Гир Майкл. Путь воинов (Паук - 2)

   Он поклонился женщинам коротким напряженным движением - равный среди равных. Его суровые голубые глаза сверлили Майю.
   - Дэймен, - Майя бен Ахмад отдала честь.
   - Майя, - он улыбнулся в ответ. - Приятно видеть вас в форме. Простите, что так выгляжу. Все был занят.
   - Сами ремонтируете эти чертовы повреждения? - сухо спросила полковник бен Ахмад. Она непринужденно опустилась в кресло.
   Ри ничего ей не ответил и повернулся к исполняющей обязанности полковника Ариш Амаханандрас.
   - Добро пожаловать на "Пулю", полковник, - Ри глубоко поклонился, оценивая нового командира "Братства". Высокая, около пятидесяти, с грациозными движениями, черные волосы подернуты белым, большой нос, подчеркивавший большие пронизывающие глаза. Исходя из полученных знаний по антропологии, Ри определил место ее земного происхождения в Южной Азии.
   - Очень приятно, полковник, - сказала Ариш глубоким грудным голосом. Она поклонилась в ответ.
   - Прошу садиться, - Ри указал на кресло и опустился сам. Не так давно здесь бушевали горячие споры ученых и антропологов по поводу характера культуры романанов. Здесь Ри любил вспоминать Литу Добра, азартно демонстрировавшую свою ученость.
   - Давайте сразу перейдем к делу и поговорим начистоту, - начала Майя. Дэймен, у нас есть проблема. - Она повернулась к Ариш.
   - Полковник Ри, "Братство" получило серьезные повреждения во время недавних неприятностей. Мои люди работают круглые сутки. Тем не менее, для минимальных восстановительных работ потребуется еще некоторое время. По графику, представленному директором Скором Робинсоном, мы должны прибыть на Сириус не позднее чем через шесть месяцев стандартного времени. Учитывая полученные повреждения и понесенные потери, я не могу успеть к этому сроку.
   Ри мило улыбался, пока офицерам подавали закуску.
   - У меня есть личный состав, который я бы с большой радостью передал под ваше командование.
   Майя фыркнула:
   - Это те, которых вы отправили на планету и послали в середине боя пускать нам пыль в глаза?
   - Совершенно верно, - Ри сложил руки. - Рожденные на планете все еще находятся с романанами на Мире. Я бы с большой радостью прислал их на "Братство".
   Ариш на вид была довольна, когда Ри представил список личного состава с краткими характеристиками.
   - Превосходно! На самом деле, очень даже... - мурлыкала она себе под нос.
   Майя оперлась на локоть, задумчиво наблюдая.
   - Таким образом вы избавитесь от своих предателей, верно? - она слегка прищурилась.
   Черт бы ее побрал! Ри постарался сдержать себя.
   - Ну, скажем просто, что они вряд ли смогли бы... сработаться с моей командой, - он растянул губы в вежливой улыбке.
   Майя сухо засмеялась.
   - Боже, как изменился Патруль. В годы моей бурной молодости ни один командир так не заботился о личной преданности. Все было...
   - По-другому? - Ри раздраженно посмотрел на нее. - В дни вашей молодости вы бы тоже не стали стрелять в "Пулю". Все меняется, Майя. Директорат рушится у нас на глазах. Мы сами только что вошли в историю.
   Майя кивнула.
   - Скажите, Дэймен, что вы... Почему эти дикие романаны, ради всего святого? Почему вы... сошли с пути? У нас был приказ явиться, сжечь все живое на планете и утихомирить ученых. Когда "Братство" добралось сюда, Скор Робинсон приказал нам уничтожить вас. Это полный...
   ПРОКЛЯТЬЕ, ДЭЙМЕН! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?
   Ри протянул руку за одной из своих сигар с Земли и понюхал ободок. Он прикурил, удовлетворенно выпустил облако дыма и устало откинулся назад.
