идеалом. Милая моя, действительность покажется тебе довольно суровой.
   - А ты об этом все знаешь?
   - Конечно, детка. Я была там. Послушай, сколько кредиток у тебя на счету?
   - Около пятисот.
   - На эти деньги ты сможешь снять на Этарии комнату с полным пансионом месяца на два при условии, что тебе позволят там сойти. Учти, что на многих планетах таможенники попросят предъявить обратный билет или доказательства твоей финансовой состоятельности, прежде, чем выпустят с терминала на орбите.
   Нищих нигде не любят и никуда не зовут. Допустим, тебе удалось сделать отсюда ноги и добраться до Этарии. Твоих денег хватит на два месяца. Что ты будешь делать, когда твоя платежеспособность упадет до нуля?
   - К тому времени у меня будет работа.
   - Да? А где ты возьмешь разрешение на работу?
   - Я подам местным властям заявление о предоставлении такого разрешения.
   - Конечно, подашь, куда ты денешься. А знаешь ли ты, что для получения этой бумажки нужно подмаслить чиновника иммиграционной службы, а это обойдется тебе не меньше чем в четыреста кредиток. Где ты возьмешь их, детка?
   - Я тебе не детка.
   - Хорошо, пусть будет пышечка, или котеночек, это дела не меняет. Суть в том, что денег у тебя кот наплакал. Придется тебе или идти на панель, или обращаться за помощью к отцу.
   - Никогда.
   - Ну, и как же ты тогда выживешь? Послушай, Ларк. На Этарии, как и на многих других планетах, существует один способ решать проблемы пришельцев, не имеющих ни имущества, ни денег. Он называется рабство. Если ты не можешь сама содержать себя, то попадаешь под действие программы общественных работ.
   - А если удастся выйти за кого-нибудь замуж?
   - Ты думаешь, это легко? Или у тебя уже подписан брачный контракт с отпрыском какой-либо аристократической семьи из того мира, куда ты навострила лыжи?
   - Совсем необязательно он должен быть аристократом.
   Скайла повернулась и больно ткнула свою спутницу пальцем в грудь.
   - Слушай меня ты, маленькая сучка! Никогда не рассчитывай на то, что некий благородный мужчина позаботится о тебе. Ты слышишь меня? Никогда! Это всего-навсего еще одна форма рабства, только подслащенная и узаконенная обществом. Поняла?
   Весь насупленный вид Ларки говорил об обратном. Скайла раздраженно мотнула головой и разозлилась сама на себя.
   - Да мне-то что за дело в конце концов! Ты - такая многоопытная, все знаешь, ты заражена риганскими аристократическими представлениями о том, что мужчина обязан заботиться о женщине... Ты жила в искусственно созданном, тепличном мире, где твоя мать была изящной, очаровательной хозяйкой дома, а отец - повелителем.
   - Я ничего не принимаю на веру.
   - Если я даю тебе совет, дорогуша, так только потому, что у меня совершенно замерзли мозги, а разговоры с тобой помогают их разогреть.
   Ларк выругалась и пробурчала.
   - Кажется, ты не очень высокого мнения обо мне так ли? Ладно. Ну, а кто сидел бы сейчас в камере для допросов, если бы я не решила спасти такую хитроумную тварь?
   Скайла склонила набок голову.
   - Я скажу честно, что думаю о тебе, Ларк. Я уверена, что ты испорченный ребенок из состоятельной семьи. Мозги у тебя есть, но ты должна заставить их работать как следует. И это еще не все. К мозгам хорошо бы еще иметь выдержку и смелость, иногда отчаянную смелость. Есть ли она у тебя, хотя бы в задатках?
   - Думаю, что есть.
   - Ну, а если я скажу тебе...
   Но тут Скайла встряхнула головой и возобновила путь, переваливаясь как утка с боку на бок в низком подземелье. - Ладно, забудь все, что я сказала. Я должно быть немного погорячилась, да и вообще, мне сейчас немного не по себе.
   Ларк сердито фыркнула.
   - Это ты называешь "немного погорячилась", Ласка? Кто бы мог подумать, что человек, желающий заскочить на пару минут в Директорат Гипера Рилла и чуток поболтать с ним по-приятельски, может слегка погорячиться? Особенно, если его интересует сама Министр Внутренней Безопасности, которая скрывается там!
   Скайла ухмыльнулась.
   - Да, детка. Если мне удастся расправиться с Или Такка и ее наемной убийцей Артой, я смогу с честью отбыть домой на заслуженный отдых.
   - А где твой дом?
   - Ты все равно не поверишь, даже если я и скажу тебе.
   - Сильно уж ты задираешь нос, гнойная задавака Ласка, вот что я тебе скажу. А то, видно, никто раньше не говорил тебе этого.
   - Ты права, - улыбнулась Скайла, кинув на девушку взгляд через плечо. - А тебя это доводит до белого каления, не так ли? И одновременно ты балдеешь, правда?
   - Едва ли.
   - Ничего, Ларк, не смущайся. Когда-то я и сама была такой. Меня из подобного состояния вывел парень по имени Мак Райли.
   - А я-то уж подумала, что ты никогда не зависела от мужчин.
   - Ни зависела? Да бывали времена, когда моя жизнь целиком зависела от них.
   А иногда случалось и наоборот. Но что я никогда не делала - это не связывала свою судьбу с одним. Партнеры зависят друг от друга постоянно - это в природе вещей. Но пойми меня правильно, Ларк, я никогда не продавалась мужчине - а ведь моя мать была проституткой.
   - Ну и как же тебе удалось выбиться в люди?
   - Я срезала у Райли с пояса кошелек так, что он и бровью не повел, а потом вернула, сказав, что могла бы пригодиться. Он отвел меня к своему начальнику.
   Вот и все. После этого я больше не оглядывалась назад.
   - Может быть, и мне удастся сотворить нечто подобное. Возможно, я смогла бы доказать тебе, что могу быть твоим партнером.
   Впереди показалось одно из служебных помещений, где рядом с обшарпанной дверью из дюрапласта на вешалках висело несколько спецовок и герметичных костюмов. Скайла подошла к двери и, приложив к ней руку, почувствовала тепло.
   - Что там за ней?