   - Это все началось, - приступил он, - с радиосигнала, который уловил автоматический грузовой корабль GCI. Информация была передана в Gi-сеть Директората, и "Пуле" было предписано обследовать этот сектор. Мы послали зонд в предполагаемом направлении источника сигналов и нашли эту планету.
   Университет прислал команду антропологов, так как это было похоже на затерявшуюся колонию. Когда информации стало больше, антропологи стали называть эту планету Атлантидой. Можете не сомневаться, что по прибытии тот полузарытый корабль внизу был опознан. Это "Николай Романан", советский транспорт, сохранившийся со времен ссылки шестьсот лет назад.
   Командой антропологов, посланной на планету, руководила доктор Лита Добра. Первый сюрприз нам преподнес один из людей, которых они называют пророками. Мы, конечно, следили за ним с помощью датчиков на корабле. Странно то, что он находился в пути добрую неделю, чтобы встретить первую высадившуюся на поверхность группу, - Ри сделал паузу, - потому что мы сами за неделю точно не знали, где высадимся.
   - Я не понимаю, - нахмурилась полковник Амаханандрас.
   - Вот и мы не понимали, - но очень скоро все прояснилось. Теперь время взрывать бомбу. Видите ли, пророки знают будущее, - Ри улыбнулся, глядя в недоверчивые глаза. - Совершенно верно, они обладают даром предвидения.
   Майя язвительно прищурилась.
   - Бросьте, Дэймен! Никто не знает будущего! По закону причинности... Вы не могли заставить Скора Робинсона в это поверить!
   Ри непринужденно кивнул.
   - Совершенно верно. Вот почему мы послали Честера - хм, это пророк романанов - к Скору Робинсону. После того как Робинсон лично убедился, что эти люди видят будущее, он отдал приказ уничтожить этот мир и всех опасных свидетелей. Одновременно он использовал как прикрытие тревожную ситуацию на Сириусе, чтобы отвлечь внимание остальных директоров от нас и от романанов. Эффективно как ионное облако, вам не кажется? И кто бы узнал, что он здесь совершил геноцид? Только Сириус оказался ямой, которую он сам себе вырыл.
   Ариш сидела молча, но Майя подалась вперед и выставила когтистый палец.
   - Допустим, я в это поверила. Зачем уничтожать их? Почему бы просто не объявить планету запретной зоной?
   - Это как раз то, что я сделал, - Ри усмехнулся, вспоминая. - Только подумайте, Майя, Директорат оправдывает свое существование тем, что предвидит экономические проблемы и удерживает правительства от конфликтов, правильно? Как они до сих пор это делали?
   Ариш ответила:
   - Они используют компьютеры для прогнозирования тенденций в экономике. Вот и все. У Директората нет никакой реальной власти. Космос является открытой сырьевой базой. Они только координируют.
   - Только ли? - придирчиво спросил Ри. - Как же вы здесь получаете приказы? Как может организация, не имеющая власти, приказать вам уничтожить мой корабль? - Он видел, что набирал очки.
   Повернувшись опять к Майе, он продолжал:
   - Только представьте себе, каковы могут быть последствия для цивилизации, когда станет известно, что мы обнаружили людей, видящих будущее. Если что-то и может взбаламутить галактику, так это предвидение. Примите также во внимание то, что люди, из которых вышли эти пророки, это воины, совершающие набеги и убивающие друг друга по всяким пустячным поводам. Если учесть все это, то много ли вариантов было у Скора?
   - Геноцид противоречит любым законам, которые действовали у нас когда-либо со времен Конфедерации и падения Советов! - Ариш покачала головой. - Это просто... просто невозможно!
   Майя погладила подбородок.
   - Предоставление романанам свободы действий вызвало бы ПОЛНЫЙ социальный развал. Конечно, Робинсон приказал их уничтожить. Подумайте о последствиях! Страхование сразу станет достоянием прошлого. Кто станет заниматься бизнесом? Зачем вообще чем-то рисковать? Это будет полнейший хаос, - Дэймену Ри показалось, что он впервые расслышал нотки благоговейного трепета в ее голосе. - Это сделает невозможным преступления. Будет известно, с кем заключать брак, - она усмехнулась, оскалив зубы.
   Ариш нахмурилась.
   - В этом есть слабое место. Почему вы вообще сражались? - она уставилась на Ри. - Ведь вы уже знали, что нас отзовут.
   Он покачал головой.
   - Так не получается, - Ри затянулся сигарой. - Мы вначале тоже подумали о чем-то подобном. Зачем вообще прикладывать какие-либо усилия в жизни, если все предрешено и кто-то может сказать тебе, что с тобой произойдет? Запомните - не каждый романан может видеть будущее - только несколько избранных, с необычным строением мозга.
   Пророки даже не пытаются сами изменять будущее. Когда спрашиваешь о чем-нибудь у кого-нибудь из этих скрытных людей, они просто кивают и улыбаются.
   Но позвольте мне немного на этом задержаться. Природа Бога всегда была философской проблемой. Она состоит в том, что если Бог действительно всеведущ, то он знает будущее, - Ри видел, что обе кивнули. - Так вот, это означает, что у Вселенной нет никакой цели, так как Бог уже знает все от начала до конца. Все в таком случае предопределено. Из-за неразрешимости этого парадокса природа Бога всегда оставалась неоднозначной.
   Эти пророки действительно видят будущее. В то же время - я привожу слова Честера Армихо Гарсиа - Бог серьезно заботится о сохранении свободы воли. Видите ли, есть не одно, а много разных будущих, которые могут существовать. Эти пророки никогда ничего не изменят себе на пользу. Если бы они это делали, то попали бы в западню, когда каждый выбор вызывает возрастающее в степени число следствий - каждое из которых может стать причиной возрастающего в степени числа альтернатив. Короче, они теряются в возможностях - их засасывает будущее. Перед ними предстает не вмещающаяся ни в какое сознание бесконечность выбора. В результате они сходят с ума, полностью уйдя в себя.
   - Так в чем суть? - спросила Майя.
   - Суть в том, что они считают себя учителями, - Ри ткнул в ее направлении сигарой. - Они пытаются сделать так, чтобы мы чему-то учились, принимая свои решения. Мы представляем из себя то, что они называют точками выбора, и они никоим образом не хотят влиять на нас. Как только они это сделают, их ждет западня, о которой я вам только что рассказал. По их словам, цель в жизни то, чему мы учимся. Принимая решения по своей свободной воле, мы отождествляем свой опыт с действительностью Бога. Они называют его Пауком, между прочим.
   - Значит в их космологии Бог не всемогущ и не всеведущ? - спросила Ариш.
   - Всемогущ, да, - согласился Ри, - но не всеведущ.
   - Так откуда они взялись? - Майя откинулась назад, все еще не избавившись от скепсиса. - Это что, просто уникальная мутация?
   - Пророки ведут свое происхождение от Арапахо - группы коренных обитателей Америки. В самых ранних этнографических исследованиях документах почти восьмисотлетней давности - антропологи упоминают пророков. В периоды аккультурации и резервации считалось, что пророки вымерли. Позднее, предки романанов вели успешную партизанскую войну против Советов, оккупировавших Северную Америку. В результате их депортировали на одном корабле с борцами за свободу из Мексики, случайными скотоводами и несколькими другими коренными народностями. Учтите, что они были с самого начала борцами и воинами. Они захватили корабль... но не могли управлять им.
   - Возможно, их пророки привели их сюда? - спросила Ариш, полуприкрыв глаза.
   - Это не имеет значения. Факт тот, что они здесь, и Скор Робинсон понял, что они опасны. Он приказал их уничтожить, пока они не спутали Директорату все карты. Тем временем я пытался ввести военное положение. Не сработало. Они не хотели сдаваться. Для них было предпочтительнее умереть, сражаясь своими ружьями против наших бластеров и ШТ.
   Доктор Добра выдвинула предположение, что, может быть, удастся аккультурировать их, пока Честер будет разговаривать с Робинсоном. Мы попробовали, и вроде бы что-то получилось. Но в то же время я не подозревал о заговоре между антропологами и романанами. В итоге, одна из моих лейтенантов вместе с романанами проникла на борт корабля. Лейтенант Сарса захватила комнату управления реактором и угрожала взорвать нас всех, - Ри улыбнулся. - Было похоже, что она слишком многое усвоила у романанов и - по выражению антропологов - натурализовалась.
   - А как же служба безопасности? - Майя выглядела потрясенной.
   - Служба безопасности? - загремел Ри, шарахнув кулаком по столу. Служба безопасности, черт возьми! Это была кучка примитивных людей там внизу, разъезжавших на лошадях! Даже наша драгоценная Шейла не распознала бы в них угрозу. Они там внизу даже на самолетах не летают! Как они могли угрожать кораблю? - он почувствовал, что разошелся, и заставил себя успокоиться.
   - Мой первый помощник, майор Антония Рири, пыталась завладеть моим кораблем и отдала приказ атаковать романанов. Это заставило меня действовать. В то же самое время пришел приказ уничтожить их. Почему я должен был это делать? Это было... в противоречии с политикой, которую я поклялся защищать. Там внизу были мужчины, женщины и дети. В истории может остаться кто угодно в качестве сподручного Гитлера или Чингисхана... только не Дэймен Ри!
   - Вы, тем не менее, могли сдаться и отдать это в другие руки, заметила Ариш.
   - Нет, - вздохнул Ри. - Видите ли, я тоже научился от них. Я узнал, что человечество что-то потеряло за годы Директората; мы потеряли инициативу и дерзость. Директорат подавляет любые личные достижения. Конечно, полно рассказов о том, как тот или иной гражданин спас тонущего ребенка или затянул его обратно в пробоину в корпусе корабля, но мы никогда не знаем их имен. Кто они?
   В то же время вы помните какие-нибудь крупные исследовательские экспедиции на своем веку? Нет? Люди больше не отправляются к звездам. Только Патруль видит что-то, помимо станции или планеты, и с каждым годом нас становится все меньше и меньше! - он снова стукнул кулаком по столу.
   Ариш покачала головой.
   - Но есть порядок. У человечества больше нет проблем с пиратством, войнами или религией. Царит мир и безопасность! Не было...
   - За все надо платить, - согласился Ри. - Я не считаю, что следует платить такую цену. Равновесия, похоже, никогда не достичь. Я не говорю, что нужно вернуться к хаосу Конфедерации, но я все-таки хотел бы быть уверен, что наблюдается прогресс. Я хотел бы увидеть композитора, который написал великое произведение. Или инженера, построившего более надежный реактор.
   - Честолюбие - грех, - мрачно произнесла Майя, повторяя догму Директората.
   - Угу, - проворчал Ри, - и поэтому честолюбие привело вас к командованию "Победой", - он с интересом посмотрел на нее. - Знаете, остальное человечество считает нас динозаврами.
   - Кем бы мы ни были, нам нужно решить определенные проблемы, - Ариш склонила голову и отпила глоток чая. - Каков статус наемников-романанов?
   - Они учатся. На самом деле, большинство из них всю жизнь участвовало в ограниченной войне. Синхросон обучает их современным приемам ведения боя, и они превосходят в меткости стрельбы из бластера большинство моих десантников - как только приучаются смотреть в прицел.
   - Вы знаете, что внештатный личный состав является серьезнейшим нарушением устава Патруля, - Ариш разглядывала Ри прищуренными глазами.
   - Точно так же, как и отказ подчиниться приказу Шейлы о передаче командования, - Ри не повышал голоса. - Все дело в том, что для Патруля настали новые времена, - Ри увидел, как ее глаза расширились от потрясения. Майя язвительно улыбалась своими тонкими бескровными губами.
   - О чем вы говорите? - неуверенно спросила Ариш. - Вы что, теперь считаете себя выше закона?
   Ри засмеялся.
   - Закона? Какого закона, полковник? Я получил приказ уничтожить целую планету коневодов и скотоводов по причине того, что их мудрецы что-то не то видели. Как же быть с честью Патруля? Как быть с долгом, полковник? В первый раз за всю историю Патруля мы стреляли друг в друга! Мы убили своих товарищей. Наделали дыр в кораблях друг друга по приказу ГОЛОВАСТОГО УРОДА! - гневно выпалил Ри.
   - НЕ СМЕЙТЕ называть директора уродом! - огрызнулась Ариш.
   - Как же ВЫ прикажете его называть? - вскипел Ри.
   - ДОВОЛЬНО! - Майя хлопнула по столу. Она повернулась к Ариш Амаханандрас. - Вам нужно выслуживаться, чтобы сохранить за собой командование, майор. Все эти дела с исполнением обязанностей полковника всего лишь видимость, пока это не пройдет через Арктур. Учтите это!
   - Тяжело, должно быть, - Ри прищурился, глядя на Ариш. - Видите ли, я уверен, что после того как мы разберемся с Сириусом, Скор захочет отстранить меня от командования. Я уверен, что вы думали о том, как бы не запятнать себя связью со мной. - Прямое попадание! Он видел это по лицу Ариш.
   - Ладно, - вздохнула Майя. - Мы пошлем ваших недовольных на "Братство". Это позволит вести ремонтные работы по графику и компенсирует потери личного состава. Когда мы сможем отправить наемников-романанов?
   - Когда они нужны вам?
   - Когда их подготовка будет закончена? - Майя развела руками. Она посмотрела на воина в дверях. - Они выглядят...
   - Готовыми? - засмеялся Ри. - Знаете, чего, стоит быть воином в обществе романанов? - он видел, как они покачали головами. - Мужчина должен либо украсть лошадей у другого племени, либо взять трофей.
   - Что такое... трофей? - угрюмо спросила Ариш.
   Ри поднял палец и романан подошел. Дэймен показал на волосы на его одежде.
   - Вот это трофей.
   - Где он взял его? - спросила Майя, на вид нисколько не впечатлившись.
   - Он срезал его с головы человека, убитого им в бою, - всем своим видом Ри выражал удовлетворение, когда его коллеги вздрогнули и выпучили глаза. - Видите, - продолжал Ри, - все, чему им надо научиться, это невесомость и наши системы вооружений. Что же касается боевых действий - они видели их больше, чем все ваши десантники вместе взятые.
   После того, как челнок переправил командиров на их корабли, Дэймен вернулся к себе немного отдохнуть. Ложась на койку, он взглянул вверх на ружья романанов, повешенные им на стену. Все верно - они захотят отобрать у него командование после Сириуса, - и об этом дне следовало немного подумать.
   5
   С крыши своей башни Нген Ван Чжоу мог видеть расстилавшуюся перед ним столицу Сириуса Экранию. Он откинулся в кресле с регулируемой спинкой и затемнил светофильтры, чтобы яркий свет сирианского солнца и его спутника - белого карлика - не раздражал глаза.
   Ситуация на Сириусе, судя по всему, была под контролем. Тем не менее, что, если случится что-то не то? Он теребил спускавшуюся до плеч копну черных волос. Как бы хорошо ни шли дела, опытная доковая крыса всегда имеет нору, чтобы убежать. А у него была скоростная космояхта. Ничто в этом секторе не сможет догнать его, если ему удастся взлететь с планеты.
   Вытянув длинные руки, он потягивал алкогольный цитрусовый напиток. Его информация была правильной. Восстание застало Патруль совершенно врасплох. Ни один боевой корабль не сможет достичь Сириуса раньше, чем через шесть месяцев. Ему тем временем нужно подгонять рабочих - а это с каждым днем требовало все большей изобретательности.
   ОНИ БОЛЬШЕ НЕ БЕСПОКОЯТСЯ. ОНИ НЕ ВИДЕЛИ ПАДАЮЩИХ С НЕБА ДЕСАНТНИКОВ ПАТРУЛЯ. СЛИШКОМ МНОГИЕ СТАЛИ ПОЛАГАТЬ, ЧТО ОПАСНОСТЬ МИНОВАЛА - ЧТО ДИРЕКТОРАТ ИХ БОИТСЯ. ТАК КАК МНЕ ВНУШИТЬ ИМ СТРАХ? КАК ЗАСТАВИТЬ СЛУШАТЬ МЕНЯ?
   Нген нахмурился. Три события подтолкнули его Партию независимости к преждевременному восстанию. Во-первых, кончились запасы зерна, а Директорат ничем не помог. Во-вторых, анонимный жертвователь перечислил на их счет полмиллиарда. И последнее, по порядку, но не по значению, это то, что Директорат был целиком занят романанами.
   Какая удача, что вся эта история с романанами оказалась неприятной для Скора Робинсона! Он еще сильнее нахмурился. Удача? Он провел длинными смуглыми пальцами по мокрому стеклу бокала, задним числом обдумывая то, что произошло. Анонимное пожертвование в полмиллиарда? Кто?
   Войдя в систему связи, Нген еще раз прокрутил нелегальное сообщение, присланное антропологом Литой Добра с Атлантиды. Как Директорат допустил, что все это вышло из-под контроля? Как они могли не предвидеть реакции со стороны сириан? Хуже того, его агенты сообщали, что беспокойство охватывает все миры и станции Директората. Возмущенные люди требовали информации о романанах.
   - Пика? - вызвал он по системе связи.
   - Я здесь, Первый гражданин, - измученное лицо Пика появилось на экране.
   - По примеру Дэймена Ри, мы должны передать сообщение о нашей революции на открытой частоте. Средства связи Директората в наших руках. Передайте все, что у нас есть. Все речи, сцены с восторженными людьми, сбросившими ярмо Директората.
   Пика слегка улыбнулся, его глаза на продолговатом лице сузились.
   - Да, конечно. Это заставит покраснеть от злости этих головастых болванов. - Он помолчал. - Почему мы раньше до этого не додумались?
   - Учимся, Пика, - задумчиво произнес Нген. - Сколько еще возможностей было перед нами закрыто только потому, что мы считали их неосуществимыми?
   Пика облизнул губы.
   - Не имею представления... но я немедленно создам для этой цели рабочую группу.
   - Отлично, - Нген отключился.
   Он заметил, что кусает губы - противное нервное расстройство. Все это время он боролся с этой привычкой, развившейся у него еще с тех пор, как он был уличным мальчишкой, жившим в грязных доках, старавшимся не стать жертвой голодной смерти, сутенеров, психообработки и преступных банд.
   Он снова вышел на связь. Появилось изображение Первого гражданина Леоны Магилл.
   - Привет, - тихо сказал он. - Я тут думаю.
   Магилл смахнула черные волосы на плечо и скривила губы.
   - Неужели? - в ее чувственном контральто была насмешка. Зеленые глаза задумчиво вглядывались в его черные.
   - Уже месяц прошел с тех пор, как мы уничтожили учреждения Директората. За это время мы не получили никаких известий от нашего богатого друга. Тебе не кажется это странным? По-моему, следовало ожидать, что он к этому времени предъявит пару требований. Такие большие деньги просто так не приходят - если это только не ловушка.
   - Мы думали об этом, когда был сделан вклад, - бесстрастно напомнила Магилл. - Мы знали, на что шли...
   - И все-таки решили принять деньги, - Нген прищурился. ТЫ ВСЕГДА КАЖЕШЬСЯ ХОЛОДНОЙ КАК ЛЕД. ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, МОЯ ДОРОГАЯ, ЧТО С МОИМ ЗНАНИЕМ АНАТОМИИ Я МОГУ РАСТОПИТЬ ТЕБЯ? ХОЧЕШЬ ТЫ ТОГО ИЛИ НЕТ.
   - И скажи мне, Нген, где бы революция была сейчас без этого? Откуда бы ни пришли эти деньги, думать уже поздно. Мы победили. Результаты говорят...
   - Знаю. Сделай мы что-нибудь по-другому... Ладно, это был толчок, в котором мы нуждались. В то же время, следует быть очень осторожными. Чем дольше мы остаемся в неведении относительно нашего благодетеля, тем я больше беспокоюсь.
   Она пожала плечами, дерзко вскинув голову и поблескивая глазами.
   - Это не важно. Я как раз собиралась вызвать тебя. Происходят любопытные вещи. Один наш источник на Арктуре прислал интересные новости. Похоже на то, что Директорат обучает этих варваров-романанов на десантников Патруля, - она рассмеялась, обнажив белые зубы. - Ты что-нибудь в этом понимаешь, Нген? Как могут романаны... Ну как, ты гордишься своей проницательностью. Так что же это может означать?
   А! А Я ЗНАЛ ЕЩЕ НЕДЕЛЮ НАЗАД!
   - Элементарно, Леона. Видишь ли, у Директората больше нет средств справляться с беспорядками. Они прогнили насквозь. Им приходится задействовать варваров - наемников. Они без посторонней помощи даже не могут подавить восстание на одной-единственной планете.
   Леона получила явно не тот ответ, которого ожидала. Он видел на ее лице разочарование.
   - Нас это должно тревожить?
   - Они ездят на лошадях, Леона, любовь моя. Как могут неграмотные...
   - Я не ТВОЯ любовь! - ее правильные черты источали ледяной холод.
   Он иронически улыбнулся и склонил голову.
   - Прости меня за нетерпеливость.
   - Если до чего-нибудь додумаешься, дай мне знать, - зеленые глаза оглядели его с плохо скрытым отвращением. Изящная ручка разметала густые черные волосы по белому плечу.
   - Я полагаю, с "Хирам Лазар" нет проблем? - Нген переменил тему.
   - Твой Джиорж превосходно сработал с чертежами. Мы установили щиты. Источник энергии для главных бластеров зависит от того, удастся ли нам достать пару кристаллов торона. Мы не можем модифицировать те, которые были сняты с GCI, спектры не подходят. Если только...
   - Торон будет здесь не позже чем через месяц. Я послал Джиоржа доставить его с "Гулага", как только он закончит дела на Границе.
   - Твоя частная яхта? Ты хорошо себе заплатил, я полагаю, - она презрительно фыркнула. - При наличии кристаллов... может быть, недели две до рабочего состояния. "Дастар" и "Хелк" точно так же отстают от графика. Если бы побольше гиперпроводников, мы...
   - Снимите с местных систем. Пожертвовать всем ради дела, знаешь такое? Что-нибудь еще у тебя на уме?
   - Нет. Ты выслушал все. Подумай о романанах, - сказала она ему более или менее вежливо.
   - А ты подумай о половине миллиарда, - ответил он. Ее изображение растворилось.
   Чрезвычайно привлекательная женщина - то, как искусно она пользовалась властью, восхищало его. Ну разве не будет удовольствием сломать ее? Превратить дух соперничества в скулящее подчинение? Воистину, любое человеческое тело можно обратить против самого себя. Уж он смог бы найти способ.
   Нген изменил наклон спинки своего кресла, приподняв ее, и просматривая отчет Литы Добра, запросил в системе информацию о романанах.
   Их старики могли видеть будущее? Ба! Невозможно! Кто-то дал волю своему воображению. Он снова изучил голографии. Их кожа была темной, но не такой, какая бывает у некоторых человеческих рас. Одеты в одежды из кож, не особенно хорошо сшитые. Их вооружение составляли примитивные однозарядные ружья, калибром от восьми до десяти миллиметров. И наконец, каждый мужчина носил длинный боевой нож, длиной около сорока сантиметров.